Steven Howlett (8 de noviembre de 1950 - 28 de marzo de 2008), también conocido como DJ Froggy , fue un DJ inglés que trabajó como "DJ beatmixer" en la escena musical de club británica en las décadas de 1970, 1980 y 1990. Fue miembro del grupo de DJ Soul Mafia, que incluía a Robbie Vincent , Greg Edwards , Jeff Young y Chris Hill .
Nacido como Steven Howlett en Whitechapel , al este de Londres , hijo de Jean y Kenneth Howlett. Su padre trabajaba como ingeniero mecánico en el fabricante de equipos eléctricos Plessey en Ilford. Su madre murió en 1956 cuando él tenía solo 7 años. Educado en la escuela secundaria Dane en Ilford , se fascinó por los equipos de sonido, en particular el radiograma que su padre traía a casa del trabajo.
A los 15 años hizo su aprendizaje como ingeniero y obtuvo el título de City and Guilds , y fue el responsable de presidir la Asociación de Aprendices. Organizaba sus propios espectáculos utilizando un sistema de sonido construido por él mismo.
En 1971 se convirtió en el DJ residente en The Robin Hood en Dagenham (los jueves) y en el Birdcage, en Romford . Fue aquí donde se creó el nombre de DJ Froggy. Se hizo conocido como "Froggy" por su hábito de saltar arriba y abajo al ritmo de la música.
En 1972, el popular manager de grupos musicales George Cooper lo contrató y le ofreció acompañar a grupos como Sweet , Slade y T. Rex , a menudo en grandes recintos como Scunthorpe Baths . Se reunió con el DJ Emperor Rosko de BBC Radio 1 , que se hizo famoso gracias a la radio pirata en los años 60. Froggy se inspiró en la calidad del sistema de sonido de Rosko. Como resultado, actualizó su propio sistema de sonido y fue en busca de Mat Mathias, que creó la empresa Matamp de Huddersfield con sede en Yorkshire y fue el diseñador de la consola de mezclas propiedad de Rosko. Mathias y Froggy decidieron entonces diseñar conjuntamente sus propias consolas. [1]
En 1974, el disc jockey de la BBC Radio 1 Dave Lee Travis (conocido por sus seguidores como el "Monstruo peludo") sugirió una colaboración. Entre 1974 y 1978 su actuación, que Travis describió como "al borde del cabaret", estuvo de gira por Gran Bretaña. Más tarde, Froggy decidió dejarlo y centrarse en la música disco, soul y jazz-funk. Aceptó varias fechas en clubes del sur de Inglaterra y, a finales de 1978, comenzó una residencia semanal (viernes y sábados) en el Royalty, en Southgate , al norte de Londres. Luego avanzó a Purley y al National Soul Festival.
En 1978 incorporó su sistema de sonido en uno de los primeros festivales de soul de Gran Bretaña, el National Soul Festival en Purley, y un año después, en 1979, se convirtió en DJ en el primer "Caister Soul Weekender" con sede en Great Yarmouth . Trabajó junto a DJs como Robbie Vincent , Chris 'Rent-a-Santa' Hill , Greg Edwards del famoso programa 'Soul Spectrum' de Capital Radio de los años 70 y 80 y Jeff Young, todos ellos conocidos como la 'Soul Mafia'. Froggy luego pasó al fin de semana de soul de Prestatyn cuando el promotor original de Caister, Adrian Webb, trasladó el evento a Gales. Su uso de grabadoras y mesas de mezclas junto con su propio sistema de sonido y las consolas de mezclas que también fueron diseñadas por él mismo, fueron populares en la escena de clubes británica y se convirtieron en una introducción a la cultura rave de los años 80. [2]
Según su obituario en The Guardian, "En 1979, Froggy había visitado la convención de discotecas de la revista Billboard en Nueva York, y allí aprendió la teoría detrás de las técnicas de mezcla de los DJ de Nueva York. Estudió la práctica en Studio 54 y Paradise Garage, viendo al DJ Larry Levan sincronizar el ritmo de dos discos, haciendo crossfading para reproducir secciones de sus sonidos simultáneamente, mientras superponía efectos de un tercer plato. Levan presentaba música familiar de una manera única con pausas en la banda sonora introducidas, a menudo con moderación, y siempre a instancias del DJ". [3] Este método se hizo cada vez más popular en la década de 1980 y muchos DJ utilizaron este estilo en los clubes. Froggy fue la primera persona en el Reino Unido en poseer un par de, los ahora legendarios, platos giratorios Technics SL-1200 MK2. Los compró en 1979, durante un viaje a la ciudad de Nueva York (donde se lanzaron por primera vez) y los envió a Inglaterra.
Froggy volvió a mejorar su sistema de sonido y, al igual que Levan, adquirió experiencia en el cross-fading. No pasó mucho tiempo después de esto cuando Soul Mafia, utilizando el sistema que él había implementado, tocaba para el público en Knebworth . Su creación continuó como un negocio alquilado en la escena del "rare-groove" de mediados de los 80, así como durante los primeros tiempos del movimiento rave.
Entre 1980 y 1985, justo antes del electro y el hip-hop, fue uno de los "DJ técnicos" del país.
El “Froggy Soundsystem” que construyó él mismo era tan grande que pagó un camión para transportarlo y contrató a dos empleados a tiempo completo para operar y mantener el equipo. En su apogeo, producía 12.000 vatios de potencia, que a menudo se reproducían en mono , ya que Froggy creía que de esta manera se producía un mayor “muro de sonido”. Utilizaba hasta seis pilas de altavoces ASS, con un filtro de cuatro vías y utilizaba amplificadores de potencia Matamp, Studio Master y H&H Mosfet. Su conexión con Mat Mathias dio como resultado la producción del mezclador Matamp Stereo Supernova (el primero en el Reino Unido en incorporar un crossfader), que junto con los platos giratorios Technics SL-1200MK2 garantizaron que su sistema de sonido se convirtiera en el mejor del Reino Unido en ese momento.
Desde finales de los años 80, Froggy trabajó con BBC Radio 1 y fue responsable de editar pistas para segmentos del programa 'Summer Groove Feature' de Peter Powell . Más tarde, consiguió trabajo en una compañía discográfica y proporcionó mezclas disco extendidas y ediciones de radio abreviadas de pistas musicales junto con su compañero de mezclas Simon Harris . A finales de los años 80, tanto la cultura del acid house como la del rave estaban alcanzando su apogeo y Froggy presentaba un espacio regular los sábados por la noche en la Capital Radio 95.8 FM de Londres llamado "The Froggy Mix".
Froggy vivió en Seven Kings, Ilford , Essex y sus alrededores durante la mayor parte de su vida. Murió de una hemorragia cerebral el 28 de marzo de 2008. Se casó tres veces y le sobreviven dos hijas y un hijo. Cada año se celebra un evento conmemorativo en memoria de Froggy llamado "FROGMARCH", que fue iniciado en marzo de 2009 por sus dos amigos cercanos Frostie y John Wayne. Se celebra en el pub/sala de conciertos The George ll en Hornchurch, Essex. El evento atrae a más de 1000 personas cada año y cuenta con unos 40 DJ conocidos que pinchan música en su honor.