La clase Astute es la última clase de submarinos de flota de propulsión nuclear ( SSN ) en servicio en la Royal Navy . [2] Los barcos están siendo construidos por BAE Systems Submarines en Barrow-in-Furness . [6] Se construirán siete barcos: el primero de la clase, Astute , fue lanzado por Camilla, duquesa de Cornualles , en 2007, [7] puesto en servicio en 2010 y declarado completamente operativo en mayo de 2014. [2] La clase Astute es el reemplazo de los submarinos de flota de clase Trafalgar en servicio en la Royal Navy. [2]
El programa de la clase Astute comenzó en febrero de 1986 cuando el Ministerio de Defensa (MOD) lanzó una serie de estudios destinados a determinar las capacidades y requisitos para el reemplazo de sus submarinos de flota de clase Swiftsure y Trafalgar . [8] [9] Estos estudios, llamados proyecto SSN20, se llevaron a cabo durante la Guerra Fría , cuando la Marina Real mantuvo un fuerte énfasis en la guerra antisubmarina para contrarrestar a los submarinos soviéticos cada vez más capaces . Para hacer frente a esta creciente amenaza, los estudios concluyeron que el proyecto SSN20 debería ser un diseño revolucionario, con propulsión nuclear y potencia de fuego significativamente mejoradas, y un "conjunto de sonar integrado" y sistemas de combate más sofisticados. [9] De manera similar, la Armada de los Estados Unidos , que se enfrentaba a las mismas amenazas, pasó a diseñar y construir la clase Seawolf . Los costos estimados del proyecto SSN20, aunque grandes, no se consideraron una "limitación". [9]
Sin embargo, en 1990 el Muro de Berlín había caído y la Guerra Fría había llegado a su fin. El Proyecto SSN20 fue cancelado rápidamente y se inició un nuevo conjunto de estudios de diseño, esta vez, con el "control de costos" como objetivo clave. [9] La clase Trafalgar había sido un derivado evolucionado de la clase Swiftsure precedente , y para reducir el costo y el riesgo técnico se concluyó que esta nueva clase de submarino de flota debería "basarse" en el diseño de Trafalgar . Esto se conoció como la clase Trafalgar Batch 2 (B2TC), con la aprobación para la fase de estudios dada en junio de 1991. [9] Si bien la filosofía detrás del B2TC era la de un Trafalgar moderno y mejorado, los primeros conceptos de diseño del B2TC también estuvieron fuertemente influenciados por la clase Vanguard entonces en construcción , en particular su planta de generación de vapor nuclear (NSRP). [9]
Tras dos años de estudios sobre el B2TC, el MOD emitió un borrador de invitación a presentar ofertas en octubre de 1993 y una invitación final a presentar ofertas en julio de 1994. [9] La invitación final a presentar ofertas implicó una competencia formal entre GEC-Marconi / BMT Limited y VSEL / Rolls-Royce , con ofertas que debían presentarse en junio de 1995. [9] GEC-Marconi y BMT tenían poca experiencia con diseños de submarinos británicos, mientras que VSEL y Rolls-Royce estaban muy involucrados tanto en el diseño como en la construcción de submarinos nucleares británicos.
Durante la fase de evaluación de las ofertas presentadas por ambos equipos, el MOD favoreció el diseño GEC-Marconi/BMT tanto por razones de costo como de capacidad. [9] La oferta presentada por VSEL/Rolls-Royce era menos atractiva y se consideraba "un diseño caro y aburrido". [9] En junio de 1995, VSEL fue objeto de una adquisición por parte de GEC-Marconi, y con ella, el astillero Barrow. En diciembre del mismo año, el MOD anunció que GEC-Marconi era el postor preferido. La oferta presentada por GEC-Marconi incluía el uso innovador de software CAD 3D y técnicas de construcción modular. Aunque el MOD había adjudicado el contrato a GEC-Marconi, en parte debido a su costo competitivo, todavía se consideró demasiado alto para que el MOD lo aprobara. [9] El MOD y GEC-Marconi negociaron un nuevo precio para el contrato, que ascendía a £ 2.4 mil millones para los primeros tres submarinos Astute , más el soporte en servicio. El contrato se firmó el 14 de marzo de 1997 para lo que ahora se denominaba programa Astute , con un precio máximo fijo y cualquier sobrecoste a cargo de GEC-Marconi, el contratista. [9]
Aunque el B2TC estaba destinado a ser una mejora modesta con respecto a la clase Trafalgar , no fue así en el caso del Astute . Con la firma del contrato en marzo de 1997, GEC-Marconi comenzó a trabajar en el desarrollo de un diseño completo e integral para el programa Astute . [9] La conclusión inicial fue que el tamaño del Rolls-Royce PWR2 requería un barco mucho más grande (manga y eslora) y un silenciamiento acústico significativamente mejorado. Se llegó a un nuevo entendimiento entre el MOD y GEC-Marconi de que esta sería una clase completamente nueva y mucho más compleja de lo previsto originalmente. [9]
En noviembre de 1999, British Aerospace compró GEC-Marconi y creó BAE Systems . En el momento de la adquisición, habían pasado aproximadamente 20 años desde que se diseñó la clase Vanguard , y el último de los barcos ya había sido botado. [9] La fuerza laboral en el astillero de Barrow había caído de alrededor de 13.000 a 3.000. Se habían perdido habilidades clave en diseño e ingeniería, principalmente por jubilación o cambio de carrera. [9] Esto creó retrasos y desafíos significativos para llevar el programa Astute de la fase de diseño a la fase de construcción. Otros retrasos y aumentos de costos también fueron causados por el software CAD 3D, [10] a pesar de que originalmente se promocionó como una medida innovadora de ahorro de costos, al reducir en gran medida las horas-hombre. [9] Sin embargo, una de las razones de esto fue la falta de diseñadores experimentados capaces de utilizar el software y sus herramientas ampliadas. [9]
A pesar de numerosas dificultades, incluidos los planos de diseño incompletos, el primer submarino, Astute , fue puesto en grada el 31 de enero de 2001. Tal como estaba previsto, se utilizaron métodos de construcción modular, y el submarino se construyó en varios módulos en forma de anillo, cada uno de ellos de varios metros de longitud. [11] Estos se soldaron entre sí utilizando acero de alta resistencia especialmente diseñado, [12] y luego se equiparon. Sin embargo, a partir del submarino 2 en adelante, se ha utilizado un equipamiento vertical, por el cual las secciones en forma de anillo se "ponen de pie sobre sus extremos". [13] Esto ha permitido un mejor montaje de equipos grandes y pesados, y también ha demostrado ser más eficiente, con un ahorro de "miles de horas-hombre" según se informa. [13] La clase es el primer submarino nuclear diseñado íntegramente mediante software informático 3D. [3]
En 2002, tanto BAE como el Ministerio de Defensa reconocieron que habían subestimado los desafíos técnicos y los costes del programa. [9] En agosto de 2002, se estimó que el programa tenía un retraso de más de tres años y cientos de millones de libras por encima del presupuesto. [9] BAE Systems emitió una advertencia de beneficios el 11 de diciembre de 2002 como resultado de los sobrecostes y los retrasos. [14] Posteriormente, BAE Systems y el Ministerio de Defensa renegociaron el contrato, con el entendimiento de que el Ministerio de Defensa tenía que compartir algunos de los riesgos financieros. [9] En diciembre de 2003 se firmaron las modificaciones del contrato, y el Ministerio de Defensa acordó añadir otros 430 millones de libras al programa y BAE Systems asumió 250 millones de libras de los sobrecostes. [15] El Ministerio de Defensa también solicitó el asesoramiento y la experiencia de General Dynamics Electric Boat a través de un contrato de la Marina de los EE. UU . [16] Finalmente, un empleado de General Dynamics Electric Boat se convirtió en el Director del Proyecto Astute en Barrow. [9]
Los aportes de General Dynamics ayudaron a resolver muchos de los problemas de software asociados con el CAD 3D; [9] General Dynamics también fue responsable de la introducción del equipamiento vertical y otras técnicas de construcción. En consecuencia, se necesitó mucho trabajo de reelaboración en Astute ahora que se completaron los diseños detallados. [9] El 8 de junio de 2007 se botó Astute y los botes 2 y 3 ( Ambush y Artful ) estaban en varias etapas de construcción. Un mes antes, se había acordado la adquisición del bote 4 ( Audacious ). [9] Los botes 5 y 6 ( Anson y Agamemnon ) fueron aprobados en marzo de 2010. [9] En junio de 2012 se realizó el pedido para la fabricación del reactor nuclear para el bote 7 ( Agincourt ), así como la producción del primer reactor nuclear para el submarino de clase Dreadnought . [17] El MOD emitió un pedido de £ 1.4 mil millones para construir Agamemnon a BAE Systems el 19 de abril de 2017 [18]
En noviembre de 2009, un Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes determinó que los retrasos debidos a problemas técnicos y de programa llevaron a la clase Astute a una posición de 57 meses de retraso y un 53 por ciento (o £ 1.35 mil millones) por encima del presupuesto, con un costo previsto de £ 3.9 mil millones para los primeros tres barcos. [19] La entrega del Barco 4 o HMS Audacious se retrasó de 2019 a 2021 debido a "problemas técnicos emergentes". [20] En febrero de 2020, James Heappey, subsecretario de estado parlamentario para la defensa, confirmó que la fecha de entrada en servicio del SSN final, HMS Agincourt , se había pospuesto a 2026. [21]
En 2023, como parte de la planificación conjunta dentro del grupo de defensa AUKUS , se indicó que, a partir de 2027, un submarino de clase Astute operaría en rotación desde el HMAS Stirling en Australia Occidental . [22]
En septiembre de 2021, el Ministerio de Defensa anunció una inversión de 170 millones de libras esterlinas en trabajos de diseño para el sucesor de la clase Astute . Esta financiación incluyó dos contratos de 85 millones de libras esterlinas que se adjudicaron a BAE Systems y Rolls-Royce. [24] En marzo de 2023, se anunció que el submarino sería un proyecto conjunto entre el Reino Unido, Australia y los Estados Unidos y comenzaría a reemplazar a la clase Astute en la Marina Real a fines de la década de 2030. [22] [25]
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La clase Astute tiene capacidad para 38 armas y normalmente llevaría una mezcla de torpedos pesados Spearfish y misiles de crucero Tomahawk Block IV, [5] estos últimos con un coste de 870.000 libras cada uno. [26] Los misiles Tomahawk son capaces de alcanzar un objetivo a unos pocos metros, con un alcance de 1.000 millas (1.600 kilómetros). [27] En mayo de 2022, el MOD anunció que actualizaría estos misiles al estándar Block V a partir de 2024, que cuenta con un alcance extendido y una comunicación en vuelo y selección de objetivos modernizados. [28] El sistema de gestión de combate Astute es una nueva versión del sistema de mando de submarinos utilizado en otras clases de submarinos británicos. El sistema recibe datos de los sensores del barco y muestra los resultados en las consolas de mando. Los submarinos también cuentan con ecosondas de alta precisión Atlas Hydrographic DESO 25, dos mástiles optrónicos no penetrantes CM010 (en lugar de periscopios convencionales ) que llevan sensores de imágenes térmicas y de TV con poca luz y de TV CCD en color. [29] La clase también monta un sistema IFF Successor .
Para detectar buques y submarinos enemigos, la clase Astute está equipada con el sofisticado Sonar 2076 , un conjunto integrado de sonares pasivos/activos de búsqueda y ataque con arreglos de proa, intercepción, flanco y remolcados. BAE afirma que el 2076 es el mejor sistema de sonar del mundo. [30] Todos los submarinos de la clase Astute estarán equipados con el avanzado Sistema de Combate Común. [31]
Los submarinos de la clase Astute están propulsados por un reactor de agua a presión Rolls-Royce PWR2 (Core H) y equipados con un propulsor de chorro de bomba . El reactor PWR2 fue desarrollado para los submarinos de misiles balísticos de clase Vanguard y tiene una vida útil de 25 años sin necesidad de reabastecimiento de combustible. [32] [3] Como resultado, los nuevos submarinos son aproximadamente un 30 por ciento más grandes que los submarinos de la flota británica anteriores, que estaban propulsados por reactores de diámetro más pequeño. Como todos los submarinos de la Royal Navy, la aleta del puente de los submarinos de la clase Astute está especialmente reforzada para permitir la superficie a través de los casquetes polares. Estos submarinos también pueden estar equipados con un refugio de cubierta seca , que permite que las fuerzas especiales (por ejemplo, SBS ) se desplieguen mientras el submarino está sumergido. [33] Más de 39.000 baldosas acústicas enmascaran la firma del sonar del buque, parte de las cualidades acústicas que otorgan a la clase Astute por encima de cualquier otro submarino operado anteriormente por la Royal Navy. [34]
Una evaluación de seguridad realizada en 2009 por el Regulador de Seguridad Nuclear de Defensa concluyó que la seguridad del reactor PWR2 presentaba deficiencias significativas en relación con las buenas prácticas en dos áreas importantes: accidentes por pérdida de refrigerante y control de la profundidad submarina después de una parada de emergencia del reactor. [35] El regulador concluyó que el PWR2 era "potencialmente vulnerable a una falla estructural del circuito primario", que es un modo de falla con importantes riesgos de seguridad para la tripulación y el público. [36] Se han modificado los procedimientos operativos para minimizar estos riesgos. [37]
Astute es el segundo submarino de la Royal Navy, después de la clase Vanguard , que tiene una litera para cada miembro de la tripulación del barco, [38] poniendo fin a la práctica del " hot bunking ", por el que dos marineros en turnos opuestos compartían la misma litera en diferentes momentos. Sin embargo, tienen menos espacio en la cubierta comedor que el submarino de la clase Valiant construido 45 años antes [39] y una auditoría de la Junta de Defensa reconoció que se habían cometido errores en los estándares de alojamiento y en cuestiones de calidad de vida. [40] Dado que está propulsado por energía nuclear, el barco tiene una autonomía teóricamente ilimitada, aunque en la práctica está limitada a 90 días en el mar en función de la comida transportada (incluidas 18.000 salchichas y 4.200 Weetabix ) y la resistencia de la tripulación. [3]
En 2012, durante el ejercicio conjunto Fellowship, Astute realizó batallas simuladas con el último submarino de la clase Virginia de la Armada de los Estados Unidos , el USS New Mexico . El comandante de la Marina Real Iain Breckenridge dijo: "Nuestro sonar es fantástico y nunca antes había experimentado el control de un submarino en el rango en el que estábamos controlando al USS New Mexico . Los estadounidenses estaban completamente desconcertados, impresionados con lo que estaban viendo". [41]
Los aviones de la clase Astute están diseñados para alcanzar una velocidad máxima de 29 a 30 nudos (54 a 56 km/h), pero en 2012 se informó que esta velocidad no se pudo alcanzar en las pruebas debido a un desajuste entre el reactor y la turbina. [42] Sin embargo, en enero de 2015, la Oficina Nacional de Auditoría confirmó que la demostración del requisito de velocidad máxima (o medida clave de rendimiento (KPM)) para la clase Astute fue exitosa. [43]
Los nombres Astute , Ambush y Artful fueron dados por última vez a los submarinos de la clase Amphion que entraron en servicio hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Audacious , Anson , Agamemnon y Agincourt fueron todos nombres utilizados por acorazados que sirvieron en la Primera o Segunda Guerra Mundial.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )La entrega operativa de AUDACIOUS está ahora prevista para enero de 2021.
Recomendación ... se aborden en profundidad las normas de alojamiento a bordo y las cuestiones de calidad de vida para evitar los errores cometidos con la clase
Astute
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El HMS AUDACIOUS fue puesto en servicio en la Marina Real el 3 de abril de 2020
