SMS Leipzig ("El barco de Su Majestad Leipzig ") [a] fue el sexto de siete cruceros de clase Bremen de la Armada Imperial Alemana , que lleva el nombre de la ciudad de Leipzig . Fue iniciada por AG Weser en Bremen en 1904, botada en marzo de 1905 y puesta en servicio en abril de 1906. Armada con una batería principal de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) , Leipzig era capaz de una velocidad máxima de 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph).
Leipzig desarrolló su carrera en estaciones extranjeras; al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, navegaba frente a las costas de México. Después de reunirse con el Escuadrón de Asia Oriental , se dirigió a aguas de América del Sur, donde participó en la Batalla de Coronel , donde el escuadrón alemán dominó y hundió un par de cruceros blindados británicos . Un mes después, volvió a entrar en acción en la Batalla de las Islas Malvinas , en la que se produjo la destrucción del Escuadrón de Asia Oriental. Leipzig fue perseguido y hundido por los cruceros HMS Glasgow y HMS Cornwall ; la mayoría de su tripulación murió en la batalla, con sólo 18 supervivientes.
La Ley Naval alemana de 1898 exigía la sustitución de los cruceros más antiguos de la flota ( corbetas de vapor , cruceros desprotegidos y avisos ) por cruceros ligeros modernos . El primer grupo de embarcaciones que cumplió con este requisito, la clase Gazelle , fue diseñado para servir como flota de exploración y como barcos de estación en el imperio colonial de Alemania . Proporcionaron la base para diseños posteriores, comenzando con la clase Bremen que se diseñó en 1901-1903. Las principales mejoras consistieron en un casco más grande que permitía un par de calderas adicionales y una mayor velocidad máxima. [1] [2]
Leipzig tenía 111,1 metros (365 pies) de largo total y una manga de 13,3 m (44 pies) y un calado de 5,61 m (18,4 pies) hacia adelante. Desplazó 3278 toneladas métricas (3226toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 3816 t (3756 toneladas largas) a plena carga . Su sistema de propulsión constaba de dos máquinas de vapor de triple expansión con vapor proporcionado por diez calderas acuotubulares de tipo marino alimentadas con carbón. Su sistema de propulsión tenía una potencia de 10.000 caballos de fuerza métricos (9.900 ihp ) para una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Leipzig transportaba hasta 860 t (850 toneladas largas) de carbón, lo que le daba un alcance de 4.690 millas náuticas (8.690 km; 5.400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Tenía una tripulación de 14 oficiales y entre 274 y 287 soldados. [3]
El barco estaba armado con diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) en monturas individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa , seis en el centro del barco , tres a cada lado y dos uno al lado del otro en la popa. Los cañones podrían atacar objetivos a una distancia de hasta 12.200 m (13.300 yardas). Se les suministró 1.500 cartuchos de munición, a razón de 150 proyectiles por arma. Para la defensa contra los torpederos , llevaba diez cañones Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) en montajes individuales. También estaba equipada con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco por el costado . También estaba equipada para transportar cincuenta minas navales . El barco estaba protegido por una cubierta blindada de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. La torre de mando tenía lados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor y los cañones estaban protegidos por escudos de armas de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . [3] [4]
Leipzig se encargó con el nombre de contrato "N" [b] y se instaló en el astillero AG Weser en Bremen el 12 de julio de 1904 y se botó el 21 de marzo de 1905, tras lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . Los trabajos en el barco se completaron, salvo la instalación de su armamento, en febrero de 1906, cuando se sometió a las pruebas de construcción. Luego, el barco se trasladó a Wilhelmshaven para instalar sus armas. Fue comisionado en la Flota de Alta Mar el 20 de abril de 1906 para pruebas en el mar que duraron hasta mediados de junio. Durante este período, Fregattenkapitän ( FK - Capitán de fragata) Franz von Hipper sirvió como primer oficial al mando del barco. El barco concluyó su primer período de servicio como escolta del Káiser Guillermo II , que realizaba su crucero anual de verano a bordo delvapor HAPAG Hamburgo . Posteriormente, Hipper abandonó el barco. [5] [6]
Leipzig fue asignada al Escuadrón de Asia Oriental y su tripulación comenzó los preparativos para el viaje al extranjero el 19 de agosto. Zarpó de Wilhelmshaven el 8 de septiembre y, tras pasar por las Indias Orientales Holandesas , llegó a Hong Kong el 6 de enero de 1907. Allí se encontró con el crucero protegido Hansa , otro miembro del Escuadrón de Asia Oriental. Del 25 de enero al 10 de marzo, el Leipzig permaneció como barco de guardia en Qingdao , la capital del territorio arrendado de la bahía de Jiaozhou . Más tarde navegó por el río Yangtze con el comandante del escuadrón a bordo, el Vizeadmiral ( VAdm -Vicealmirante) Carl von Coerper; el cañonera Tiger y el torpedero S90 acompañaron al Leipzig durante el viaje. En junio se unió al resto de cruceros de la escuadra para realizar una gira por los puertos del norte de la región. En la primera mitad de 1908, el Escuadrón de Asia Oriental se embarcó en otro largo crucero en aguas del norte de Asia Oriental. Leipzig hizo un viaje más corto por el Mar Amarillo en agosto; ese mes, Korvettenkapitän ( KK -Capitán de Corbeta) Richard Engel tomó el mando del barco. En septiembre y octubre visitó Shanghai , China, e hizo otro viaje por el Yangtze. El 17 de noviembre representó a Alemania en una importante revisión naval celebrada en Kobe , Japón. Ese mes, KK Karl Heuser relevó a Engel como capitán del barco. [6]
Leipzig estuvo en dique seco en Hong Kong para mantenimiento periódico en enero de 1909, y mientras estuvo allí, recibió órdenes de navegar a Samoa Alemana una vez completado el trabajo. Los disturbios contra el dominio alemán amenazaron con estallar, y el gobernador colonial, Wilhelm Solf , solicitó ayuda del Escuadrón de Asia Oriental. De Hong Kong se dirigió a Manila en Filipinas; allí, Coerper subió a bordo del barco para el viaje a Samoa. El barco llegó a Apia , capital de Samoa Alemana, el 19 de marzo. El día 28 se le habían sumado el crucero ligero Arcona y la cañonera Jaguar , junto con el vapor Titania , que transportaba un contingente de 100 policías locales. El jefe local que había liderado el movimiento y algunos de sus partidarios fueron llevados a bordo de un Jaguar a Saipán , donde fueron exiliados. Los barcos patrullaron frente a Samoa durante abril, pero a principios de mayo comenzaron a dispersarse. Arcona y Titania partieron el 6 de mayo, mientras que Leipzig llevó a Coerper a Suva , Fiji , deteniéndose allí del 14 al 17 de mayo. Allí, fue trasladado a otro barco para regresar a casa. Luego, el Leipzig regresó brevemente a Samoa, aunque fue reemplazado por el crucero desprotegido Cóndor el 21 de mayo. Desde allí, Leipzig navegó hasta Pago Pago en Samoa Americana , hizo una breve parada en Apia, antes de partir hacia Qingdao, llegando allí pasando por Pohnpei y Manila el 29 de junio. Durante el resto del año, Leipzig navegó con el buque insignia del escuadrón, el crucero blindado Scharnhorst , en aguas del norte. [7]
A principios de 1910, Leipzig y Scharnhorst se encontraron con la cañonera Luchs en Hong Kong y los tres barcos se embarcaron en un viaje hacia el sur. Leipzig y Scharnhorst navegaron juntos, a veces con Luchs , para visitar Siam y varios puertos del Mar de China Meridional . Durante este período, en febrero, llegó el FK Hermann Schröder para sustituir a Heuser como comandante del barco. Luego, los dos cruceros regresaron al norte para visitar Japón en abril y mayo. Leipzig hizo otro viaje por el Yangtze en julio, navegando hasta Hankou , donde habían estallado los disturbios. Leipzig y el crucero blindado Gneisenau navegaron hacia Calcuta , India, a principios de 1911 para encontrarse con el príncipe heredero Guillermo , que estaba de gira por el este de Asia. Los barcos llegaron allí el 31 de enero, pero un brote de peste en la zona hizo que Wilhelm cancelara el resto de su viaje. En marzo, el nuevo comandante de escuadrón, el Konteradmiral (Contralmirante) Günther von Krosigk, subió a bordo del barco para realizar una visita a Japón, donde se reunió con el Emperador Meiji . Durante los meses siguientes, Leipzig visitó una serie de puertos en Japón y Siberia . Mientras estaba en la bahía de Vladimir en Rusia a mediados de agosto, Schröder se enteró del aumento de las tensiones con Francia como resultado de la crisis de Agadir ; Sin embargo, los rusos habían cortado las líneas telegráficas , por lo que no podía comunicarse con Alemania. El barco recibió un mensaje inalámbrico confuso que indicaba que Krosigk debía desplegar su escuadrón en el Océano Índico, pero buscando confirmación, envió al Leipzig a Vladivostok , Rusia, a pesar del riesgo de ingresar al puerto del aliado de Francia. Leipzig permaneció en el puerto del 15 al 18 de agosto, intercambiando telégrafos con Alemania; Para entonces, la crisis había pasado y Krosigk decidió llevar su escuadrón al sur, a través del Mar Amarillo, antes de llegar a Qingdao el 15 de septiembre. [8]
El 10 de octubre, estalló la Revolución de 1911 contra el dominio Qing en China; Dado que los disturbios amenazaban los intereses extranjeros en el país, Krosigk desplegó los barcos del escuadrón para defender a los ciudadanos alemanes, al igual que varias otras armadas. Leipzig fue enviado para reforzar las cañoneras Tiger y Vaterland, mientras que Gneisenau fue enviado a Nanking y la cañonera Iltis a Hankou. El mando de la fuerza internacional reunida en China recayó en el contralmirante japonés Kawashima Reijirō. Los barcos enviaron grupos de desembarco a tierra para defender las propiedades extranjeras y evacuaron a mujeres y niños a Shanghai, aunque los ataques chinos contra los extranjeros no se materializaron. Leipzig , que para entonces tenía a Krosigk a bordo, se vio obligada a abandonar Hankou en noviembre debido a la caída del nivel del agua en el Yangtze, y se unió a Gneisenau en Shanghai. Leipzig pasó los siguientes meses navegando entre Qingdao y las zonas del país asoladas por la revolución. Estas actividades concluyeron a principios de agosto de 1912, y el 7 de agosto inició un viaje que incluyó escalas en Vladivostok, Rusia, y varios puertos de Japón. Mientras estuvo allí, estuvo presente en las ceremonias fúnebres de Meiji. A finales de año, Leipzig había regresado a Shanghai. [9]
A principios de 1913, visitó ciudades a lo largo de la costa central de China. En marzo, Johann-Siegfried Haun tomó el mando del barco; él sería su capitán final. Su tripulación observó intensos combates entre las fuerzas imperiales y republicanas alrededor de Nanking en julio y agosto. El barco regresó a Qingdao en septiembre para una revisión que duró hasta octubre. Posteriormente navegó hacia el sur y visitó Filipinas. En mayo de 1914, Leipzig recibió la orden de reemplazar al crucero ligero Nürnberg . que navegaba frente a la costa del Pacífico de México para proteger los intereses alemanes durante la Revolución Mexicana . Llegó a Mazatlán , México, el 7 de julio, donde se encontró con Nürnberg y el crucero Dresde ; Los tres cruceros alemanes operaron en colaboración con buques de otras armadas para evacuar a los extranjeros en el país. Debido a que se habían cortado las líneas telegráficas en México, los barcos alemanes no se enteraron de la crisis de julio en Europa hasta el 31 de julio, cuando ya había estallado la Primera Guerra Mundial . Leipzig transfirió a cuarenta civiles al crucero blindado neutral estadounidense USS California y luego hizo preparativos para las operaciones en tiempos de guerra. [10]
Leipzig ancló en la Bahía Magdalena en México para esperar los acontecimientos, y el 5 de agosto, Haun se enteró del estado de guerra entre Alemania y la Triple Entente . El plan de movilización establecidoexigía la unión de los barcos del Escuadrón de Asia Oriental, pero Leipzig carecía de apoyo minero . Se detuvo en San Francisco para cargar carbón, pero no pudo reponer completamente sus búnkeres debido al estricto cumplimiento de las leyes de neutralidad de Estados Unidos. Por lo tanto, Haun decidió embarcarse en una campaña de asalto comercial contra la marina mercante británica. La falta de objetivos adecuados llevó a Haun a trasladarse al sur, al Golfo de California, el 17 de agosto para adquirir más carbón. Una semana después, Leipzig hundió un carguero británico que transportaba azúcar y luego se dirigió a la costa peruana el día 28. Se detuvo en Guaymas, en el México neutral, para cargar un nuevo cargamento de carbón el 8 de septiembre. [11] [12] [13] Se puso en marcha dos días después, se dirigió más al sur de acuerdo con instrucciones del comando naval alemán, y el 11 de septiembre detuvo y hundió el petrolero británico Elsinore . Llamó a las Islas Galápagos para tomar carbón de un barco mercante alemán y desembarcar a la tripulación del Elsinore . [14] [15] Los informes de un escuadrón británico en el área obligaron a Leipzig a irse. [11] [12] [13]
Posteriormente, el barco se detuvo para permitir que la tripulación limpiara los tubos de la caldera, muy sucios , antes de reanudar su viaje a la Isla de Pascua . Allí, el 14 de octubre, se unió al resto del Escuadrón de Asia Oriental, momento en el que la unidad estaba bajo el mando del VAdm Maximilian von Spee . En ese momento Leipzig había acumulado un grupo de tres mineros. El 18 de octubre partió la Escuadrilla con destino a Sudamérica; se detuvieron en las islas Juan Fernández mientras estaban en camino, y el 26 de octubre se acercaban a Mas a Fuera . Luego se dirigieron a Valparaíso , Chile, donde recibieron inteligencia que indicaba que el crucero británico HMS Glasgow estaba anclado en Coronel . Spee decidió dirigirse a Coronel para tender una emboscada al barco británico cuando zarpó del puerto. De hecho, a Glasgow se unieron los cruceros blindados HMS Good Hope y HMS Monmouth . [16] [17]
Mientras patrullaba frente a Coronel, Leipzig detuvo una barca chilena y la registró, pero como era una embarcación neutral y no transportaba contrabando, los alemanes la dejaron ir. A las 16:00 horas del 1 de noviembre, Leipzig vio una columna de humo a lo lejos, seguida por un segundo barco a las 16:17 y un tercero a las 16:25. Los británicos divisaron Leipzig aproximadamente al mismo tiempo y los dos escuadrones formaron líneas de batalla . El Leipzig era el tercer barco de la línea alemana, detrás de los dos cruceros acorazados. A las 18:07, Spee emitió la orden "Distribución de fuego desde la izquierda", lo que significa que cada barco se enfrentaría a su número opuesto; Los alemanes dispararon primero, a las 18:34. [18]
Scharnhorst y Gneisenau rápidamente destrozaron a sus homólogos británicos, mientras que Leipzig disparó contra Glasgow sin éxito. A las 18:49, Glasgow alcanzó Leipzig , pero el proyectil fracasó y no explotó. Leipzig y Dresde atacaron Glasgow cinco veces antes de que Spee ordenara a Leipzig que se acercara al Good Hope afectado y lo torpedeara. Una ráfaga de lluvia oscureció el barco, y cuando el Leipzig alcanzó la posición del Good Hope , éste se había hundido. La tripulación del Leipzig, ajena al hundimiento del Good Hope , no organizó ninguna operación de rescate. A las 20:00, Leipzig se encontró con Dresde en la creciente oscuridad, y los dos inicialmente se confundieron con buques de guerra hostiles, aunque rápidamente establecieron su identidad. Leipzig salió de la batalla prácticamente ileso y sin tripulantes heridos. [19]
A raíz de la Batalla de Coronel, Spee decidió regresar a Valparaíso para recibir más órdenes; Mientras Scharnhorst , Gneisenau y Nürnberg entraban al puerto, Leipzig y Dresde escoltaban a los mineros hasta Mas a Fuera. El resto del Escuadrón de Asia Oriental se unió a ellos allí el 6 de noviembre; los cruceros reabastecieron su carbón y otros suministros. El 10 de noviembre Leipzig y Dresde fueron enviados a Valparaíso, llegando el día 13. Cinco días después, se reincorporaron al escuadrón aproximadamente a 250 millas náuticas (460 km; 290 millas) al oeste de la isla Robinson Crusoe ; Luego, el escuadrón unificado se dirigió al golfo de Peñas y llegó el 21 de noviembre. Allí cargaron carbón y se prepararon para realizar el largo viaje rodeando el Cabo de Hornos . Los británicos, conmocionados por su derrota en Coronel, habían enviado mientras tanto los poderosos cruceros de batalla HMS Invincible y HMS Inflexible , bajo el mando del vicealmirante Doveton Sturdee , para cazar y destruir los barcos de Spee. Partieron de Gran Bretaña el 11 de noviembre y llegaron a las Islas Malvinas el 7 de diciembre, habiéndoseles unido en el camino los cruceros blindados Carnarvon , Kent y Cornwall , los cruceros ligeros Bristol y el maltratado Glasgow . [20]
El 26 de noviembre, el Escuadrón de Asia Oriental partió del Golfo de Peñas con destino al Cabo de Hornos y el Atlántico y llegó al Cabo el 2 de diciembre. Mientras estaba frente al Cabo, Leipzig se llevó como premio el velero canadiense Drummuir ; El barco transportaba 2.750 t (2.710 toneladas largas; 3.030 toneladas cortas) de carbón, que fue transferido a las minas de carbón Baden y Santa Isabel en la isla Picton . En la noche del 6 de diciembre, Spee celebró una conferencia con los comandantes del barco para discutir su propuesta de ataque a las Malvinas; Haun, junto con los comandantes de Gneisenau y Dresde , se opuso al plan y favoreció pasar por alto las Malvinas para librar una guerra comercial frente a La Plata . Sin embargo, Spee tomó la decisión de atacar las Malvinas en la mañana del 8 de diciembre. [21]
Los alemanes se acercaron a Puerto Stanley , la capital de las Malvinas, a primera hora de la mañana del 8 de diciembre; Los británicos rápidamente los vieron y tomaron fuerza para salir a su encuentro. Spee inicialmente pensó que las nubes de humo eran los británicos que quemaban sus reservas de carbón para evitar que los alemanes se apoderaran de ellas. Al percatarse de la presencia de la poderosa escuadra británica, interrumpió el ataque y giró para huir. Los británicos rápidamente salieron del puerto en persecución. A las 12:55, los cruceros de batalla habían alcanzado a los alemanes en retirada y abrieron fuego contra el Leipzig , el último barco de la línea alemana, aunque no fue alcanzado. Spee dio la señal de " Leipzig liberado" a las 13:15 y cinco minutos más tarde ordenó a los otros cruceros ligeros que huyeran mientras Scharnhorst y Gneisenau se volvían contra sus perseguidores, con la esperanza de poder cubrir su fuga. [22] En respuesta, Sturdee envió sus cruceros a perseguir a Núremberg , Dresde y Leipzig . [16] [23]
Glasgow persiguió a Leipzig y rápidamente lo alcanzó, abriendo fuego a las 14:40. Después de unos veinte minutos de disparos, Leipzig fue alcanzada; giró a babor para abrir el alcance, antes de girar a estribor para poner en acción su andanada completa. En la acción que siguió, ambos barcos fueron alcanzados varias veces, lo que obligó al Glasgow a separarse y quedarse detrás de los cruceros blindados más poderosos. Leipzig fue gravemente golpeada por Cornwall y Glasgow y le prendieron fuego; Sin embargo, ella permaneció en acción y continuó luchando. Durante el enfrentamiento, Leipzig golpeó Cornualles dieciocho veces, lo que provocó una importante escora a babor. Disparó tres torpedos contra los barcos británicos, pero no logró impactarlos. A las 19:20, Haun dio la orden de hundir su barco hundido; Los británicos se acercaron y abrieron fuego contra el crucero afectado a quemarropa, matando a un gran número de tripulantes. Los británicos también destruyeron un cúter lleno de supervivientes, matándolos a todos. Leipzig finalmente zozobró y se hundió a las 21:05, con Haun todavía a bordo. Sólo dieciocho hombres fueron sacados del agua helada. [16] [24]
53°55′S 55°12′W / 53.917°S 55.200°W / -53.917; -55.200