Los distritos especiales (también conocidos como distritos de servicios especiales, gobiernos de distritos especiales o entidades de propósito limitado ) son unidades gubernamentales independientes y de propósito especial que existen por separado de los gobiernos locales, como los gobiernos de condado , municipales y de municipio , con una independencia administrativa y fiscal sustancial. Se forman para realizar una sola función o un conjunto de funciones relacionadas. [1] El término gobiernos de distritos especiales según lo define la Oficina del Censo de los EE. UU. excluye a los distritos escolares . [1] En 2017, EE. UU. tenía más de 51 296 gobiernos de distritos especiales. [2]
El Censo de los Estados Unidos cuenta las unidades gubernamentales de todos los estados, incluidos los "distritos especiales". Para contar los distritos especiales, el Censo debe definirlos de manera que incluya todas esas entidades gubernamentales en el amplio espectro de definiciones e interpretaciones de los 50 estados. La definición completa del Censo es:
Los gobiernos de distritos especiales son unidades gubernamentales independientes con fines específicos, distintas de los gobiernos de distritos escolares, que existen como entidades separadas con una independencia administrativa y fiscal sustancial de los gobiernos locales con fines generales. Tal como se define en las estadísticas de la Oficina del Censo sobre gobiernos, el término "gobiernos de distritos especiales" excluye a los gobiernos de distritos escolares, ya que se definen como un tipo de gobierno separado.
Los gobiernos de distritos especiales prestan servicios específicos que no están siendo suministrados por los gobiernos de propósito general existentes. La mayoría realiza una sola función, pero en algunos casos, su legislación habilitante les permite proporcionar varios tipos de servicios, generalmente relacionados. Los servicios que prestan estos distritos varían desde necesidades sociales básicas como hospitales y protección contra incendios hasta tareas menos visibles como la eliminación de mosquitos y el mantenimiento de cementerios.
La clasificación de la Oficina del Censo de los gobiernos de distritos especiales abarca una amplia variedad de entidades, la mayoría de las cuales se denominan oficialmente distritos o autoridades. Sin embargo, no todas las agencias públicas denominadas de esa manera representan gobiernos separados. Muchas entidades que llevan la designación de "distrito" o "autoridad" están, por ley, tan estrechamente relacionadas con los gobiernos de condado, municipalidad, pueblo o municipio, o estado, que se clasifican como agencias subordinadas de esos gobiernos en las estadísticas de la Oficina del Censo sobre gobiernos, y no se cuentan como gobiernos de distritos especiales separados.
Para ser clasificada como un gobierno de distrito especial, en lugar de como una agencia subordinada, una entidad debe poseer tres atributos: existencia como entidad organizada, carácter gubernamental y autonomía sustancial. Cada descripción de estado también enumera varias autoridades estatutarias, comisiones, corporaciones y otras formas de organizaciones que tienen ciertas características gubernamentales, pero que están sujetas por ley al control administrativo o fiscal del estado o de los gobiernos locales independientes; por lo tanto, se clasifican como agencias subordinadas de esos gobiernos. [3]
Los distritos especiales atienden áreas limitadas y tienen juntas directivas que cumplen funciones asignadas legislativamente utilizando fondos públicos . [4]
Cada distrito está gobernado por una junta directiva , comisionados , junta de supervisores o similar. Estas juntas pueden ser designadas por funcionarios públicos , designadas por entidades privadas, elegidas popularmente o elegidas por ciudadanos beneficiados (normalmente, propietarios ). A veces, uno o más funcionarios públicos actuarán como miembros ex officio de la junta.
La junta de un distrito especial actúa principalmente como junta directiva y, a menudo, designa a un director ejecutivo para las operaciones diarias, la toma de decisiones y la implementación de políticas. En los estados de Nueva Inglaterra , los distritos especiales suelen funcionar de la misma manera que otros gobiernos locales, en forma de asamblea municipal . La mayoría de los distritos tienen empleados, [5] pero algunos distritos existen únicamente para recaudar fondos mediante la emisión de bonos y/o proporcionando financiamiento por incremento de impuestos .
Los distritos especiales realizan muchas funciones, incluidos aeropuertos , puertos , carreteras , transporte público , estacionamientos , protección contra incendios , bibliotecas , parques , cementerios , hospitales , irrigación , conservación , alcantarillado , tratamiento de aguas residuales , desechos sólidos , sistemas de fibra óptica , estadios , suministro de agua , energía eléctrica y servicios de gas natural . [6] [7]
Los distritos especiales están autorizados por la ley estatal y deben tener fundación pública , cargo civil y responsabilidad pública .
Los distritos especiales en los Estados Unidos son fundados por algún nivel de gobierno de acuerdo con la ley estatal [8] (ya sea una enmienda constitucional, una ley general o leyes especiales) [9] y existen en todos los estados. Los distritos especiales son entidades legalmente separadas con al menos algunos poderes corporativos. [10] Los distritos se crean por acción legislativa, acción judicial o referéndum público . Los procedimientos para crear un distrito especial pueden incluir procedimientos como peticiones , audiencias, aprobación de votantes o terratenientes, o aprobación del gobierno. Los gobiernos tribales pueden crear distritos especiales de conformidad con la ley estatal y pueden formar parte de las juntas de distritos especiales.
Los distritos especiales, como todas las entidades públicas, tienen una fundación pública . [11] [12] [13] El caso emblemático de la Corte Suprema de los Estados Unidos que abordó las cartas públicas frente a las privadas fue Dartmouth College v. Woodward en 1819. [14] Dartmouth estableció las diferencias fundamentales entre las organizaciones públicas y privadas. Fundamentalmente, un gobierno debe ser fundado por todas las personas de un área gubernamental o por sus representantes gubernamentales. [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20]
Los distritos especiales poseen alguna forma de cargo civil , es decir, la junta ha recibido una delegación de poder soberano del estado. [21] Algunas juntas pueden ser designadas solo por los terratenientes. [22] [23] Las entidades privadas pueden designar a algunos o todos los miembros de un distrito especial; [24] [25] [26] sin embargo, debe haber evidencia de cargo civil. Además de los distritos especiales con juntas designadas privadamente, un distrito especial puede tener una junta fundada privadamente; [27] sin embargo, a dicha junta no se le podría dar el poder de establecer un impuesto.
Existe una relación de rendición de cuentas fiscal entre los ciudadanos y el gobierno . [28] Para mantener la rendición de cuentas de los distritos especiales, los estados deben mantener el control final (el poder de revocar la ley que los autoriza en cualquier momento). [29] [30] [31] [32] [33] [34] Debido a la base pública y, por lo tanto, al control final, el estado puede delegar libremente el poder soberano (como el poder de imponer impuestos) a los distritos especiales y puede permitirles actuar de manera autónoma con poca supervisión.
Hay poca información disponible sobre los primeros distritos especiales de los Estados Unidos. Se sabe que los distritos de parques existían en el siglo XVIII. Las corporaciones de carreteras de peaje y canales existían en el siglo XIX. [35] El primer estatuto general que autorizaba los distritos de riego fue adoptado por California en 1887. [36] La Oficina del Censo de los Estados Unidos comenzó a identificar y recopilar datos sobre los distritos especiales en 1942. [37]
Los distritos especiales en los Estados Unidos siguen la costumbre inglesa. La primera ley general conocida en Inglaterra que autorizaba a las autoridades de propósito especial fue el Estatuto de Alcantarillado de 1532. [38] En esa época también existían autoridades de propósito único creadas por cartas individuales. [38] Sin embargo, las primeras autoridades eran temporales y no estaban conectadas con la estructura del gobierno local. [39] Las primeras leyes que autorizaban a las autoridades permanentes conectadas con los gobiernos locales fueron los Guardianes Incorporados de los Pobres, que se crearon mediante leyes especiales en el siglo XVII. [40] Los fideicomisos de peaje fueron una autoridad de propósito especial temprana y popular en Inglaterra. [41] Las juntas de drenaje interno son ejemplos actuales en partes de Inglaterra y Gales.
El estado de Illinois lidera la nación en cuanto a número de distritos especiales, seguido de cerca por California . [42] Los recuentos estatales de sus distritos especiales pueden diferir de los recuentos federales porque los estados pueden tener definiciones de distrito especial diferentes a las de la Oficina del Censo de los EE. UU. [35]
La Oficina del Censo de los EE. UU. ha determinado que todos los siguientes ejemplos son distritos especiales. [42] Consulte las publicaciones de Organizaciones gubernamentales del Censo de gobiernos en una biblioteca depositaria o visite https://www.census.gov y seleccione División de gobiernos.
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