La clase Town fue un grupo de veintiún cruceros ligeros construidos para la Royal Navy (RN) y la Royal Australian Navy (RAN) de la primera mitad del siglo XX. Estos buques eran cruceros de largo alcance, adecuados para patrullar la vasta extensión cubierta por el Imperio Británico . Estos barcos, inicialmente calificados como cruceros de segunda clase, se construyeron según una serie de diseños, conocidos como las clases Bristol (cinco barcos), Weymouth (cuatro barcos), Chatham (tres barcos de la RN, más tres barcos de la RAN), Birmingham (tres barcos, más un barco similar de la RAN) y Birkenhead (dos barcos) , todos con nombres de ciudades británicas a excepción de los barcos de la RAN, que recibieron el nombre de ciudades australianas.
Los cruceros de la clase Bristol [a] fueron ordenados bajo el Programa 1908-09 y comisionados a fines de 1910. [2] Eran cruceros de segunda clase adecuados para una variedad de funciones, incluidas tanto la protección comercial como las tareas de flota. [3] Tenían 453 pies (138,1 m) de largo total , con una manga de 47 pies (14,3 m) y un calado de 15 pies 6 pulgadas (4,7 m). El desplazamiento era de 4800 toneladas largas (4900 t ) normal y 5300 toneladas largas (5400 t) a plena carga. Doce calderas Yarrow de tres tambores alimentaban turbinas de vapor con una potencia nominal de 22 000 caballos de fuerza en el eje (16 000 kW), lo que daba una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). Un barco, el Bristol , tenía turbinas Brown-Curtis que impulsaban dos ejes de hélice, mientras que los tres barcos restantes usaban turbinas Parsons que impulsaban cuatro ejes. [3] La velocidad durante las pruebas en el mar varió entre 25,856 nudos (47,885 km/h; 29,755 mph) ( Glasgow ) y 27,012 nudos (50,026 km/h; 31,085 mph) ( Bristol ). [4] El diseño experimental de dos ejes del Bristol fue exitoso, dando una mayor eficiencia, especialmente a velocidades más bajas. [5] Los barcos usaban tanto carbón como petróleo como combustible, con 1353 toneladas de carbón y 260 toneladas de petróleo transportadas, [6] dando una autonomía de aproximadamente 5070 millas náuticas (9390 km; 5830 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). [3]
Los Bristol eran cruceros protegidos , con una cubierta blindada que brindaba protección a los órganos vitales de los barcos. La cubierta blindada tenía 2 pulgadas (51 mm) de espesor sobre los polvorines y la maquinaria, 1 pulgada (25 mm) sobre el mecanismo de gobierno y 3 ⁄ 4 pulgadas (19 mm) en el resto. La torre de mando estaba protegida por 6 pulgadas (150 mm) de blindaje, y los escudos de los cañones tenían un blindaje de 3 pulgadas (76 mm), al igual que los montacargas de munición. [5] Como la cubierta protectora estaba en la línea de flotación , los barcos tenían una gran altura metacéntrica para que permanecieran estables en caso de inundación por encima de la cubierta blindada. Sin embargo, esto provocó que los barcos se balancearan mal, lo que los convirtió en malas plataformas para cañones. [7] Un problema con el blindaje de los Bristol que compartían con los otros barcos de la clase Town era el considerable espacio entre la parte inferior de los escudos de los cañones y la cubierta, lo que permitía que las astillas de los proyectiles pasaran a través del espacio, lo que provocaba un gran número de lesiones en las piernas de las tripulaciones de los cañones de los barcos. [8] [9]
En un principio se pretendía que la clase Bristol estuviera equipada con un armamento principal de cañones de 102 mm sin blindaje, pero la necesidad de contrarrestar a los cruceros ligeros alemanes (como la clase Königsberg ), que estaban armados con diez cañones de 105 milímetros que superaban en alcance a los cañones británicos de 102 mm, dio lugar a que se revisara el armamento de la nueva clase. [3] [7] Tenían dos cañones navales BL de 152 mm Mk XI montados en la línea central de los barcos a proa y a popa, con diez cañones BL de 102 mm Mk VII en montajes de cintura. Todos estos cañones estaban equipados con escudos. [3] Se instalaron cuatro cañones de salva Vickers de 3 libras (47 mm) , mientras que se instalaron dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 mm , con siete torpedos transportados. [10] Este armamento se consideraba demasiado ligero para barcos de este tamaño, [11] mientras que los cañones de cintura estaban sujetos a inmersión en alta mar, lo que dificultaba su funcionamiento. [7]
Tenían una tripulación de 480 oficiales y soldados, [3] con los oficiales alojados en la parte delantera del barco, en lugar de a popa como era tradición, siguiendo las instrucciones del almirante Fisher para mejorar la eficiencia de combate. Sin embargo, este arreglo fue impopular, ya que se prefirió mantener separados los alojamientos de los oficiales y otros rangos por razones disciplinarias, mientras que la clase Bristol era muy estrecha, con solo 12,5 pies cuadrados (1,16 m 2 ) para que cada marinero viviera, comiera y durmiera. [7] [12] [13] En la Primera Guerra Mundial , el armamento antiaéreo de la clase se incrementó con la instalación de un solo cañón QF de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt . [3]
Los buques de la clase Weymouth [b] fueron ordenados bajo el Programa 1909-1910 y comisionados entre 1911 y 1912. [2] Los principales cambios con respecto a la clase Bristol incluyeron un armamento principal más pesado de ocho cañones de 6 pulgadas, y cambios para mejorar la navegabilidad y reducir el hacinamiento. [11] Tenían 453 pies (138,1 m) de largo total, con una manga de 48 pies 6 pulgadas (14,78 m) y un calado de 15 pies 6 pulgadas (4,7 m). El desplazamiento era de 5250 toneladas largas (5330 t) normal y 5800 toneladas largas (5900 t) a plena carga. La maquinaria era similar a la clase Bristol , con nuevamente un solo ejemplar ( Yarmouth ) que tenía las turbinas Brown-Curtis y la disposición de dos ejes utilizada en Bristol , mientras que los tres barcos restantes tenían la maquinaria de turbina Yarrow de cuatro ejes. La velocidad se mantuvo en 25 nudos. [14]
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El blindaje se mantuvo sin cambios respecto al Bristol , [5] mientras que el armamento principal se cambió a ocho cañones BL Mk XI de 6 pulgadas. La disposición del armamento se revisó, con tres cañones (uno en la línea central y dos en el travesaño) en un castillo de proa agrandado que también proporcionaba alojamiento para los oficiales del barco. Los cañones de cintura restantes estaban protegidos por un baluarte para hacerlos más resistentes a la intemperie. El armamento de torpedos se incrementó, con dos tubos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) (con siete torpedos transportados), mientras que el armamento del barco se completó con cuatro cañones de salvas de 3 libras. [14] [10]
La clase vio una serie de modificaciones durante la guerra, incluyendo la adición de un solo cañón antiaéreo de 3 pulgadas (76 mm) en 1915, mientras que los barcos supervivientes fueron equipados con equipos de control de director para los cañones de los barcos en un nuevo mástil de proa de trípode. [14] En 1917, el Yarmouth fue el primer crucero ligero capaz de operar aeronaves, estando equipado con una rampa sobre la torre de mando y el cañón del castillo de proa para permitir que se lanzara un Sopwith Pup desde el barco, aunque el avión no podía aterrizar de nuevo en él, por lo que el piloto tendría que amerizar en el mar si no era posible llegar a tierra. [15] [12] En 1918, el Weymouth también recibió una instalación similar. [14]
La clase Chatham [c] de seis barcos, tres para la Marina Real y tres para Australia (de los cuales uno se construiría en Australia) fueron ordenados bajo el Programa 1910-1911. Los cinco barcos construidos en Gran Bretaña se pusieron en servicio entre 1912 y 1913, mientras que el Brisbane , el barco construido en Australia, fue puesto en grada en 1913 y completado en 1916. [2] La principal diferencia entre los Chatham y los Towns anteriores era un esquema de blindaje revisado. Mientras que los barcos anteriores eran cruceros protegidos, que dependían de una cubierta blindada en lo profundo del barco para proteger la maquinaria y los polvorines, los Chatham dependían de un cinturón vertical de blindaje . [16]
La clase Chatham tenía 139,6 m (458 pies) de largo en total, una manga de 14,9 m (49 pies) y un calado de 4,9 m (16 pies). El desplazamiento era de 5.400 toneladas largas (5.500 t) normal y 6.000 toneladas largas (6.100 t) a plena carga. [16] La banda estaba formada por 51 mm (2 pulgadas) de acero al níquel sobre 25 mm (1 pulgada) de acero de alta resistencia, con una reducción de 3 a 2 mm.+1 ⁄ 2 pulgada (76–64 mm) hacia adelante y hasta 2 pulgadas (51 mm) hacia atrás. Cubría desde 8,25–10,5 pies (2,51–3,20 m) por encima de la línea de flotación hasta 2,5 pies (0,76 m) por debajo de ella. Este cinturón era parte de la estructura de soporte de carga del barco, lo que reducía el peso total de la estructura requerida. Una cubierta blindada delgada, de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) en la mayor parte de su longitud y 1+Se mantuvo una profundidad de 38 mm ( 1 ⁄ 2 pulgada) sobre el mecanismo de gobierno, principalmente como cubierta estanca. [5] El castillo de proa de los barcos se extendió nuevamente hacia popa, alcanzando dos tercios de la longitud del barco y permitiendo que se levantaran dos cañones más sobre el castillo de proa, mientras que la altura metacéntrica de los barcos se redujo, lo que hizo que los barcos fueran mejores plataformas para los cañones. [17] El alojamiento de los oficiales se trasladó de nuevo a la parte trasera de los barcos de esta clase. [12] El diseño de la maquinaria fue nuevamente similar al de los Towns anteriores, con un barco, el Southampton, que tenía un diseño de dos ejes. Estaba clasificado en 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW) dando una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). [16]
Aunque el armamento principal consistía de nuevo en ocho cañones de 6 pulgadas montados individualmente, se utilizó un nuevo cañón, el BL 6 inch Mk XII . Este era más corto y ligero que los cañones Mk XI utilizados en los buques anteriores, y aunque el alcance era ligeramente menor (14.000 yardas [13.000 m] en comparación con 14.600 yardas [13.400 m] [4] ), eran mucho más fáciles de manejar en condiciones meteorológicas adversas y eran más precisos. [16] [17] Tenían cargadores más grandes, que daban hasta 200 balas por cañón en lugar de las 150 de los buques anteriores. [8] El armamento restante no sufrió cambios. [16]
Los cambios en tiempos de guerra fueron similares a los que se hicieron en el Weymouth , con un cañón antiaéreo de 3 pulgadas instalado durante 1915 y un control director con su mástil trípode asociado instalado más tarde en la guerra. Cuatro de los barcos ( Dublin , Southampton , Melbourne y Sydney ) fueron equipados con plataformas para operar aeronaves. [18]
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El programa 1911-1912 trajo consigo la clase Birmingham . Se ordenaron tres barcos para la Marina Real, que entraron en servicio en 1914. [2] Un cuarto barco similar, el Adelaide , se construyó en Sydney para Australia. La Primera Guerra Mundial provocó que la construcción del Adelaide , que dependía de materiales y piezas del Reino Unido, se retrasara mucho, y el Adelaide no se completó hasta 1922. [19] Se basaban estrechamente en la clase Chatham , pero con un armamento revisado. Si bien en teoría, tres cañones podían disparar hacia adelante en la disposición anterior (el cañón central delantero y los dos cañones de cintura delanteros), en la práctica los efectos de la explosión de los cañones de cintura en el puente y la torre de mando lo impidieron. La solución fue montar dos cañones uno al lado del otro en el castillo de proa, delante del puente, lo que dio un armamento total de nueve cañones BL de 6 pulgadas Mk XII. El resto del armamento no sufrió modificaciones (es decir, cuatro cañones de 3 libras y dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas ). [8] [18]
Los barcos tenían una longitud total de 457 pies (139,3 m) ( el Adelaide tenía 462 pies y 9 pulgadas (141,05 m) de largo), con una manga de 50 pies (15,2 m) y un calado de 16 pies (4,9 m). Desplazaban 5440 toneladas largas (5530 t) de carga normal y 6040 toneladas largas (6140 t) de carga profunda ( el Adelaide desplazaba 5550 toneladas largas (5640 t) de carga normal y 6160 toneladas largas (6260 t) de carga profunda). El castillo de proa de los barcos tenía un ensanchamiento aumentado para reducir el rocío. [18] La maquinaria de los barcos [d] estaba clasificada en 25 000 caballos de fuerza en el eje (19 000 kW) dando una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph). [18]
En 1915 se le instaló un cañón antiaéreo de 3 pulgadas, mientras que el Lowestoft y el Birmingham fueron equipados con control director. ( El Nottingham se perdió antes de que pudiera instalarse). [18] El Adelaide se completó con estas modificaciones y recibió una importante remodelación en la década de 1930, con la eliminación de las calderas de carbón junto con una chimenea, lo que redujo la velocidad del barco, mientras que se eliminó un cañón de 6 pulgadas y se agregaron cañones antiaéreos de 4 pulgadas. Fue objeto de más revisiones de armamento durante la Segunda Guerra Mundial, con la eliminación de más cañones de 6 y 4 pulgadas para acomodar lanzadores de cargas de profundidad y la instalación de un radar. [19]
En 1912, se comenzó a trabajar en un nuevo crucero para tareas de protección comercial en respuesta a los rumores de que se pensaba que se estaban construyendo grandes cruceros alemanes para incursiones comerciales. Se elaboró una serie de diseños para lo que se conocería como el "crucero del Atlántico", que presentaba varias combinaciones de cañones de 7,5 pulgadas (190 mm) y 6 pulgadas, calderas mixtas de combustible de petróleo y carbón y velocidades de entre 26 nudos (48 km/h; 30 mph) y 28 nudos (52 km/h; 32 mph). Cuando los rumores sobre los barcos alemanes resultaron ser falsos, el crucero del Atlántico fue abandonado. [22]
En 1915, como respuesta a las incursiones comerciales alemanas en los primeros meses de la guerra, el Almirantazgo británico decidió construir una nueva clase de cruceros grandes, rápidos y fuertemente armados para tareas de protección comercial. Nuevamente, se eligió un armamento mixto de cañones de 7,5 y 6 pulgadas, con calderas mixtas de petróleo y carbón para ayudar en las operaciones en aguas distantes donde los suministros de petróleo serían limitados. El nuevo diseño se conoció como la clase " Birmingham mejorado" o clase Hawkins , y se construyeron cinco, que se completaron entre 1918 y 1925. [23] [24]
A principios de 1914, la Armada griega , en respuesta a la expansión naval turca, realizó un pedido al Sindicato de Coventry, un consorcio de los constructores navales Cammell Laird , Fairfields , John Brown y la compañía de armamento Coventry Ordnance Works , para dos cruceros ligeros y cuatro destructores. [e] Los cruceros ligeros, que iban a ser construidos por Cammell Laird y que se llamarían Antinavarchos Kountouriotis y Lambros Katsonis , se basaban en el diseño de las clases Chatham y Birmingham , pero con un armamento revisado que sería suministrado por Coventry Ordnance Works. [26] [27]
Los nuevos cruceros tenían una longitud total de 135,9 m (446 pies), una manga de 15,2 m (50 pies) y un calado de 4,9 m (16 pies). El desplazamiento estaba entre 5.185 toneladas largas (5.268 t) y 5.235 toneladas largas (5.319 t) normal, y entre 5.795 toneladas largas (5.888 t) y 5.845 toneladas largas (5.939 t) con carga profunda. El blindaje era el mismo que el de los Chatham . [27] La maquinaria también era la misma que la de los Chatham . El primer barco, que más tarde se convertiría en Birkenhead , tenía las mismas calderas mixtas de combustible de petróleo y carbón, con la maquinaria clasificada en 25.000 caballos de fuerza en el eje (19.000 kW) con una velocidad de 25,5 nudos (47,2 km/h; 29,3 mph), pero el segundo barco (más tarde Chester ) tenía todas las calderas de combustible de petróleo, lo que aumentó la potencia a 31.000 caballos de fuerza en el eje (23.000 kW) y la velocidad a 26,5 nudos (49,1 km/h; 30,5 mph). [27] El armamento principal de los barcos eran diez cañones QF Mark I de 5,5 pulgadas (140 mm) (50 calibres de largo) de un nuevo diseño de Coventry Ordnance Works. Los cañones disparaban un proyectil de 82 libras (37 kg) a un alcance de 13.100 yardas (12.000 m). El caparazón más ligero era más fácil de manejar y proporcionaba una mayor cadencia de fuego. [28] [29] Se planeó equipar los barcos con dos cañones antiaéreos de 12 libras y 76 mm (3,0 pulgadas) (76 mm), mientras que se instalaron dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas. [8]
El trabajo en los dos barcos continuó para los griegos después del estallido de la Primera Guerra Mundial, pero a principios de 1915, [f] sin señales de un final de la guerra, el Almirantazgo británico se hizo cargo del contrato para los dos barcos, que se convirtieron en la clase Birkenhead , junto con los cañones de 5,5 pulgadas y municiones. [30] El armamento principal de los barcos fue conservado por la Marina Real, y demostró ser exitoso en servicio, con el cañón de 5,5 pulgadas siendo seleccionado como armamento secundario para los cruceros de batalla HMS Hood y HMS Furious y el portaaviones HMS Hermes . Sin embargo, los cañones antiaéreos de 12 libras de 76 mm (3,0 pulgadas) no estaban disponibles, y se instalaron cañones Vickers de 3 libras en su lugar. [8]
Después de la guerra, se ofrecieron a venderlos a los griegos, pero esta oferta no fue aceptada. [31]
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La clase prestó mucho servicio en la Primera Guerra Mundial y muchos de los barcos dejaron su huella en la historia. Los barcos de la clase vieron acción en las Batallas de Coronel , la Batalla de las Islas Malvinas y la Batalla de Heligoland Bight en 1914. [41] Ese mismo año, Sydney atacó al SMS Emden en una acción que duró más de una hora y resultó en que el capitán del buque de guerra alemán encallara para evitar que su barco se hundiera. [42] También ese año, Birmingham se convirtió en el primer barco en hundir un submarino cuando embistió al submarino alemán U-15 el 9 de agosto. [43]
En 1915, el HMS Glasgow encontró al SMS Dresden , que había escapado del combate en las Islas Malvinas el año anterior, en el que el Glasgow había ayudado a hundir el SMS Leipzig . El Dresden fue finalmente hundido por su propia tripulación después de un breve combate . Los barcos de la clase también participaron en la Batalla de Dogger Bank en 1915.
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En 1916, los buques de la clase también vieron acción en la Batalla de Jutlandia , el mayor enfrentamiento en superficie de la Primera Guerra Mundial. En 1917, un Sopwith Pup del HMS Yarmouth se convirtió en el primer avión de un crucero en derribar un avión, específicamente el Zeppelin L23. Los buques de la clase vieron más servicio de lo mencionado anteriormente, incluida la acción contra buques mercantes alemanes. Durante el transcurso de la guerra, dos buques de la clase fueron hundidos: estos fueron el HMS Falmouth y el HMS Nottingham , ambos torpedeados por submarinos alemanes.
Después del final de la Primera Guerra Mundial, los barcos supervivientes desempeñaron una variedad de funciones, incluido el servicio en estaciones extranjeras. Todos los barcos, excepto el Adelaide , fueron desguazados en la década de 1930. El Adelaide sufrió una amplia remodelación entre 1938 y 1939. Sin embargo, el Adelaide estaba obsoleto cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y prestó un servicio limitado, realizando tareas de patrulla y escolta en los océanos Pacífico e Índico. Fue dado de baja en 1945, pero volvió a ponerse en servicio para convertirse en un buque auxiliar en Sydney. Fue desguazado en 1949.
