Los submarinos diésel-eléctricos británicos de la clase Amphion (también conocidos como clase "A" y clase Acheron ) fueron diseñados para su uso en la Guerra del Pacífico . Solo se completaron dos antes del final de las hostilidades, pero tras su modernización en la década de 1950, continuaron en servicio en la Marina Real hasta la década de 1970.
La clase Amphion fue ordenada por el Almirantazgo británico en 1943, al darse cuenta de que el nuevo teatro de guerra del Pacífico tras el ataque a Pearl Harbor necesitaba un nuevo tipo de submarino. Originalmente fueron diseñados para reemplazar a los submarinos de clase S y clase T , que eran demasiado lentos e incapaces de sumergirse lo suficientemente profundo como para ser adecuados para las aguas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Eran esencialmente del mismo tamaño que los submarinos de clase T, [1] diseñados para una construcción rápida y simple y para utilizar gran parte de los materiales y equipos reservados para los submarinos T. Tenían una proa alta y ensanchada para un excelente rendimiento en el mar y tenían un aire acondicionado efectivo, esencial para las operaciones submarinas del Lejano Oriente . Eran operados por una tripulación de entre 60 y 68 personas.
Originalmente, se ordenaron 46 submarinos, pero solo 18 fueron botados (10 por Vickers-Armstrong en Barrow-in-Furness ) y 16 puestos en servicio , los otros dos cascos se utilizaron para pruebas de aplastamiento. La clase fue diseñada para una construcción rápida, utilizando un casco completamente soldado que podía fabricarse en secciones, una técnica nueva en Gran Bretaña pero estándar para los submarinos de la Alemania nazi . Cada submarino tardó unos 8 meses desde la colocación de la quilla hasta la botadura, en comparación con los aproximadamente 15 meses de la clase T anterior, pero solo dos de los submarinos se completaron antes del final de la guerra: Amphion , botado en agosto de 1944, y Astute en enero de 1945; ninguno vio acción.
La clase Amphion fue uno de los dos únicos submarinos británicos nuevos producidos durante la Segunda Guerra Mundial, el otro fue el submarino X-craft de cuatro tripulantes. La experiencia en tiempos de guerra había demostrado que los submarinos tenían que operar más lejos del Reino Unido y con áreas de patrulla más grandes de lo que se había previsto (en el Lejano Oriente y el Mediterráneo , por ejemplo), por lo que la clase A, más rápida y ligeramente más grande, fue diseñada para tener un mayor alcance que la clase T, con alojamiento adecuado para misiones más largas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se realizaron varias modificaciones a estos submarinos de patrulla de ultramar, como se los conocía. Se les agregó a los submarinos de clase A y T supervivientes un mástil de esnórquel basado en el schnorkel utilizado por los submarinos durante la guerra, un radar que podía usarse desde la profundidad del periscopio y un periscopio nocturno.
En respuesta al inicio de la Guerra Fría a principios de los años 50, su objetivo cambió de los buques de superficie a los submarinos soviéticos . En enero de 1948 se anunció que la principal función operativa de la flota submarina británica sería la interceptación de submarinos soviéticos que salieran de sus bases en el norte de Rusia, potencialmente para atacar buques mercantes británicos y aliados. En abril del año siguiente, el subdirector del Estado Mayor Naval, el contraalmirante Geoffrey Oliver, hizo circular un documento en el que proponía que los submarinos británicos asumieran un papel más ofensivo, atacando a los submarinos soviéticos en la costa norte de Rusia y minando las aguas de la zona. Con la flota de superficie drásticamente reducida, comentó que este era uno de los pocos métodos que tenía la Marina Real para "llegar al enemigo en su propio territorio". [2]
Las clases A y T fueron reacondicionadas para su nuevo papel entre 1955 y 1960 con una reconstrucción completa de la sección delantera y trasera del casco, alargamiento y racionalización de las cubiertas superiores y las torres de mando, eliminación de los cañones de cubierta para mejorar la velocidad y el ruido bajo el agua, eliminación de los tubos de torpedos externos y un sonar muy mejorado . Cuando se hundió el Affray en 1951, toda la clase Amphion estuvo confinada brevemente en el puerto en espera de la investigación de su pérdida.
Durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia a mediados de la década de 1960, algunos submarinos de la clase Amphion fueron equipados con un cañón QF Mk XXIII de 4 pulgadas o un solo cañón automático de 20 mm para contrarrestar el bloqueo de los juncos . Fueron los últimos submarinos británicos en llevar un cañón de cubierta . [3]
La clase Amphion sirvió a la Marina Real durante casi tres décadas como la columna vertebral del Servicio Submarino Naval Real , y fue reemplazada gradualmente por las clases de patrulla Porpoise y Oberon que comenzaron a incorporarse gradualmente durante 1958. El último barco operativo de la clase Amphion , Andrew , fue dado de baja en 1974.
Éstos fueron los dos barcos que fueron botados pero no terminados.
En 1945, además de los dos buques en Devonport, se cancelaron los siguientes pedidos:
Vickers-Armstrong, Barrow-in-Furness ;
Vickers-Armstrong , Walker-on-Tyne ;
Astillero de Portsmouth ;
Cammell Laird ;
Los Scotts de Greenock
Astillero de Chatham
Medios relacionados con los submarinos de la clase Amphion en Wikimedia Commons