Hay muchos estilos y escuelas distintas de artes marciales . A veces, las escuelas o estilos son introducidos por profesores o maestros individuales, o como marca por un gimnasio específico. Las artes marciales se pueden agrupar por tipo o enfoque o, alternativamente, por origen regional. Este artículo se centra en el último grupo de estos estilos únicos de artes marciales.
Para las artes marciales híbridas , como se originaron a finales del siglo XIX y especialmente después de 1950, puede resultar imposible identificar orígenes regionales únicos o predominantes. No es trivial distinguir las artes marciales "tradicionales" de las "modernas". La cronología no es el criterio decisivo, ya que, por ejemplo, el Taekwondo "tradicional" se desarrolló en la década de 1950, mientras que el arte marcial híbrido "moderno" del Bartitsu se desarrolló c. 1900 .
Una gran parte de las artes marciales tradicionales pueden clasificarse como lucha popular (consulte el artículo independiente), aunque en algunos casos un estilo de lucha popular y un deporte de combate moderno pueden superponerse o volverse indistinguibles entre sí una vez que el deporte ha sido regulado.