El ayuno es la abstención de comer y, en ocasiones, de beber. Desde un contexto puramente fisiológico , "ayuno" puede referirse al estado metabólico de una persona que no ha comido durante la noche (ver " Desayuno "), o al estado metabólico alcanzado después de la digestión y absorción completa de una comida. [1] Los cambios metabólicos en el estado de ayuno comienzan después de la absorción de una comida (normalmente de 3 a 5 horas después de comer).
Un ayuno diagnóstico se refiere a un ayuno prolongado de 1 a 100 horas (según la edad) realizado bajo observación para facilitar la investigación de una complicación de salud, generalmente hipoglucemia . Muchas personas también pueden ayunar como parte de un procedimiento médico o un chequeo, como antes de una colonoscopia o una cirugía , o antes de determinadas pruebas médicas. El ayuno intermitente es una técnica que a veces se utiliza para perder peso y que incorpora el ayuno regular en el programa dietético de una persona . El ayuno también puede ser parte de un ritual religioso, a menudo asociado con días de ayuno programados específicos, según lo determine la religión, o aplicado como manifestación pública por una causa determinada en una práctica conocida como huelga de hambre .
Se ha demostrado que el ayuno en días alternos (alternando entre un "día de ayuno" de 24 horas, cuando la persona come menos del 25% de sus necesidades energéticas habituales, seguido de un período de "día de fiesta" sin ayuno de 24 horas) mejora la salud cardiovascular y biomarcadores metabólicos de manera similar a una dieta de restricción calórica en personas con sobrepeso , obesidad o síndrome metabólico . [2] [3] [4] [5]
Una revisión de 2021 encontró que el ayuno moderado en días alternos durante dos a seis meses se asociaba con reducciones del peso corporal, el índice de masa corporal y los factores de riesgo cardiometabólico en adultos con sobrepeso u obesidad. [6]
El ayuno casi siempre se practica antes de una cirugía u otros procedimientos que requieren anestesia general debido al riesgo de aspiración pulmonar del contenido gástrico después de la inducción de la anestesia (es decir, vómitos e inhalación del vómito, lo que provoca neumonía por aspiración potencialmente mortal ). [7] [8] [9] Además, ciertas pruebas médicas, como las pruebas de colesterol ( panel de lípidos ) o ciertas mediciones de glucosa en sangre, requieren ayuno durante varias horas para poder establecer una línea de base .
En una revisión, el ayuno mejoró el estado de alerta , el estado de ánimo y los sentimientos subjetivos de bienestar, posiblemente mejorando los síntomas generales de la depresión y mejorando el rendimiento cognitivo. [10]
Hay poca evidencia que sugiera que el ayuno intermitente durante períodos inferiores a 24 horas sea eficaz para la pérdida de peso sostenida en adultos obesos. [11] [12]
No existe evidencia clínica sólida de que el ayuno pueda promover la longevidad en los seres humanos. [13]
El síndrome de realimentación (SFR) es una alteración metabólica que se produce como resultado de la reinstitución de la nutrición en personas y animales que padecen hambre , desnutrición grave o estrés metabólico debido a una enfermedad grave. Cuando se ingiere demasiado alimento o suplemento nutricional líquido durante los primeros cuatro a siete días después de un evento de desnutrición , la producción de glucógeno , grasa y proteína en las células puede causar concentraciones séricas bajas de potasio , magnesio y fosfato . [14] [15] El desequilibrio electrolítico puede causar síntomas neurológicos, pulmonares, cardíacos, neuromusculares y hematológicos, muchos de los cuales, si son lo suficientemente graves, pueden provocar la muerte.
El síndrome de realimentación puede ocurrir cuando alguien no come durante varios días seguidos, generalmente comenzando después de 4 a 5 días sin comer. [16]
Se ha argumentado que el ayuno hace que uno aprecie más la comida, [11] [17] [18] [19] y posiblemente la bebida.
El ayuno se utiliza a menudo para hacer una declaración política, protestar o crear conciencia sobre una causa. Una huelga de hambre es un método de resistencia no violenta en el que los participantes ayunan como acto de protesta política, para provocar sentimientos de culpa o para lograr un objetivo como un cambio de política. Un ayuno espiritual incorpora creencias espirituales personales con el deseo de expresar principios personales, a veces en el contexto de la injusticia social. [20]
El líder político Gandhi emprendió varios ayunos prolongados como protesta política y social. Los ayunos de Gandhi tuvieron un impacto significativo en el Raj británico y en la población india en general. [21]
En Irlanda del Norte, en 1981, un preso, Bobby Sands , formó parte de la huelga de hambre irlandesa de 1981 , en protesta por mejores derechos en prisión. [22] Sands acababa de ser elegido miembro del Parlamento británico y murió después de 66 días sin comer. 100.000 personas asistieron a su funeral y la huelga terminó sólo después de que otros nueve hombres murieran. En total, diez hombres sobrevivieron sin comida durante 46 a 73 días.
El activista estadounidense de derechos civiles César Chávez realizó varios ayunos espirituales, incluido un ayuno de 25 días en 1968 para promover el principio de no violencia y un ayuno de "acción de gracias y esperanza" para prepararse para la desobediencia civil preestablecida por parte de los trabajadores agrícolas. [20] [23] Chávez consideraba un ayuno espiritual como "una transformación espiritual personal". [24] Otras campañas progresistas han adoptado la táctica. [25]
El ayuno se practica en varias religiones y los detalles de las prácticas de ayuno difieren.
Yom Kipur , Tishá B'av , el Ayuno de Ester , Tzom Gedalia , el Diecisiete de Tamuz , el Décimo de Tevet y el Ayuno del Primogénito son ejemplos de ayuno en el judaísmo . [26] Yom Kipur y Tishá B'Av son ayunos de 25 horas en los que los observadores se abstienen de consumir cualquier alimento o líquido desde la puesta del sol hasta el anochecer del día siguiente e incluyen otras restricciones. Los ayunos de Esther, Gedalia, Tamuz y Tevet duran desde el amanecer hasta el anochecer y, por lo tanto, la duración varía según la época del año. El Ayuno del Primogénito no es un mandato bíblico y, por lo tanto, puede finalizarse anticipadamente en el caso de una seudat mitzvá .
Los musulmanes ayunan durante el mes de Ramadán cada año. El ayuno incluye abstenerse de consumir cualquier alimento o líquido desde el amanecer hasta el atardecer. Es una obligación religiosa para todos los musulmanes, a menos que sean niños o no puedan ayunar físicamente.
La Cuaresma es un período común de ayuno en el cristianismo . Los cristianos ortodoxos orientales ayunan durante temporadas de ayuno específicas del año, que incluyen no sólo la más conocida Gran Cuaresma , sino también ayunos todos los miércoles y viernes (excepto en días festivos especiales), junto con períodos de ayuno prolongados antes de Navidad (el Ayuno de la Natividad ). , después de Pascua (el Ayuno de los Apóstoles ) y a principios de agosto (el Ayuno de la Dormición ).
Los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ( mormones ) generalmente se abstienen de comer y beber durante dos comidas consecutivas en un período de 24 horas el primer domingo de cada mes y utilizan el dinero que ahorran para obras de caridad. [27]
El ayuno es una característica de las tradiciones ascéticas en religiones como el hinduismo y el budismo .
Las tradiciones mahayana que siguen el Net Sutra de Brahma pueden recomendar que los laicos ayunen "durante los seis días de ayuno de cada mes y los tres meses de ayuno de cada año". [28]
Los miembros de la Fe baháʼí observan un ayuno de diecinueve días desde el amanecer hasta el atardecer durante el mes de marzo de cada año.
Aunque los practicantes de la medicina alternativa promueven la " limpieza del cuerpo " mediante el ayuno, [17] el concepto de "desintoxicación" es un mito de marketing con poca base científica para su justificación o eficacia. [29] [30]
A principios del siglo XX, el ayuno fue promovido por escritores sobre salud alternativa como Hereward Carrington , Edward H. Dewey , Bernarr Macfadden , Frank McCoy , Edward Earle Purinton , Upton Sinclair y Wallace Wattles . [31] Todos estos escritores estuvieron involucrados en la higiene natural o en el movimiento de nuevo pensamiento . [31] El pseudocientífico Sistema Curativo por Dieta Amucosa de Arnold Ehret propugnaba el ayuno. [32]
Linda Hazzard , una curandera notable, sometió a sus pacientes a ayunos tan estrictos que algunos de ellos murieron de hambre . Ella fue responsable de la muerte de más de 40 pacientes bajo su cuidado. [33] [34]
En 1911, Upton Sinclair escribió The Fasting Cure , que hacía afirmaciones sensacionales de que el ayuno curaba prácticamente todas las enfermedades, incluidas el cáncer , la sífilis y la tuberculosis . [35] [36] Sinclair ha sido descrito como "el más crédulo de los caprichosos" y su libro se considera un ejemplo de charlatanería. [36] [37] En 1932, el médico Morris Fishbein mencionó el ayuno como una dieta de moda y comentó que "el ayuno prolongado nunca es necesario e invariablemente hace daño". [38]
Toda la idea de la desintoxicación es una tontería. El cuerpo es un sistema bien desarrollado que tiene sus propios mecanismos integrados para desintoxicarse y eliminar desechos y toxinas. Nuestro cuerpo filtra, descompone y excreta constantemente toxinas y productos de desecho como alcohol, medicamentos, productos de la digestión, células muertas, químicos de la contaminación y bacterias.