Cinabrio ( / ˈ s ɪ n ə ˌ b ɑːr / ; del griego antiguo κιννάβαρι ( kinnábari ) ), [7] o cinabarita ( / ˌ s ɪ n ə ˈ b ɑːr aɪ t / ), es de color escarlata brillante a rojo ladrillo forma de sulfuro de mercurio (II) (HgS). Es la fuente más común de mineral para refinar el mercurio elemental y es la fuente histórica del pigmento rojo brillante o escarlata denominado bermellón y los pigmentos rojos de mercurio asociados.
El cinabrio generalmente se presenta como un mineral de relleno de venas asociado con la actividad volcánica y las aguas termales alcalinas . El mineral se parece al cuarzo en simetría y exhibe birrefringencia . El cinabrio tiene un índice de refracción medio cercano a 3,2, una dureza entre 2,0 y 2,5 y una gravedad específica de aproximadamente 8,1. El color y las propiedades derivan de una estructura que es una red cristalina hexagonal perteneciente al sistema cristalino trigonal , cristales que en ocasiones presentan macla .
El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente , incluso como cosmético tipo colorete , en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca , y en China desde la cultura Yangshao , donde se utilizaba para colorear el gres .
Las precauciones modernas asociadas para el uso y manipulación del cinabrio surgen de la toxicidad del componente mercurio , que ya fue reconocida en la antigua Roma .
El nombre proviene del griego κιννάβαρι [7] ( kinnabari ), [8] [9] una palabra griega probablemente aplicada por Teofrasto a varias sustancias distintas. [7] En latín, a veces se lo conocía como minio , que también significa "canela roja", [10] aunque ambos términos ahora se refieren específicamente al tetróxido de plomo . [11]
El cinabrio se encuentra generalmente en forma masiva, granular o terrosa y es de color escarlata brillante a rojo ladrillo, aunque ocasionalmente se presenta en cristales con un brillo adamantino no metálico . [12] [13] Se parece al cuarzo en su simetría. Exhibe birrefringencia y tiene el segundo índice de refracción más alto de todos los minerales . [14] Su índice de refracción medio es 3,08 ( longitudes de onda de luz de sodio ), [15] frente a los índices del diamante y el arseniuro de galio (III) no mineral (GaAs), que son 2,42 y 3,93, respectivamente. La dureza del cinabrio es de 2,0 a 2,5 en la escala de Mohs y su peso específico de 8,1. [6]
Estructuralmente, el cinabrio pertenece al sistema cristalino trigonal . [6] Se presenta como cristales prismáticos tabulares o delgados gruesos o como incrustaciones granulares o masivas. [4] La macla de cristales se produce como macla de contacto simple. [5]
El sulfuro de mercurio(II), HgS, adopta la estructura cinabria descrita, y una estructura adicional, es decir, es dimorfa . [16] El cinabrio es la forma más estable y tiene una estructura similar a la del HgO : cada centro de Hg tiene dos enlaces cortos de Hg-S (cada uno de 2,36 Å ) y cuatro contactos más largos de Hg···S (con 3,10, 3,10 , separaciones de 3,30 y 3,30 Å). Además, el HgS se encuentra en un polimorfo negro no cinabrio ( metacinabrio ) que tiene la estructura de zincblenda . [5]
El cinabrio generalmente se presenta como un mineral de relleno de venas asociado con la actividad volcánica y las aguas termales alcalinas . El cinabrio se deposita mediante soluciones acuosas ascendentes epitermales (aquellas cercanas a la superficie y no demasiado calientes) muy alejadas de su fuente ígnea. [17] Se asocia con mercurio nativo, estibina , rejalgar , pirita , marcasita , ópalo , cuarzo , calcedonia , dolomita , calcita y barita . [4]
El cinabrio se encuentra esencialmente en todas las localidades de extracción de minerales que producen mercurio, especialmente en Almadén (España). Esta mina fue explotada desde la época romana hasta 1991, siendo durante siglos el yacimiento de cinabrio más importante del mundo. Allí también se han encontrado buenos cristales de cinabrio. [18] [19] Aparecen depósitos de cinabrio en Giza (Egipto); Puerto Princesa (Filipinas); Diablo Rojo, Alaska ; Murfreesboro, Arkansas ; Nueva mina Almaden [20] [21] en San José, California ; New Idria, California , la mina Hastings y la mina St. John's, ambas en Vallejo, California ; Terlingua, Texas (Estados Unidos); Idrija (Eslovenia); Moschellandsberg cerca de Obermoschel en el Palatinado ; las minas de La Ripa y Levigliani [22] al pie de los Alpes Apuanos y en el monte Amiata (Toscana, Italia); Ávala (Serbia); Huancavelica (Perú); la provincia de Guizhou en China y los ghats occidentales en la India donde se han obtenido finos cristales. Se ha encontrado en Dominica cerca de sus manantiales de azufre en el extremo sur de la isla a lo largo de la costa oeste. [23]
El cinabrio todavía se deposita, por ejemplo, en las aguas calientes de la mina Sulphur Bank [24] en California y Steamboat Springs, Nevada (Estados Unidos). [25]
Como fuente más común de mercurio en la naturaleza, [26] el cinabrio se ha extraído durante miles de años, incluso desde el Neolítico . [27] Durante el Imperio Romano se extraía tanto como pigmento, [28] [29] como por su contenido de mercurio. [29] : XLI
Para producir mercurio líquido (azogue), el mineral de cinabrio triturado se tuesta en hornos rotatorios . El mercurio puro se separa del azufre en este proceso y se evapora fácilmente. Se utiliza una columna de condensación para recoger el metal líquido, que suele enviarse en matraces de hierro. [30]
Las precauciones modernas relacionadas con el uso y manipulación del cinabrio surgen de la toxicidad del componente mercurio, que ya se reconoció en la antigua Roma. [31] Debido a su contenido de mercurio , el cinabrio puede ser tóxico para los seres humanos. La sobreexposición al mercurio, el mercurialismo , era vista como una enfermedad profesional para los antiguos romanos. Aunque la gente de la antigua América del Sur solía utilizar el cinabrio con fines artísticos o lo procesaba para convertirlo en mercurio refinado (como medio para dorar objetos con plata y oro), las propiedades tóxicas del mercurio eran bien conocidas. Era peligroso para quienes extraían y procesaban cinabrio; provocó temblores, pérdida del sentido y muerte. Los datos sugieren que el mercurio se obtuvo del cinabrio y los trabajadores estuvieron expuestos a los vapores tóxicos del mercurio. [32] "La minería en las minas españolas de cinabrio de Almadén , a 225 km (140 millas) al suroeste de Madrid, se consideraba similar a una sentencia de muerte debido a la menor esperanza de vida de los mineros, que eran esclavos o convictos". [33]
El cinabrio se ha utilizado por su color desde la antigüedad en el Cercano Oriente , incluso como cosmético tipo colorete , [31] en el Nuevo Mundo desde la cultura olmeca , y en China para escribir en huesos de oráculo ya en la dinastía Zhou . A finales de la dinastía Song se utilizó para colorear lacas . [ cita necesaria ]
El uso del cinabrio como color en el Nuevo Mundo, desde la cultura olmeca , [34] se ejemplifica por su uso en las cámaras funerarias reales durante el apogeo de la civilización maya , de manera más dramática en la tumba de la Reina Roja del siglo VII en Palenque , donde Los restos de una mujer noble y los objetos que le pertenecían en su sarcófago estaban completamente cubiertos con un polvo rojo brillante hecho de cinabrio. [35]
El uso más conocido del cinabrio es en la laca tallada china , una técnica que aparentemente se originó en la dinastía Song . [36] El peligro de envenenamiento por mercurio puede reducirse en artículos de laca antiguos arrastrando el pigmento en polvo a la laca , [37] [ página necesaria ] pero aún podría representar un peligro para el medio ambiente si las piezas se destruyeran accidentalmente. En la industria de la joyería moderna, el pigmento tóxico se reemplaza por un polímero a base de resina que se aproxima a la apariencia de la laca pigmentada. [ cita necesaria ]
Dos momias femeninas fechadas entre 1399 y 1475 d. C. encontradas en Cerro Esmeralda en Chile en 1976 tenían ropas teñidas con cinabrio. [38]
