La prisión de Coldbath Fields , también conocida anteriormente como Middlesex House of Correction y Clerkenwell Gaol e informalmente conocida como Steel , [1] era una prisión en el área de Mount Pleasant en Clerkenwell , Londres . Fundada durante el reinado de Jaime I (1603-1625), fue completamente reconstruida en 1794 y ampliada en 1850. [2] Albergaba a prisioneros con sentencias cortas de hasta dos años. Surgieron bloques para segregar a delincuentes, malhechores y vagabundos.
La prisión de Coldbath Fields (también conocida como la Casa Correccional de Middlesex ) fue originalmente una prisión administrada por magistrados locales y donde la mayoría de los prisioneros cumplían sentencias cortas. Coldbath Fields también sirvió como prisión para deudores . Tomó su nombre de Cold Bath Spring, un manantial medicinal descubierto en 1697. [3] La prisión albergó a hombres, mujeres y niños hasta 1850, cuando las mujeres y los niños se trasladaron a Tothill Fields Bridewell en Victoria (Westminster), dejando solo a los delincuentes masculinos. la edad de 17 años. A pesar de sus aspiraciones de ser más humanitario (su rediseño fue de John Howard ), se hizo famoso por su estricto régimen de silencio [4] y su uso de la cinta de correr .
Desde 1793, Gran Bretaña había estado en guerra con Francia, y el gobierno de William Pitt se vio cada vez más involucrado en intentos de frenar el crecimiento de sociedades republicanas radicales, como la Sociedad Correspondiente de Londres , especialmente en el East End de Londres. Los magistrados y las oficinas de policía de Middlesex fueron una parte clave de esta estrategia.
En 1798, los magistrados, incluido Joseph Merceron , el corrupto "Jefe de Bethnal Green", se vieron envueltos en un escándalo sobre las condiciones en Coldbath Fields, donde varios simpatizantes del partido radical (también conocido como reformista), incluido el coronel Edward Despard , estaban detenidos. sin juicio. El escándalo fue expuesto en el Parlamento por el joven diputado radical Sir Francis Burdett , que lo utilizó como base de su campaña contra el presidente de los magistrados William Mainwaring y su hijo George en las elecciones parlamentarias de Middlesex de 1802 y 1804. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XIX, la prisión albergó temporalmente a miembros de la Conspiración de Cato Street . En marzo de 1877, un incendio que se inició en la panadería destruyó la casa de la cinta; ningún prisionero resultó herido, pero dos bomberos resultaron heridos. [5]
La prisión cerró en 1885. [6] El sitio fue transferido a la Oficina de Correos en 1889 y sus edificios fueron reemplazados gradualmente. Las últimas secciones fueron demolidas en 1929 para ampliar la Oficina de Cartas. Hoy en día, el sitio está ocupado por la oficina de clasificación de Mount Pleasant . [7]
The Devil's Thoughts (1799), un poema atribuido a Samuel Taylor Coleridge y Robert Southey (y otros), [9] contiene la estrofa
Mientras atravesaba Coldbath-fields, vio
una celda solitaria ;
Y el diablo se alegró, porque le dio una pista
para mejorar sus prisiones en el infierno.
En la novela semiautobiográfica de Samuel Butler ' The Way of All Flesh ', el héroe, Ernest Pontifex, es condenado a seis meses de trabajos forzados en la prisión de Coldbath Fields: capítulos 64-70.
