Blue Circle Industries fue una empresa pública británica que fabricaba cemento . [1] Fue fundada en 1900 como Associated Portland Cement Manufacturers Ltd a través de la fusión de 24 fábricas de cemento, principalmente en los estuarios del Támesis y Medway, que juntas tenían alrededor del 70% del mercado británico de cemento. En 1911, se formó British Portland Cement Manufacturers Ltd con la incorporación de otras 35 empresas, creando una empresa con un 80% inicial del mercado británico de cemento.
Posteriormente, la empresa se expandió al extranjero, principalmente a países de la Commonwealth y América del Sur y Central. La crisis energética de 1970 provocó la contracción de la empresa y la venta de sus plantas en el extranjero. En 1978, el nombre de la empresa cambió a Blue Circle .
En 2001 la empresa fue comprada por Lafarge .
La empresa fue fundada en 1900 como Associated Portland Cement Manufacturers Ltd mediante la fusión de 24 empresas cementeras [2] , que poseían 35 plantas de cemento, todas menos dos de las cuales estaban en los estuarios del Támesis y Medway , cerca de Londres. Estas incluían las dos plantas de cemento (Robin's y Swanscombe) que fabricaron por primera vez cemento Portland en la década de 1840. El prospecto inicial de la fusión [3] (en una época anterior a las leyes antimonopolio ) era unificar toda la industria cementera británica, eliminando la competencia y excluyendo las importaciones. El plan de fusión fracasó porque varias empresas pequeñas, muchas de ellas fuera del área de Londres, se negaron a discutir la propuesta, cuatro actores importantes en las discusiones iniciales se retiraron y otras tres empresas comprometidas se retiraron en el último minuto. No obstante, la empresa poseía el 70% de la capacidad de fabricación de cemento británica (1,25 millones de toneladas por año de un total de 1,8 millones de toneladas). La empresa había adquirido, a un coste considerable, patentes relacionadas con el uso de hornos rotatorios (ver horno de cemento ).
Sin embargo, las patentes resultaron inútiles, ya que los hornos rotatorios ya estaban en funcionamiento o estaban siendo instalados por sus competidores. En la década siguiente, la mayoría de los hornos rotatorios instalados en Gran Bretaña fueron instalados por la competencia, incluidas varias empresas de reciente creación. Debido a las circunstancias del lanzamiento de la empresa, estaba escasa de efectivo y no podía permitirse la inversión. En 1910, su capacidad seguía siendo de 1,25 millones de toneladas por año, aunque la capacidad de la competencia había aumentado a 1,8 millones de toneladas. Aunque se habían modernizado y actualizado algunas plantas favorecidas, la mayoría de las 35 plantas originales habían sido cerradas. En 1911, se hizo un segundo intento de unificar la industria: 33 empresas, incluidas todas las que abandonaron originalmente, se fusionaron para formar la British Portland Cement Manufacturers Ltd. Esta vez, participaron un número sustancial de plantas fuera del área de Londres. Nuevamente, un número pequeño pero significativo de empresas se negó a unirse. Las empresas combinadas APCM y BPCM ahora controlaban el 80% de la capacidad nacional, en 58 plantas. Este patrón se convirtió en un modelo para la historia posterior: la disminución de la participación en la capacidad se vio impulsada periódicamente por la adquisición de competidores, y la empresa continuó manteniendo entre el 60 y el 70 por ciento de la capacidad británica hasta su desaparición.
Las actividades de Blue Circle en el extranjero comenzaron en 1912. La planta Tolteca cerca de la Ciudad de México había sido establecida por la American Louisville Cement Company. Los estadounidenses, sacudidos por la inestabilidad política mexicana en 1912, querían vender. Un director de Blue Circle que viajaba a México les escribió un cheque y, al regresar a Londres, anunció a la Junta que ahora estaban operando en México. Se hicieron acuerdos similares para plantas en la Isla de Vancouver , Canadá y el Estado Libre de Orange , Sudáfrica en el mismo año. En años posteriores, esta amplia distribución geográfica se convirtió en una ventaja notable para la empresa. La industria del cemento, aunque extremadamente intensiva en capital, está sujeta a ciclos económicos exagerados . La distribución geográfica permitió financiar la inversión en áreas que experimentaban recesiones utilizando los ingresos de áreas más boyantes. En varias ocasiones, la empresa poseyó o poseyó parcialmente capacidad de fabricación en Australia, Nueva Zelanda, Malasia, Indonesia, Filipinas, India, Nigeria, Zimbabue, Kenia, Tanzania, Egipto, Irlanda, España, Dinamarca, Grecia, Estados Unidos, Chile y Brasil. Durante la década de 1970, Blue Circle se convirtió, durante un breve período, en el mayor fabricante de cemento del mundo. [4]
En la década de 1920, la marca principal de la empresa, Blue Circle, comenzó a utilizarse informalmente para referirse a la propia empresa. Sin embargo, no fue hasta 1978 cuando el nombre de la empresa británica cambió oficialmente de APCM Ltd a Blue Circle Industries plc.
La empresa fue adquiriendo competencias en los aspectos técnicos de la fabricación de cemento a bajo coste y, entre 1950 y 1970, instaló numerosas plantas nuevas según sus propias especificaciones. También ofreció servicios de consultoría llave en mano para la fabricación y el montaje de plantas.
La empresa se tambaleó tras la crisis energética de los años 70. La capacidad de producción de la empresa en el Reino Unido alcanzó su pico de 13 millones de toneladas anuales en 1973, y finalmente se redujo a la mitad de ese nivel. La contracción simultánea de los mercados mundiales condujo a una severa reducción de personal. En los años 80, se vendieron importantes inversiones en el extranjero, en particular la operación mexicana, que por entonces era muy grande. Las plantas mexicanas se incorporaron al grupo Cemex , que en 2006 se convirtió en el tercer mayor fabricante de cemento del mundo. A esto le siguieron varios intentos fallidos de diversificación, que tampoco lograron mejorar la confianza de los inversores. A fines de los años 90, la empresa intentó nuevamente expandir geográficamente sus operaciones de cemento, esta vez enfrentando una intensa competencia de otras grandes empresas.
En 2001, la empresa, que se había reducido a la sexta más grande del mundo, fue adquirida por la empresa francesa Lafarge . [5] De este modo, Lafarge se convirtió en el mayor fabricante de cemento del mundo. Lafarge siguió utilizando "Blue Circle" como marca de cemento en el Reino Unido.
En 2012, un acuerdo entre Lafarge y Anglo American proponía la creación de una empresa conjunta que se conocería como Lafarge Tarmac. La Oficina de Comercio Justo remitió el acuerdo a la Comisión de Competencia , que ordenó a las dos empresas vender las plantas de Hope en Derbyshire junto con más de la mitad de su propuesta de capacidad conjunta de hormigón premezclado en el Reino Unido , junto con otras instalaciones diversas, incluidas plantas de asfalto, como condición para la aprobación de la empresa conjunta. Esto condujo a la creación de Hope Construction Materials, que comenzó a operar en 2013 como el principal productor independiente de cemento, hormigón premezclado y agregados de Gran Bretaña, tras la adquisición de más de 170 sitios operativos, incluida la antigua fábrica de cemento Blue Circle Hope. En 2016, The Breedon Group compró Hope Construction Materials por £ 336 millones.
En 2015, tras la fusión de Lafarge y Holcim, como parte de otro acuerdo complejo para apaciguar a los reguladores de la competencia europeos, la empresa irlandesa de materiales de construcción CRH plc tomó el control de varios antiguos activos de LarargeHolcim, incluidas las marcas Tarmac y Blue Circle, junto con las antiguas plantas de Blue Circle de Aberthaw, Barnstone, Dunbar, Northfleet y Westbury.
El Grupo Holcim mantuvo el control de las dos antiguas fábricas de cemento de Blue Circle UK restantes, Cauldon y Cookstown, como parte de Aggregate Industries , utilizando la marca "Lafarge Cement".
Las siguientes plantas de cemento británicas se encuentran entre las que han sido propiedad de Blue Circle: [6]
