53°24′58″N 3°01′30″O / 53.416°N 3.025°W / 53.416; -3.025
El Mersey Ferry es un servicio de ferry que opera en el río Mersey , en el noroeste de Inglaterra , entre Liverpool al este y Birkenhead y Wallasey en la península de Wirral al oeste. Los ferrys se han utilizado en esta ruta desde al menos el siglo XII y siguen siendo populares tanto para los habitantes locales como para los visitantes.
La flota actual consta de dos buques. Un tercer ferry, el Royal Daffodil, estuvo en servicio hasta 2012. Los ferries actuales entraron en servicio originalmente en la década de 1960 y se denominaban Mountwood y Woodchurch . Ambos ferries han sido ampliamente remodelados y rebautizados como Royal Iris of the Mersey y Snowdrop . Los ferries comparten la carga de trabajo de los servicios de ferry entre ríos, cruceros chárter y el crucero por el Canal Marítimo de Manchester . El servicio es operado por Merseytravel , bajo la marca " Mersey Ferries ".
Hacia el año 1150 se fundó el Priorato Benedictino de Birkenhead . [1] Los monjes solían cobrar una pequeña tarifa para cruzar el río en bote. En esa época, el Mersey era considerablemente más ancho, con dunas de arena y marismas al norte que conducían a la playa de Ainsdale y acantilados de arenisca y costas al sur, cerca de Otterspool. El único punto de desembarque adecuado para el transbordador era el Pool, cerca del lugar donde se encuentra actualmente la sede de la policía de Merseyside. El mal tiempo a menudo impedía los cruces y los pasajeros se demoraban durante días, por lo que se refugiaban en el priorato.
En 1317 se emitió una licencia real que otorgaba permiso al Priorato para construir casas de hospedaje para los hombres que cruzaran el río en Woodside . El rey Eduardo II visitó Liverpool en 1323 y las cuentas reales muestran que utilizó barqueros locales para navegar río arriba hasta Ince . En 1330, su hijo Eduardo III otorgó una carta al Priorato y sus sucesores para siempre: "el derecho de transbordador allí ... para hombres, caballos y bienes, con permiso para cobrar peajes razonables" . En ese momento, solo había una pequeña aldea en Birkenhead y un pueblo un poco más grande en Liverpool. [2] Las acusaciones de Chester registran actividades delictivas en los transbordadores de Mersey en los siglos XIV y principios del XV. En 1355, Richard, hijo de Simon de Becheton, fue asesinado en el transbordador; los asesinos escaparon y se refugiaron en Shotwick . En 1365, se registró que había cuatro transbordadores que operaban sin licencia, desde Bromborough y Eastham. En 1414, William de Stanley, el sirviente de John Talbot, más tarde conde de Shrewsbury , estaba en el transbordador entre Birkenhead y Liverpool cuando unos 200 hombres lo asaltaron y le robaron su caballo castaño valorado en £5 (valor actual: más de £2800), un arco y 14 flechas valorados en 3s 4d (valor actual: más de £95) y una barcaza valorada en £10 (valor actual: más de £5700). Los ladrones fueron multados. [3]
En 1357, Eduardo, el Príncipe Negro , concedió una licencia a la familia Poole para un transbordador desde Eastham . La licencia pasó luego a manos de la Abadía de St Werburgh , en Chester , y pasó a conocerse como el transbordador de Job. También existían transbordadores antiguos que cruzaban el río Mersey más arriba, en Ince y en Runcorn .
Los monjes del Priorato de Birkenhead operaron un servicio de ferry hasta la disolución de los monasterios y la destrucción del priorato por las tropas de Enrique VIII en 1536. La propiedad volvió a la Corona, y en 1544 los derechos del ferry, así como las propiedades del Priorato, fueron comprados por Ralph Worsley de Lancashire por £586. 11s. 6d (valor actual: casi £205.000). Los derechos pasaron más tarde a la familia Molyneux . En 1541, William Bromley tenía la licencia para los ferrys en Seacombe , y en 1586, la Reina Isabel concedió a John Poole de Sutton los derechos en Tranmere . [3]
Durante este período, los propietarios privados comenzaron a utilizar barcos de vela completamente equipados. El uso de barcos de vela significaba que se podían utilizar embarcaciones más grandes, pero en realidad, estos barcos dependían aún más del clima. El Mersey es famoso por sus densas nieblas y, durante estas épocas del invierno, había poco viento y los transbordadores no podían operar. La frecuencia dependía de la demanda y el clima.
En el siglo XVIII, la expansión comercial de Liverpool y el aumento del tráfico de diligencias desde Chester impulsaron el crecimiento del transporte de pasajeros y mercancías a través del río. [4] Los primeros servicios de ferry desde Rock House en el Wirral (es decir, Rock Ferry ) se registraron en 1709. En 1753, la orilla de Cheshire del Mersey tenía al menos cinco casas de ferry en Ince, Eastham, Rock, Woodside y Seacombe. El servicio desde New Ferry a Liverpool se mencionó por primera vez en 1774. [3]
El primer barco de vapor que operó en el Mersey fue el Elizabeth , un barco de vapor de madera con ruedas que se introdujo en 1815 para operar entre Liverpool y Runcorn. [5] Hubo un debate considerable sobre la mejor manera de abordar un transbordador. Para el transbordador de vapor Etna , que entró en servicio en Tranmere el 17 de abril de 1817, se planteó la idea de las plataformas de extensión. Se trataba de pilares largos que se montaban sobre ruedas y, mediante el uso de un motor de vapor, podían introducirse y extraerse en función del nivel de la marea.
En Woodside, se construyó una pequeña rampa en la playa para permitir el atraque de los barcos, y en 1822 el barco de vapor Royal Mail comenzó a operar comercialmente entre Liverpool y Woodside. [5] La ciudad de Birkenhead estaba empezando a desarrollarse en ese momento. En 1820, el ferry de Birkenhead comenzó a operar desde un nuevo sitio justo al sur; este cerró en 1870. La Woodside, North Birkenhead and Liverpool Steam Ferry Company se formó en 1835, y la rampa de Woodside se amplió y se construyó como un muelle de piedra. En 1838, la Monks Ferry Company comenzó a operar ferries rivales desde un nuevo muelle de piedra y un hotel a unos 400 metros al sur de Woodside, pero este servicio cerró en 1878. [3]
A partir de 1830, aproximadamente, también comenzaron a operar transbordadores a vapor desde el nuevo complejo turístico desarrollado por James Atherton en New Brighton y desde la cercana Egremont . También comenzaron a operar transbordadores a vapor desde Eastham.
En la década de 1840, Birkenhead se estaba convirtiendo en una ciudad nueva y concurrida. Se había inaugurado el ferrocarril a Chester , la ciudad crecía rápidamente y se estaban construyendo los muelles. También había servicios de ferry que competían entre sí y disputas sobre los derechos concedidos a los monjes, y era necesario mejorar las instalaciones de Woodside. A principios de la década de 1840, se sustituyó la antigua rampa por un nuevo muelle de piedra con un pequeño faro al final. Sin embargo, pronto resultó inadecuado. [2]
En 1847 se inauguró en Liverpool el primer embarcadero flotante, que subía y bajaba con la marea para que los barcos pudieran atracar en cualquier momento. La primera parte, conocida como embarcadero de Georges, fue diseñada por William Cubitt y tenía 150 metros de largo. Fue reconstruida y ampliada en 1874. [6]
Hasta la creación del ferrocarril Mersey en 1886, los transbordadores eran el único medio para cruzar el río, por lo que todas las rutas eran muy utilizadas. Todas las rutas de transbordadores eran propiedad de intereses privados antes de pasar a ser propiedad municipal a mediados del siglo XIX. El transbordador Woodside pasó a manos de los comisionados de Birkenhead en 1858 y, en 1861, la junta local de Wallasey se hizo cargo de los servicios de transbordador en Seacombe, Egremont y New Brighton. En Woodside, se recuperó la tierra entre el hotel Woodside y el final del antiguo muelle, y en 1861 se inauguró el embarcadero flotante. Los pontones fueron remolcados hasta su posición, amarrados con cadenas fabricadas originalmente para el SS Great Eastern , y unidos al continente mediante dos puentes dobles. [3]
El Cheshire , el primer barco de vapor de pasajeros con salón, operó desde Woodside en 1864. El muelle de hierro de Eastham se construyó en 1874. El 26 de noviembre de 1878, el ferry Gem , un barco de vapor operado desde Seacombe por la Junta Local de Wallasey, chocó con el Bowfell , un velero de madera anclado en el río Mersey; cinco personas murieron como resultado.
En 1886 se inauguró el túnel ferroviario de Mersey , lo que supuso una competencia para los servicios de ferry. El servicio de ferry de Woodside empezó a utilizar vapores de pasajeros de doble hélice en 1890, que sustituyeron a los barcos de vapor de ruedas . En 1894, los trenes transportaban 25.000 pasajeros al día y los ferrys, 44.000 al día. [5] El servicio de ferry de Tranmere, que había funcionado desde la época medieval, cerró en 1897. El muelle y el embarcadero de Rock Ferry se construyeron en 1899, y Birkenhead Corporation también operó el servicio de ferry en New Ferry. [3]
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En 1914, el rey Jorge V y la reina María viajaron en el transbordador Daffodil desde Wallasey a Liverpool. Durante la Primera Guerra Mundial, los vapores Iris y Daffodil fueron retirados del servicio en Wallasey para ser utilizados como barcos de transporte de tropas en la incursión naval en Zeebrugge, en Bélgica. Los transbordadores tenían un calado poco profundo, lo que les permitía pasar sobre las minas que flotaban debajo de la superficie, y eran lo suficientemente robustos como para acercarse al muelle fuertemente defendido que se adentraba en el Mar del Norte . [7] Ambos entraron en acción, lo que fue descrito el 24 de abril de 1918 por el vicealmirante Sir Roger Keyes de la Marina Real en un mensaje al gerente de los transbordadores:
"Estoy seguro de que le interesará saber que sus dos robustos barcos transportaron a los Bluejackets y a los Marines a Zeebrugge, y permanecieron junto al Muelle durante una hora, contribuyendo en gran medida al éxito de la operación... Los daños causados por el fuego enemigo han sido reparados" .
Debido a su labor, el rey Jorge V permitió que los barcos llevaran la palabra "Royal" en su nombre. Necesitaban una gran remodelación antes de poder reanudar sus actividades en tiempos de paz. [3]
En los propios barcos, hubo un rápido desarrollo. Las primeras encarnaciones de los buques modernos de hoy se pueden ver en algunos de los primeros barcos propulsados por hélice, principalmente el par de 1906, Royal Iris y Royal Daffodil . Los buques de doble hélice de Wallasey tenían todos puentes voladores con cabinas de atraque de babor y estribor. Tal como se construyeron, los dos transbordadores todavía tenían el timón al nivel de la cubierta de paseo, sin embargo, esto se trasladó posteriormente al puente, por lo que la navegación era toda en un nivel. Todos estaban equipados con motores alternativos de proa y popa y la mayoría de los buques podían alcanzar una velocidad de alrededor de 12 nudos , que es aproximadamente la misma que el trío de transbordadores actuales. En los primeros remeros, la timonera y las cabinas laterales estaban abiertas en gran parte debido a la transición de la vela al vapor, y la mayoría de los barcos en ese momento tenían puentes de navegación abiertos, y los transbordadores no eran diferentes. Birkenhead no usaba puentes voladores, en su lugar tenía una timonera central y dos cajas de navegación externas que se elevaban más alto por encima del nivel de la cubierta. Los ferries de Wallasey utilizaban una librea de embudo de color blanco y negro, mientras que los de Birkenhead eran de color rojo y negro. Birkenhead cambió a naranja y negro después de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando se construyeron y abrieron los túneles ferroviarios, el servicio de ferry sufrió un poco, pero siempre siguió siendo popular. En realidad, fue la llegada de los túneles de carretera lo que causó problemas. Cuando se abrió el túnel de carretera de Queensway en 1934, el servicio de ferry desde Seacombe perdió dos millones de pasajeros porque la gente empezó a utilizar el túnel en lugar del ferry. La apertura del túnel de carretera también tuvo un efecto en los barcos de equipaje que se introdujeron en 1879. Ambas compañías de ferry ganaron una cantidad sustancial de dinero con los barcos de equipaje, que transportaban vehículos y mercancías a través del río. Cuando se abrió el túnel de carretera, el tráfico se redujo en un 80%. En la década de 1940, los servicios de barcos de equipaje desde Woodside y Seacombe a Liverpool habían cesado. Desde Woodside en 1941 y desde Seacombe en 1947. [ cita requerida ]
Debido a las pérdidas financieras sufridas por una reducción gradual del patrocinio, Birkenhead Corporation cerró gradualmente sus terminales del sur; New Ferry (oficialmente) el 22 de septiembre de 1927, Eastham en 1929 y Rock Ferry el 30 de junio de 1939. El cierre de Eastham marcó el último uso de los barcos de vapor de ruedas en el río. [8] Wallasey siempre intentó cerrar Egremont, pero se enfrentó a una fuerte oposición de los lugareños que recibieron peticiones para mantener abierto el ferry. La oportunidad de cerrar Egremont llegó durante la Segunda Guerra Mundial por razones económicas, después de que el muelle sufriera daños en una colisión. Esto fue en circunstancias similares a la desaparición de New Ferry veinte años antes. Como resultado, el servicio de Egremont nunca volvió a abrir.
En 1941, las minas que habían caído sobre el río Mersey impidieron el paso de los transbordadores. Los buques Oxton y Bebington fueron equipados con grúas para poder descargar aviones estadounidenses desde el centro del río y entregarlos en el embarcadero de Liverpool. El buque Upton fue capturado por el ejército y utilizado como transbordador y buque de suministro para los fuertes antiaéreos de la bahía de Liverpool .
En 1950, los transbordadores transportaban casi 30 millones de pasajeros al año, incluidos 11 millones en los transbordadores de Woodside y 15 millones en los transbordadores de Seacombe, pero en 1970 el número total se redujo a 7 millones. Los barcos nocturnos que cruzaban el río fueron retirados y reemplazados por autobuses que atravesaban el túnel en 1956.
Como resultado de la Ley de Transporte de 1968 , las funciones de transporte de las corporaciones Wallasey y Birkenhead quedaron bajo el control del Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Merseyside (MPTE) el 1 de diciembre de 1969. [8] En ese momento, New Brighton había declinado como destino turístico y, junto con los problemas de sedimentación cerca del embarcadero, el servicio de ferry se retiró en 1971, y posteriormente se demolieron el embarcadero y el muelle.
A pesar de la proximidad de Wallasey y Birkenhead y sus respectivos embarcaderos, cada corporación había utilizado un espaciado de pasarela diferente en sus buques. Esto significaba que un ferry de Wallasey no podía utilizar ambas pasarelas en la terminal de Birkenhead en Woodside, y que un barco de Birkenhead se vería igualmente perjudicado en Seacombe y New Brighton. El Pier Head de Liverpool se vio obligado a tener pasarelas que se adaptaran a ambos grupos de barcos. Cuando se racionalizó la flota combinada de ferrys, el embarcadero de Seacombe Ferry requirió la construcción de una pasarela adicional para dar cabida a los buques de Birkenhead.
La situación económica de los años 70 en Gran Bretaña hizo que los costes aumentaran, con una financiación limitada por parte del MPTE, que se estaba embarcando en una costosa operación para construir la extensión "Liverpool Loop" de Merseyrail . A esto se sumó la apertura del túnel de carretera de Kingsway el 28 de junio de 1971 y una mayor disminución en el número de pasajeros (solo 4.000-5.000 al día), lo que hizo que el futuro del servicio fuera incierto. Fueron motivos sentimentales, más que económicos, los que dieron lugar a la retención de los transbordadores, después de muchas protestas públicas para mantenerlos. Sin embargo, la frecuencia del servicio se redujo, y las tarifas de los transbordadores se vincularon a las tarifas de autobús y tren. [8] Durante este período, el mantenimiento de los transbordadores se limitó considerablemente, y el Woodchurch quedó en desuso como salvamento para piezas para Mountwood y Overchurch . En ese momento, el gran timón de latón de Overchurch se dañó y fue reemplazado por el de Woodchurch . Después de que se reparó el timón dañado, se colocó en Woodchurch . Esto ha seguido siendo así, incluso después de que ambos barcos fueran reconstruidos en profundidad.
1984 fue un año trascendental para los transbordadores y puede verse como el comienzo de su ascenso desde la crisis de la década de 1970. Durante la duración del Festival Internacional de Jardines , se proporcionó un servicio de transbordador especial a Otterspool Promenade . Este servicio generalmente era operado por Overchurch . Los transbordadores también comenzaron a operar cruceros de verano por el Canal Marítimo de Manchester , un servicio que había sido popular durante muchos años desde la apertura del canal, pero que disminuyó un poco en las décadas de 1960 y 1970. Los barcos de vela de la Tall Ships' Race visitaron el río en agosto de 1984, lo que ayudó a llevar el patrocinio a 250.000 en cuatro días, un nivel nunca visto en cuarenta años. [8]
El 26 de octubre de 1986, como resultado de la Ley de Transporte de 1985 , se liberalizaron los servicios de autobús y se abolieron las restricciones que impedían el paso regular de autobuses por los túneles de Mersey . Como resultado, muchos autobuses que antes paraban en la terminal de autobuses y transbordadores de Birkenhead Woodside se extendieron hasta Liverpool. Esto supuso otro golpe para los transbordadores de Mersey y el servicio de transbordadores tuvo que reorientarse, pasando del tráfico de pasajeros, que había disminuido, a las necesidades turísticas.
Desde 1990, un servicio de transporte de cercanías opera de lunes a viernes en temporada alta con un crucero River Explorer cada hora. Los fines de semana, los cruceros River Explorer operan de 10:00 a 18:00. El servicio de la mañana en temporada alta hasta 2010 funcionaba cada 30 minutos en un circuito Liverpool-Birkehead-Seacombe-Liverpool, pero desde entonces solo funciona cada 20 minutos desde el ferry Liverpool-Seacombe y viceversa.
El servicio nocturno en horas punta opera entre Liverpool y Seacombe cada 20 minutos. Los cruceros Explorer siguen el patrón Liverpool-Seacombe-Birkenhead-Liverpool y navegan un poco más río arriba con comentarios sobre lo que se puede ver.
Estas operaciones se realizan con un sesgo hacia Seacombe Ferry, ya que las cercanías de Seacombe carecen de las conexiones ferroviarias y de autobús de Birkenhead. En verano también hay cruceros por el Canal Marítimo de Manchester.
El prefijo "Royal" se le concedió a los transbordadores Iris y Daffodil por su servicio durante la Primera Guerra Mundial , donde fueron fundamentales en el Muelle de Zeebrugge . Ambos transbordadores resultaron gravemente dañados, pero regresaron a casa con un recibimiento triunfal. Desde la retirada del dúo original, ha habido otros Royals. El Royal Daffodil II de 1934 fue alcanzado por una bomba durante el Blitz de mayo y se hundió en su atracadero en Seacombe el 8 de mayo de 1941. Más tarde fue reflotado y volvió al servicio en 1943, [9] con poco de su esplendor de antes de la guerra.
Quizás el Royal más famoso sea el Royal Iris de 1951. Fue el primer barco con motor diésel de la flota de Wallasey, con cuatro generadores diésel conectados a dos unidades de propulsión marina Metrovick . El barco se diferenciaba de todos los demás transbordadores porque tenía líneas súper suaves y una chimenea ficticia en su lugar. Era el más querido de todos los transbordadores de Mersey y albergó cientos de cruceros de fiesta, con bandas como Gerry & The Pacemakers , The Searchers , The Beatles y Elvis Costello tocando en él. El Royal Iris recibió una importante remodelación en la década de 1970 y su popular cafetería de pescado y patatas fritas, que le valió el nombre de "el barco de pescado y patatas fritas", fue removida y reemplazada por un bar de carnes. El Royal Iris permaneció en servicio durante casi 40 años antes de ser vendido en 1993, dos años después de la retirada, para su uso como discoteca flotante. Luego estuvo atracado en un estado deteriorado en Woolwich , Londres. Los intentos de traerla de regreso a Merseyside han fracasado debido al costo prohibitivo de prepararla para un viaje de 1.600 kilómetros por la costa.
El Leasowe y el Egremont fueron construidos por Philip and Son en Dartmouth, Devon y entraron en servicio a fines de 1951 y principios de 1952 respectivamente. Ambos barcos, que recibieron su nombre de los suburbios de Wallasey, fueron encargados por Wallasey Corporation.
Eran de diseño tradicional, obra de los arquitectos navales Graham y Woolnough, con base en Liverpool, pero contaban con equipamiento moderno, incluidos motores Crossley de varias velocidades para un control versátil. Solo tenían una pasarela de embarque y sus salones de proa se extendían por todo el ancho del barco. Esto resultó un tanto problemático, especialmente en períodos de mucha actividad, por lo que se agregó un espacio de pasarela adicional en la cubierta de paseo para usar con las pasarelas de la terminal de nivel alto. Los salones de proa también tenían instalaciones para una zona de bar y una pista de baile, lo que significaba que los barcos podían usarse para cruceros. Los dos barcos se utilizaron principalmente en el servicio Seacombe - Liverpool, aumentando el recorrido New Brighton durante las temporadas de verano.
El Egremont se diferenciaba externamente del Leasowe en que tenía un toldo de lona colocado alrededor de su chimenea. Las primeras fotografías del Leasowe y el Egremont muestran que tenían brújulas de cubierta sobre la timonera y las cajas laterales, que parecen haber sido eliminadas a fines de la década de 1950. En el puente había numerosos dispositivos modernos. Se podían encontrar telégrafos sincronizados Chadburn e indicadores de ángulo de timón, telemotor de dirección hidráulica y un control automático de silbato tanto en la timonera como en las cajas de navegación. También había un sistema de comunicación interna y un sistema de radio de barco a tierra. Tipos similares de equipos de navegación y accesorios de cubierta utilizados en estos barcos se conservan en el barco piloto Edmund Gardner en el Museo Marítimo de Merseyside . El Leasowe y el Egremont eran transbordadores populares entre sus tripulaciones, ya que tenían un alojamiento para la tripulación mucho mejor en comparación con los vapores anteriores, donde gran parte del espacio de la cubierta inferior estaba ocupado por calderas y maquinaria. Cuando los transbordadores entraron en servicio, todos tenían libreas de chimenea blancas y negras de Wallasey.
El Royal Daffodil II fue construido por James Lamont & Co en Greenock y entró en servicio en 1958. Era más grande que el par Dartmouth, ya que tenía tres cubiertas y fue diseñado para el doble papel de servicio de ferry y crucero. El Roman 'II' se agregó a su nombre debido a un crucero por el estuario del Támesis también llamado Royal Daffodil que existió desde 1939 hasta 1967. El tonelaje de registro bruto del Royal Daffodil II era 609. Un error grave fue el tamaño de sus motores, que desarrollaban 1.360 bhp (1.010 kW) cada uno, por lo que no tenía suficiente potencia y a menudo tenía problemas con las fuertes mareas. Además de los telégrafos de órdenes de motor, también tenía timones en los compartimentos laterales, lo que significa que el barco podía ser gobernado desde ellos si era necesario. El barco encalló en un banco de arena en medio de una espesa niebla en septiembre de 1967 y estuvo involucrado en una colisión en enero de 1968. Al entrar agua en un agujero cerca de su proa , quedó varado cerca de Seacombe. [10] [11]
Durante la década de 1970, la flota se racionalizó y los buques excedentes se pusieron a la venta. Leasowe fue vendido a propietarios griegos en 1974 y rebautizado como Naias II . En 1980, ya se había vendido y se le cambió el nombre a Cavo Doro . Permaneció en servicio hasta principios de la década de 2000 y se informó que desde entonces fue desguazado. [12] [13] Royal Daffodil II también se vendió a propietarios griegos y se le cambió el nombre a Ioulis Keas II en 1977. Se convirtió en un ferry de carga rodada en 1980, pero aún conservaba su sección delantera en gran parte en su estado original. Fue rebautizado Agia Kyriaki en 1992. Dos años más tarde, el buque fue rebautizado nuevamente como Dolphin I y registrado en la República Turca del Norte de Chipre . El ferry se hundió en mares agitados el 7 de noviembre de 2007, a 20 millas (32 km) de la costa del cabo Apostolos Andreas . La causa del hundimiento fue una falla del motor principal y del mecanismo de dirección, y se cobró la vida tanto de su capitán como de su compañero. [14] [15] El Egremont estuvo amarrado en el muelle de Morpeth mientras estaba en oferta de venta en 1975 y comenzó a tener una fuga. Su sala de máquinas se inundó, arruinando sus motores y dejándola inoperativa. Fue despojada de su maquinaria y utilizada como sede flotante para el Island Cruising Club en Salcombe , Devon, no lejos de su lugar de nacimiento original. En 2016, el buque se sometió a extensas reparaciones en su casco en Sharpness , Gloucestershire, antes de ser amarrado nuevamente. A partir de abril de 2019, el buque ya no está en uso por la ICC y se ha ofrecido a la venta. [16]
La flota actual de Mersey Ferries está formada por dos buques, basados en un diseño similar de los arquitectos navales Graham y Woolnough de Liverpool. Hasta 2012, también estuvo en servicio un tercer ferry, el Royal Daffodil . Originalmente llamados Mountwood , Woodchurch y Overchurch en honor a los desarrollos inmobiliarios de posguerra de Birkenhead, fueron puestos en servicio por Birkenhead Corporation.
El Mountwood y el Woodchurch fueron construidos en Dartmouth por Philip and Son. El Mountwood fue botado el 31 de julio de 1959 y el Woodchurch el 28 de octubre del mismo año. Se basaban vagamente en los diseños del Leasowe y el Egremont de la flota de Wallasey, aunque ambos pesaban considerablemente más, 464 toneladas, en comparación con las 311 toneladas de los buques anteriores. También son más grandes que el par Wallasey más antiguo, siendo aproximadamente 19 pies (5,8 m) más largos, 6 pies (1,8 m) más anchos y más de 1 pie (0,30 m) más altos. Ambos buques eran idénticos externamente en casi todos los aspectos hasta 1991, cuando la cubierta que protegía el respiradero de la chimenea de popa del Mountwood se cambió de cuadrada a redondeada.
En comparación con los gemelos Wallasey anteriores, el Mountwood y el Woodchurch eran muy avanzados. Se beneficiaron de una inyección de dinero tanto de Birkenhead Corporation como del Joint Tunnel Committee. Se les dieron motores especiales Crossley de ocho cilindros que estaban equipados con engranajes y frenos de aire automáticos. Se diseñaron telégrafos de nuevo estilo de Chadburns que tenían una función para frenar los motores para una rápida inversión de marcha; los telégrafos eran parte de una marca conocida como "Synchrostep" y originalmente eran de aluminio cepillado sin pintar con bordes de latón brillante. Overchurch tenía los mismos "cabezales" de telégrafo, pero se instalaron en las alas y en la posición de control principal en unidades especialmente construidas que también tenían instrumentos instalados. Entraron en servicio en 1960 y fueron un éxito entre los pasajeros de ferry. Eran ligeros, modernos y contaban con lo último en equipos de navegación marina. Se les dio una librea de chimenea naranja y negra, con una banda roja justo encima de la traca de fricción. En sus primeros años de servicio, ambos transbordadores llevaban defensas de cuerda para proteger las tracas.
En el puente también había un tubo de comunicación de latón que conectaba con la sala de máquinas. Una broma entre los equipos del puente era llamar a un ingeniero por el tubo de comunicación y luego verter agua por él, empapando así al ingeniero que estaba en el otro extremo.
El Mountwood se utilizó en la película " Ferry Cross The Mersey " , un musical y posteriormente una canción de Gerry & The Pacemakers , cruzando a Liverpool desde Birkenhead. Su hermano cercano , el Overchurch, también apareció en el fondo de varias tomas. En sus primeros años, el Mountwood era un barco poco fiable. Se averió mientras cruzaba el río y tuvo que fondear. Sus pasajeros fueron rescatados por el Woodchurch . También chocó con el Bidston mientras atracaba, debido a un error en los movimientos del motor.
En 1962, Mountwood y Woodchurch se unieron a un nuevo ferry, el Overchurch . Construido en el astillero Birkenhead de Cammell Laird and Co., Overchurch era de construcción totalmente soldada y también tenía un puente que estaba completamente cerrado en lugar de una timonera y cajas de navegación como Mountwood y Woodchurch . La adición de un puente totalmente cerrado significaba que solo necesitaba haber una bitácora sobre él, mientras que en los dos hermanos había tres, uno dentro de la timonera principal y dos en las cajas de atraque/navegación. El Overchurch también tenía gran parte de su instrumentación instalada en unidades especialmente construidas, lo que significa que el ferry tenía un puente espacioso, en lugar de los puentes más compactos y desordenados de Mountwood y Woodchurch . Overchurch tenía una chimenea alta inmediatamente detrás del puente y también una pequeña cubierta de puente, lo que le daba la apariencia de un aspecto algo pesado en la parte superior hacia adelante, como resultado. El Overchurch estaba equipado con el mismo equipo de navegación que sus hermanos cercanos. Se diferenciaba ligeramente al ser unas pocas toneladas más pesado y unos pocos centímetros más largo. El Overchurch también tenía una sola escalera de acceso a la cubierta de paseo, a diferencia de los gemelos Dartmouth que tenían dos. En su primer año de servicio, el Overchurch transportó al Princess Alexandra para inaugurar el nuevo dique seco Cammell Laird. [17]
El trío de transbordadores se mantuvo en funcionamiento casi constante hasta 1981, cuando las medidas de reducción de costos hicieron que Woodchurch se retirara durante casi tres años. [8] Se rumoreaba que fue canibalizado para ayudar a mantener sus hermanas en funcionamiento. Mientras estaba amarrado en los diques secos de Clarence , se ofreció a la venta, con un posible comprador esperando usarlo para operar cruceros alrededor de la Isla de Man . No se vendió y después de las reparaciones del motor principal y una nueva pintura completa, Woodchurch volvió al servicio en 1983, liberando a Overchurch para convertirse en el transbordador principal que se utilizaría en un nuevo servicio de Otterspool, establecido para el Festival Internacional de Jardines de 1984. Todos los transbordadores operaron en una ruta normal de 20 minutos durante todo esto.
A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 los presupuestos para mantenimiento eran muy limitados y se observó que los transbordadores se encontraban en malas condiciones durante este período.
En 1989, Mountwood y Woodchurch fueron retirados y ampliamente remodelados internamente, lo que resultó en un completo recableado y reparaciones del motor principal. Se les dieron nuevos interiores modernos y sus alas de puente separadas y casetas de timón fueron revestidas para formar un gran puente, aunque no se quitó ninguno de los equipos originales del nuevo puente. Entraron en servicio en julio de 1990 a tiempo para la primera visita del QE2 al Mersey y también operaron los nuevos "cruceros patrimoniales". También se les dio una nueva librea negra y roja que reemplazó al rojo, blanco y azul que se le dio para la temporada del Garden Festival de 1984. El Overchurch también se sometió a algunas reformas en Bootle . Luego fue trasladado al atracadero regular de los transbordadores en East Float , donde se utilizó como barco de reserva y durante la ajetreada temporada de verano. En 1996, el Overchurch recibió una pequeña remodelación que implicó el cerramiento del refugio de la cubierta de paseo.
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Las compañías de ferry se identificaban por sus diferentes libreas de colores que se mostraban en la chimenea de cada barco. Los ferries de Wallasey tenían un esquema de colores blanco y negro. Los primeros barcos de vapor Birkenhead llevaban rojo y negro, sin embargo, esto parece haber cambiado a naranja en la década de 1920 o 1930, permaneciendo hasta la fusión de las dos flotas bajo el Merseyside Passenger Transport Executive en 1969. Cuando los ferries fueron adquiridos por el MPTE, las libreas de Birkenhead y Wallasey fueron reemplazadas inicialmente por un esquema de colores amarillo prímula y azul pálido. A esto le siguió una librea negra y verde, luego, en 1984, por los colores de la bandera de la Unión para las celebraciones del International Garden Festival. En la década de 1990, los barcos llevaban un esquema de colores rojo y negro, similar al utilizado anteriormente por Birkenhead Corporation.
A partir de enero de 2015, al MV Snowdrop se le aplicó una decoración especial, basada en el camuflaje deslumbrante de la Primera Guerra Mundial y diseñada por Peter Blake . [18]
El Overchurch fue reacondicionado en 1998 en Lengthline Ship Repairers en Manchester , lo que dio como resultado una importante reconstrucción de todas las cubiertas y la instalación de nuevos motores y equipos de navegación. Fue rebautizado como Royal Daffodil y volvió al servicio en 1999. Mountwood y Woodchurch también fueron reacondicionados y rebautizados como Royal Iris of the Mersey y Snowdrop , respectivamente, en 2002 y 2004. Los transbordadores fueron rediseñados por sus arquitectos originales, Graham y Woolnough. Cuando se reacondicionaron los tres barcos, los timones y bitácoras con brújulas que se usaban anteriormente se volvieron a colocar en los puentes renovados. Los dos transbordadores actuales han estado en servicio durante más de 60 años, y en 2019 se conmemora el 60 aniversario del lanzamiento del Royal Iris of the Mersey y el Snowdrop . La remodelación de los transbordadores ha alargado su vida útil en aproximadamente treinta años y esta cifra aumenta constantemente con las reparaciones adicionales que se llevan a cabo en los barcos periódicamente.
Los motores Wärtsilä instalados en los transbordadores durante su última gran remodelación son mucho más económicos que los motores anteriores fabricados por Crossley Bros de Manchester. También son mucho más "ecológicos" y producen muchas menos emisiones que las unidades de propulsión originales.
Los mástiles de los transbordadores ahora llevan otras luces de navegación en sus mástiles principales en varios puntos. Antes de la remodelación, solo tenían una luz blanca orientada hacia adelante. Esto se debe a la clasificación de los transbordadores.
Tanto el Snowdrop como el Royal Iris llevan dos bocinas de niebla Kockums Super Tyfon TA 100/165. El Royal Daffodil lleva dos bocinas Kockums Super Tyfon TA 100/195. Se trata de las bocinas originales que se instalaron cuando se construyeron los transbordadores por primera vez. Tanto el Royal Iris del Mersey como el Snowdrop tienen un tono en mi bemol , y el del Royal Daffodil es en fa sostenido. Al atracar el barco, el capitán utiliza una combinación de posiciones del timón y movimientos del motor. Todos los transbordadores tienen timones y hélices gemelos, lo que los hace muy maniobrables.
Los Mersey Ferries solían operar con niebla, sin embargo, el servicio suele suspenderse cuando la visibilidad es muy pobre.
Los ferries desempeñaron un papel importante en las celebraciones de Liverpool como Capital Europea de la Cultura 2008. Los ferries transportaron un número récord de pasajeros, [19] y entre el 18 y el 21 de julio, los Tall Ships regresaron al Mersey. Una combinación de los Tall Ships y el Abierto de Golf en el cercano Royal Birkdale aseguró más de un millón de visitantes a la ciudad durante el fin de semana, y muchos de ellos hicieron un viaje en los famosos ferries. El domingo 20 de julio se vio una visión inusual de los tres ferries en el río por la noche, con el Snowdrop atracado en Woodside y el Royal Iris y el Royal Daffodil en Seacombe. Los tres ferries estuvieron abarrotados durante el fin de semana, y el Royal Daffodil realizó un crucero especial para presenciar el desfile de velas y la salida de los barcos el lunes 21 de julio.
En agosto de 2012, se anunció que Merseytravel estaba iniciando una revisión para ahorrar costos en las operaciones de Mersey Ferries después de que el servicio estuviera funcionando con una pérdida anual de £1 millón. [20] Como resultado de esta revisión, el ferry Royal Daffodil fue retirado del servicio en enero de 2013. [21] Otra amenaza para el futuro de los ferrys es el costo de reemplazar los ferrys actuales, los más antiguos que alguna vez navegaron el río, cuando sea necesario. [ cita requerida ]
En diciembre de 2015, Merseytravel anunció un plan de 20 años para los transbordadores que incluía el posible cierre de uno de los dos embarcaderos de Wirral (posiblemente Woodside), un inicio posterior de los servicios de cercanías que solo operan desde Seacombe a Liverpool y uno o dos nuevos barcos con mejor capacidad para realizar funciones sociales o eventos musicales, una instalación no disponible desde la disposición del Royal Iris de 1951. [22]
La estrategia a largo plazo de Mersey Ferries, aunque actualmente está sujeta a aprobación, prevé que se designará a un arquitecto naval con la intención de tener un nuevo buque listo para el servicio en 2020-21. El buque se utilizará como buque principal de uso diario y el Snowdrop se utilizará como buque secundario. [23]
En enero de 2018, el alcalde de la región de la ciudad de Liverpool , Steve Rotheram, anunció que se habían elaborado planes para un nuevo buque. El anuncio afirmaba que los arquitectos navales habían preparado los diseños iniciales y que habría un período de consulta pública sobre los diseños. [24]
En agosto de 2019 se anunciaron planes para construir dos nuevos transbordadores con bajas emisiones de carbono y para realizar obras de mejora en la terminal de transbordadores de Seacombe utilizando una parte de un "Fondo de Transformación de Ciudades" de £ 172 millones. [25] En noviembre de 2022, se colocó un contrato para un nuevo buque conjuntamente con Cammell Laird y los constructores navales holandeses Damen Group . [26]
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