El brit funk (o britfunk ) es un estilo musical que tiene sus orígenes en la escena musical británica de finales de los años 1970 y que siguió siendo popular hasta los años 1980. Mezcla elementos del jazz , el funk , el soul , ritmos de baile urbano y ganchos pop. La escena se originó en el sur de Inglaterra y se extendió con el apoyo de DJ como DJ Froggy , Greg Edwards , Robbie Vincent , Chris Hill [3] y Colin Curtis . Los principales actos de funk incluyeron a Jimmy James and the Vagabonds, Average White Band , [4] Ian Dury & the Blockheads , Carl Douglas, Hot Chocolate, the Delegation, Hi-Tension , Light of the World , Level 42 , Central Line , the Pasadenas, Beggar and Co y Soul II Soul . [5] El género también influyó en grupos de new wave /pop de los años 1980 como Culture Club , Bow Wow Wow , Pigbag , Dexys Midnight Runners y Haircut 100. [ 6]
El término Brit Funk surgió de los DJ de club y de James Hamilton de Record Mirror, cuya columna tuvo una gran influencia en el lanzamiento de nuevos discos. El Brit Funk era una fusión de ritmos de música R&B , funk y soul . Los pioneros de este sonido, los grupos Hi-Tension y Light of the World , tenían un toque británico en su instrumentación y voz, [7] evitando los acentos estadounidenses. La escena emergente del punk rock también ha sido citada como una influencia por los músicos de Brit Funk: Jean-Paul 'Bluey' Maunick , guitarrista de Light of the World y posteriormente líder de Incognito , dijo que la energía del punk y la falta de experiencia musical llevaron a sus intentos de emular el "funk pulido" de los actos de soul y jazz-funk estadounidenses de los años 70 convirtiéndose en un sonido "en algún lugar entre eso y un tipo que simplemente está golpeando una guitarra", mientras que John Rocca de Freeez, que fueron contratados por el sello punk Beggars Banquet Records , también trazó paralelismos entre las dos escenas. El cofundador de Hi-Tension, Paul McLean, también ha sugerido que las raíces caribeñas de muchos músicos de funk británico también influyeron en su música, dando como resultado "un ritmo más suelto (y) indicios de reggae en el sonido". [3]
La escena funk británica se desarrolló en los condados de origen , principalmente en Essex, en Lacy Lady, en Ilford, y en The Goldmine, en Canvey Island , [8] junto con clubes como Crackers y 100 Club, en Oxford Street , en Londres , Royalty, en el suburbio londinense de Southgate , y Frenchies, en Camberley , Surrey . Según 'Bluey' Maunick, la escena de los clubes atraía a "una verdadera mezcla de chicos negros y blancos que se llevaban bien en un entorno que todos disfrutaban, donde podían ser ellos mismos", lo que ayudó a derribar las barreras raciales con las que había crecido. [3] En el sur, el DJ Chris Hill y su Funk Mafia fueron pioneros, y en el norte, Colin Curtis , entre otros, fueron fundamentales para su crecimiento en popularidad. [7] Aunque la escena gozó de una importante popularidad underground (un evento de un día en 1980 en Knebworth con Light of the World atrajo a 12.000 personas), atrajo poca atención de los medios de comunicación fuera del programa de Robbie Vincent en BBC Radio London : la BBC produjo Black Current , un piloto de televisión con Hi-Tension que tenía la intención de lanzar un programa concebido como un equivalente británico de Soul Train , pero no fue elegido para una serie completa. [3]
Jimmy James & the Vagabonds grabaron la canción de brit funk "Disco Fever". [9] Princess obtuvo el éxito británico "Say I'm Your No.1". Con el apoyo de los disc jockeys de club y sellos como Ensign Records y Elite Records, artistas de los 80, incluidos Light of the World y Level 42, disfrutaron del éxito en las listas e hicieron apariciones regulares en el programa pop insignia de la BBC, Top of the Pops . [7] El primer éxito fue "Hi Tension" de Hi-Tension. [10] Los mayores éxitos del género fueron "British Hustle" de Hi-Tension (que alcanzó el número 8 en 1978) y "Southern Freeez" de Freeez (que alcanzó el número 8 en 1981). [10] Light of the World se separó y los miembros formaron Beggar and Co e Incognito . [10]
Entre los "éxitos en la lista de R&B de Estados Unidos" de artistas británicos negros se encuentran Carl Douglas , Delegation, Hot Chocolate, Jaki Graham , Central Line, Loose Ends y Junior ( Junior Giscombe ). [11] Con los DJ ganando estatus de culto, la escena también creó muchos "éxitos de club" que nunca alcanzaron el éxito comercial. [7] Muchas bandas de soul y dance con base en Gran Bretaña se fusionaron bajo el estandarte del brit funk. Entre ellas se encontraban Central Line y Second Image. [7]
Otra parte de la escena del funk británico surgió del circuito de entretenimiento ligero con una serie de grupos que actuaban en cabaret, clubes de trabajadores y bases militares estadounidenses a principios de los años 70. Muchos de estos grupos británicos negros se hacían pasar por grupos estadounidenses y hacían versiones al estilo de los artistas estadounidenses. La exposición nacional de estos grupos se logró a veces a través de programas de televisión como Opportunity Knocks y New Faces , como fue el caso del grupo de Manchester, Sweet Sensation. Estos programas sirvieron como puerta de entrada de la escena del entretenimiento ligero a la industria musical británica. [12]
El britfunk fue una forma de expresión instrumental en el desarrollo de la identidad negra británica, particularmente entre los jóvenes. El autor Robert Strachan explica este grupo demográfico como "la generación de jóvenes negros que fueron los primeros en nacer en el Reino Unido y encontraron su expresión a través de la adaptación de la música afroamericana emergente a un contexto particularmente británico" (Strachan 69). El brit funk ayudó a esta generación de jóvenes a encontrar su propio sonido único y, al hacerlo, a explorar sus propias identidades únicas. Si bien el brit funk recibió una gran influencia de la música estadounidense, el grupo demográfico joven y diverso que encabezaba el género creó un espacio mucho más inclusivo y fluido. Como resultado, la música en sí estaba mucho menos elaborada que el funk estadounidense y, como describe Strachan, encontró su "variación estilística a través de la ingenuidad" (Strachan 68). [13]
Los grupos pop de los años 80, como Haircut 100 y Wham!, aprovecharon el estilo y el sonido para ayudar a lanzar sus carreras. [7] Esta escena fue importante para reducir las barreras raciales en los clubes y elevó el perfil de los músicos negros y blancos que trabajaban juntos, en particular Spandau Ballet , que colaboró con Beggar and Co para producir el sencillo de éxito " Chant Number One ". Tras el éxito de la canción, Beggar and Co proporcionó metales para otros artistas. Según Maunick, durante los primeros días de Spandau Ballet vieron los ensayos de Light of the World y les pidieron consejos musicales. [3] Durante el éxito del período del jazz y el brit funk, los "cantos" se hicieron populares en discotecas y clubes nocturnos. Este estilo de interacción de la multitud de fútbol con la música continúa en los clubes británicos en la actualidad. [7] Patrick McLean de Hi-Tension ha dicho que su uso frecuente de los cánticos estaba influenciado por el glam rock de principios de los años 70 con el que habían crecido. [3]
Inspirado por el soul, el jazz, el hip-hop y el funk, el brit funk irrumpió en la escena en la década de 1980, una de las primeras veces en que los artistas negros (principalmente de ascendencia caribeña) obtuvieron un éxito general en el Reino Unido. Entre 1980 y 1983, en particular, muchos actos de brit funk entraron en escena. [14] Sin embargo, lo que separaba a estos artistas británicos de los estadounidenses es ampliamente debatido. Algunas teorías incluyen un ingenio/humor británico único, inspiración de la moda europea, estética despojada y acentos. Sin embargo, una teoría popular es que el éxito del brit funk en el mainstream británico se debe a su clasificación como música pop con temas más ligeros que están menos preocupados por la política y la identidad que se encuentran en el reggae. Canciones como "You're Lying" (1980) de Linx , "Somebody Help Me Out" (1981) de Beggar and Co [15] y " Walking into Sunshine " (1981) de Central Line atrajeron a quienes querían una relación o un comentario sociopolítico. Las decisiones de las grandes discográficas de comercializar principalmente canciones de amor marcaron una brecha de género más grande. Era increíblemente raro encontrar músicas femeninas; sin embargo, las vocalistas femeninas a menudo eran esenciales para la integración de vibraciones "soul" en la melodía funky. Más allá de este sonido vocalmente femenino, la forma en que los consumidores escuchaban el brit funk cambió a medida que el papel de la actuación en vivo se unió a la popularidad del DJ de los años 70 en los clubes. En la década de 1980, era común que los clubes trajeran a los intérpretes de brit funk junto con los DJ, incorporando un espacio abierto e íntimo en la pista de baile. El brit funk estaba marcado por estas dualidades: femenino y masculino, placer y política, excluyente y accesible. [16] En 2017, ex miembros de Hi-Tension, Light of the World y Beggar & Co formaron una nueva banda, The Brit Funk Association y comenzaron a revivir el género interpretando un repertorio de sus respectivos catálogos.
En su libro "Britfunk: Black British Popular Music, Identity and the Recording Industry in the Early 1980s" (Britfunk: música popular británica negra, identidad e industria discográfica a principios de los años 80), Robert Strachan destaca la historia del britfunk y la forma en que la música negra en el Reino Unido se relaciona con la raza, la clase, la política, la nacionalidad, la cultura y el género. Para empezar, el britfunk fue importante para expresar la identidad británica negra y se nutrió de una variedad de géneros musicales afroamericanos como el soul, el jazz, el electro y el hip-hop. Los géneros musicales que encarna el britfunk no están limitados por las fronteras y culturas del Caribe, que es donde la identidad británica negra está más fuertemente vinculada. Como resultado de la falta de límites del britfunk, pudo generar "fluidez de identidad y espacio donde se podían negociar, desdibujar y articular límites culturales estrictos en términos de identidad, género y etnicidad" (Strachan 69). Es más, en la construcción de la identidad negra británica, el britfunk se parecía menos al reggae en el sentido de que tenía menos "compromiso consciente con la política y la identidad" y más elementos del pop mainstream. [17]
Más recientemente, Tyler, the Creator reconoció la influencia del brit funk en su trabajo cuando pronunció su discurso de aceptación del premio Brit al Artista Solista Masculino Internacional en los Brit Awards de 2020. [3]
El brit funk, que se inspiró en varios géneros musicales, continuó y se basó en temas tecnológicos y simbólicos presentes en la música disco estadounidense . El autor Robert Strachan describió que el brit funk se hizo reconocido por su "uso de producción electrónica, cajas de ritmos, bajos electrónicos y la estética despojada del electro que presentaba una estética musical elegante y ultramoderna combinada con códigos visuales extraídos de los actos disco estadounidenses". [14] Además, el brit funk parecía seguir los pasos de la música disco en lo que respecta a la expresión de género y sexualidad. Escritores como Tim Lawrence, Bill Brewster y Frank Broughton analizaron cómo la música disco marcó el comienzo de un momento único en el que la homosexualidad de género y sexualidad ganó "reconocimiento" en la música convencional. [18] [19] El género disco fomentó una cultura que destacó y celebró un sentido de fluidez y "multiplicidad" [18] que fue revolucionario en su época. Al igual que la música disco, el brit funk también representó un momento único de fluidez en la expresión de género y la sexualidad. [16] El britfunk surgió en una época en el Reino Unido en la que el juego de género estaba entrando en la escena pop dominante procedente de las escenas club británicas y se formó en torno a una política de identidad única. [20] Dicha política estaba muy entrelazada con el placer en la pista de baile, que también era la esencia de la música disco estadounidense. Ese placer tanto en el britfunk (como en la música disco) era ambiguo, "en términos de género y sexualidad..." [14] Strachan dijo que muchos artistas del britfunk "claramente se basaban en estilos extravagantes e indudablemente gays que habían surgido en las escenas club", [14] y la estética del britfunk ahora puede "... leerse como un escape a las nociones fijas de identidad". [21]
Debido al surgimiento del brit funk, "se hizo posible una fluidez de identidad y un espacio donde los límites culturales estrictos en términos de identidad, género y etnicidad podían negociarse, desdibujarse y articularse". [22] El brit funk creó fluidez en lo que respecta a la raza y el género debido a la creatividad que surgió del intercambio de sonidos a lo largo de la diáspora.
A medida que el brit funk fue creciendo, los artistas se inspiraron en una variedad de géneros afroamericanos, como el soul y el jazz. A pesar de que el brit funk se estaba convirtiendo en una categoría musical propia, se lo veía y se lo encasillaba en otros géneros afroamericanos. La primera generación de jóvenes negros nacidos en el Reino Unido se encariñó con el género y comenzó a crear su propio género. El único problema era que, como producían música basada en influencias musicales afroamericanas, se ponía en tela de juicio la autenticidad del brit funk que se estaba produciendo. Sin embargo, como el brit funk no encaja en ninguna categoría, le costó tener éxito comercial, pero aun así desafiaba las normas de la música.
Por un lado, la particular apropiación que el britfunk hizo de las formas afroamericanas dio como resultado una versión particular de la articulación cultural diaspórica. Por otro lado, dado que estas músicas no están directamente ligadas geográfica y culturalmente al Caribe, que ha sido un significante dominante (e incluso hegemónico) de la britanidad negra (Hesse, 2000), permitieron una fluidez de identidad y un espacio donde las estrictas fronteras culturales en términos de identidad, género y etnicidad podían negociarse, desdibujarse y articularse. [23]
—Robert Strachan, Black Popular Music in Britain since 1945
A pesar de haber sido ignorado en las narrativas sobre la música de la diáspora negra debido a sus similitudes con la música afroamericana, el brit funk fue una forma relevante de expresar la identidad británica negra por derecho propio, ya que se involucró en una "forma compleja de política cultural" con diferencias clave con la música afroamericana, como la "evocación explícita poco frecuente del lugar", los acentos británicos y los matices en los estilos de interpretación, ya que la música carecía de una delicadeza mantenida en las pistas estadounidenses. [24] Los músicos británicos negros pudieron utilizar este género para desafiar la idea de que la identidad negra es un monolito. El brit funk permitió una "expresión multifacética de la identidad" que demostraba la diversidad étnica, cultural e individualista que posee la categoría racial negra. [25] Aún así, la tensión entre la comerciabilidad y la identidad surgió (como suele suceder en contextos convencionales) a medida que los músicos británicos negros se redujeron a roles de muy étnicos o asimilados y se vieron obligados a crear música sobre el amor o la política. [26] Estas expectativas se ven a menudo en los artistas negros de hoy en día, ya que la corriente principal intenta con frecuencia colocar a los artistas negros en cajas prescritas. Sin embargo, muchos artistas del brit funk (como los artistas de hoy) trabajaron para combatir la narrativa de la singularidad negra mientras cultivaban un modo de escapismo para los británicos negros que les permitía abrazar la utopía de lo que podría ser una sociedad fluida y multirracial. [27]
Debido al estilo del Brit Funk, las voces de las mujeres tuvieron un papel más destacado en la música Brit Funk que se lanzó. Siguiendo la fórmula de los géneros estadounidenses, las mujeres se involucraron más en el género Brit Funk para parecer más auténticas. Debido a que la música se difundió principalmente por ir a los clubes, estos permitieron que la gente fuera un espacio seguro para expresar libremente su sexualidad. Mientras que otros géneros diásporicos como el reggae eran menos abiertos a la sexualidad, el Brit Funk alentó tanto a hombres como a mujeres a expresar su sexualidad. Como escribió Strahan en su libro Black Popular Music in Britain Since 1945 (Música popular negra en Gran Bretaña desde 1945 ), "la cultura de los clubes permitió un espacio en el que se podían explorar, impulsar y negociar las actitudes rígidas hacia la sexualidad dentro de la comunidad en general. La centralidad de los hombres negros homosexuales dentro de la escena permitió una trascendencia particular de las fronteras sociales contemporáneas".
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