Adansonia es un género compuesto por ocho especies de árboles caducifolios de tamaño mediano a grandeconocidos como baobabs ( / ˈ b aʊ b æ b / o / ˈ b eɪ oʊ b æ b / ). Se ubican en la familia Malvaceae , subfamilia Bombacoideae . Son originarios de Madagascar , África continental y Australia. [2] Los árboles también se han introducido en otras regiones como Asia. [3] El nombre genérico honra a Michel Adanson , el naturalista y explorador francés que describió Adansonia digitata . [4] El baobab también es conocido como el "árbol al revés", nombre que tiene su origen en varios mitos. [5] Se encuentran entre las plantas vasculares más longevas [6] y tienen flores grandes que se reproducen durante un máximo de 15 horas. [7] Las flores se abren al anochecer, tan rápido que el movimiento puede detectarse a simple vista, y se desvanecen a la mañana siguiente. [7] Los frutos son grandes, de ovalados a redondos y parecidos a una baya y contienen semillas en forma de riñón en una matriz pulposa y seca.
A principios del siglo XXI, los baobabs del sur de África comenzaron a morir rápidamente por una causa aún por determinar. Es poco probable que las enfermedades o plagas puedan matar muchos árboles tan rápidamente, y algunos han especulado que la mortandad se debe a la deshidratación . [8] [9]
Los baobabs son árboles caducifolios de larga vida, de tamaño pequeño a grande, de 5 a 30 m (20 a 100 pies) de altura [7] con troncos anchos y copas compactas. Los árboles jóvenes suelen tener troncos delgados y ahusados, a menudo con una base hinchada. Los árboles maduros tienen troncos enormes que tienen forma de botella o cilíndricos y se estrechan de abajo hacia arriba. [7] El tronco está hecho de madera fibrosa dispuesta en anillos concéntricos, aunque los anillos no siempre se forman anualmente y, por lo tanto, no pueden usarse para determinar la edad de los árboles individuales. [10] El diámetro del árbol fluctúa con la lluvia, por lo que se cree que el agua puede almacenarse en el tronco. [7] Los árboles de baobab tienen dos tipos de brotes: los vegetativos largos y verdes y los reproductivos robustos y leñosos. Las ramas pueden ser masivas y extenderse horizontalmente desde el tronco o ascendentes.
Adansonia gregorii es generalmente el más pequeño de los baobabs, rara vez supera los 10 m (33 pies) de altura y, a menudo, tiene múltiples troncos. [7] Tanto A. rubrostipa como A. madagascariensis son árboles de pequeños a grandes, de 5 a 20 m (16 a 66 pies) de altura. [7] Los otros baobabs crecen de 25 a 30 m (80 a 100 pies) de altura, con troncos de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de diámetro. A. digitata , sin embargo, a menudo tiene troncos enormes, únicos o múltiples, de hasta 10 m (33 pies) de diámetro. [7]
Las hojas son palmadas compuestas en árboles maduros, pero las plántulas y los brotes en regeneración pueden tener hojas simples. La transición a hojas compuestas se produce con la edad y puede ser gradual. Las hojas tienen de 5 a 11 folíolos, los más grandes en el medio y pueden no tener pecíolo o tener pecíolos cortos . Los folíolos pueden tener bordes dentados o lisos y pueden no tener pelos o tener pelos que se agrupan fácilmente. Los baobabs tienen estípulas en la base de las hojas, pero en la mayoría de las especies las estípulas se caen pronto. Los baobabs son de hoja caduca y pierden hojas durante la estación seca. [7]
En la mayoría de las especies de Adansonia , las flores nacen en tallos cortos, erectos o extendidos en las axilas de las hojas cerca de las puntas de los brotes reproductivos. Sólo A. digitata tiene flores y frutos colocados en tallos largos y colgantes. Por lo general, hay una sola flor en una axila, pero a veces las flores se presentan en pares. Son grandes, vistosas y fuertemente perfumadas. Sólo abren cerca del anochecer. La apertura es rápida y el movimiento de las partes de la flor es lo suficientemente rápido como para ser visible. La mayoría de las especies de Adansonia son polinizadas por murciélagos. [11]
Las flores pueden permanecer adheridas a los árboles durante varios días, pero la fase reproductiva es muy corta: el polen se desprende durante la primera noche y los estigmas se arrugan por la mañana. La flor se compone de un cáliz exterior de cinco lóbulos y un anillo interior de pétalos colocado alrededor de un tubo de estambres fusionados. [7] Los lóbulos externos del cáliz suelen ser verdes (marrones en A. grandidieri ) y en yema se unen casi hasta la punta. A medida que la flor se abre, los lóbulos del cáliz se dividen y se enrollan o doblan hacia atrás (reflejados) en la base de la flor. La superficie interna de los lóbulos es peluda y sedosa y de color crema, rosa o rojo. [7] A veces, los lóbulos no se separan limpiamente, distorsionando la forma de la flor cuando se doblan hacia atrás. Los lóbulos del cáliz quedan fusionados en la base, dejando una característica (tubo del cáliz) que tiene tejido productor de néctar y que tiene forma de copa, plana o tubular; la forma del tubo del cáliz varía según la especie. [7] Las flores tienen un tubo central (tubo estaminal) formado por tallos de estambres fusionados (filamentos), con filamentos no fusionados en la parte superior. Un ovario densamente peludo está encerrado en el tubo estaminal y de los filamentos emerge un estilo largo rematado con un estigma. Los pétalos se colocan cerca de la base del tubo estaminal y son variables en forma y color. Las flores, cuando están frescas, pueden ser de color blanco, crema, amarillo brillante o rojo oscuro, pero se desvanecen rápidamente y a menudo se vuelven rojizas cuando se secan. [7]
El fruto de los baobabs es una de sus características distintivas. Es grande, de forma ovalada a redonda y parecido a una baya en la mayoría de las especies (normalmente mide menos de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo en A. madagascariensis . [7] ). Tiene una capa exterior seca, dura y de espesor variable. En la mayoría de las especies, el caparazón es indehiscente (no se abre fácilmente). A. gibbosa es la única especie cuyos frutos se agrietan mientras aún están en el árbol, y luego tienden a romperse al aterrizar en el suelo. Dentro de la cáscara exterior, las semillas en forma de riñón de 10 a 15 (-20) mm de largo se colocan en una pulpa seca. [7]
Los primeros informes escritos sobre el baobab provienen de un diario de viaje del siglo XIV del viajero árabe Ibn Battuta . [7] La primera descripción botánica fue en De medicina Aegyptiorum de Prospero Alpini (1592), observando frutos que observó en Egipto de una fuente desconocida. Fueron llamados Bahobab , posiblemente del árabe أَبُو حِبَاب abū ḥibāb que significa "fruto de muchas semillas". [7] El explorador y botánico francés Michel Adanson (1727–1806) observó un árbol baobab en 1749 en la isla de Sor en Senegal y escribió la primera descripción botánica detallada del árbol completo, acompañada de ilustraciones. Al reconocer la conexión con la fruta descrita por Alpino, llamó al género Baobab. Más tarde , Linneo cambió el nombre del género a Adansonia , en honor a Adanson, pero el uso de baobab como uno de los nombres comunes ha persistido. [7]
El género Adansonia se encuentra en la subfamilia Bombacoideae , dentro de la familia Malvaceae en el orden Malvales . La subfamilia Bombacoideae fue tratada anteriormente como la familia Bombacaceae , pero ya no es reconocida en el rango de familia por el Grupo de Filogenia de Angiospermas I 1998, II 2003 o el sistema Kubitzki 2003. Hay ocho especies aceptadas de Adansonia . En 2012 se describió una nueva especie ( Adansonia kilima Pettigrew, et al.), encontrada en sitios de gran elevación en el este y sur de África. [12] Sin embargo, esto ya no se reconoce como una especie distinta [13] sino que se considera sinónimo de A. digitata . Algunos árboles de gran altitud en Tanzania muestran diferentes genéticas y morfologías, pero se necesitan más estudios para determinar si se justifica su reconocimiento como una especie separada. [13] El género Adansonia se divide a su vez en tres secciones. La sección Adansonia incluye sólo A. digitata . Esta especie tiene flores y frutos colgantes, colocados en largos tallos florales. Esta es la especie tipo del género Adansonia . [7] Todas las especies de Adansonia excepto A. digitata son diploides ; A. digitata es tetraploide . [12] La sección Brevitubae incluye A. grandidieri y A. suarexensis . Se trata de especies con botones florales que se asientan sobre pedículos cortos y que miden aproximadamente el doble de largo que de ancho. Las demás especies están todas clasificadas dentro de la sección Longitubae. También tienen flores/frutos colocados en pedicelos cortos, pero los botones florales son cinco o más veces más largos que anchos. [ cita necesaria ]
En julio de 2020 [actualizar], hay ocho especies reconocidas de Adansonia, seis de las cuales son endémicas de Madagascar , una nativa de África continental y la Península Arábiga, y una nativa de Australia. La especie de África continental ( Adansonia digitata ) también se encuentra en Madagascar, pero no es originaria de esa isla. Los baobabs fueron introducidos en la antigüedad en el sur de Asia y durante la época colonial en el Caribe. También están presentes en la nación insular de Cabo Verde . [5] En 2012 se describió una novena especie ( Adansonia kilima Pettigrew, et al. ) [12] pero ya no se reconoce como una especie distinta. [13] Los baobabs africanos y australianos son similares en apariencia, y las divisiones más antiguas dentro de Adansonia probablemente no tengan más de 15 millones de años; por lo tanto, la especie australiana representa un evento de dispersión transoceánica a larga distancia desde África. [14] Se descubrió que el linaje que condujo a Adansonia divergió de sus parientes más cercanos en Bombacoideae como Ceiba / Chorisia al final del Eoceno, durante una época de abrupto enfriamiento y secado del clima global, mientras que una divergencia de este Adansonia + Ceiba / Se descubrió que el clado Chorisia de Pachira era más antiguo y databa del Eoceno medio. [15]
Las especies malgaches son componentes importantes de los bosques secos caducifolios de Madagascar . Dentro de ese bioma , Adansonia madagascariensis y A. rubrostipa se encuentran específicamente en el bosque de Anjajavy , y a veces crecen a partir de la propia piedra caliza tsingy . A. digitata ha sido llamada "un ícono definitorio de los matorrales africanos". [21] El árbol también crece silvestre en Sudán , en las regiones de Darfur y el estado de Kordofán . Los lugareños lo llaman "Gongolaze" y utilizan sus frutos como alimento y medicina y utilizan los troncos de los árboles como depósitos para ahorrar agua. [ cita necesaria ]
Los baobabs almacenan agua en el tronco (hasta 120.000 litros o 32.000 galones estadounidenses) para soportar duras condiciones de sequía. [22] Todos se encuentran en áreas estacionalmente áridas y son de hoja caduca y pierden sus hojas durante la estación seca. En toda África, los baobabs más grandes y antiguos comenzaron a morir a principios del siglo XXI, probablemente debido a una combinación de sequía y aumento de temperaturas. [8] Los árboles parecen secarse , luego se deshidratan y son incapaces de sostener sus enormes troncos. [9]
Los baobabs son importantes como sitios de anidación para aves, en particular la cola de espina moteada [23] y cuatro especies de tejedores . [24]
La datación por radiocarbono ha proporcionado datos sobre algunos individuos de A. digitata . El baobab Panke en Zimbabwe tenía unos 2.450 años cuando murió en 2011, lo que lo convierte en la angiosperma más antigua jamás documentada, [ cita necesaria ] y se estimó que otros dos árboles, Dorslandboom en Namibia y Glencoe en Sudáfrica, tenían aproximadamente 2.000 años. . [25] Otro espécimen conocido como Grootboom fue fechado y se encontró que tenía al menos 1275 años. [21] [26] El Glencoe Baobab , un espécimen de A. digitata en la provincia de Limpopo , Sudáfrica, fue considerado el individuo vivo más grande, con una circunferencia máxima de 47 m (154 pies) [27] y un diámetro de aproximadamente 15,9 m (52 pies). Desde entonces, el árbol se ha dividido en dos partes, por lo que el tronco individual más ancho puede ser ahora el del Sunland Baobab , o árbol de Platland, también en Sudáfrica. El diámetro de este árbol a nivel del suelo es de 9,3 m (31 pies) y su circunferencia a la altura del pecho es de 34 m (112 pies). [25]
También se estudiaron dos grandes baobabs que crecen en el Parque Nacional Tsimanampetsotse mediante datación por radiocarbono. [25] Uno llamado Abuela está formado por tres troncos fusionados de diferentes edades; se estima que la parte más antigua del árbol tiene 1.600 años. El segundo, el "baobab polígamo", tiene seis tallos fusionados y se estima que tiene 1.000 años. [25]
Las hojas del árbol se pueden comer como verdura de hoja . [21]
La médula blanca del fruto del baobab australiano ( A. gregorii ) sabe a sorbete . [28] Tiene un sabor ácido, agrio y cítrico. [29] Es una buena fuente de vitamina C , potasio, carbohidratos y fósforo. [ cita necesaria ] El polvo de frutos secos de A. digitata , polvo de baobab, contiene aproximadamente un 11% de agua, un 80% de carbohidratos (50% fibra), [30] y niveles modestos de diversos nutrientes, incluidos riboflavina , calcio , magnesio , potasio , hierro y fitoesteroles , con bajos niveles de proteínas y grasas. [29] [31] [32] El contenido de vitamina C, descrito como variable en diferentes muestras, estuvo en un rango de 74 a 163 miligramos (1,14 a 2,52 gr) por 100 gramos (3,5 oz) de polvo seco. [29] En 2008, la pulpa de frutos secos de baobab fue autorizada en la UE como ingrediente alimentario seguro , [33] y más tarde ese mismo año se le concedió el estatus GRAS ( generalmente reconocido como seguro ) en los Estados Unidos. [34]
En Angola , el fruto seco de A. digitata se suele hervir, y el caldo se utiliza para hacer zumos o como base de un tipo de helado conocido como gelado de múcua . [ cita necesaria ] En Zimbabwe , la fruta de A. digitata se come fresca o la pulpa triturada y desmenuzable se mezcla con gachas y bebidas. [35] En Tanzania , la pulpa seca de A. digitata se añade a la caña de azúcar para ayudar a la fermentación en la elaboración de cerveza. [36]
Las semillas de algunas especies son fuente de aceite vegetal . [37] [38] La pulpa del fruto y las semillas de A. grandidieri [37] y A. za se comen frescas. [38]
Algunas especies de baobab son fuente de fibra , tinte y combustible . Los indígenas australianos utilizaron la especie nativa A. gregorii para varios productos, haciendo hilos con las fibras de la raíz y artesanías decorativas con los frutos. [39] El aceite de baobab de la semilla también se utiliza en cosméticos, particularmente en humectantes . [40]
Los árboles baobab tienen un significado cultural y espiritual en muchas sociedades africanas. A menudo son lugares de reuniones comunitarias, narraciones y rituales. [41]
En la novela El Principito , el personaje principal se encarga de erradicar los baobabs que intentan crecer en su pequeño planeta natal. Los investigadores han sostenido que los temibles y codiciosos árboles baobab estaban destinados a representar el intento del nazismo de destruir el planeta. [42]
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