La caballería Yeomanry era el componente montado del Cuerpo de Voluntarios Británico , un auxiliar militar establecido a fines del siglo XVIII en medio de temores de invasión e insurrección durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Un yeoman era una persona de posición respetable, un rango social por debajo de un caballero , y la yeomanry fue inicialmente una fuerza rural, con base en el condado . Los miembros debían proporcionar sus propios caballos y eran reclutados principalmente entre los terratenientes y los agricultores arrendatarios, aunque la clase media también figuraba de manera destacada en la tropa. Los oficiales eran reclutados en gran parte entre la nobleza británica y la aristocracia terrateniente . Una comisión generalmente implicaba un gasto personal significativo, y aunque el estatus social era una calificación importante, el factor principal era la riqueza personal. Desde el principio, los nuevos ricos, que encontraron en la yeomanry un medio para mejorar su posición social, fueron bienvenidos en el cuerpo de oficiales por su capacidad para apoyar económicamente a la fuerza. El reclutamiento urbano aumentó hacia fines del siglo XIX, lo que se reflejó a principios del siglo XX en el uso cada vez más común de monturas alquiladas.
La Yeomanry se utilizó por primera vez en apoyo de las autoridades locales para reprimir los disturbios civiles, sobre todo durante los disturbios por la comida de 1795. Su único uso en defensa nacional fue en 1797, cuando la Yeomanry de Castlemartin ayudó a derrotar una pequeña invasión francesa en la batalla de Fishguard . Aunque el Cuerpo de Voluntarios se disolvió tras la derrota de Napoleón en 1815, la Yeomanry se mantuvo como una fuerza políticamente fiable que podía desplegarse en apoyo de las autoridades civiles. A menudo sirvió como policía montada hasta mediados del siglo XIX. El caso más conocido es el de la Yeomanry de Manchester y Salford , que fue en gran medida responsable de la Masacre de Peterloo , en la que murieron unas 17 personas y hasta 650 resultaron heridas mientras vigilaban una manifestación a favor de la reforma parlamentaria en Manchester en 1819. La Yeomanry también fue desplegada contra los mineros en huelga en la década de 1820, durante los disturbios de Swing a principios de la década de 1830 y los disturbios cartistas de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840. El hecho de que sus miembros fueran exclusivos distinguía a la Yeomanry de la población a la que vigilaba y, a medida que se disponía de mejores opciones para hacer cumplir la ley, la Yeomanry fue cada vez más retenida por temor a que su presencia provocara enfrentamientos. Su estatus social convirtió a la fuerza en un objetivo popular para las caricaturas, en particular después de Peterloo, y a menudo fue satirizada en la prensa, en la literatura y en el escenario.
El establecimiento de fuerzas de policía civil y los renovados temores de invasión a mediados del siglo XIX hicieron que la yeomanry se centrara en la defensa nacional, pero su eficacia y valor en este papel fueron cada vez más cuestionados. Su número disminuyó, sobreviviendo en gran medida debido a la influencia política de sus miembros y a su voluntad de subvencionar económicamente a la fuerza. Una serie de comités gubernamentales no lograron abordar los problemas de la fuerza. El último, en 1892, encontró un lugar para la yeomanry en el plan de movilización del país, pero no fue hasta una sucesión de fracasos del ejército regular durante la Segunda Guerra de los Bóers que la yeomanry encontró una nueva relevancia como infantería montada. Proporcionó el núcleo para la Yeomanry Imperial separada , y después de la guerra, la yeomanry fue rebautizada en bloque como la Yeomanry Imperial. Dejó de existir como institución separada en 1908, cuando la yeomanry se convirtió en el componente montado de la Fuerza Territorial . Los regimientos de yeomanry lucharon a caballo y a pie tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . El legado de yeomanry se mantiene en el siglo XXI en gran parte gracias a cuatro regimientos de yeomanry de la Reserva del Ejército británico , en los que muchos regimientos del siglo XIX están representados como escuadrones .
Europa experimentó un crecimiento explosivo de la población desde mediados del siglo XVIII que, en Gran Bretaña , fue alimentado por los métodos agrícolas mejorados introducidos por la Revolución Agrícola . Casi al mismo tiempo, la Revolución Industrial trajo consigo una creciente urbanización, que llevó a una demanda cada vez mayor de alimentos fuera de las granjas. El cultivo más intensivo requerido para satisfacer estas demandas llevó a un aumento de los costos, pero dejó los salarios agrícolas sin cambios, lo que resultó en pobreza y hambruna en las comunidades rurales. La pobreza también fue un problema en los centros urbanos, ya que el uso creciente de maquinaria dejó sin trabajo a la mano de obra calificada. Mientras tanto, el sistema político no había seguido el ritmo de la población cambiante. Si bien las ciudades antaño prósperas que se habían despoblado aún podían elegir a los miembros del Parlamento (MP) -los llamados distritos podridos y de bolsillo- , las nuevas ciudades importantes como Birmingham y Manchester no estaban representadas. La pobreza y la privación de derechos llevaron al descontento social, lo que dio lugar a temores de que la Revolución Francesa proporcionara un modelo que pudiera ser emulado en Gran Bretaña. [1]
En 1793, el gobierno revolucionario francés declaró la guerra a Gran Bretaña, lo que sumó el temor a una invasión extranjera al de una insurrección interna y provocó un pánico casi total en Londres. El ejército regular británico , que ya había desplegado seis brigadas junto al ejército austríaco en los Países Bajos , no era suficiente para defender el país, y la principal reserva militar, la milicia , no se consideraba ni eficaz ni fiable. Se había desmovilizado al concluir la guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783, y en la década intermedia había sido objeto de medidas de reducción de costes que la habían dejado deficiente. Fue incorporada en 1792 como una medida de precaución contra la insurrección, pero un cuerpo reclutado predominantemente entre la clase trabajadora era en sí sospechoso, hasta el punto de que no se confió en que las unidades de milicia se desplegaran en sus propias áreas de reclutamiento hasta 1795. El gobierno había recurrido previamente a voluntarios para aumentar sus fuerzas en 1779, en medio de temores de una invasión franco-española , aunque esto duró poco y no sobrevivió mucho al final de la guerra en las colonias. Considerando que no había tiempo suficiente para abordar las deficiencias de la milicia, el gobierno recurrió nuevamente a voluntarios para reforzar las defensas de la nación en 1794. [2] [3]
El llamamiento a los voluntarios llevó a la creación del Cuerpo de Voluntarios , del que la Caballería de Caballeros y Yeomanry, como se llamaba entonces, era el componente montado. [2] [4] Un yeoman era tradicionalmente un terrateniente de posición respetable, un rango social por debajo de un caballero , y las filas de la yeomanry estaban llenas en gran parte por terratenientes y agricultores arrendatarios. Los oficiales eran nombrados por comisión real , en la persona del Lord Lieutenant , y generalmente provenían de la nobleza británica y la aristocracia terrateniente . [5] Se esperaba que los yeomen proporcionaran sus propias monturas, lo que representaba una alta barrera financiera para la entrada y aseguraba que el yeomanry fuera una organización exclusiva y prestigiosa. [6] [7] Además de los agricultores, el yeomanry atraía a profesionales, comerciantes y artesanos calificados a sus filas, aunque los fuertes lazos con la comunidad agrícola significaban que las actividades del yeomanry se programaban teniendo en cuenta el calendario agrícola, y las cosechas en particular informaban el programa de entrenamiento. [8]
La yeomanry estaba basada en el condado y podía ser convocada (encarnada) por el Lord Lieutenant o Sheriff . Los miembros eran pagados mientras estaban encarnados y estaban sujetos a la ley militar en caso de invasión. Inicialmente, las tropas eran responsables del servicio solo en su condado de origen o adyacentes, aunque algunas tropas votaron para ser responsables del servicio en todo el país, mientras que otras se restringieron al servicio solo en su condado de origen. [9] [10] Aunque algunas tropas se combinaron rápidamente para formar regimientos de condado , como la Caballería Yeomanry de Wiltshire en 1797, muchas permanecieron independientes durante años. [11] [12] [13] A fines de 1794, se habían reclutado entre 28 y 32 tropas de yeomanry, cada una de hasta 60 hombres. Un intento del gobierno de reclutar más caballería por obligación, la Ley de Caballería Provisional de 1796, aumentó el interés en la caballería voluntaria y, en 1799, había 206 tropas de yeomanry. En 1800, los regimientos de Caballería Provisional habían sido disueltos o absorbidos por la infantería, donde frecuentemente eran condenados al ostracismo debido a su inferior estatus social. [14] [15]
La Yeomanry era tanto un instrumento de ley y orden como una organización militar, y sus términos de servicio enfatizaban la defensa contra la insurrección y la invasión. [10] Solo fue llamada una vez para repeler una invasión extranjera, en 1797, cuando la Légion Noire francesa desembarcó en Fishguard en Gales, y la Yeomanry de Castlemartin fue parte de la fuerza que derrotó a los invasores en la Batalla de Fishguard . [16] [a] La Yeomanry fue más activa como una fuerza de policía , y los cuerpos fueron llamados durante los juicios por traición en 1794 , durante los disturbios por alimentos de 1795 , y en respuesta a las protestas por el cercamiento , la destrucción causada por los luditas y los disturbios causados por militares descontentos y desmovilizados en los años previos al final de las guerras con Francia. [7] [18]
En 1801, la yeomanry contaba con 21.000 efectivos, con tropas en la mayoría de los condados ingleses, muchos galeses y algunos escoceses. Estaban basados en ciudades, pueblos y propiedades de la nobleza, y variaban en cantidad desde uno hasta más de veinte en un condado determinado. También se reclutaron tropas en Irlanda, donde reflejaban la ascendencia protestante . La Paz de Amiens en 1802 dio lugar a reducciones en todo el ejército, con recortes en el ejército y la marina y la desincorporación de la milicia. Se aprobó una legislación que permitía conservar el Cuerpo de Voluntarios sin paga, pero el número de campesinos disminuyó, para volver a aumentar cuando se reanudó la guerra en 1803. [19] [20] Hubo frecuentes temores de invasión (sobre todo en 1804, cuando se encendieron las balizas en las tierras bajas escocesas y 3.000 voluntarios y campesinos se reunieron para lo que resultó ser una falsa alarma) y la victoria en la Batalla de Trafalgar en 1805 no erradicó por completo los temores de un desembarco francés. [21]
La amenaza de invasión ocupó gran parte del pensamiento político británico hasta la derrota final de Napoleón en 1815, y solo en el período 1802-1803 hubo 21 leyes independientes diseñadas para reclutar fuerzas, ya sea de manera voluntaria o forzosa, para la defensa de la nación. [22] La Ley de Consolidación de Voluntarios de 1804, [¿ cuál? ] que regía efectivamente a los campesinos hasta 1901, racionalizó la confusión de la legislación. El resultado neto fue hacer más atractivo el servicio voluntario, siendo una motivación importante evitar la obligación de servir en la impopular milicia. [23] Ante una avalancha de voluntarios, el Ministerio de Guerra intentó limitar el número. Esto provocó una protesta y, como resultado , la responsabilidad administrativa se transfirió al Ministerio del Interior en 1803. [24] Al año siguiente, el número de voluntarios y campesinos juntos superó los 342.000 hombres, significativamente más de lo que el gobierno podía armar en el plazo inmediato, y en 1805 los campesinos contaban con poco menos de 33.000 hombres. [25] [26]
En 1806, un cambio de gobierno dio lugar a un cambio de política, basado en la creencia de que la fuerza de voluntarios era una solución costosa que escapaba al control del gobierno central y socavaba el reclutamiento en la milicia y el ejército regular. Las Leyes de Milicias Locales de 1808 [¿ cuáles? ] crearon una nueva milicia con incentivos para que los voluntarios se transfirieran a ella. En 1813, la Milicia Local había suplantado la necesidad de una fuerza de voluntarios, que ya había disminuido a poco menos de 69.000 hombres el año anterior, y solo quedaba un puñado de cuerpos de voluntarios. [27] Sin embargo, la yeomanry se mantuvo después de las Guerras Napoleónicas como una fuerza políticamente confiable. Sin embargo, se redujo en número en todo el país (las cifras de 1817 indican una fuerza real de alrededor de 18.000) y en Gloucestershire , por ejemplo, de las 13 tropas que existían en 1813, solo la Tropa de Gloucester se mantuvo después de 1815, para servir como policía montada. [28] [29] [30]
La policía estaba a cargo del alguacil parroquial y su homólogo urbano, el vigilante , bajo los auspicios de los magistrados . A medida que los centros urbanos crecían, el aumento de la delincuencia se combatía con medidas temporales como la Policía Especial . Ninguna de ellas era suficiente para hacer frente a los disturbios a gran escala. Aunque el ejército regular era disciplinado y lo suficientemente confiable como para ser utilizado, era demasiado pequeño y estaba demasiado disperso para ser una respuesta eficaz, y la milicia, aunque disponible como fuerza local, no era confiable. Por lo tanto, recayó en la pequeña burguesía la tarea de hacer frente a los disturbios civiles, y su número pronto aumentó como resultado. [31]
La agitación por la reforma constitucional por parte del movimiento radical tras la derrota de Napoleón dio lugar al uso frecuente de la yeomanry. El caso más famoso fue el de hasta 17 personas asesinadas y 650 heridas en la Masacre de Peterloo de 1819, cuando la Yeomanry de Manchester y Salford cargó contra una multitud de 60.000 personas que asistían a un mitin en Manchester. [32] [33] [b] El 2 de abril de 1820, la Yeomanry de Stirlingshire fue convocada durante la Guerra Radical –una semana de huelgas y disturbios en Escocia– y tres días después su Tropa Kilsyth ayudó al 10.º Regimiento de Húsares del ejército regular en el arresto de 18 radicales en la «Batalla de Bonnymuir». [35] En el sur de Gales, durante las violentas huelgas de mineros de 1822, la Tropa de Monmouth, que ayudaba a los Scots Greys , utilizó la parte plana de sus espadas para dispersar a una turba que estaba dañando los trenes de carbón, y los mineros apedrearon a la Tropa de Chepstow mientras escoltaba vagones de carbón unos días después. En otro lugar, la Yeomanry de Staffordshire recurrió a la mosquetería, hiriendo mortalmente a una persona, cuando fue desplegada para proteger a los mineros trabajadores de sus colegas en huelga. [36] [37] En total, los yeomen de 12 cuerpos diferentes fueron llamados a apoyar a las autoridades civiles en 19 ocasiones distintas en 1822, y cuatro años después, 13 cuerpos diferentes asistieron a 16 incidentes. [38]
La demanda de ayuda no fue uniforme en todo el país, e incluso en su punto álgido en 1820, menos del 30 por ciento de los condados habían convocado a sus yeomanry. El malestar civil disminuyó en la década de 1820, y en 1827 los magistrados locales convocaron a los yeomanry solo seis veces, una disminución del 90 por ciento en comparación con 1820. [39] Ante la necesidad de financiar una fuerza que percibía cada vez más innecesaria, el gobierno redujo el establecimiento de yeomanry por razones económicas. De los 62 cuerpos o regimientos que existían entonces, los 24 que no habían sido convocados en ayuda del poder civil en los diez años anteriores, principalmente de los condados del sur de Inglaterra, fueron disueltos. Los 38 cuerpos restantes se mantuvieron, aunque a 16 de ellos se les permitió continuar solo a sus propias expensas. Sin embargo, fue en los condados del sur donde estallaron los disturbios de Swing en 1830, una protesta principalmente agraria que resultó en la destrucción de maquinaria tanto en la ciudad como en el campo. Como resultado, muchos cuerpos disueltos fueron resucitados y se crearon otros nuevos, aunque fue un proceso lento y los cuerpos de yeomanry que habían sobrevivido a los recortes fueron muy solicitados. El Wiltshire Yeomanry, por ejemplo, sirvió en los condados vecinos así como en el suyo propio, lo que le valió el prefijo "Royal" en reconocimiento a sus muchos servicios. Este regimiento fue responsable de la única muerte infligida por el yeomanry durante los disturbios, cuando su Tropa Hindon luchó contra una turba de 500 trabajadores agrícolas en la "Batalla de Pythouse" en Tisbury, Wiltshire , el 25 de noviembre de 1830. [37] [40] [41]
El año siguiente a los disturbios de Swing se produjeron más disturbios civiles, provocados por la agitación a favor de una reforma política tras la derrota de la Segunda Ley de Reforma en la Cámara de los Lores . En Gales, la Yeomanry de Glamorgan sufrió dos veces humillación (y, en consecuencia, su disolución poco después) cuando los mineros y los trabajadores del acero ocuparon Merthyr Tydfil ; un grupo de yeomen fue emboscado y desarmado cuando intentaba entrar en la ciudad, y en otra ocasión otro grupo fue derrotado. Igualmente ineficaz, aunque esta vez sin culpa propia, fue una tropa de la recién creada Yeomanry de Gloucestershire . Fue enviada a Bristol cuando estallaron disturbios allí en otoño, pero el comandante de las fuerzas regulares desplegadas en la ciudad le ordenó que se marchara poco después de llegar. [42] [43] Posteriormente se unieron a una segunda tropa de campesinos de Gloucestershire campesinos de Somerset y Wiltshire para ayudar a restablecer el orden después de los disturbios. [44]
Aunque más disturbios urbanos en la década de 1830 resultaron en el despliegue de la yeomanry en Montgomeryshire , Kent y Birmingham, el gobierno legisló otra ronda de recortes por razones de costos en 1838, reduciendo la fuerza de 18.300 hombres en hasta 4.700, aunque se permitió que nueve cuerpos continuaran sin paga. [45] [46] Al igual que en 1827, el momento fue desafortunado, y el auge del cartismo entre 1837 y 1842 resultó en más demandas sobre la yeomanry, hasta el punto de que a los comandantes de los distritos militares del norte y de Midlands se les dio la capacidad de convocarla directamente en lugar de solicitar permiso al Ministerio del Interior. La mayor presión llegó en 1842 –un año en el que seis de los nueve cuerpos no pagados regresaron al establecimiento y se reclutaron casi 1.000 nuevos soldados– cuando los disturbios civiles en 15 condados ingleses, galeses y escoceses requirieron el despliegue de 84 tropas de 18 cuerpos, que entre ellos acumularon un total de 338 días de servicio. [47]
A pesar de estar fuertemente comprometidos, la fuerza se aplicó con moderación, y la yeomanry fue desplegada siempre que fue posible como reserva en apoyo de otras agencias de aplicación de la ley en lugar de como un agente principal en sí mismo. En 1838, una tropa de la Yorkshire Yeomanry fue retenida durante un grave disturbio en el ferrocarril North Midland por temor a que su presencia inflamara la situación. El año siguiente, Sir Charles Napier , comandante del distrito militar del norte , respondió a una solicitud de magistrado para la yeomanry diciendo "si los cartistas quieren pelea, pueden ser complacidos sin Yeomen, que son demasiado entusiastas para cortar y acuchillar". [48] Hubo ocasiones en las que se utilizó la fuerza, como los violentos enfrentamientos en Staffordshire Potteries y North Wales en 1839 entre manifestantes y los yeomen de Staffordshire , Shropshire y Montgomeryshire; hubo heridos en ambos lados y al menos cuatro muertos entre los manifestantes. [49]
Entre 1818 y 1855, los años de máximo auge de su empleo en apoyo del poder civil, las unidades de yeomanry estuvieron de servicio en algún lugar durante aproximadamente 26 días al año en promedio. [50] Siguió estando disponible como fuerza de seguridad durante todo el siglo XIX, aunque más no fuera porque a menudo era la única opción disponible para los magistrados, aunque se reconociera que su presencia podía aumentar las tensiones. Sin embargo, su uso en esta función disminuyó y el último despliegue conocido en apoyo del poder civil fue en 1885. [51] La disminución de la demanda se vio impulsada por una disminución de las protestas a gran escala y mejores opciones de aplicación de la ley. El desarrollo de una red ferroviaria nacional a partir de mediados del siglo XIX permitió un rápido despliegue de fuerzas regulares, y el establecimiento de fuerzas policiales en todos los condados en 1856 dio a los magistrados una mejor alternativa que la yeomanry. [52]
En 1892, el Comité Brownlow , creado para investigar la situación financiera y militar de la yeomanry, recomendó que su constitución se adaptara especialmente para la defensa nacional, y en 1907 la yeomanry fue relevada formalmente de cualquier papel en ayuda del poder civil. Un informe del comité selecto en 1908, Empleo de militares en casos de disturbios , alentó una respuesta civil al desorden civil. Sin embargo, reconoció el valor de las fuerzas montadas y recomendó que los jefes de policía mantuvieran la capacidad de reclutar temporalmente a hombres con experiencia en yeomanry, considerando a los yeomanry así alistados como ciudadanos comunes sujetos a la ley común. La evolución de la aplicación de la ley se puede ver en las respuestas del gobierno a los disturbios de Tonypandy y la huelga general de transporte de Liverpool de 1910 y 1911, en la que la yeomanry no jugó ningún papel cuando el ejército regular fue desplegado para restablecer el orden, apoyado en el primer caso por 500 policías metropolitanos . [53] [54]
En 1850, Henry FitzHardinge Berkeley , diputado por Bristol, ridiculizó a la yeomanry en el Parlamento como "mantenida a un enorme costo; en la paz una carga, en la guerra una defensa débil". [55] [56] En 1891, la fuerza adolecía, según el conde de Airlie -un experimentado oficial de caballería que era en ese momento ayudante de los Carabineros de Hampshire y que más tarde sería asesinado liderando a los 12.º Lanceros en Sudáfrica- de una falta de propósito y entrenamiento. [57] A medida que sus deberes de policía disminuyeron, la yeomanry se quedó sin ningún papel real entre los años 1860 y 1892. Militarmente débil y escasa en número, su eficacia y valor como fuerza de defensa nacional fue cada vez más cuestionada. [58] Se la consideraba, sobre todo entre los propios miembros, como caballería ligera o auxiliar, y los regimientos de yeomanry adoptaron los títulos de húsares , dragones y lanceros . Su entrenamiento, en el que practicaban complejos ejercicios de caballería regular en el alto, enfatizaba el uso de la espada. [59] Estaba ligado a la idea de un papel de caballería, a pesar de los crecientes esfuerzos del gobierno por fomentar la competencia en el uso de armas de fuego. [60]
La Yeomanry no se vio afectada por la Ley de Voluntarios de 1863 ( 26 y 27 Vict. c. 65), que regía la nueva Fuerza Voluntaria , dejándola todavía sujeta a la legislación aprobada en 1804, aunque se hicieron algunos cambios en la forma en que se administraba. [61] [62] Se consideraron cambios más sustanciales en una serie de comités que intentaron evaluar el estado y el papel de la Yeomanry, y aunque el primero, el Comité Lawrenson de 1861, no logró nada, Edward Cardwell , Secretario de Estado de Guerra , realizó algunos cambios en la organización en 1870. Las tropas y cuerpos independientes con menos de cuatro tropas fueron abolidos y la fuerza establecida se fijó en 36 regimientos, y se establecieron los requisitos básicos de entrenamiento y ejercicios. También hay evidencia de que Cardwell esperaba transformar la Yeomanry de caballería a rifles montados, y también se hizo un intento de hacerlo en 1882, aunque ambos quedaron en nada. [63] El Comité Stanley de 1875 recomendó una mejor formación para los dirigentes de la pequeña tropa y la disolución de los regimientos que tuvieran una fuerza efectiva de menos de 200 hombres durante dos años consecutivos. Aunque la primera recomendación se implementó, la segunda fue ignorada. [64]
El entrenamiento en la segunda mitad del siglo XIX se centró más en el reconocimiento montado , la protección de flancos y los piquetes , actividades consideradas por los soldados de caballería tradicionales como inferiores a su dignidad, pero rara vez era realista, y la caballería se mostró resistente a la introducción de estándares de mosquetería. [65] [66] El Comité Brownlow trató de definir un papel más profesional para la caballería incorporándola al esquema de movilización de la nación. Como resultado, en 1893, los regimientos se organizaron por escuadrón en lugar de tropa, y los regimientos con menos efectivos se emparejaron en brigadas. En otro intento de fomentar el uso de armas de fuego, se aumentaron las asignaciones para aquellos que alcanzaron un cierto nivel de competencia en mosquetería, pero aquellos que no lo lograron en dos años consecutivos serían expulsados. [67] Sin embargo, la existencia continua de la yeomanry se debió más a su importante representación en el Parlamento, que le dio una influencia política más allá de su número, que a su utilidad como fuerza de defensa nacional. [68] [c] Los cambios introducidos por el Comité Brownlow fueron, según Henry Campbell-Bannerman , líder del Partido Liberal entonces en la oposición, la última oportunidad de la yeomanry para justificar su existencia. [67]
En 1899, la Yeomanry estaba en su punto más bajo. Era una fuerza pequeña, en gran parte intacta por los acontecimientos desde su fundación en 1794, de valor incierto y beneficio poco claro. Fueron necesarios grandes fracasos en las fuerzas regulares durante la Segunda Guerra de los Bóers para restaurar la relevancia de la Yeomanry. [69] En octubre y noviembre de 1899, el teniente coronel AG Lucas, representante de la Yeomanry en el Ministerio de Guerra y miembro de los Húsares Leales de Suffolk , sugirió la Yeomanry como una fuente de refuerzo en Sudáfrica. Su propuesta fue rechazada inicialmente, pero los desastrosos eventos de la Semana Negra en diciembre, en la que el Ejército británico sufrió tres derrotas en rápida sucesión, provocaron un replanteamiento, y el 2 de enero de 1900 se creó la Yeomanry Imperial . [70] Era un cuerpo separado de la infantería doméstica, libre de la restricción de la fuerza local de servir solo en el Reino Unido, y estaba organizado por compañías y batallones en lugar de escuadrones y regimientos, lo que delataba su papel de infantería montada en lugar de caballería. [71] [72]
Al final de la guerra, unos 34.000 voluntarios habían servido en la Yeomanry Imperial, aunque poco más del 12 por ciento de ese número había sido reclutado de la Yeomanry doméstica. [73] [74] La experiencia en Sudáfrica convenció a las autoridades del valor de una fuerza montada e influyó en la Ley de Milicia y Yeomanry de 1901. La ley transformó la Yeomanry, a la que rebautizó en bloque como Yeomanry Imperial, de caballería a infantería montada, reemplazando la espada por el fusil y la bayoneta como arma principal del yeoman. Introdujo uniformes caqui, ordenó una organización estándar de cuatro escuadrones y agregó una sección de ametralladoras a cada regimiento. [75] [76] La Yeomanry se resistió a la retirada de la espada y la pérdida de "caballería" de su título, un reflejo de sus propias aspiraciones y del debate más amplio sobre el papel de la caballería. [77] [d]
Un problema clave que se puso de manifiesto en la Guerra de los Bóers se refería a la capacidad de las fuerzas auxiliares para reforzar al ejército regular en tiempos de crisis. En 1903, el Director de Movilización General e Inteligencia Militar informó de un exceso de fuerzas de defensa interior que, al no estar obligadas a prestar servicios en el extranjero, no podían utilizarse para ampliar una fuerza expedicionaria en campañas extranjeras. [81] Esto ocupó gran parte del debate en torno a la reforma militar en la primera década del siglo XX, y dio a la Yeomanry la oportunidad de conservar su papel de caballería al posicionarse como una reserva semientrenada para la caballería regular numéricamente débil. Esto se reflejó en un cambio en las instrucciones de entrenamiento emitidas a la Yeomanry Imperial en 1902 y 1905. La primera advertía a la Yeomanry de que no aspirara a un papel de caballería y no hacía distinción entre la Yeomanry y la infantería montada, pero la segunda simplemente proscribía la táctica tradicional de la caballería de acción de choque, al tiempo que alineaba a la Yeomanry con la caballería. [82]
El cambio de enfoque en el entrenamiento fue motivado por los planes para asignar seis regimientos de yeomanry como caballería divisional en el ejército regular, apoyados por el establecimiento dentro de la Yeomanry Imperial de una clase separada de yeoman libre de la restricción de servicio en el extranjero. [83] Esto, sin embargo, dependía de que los hombres se ofrecieran voluntarios para tal servicio, y no ofrecía al ejército regular ninguna garantía de que suficientes hombres lo hicieran. Que suficientes hombres se ofrecieran voluntarios era más dudoso por el requisito de que abandonaran sus vidas civiles durante los seis meses de entrenamiento considerados necesarios para que fueran efectivos en tal papel de reserva. Como resultado, los planes fueron eliminados de la legislación final que combinó la Fuerza Voluntaria y el yeomanry, ahora sin el prefijo "Imperial", en una única organización auxiliar unificada, la Fuerza Territorial , en 1908. [84] [e] [f] El yeomanry dejó de ser una institución discreta y fue, como dijo un yeoman, "hundido entre los voluntarios". [88]
En la primera mitad del siglo XIX, el número de cuerpos y la fuerza total fluctuaron en línea con la incidencia de disturbios civiles, lo que refleja la dependencia del gobierno en la yeomanry como fuerza policial y su voluntad de financiarla. [89] Peterloo manchó la reputación de la yeomanry en muchos sectores, pero también provocó un aumento en el reclutamiento, revirtiendo las reducciones implementadas después del final de las guerras napoleónicas. Para 1820, el establecimiento de yeomanry había sido restaurado a su pico de tiempos de guerra de unos 36.000 hombres, aunque su fuerza efectiva era en realidad unos 6.000 menos que esa cifra. El mismo ciclo se repitió a fines de la década de 1820 cuando, después de 10 años de estabilidad política, el gobierno redujo la yeomanry a entre 8.350 y 10.700 hombres, [g] solo para aumentarla nuevamente en la década de 1830 después del estallido de los disturbios de Swing. La fuerza de la Yeomanry alcanzó su punto máximo en este ciclo en 1835, con una fuerza efectiva de 19.365. [92]
Los recortes gubernamentales posteriores en 1838 se revirtieron una vez más después del estallido de los disturbios cartistas, y la fuerza efectiva alcanzó un nuevo pico en 1845 con 15.249 hombres. Posteriormente, los números cayeron una vez más, y aunque se vieron reforzados por los temores de invasión a mediados del siglo XIX, se produjo un declive general a medida que disminuía el papel de la yeomanry en apoyo del poder civil. En 1900, el establecimiento de yeomanry se situaba en poco más de 12.000, con una fuerza real de unos 2.000 menos que esa cifra. [92] Una ola de entusiasmo durante la Segunda Guerra de los Bóers duplicó el tamaño de la yeomanry, y la Ley de Milicia y Yeomanry de 1901 estableció un establecimiento de 35.000, aunque la fuerza efectiva era de sólo unos 25.000. Para alcanzar estas cifras, se crearon 18 nuevos regimientos, 12 de ellos resucitados a partir de cuerpos disueltos del siglo XIX. [93]
Un puesto en el cuerpo de oficiales de la yeomanry implicaba gastos que, para un capitán de tropa en 1892, eran en promedio £60 por año (equivalentes a £8,242 en 2023) por encima de las asignaciones recibidas. Estos costos imponían una calificación financiera a los nombramientos y hacían que esos puestos fueran patrimonio de la élite. Si bien una proporción del liderazgo de la yeomanry, entre el ocho y el quince por ciento a lo largo de su existencia, provenía de la nobleza, el principal grupo demográfico del que se reclutaban los oficiales era la aristocracia terrateniente. [94] La coincidencia de riqueza y posición en la sociedad se reflejaba en el liderazgo de la yeomanry. En 1850, por ejemplo, el 31 por ciento del cuerpo de oficiales eran magistrados y un 14 por ciento adicional tenía una autoridad aún mayor como Lord o Viceteniente, y los 828 oficiales de yeomanry que servían entonces incluían 5 Lords Lieutenant, 111 Vicetenientes, 255 Jueces de Paz , 65 Miembros del Parlamento y 93 oficiales con experiencia militar previa. [95] Este elemento cambió poco con el tiempo, y el número de élites del condado que servían en 1914 era prácticamente el mismo que en 1850. [96]
Aunque el estatus social era en algunos casos un requisito previo para las comisiones, la riqueza personal era el factor predominante. [98] Con su acceso a la élite del condado y el apetito por la riqueza, el cuerpo de oficiales de la yeomanry era una vía para que el " dinero nuevo " ganara estatus y posición social. Esto fue evidente incluso en los primeros días - la Staffordshire Yeomanry contenía una serie de oficiales recientemente ricos de la industria y los negocios antes de 1820 - y un número cada vez mayor pudo elevar su posición social a través de comisiones en la yeomanry a lo largo del siglo XIX. [99] Otro tema en el reclutamiento de oficiales fue la tradición familiar. La familia Churchill, por ejemplo, participó en los Húsares de Oxfordshire de la Reina entre 1818 y 1914, siendo el último Winston Churchill , quien comandó un escuadrón incluso mientras era Ministro del Interior y más tarde Primer Lord del Almirantazgo . Los duques de Beaufort sirvieron con los Húsares Reales de Gloucestershire durante más de 150 años desde su formación en 1834, proporcionando el coronel o coronel honorario del regimiento para todos menos 13 de ellos. [100] [101]
La alta barrera de entrada significaba que el grupo de candidatos a oficiales era limitado, y la yeomanry luchaba constantemente para encontrar suficientes oficiales. [102] Los que se encontraban a veces eran de valor cuestionable. Los oficiales no siempre podían cumplir con sus deberes de yeomanry, ya sea porque vivían demasiado lejos o, como en el caso de Winston Churchill, tenían demandas más apremiantes de su tiempo. En 1875, un oficial inspector se quejó de la ineficiencia en el liderazgo de la tropa, pero la introducción de la capacitación formal obligatoria para los oficiales de yeomanry ese año no mejoró las cosas. Lord Chesham , Inspector General de la Yeomanry Imperial en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers, habló en 1904 de la mala calidad de los oficiales de yeomanry durante ese conflicto. [103] Las promociones eran más una indicación de la precedencia de un oficial, tanto en la sociedad como en el regimiento, y su capacidad para gastar tiempo y dinero en este último, que de su mérito para el papel. [104]
Un elemento de profesionalismo lo proporcionaban los ex oficiales del ejército regular, que comprendían el 23 por ciento del cuerpo de oficiales en 1876 y el 14 por ciento en 1914. [105] Además, dentro de cada cuerpo, el entrenamiento y la administración estaban controlados por un personal permanente dirigido por un ayudante con al menos cuatro años de experiencia militar regular. [h] Incluso entonces, el estatus social era a menudo un factor en la selección de ayudantes y, como las solicitudes se hacían directamente al coronel de un regimiento, se requería una medida de influencia del condado para el nombramiento. [107]
En 1889, un diputado describió a la pequeña yeomaría como "una supervivencia de los días en que los arrendatarios seguían a sus terratenientes al campo". [108] Hay evidencia de que a algunos de los miembros de la tropa se les exigía que prestaran servicios como condición para su arrendamiento, en un caso tan reciente como 1893. Sin embargo, en general, los terratenientes no tenían la capacidad, o al menos la voluntad, de coaccionar a un arrendatario que prestaba servicios, o incluso se negaba a prestarlos, por su propia voluntad. Si la élite del condado tenía alguna influencia en este asunto, generalmente era, en la sociedad clasista de la Gran Bretaña del siglo XIX, en términos de deferencia más que de sumisión. [109] [i]
Aunque los agricultores representaban el mayor grupo demográfico en la base, las estadísticas indican que, entre 1817 y 1915, poco menos de la mitad de los terratenientes fueron reclutados fuera de la comunidad agrícola. Otros grupos demográficos que aparecen en los datos, aunque incompletos, fueron los comerciantes (4,9 por ciento), los profesionales (5,6 por ciento), los pequeños empresarios (14,9 por ciento), los artesanos (13,5 por ciento) y los trabajadores cualificados o no cualificados (4,9 por ciento). [j] En algunos casos, la proporción de agricultores dentro del mismo cuerpo varió con el tiempo, un ejemplo es la Yeomanry de Ayrshire , que comprendía más del 81 por ciento de agricultores y sus hijos en 1831, una cifra que se redujo a poco más del 60 por ciento en 1880. La 1.ª Yeomanry de Devon, por otro lado, muestra proporciones prácticamente sin cambios para los años 1834 (44,7 por ciento) y 1915 (40,2 por ciento). Las proporciones también variaban entre cuerpos; por ejemplo, más del 76 por ciento de la Yeomanry de Lanarkshire (Upper Ward) entre 1822 y 1826 eran agricultores, pero la Yeomanry de Manchester y Salford de 1819 no contenía ninguno. [112]
La aparición temprana de la Yeomanry de Manchester y Salford demuestra un tema urbano en el reclutamiento de yeomanry que se hizo más marcado a medida que avanzaba el siglo XIX, influenciado en cierta medida por una crisis agrícola a fines del siglo XIX. En contraste con el regimiento Upper Ward de Lanarkshire , su regimiento de Glasgow y Lower Ward, creado en 1848 y que más tarde se convertiría en la Royal Glasgow Yeomanry de la Reina , se reclutó de las clases medias de la ciudad. [113] [114] En la década de 1860, la Leicestershire Yeomanry y la South Salopian Yeomanry (Shropshire) reclutaban en las ciudades de sus territorios, y en 1892 todas las tropas menos una de la Middlesex Yeomanry fueron reclutadas en Londres. [115] El elemento urbano no estuvo exento de sus propios problemas de clase. Las bases de la Tropa de Edimburgo en la década de 1830 consistían principalmente en caballeros a quienes se les cobraba £12 (equivalente a £1,357 en 2023) para unirse, y el comandante de la Tropa B de la Yeomanry de Middlesex, que era conocida como la tropa de caballeros, creía que habría fricción de clase si se veía obligada por el nuevo sistema de escuadrón de 1893 a unirse a una tropa de menor estatus. [116]
El uso cada vez mayor de caballos alquilados, en particular después del cambio de siglo, también indica una dilución del contingente rural en las filas. El porcentaje de caballos alquilados aumentó drásticamente, de hasta el 14 por ciento en el último cuarto del siglo XIX a alrededor del 50 por ciento en el período 1905-1907. Aunque esta era una tendencia predecible en el caso, por ejemplo, de la Yeomanry de Middlesex, reclutada en gran medida en las zonas urbanas, la Yeomanry de East Kent, con una base más rural, experimentó un descenso progresivo en la propiedad de caballos, del 76 por ciento en 1880 al 66 por ciento en 1884 y un poco más de la mitad en 1894. [117]
Peterloo polarizó las opiniones en la prensa: los medios radicales lo enmarcaron en términos de asesinato y masacre, mientras que los medios del establishment tendieron más a una defensa de la yeomanry. Aunque fue un episodio extremo, los acontecimientos en St. Peter's Field colorearon las percepciones de la yeomanry entre la clase trabajadora políticamente involucrada, que lo equiparó con el abuso del poder civil. Las percepciones negativas persistieron mucho después del evento, incluso en los escalones superiores de la sociedad, y en fecha tan tardía como 1850 se hizo referencia a Peterloo cuando se criticaron las "inclinaciones" de la yeomanry en el Parlamento. [32] [118] Sin embargo, en la prensa nacional dominante, cuando Peterloo se convirtió en noticia de ayer, también lo hizo la yeomanry, y, fuera de los eventos públicos a los que asistía en un papel ceremonial, rara vez se informó sobre ella. Con mayor frecuencia, los campesinos eran objeto de caricaturas , en las que se los retrataba como viejos, incompetentes y blandiendo armas manchadas de sangre. La caricatura se convirtió en sátira , y revistas como Punch ridiculizaban regularmente a la fuerza como el epítome de la alta sociedad torpe, con campesinos con sobrepeso incapaces de dominar sus armas o los caballos enfermos y de tamaño insuficiente que montaban. Los temas comunes en la representación de los campesinos en libros y en el escenario incluían aficionados con delirios de grandeza, ascenso social, autoimportancia y una mayor preocupación por el ocio y la apariencia que por la defensa nacional. [119]
Las actividades menos conflictivas de la Yeomanry dieron como resultado una interacción más positiva con el público en general. A menudo era generosa en su apoyo a las organizaciones benéficas locales, y sus reuniones, ya fueran para entrenamiento o eventos sociales, inyectaban riqueza a las economías locales, hasta el punto de que las ciudades solicitaban que los regimientos fueran seleccionados como sedes para tales ocasiones. [120] [121] Los eventos deportivos y el boato, en particular las muchas ocasiones en las que la Yeomanry escoltó a la realeza y a los dignatarios visitantes, también atrajeron multitudes apreciativas. La presentación de los colores de la Yeomanry de Wiltshire en 1798, por ejemplo, fue vista por más de 20.000 espectadores, las bandas de la Yeomanry entretuvieron a los visitantes en la inauguración del Arboretum de Nottingham en 1852, y las carreras de caballería de la Yeomanry Royal Midlothian en 1863 atrajeron una asistencia considerable. [7] [122]
Aunque la lealtad política de los diputados de la yeomanry en la Cámara de los Comunes estaba bastante dividida entre los dos partidos principales a principios del siglo XX, esto fue después de un cambio gradual en las afiliaciones políticas desde 1843, cuando la proporción de miembros políticamente activos de la yeomanry era significativamente Tory . [123] [k] El Satirist presentó a la yeomanry como "ultra Tories" en 1838, y la percepción de la fuerza como un instrumento del establishment Tory hizo que algunas autoridades locales fueran cautelosas en su uso contra los reformistas políticos durante los disturbios cartistas. [124] En términos del liderazgo de la yeomanry al menos, la naturaleza del movimiento de reforma en la primera mitad del siglo XIX significó que la yeomanry se enfrentó regularmente a una clase diferente, pero fue convocada a hacerlo por los gobiernos de ambos partidos políticos. Además, sus miembros no carecían de simpatías por las causas que debían vigilar, y hay varios casos a principios de la década de 1830 en los que se dudaba de la lealtad de algunos de sus cuerpos. [125] [126]
Los yeomen tenían que proporcionar sus propios caballos, pero la talabartería y los uniformes eran pagados por los oficiales o por suscripciones en los condados en los que se reclutaban las tropas, lo que dio lugar a una variedad de opciones coloridas y extravagantes en cuanto a vestimenta. Sus armas (espadas, pistolas y una proporción de carabinas por tropa) eran financiadas por el gobierno. [127] Aparte de cuando eran llamados a servicio, cuando se les pagaba como a la caballería regular, los yeomen no recibieron remuneración hasta 1803, cuando se otorgaron las primeras asignaciones. La confusa legislación de principios del siglo XIX significó que los diferentes cuerpos, e incluso las diferentes tropas dentro del mismo cuerpo, operaran bajo diferentes términos y condiciones hasta que la Ley de Consolidación de Voluntarios de 1804 introdujo cierta uniformidad. Restringió el pago a un máximo de 24 días por año, estableció 12 días de entrenamiento como calificación para la exención del reclutamiento en otras armas auxiliares, ofreció recompensas por el servicio activo y dio a los yeomen el derecho a renunciar con un aviso de 14 días. Sin embargo, no modificó las diferentes áreas de responsabilidad (distrito militar o nacional) establecidas por la legislación anterior. [23] [128] [129] En 1816, el requisito de entrenamiento anual se redujo a ocho días, incluidos dos días de viaje, y el año siguiente se otorgó una asignación anual de £ 1 10s (equivalente a £ 136 en 2023) por yeoman para ayudar con los costos de uniforme y equipo. [90] [130]
In addition to weapons and allowances, expenses incurred by the government in maintaining the yeomanry included the permanent staff, compensation for losses and injuries to men and horses, and pay at 7s per day for annual training and when called out.[131] Volunteers also benefitted by exemption from hair powder duty until 1869 and horse duty until 1874.[20][132] Between 1816 and 1821, the cost of maintaining the yeomanry had risen by nearly 46 per cent, and with only seven per cent of the total cost directly attributable to aiding the civil power in 1819, governments struggled to justify the expense.[90] Cuts to the force on economic grounds were legislated twice, in 1827 and 1838, saving £92,000 (equivalent to £10,260,604 in 2023) and £22,000 (equivalent to £2,653,918 in 2023) respectively.[133][130]
Government funding, however, consistently fell short of actual requirements. Subsidisation of the yeomanry by its members, particularly the officers, was common practice throughout its existence, and not only during those periods when corps were maintained at their own expense. Lord Plymouth paid £6,200 (equivalent to £771,541 in 2023) to equip a troop of Worcestershire Yeomanry in 1832, and the Earl of Dudley was reputed to have spent £4,000 (approximately equivalent to £510,000 in 2023) per year on the same corps between 1854 and 1871. The second Duke of Buckingham and Chandos was said to have been bankrupted in 1848 in part by the massive contribution he made to his regiment, which received no government funding between 1827 and 1830.[134] In 1882, it was calculated that officers paid an average of £20 each (equivalent to £2,544 in 2023) and the men up to £5 each (equivalent to £636 in 2023) towards the cost of their regiments, giving a total subsidy of £61,500 (equivalent to £7,823,979 in 2023) in a year when the government voted a £69,000 budget (equivalent to £9,063,533 in 2023) for the yeomanry.[135] Twenty years later, the annual cost of being a yeomanry officer was estimated to be £100 (equivalent to £13,713 in 2023) in excess of the pay and allowances received by the officer.[65] This willingness to support itself with private funding was another major factor in the yeomanry's survival after its usefulness in suppressing civil disorder disappeared.[136][130]
Changes were made to the yeomanry terms and conditions in the second half of the 19th century. The National Defence Act of 1888 made it liable to serve anywhere in the country, and four years later an annual capitation grant of £1 (equivalent to £137 in 2023) was awarded. However, the force remained largely subject to the terms set by the Volunteer Consolidation Act of 1804 until the passage of the Militia and Yeomanry Act in 1901.[137] The new legislation replaced the right to resign on 14 days' notice with a three-year term of service for new recruits; increased the annual training requirement to 18 days, 14 of which were compulsory; introduced a £3 allowance (equivalent to £390 in 2023) per man and grants of £20 (equivalent to £2,598 in 2023) and £30 (equivalent to £3,897 in 2023) for squadron and regimental stores; reduced duty pay to 5s 6d per day (equivalent to £36 in 2023), compensated for by extra daily allowances for travel, musketry practice, forage during permanent duty, and squadron drills, which in total amounted to an extra 10s 6d (equivalent to £68 in 2023); and introduced a £5 allowance (equivalent to £650 in 2023) for the hire of horses.[130]
The incorporation of the yeomanry into the Territorial Force in 1908 introduced further adjustments. Duty pay was reduced by 1s 2d per day, compensated for by free rations, a messing allowance of 1s per day was introduced and £1 was awarded for reaching a set standard of horsemanship. The new organisation also introduced some significant changes to the terms and conditions, including a four-year term of service and reducing annual camp to fifteen days, eight of which were necessary to gain a certificate of efficiency. The most fundamental change of all, however, was the transfer of administration from the regiments to the newly created County Territorial Associations. These were made responsible for the provision of horses, and relieved the officers of the burden and expense of maintaining the regiments.[138][139]
Yeomanry regiments served overseas during the First World War, in France, at Gallipoli, in Egypt and during the Sinai and Palestine Campaign. The nature of the conflict in Europe precluded the use of mounted forces; cavalry actions were rare, and several regiments finished the war re-purposed as infantry. The same fate befell a number of yeomanry regiments posted to the Middle East, although the yeomanry 2nd Mounted Division, having fought as infantry at Gallipoli, reverted to the cavalry role on its return to Egypt. Being more conducive to mounted operations, the Sinai and Palestine Campaign saw extensive use of the yeomanry, though it often fought dismounted. Some of the last ever cavalry charges conducted by the British Army were made by yeomanry regiments during the campaign, by the 1/1st Warwickshire Yeomanry and 1/1st Queen's Own Worcestershire Hussars in the charge at Huj on 8 November 1917, followed five days later with a charge by the 1/1st Royal Bucks Hussars in the Battle of Mughar Ridge.[140]
In 1921, of the 56 yeomanry regiments active after the First World War, only 14 were retained in the cavalry role, while 16 were disbanded and the remainder converted to either batteries of the Royal Field Artillery or armoured car companies of the Tank Corps.[141] As with previous attempts to relieve the yeomanry of its cavalry role, a number of regiments resisted the change, concerned that the new roles would result at best in an unacceptable change to the unique character of the force and at worst wholesale resignations. Political lobbying succeeded only in increasing the number of regiments to be retained from the originally proposed ten.[142]
The yeomanry saw active service during the Second World War in armour, artillery, anti-aircraft and anti-tank roles. Units fought in Europe during the Battle of France, the Normandy landings and the subsequent campaign in North-West Europe, in North Africa during the Western Desert Campaign, in Italy and against Japanese forces in Singapore and Burma. Yeomanry regiments were also deployed in their traditional cavalry role to Palestine, though by 1941 only three regiments still retained their horses. The last action by British cavalry on horseback was fought on 10 July against Vichy French forces in Syria by the Queen's Own Yorkshire Dragoons, which also had the distinction of being the last regiment on active service in the British Army to give up its horses.[143][144] Several post-war reorganisations resulted in more disbandments and the reduction of surviving regiments to cadres, leaving only the Royal Yeomanry, which performed an armoured reconnaissance role. In 1971 the cadres were restored to form three new yeomanry infantry regiments, and in the 21st century these were converted to armour-based roles alongside the Royal Yeomanry in the Royal Armoured Corps.[145][146]
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