El azabache es un tipo de lignito , [1] el rango más bajo del carbón , y es una piedra preciosa . A diferencia de muchas piedras preciosas, el azabache no es un mineral , sino más bien un mineraloide . [2] Se deriva de madera que ha cambiado bajo presión extrema.
El sustantivo inglés jet deriva de la palabra francesa para el mismo material, jaiet ( jais francés moderno ), refiriéndose en última instancia a la antigua ciudad de Gagae . [3] El azabache es negro o marrón oscuro, pero puede contener inclusiones de pirita [4] que son de color cobrizo y brillo metálico . De este material deriva el adjetivo "negro azabache", que significa un negro lo más oscuro posible.
El azabache es un producto de la descomposición de la madera de hace millones de años, comúnmente la madera de árboles de la familia Araucariaceae . [5] El azabache se encuentra en dos formas, duro y blando. [5] El chorro duro es el resultado de la compresión de carbono y agua salada; El chorro suave puede ser el resultado de la compresión de carbón y agua dulce. [5] A pesar del nombre, ambos ocupan la misma área de la escala de Mohs con la diferencia de que el chorro blando tiene más probabilidades de agrietarse cuando se expone a cambios de temperatura. [6]
El jet tiene alrededor de un 75% de carbono y un 12% de oxígeno, y el azufre y el hidrógeno constituyen la mayor parte del resto. [7] Otros elementos se encuentran a nivel de trazas y las proporciones exactas varían según la fuente; por ejemplo, el azabache español contiene más azufre que el azabache de Whitby. [7] Jet tiene una dureza de Mohs que oscila entre 2,5 y 4 y una gravedad específica de 1,30 a 1,34. El índice de refracción del chorro es aproximadamente 1,66. El toque de una aguja al rojo vivo debería hacer que el chorro emita un olor similar al del carbón. [8]
El azabache puede inducir una carga eléctrica como la del ámbar cuando se frota. [7]
El azabache se corta muy fácilmente con herramientas de tallado, pero las piezas pequeñas tienden a romperse, lo que dificulta la creación de detalles finos. Por lo tanto, se necesita un lapidario experimentado para ejecutar tallas más elaboradas.
El chorro encontrado en Whitby , en Inglaterra, es la unidad "Jet Rock" del miembro Mulgrave Shale, que forma parte de la formación Whitby Mudstone . Este depósito de chorro se formó hace aproximadamente 181 millones de años, durante la era Toarciana del Jurásico Temprano . [9] [10] [11] Whitby Jet es la madera fosilizada de especies similares al pino chileno existente ( Araucaria araucana ). [12] El depósito se extiende por todo el Parque Nacional North York Moors . [13]
También se ha encontrado azabache en las vetas de esquisto de Kimmeridge en Dorset. [14]
El azabache se extraía de varias zonas de Francia, incluidas Montjardin y Roquevaire . [15] También se importaba azabache en bruto de España. [15] En el siglo XVIII había una industria de trabajo a reacción basada en Sainte-Colombe-sur-l'Hers y La Bastide-sur-l'Hers , pero esto decayó a principios del siglo XIX. [15] Un plan de 1871 para importar aviones franceses en bruto a Whitby no tuvo éxito debido a su mala calidad. [15]
El chorro encontrado en Asturias , el mayor depósito del norte de España, [16] es del Jurásico Superior ( Kimmeridgiano ), de unos 155 millones de años. El azabache asturiano es un carbón perhidro que sufrió un proceso de coalificación anómalo y presenta una gran estabilidad material durante largos periodos de tiempo. [17]
El azabache también se encuentra cerca de Santiago de Compostela en el noroeste de España [18]
Las tribus nativas americanas Navajo y Pueblo de Nuevo México utilizaban azabache extraído regionalmente para joyería y ornamentación de armas cuando los primeros exploradores españoles llegaron a la zona en el siglo XVI. [19] Hoy en día estos depósitos de azabache se conocen como Acoma jet, por Acoma Pueblo . Enormes depósitos de carbón caracterizan la cuenca de San Juan de Nuevo México y esta geología está estrechamente relacionada con los depósitos de chorro extraídos en las montañas Henry de Utah [20] y Front Range del condado de El Paso , Colorado . [21]
El azabache también se comercializa en Polonia [22] y cerca de Erzurum en Turquía, donde se le conoce como piedra oltu y se utiliza para fabricar rosarios . [23]
El objeto a reacción más antiguo conocido es un modelo del año 10.000 a. C. de una larva de moscardón , procedente de Baden-Württemberg, Alemania, encontrado entre las Venus de Petersfels . [24]
El azabache se ha utilizado en Gran Bretaña desde el período Neolítico [25] Continuó utilizándose en Gran Bretaña durante la Edad del Bronce , donde se utilizó para hacer cuentas de collares. [25] Los collares de azabache que siguen el diseño de placa y espaciador pueden haberse basado en la lunula de oro . [26] Durante la Edad del Hierro , el azabache pasó de moda hasta principios del siglo III d.C. en la Gran Bretaña romana . El fin de la Gran Bretaña romana marcó el fin de la antigua popularidad del jet. [25]
Los primeros arqueólogos (particularmente victorianos) a menudo no lograban distinguir entre el azabache y otros materiales similares [27] En particular, en el sur de Gran Bretaña, el material descrito como azabache era a menudo Kimmeridge Shale. [27] [28] y algunos artefactos utilizan más de un material similar a un chorro. [29] Por ejemplo, el collar Pen y Bonc combina dos o tres piezas de azabache con otro material oscuro. [29]
El azabache de Whitby fue un material popular para la joyería en la Gran Bretaña romana desde el siglo III en adelante. No hay evidencia de que los romanos trabajaran en Whitby , [25] más bien fue transferido a Eboracum (la moderna York ), donde se ha encontrado evidencia considerable de la producción de jets. [30] La recolección de azabache en esta época se basaba más en la exploración de playas que en la extracción de canteras . [25] Se utilizó en anillos, horquillas para el cabello, cuentas, pulseras, brazaletes, collares y colgantes, [25] muchos de los cuales se pueden ver en el Museo de Yorkshire . Los anillos de azabache tendían a seguir los estilos de los anillos de metal existentes, aunque había excepciones. [31] Los colgantes de azabache estaban tallados en estilo camafeo y la cabeza de Medusa era un tema popular. [32]
Las similitudes estilísticas con los artículos de azabache encontrados en Renania y la falta de evidencia de fabricación local sugieren que los artículos producidos por Eboracum se exportaban a esa zona. [33] Un artículo que se ha encontrado alrededor del Rin, pero no en Gran Bretaña, son los brazaletes de azabache que presentan ranuras con inserciones de oro. [34]
La época romana vio su uso como material mágico , frecuentemente utilizado en amuletos y colgantes por sus supuestas cualidades protectoras y su capacidad para desviar la mirada del mal de ojo . [35] Plinio el Viejo sugiere que "el encendido del chorro ahuyenta a las serpientes y alivia la asfixia del útero. Sus vapores detectan intentos de simular una enfermedad incapacitante o un estado de virginidad". [36] Otros escritores antiguos, incluidos Solinus [37] y Galeno , han hecho referencia a él .
Los vikingos hicieron algún uso del azabache, incluidos anillos y esculturas en miniatura de animales, siendo las serpientes un tema destacado. [38] La fuente del chorro no ha sido confirmada, aunque Whitby es la posibilidad más probable. [38]
El uso del jet medieval parece haberse limitado en gran medida a artículos religiosos como cruces y rosarios . [39] Durante el período existía la creencia de que el agua potable de los tazones de azabache podría ayudar con el parto . [40] Es posible que un cuenco de azabache que se conserva en el Museo de Londres haya sido diseñado para permitir esto. [41]
El azabache como piedra preciosa se puso de moda durante el reinado de la reina Victoria . [42] Originalmente se puso de moda en la década de 1850 después de que la reina usara un collar como parte del vestido de luto de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo y Gotha . [42] Más tarde, la Reina usó Whitby Jet como parte de su vestido de luto mientras lloraba la muerte del Príncipe Alberto . [12] [43] [44]
En algunos diseños de joyería de la época se combinaba el azabache con acero tallado . [45]
El uso de aviones alcanzó su punto más alto a principios de la década de 1870 y desde allí disminuyó. [46] De más de 1000 trabajadores en el comercio, Whitby se redujo a 300 en 1884. [46] Si bien los sustitutos del avión pueden haber tenido un impacto, esto parece haberse debido en gran parte a los cambios en la moda, con el Art Nouveau haciendo poco uso de joyas negras. [46] A medida que las cifras caían, los fabricantes restantes tendían a apegarse a los estilos existentes en lugar de intentar adaptarse a las nuevas modas, lo que provocó que la demanda cayera aún más. [46] La fabricación de baratijas turísticas mantuvo a algunos joyeros trabajando, pero al final de la Segunda Guerra Mundial solo quedaban tres y la industria desapareció por completo con sus muertes. [46]
En Whitby, la tradición victoriana continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [46] Las joyas de azabache (tanto antiguas como nuevas) permanecerían pasadas de moda hasta finales de los años 70. [47] En los años 80 hubo una moda para las cuentas de azabache y las joyas antiguas de azabache comenzaron a aumentar de valor. [48] Nuevos joyeros se dedicaron a la producción de joyas de azabache. [48]
El vidrio se utilizó como sustituto del jet durante el apogeo de su popularidad. [49] [50] Cuando se usaba de esta manera se lo conocía como vidrio azabache francés o Vauxhall. [49] [50] La ebonita también se usó como sustituto del azabache e inicialmente se parece mucho al azabache, pero se desvanece con el tiempo. [51] En algunos casos, los recortes de azabache se mezclaban con pegamento y se moldeaban en joyería. [51]
La antracita ( carbón duro ) es superficialmente similar al azabache fino y se ha utilizado para imitarlo. Esta imitación no siempre es fácil de distinguir del azabache real.
Algunos museos han producido reproducciones de artefactos de azabache en resina epoxi . [52]
A diferencia del vidrio negro , que es frío al tacto, el azabache no es frío debido a su menor conductividad térmica . Cuando se frota contra porcelana sin esmaltar, el azabache dejará una raya marrón , aunque el roble pantanoso , la vulcanita y el lignito harán lo mismo. [53]
Cuando se requieren pruebas no destructivas, la espectroscopia de fluorescencia de rayos X combinada con inspección visual (incluso con gran aumento) e imágenes de rayos X es generalmente efectiva, aunque puede ser difícil diferenciar el chorro del lignito [29]
El azabache real, cuando se coloca en una llama, arde como el carbón y desprende un olor parecido al del carbón y produce hollín . Ninguna otra "piedra preciosa" negra se comporta así.
