Oakum es una preparación de fibra alquitranada que se utiliza para sellar huecos. Sus principales aplicaciones tradicionales fueron en la construcción naval, para calafatear o empacar las uniones de vigas en embarcaciones de madera y los tablones de cubierta de barcos de hierro y acero; [1] en fontanería, para sellar juntas en tuberías de hierro fundido ; y en cabañas de madera para chinking . En el calafateo de barcos, se introducía en las costuras con un martillo y una plancha para calafatear y luego se sellaba en su lugar con brea caliente. [2]
También se hace referencia con frecuencia como un suministro médico para los cirujanos medievales, a menudo utilizado junto con vendajes para sellar heridas. [3]
La palabra oakum deriva del inglés medio okome , del inglés antiguo ācumba , de ā- ( prefijo separativo y perfectivo ) + -cumba (similar al inglés antiguo camb , "peine"), literalmente "peinados".
Hubo un tiempo en que el estopa se reciclaba a partir de cuerdas y cuerdas viejas de alquitrán, que se desenredaban minuciosamente y se reducían a fibra, lo que se denomina "recolección". La tarea de recoger y preparar era una ocupación común en las prisiones y asilos , [1] donde los jóvenes o los viejos y enfermos eran puestos a trabajar recogiendo estopa si no eran aptos para trabajos más pesados. Los marineros que sufrían castigos navales también eran sentenciados con frecuencia a recoger estopa, y cada hombre debía recoger 1 libra (450 g) de estopa al día.
El trabajo era tedioso, lento y agotador para los pulgares y los dedos del trabajador. [2] En 1862, las niñas menores de 16 años en Tothill Fields Bridewell tenían que recoger 1 libra (450 g) al día, y los niños menores de 16 años tenían que recoger 1+1 ⁄ 2 libras (680 g). [4] Mayores de 16 años, las niñas y los niños debían elegir 1+1 ⁄ 2 y 2 libras (680 y 910 g) por día respectivamente. [4] La estopa se vendió por £ 4 10 chelines (equivalente a £ 471 en 2021 en dinero moderno) por quintal (100 a 112 libras, 45 a 51 kg). [4] En la prisión de Coldbath Fields , la contraparte masculina de Tothill Fields, los prisioneros tenían que recoger 2 libras (910 g) por día a menos que fueran sentenciados a trabajos forzados, en cuyo caso tenían que recoger entre 3 y 6 libras (1,4 y 2,7 kg). ) de estopa de roble por día. [5]
En los tiempos modernos, el material fibroso utilizado en la estopa proviene del cáñamo virgen o del yute . En aplicaciones marinas y de plomería, las fibras se impregnan con alquitrán o una sustancia similar al alquitrán, tradicionalmente alquitrán de pino (también llamado "alquitrán de Estocolmo"), una brea de color ámbar hecha de savia de pino. Para la estoma de roble moderna también se pueden utilizar subproductos del petróleo similares al alquitrán. La " estoma de roble blanca " está hecha de material sin alquitranar [1] y se usaba principalmente como relleno entre ladrillo y mampostería en la construcción de viviendas y edificios antes de la guerra, ya que su transpirabilidad permite que la humedad continúe absorbiéndose y transfiriéndose a través del material.
Oakum se puede utilizar para sellar desagües de tuberías de hierro fundido . Después de unir las tuberías, los trabajadores colocan estopa en las juntas y luego vierten plomo fundido en la unión para crear un sello permanente de "plomo y estopa". La estopa se hincha y sella la junta, el alquitrán de la estopa evita que se pudra y el plomo mantiene la junta físicamente firme. La humus de roble presente en las uniones de campana/espiga de hierro fundido más antiguas también puede contener asbesto , lo que requiere métodos especiales para su eliminación.
Hoy en día, los métodos modernos, como los sellos de goma (por ejemplo, juntas o juntas tóricas ), son más comunes. [6]
En la novela corta de Herman Melville , Benito Cereno , los miembros de la tripulación de un barco de esclavos pasan sus horas ociosas recogiendo estopa.
La novela Oliver Twist de Charles Dickens menciona la extracción de estopa por parte de niños huérfanos en el asilo. La estopa extraída se utiliza en los barcos de la Armada y el instructor dice que los niños están sirviendo al país.
The Innocents Abroad , un libro de viajes de Mark Twain , también menciona en el capítulo 37 a un "Baker's Boy/Famine Breeder" que come jabón y estopa, pero prefiere la estopa, lo que le provoca un mal aliento y le pega los dientes con alquitrán.
Rompimos la cuerda alquitranada
con clavos romos y sangrantes;
Frotamos las puertas y fregamos los pisos,
y limpiamos los relucientes rieles:
y, fila tras fila, enjabonamos la tabla
y golpeamos con los cubos.— Oscar Wilde , La balada de la cárcel de Reading , 1897
Jack London , en su libro The People of the Abyss (1903), menciona la recolección de estopa en los asilos de Londres.
Robert Jordan , en Winter's Heart alude a recoger estopa como castigo entre los marinos.
Joshua Slocum en Navegando solo alrededor del mundo , describe cómo calafatear su barco, el Spray , con estopa de roble.
Guy de Chauliac en La cirugía mayor de Guy de Chauliac, cita con frecuencia estopa como un suministro médico en sus tratamientos de heridas.
