La batalla de Wagram (en alemán: [ˈvaɡram] ; 5-6 de julio de 1809) fue un enfrentamiento militar de las Guerras napoleónicas que terminó en una costosa pero decisiva victoria del ejército francés y aliado del emperador Napoleón contra el ejército austríaco bajo el mando del archiduque Carlos de Austria-Teschen . La batalla condujo a la ruptura de la Quinta Coalición , la alianza liderada por Austria y Gran Bretaña contra Francia. Wagram fue la batalla más grande en la historia europea hasta su época.
En 1809, la presencia militar francesa en la Confederación del Rin se vio disminuida cuando Napoleón trasladó una serie de soldados para luchar en la Guerra Peninsular . Como resultado, el Imperio austríaco vio su oportunidad de recuperar parte de su antigua esfera de influencia e invadió el Reino de Baviera , un aliado francés. Recuperándose de su sorpresa inicial, Napoleón venció a las fuerzas austríacas y ocupó Viena a principios de mayo de 1809. A pesar de la serie de duras derrotas y la pérdida de la capital del imperio, el archiduque Carlos rescató un ejército, con el que se retiró al norte del Danubio . Esto permitió a los austríacos continuar la guerra. Hacia finales de mayo, Napoleón reanudó la ofensiva, sufriendo una derrota sorpresa en la batalla de Aspern-Essling .
Napoleón tardó seis semanas en preparar su siguiente ofensiva, para la que reunió un ejército francés, alemán e italiano de 172.000 hombres en las inmediaciones de Viena. La batalla de Wagram comenzó después de que Napoleón cruzara el Danubio con la mayor parte de estas fuerzas durante la noche del 4 de julio y atacara al ejército austríaco de 136.000 hombres. Tras cruzar con éxito el río, Napoleón intentó una rápida ruptura y lanzó una serie de ataques nocturnos contra el ejército austríaco. Los austríacos estaban dispersos en un amplio semicírculo, pero mantenían una posición naturalmente fuerte. Después de que los atacantes disfrutaran de cierto éxito inicial, los defensores recuperaron la ventaja y los ataques fracasaron. Alentado por su éxito, al día siguiente al amanecer, el archiduque Carlos lanzó una serie de ataques a lo largo de toda la línea de batalla, buscando tomar al ejército enemigo en un doble envolvimiento . La ofensiva fracasó contra la derecha francesa, pero casi rompió la izquierda de Napoleón. Sin embargo, el Emperador contraatacó lanzando una carga de caballería, que detuvo temporalmente el avance austríaco. Luego redistribuyó el IV Cuerpo para estabilizar su izquierda, mientras establecía una gran batería , que bombardeó la derecha y el centro austriacos. El curso de la batalla cambió y el Emperador lanzó una ofensiva a lo largo de toda la línea, mientras que el mariscal Louis-Nicolas Davout dirigió una ofensiva, que giró hacia la izquierda austriaca y dejó la posición de Carlos insostenible. Hacia media tarde del 6 de julio, Carlos admitió la derrota y dirigió una retirada, frustrando los intentos enemigos de perseguirlo. Después de la batalla, Carlos permaneció al mando de una fuerza cohesionada y decidió retirarse a Bohemia . Sin embargo, la Grande Armée finalmente lo alcanzó y obtuvo una victoria en la batalla de Znaim . Con la batalla aún en pleno apogeo, Carlos decidió pedir un armisticio, poniendo fin de manera efectiva a la guerra.
La batalla de Wagram, que duró dos días y en la que hubo 74.000 bajas, fue particularmente sangrienta, debido principalmente al uso de 800 piezas de artillería y al gasto de 200.000 cartuchos de munición de artillería en un campo de batalla plano en el que había unos 300.000 hombres. Aunque Napoleón fue el vencedor indiscutible, no logró asegurar una victoria abrumadora y las bajas austriacas fueron apenas superiores a las de los franceses y sus aliados. No obstante, la derrota fue lo suficientemente grave como para quebrantar la moral de los austriacos, que ya no tenían la voluntad de continuar la lucha. El Tratado de Schönbrunn resultante significó la pérdida de una sexta parte de los súbditos del Imperio austríaco, junto con algunos territorios, lo que lo dejó sin salida al mar hasta la Campaña Alemana de 1813 .
Después de la batalla, el emperador Napoleón concedió a Louis-Alexandre Berthier , que era su mariscal, jefe de Estado Mayor, ministro de Guerra y vicecondestable del Imperio , el título de victoria de 1.º Príncipe de Wagram , convirtiéndolo en miembro oficial de la nobleza francesa . Berthier había recibido previamente el título de Príncipe Soberano de Neuchâtel y Príncipe de Valangin en 1806. Esto permitió a sus descendientes llevar los títulos de Príncipe y Princesa de Wagram.
En 1809, el Primer Imperio Francés tenía una posición dominante en el continente europeo. Las resonantes victorias durante las guerras de 1805 a 1807 contra las coaliciones Tercera y Cuarta habían asegurado una hegemonía continental casi indiscutible, hasta tal punto que ninguna otra potencia europea podía desafiar el poderío del imperio de Napoleón. Sin embargo, a pesar de haber derrotado a Austria , obligado a Rusia a una alianza incómoda y reducido a Prusia al rango de potencia de segunda categoría, Napoleón no logró obligar al Reino Unido a firmar la paz. Con los británicos en completo control de los mares, Napoleón optó entonces por una guerra económica , imponiendo el Sistema Continental contra las Islas Británicas, en un intento de secar las vitales relaciones comerciales británicas con el continente. Para asegurar la eficacia del Sistema Continental, trató de obligar a Portugal , un socio comercial tradicional británico, a observarlo; cuando los medios diplomáticos fallaron en 1808, Napoleón hizo ocupar el país, obligando a la dinastía gobernante de Braganza a huir del país y buscar refugio en su principal colonia, Brasil . En un movimiento que resultaría ser poco inspirado y mal manejado, Napoleón también se extralimitó en su poder y decidió cambiar la dinastía gobernante de España , reemplazando al rey Carlos IV por su propio hermano, José , quien se convirtió en el rey José I de España. Sin embargo, el nuevo rey no fue bien recibido por la población y gran parte de la élite gobernante del país que sentía que Napoleón se estaba imponiendo a ellos, lo que desencadenó una sangrienta guerra de guerrillas en todo el país. [17] [18] La posición francesa en la península se volvió insostenible después de la batalla de Bailén , una derrota rara y rotunda para las fuerzas francesas y un evento que alentó mucho al partido de guerra austriaco. [19] Con Napoleón obligado a intervenir personalmente y comprometer fuerzas cada vez más significativas con los españoles, la posición militar francesa en Europa central se debilitó severamente. Además, las relaciones franco-rusas se habían deteriorado y, aunque los dos países seguían siendo aliados en el papel, era poco probable que Rusia se comprometiera seriamente a luchar contra los enemigos de Francia en el continente. [17]
El principal adversario de Francia en Europa central era el Imperio austríaco. Derrotado en Ulm y Austerlitz en 1805 y obligado a firmar la humillante Paz de Presburgo , Austria aún poseía un ejército formidable que, en los años posteriores a Austerlitz, había experimentado importantes reformas. En 1809, el Estado estaba casi en bancarrota y era muy consciente de que no podría conservar su condición de gran potencia si no lograba recuperar parte de su antigua influencia en Alemania e Italia. Alentados por el embrollo peninsular de Napoleón, los subsidios británicos y la promesa de una intervención militar en el norte de Europa, los austríacos decidieron que el contexto político europeo de 1808 y 1809 ofrecía su mejor oportunidad para recuperar las provincias perdidas. Para ganar la guerra contra los franceses, Viena contaba con levantamientos nacionalistas masivos y antifranceses en toda Alemania y esperaba que un éxito temprano pudiera convencer a Prusia de unirse a la nueva coalición, al tiempo que calculaba que Rusia probablemente no interferiría en apoyo de los franceses. Los preparativos militares austriacos se aceleraron en 1808 y principios de 1809, con operaciones previstas para ocurrir en varios teatros de guerra, incluido el principal en Baviera y espectáculos secundarios en Italia, Dalmacia , Westfalia , Tirol y Polonia . [17] [20] En marcado contraste con 1805, en 1809 Austria había logrado reformar su ejército y construir un ejército relativamente moderno y en general temible, puesto en manos de su mejor comandante, el archiduque Carlos de Austria , hermano del emperador Francisco I de Austria . [21]
En marzo de 1809, la guerra entre Austria y Francia era inminente y el ejército de los Habsburgo , de 200.000 hombres, se concentró en la provincia noroccidental de Bohemia , cerca de la frontera con la Confederación del Rin , la confederación de estados alemanes dominada por los franceses. Austria esperaba que Prusia se uniera a la guerra y, al concentrar su ejército principal en Bohemia, señaló su intención de unirse a los prusianos. Sin embargo, a principios de abril de 1809, se hizo evidente que Prusia no estaba lista para comprometerse, y los austriacos se vieron obligados a mover su ejército principal hacia el sur, en un intento de lanzar su ofensiva hacia el oeste a lo largo del Danubio . Estratégicamente, la decisión fue acertada, ya que una ofensiva a lo largo del valle del río permitía una mejor protección para la capital austriaca. Sin embargo, las maniobras que consumían mucho tiempo hasta Bohemia y de regreso costaron a los austriacos un mes entero. [22] [23]
El 9 de abril de 1809, sin ninguna declaración de guerra, el principal ejército austríaco cruzó el río Inn hacia Baviera , uno de los principales aliados de Francia, mientras que los ejércitos austríacos secundarios lanzaron sus propias ofensivas. Mientras tanto, Napoleón estaba en París, consciente de que la guerra era inminente pero sin saber que los austríacos estaban preparados para una ofensiva inmediata. El mando del ejército francés y aliado, llamado Armée d'Allemagne , estaba en manos del mariscal Berthier , un formidable oficial cuando trabajaba como jefe de estado mayor de Napoleón , pero completamente fuera de su alcance como comandante por poderes. [24] Además, para permanecer en estrecho contacto con París por telégrafo militar y evitar provocar a los austríacos, inicialmente se le ordenó a Berthier establecer su cuartel general cerca de Estrasburgo, a cientos de kilómetros de la línea del frente, antes de trasladarse a Alemania cuando estalló la guerra. [25] Como resultado, la respuesta de Berthier a la invasión de Carlos fue tímida y, después de malinterpretar las órdenes de Napoleón, dejó a dos cuerpos de ejército enteros en posiciones aisladas. En consecuencia, durante la primera semana de la campaña, Carlos pudo avanzar prácticamente sin ser molestado y aprovechar el pobre despliegue francés. Todo cambió a partir del 17 de abril, cuando Napoleón llegó en persona y comenzó a concentrar sus tropas disponibles para hacer frente al ataque austriaco. Antes de que Napoleón pudiera concentrar su cuerpo, Carlos atacó el cuerpo aislado de Davout en Teugen-Hausen, pero el tenaz mariscal francés rechazó a los atacantes. El curso de la campaña había cambiado, pero Napoleón calculó mal la situación estratégica, pensando que la fuerza que había luchado contra Davout era solo una guardia de flanco y que la fuerza principal estaba ante él; en realidad era lo contrario. Cuando los franceses tomaron la ofensiva se produjeron varias acciones: Landshut , Abensberg , Eckmühl y Ratisbona , en las que los austriacos salieron cada vez peor parados y vieron su ala izquierda aislada del grueso del ejército. Al final, sin embargo, Carlos logró evitar una derrota decisiva, preservando un ejército listo para el combate que dirigió al norte del Danubio, donde esperó el siguiente movimiento de Napoleón. [24]
La retirada de Carlos dejó a Napoleón con dos opciones: perseguir al ejército austríaco derrotado al norte del Danubio u ocupar Viena, que ahora estaba cubierta por una fuerza enemiga secundaria y no podía esperar resistir. De manera inusual, Napoleón, que había declarado en varias ocasiones que el propósito de cualquier campaña es destruir el ejército principal del enemigo, optó por este último curso de acción y entró en la capital enemiga el 12 de mayo, solo para encontrar los puentes estratégicos de la ciudad sobre el Danubio volados. Con el emperador preparado para una continuación inmediata de la ofensiva al norte del río, esto fue un revés considerable. Mientras tanto, Carlos llevó la mayor parte de su fuerza restante a la orilla norte del río, cerca de Viena, lo que atrajo a Napoleón a atacarlos de inmediato. El cruce apresurado del río por parte de Napoleón se realizó sobre puentes de pontones frágiles y construidos a toda prisa, sobre un río cada vez más crecido. El cruce francés resultó en la Batalla de Aspern-Essling , que comenzó el 21 de mayo; El ejército austríaco, más numeroso, se enfrentó sólo a una fracción de la Grande Armée , ya que Napoleón no pudo hacer avanzar la mayor parte de sus fuerzas a tiempo. Aun así, el intento de Carlos de hacer retroceder al enemigo, que estaba en inferioridad numérica, resultó en un fracaso total, ya que los franceses dirigieron una hábil defensa de armas combinadas, con su caballería desempeñando un papel vital para mantener a raya a los austríacos. La lucha se reanudó temprano el 22 de mayo, cuando Napoleón comenzó a recibir algunos refuerzos y decidió atacar. La ofensiva francesa fue bastante exitosa, pero Napoleón pronto recibió noticias alarmantes de que el puente principal se había roto y, en consecuencia, no se podían traer más refuerzos y municiones desde la orilla sur, lo que hacía imposible una batalla prolongada. Esto llevó al emperador a detener inmediatamente su ataque y ordenar una retirada gradual hacia la gran isla danubiana de Lobau. Dado que los austríacos, con su superioridad numérica y abrumadora potencia de fuego de artillería, ahora estaban decididos a aprovechar la oportunidad para lanzar un contraataque propio, la retirada fue muy difícil. Fue necesaria toda la experiencia de los comandantes franceses y la determinación y el autosacrificio de las tropas, incluida la Guardia , para defenderse del feroz ataque austriaco, pero, al anochecer, los restos de las fuerzas francesas estaban a salvo al otro lado del brazo del Danubio, en la isla de Lobau. Napoleón había sufrido la primera derrota significativa de su carrera. [26] [27] [28]
Si otra batalla fuera inevitable, daré un golpe más contra los franceses, aunque podéis estar seguros de que no arriesgaré nada o lo menos posible.
— El archiduque Carlos , escribiendo a su tío y mentor, el príncipe Alberto, duque de Teschen . [29]
La batalla de Aspern-Essling fue extremadamente costosa para ambos bandos, ya que se saldó con unas 53.000 bajas, repartidas casi por igual entre los dos ejércitos. Para los austriacos , Aspern-Essling fue una victoria costosa. Fundamentalmente, mejoró la moral general de las tropas, ya que demostró que, a pesar de su serie inicial de derrotas, el ejército podía luchar extremadamente bien. Sin embargo, en las semanas posteriores a la batalla, el archiduque Carlos se mostró cada vez más escéptico sobre sus posibilidades de ganar la guerra. Su análisis de la batalla reveló que no había sido capaz de capitalizar su abrumadora superioridad numérica y, por lo tanto, no había logrado más que una victoria táctica. [30] [31] [Nota 1] También de gran importancia, a pesar de los intentos austriacos de pregonar su victoria contra Napoleón, sus consecuencias políticas fueron limitadas: no hubo señales de un levantamiento general en Alemania , Prusia todavía no estaba dispuesta a entrar en la guerra y el Reino Unido no estaba listo para lanzar su expedición terrestre prometida en el norte de Europa, mientras que Rusia , aliada de Francia desde 1807, se estaba volviendo cada vez más agresiva contra las fuerzas austriacas en Galicia . Por lo tanto, el escepticismo de Carlos surgió de la comprensión de que ninguno de los requisitos estratégicos previos para una victoria austriaca en esta guerra se había materializado. Llegó a creer que la mejor opción de su país era iniciar negociaciones con Napoleón pero, a pesar de su advertencia de que "la primera batalla perdida es una sentencia de muerte para la monarquía", su hermano, el emperador Francisco, se negó repetidamente a considerar la opción. [32]
Aunque era un generalísimo , con autoridad suprema sobre todo el ejército austríaco, la posición de Carlos se vio constantemente socavada por su hermano imperial y el partido de guerra en la corte, que se comunicaban directamente sobre asuntos militares con su jefe de estado mayor , el general mayor Wimpffen y algunos de los comandantes del cuerpo. El flujo constante de información desde el frente mantuvo una atmósfera belicosa en los altos círculos políticos y una opinión erróneamente optimista sobre la situación militar de Austria, lo que obstaculizó los mejores intentos de Carlos por lograr que su hermano pidiera la paz. [33] [34]
El archiduque tenía claro que se avecinaba otra batalla, aunque aún albergaba esperanzas de que el propio Napoleón pudiera hacer propuestas de paz. Aunque la moral entre las tropas seguía siendo buena después de Aspern-Essling, el ambiente entre los altos mandos austríacos era particularmente malo y los preparativos insuficientemente asiduos de Carlos para otra batalla minaron aún más su confianza en él. Uno de los generales de mayor rango, Johann von Hiller , comandante del VI Cuerpo, criticó abiertamente la estrategia de Carlos y dimitió el 4 de julio, en vísperas de la batalla de Wagram, alegando motivos de salud como pretexto. [Nota 2] El archiduque Carlos hizo considerables esfuerzos para reconstruir su ejército y, a pesar de la lenta llegada de refuerzos, a finales de junio estaba cerca de su plena capacidad de nuevo. En general, el archiduque Carlos era muy consciente de que no poseía los medios necesarios para dirigir ninguna acción ofensiva, por lo que descartó rápidamente las sugerencias de llevar a cabo operaciones importantes contra la base francesa en la isla de Lobau . Un plan para marchar a Presburgo, cruzar el Danubio y lanzar operaciones contra la retaguardia del enemigo desde allí también fue descartado como estratégicamente poco sólido después de que el general mayor Wimpffen notara que tal plan dejaría a Bohemia , la provincia más rica aún bajo el control del Imperio austríaco, expuesta a una invasión francesa. [35] A fines de junio, el archiduque Carlos todavía esperaba que Napoleón optara por negociar, un malentendido que este último alentó mediante una serie de artimañas. En el caso de que efectivamente ocurriera una batalla, Carlos planeaba permanecer a la defensiva y, por lo tanto, sus acciones dependían de los movimientos del enemigo. Miembro de la Casa de Habsburgo , el archiduque Carlos veía al ejército como una herramienta invaluable, destinada a proteger la existencia de la Monarquía. Fue, por tanto, un comandante cauto, que nunca estuvo dispuesto a arriesgarlo todo para obtener una victoria decisiva, un compromiso que reiteró hacia finales de junio, cuando escribió a su tío y mentor, el príncipe Alberto de Sajonia, duque de Teschen , afirmando que, si otra batalla era inevitable, "daría un golpe más contra los franceses" pero "no arriesgaría nada o lo menos posible". Aunque consideraba que Austria necesitaría una victoria importante para cambiar el curso de la guerra, creía que otra batalla contra Napoleón tendría resultados dudosos. [36]
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Mientras tanto, tras retirarse a la isla de Lobau después de la batalla de Aspern-Essling, Napoleón sabía que había fracasado en su intento de cruzar el Danubio y estaba tan asombrado por la gravedad del revés que permaneció en una inacción desacostumbrada durante 36 horas. [37] Después de recuperar su impulso habitual, su preocupación inmediata fue mejorar la terrible situación de su ejército, que estaba en muy mal estado y prácticamente atrapado en la isla de Lobau, después de que el Danubio se hubiera hinchado. Con su habitual incansable actividad, supervisó la transformación de la isla de Lobau en una enorme base militar. Los franceses construyeron hospitales de campaña temporales para sus 20.000 heridos, así como almacenes y cuarteles, que albergaron a una numerosa guarnición militar permanente. Tan pronto como se construyó un puente seguro, el Emperador hizo que los heridos y una parte de las tropas se trasladaran al continente, pero mantuvo al IV Cuerpo en la isla. No tenía la intención de abandonar esta posición, ya que planeaba utilizarla como trampolín para su próxima travesía. Su siguiente tarea fue reconstruir el ejército. Las bajas habían sido aproximadamente iguales a las del enemigo, pero, con menos tropas involucradas, algunos de los batallones de Napoleón necesitaban ser reconstruidos desde cero. Las pérdidas de oficiales en particular habían sido extremadamente altas y resultaron difíciles de reemplazar. El mariscal Jean Lannes , uno de los comandantes más capaces de Napoleón y amigo personal, había sido herido mortalmente en acción y murió nueve días después de la batalla. [30] [Nota 3] Otra pérdida irremplazable fue Louis-Vincent-Joseph Le Blond de Saint-Hilaire , que había sido nombrado mariscal del Imperio solo un mes antes, en reconocimiento a su brillante conducta durante la campaña anterior, pero recibió una herida mortal durante la batalla y murió antes de que el codiciado bastón pudiera llegar desde París. [38] Jean-Louis-Brigitte Espagne , otro famoso general, murió en acción al frente de sus coraceros [Nota 4] y el comandante en jefe de la artillería, Nicolas-Marie Songis des Courbons , enfermó gravemente y tuvo que dejar su mando unas semanas después de la batalla. A pesar de todos estos reveses, el ejército y sus oficiales mantuvieron una confianza total en la capacidad de Napoleón para conducirlos a la victoria y la moral se mantuvo alta. La evidencia de esto llegó un par de días antes del recién planeado cruce del Danubio, cuando el comandante de mayor rango del Cuerpo de Napoleón, el mariscal André Masséna , se cayó de su caballo y se lastimó gravemente el pie, dejándolo incapaz de montar durante algún tiempo. En absoluto contraste con el gesto de Hiller, Masséna, aunque con un dolor significativo, tomó medidas para dirigir a sus hombres en la batalla desde un faetón . y prometió conservar su mando, para gran alivio del Emperador. [39]
Napoleón calculó que necesitaría una planificación cuidadosa y fuerzas superiores antes de intentar otro cruce del Danubio. Para lograrlo, necesitaba asegurar su base en la isla de Lobau. Siguiendo las órdenes del Emperador, el comandante de la artillería de la Grande Armée , el general Songis y su sucesor, el general Lariboisière , instalaron una enorme batería de 124 cañones en la isla. También exploraron cuidadosamente las costas y las pequeñas islas del Danubio e instalaron baterías en posiciones estratégicas, en un intento de cubrir Viena , pero sobre todo con el objetivo de mantener al enemigo adivinando sobre la ubicación exacta del próximo cruce. Los franceses también necesitaban puentes confiables. El 1 de junio, el general Bertrand dirigió vastas obras de ingeniería militar que dieron como resultado la construcción de dos fuertes puentes desde la orilla sur hasta la isla de Lobau. Estos se utilizarían para transferir suministros y tropas a la isla. Bertrand aseguró estos puentes contra cualquier barcaza flotante que los austriacos pudieran haber lanzado para destruirlos, construyendo empalizadas río arriba. Para cruzar desde la isla hasta la orilla norte, se construyeron también una serie de puentes pivotantes y lanchas de desembarco . Los franceses capturaron también una flotilla del Danubio y construyeron patrulleros adicionales, lo que les permitió, a finales de junio, controlar casi por completo el río, lo que permitió a Napoleón escribir en el Boletín del Ejército del 2 de julio que "el Danubio ya no existe para el ejército francés". [39]
La batalla aquí en Marchfeld decidirá el destino de nuestra dinastía [...] Os solicito que marchéis aquí inmediatamente y os unáis a mi ala izquierda.
— El archiduque Carlos , escribiendo a su hermano menor, el archiduque Juan , comandante de un ejército secundario austríaco. [29]
El alto mando austríaco conocía perfectamente los preparativos franceses en la isla de Lobau y comprendía que el ataque francés se produciría desde allí. Sin embargo, el archiduque Carlos no estaba seguro de por dónde cruzarían los franceses y, junto con su personal, calculó que lo más probable es que el cruce se hiciera desde el norte de la isla, tocando tierra aproximadamente en el mismo lugar que en la batalla de Aspern-Essling. Trabajando sobre esta hipótesis, Carlos hizo construir una cadena de 16 reductos defensivos, esencialmente entre Aspern y Groß-Enzersdorf . Curiosamente, no extendió las fortificaciones de tierra hacia el sureste, a lo largo de la línea del río, lo que significaba que la línea podía ser flanqueada. Además, los reductos no proporcionaban una protección completa y un observador austríaco señaló que solo los turcos levantarían fortificaciones de tierra tan deficientes. La creencia de Carlos de que Napoleón cruzaría al norte de Lobau pareció confirmarse el 2 de julio, cuando recibió noticias de que las fuerzas francesas comenzaban a cruzar el río por allí. [40] El comandante austríaco pensó que el escenario de batalla que había preparado –una repetición de la batalla librada a fines de mayo– estaba a punto de materializarse, por lo que rápidamente movió toda su fuerza para enfrentarse al enemigo. Sin embargo, pronto se hizo evidente que la fuerza francesa era solo un pequeño destacamento, enviado a ocupar una cabeza de puente. [41]
El 3 de julio, el archiduque Carlos decidió finalmente no luchar contra el enemigo cerca del Danubio y se retiró a un terreno más alto con vistas a Marchfeld . Esta fue una decisión importante, ya que significó que el plan anterior de ocupar los 16 reductos junto al Danubio y luchar contra el enemigo allí fue abandonado. En su lugar, el archiduque Carlos ocupó tanto las alturas de Bisamberg como la meseta de Wagram detrás del río Russbach, cubriendo las rutas de retirada a Bohemia y Moravia respectivamente, ocupando así una posición estratégica sólida. Aunque el ejército no era lo suficientemente fuerte como para ocupar ambas posiciones y no se proporcionaron terraplenes para la nueva posición, se pensó que, dado que las dos alturas estaban ubicadas en ángulo entre sí, cualquier fuerza enemiga que atacara se encontraría entre dos pinzas. [42] Quizás hubo una justificación adicional para esta elección a nivel táctico: el terreno accidentado y boscoso en la proximidad inmediata del Danubio estaba adaptado para luchar en formaciones de orden abierto, que sus hombres no dominaban lo suficiente y en las que los franceses eran expertos. Ésta fue, sin duda, una de las lecciones más amargas que los austriacos aprendieron en Aspern y Essling. Pero, sobre todo, el cauteloso archiduque Carlos no estaba dispuesto a correr el riesgo de comprometer a sus fuerzas en una posición tan avanzada, sabiendo que tendría dificultades para sacarlas de allí si se hacía necesaria la retirada. Tampoco tenía previsto enfrentarse al enemigo en las llanuras de Marchfeld, un terreno ideal para la caballería, donde la superioridad numérica de la caballería francesa rápidamente ganaría la partida. [43] Los dos influyentes oficiales del Estado Mayor, Wimpffen y Grünne, habían estado abogando activamente por esta posición durante semanas y esta vez Carlos finalmente accedió a su punto de vista. [ 44]
El 4 de julio, Carlos I de Austria recibió información que indicaba que los franceses habían debilitado su posición en Presburgo , una clara señal de que el enemigo lanzaría sus operaciones muy pronto. A las 7:00 horas del 4 de julio, Carlos I de Austria escribió a su hermano, el archiduque Juan de Austria , cuyo ejército secundario estaba estacionado cerca de Presburgo. Carlos I de Austria informó a Juan de que la batalla era inminente y que «decidiría el destino de nuestra dinastía», ordenándole que se acercara al ejército principal marchando hacia Marchegg , añadiendo que Juan debía dejar atrás «todo el equipaje y los impedimentos». Por casualidad, unas fuertes tormentas eléctricas retrasaron la entrega del mensaje, que sólo llegó al archiduque Juan 23 horas después. [45]
El archiduque Carlos no consideró seriamente la posibilidad de que los franceses pudieran cruzar por otro lugar que no fuera el norte de la isla de Lobau hasta finales del 4 de julio. Cuando finalmente tuvo en cuenta esta posibilidad, Carlos se mantuvo fiel a su plan anterior de no mover sus fuerzas hacia el río. En cambio, planeó permitir que el enemigo avanzara hacia Marchfeld, dejando allí solo a la vanguardia y al VI Cuerpo, con órdenes de retrasar su despliegue, causar desorden y bajas, mientras se retiraba gradualmente. Mientras tanto, planeaba mantener su cuerpo principal en la posición naturalmente fuerte en la meseta de Wagram, con el resto de sus fuerzas más al oeste en las alturas de Bisamberg, las dos posiciones que Wimpffen y Grünne habían favorecido todo el tiempo. Si los franceses hubieran intentado atacar a las fuerzas en la meseta de Wagram, se esperaba que las fuerzas presentes allí resistieran lo suficiente para permitir que Carlos cayera sobre el flanco del enemigo con las fuerzas ubicadas en las alturas de Bisamberg. Por el contrario, si el enemigo hubiera atacado a las fuerzas en las alturas de Bisamberg, la fuerza principal en la meseta de Wagram habría atacado el flanco del enemigo. El plan era bastante bueno, pero tenía dos defectos importantes. En primer lugar, no tenía en cuenta la lentitud del trabajo del Estado Mayor austríaco, que perjudicaba la coordinación entre estas fuerzas. En segundo lugar, dejaba a la vanguardia y al VI Cuerpo con un objetivo ambiguo: si Carlos quería una resistencia prolongada, entonces estas fuerzas eran demasiado débiles para llevar a cabo tal tarea; sin embargo, si el objetivo era sólo una resistencia breve, entonces eran demasiado numerosas y, por lo tanto, estaban innecesariamente expuestas. [43]
Mientras tanto, los franceses se preparaban para cruzar, según los detallados planes de cruce elaborados de antemano por el jefe del Estado Mayor de la Grande Armée , el mariscal Berthier. Napoleón era consciente de que los austríacos habían construido fortificaciones de tierra entre Aspern y Groß-Enzersdorf y planeaban cruzar al sureste de estas posiciones y luego flanquear la línea fortificada enemiga. Esto significaba, sin embargo, que sus fuerzas tenían una marcha mucho más larga antes de hacer contacto con el enemigo. El 4 de julio, al anochecer, al amparo de una violenta tormenta que impedía cualquier observación austríaca, Napoleón dio la orden de que comenzaran las operaciones de cruce. [41]
El ejército escapó de todo desorden, excepto del que surgió cuando algunos destacamentos siguieron a cuerpos a los que no pertenecían.
— El general Antoine-Henri Jomini comenta las operaciones de cruce francesas.
[46]
Una de las ofensivas francesas se dirigió a la ocupación del estratégico saliente de Hansel-Grund, al este de la isla de Lobau, que una brigada al mando de Conroux [Nota 5] consiguió hacia las 22:00 horas. Esto permitió a los franceses desplegar tres puentes pivotantes, que habían sido preparados de antemano y por los que otros elementos del II Cuerpo de Oudinot comenzaron a cruzar. Mientras tanto, más al norte, el coronel Sainte-Croix, ayudante de campo del mariscal Masséna, hizo que 1.500 hombres del IV Cuerpo se embarcaran en lanchas de desembarco y cruzaran el río, sin encontrar oposición alguna. Los pontoneros de Sainte-Croix comenzaron entonces a trabajar y, aprovechando la corriente, lograron cruzar el brazo del Danubio en no más de cinco minutos, utilizando otro puente pivotante. Esto permitió que las divisiones de Masséna comenzaran a cruzar, mientras que la división comandada por Legrand , que ya se encontraba en la orilla norte desde el 2 de julio, hizo una finta hacia Aspern y Essling, en un intento de desviar la atención austriaca del cruce en sí. Varios otros puentes fueron finalizados hacia las 02:00, lo que permitió que la mayor parte del II y III Cuerpos, con sus respectivos trenes de artillería, caballería y equipo, cruzaran hacia la orilla norte. Napoleón ordenó a los pontoneros que construyeran tres puentes adicionales y el trabajo continuó hasta bien después del amanecer del 5 de julio, después de que la mayor parte de la Grande Armée ya hubiera cruzado el río. La batalla había comenzado. [47]
Mientras los franceses cruzaban al este de la isla de Lobau, la única fuerza austriaca significativa en las inmediaciones era la vanguardia de Armand von Nordmann , que había quedado en el sector con órdenes de retrasar el avance enemigo. Los hombres de Nordmann se enfrentaron a un bombardeo de artillería masivo de las baterías francesas en la isla de Lobau y, con un número cada vez mayor de batallones enemigos acercándose, Nordmann no tuvo más opción que girar hacia el norte, dejando atrás destacamentos en el castillo de Sachsengang y Gross-Enzersdorf. Con la mayoría de sus tropas disponibles a estas alturas, Oudinot y su II Cuerpo se acercaron al castillo de Sachsengang y se encontraron con sus defensores: dos batallones austriacos y algunos cañones de pequeño calibre. Los franceses optaron por no asaltar la posición y en su lugar avanzaron sus obuses , en un intento de bombardear a los defensores hasta que se rindieran. La resistencia austriaca fue breve, y la guarnición se rindió hacia las 08:00. Más al norte, Masséna dirigió sus divisiones directamente al estratégico pueblo de Gross-Enzersdorf, donde se encontraba el resto de la retaguardia de Nordmann (dos batallones del regimiento Bellegarde ). El pueblo en sí mismo constituía una sólida posición defensiva y el propio Napoleón se adelantó para inspeccionarlo, notando que era lo suficientemente fuerte como para retrasar potencialmente el despliegue del IV Cuerpo en la llanura de Marchfeld más allá. El Emperador ordenó entonces a sus baterías pesadas en la isla de Lobau, incluidos 22 cañones pesados de 16 libras , 14 morteros y 10 obuses, que bombardearan el pueblo. En total, se dispararon unos mil proyectiles sobre Gross-Enzersdorf, y el pueblo rápidamente quedó envuelto en llamas. El comandante del VI Cuerpo austríaco, Feldmarshalleutnant Klenau, cuya fuerza estaba en las cercanías, también con órdenes de retrasar el avance francés, intentó relevar a los defensores, pero fueron controlados con éxito por la caballería francesa de Jacob François Marulaz del IV Cuerpo. Con los defensores del pueblo ahora aislados y defendiendo lo que se estaba convirtiendo en un infierno en llamas, el coronel Sainte-Croix asumió el mando del 46.º regimiento de línea y asaltó la posición, tomando unos 400 prisioneros. Más al oeste, la división comandada por BoudetLos franceses avanzaron hacia el pueblo de Essling, que cayó en manos de los franceses sin demasiada resistencia. A las 10:00, Napoleón se alegró de comprobar que la cabeza de puente había sido completamente asegurada y que todos los intentos enemigos de destruir los puentes habían fracasado. De hecho, todos los intentos austriacos de frustrar el cruce francés utilizando las tácticas que funcionaron tan bien durante la batalla de Aspern-Essling (enviar barcazas o árboles río abajo para embestir los puentes) fracasaron por completo el 5 de julio, porque la flotilla francesa tenía el control total del río. Esto permitió que el grueso del ejército de Napoleón cruzara a la orilla norte del Danubio a gran velocidad y con total seguridad. [48]
El archiduque Carlos ya era consciente de las intenciones de Napoleón, pero se mantuvo firme en su plan de no luchar en la llanura de Marchfeld, donde la superioridad de la caballería francesa habría dado a Napoleón una clara ventaja. Por tanto, Carlos no hizo nada para apoyar a sus dos unidades de vanguardia y observó cómo Nordmann se retiraba gradualmente hacia el norte, hacia la línea de Russbach, y cómo Klenau se retiraba hacia el noroeste, hacia Breintlee. Mientras tanto, Napoleón era libre de avanzar hacia el norte, hacia la llanura de Marchfeld, donde tendría suficiente espacio para desplegar sus fuerzas. Los franceses avanzaron en columnas de batallón, con su primera línea formada por el Cuerpo de Masséna a la izquierda, Oudinot en el centro y Davout a la derecha, y la caballería de los respectivos Cuerpos protegiendo los flancos. Al mediodía, los franceses habían avanzado hacia Marchfeld, una maniobra que hasta el momento convenía a ambos comandantes. [49]
Mientras los franceses avanzaban con éxito, la vanguardia austriaca, bajo el mando del mariscal de campo Nordmann, apoyada por el VI Cuerpo del mariscal de campo Klenau, con un total de 25.000 soldados de infantería, se retiraba gradualmente hacia el norte. La infantería austriaca estaba formada en masas, una formación que había demostrado ser muy eficaz para defenderse de la caballería, pero cuyas filas compactas la hacían extremadamente vulnerable al fuego de artillería. Las bajas comenzaron a aumentar a un ritmo alarmante y la infantería de Nordmann, inicialmente compuesta por 12.000 hombres, estuvo especialmente expuesta al fuego de artillería durante su retirada hacia Grosshofen . Además, hacia las 13:00, Nordmann empezó a preocuparse mucho de que la numerosa caballería francesa pudiera aislarlo del resto del ejército. Al ver la peligrosa situación de su vanguardia, el archiduque Carlos ordenó a Liechtenstein que fuera al rescate de estos soldados de infantería con cinco regimientos de caballería. Liechtenstein avanzó rápidamente hacia el este con sus escuadrones , llegando a las proximidades de Glinzendorf , pero luego permaneció pasivo, mientras que los franceses, que ahora tenían una numerosa presencia de armas combinadas allí, pudieron continuar su avance sin ser molestados. El primer intento serio de Austria de frenar el ataque francés llegó hacia las 15:00, cuando Liechtenstein y Nordmann intentaron organizar una operación conjunta, pero se rindieron bastante pronto, al darse cuenta de que se les oponía una fuerza muy poderosa de varias divisiones de infantería y tres divisiones de caballería del III Cuerpo francés del mariscal Davout. Los austriacos se retiraron, dejando a Davout libre para posicionar a sus hombres entre Glinzendorf y Raasdorf, acercándose así al II Cuerpo. [50]
Más al oeste, el IX Cuerpo del Mariscal Bernadotte había estado avanzando de forma constante, con el II Cuerpo francés a su derecha, pero comenzó a encontrar una resistencia constante, cuando las tropas del Cuerpo de Nordmann decidieron hacer frente. Estos hombres eran de la brigada de Riese, pronto reforzada por el 13.º Regimiento de Infantería Grenzer Valaquia - Iliria y el 46.º Chasteler . Bernadotte envió a los dos batallones del 5.º Regimiento Ligero, que logró hacer retroceder a la oposición, lo que permitió al resto de su Cuerpo continuar su avance hacia el pueblo de Aderklaa , cerca del cual tuvieron que detenerse, hacia las 15:30, cuando se encontraron con la caballería enemiga. Hacia las 17:00, en un intento de asegurar la posición vital en Aderklaa, los austriacos lanzaron un ataque de caballería con la brigada del emigrado francés Roussel d'Hurbal . [51] Esta brigada de caballería pesada , compuesta por unos 1.000 sables, se desplegó en dos líneas, con los 3.º Coraceros Herzog Albert a la izquierda y los 2.º Coraceros Erzherzog Franz a la derecha. D'Hurbal fue repentinamente atacado por los 400 soldados de caballería del regimiento sajón Prinz Klemens Chevaulegers del Cuerpo de Bernadotte, que habían avanzado imprudentemente sin apoyo. Los coraceros de D'Hurbal se pusieron de pie para recibir la carga y los rechazaron disparando una descarga de pistola desde 30 metros. Esta práctica era muy inusual para las tácticas de caballería de la época, pero en este caso funcionó perfectamente, y los chevaulegers sajones huyeron. Los sajones entonces trajeron el grueso de su caballería, en formación escalonada , con la derecha al frente. D'Hurbal decidió nuevamente enfrentarlos con una descarga de pistola, pero esta vez los sajones lograron mantener el ímpetu de su carga y se estrellaron contra los coraceros austríacos. Entre la caballería sajona había un solo escuadrón del regimiento Herzog Albrecht Chevaulegers , que compartía el mismo propietario del regimiento con los coraceros austríacos Herzog Albert y estas unidades lucharon en una pelea generalizada que involucró a toda la caballería presente. Después de unos minutos, los austriacos de d'Hurbal fueron rechazados y perseguidos, hasta que fueron rescatados por la brigada de coraceros de Lederer . [52] Después de esta acción de caballería, el príncipe Liechtenstein decidió que había perdido demasiados hombres en vano y, en consecuencia, retiró la mayor parte de sus fuerzas a un lugar seguro, detrás de la línea Wagram - Gerasdorf , dejando cinco regimientos de caballería con el IV Korps en Markgrafneusiedl . [51]
Mientras tanto, la lenta retirada de Nordmann permitió al VI Cuerpo austríaco de Klenau, que también había sido situado en una posición avanzada, realizar una hábil retirada de combate hacia el oeste, sufriendo pocas pérdidas. En marcado contraste, la vanguardia de Nordmann sufrió horrendas pérdidas, con sus 12.000 soldados de infantería iniciales reducidos a poco más de 6.000 soldados capaces de seguir actuando. Esta tasa de bajas inusualmente alta fue resultado de que Nordmann había sido situado en una posición peligrosa y se había mantenido allí durante demasiado tiempo, sin ningún propósito. Además, Nordmann se había beneficiado de poca protección por parte de la caballería presente en ese sector. Después de una retirada bien dirigida y determinada, Nordmann logró sacar a sus maltrechas tropas, llegando a la relativa seguridad de la ciudad de Markgrafneusiedl. La vanguardia siguió constituyendo una fuerza de combate viable y, por tanto, se integró en el IV Cuerpo, protegiendo el ala izquierda austríaca. El ejército austríaco se encontraba ahora desplegado en un frente muy amplio en forma de arca, de 19 kilómetros de largo, que incluía al VI Cuerpo de Klenau en el extremo derecho, luego al III Cuerpo de Kollowrat en el centro-derecha, el II Cuerpo de Hohenzollern y el I Cuerpo de Bellegarde detrás de la línea Russbach en posición central, mientras que el IV Cuerpo de Rosenberg cubría la izquierda. Las divisiones de reserva de granaderos de Liechtenstein se colocaron en segunda línea, con la reserva de caballería en una posición central junto al pueblo de Wagram. [53]
Frente a los austriacos se encontraba el ejército francés, que logró desplegarse completamente hacia las 18:00. De izquierda a derecha, el ejército francés incluía: el IV Cuerpo de Masséna, que cubría una amplia zona entre el Danubio y Süssenbrunn, los elementos de vanguardia del XI Cuerpo de Bernadotte ( la división de Dupas ) cerca de Aderklaa, el "Ejército de Italia" del virrey Eugène en el centro, mientras que el II Cuerpo de Oudinot se desplegó frente a Baumersdorf y el III Cuerpo de Davout continuó la línea francesa hacia el este, más allá de Glinzendorf. El resto de las tropas francesas y aliadas, incluida la Guardia Imperial y la Reserva de Caballería del Mariscal Bessières, estaban en segunda línea. Napoleón tenía una posición estratégica sólida, ya que mantenía la posición central y tenía una línea mucho más corta que su oponente. [54] [55]
Puedo recuperar el suelo, pero el tiempo nunca.
— Napoleón
Tras cruzar con éxito el Danubio y desplegar su ejército en la llanura de Marchfeld, Napoleón logró su principal objetivo del día. Sin embargo, hacia las 18:00, ya fuera porque no estaba satisfecho con el resultado de los primeros enfrentamientos o porque temía que el enemigo pudiera retirarse al amparo de la oscuridad, el Emperador comenzó a dar órdenes para un ataque inmediato. [56] Napoleón, que nunca perdía el tiempo, probablemente notó que el sol todavía estaba alto en el cielo, que el ala derecha austríaca estaba situada notablemente lejos del cuerpo principal y que todavía no había señales de la llegada del ejército del archiduque Juan desde el este. [57] Este ataque también tenía como objetivo sondear la fuerza y la resolución del enemigo, ya que el Emperador no sabía exactamente qué fuerzas tenía ante él. [52] El ataque se llevaría a cabo contra la línea Russbach en un frente amplio, entre Wagram y Markgrafneusiedl, con Bernadotte, Eugène, Oudinot y Davout todos ellos ordenados para avanzar. Sin embargo, las tropas francesas estaban muy cansadas y las tareas más difíciles fueron asignadas a algunas de las tropas más débiles disponibles, a saber, elementos del Cuerpo de Bernadotte y Oudinot. [52] [58] Además, con el Emperador ordenando un ataque inmediato, el Estado Mayor no transmitió las órdenes a los respectivos comandantes a tiempo, lo que resultó en un fracaso en el lanzamiento de acciones sincronizadas. [57]
Entre las 19:00 y las 19:30 horas, un bombardeo de artillería abrió el ataque francés, y Oudinot lanzó una parte de su II Cuerpo contra el II Cuerpo austríaco al mando del príncipe Hohenzollern. Los defensores austríacos estaban preparados para el ataque: Hohenzollern había desplegado a sus hombres en dos líneas, con una fuerte pantalla de escaramuza y ocupaba una posición naturalmente fuerte, que había sido reforzada con terraplenes. El Cuerpo austríaco también había desplegado su potente artillería de 68 piezas. Sin embargo, los franceses cruzaron el arroyo Russbach, encabezados por la división de Frère , que logró llegar a las afueras del pequeño pueblo de Baumersdorf. Este pueblo, que constaba de no más de 30 casas de madera y un puente, pronto fue incendiado por el bombardeo de la artillería francesa, pero los defensores austríacos de la brigada de Hardegg [56] (8.º regimiento de cazadores y un batallón de voluntarios de la Legión Erzherzog Karl ) se mantuvieron firmes, a pesar de las llamas. Incapaz de asaltar la posición con la división de Frère, Oudinot lanzó un ataque de flanqueo a la derecha del pueblo, con algunas de sus mejores tropas: el 57.º regimiento de línea (llamado "el Terrible") y el 10.º regimiento ligero, ambos de la división de Grandjean . El 57.º de línea asaltó valientemente el pueblo desde el este y ocupó sus primeras casas, donde tuvo que detenerse. Mientras tanto, el 10.º ligero cruzó el Russbach río abajo y, después de pasar por el terreno pantanoso debajo de la escarpa, comenzó a abrirse camino por la pendiente. Cuando el 10.º Regimiento Ligero se acercaba al pueblo, fue recibido al principio con un intenso fuego de artillería y luego la brigada de Buresch disparó contra ellos con algunos mosquetes pesados. Esto desordenó las filas del regimiento francés, que comenzó a vacilar y la gota que colmó el vaso llegó cuando vieron al príncipe Hohenzollern liderando personalmente a los 500 soldados de caballería del regimiento Vincent Chevaulegers contra ellos: el 10.º Regimiento Ligero entró en pánico y huyó, llevándose consigo al 57.º de Línea. Después de una retirada desordenada, los dos regimientos se detuvieron y se reorganizaron cuando se encontraron con las filas constantes de la Guardia Imperial, hacia Raasdorf . [56] [59] [60] Para entonces, eran más de las 20:00, estaba cayendo la noche y Oudinot había sido rechazado con pérdidas significativas. [56]
Mientras Oudinot se enfrentaba a los Hohenzollern en Baumersdorf, al oeste, el general de división Jacques MacDonald , comandante del V Cuerpo del "Ejército de Italia", lanzó a sus hombres al asalto de la meseta de Wagram. Con el pueblo de Baumersdorf en llamas y una suave brisa soplando desde el este, el avance de las tropas francesas quedó enmascarado por un denso humo. La división de Dupas , temporalmente adscrita al "Ejército de Italia", encabezó este ataque y, por casualidad, se interpuso entre el 1.º y el II.º Cuerpo austríaco y, por tanto, pudo avanzar sin problemas sobre Deutsch-Wagram desde el este. Al atacar la división de Dedovich en Deutsch-Wagram, la pequeña división francosajona de Dupas recibió pronto el apoyo de la división de Lamarque , dirigida personalmente por MacDonald, con las divisiones de Seras , Durutte y Sahuc , todas ellas del VI Cuerpo de Paul Grenier , que también acudieron en su ayuda. Al ver el avance francés, los artilleros austríacos entraron en pánico y abandonaron sus armas, mientras que los regimientos de infantería 35 y 47 ( Vogelsang ) también se retiraron en cierto desorden. El general der Kavallerie Bellegarde intervino en persona, maniobrando para negar su flanco al enemigo, con el avance francés también vacilando, debido al denso humo. Con la visibilidad reducida, los franceses confundieron los uniformes blancos de sus aliados sajones con los batallones Schützen y Grenadier, creyendo que eran austríacos y disparando rápidamente contra ellos, lo que provocó una retirada precipitada de estos hombres. Con el archiduque Carlos ahora personalmente presente para restablecer el orden, la moral de los austríacos se disparó y un vigoroso ataque conjunto del regimiento de infantería 42 ( Erbach ), al que se unieron los Vincent Chevaulegers de Hohenzollern y los Húsares de Hessen-Homburg, rechazó a los atacantes franceses, empujándolos más allá del Russbach y a sus posiciones iniciales. La buena maniobra de Bellegarde y la inspirada intervención del archiduque Carlos aseguraron un contraataque totalmente exitoso y evitaron lo que podría haberse convertido en una situación peligrosa para el ejército austríaco. Frente a ellos, tanto los sajones, que habían sufrido muchas bajas, como las tropas francesas se retiraban en completo desorden y sólo se detuvieron cerca de Raasdorf. [61] [62] [63]
Al oeste, el mariscal Bernadotte, al mando del IX Cuerpo sajón, estaba preparando su propio asalto, planeando atacar a los austriacos en Deutsch-Wagram desde el oeste. Este ataque se retrasó, ya que Bernadotte tuvo que esperar la llegada de la división de Zezschwitz, pero alrededor de las 21:00 los sajones avanzaron hacia el pueblo. Cuando la brigada sajona de Lecoq se acercó a la posición, se encontró de inmediato con un fuego de mosquete sostenido por parte de los defensores austriacos, dos batallones del regimiento de infantería 17 ( Reuss-Plauen ) y el 2.º regimiento de cazadores , pero los sajones avanzaron y entraron en el pueblo. Una vez que llegaron a las inmediaciones de la iglesia del pueblo, los sajones fueron recibidos constantemente por el tercer batallón del regimiento de infantería 17 y el ataque fracasó de inmediato, y los atacantes se vieron obligados a refugiarse en los edificios cercanos. Momentos después, la brigada sajona de Zeschau, con el regimiento del príncipe Maximiliano adjunto a ella, llegó en apoyo, pero estas tropas habían estado muy desordenadas al cruzar el Russbach, y al entrar en las calles llenas de humo del pueblo, también perdieron ímpetu. Con la visibilidad muy reducida por el humo, la situación en Deutsch-Wagram pronto se convirtió en un caos ya que todas las tropas en el interior hablaban alemán y todos, excepto los Jägers austriacos , vestían uniformes blancos. Por lo tanto, hubo varios casos en los que las tropas sajonas se dispararon entre sí y su situación empeoró hacia las 22:30, cuando el general mayor Hartizsch trajo tropas sajonas de refresco contra la posición. Hartizsch no fue informado de que ya había tropas amigas en el pueblo y, cuando se acercaba para el ataque, vio un gran número de batas blancas saliendo de la posición. El comandante ordenó de inmediato a sus hombres que dispararan y se produjeron minutos de fuego amigo y combate cuerpo a cuerpo antes de que se hiciera evidente que estos hombres también eran sajones. Este acontecimiento fortuito tuvo un impacto significativo en el ataque, ya que los sajones en el pueblo ahora se sintieron rodeados y de inmediato se dispersaron y se retiraron en desorden. [64] Las tropas sajonas del IX Cuerpo ahora estaban completamente desmoralizadas y todos los intentos de reagruparlas y reformarlas en Aderklaa hacia las 23:00 fracasaron. [65] [66]
El III Cuerpo de Davout lanzó un último ataque francés sobre la derecha francesa. Al igual que la de Bernadotte, esta acción comenzó más tarde de lo esperado, hacia las 21:00, con los hombres de Davout cansados después de un día de marcha y lucha. El objetivo francés en este sector era atacar la posición naturalmente fuerte en Markgrafneusiedl, que había sido reforzada con terraplenes y estaba defendida por las tropas descansadas del Feldmarschalleutnant Rosenberg del IV Cuerpo del Ejército austríaco. Después de un breve bombardeo de artillería, Davout envió las divisiones de Friant y Morand a través del arroyo Russbach, en un ataque de flanqueo desde el este, mientras que sus otras dos divisiones, bajo el mando de Gudin y Puthod, recibieron órdenes de atacar frontalmente, a través del pueblo de Grosshofen. Davout también envió una parte de su caballería para abrir camino al ataque de infantería, pero la caballería austríaca bajo el mando de Nostitz rechazó rápidamente a la caballería francesa. Al darse cuenta de la inutilidad de su acción, Davout canceló su ataque de infantería hacia las 22:00, dejando solo a su artillería para intercambiar fuego con los artilleros austríacos. [60] [64] [67] La iniciativa de Davout de cancelar su ataque temprano desencadenó críticas posteriores, tal vez injustificadas, por parte de Napoleón. [67]
Había decidido aprovechar el único medio que podía ofrecer alguna perspectiva de éxito contra el enemigo superior, es decir, caer sobre ellos por sorpresa desde todos los lados al amanecer.
— Archiduque Carlos . [68]
A las 23:00 horas, cuando el combate había cesado por completo, los dos comandantes se encontraban en sus respectivos cuarteles generales, sabiendo que el día siguiente sería decisivo para el resultado de la batalla. Mientras tanto, con una noche extremadamente fría a punto de caer, los soldados de ambos ejércitos encendieron fogatas para calentarse, mientras descansaban y consumían sus modestas raciones. [69]
A última hora de la noche, los comandantes del Cuerpo francés se reunieron en el cuartel general del Emperador en Raasdorf ; sólo Bernadotte estaba ausente, ya que todavía estaba luchando por reunir a su infantería derrotada en Aderklaa. Napoleón sabía que había sufrido grandes pérdidas durante los ataques de la tarde [70] y que había fracasado en su intento de abrirse paso rápidamente. [71] Hasta 11.000 franceses y aliados estaban fuera de combate, [72] incluido Paul Grenier , comandante del VI Cuerpo, que había sufrido una mano destrozada y estaba fuera de combate al día siguiente. [73] A pesar de estos reveses, el Emperador había logrado fijar las fuerzas enemigas y ahora estaba seguro de que el archiduque Carlos estaba listo para dar batalla en sus posiciones actuales. Para el segundo día de batalla, Napoleón planeó un ataque principal contra el lado izquierdo del enemigo, que debía ser llevado a cabo por el poderoso III Cuerpo bajo el mando del Mariscal Davout, a quien se le ordenó atacar al enemigo en la meseta detrás del arroyo Russbach, asaltar el estratégico pueblo de Markgrafneusiedl y luego rodear el flanco enemigo. Tal acción, de tener éxito, habría comprometido la posición de los otros cuerpos austríacos en la meseta de Wagram y los habría obligado a retroceder hacia el noroeste, lejos de los refuerzos que podrían haber esperado recibir de Presburgo. Napoleón también planeó que sus II y IX Cuerpos, así como el "Ejército de Italia", lanzaran ataques secundarios, para evitar que los austríacos enviaran refuerzos a su izquierda. Para acortar y reforzar su línea de batalla, el Emperador también ordenó que la mayor parte del IV Cuerpo se acercara a Aderklaa, y que este Cuerpo tomara sus nuevas posiciones hacia las 02:00 de esa noche. Esto significaba que sólo la división de Boudet quedó en Aspern , con órdenes de defender las líneas de comunicación con la base militar en la isla de Lobau . La Guardia Imperial, la Reserva de Caballería y los refuerzos que Napoleón esperaba formarían la reserva de batalla del ejército. [70] [71]
Después de la conferencia, Napoleón le pidió a Davout que se quedara y los dos pasaron mucho tiempo planeando el difícil y complejo ataque de Davout a la posición fortificada en Markgrafneusiedl, una acción que el Emperador vio como decisiva para la batalla que se avecinaba. [74] Napoleón esperaba refuerzos: el XI Cuerpo francés al mando de Marmont, las divisiones de Broussier y Pacthod del "Ejército de Italia", así como la división bávara al mando de Wrede , que se acercaban al campo de batalla esa noche. Estos refuerzos situaron las fuerzas francesas y aliadas en 140.500 infantes, 28.000 jinetes y 488 cañones, con 8.500 hombres y 129 cañones adicionales dejados como guarnición en la isla de Lobau. [75]
El archiduque Carlos de Austria también estaba planeando la batalla del día siguiente, en su cuartel general en Deutsch-Wagram. Carlos estaba exhausto y había sido levemente herido cuando tomó el mando personal de un regimiento durante los momentos críticos de la batalla, pero en general probablemente estaba satisfecho con el resultado del primer día de batalla. A pesar de las fuertes pérdidas (unos 6.000 soldados de infantería) en la vanguardia de von Nordmann, las otras formaciones del ejército austríaco estaban prácticamente intactas. Carlos probablemente notó que, si bien el enemigo logró desplegarse en la llanura de Marchfeld con una velocidad sorprendente, todo estaba yendo según lo planeado, ya que siempre había sido su intención enfrentarlos allí. Además, con la excepción de la vanguardia de Nordmann, las pérdidas habían sido relativamente moderadas y, en general, el ejército había luchado extremadamente bien. [76] Consideró que su mejor opción era tomar la iniciativa y, como escribió más tarde: "aprovechar el único medio que podría dar alguna perspectiva de éxito contra el enemigo superior, es decir, caer sobre ellos por sorpresa por todos lados al amanecer". Las órdenes de un ataque total a las 04:00 se dieron alrededor de la medianoche [71] y la intención de Charles era aprovechar su línea de batalla mucho más larga (alrededor de 18 kilómetros de largo, frente a los 10 kilómetros de la línea francesa) y tomar al enemigo en un doble envolvimiento . A tal efecto, se ordenó al VI Korps avanzar sobre Aspern, con las tropas frescas del III Korps a su izquierda, moviéndose a través de Leopoldau hacia Breitenlee, y la Reserva de Granaderos debía moverse a través de Süssenbrunn. También se ordenó a estos tres Cuerpos que se mantuvieran alineados entre sí, y se ordenó a la Reserva de Caballería que tomara posición entre Süssenbrunn y Aderklaa. El 1.er Korps austríaco debía salir de Wagram y avanzar a lo largo del Russbach, y se ordenó al II Korps permanecer en su lugar, para evitar la congestión, y simplemente proporcionar apoyo de artillería. En el lado izquierdo austriaco, el IV Cuerpo, con la Guardia Avanzada ahora unida a él, debía avanzar contra el III Cuerpo francés, y se esperaba que el "Ejército de Austria Interior" del Archiduque Juan llegara desde Presburgo a tiempo para apoyar este ataque. No habría una reserva de batalla adecuada, y la única formación restante, el pequeño V Cuerpo del Príncipe de Reuss, quedó fuera de la acción, como reserva estratégica, con el objetivo de observar el Danubio y proteger las rutas vitales hacia Bohemia y Moravia , en caso de que fuera necesaria la retirada. [71] [76]
La coordinación entre los movimientos de los cuerpos era vital para el éxito de este plan, pero esto era algo que el sistema de mando y control del ejército austríaco había fracasado repetidamente en lograr durante conflictos anteriores. Como resultado, los dos cuerpos que estaban más alejados del cuartel general, el VI y el III, no recibieron sus órdenes hasta las 03:00, dos horas más tarde. Dada la distancia que estas tropas tenían que marchar para entrar en contacto con el enemigo, estaba claro para los comandantes de los dos cuerpos que no podrían atacar a las 4:00 como se les había ordenado. El archiduque Carlos también esperaba la llegada de refuerzos, 13.000 hombres del "Ejército de Austria Interior" liderados por su hermano, el archiduque Juan, cuyo papel fue crucial en el apoyo al ataque contra la derecha francesa. Aunque Carlos pensaba que su hermano llegaría al campo de batalla en cualquier momento, este último en realidad no comenzó su marcha de 40 kilómetros (25 millas) desde Presburgo hasta alrededor de la 01:00 de esa noche. [71] [76] Sin los hombres del Archiduque Juan, los austriacos sólo podían reunir 113.500 infantes, 14.600 jinetes y 414 cañones para el segundo día de batalla. [68]
Situado a la izquierda del ejército austríaco, en el estratégico pueblo de Markgrafneusiedl y sus alrededores, el mariscal de campo príncipe Rosenberg-Orsini estaba al mando de los 18.140 hombres y 60 cañones del IV Cuerpo. Además, a su fuerza se unía la muy maltrecha vanguardia, bajo el mando del mariscal de campo Nordmann, reducida a unos 6.000 soldados de infantería y algo de apoyo de caballería, [Nota 6] así como los 3.120 soldados de caballería de la división del mariscal de campo Nostitz. [77] Tras recibir sus órdenes a su debido tiempo, Rosenberg comenzó a organizar su ataque, formando el IV Cuerpo en tres grandes columnas, precedidas por una vanguardia. La primera columna estaba formada por la brigada de Hessen-Homburg, de 6 batallones, que se dirigía hacia el pueblo de Grosshofen. La segunda columna estaba formada por 16 batallones (12 batallones regulares y cuatro batallones de Landwehr ) e incluía las brigadas de Swinburn y Weiss, con órdenes de avanzar hacia Glinzendorf . La segunda columna estaba precedida por una vanguardia al mando del Feldmarschalleutnant Radetzky , formada por 10 batallones y 10 escuadrones de caballería. La tercera columna, al mando de Nostitz, estaba formada por 30 escuadrones y tenía órdenes de flanquear a los franceses, en dirección a Leopoldsdorf. Tras poner en movimiento a estas tropas hacia las 4:00, tal como indicaban sus órdenes, Rosenberg dio instrucciones a sus comandantes de mantener un silencio absoluto entre las tropas mientras avanzaban, pero, a pesar de ello, las tropas avanzaron con cierto desorden y mucho ruido. [78] [79]
Frente a ellos se encontraba el III Cuerpo, quizás el mejor del ejército francés, bajo el mando del mariscal Davout. [80] Davout estaba al mando de 31.600 soldados de infantería (divisiones de Morand, Friant, Gudin y Puthod), 6.200 de caballería (divisiones de Grouchy , Pully y Montbrun ) y 120 cañones. [81] Davout no sabía que los austriacos se estaban moviendo para atacarlo, pero él mismo estaba preparando su ataque, y por lo tanto sus tropas estaban listas para la acción. Los elementos líderes de Puthod, un regimiento fuerte, estaban en Grosshofen, con Gudin posicionado entre este pueblo y Glinzendorf, que estaba en manos de Friant, apoyado por Morand. Toda la caballería estaba posicionada para proteger el flanco derecho del Cuerpo. Para sorpresa de los franceses, hacia las 05:00, los austriacos atacaron, con los elementos de vanguardia de Radetzky empujando los puestos avanzados franceses fuera de Grosshofen, y luego atacando Glinzendorf. Davout ordenó inmediatamente un contraataque sobre Grosshofen, con Puthod atacando frontalmente y Gudin por el flanco, y se aseguró de que los defensores de Glinzendorf mantuvieran firmemente su posición, mientras disparaba mosquetería pesada sobre las columnas enemigas que avanzaban lentamente. Los dragones de Grouchy cabalgaron para enfrentarse a la columna de caballería enemiga, mientras Montbrun enviaba una parte de su división de caballería ligera hacia Ober Sieberbrunn , en un intento de flanquear a los austriacos. El sonido del cañón proveniente del sector de Davout interrumpió el desayuno de Napoleón, y el Emperador pensó que el Archiduque Juan debía haber llegado al campo de batalla con sus fuerzas. [80] La amenaza de la llegada del Archiduque Juan fue sobreestimada, ya que la inteligencia francesa situó incorrectamente la fuerza de este ejército en 30.000 hombres, en lugar de sus 13.000 hombres reales. [79] Napoleón ordenó inmediatamente a las divisiones de caballería pesada de Nansouty y Arrighi desde la Reserva de Caballería a ese sector, seguidas por la Guardia Imperial. [80] La artillería a caballo de Nansouty fue la primera en llegar y se desplegó en el flanco derecho de los austriacos que avanzaban, abriendo fuego de enfilada . [82]
Mientras tanto, el archiduque Carlos observaba toda la operación. Como los refuerzos del archiduque Juan no llegaban desde el este y no había señales de que el III y el VI Cuerpo se acercaran desde el oeste para tomar sus posiciones previstas, Carlos se dio cuenta de que Rosenberg, que no contaba con apoyo, estaba ahora demasiado expuesto y en una posición cada vez más peligrosa. Por tanto, ordenó a Rosenberg que retrocediera a su posición inicial en Markgrafneusiedl y asumiera allí una postura defensiva. [79] No era una tarea fácil y el mariscal de campo Radetzky tuvo que poner toda la determinación y habilidad para coordinar una operación de armas combinadas para frenar el ataque francés, mientras el resto de las tropas de Rosenberg se retiraban. A las 06:00, Rosenberg había vuelto finalmente a sus posiciones iniciales, pero su acción de dos horas le había costado no menos de 1.100 bajas. [83]
Napoleón, que ya estaba presente junto a Davout, reconoció la situación y, al ver que el ejército del archiduque Juan no estaba cerca del campo de batalla, ordenó a las reservas que retrocedieran a Raasdorf, dejando sólo a los coraceros de Arrighi y una batería de cañones de 12 libras con el III Cuerpo. El Emperador volvió a confirmar que quería que Davout tomara Markgrafneusiedl, pero, en lugar de un ataque frontal masivo, ordenó al mariscal que lanzara una parte de sus hombres frontalmente contra la posición y otra en un movimiento envolvente desde el este, para aprovechar la suave pendiente allí. Estas nuevas órdenes significaron que Davout no podía comenzar su ataque de inmediato, ya que necesitaba enviar una parte de sus tropas al este, donde tenía que cruzar el arroyo Russbach, para permitir que su artillería cruzara. [83] Napoleón entonces dio órdenes a Oudinot y Eugène, instruyéndolos para que apoyaran a Davout inmovilizando a las fuerzas austriacas en el Russbach, una vez que el III Cuerpo comenzara su ataque. [79]
Ese fanfarrón de Bernadotte no ha hecho más que cometer errores desde ayer.
— Napoleón, comentando la actuación del mariscal Bernadotte en la batalla de Wagram. [84]
Mientras Rosenberg atacaba por la izquierda, el general der Kavallerie Bellegarde, comandante del 1.er Cuerpo austríaco, también puso a sus hombres en movimiento a tiempo, tal como indicaban sus órdenes. Había comenzado su maniobra poco después de las 03:00, moviéndose hacia el sur, saliendo de su posición a lo largo de la línea Russbach y en Deutsch-Wagram, Bellegarde formó una vanguardia de tres batallones y tres escuadrones, bajo el mando del general-mayor Stutterheim, que envió hacia Aderklaa. Aderklaa, un pueblo estratégico que estaba rodeado por un terraplén, ofrecía una fuerte posición defensiva y Bellegarde naturalmente esperaba encontrar una fuerte resistencia por parte del enemigo que defendía el pueblo. Se sorprendió mucho al recibir informes de que el pueblo estaba completamente indefenso y, después de asegurarse de que no era una trampa, Bellegarde ordenó inmediatamente a su vanguardia que lo ocupara. El comandante del 1.er Cuerpo envió entonces una fuerza adicional de 12 batallones de la división del mariscal de campo Fresnel, que desplegó en dos líneas, detrás de la posición y formó el resto de su Cuerpo en una línea entre Aderklaa y Deutsch-Wagram. La caballería de Liechtenstein llegó en apoyo, tomando una amplia posición detrás del 1.er Cuerpo, entre Deutsch-Wagram y Süssenbrunn, pero Bellegarde decidió no avanzar más allá de Aderklaa. Un ataque austriaco inmediato habría supuesto una grave amenaza para la estabilidad del ala izquierda francesa, pero Bellegarde tenía órdenes que establecían que debía esperar a que llegara la reserva de granaderos y se alineara a su derecha. [85] [86] [87]
La tarea de defender Aderklaa correspondía al mariscal Bernadotte, comandante del IX Cuerpo sajón . Sin embargo, la infantería de Bernadotte, en gran parte inexperta, había sufrido mucho durante los ataques vespertinos del día anterior y muchas unidades habían huido, retirándose más allá de Aderklaa. Con su infantería reducida a unos 6.000 hombres, el comandante tuvo dificultades para reunir a una parte de su tropa, pero aún podía contar con dos divisiones sajonas razonablemente válidas. Como explicaría más tarde, Bernadotte se creía en una posición expuesta y por ello tomó la iniciativa de abandonar Aderklaa durante la noche, retirándose casi un kilómetro al sureste del pueblo, en un intento de acercarse al resto del ejército. Retirándose sin permiso y sin notificar a Napoleón de su acción, Bernadotte comprometió irresponsablemente toda la posición francesa en el lado izquierdo. Hacia las 04:00, viendo que el enemigo había tomado posición dentro y alrededor del pueblo, Bernadotte reunió su artillería en una batería de 26 piezas, que comenzó a bombardear Aderklaa, pero la artillería pesada austriaca en Deutsch-Wagram respondió lanzando un devastador fuego de contrabatería , que inutilizaba 15 piezas sajonas durante las siguientes tres horas. [85] [86]
Mientras tanto, un herido Masséna, al frente de su IV Cuerpo desde un llamativo faetón blanco , también estaba ejecutando sus órdenes y se acercaba al sector con tres de sus divisiones de infantería y su caballería. En cumplimiento de las órdenes de Napoleón, la cuarta división de infantería de Masséna, al mando del general Boudet, había quedado muy al sur, defendiendo el pueblo de Aspern. La maniobra del IV Cuerpo se vio obstaculizada por la llegada de los batallones de cabeza de la división de d'Aspré de la reserva de granaderos austríacos, que retrasaron la división de retaguardia de Masséna, al mando del general Legrand. Al llegar con sus otras dos divisiones a las proximidades de Aderklaa hacia las 07:30, Masséna fue avistado por Napoleón, que subió al faetón del mariscal para consultar con él sobre la situación a la que se enfrentaban y, tras una breve discusión, el Emperador ordenó la reconquista de Aderklaa. Masséna ordenó al general Carra Saint-Cyr que asaltara Aderklaa con su división y, al ver que el general demoraba su acción, tratando de encontrar un punto débil en la sólida posición, el mariscal lo apresuró a avanzar para un ataque inmediato. El asalto fue dirigido por los regimientos 24.º de Línea Ligera y 4.º, que fueron seguidos por la excelente brigada de la Guardia de Hesse . Más al este, el todavía combativo Cuerpo Sajón, incluida la división franco-sajona del general Dupas, también avanzó, en un intento de lanzar un ataque de apoyo entre Aderklaa y Deutsch-Wagram. El 24.º de Línea Ligera y 4.º logró hacer retroceder a los dos batallones austríacos posicionados delante del pueblo, que se separaron y causaron cierto desorden en la primera línea austríaca. Los franceses avanzaron impetuosamente hacia Aderklaa y luego intentaron lanzar una persecución más allá de esta posición, pero, tan pronto como salieron del pueblo, se encontraron con el fuego sostenido de la segunda línea de infantería de Bellegarde. Los dos regimientos se retiraron a Aderklaa, donde fueron reforzados por la brigada de la Guardia Hessiana y recibieron la orden de mantener la posición. No muy lejos de esta posición, el ataque de los sajones también se detuvo en seco y estos hombres fueron rechazados, exponiendo el flanco de las tropas francesas que ocupaban Aderklaa. En ese momento, los austriacos disfrutaban de una ventaja numérica sustancial, aunque temporal, en este sector, 44.000 hombres contra los 35.000 franceses. Por lo tanto, era el momento adecuado para un ataque general, pero la doctrina militar austriaca disuadía a los comandantes de tomar demasiada iniciativa, y Bellegarde decidió atenerse a sus órdenes y esperar al III Korps, cuyos elementos de vanguardia apenas estaban llegando, en línea con los granaderos. [88] [89]
El archiduque Carlos se percató de lo que estaba sucediendo a su derecha desde su puesto de observación en Baumersdorf y se dirigió rápidamente a Bellegarde con nuevas órdenes. Carlos organizó entonces personalmente un ataque a Aderklaa, con los elementos combinados del regimiento de infantería 42 ( Erbach ) del 1.er Cuerpo y los batallones de granaderos Scovaud , Jambline y Brzeczinski del Cuerpo de Reserva. Los Chevaulegers de Klenau de la caballería de Liechtenstein también cargaron en apoyo de la infantería. Este poderoso ataque expulsó a los defensores de Carra Saint-Cyr de Aderklaa y el ataque de la caballería provocó que se unieran a los sajones aterrorizados en una retirada desordenada. La caballería de Masséna, bajo el mando de Lasalle y Marulaz , intervino rápidamente para proteger a la infantería en retirada, ahuyentando a la caballería austríaca y cargando luego contra la artillería que los austríacos se preparaban para desplegar frente a Aderklaa. Los artilleros austríacos abandonaron sus piezas y huyeron, pero Liechtenstein envió más caballería, que inmediatamente rechazó a los jinetes franceses. Mientras tanto, Masséna se preparaba para retomar Aderklaa con la división de Molitor , encabezada por la brigada de Leguay y el 67.º regimiento de línea. Estos hombres pronto encontraron su avance bloqueado por una multitud de sajones en retirada, y Masséna se vio obligado a ordenar a sus hombres que les dispararan para despejar el camino. Molitor avanzó decididamente hacia su objetivo, a pesar del fuego enemigo y la caballería que amenazaban sus flancos y, después de una lucha encarnizada, logró retomar el pueblo hacia las 09:45. [85] [89] [90]
Sin embargo, los austriacos tenían suficientes tropas de refresco en este sector y pronto lanzaron nuevos ataques, con elementos del 1.er Cuerpo y la Reserva de Granaderos. A pesar de haber sufrido grandes bajas durante su ataque, Molitor defendió resueltamente la posición y los numerosos austriacos en el sector necesitaron dos horas completas antes de que pudieran finalmente expulsarlo. En cuanto a los sajones y un gran número de franceses, continuaron su retirada, con los primeros fugitivos y Bernadotte acercándose a Raasdorf, donde de repente se encontraron con Napoleón en persona. Para el Emperador, la visión de Bernadotte cabalgando a la cabeza de la turba desordenada y sin hacer ningún intento aparente de reunir a sus hombres, fue la gota que colmó el vaso. Después de un breve intercambio de palabras, Napoleón despidió al mariscal, añadiendo: "Un chapucero como tú no me sirve". Para entonces, la infantería sajona estaba completamente desorganizada y no podía desempeñar ningún papel más en la batalla, con solo la caballería y diez cañones todavía en condiciones de combatir.
[91] A media tarde, unos 12.000 rezagados, franceses y sajones, se agolpaban en la ciudad de Raasdorf. El centroizquierda francés estaba al borde del colapso. [92]
En aplicación del plan del archiduque Carlos de envolver al enemigo en un doble envolvimiento, el mariscal de campo Klenau, al mando del VI Cuerpo, y el mariscal de campo Kollowrat, al mando del III Cuerpo, avanzaron hacia la izquierda francesa. Ambos comandantes habían recibido sus órdenes muy tarde y ambos tenían que cubrir una gran distancia antes de poder llegar a sus posiciones asignadas. Hicieron lo posible por cumplirlas pero, dadas las dificultades de una larga marcha nocturna, sus elementos de vanguardia sólo pudieron llegar a la derecha austriaca entre las 07:30 y las 08:00, tres horas más tarde de lo que Carlos había planeado. [89] [93]
Klenau fue el primero en establecer contacto con el enemigo. Sus tropas abandonaron Leopoldau hacia las 07:30 y posteriormente se desplegaron entre Breitenlee y Hirschstetten, avanzando hacia los puestos avanzados enemigos en el sector. La única fuerza francesa presente allí era la 4ª división del IV Cuerpo, bajo el mando del general de división Boudet, unos 4.600 hombres, frente a los 14.000 de Klenau. A las 08:00, Klenau desplegó su artillería y comenzó a disparar contra los franceses, mientras enviaba a la brigada de Vecsey de la división del mariscal de campo Vincent para tomar el pueblo de Aspern. Boudet vio este desarrollo y envió una batería de diez cañones, con órdenes de abrir fuego de enfilada y así retrasar al enemigo. Esto resultó ser un movimiento muy poco inspirado, ya que los húsares austríacos aparecieron de repente y capturaron estos cañones. El 56.º Regimiento de Línea francés cargó con valentía contra la caballería enemiga y recuperó momentáneamente los cañones, pero carecía de caballos para llevarlos de vuelta y el intenso cañoneo austríaco pronto obligó a estos hombres a retirarse y dejar atrás la artillería. Después de hacer un tímido intento de defender Aspern con el 93.º de Línea, Boudet optó por retirarse hacia Essling y la división de Vincent ocupó Aspern, lanzando posteriormente una decidida persecución. Los austríacos pronto estuvieron al alcance de las baterías pesadas francesas situadas en la isla de Lobau, y el bombardeo ralentizó su avance, pero siguieron avanzando hacia Essling, que Boudet abandonó rápidamente hacia las 10:00. [93] [94]
Los franceses se retiraron hacia el saliente de Mühlau y Groß-Enzersdorf , en un intento de proteger los puentes vitales hacia la isla de Lobau. Los austriacos lanzaron entonces un ataque de sondeo sobre la cabeza de puente, pero fueron rápidamente rechazados y posteriormente se contentaron con bombardear el tren de suministros francés, lo que provocó cierto pánico entre los proveedores civiles. Desde su posición actual, Klenau podía atacar la retaguardia indefensa del ejército enemigo, a unos cinco kilómetros de distancia, o atacar los puentes vitales hacia la isla de Lobau. Sin embargo, el comandante austriaco optó por la cautela; su fuerza sólo contaba con unos 14.000 hombres, una parte de los cuales estaba ahora dentro del alcance de las numerosas baterías pesadas francesas en la isla de Lobau y sus órdenes preveían que su cuerpo se mantuviera a la par con el III Cuerpo de Kollowrat. Si Kollowrat hubiera avanzado él mismo, protegiendo el flanco izquierdo de Klenau, el VI Cuerpo austríaco podría haber previsto la continuación de su acción, pero, como estaban las cosas, Kollowrat aún no se había movido de su posición entre Süssenbrunn y Breintlee. [94] [95]
De hecho, más al norte, Kollowrat había tardado en avanzar con su numeroso III Cuerpo. Se desplegó entre los pueblos de Süssenbrunn y Breintlee y, por tanto, amenazó el flanco francés, que estaba defendido únicamente por la división de infantería de Legrand y algo de caballería. Kollowrat terminó sus maniobras de posicionamiento sólo hacia las 09:30, cuando sus hombres entraron en contacto con la división de granaderos de Prochaska del Cuerpo de Reserva de Liechtenstein. Por falta de órdenes, Kollowrat no intentó un ataque contra el débil flanco izquierdo francés. En una maniobra que era típica de las tácticas austriacas de la época, el comandante austriaco de 60 años había estado ocupado asegurando su propia retaguardia, en lugar de pensar en una acción ofensiva. Había dejado cautelosamente atrás una brigada entera en las alturas de Bissamberg, frente a Viena, y había destacado una fuerza considerable para guarnecer Gerasdorf, un pueblo situado en su retaguardia. También envió una fuerza de armas combinadas para ocupar el pueblo de Breintlee, al sur. A pesar de su sólida posición táctica, que le permitía envolver el flanco de Masséna o incluso marchar hacia el indefenso Raasdorf , en la retaguardia del ejército francés, Kollowrat avanzó con cautela, contentándose con bombardear la fuerza de Masséna con dos baterías que había posicionado cerca de Breintlee. [96]
Como la situación parecía cada vez más peligrosa para su ejército, Napoleón reevaluó los acontecimientos y probablemente se dio cuenta de que estaba manteniendo la posición central de un frente de batalla cada vez más curvado. Primero envió un mensaje a Davout para que acelerara sus preparativos de ataque contra la izquierda austríaca, pero lo más urgente era estabilizar su propia ala izquierda maltrecha. El Emperador no quería comprometer sus valiosas reservas de infantería fresca por el momento, por lo que ordenó a Masséna que rompiera el contacto con el enemigo y llevara su IV Cuerpo hacia el sur y atacara al VI Cuerpo austríaco. La ejecución de tal maniobra requería una gran habilidad e implicaba altos riesgos, ya que significaba que los hombres de Masséna tendrían que moverse en formaciones vulnerables de columna de marcha, a través de un sector con numerosa infantería, caballería y artillería enemigas. La salida de estas tropas también significaba que se abriría una enorme brecha en la línea francesa, que el Emperador ingeniosamente pretendía llenar formando una enorme gran batería , que frenaría el avance enemigo en este sector mediante un bombardeo de artillería sostenido . Esto requirió tiempo y, con los austriacos del III Cuerpo avanzando amenazadoramente, Napoleón contaba con la caballería del Mariscal Bessières para permitir que Masséna se desprendiera y que la gran batería se desplegara. [84] [97] [98]
Hacia las 11:00, Bessières recibió sus órdenes, que preveían un ataque inmediato en el punto débil de la línea enemiga, la unión entre el III Cuerpo austríaco y el Cuerpo de Reserva, donde sólo la escasamente dispersa división del Feldmarshalleutnant Prochaska cubría la amplia posición entre Süssenbrunn y Aderklaa. Con la división de Arrighi enviada en apoyo de Davout, lejos en el flanco derecho y la división de Saint-Sulpice asignada para proteger al IV Cuerpo de Masséna, Bessières hizo avanzar su única unidad restante, la poderosa 1.ª división de caballería pesada , bajo el mando del hábil general Nansouty , de 41 años . Napoleón también envió órdenes para que la caballería de la Guardia viniera en apoyo, pero sus órdenes parecen no haberles llegado en absoluto. Las circunstancias eran tan desesperadas en la izquierda francesa que Bessières optó por no esperar a la caballería de la Guardia y envió órdenes para una carga inmediata. [84] [99] [100]
Parece que la brigada de Saint-Germain quedó atrás en la reserva y fuera del ataque real, [98] [99] por lo que Bessières tomó los 16 escuadrones restantes de Nansouty, unos 2.800 hombres, incluidos el 1.º y 2.º Carabiniers-à-Cheval de Defrance y el 2.º y 9.º Cuirassiers de Doumerc . [101] Los escuadrones formados apresuradamente avanzaron, pero el terreno llano de Marchfeld les proporcionó poca cobertura del fuego devastador desatado sobre ellos por la artillería austriaca. Los jinetes pesados finalmente hicieron contacto con el enemigo cerca del pueblo de Süssenbrunn, pero encontraron a la infantería preparada para recibirlos y su primera carga fracasó por completo. Reuniendo a los hombres para un segundo intento, con los carabineros a caballo de élite a la cabeza, Nansouty avanzó, pero muchos de sus soldados no pudieron seguirlos, dejando a muchos de los escuadrones reducidos a solo un puñado de hombres. Al principio parecía que la carga causaría serios daños, especialmente cuando los franceses lograron romper y apuñalar con sables al batallón Grenz Georger , creando así una brecha entre los dos cuerpos austríacos. Al final, sin embargo, los efectos de una carga de caballería contra la infantería preparada siempre estaban destinados a ser limitados y los soldados de caballería hicieron poca impresión en los batallones de granaderos, que ahora estaban formados en cuadrados compactos y sólidos . [84] [99] [100] [102] Mostrando una gran habilidad táctica, Nansouty giró a la derecha con sus hombres y cayó sobre la línea de artillería austríaca cerca de Aderklaa. Mientras tanto, Bessières estaba ocupado en buscar a la caballería de la Guardia, que apenas comenzaba a llegar y con la que pretendía lanzar una segunda carga. Casi bajo la mirada de Napoleón, una bala de cañón rozó el muslo de Bessières, derribando al mariscal, que cayó violentamente al suelo y perdió el conocimiento. Mientras Bessières era sacado del campo de batalla, Nansouty y sus Carabiniers-à-Cheval lograron capturar una batería de artillería austríaca, pero Liechtenstein envió a su caballería de refresco, el 6.º Rosenberg Chevaulegers y el 4.º Kronprinz Ferdinand Cuirassiers contra ellos. Los austríacos atacaron a la ahora disminuida y cansada caballería francesa en el flanco, hiriendo a Defrance y enviando a sus hombres tambaleándose hacia sus propias líneas con grandes bajas. La caballería ligera Los soldados de la Guardia, unos 2.000 sables, lanzaron tardíamente una breve carga propia, pero también fueron rechazados por el enemigo preparado. Con Bessières dado por muerto, Nansouty tomó el mando de toda la caballería, pero, desconociendo las directivas del Emperador, decidió retirar su maltrecha tropa. En total, la carga de la caballería francesa había sido muy costosa; durante todo el día, la división de Nansouty por sí sola perdió 1.200 caballos muertos o heridos y un gran número de hombres fuera de combate. Sin embargo, permitió a Masséna retirarse con éxito y ganar tiempo para el despliegue de la gran batería. [84] [99] [100] [102]
Napoleón era consciente de que la carga de caballería era una medida provisional, por lo que, mientras la caballería pesada estaba ocupada bloqueando el avance de la infantería austríaca, ordenó al general Jacques Lauriston que reuniera una batería masiva. Su objetivo era golpear al enemigo, detener su avance y obligarlo a abandonar su posición entre Aderklaa y Süssenbrunn. La batería de Lauriston estaba formada por 84 piezas, [Nota 7] incluidas las 60 piezas del parque de artillería de la Guardia Imperial y 24 piezas suministradas por el "Ejército de Italia". [103] La artillería a caballo de la Guardia, seis baterías de cañones de seis libras , ocho libras y obuses pesados de 24 libras , bajo el mando del coronel Augustin-Marie d'Aboville , fue la primera en entrar en acción, hacia las 11:00. Le siguió la artillería de a pie de la Guardia, cuatro baterías de cañones de 12 libras , bajo el mando del teniente coronel Antoine Drouot , y, poco después, las piezas del "Ejército de Italia". La gran batería se desplegó en una sola línea, cubriendo unos 2 kilómetros, con el cañón del "Ejército de Italia" encarado al Cuerpo de Reserva de Liechtenstein, mientras que la artillería de a pie de la Guardia estaba en el centro, encarándose al III Cuerpo de Kollowrat y la artillería a caballo de la Guardia extendía la línea hacia el sur, encarándose al pueblo de Breintlee, que estaba en manos enemigas. Cuando despegaron, se ordenó a los cañones franceses que abrieran fuego de inmediato y el alcance relativamente corto (350 a 550 metros) y el terreno llano y empapado, que permitía que las balas de cañón rebotasen lejos, significaron que los resultados fueron casi inmediatos. De un solo disparo se despedían filas enteras de infantería y caballería austríacas, a veces de hasta 20 hombres, y en algunos casos los franceses incluso podían utilizar metralla de corto alcance , que resultaba devastadora para los densamente poblados batallones austríacos. Para ejercer aún más presión sobre el enemigo, se ordenó a la batería francesa que avanzara de forma constante, manteniendo el fuego más intenso. Este movimiento obligó pronto a Kollowrat a empezar a retirar sus fuerzas. Mientras tanto, sin embargo, la artillería austríaca estaba lanzando un fuego de contrabatería sostenido con los cañones de seis y ocho libras que formaban la artillería del Cuerpo de Kollowratt y de Liechtenstein. Pero sobre todo el fuego de enfilada mortífero, procedentes de las dos baterías de 12 libras cercanas a Wagram, a apenas un kilómetro de distancia, que causaron el mayor daño a los artilleros franceses. Pronto, algunas dotaciones de cañones franceses se vieron tan reducidas que Napoleón pidió voluntarios entre la infantería de la Guardia, con el fin de reemplazar las pérdidas. Las mechas de artillería desechadas pronto incendiaron los cultivos de maíz maduro y algunos de los heridos de ambos bandos, incapaces de arrastrarse para ponerse a salvo, se quemaron vivos donde estaban. [104] [105]
Mientras los cañones rugían, el mariscal Masséna estaba cerca de Raasdorf, formando a sus hombres para su marcha hacia el sur. Hacia las 11:00, reunió a muchos de los hombres que habían sido derrotados durante el ataque a Aderklaa y luego hizo distribuir raciones de brandy, para levantar la moral. [106] Con una parte de sus tropas todavía luchando por mantener Aderklaa, Masséna dirigió a sus hombres hacia Essling, con el objetivo de amenazar al Cuerpo de Klenau, que para entonces estaba en una posición avanzada detrás de la línea francesa, pero que no había hecho ningún intento de amenazar la retaguardia del ejército de Napoleón. La postura pasiva del Cuerpo austríaco se debió en parte a la falta de órdenes para avanzar más y en parte al hecho de que la fuerza relativamente pequeña de Klenau estaba ahora fuera de contacto con la fuerza principal austríaca. Sin embargo, la tarea de Masséna seguía siendo abrumadora. Algunas de sus tropas tuvieron que marchar no menos de ocho kilómetros en formaciones de columnas vulnerables, moviéndose a lo largo del frente de un enemigo que había desplegado numerosa caballería y artillería. Masséna mostró su habilidad y tenacidad habituales, utilizando su caballería disponible para proteger a sus hombres y aprovechando los altos cultivos de maíz para ocultar su avance. Las tropas francesas, aunque fuera del alcance de la mosquetería enemiga, estaban bajo constante bombardeo de la artillería austríaca. La caballería austríaca intentó un ataque, que casi alcanzó el carruaje de Masséna, cuyos ayudantes se vieron obligados a sacar espadas y defenderlo mientras la caballería francesa intervino para rechazar a sus homólogos austríacos. Hacia el mediodía, después de marchar unos seis kilómetros y medio en 90 minutos, los elementos líderes del Cuerpo de Masséna, a saber, la caballería de Marulaz y la infantería de Legrand, estaban a la vista de la aldea ocupada por el enemigo de Essling. [107] [108]
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Mientras la batalla se desarrollaba en el lado occidental del campo de batalla, a unos diez kilómetros al este, el mariscal Davout preparaba su ataque, la maniobra con la que Napoleón pretendía ganar la batalla. Para hacerse con un punto de apoyo en la meseta que tenía ante sí, Davout tuvo que hacer retroceder a las fuerzas del IV Cuerpo austríaco de Rosenberg. Las dos fuerzas ya se habían enfrentado durante los fallidos ataques nocturnos del día anterior y de nuevo esa misma mañana, entre las 05:00 y las 06:00, cuando Rosenberg realizó un ataque sorpresa, que los franceses lograron rechazar. Debido en parte al hecho de que los cuerpos austríacos en otros sectores del campo de batalla no lograron atacar al mismo tiempo, Rosenberg se vio obligado a retroceder a sus tropas a sus posiciones iniciales, ocupando la meseta y el estratégico pueblo de Markgrafneusiedl, situado justo debajo de la escarpa. Este pueblo era la posición clave, que Davout tenía que tomar a toda costa, para que su maniobra tuviera éxito. A pesar de su enorme superioridad numérica, la misión de Davout no era fácil, ya que los austriacos contaban con una numerosa caballería y artillería disponibles para apoyar a su infantería. Además, la posición defensiva era sólida, con el pueblo de Markgrafneusiedl formado por robustas casas de piedra y una serie de grandes edificios, como una iglesia de piedra en desuso con una torre alta y llamativa, un monasterio y un molino, todos los cuales constituían estructuras fácilmente defendibles. La única debilidad de la posición de Rosenberg era su lado izquierdo, donde la meseta formaba una suave pendiente que descendía hacia el noreste. [109] [110]
Mientras los franceses preparaban su ataque, la artillería de ambos lados abrió fuego, con las baterías de Rosenberg ubicadas en terreno elevado y en ocasiones detrás de terraplenes. [109] [110] A pesar de la superior posición táctica austriaca, después de aproximadamente dos horas de bombardeo, los franceses lograron poner fuera de combate la mayoría de las piezas austriacas y causar incendios de rápida propagación en el pueblo de Markgrafneusiedl. [111] El hecho de que la artillería francesa ganara su duelo con la artillería austriaca se debió en parte al mayor número de piezas francesas de alto calibre, pero sobre todo a su superior concentración de fuego, con la artillería del III Cuerpo y el II Cuerpo franceses cooperando y creando un fuego cruzado mortal . [112] A las 09:30, las tropas de Davout estaban en posición y listas para comenzar su ataque. Las órdenes iniciales preveían que Davout enviara sus cuatro divisiones de infantería en un asalto frontal hacia el norte, pero esa misma mañana Napoleón cambió de opinión, tras reconocer personalmente la posición y darse cuenta de que podía sacar ventaja de la debilidad a la izquierda de la posición austriaca. [113] Las nuevas órdenes establecían que dos de las divisiones de Davout, las de Gudin y Puthod, debían avanzar desde Grosshofen hacia Markgrafneusiedl, obligando a Rosenberg a comprometer una parte de sus fuerzas para enfrentarse a ellas, mientras que las divisiones de infantería restantes, las de Friant y Morand, apoyadas por las divisiones de caballería de Grouchy y Montbruns, asaltarían la meseta desde el este. Esta orden provocó un retraso significativo, ya que las tropas tuvieron que trasladarse a sus posiciones asignadas hacia el este y hubo que construir puentes de artillería para que la artillería divisional pudiera cruzar el arroyo Russbach. Al mando de las fuerzas austriacas en este sector, Rosenberg podía contar con refuerzos de la vanguardia de Nordmann y de una numerosa caballería bajo el mando de Nostitz, todos ellos puestos bajo su mando directo. También contaba con el apoyo del este, con el "Ejército de Austria Interior" del archiduque Juan listo para llegar al campo de batalla, pero hasta el momento estos refuerzos tan necesarios no se habían materializado. [114]
Los franceses iniciaron su avance constante entre las 09:30 [113] y las 10:00, ocultos a la vista por el espeso humo resultante del intenso bombardeo de artillería. A la derecha, la caballería de Montbrun ya había avanzado hacia Obersiebenbrunn , rechazando a los elementos de caballería austríaca de Fröhlich y despejando el camino para Friant y Morand, que comenzaron su maniobra envolvente contra el enemigo por la izquierda. Rosenberg respondió redesplegando sus reservas para formar un nuevo flanco: la brigada de Mayer en primera línea, apoyada por la brigada de Riese y el Regimiento de Infantería 58 Beaulieu . Sin embargo, todas estas tropas procedían de la vanguardia de Nordmann, un cuerpo que había sufrido numerosas bajas el día anterior. Durante esta maniobra, la caballería de Nostitz, situada inicialmente en la llanura bajo la escarpa, fue empujada hacia atrás y obligada a subir la pendiente de la meseta por los dragones de Grouchy y Pully ; la caballería austríaca se redesplegó posteriormente para proteger el flanco de Nordmann. Mientras tanto, Davout dirigió personalmente las divisiones de Gudin y Puthod, que debían asaltar Markgrafneusiedl frontalmente. El pueblo estaba defendido por tres brigadas austríacas (Weiss, Hessen-Homburg y Swinburn), apoyadas en segunda línea por el Regimiento de Infantería 3 Erzherzog Karl y el batallón Landwehr Unter dem Manhartsberg . La primera línea austríaca se enfrentó a las columnas de Gudin y Puthod que avanzaban con fuego constante, lo que obligó al ataque francés a detenerse temporalmente. Más al este, Morand, que lideraba el ataque francés, se enfrentó a un destino similar, cuando los austríacos lanzaron un ataque combinado de infantería y caballería que obligó a los franceses a retroceder y reorganizarse. La primera línea austriaca, los dos regimientos de la brigada de Mayer, el 4.º Hoch und Deutschmeister y el 49.º Kerpen , apoyados por ocho escuadrones de húsares del regimiento Erzherzog Ferdinand , contraatacaron y los regimientos de primera línea de Morand, el 13.º de línea ligera y el 17.º de línea, se encontraron momentáneamente en una situación difícil. Sin embargo, Friant reaccionó rápidamente en apoyo de su compañero comandante, enviando a la brigada Gilly contra el flanco ahora expuesto de los austriacos. En este punto, el FeldmarshalleutnantNordmann intervino personalmente para restablecer la situación y resultó mortalmente herido mientras lo hacía, con lo que el contraataque austriaco en este sector fracasó por completo. El valiente Nordmann fue descubierto momentos después por los franceses en una zanja, donde fue abandonado durante la apresurada retirada de sus hombres, que buscaron refugio detrás de la brigada de Riese, donde se reagruparon. A pesar de estar presente en gran número, la caballería austriaca no logró lanzar una carga en masa y en su lugar lanzó varias cargas a pequeña escala, que produjeron poco efecto. En esta coyuntura crucial, Friant comprometió a toda su división y, a pesar del fracaso de un primer ataque, pronto logró hacerse con un punto de apoyo firme en la escarpa, avanzando hacia la torre de Markgrafneusiedl, una señal de que la batalla en este sector estaba volviéndose a favor de los franceses. [115] [116] [117]
Mientras tanto, Gudin y Puthod también habían reunido a sus hombres y los lanzaron en otro ataque contra Markgrafneusiedl. Esta vez se encontraron con la división de Rohan del IV Cuerpo de Rosenberg, que valientemente intentó mantener su posición, en una tenaz defensa casa por casa, a pesar de que el pueblo ya estaba en gran parte envuelto en llamas. Los franceses estaban igualmente decididos e incluso los comandantes superiores se expusieron a los mayores peligros (el caballo de Davout recibió un disparo y Gudin resultó gravemente herido) para dar ánimos a los hombres. La presión francesa y el fuego que se extendía rápidamente obligaron a la brigada de Hessen-Homburg, que se había formado en apoyo de la división de Rohan, a evacuar la posición y reorganizarse en la escarpa detrás del pueblo, seguida de cerca por los tiradores de Gudin . El combate continuó alrededor de la iglesia abandonada, donde la maltrecha brigada de Riese, los regimientos de infantería 44 Bellegarde , 46 Chasteler y 58 Beaulieu , nueve batallones en total, seguían resistiendo con notable tenacidad y a pesar de que su comandante, el general mayor Riese, no se molestó en dejarse ver durante todo el día. La iglesia, con su llamativa torre de piedra, fue finalmente perdida por los austriacos hacia el mediodía, cuando Friant logró abrirse paso y unirse a Gudin y Puthod, obligando a los tres regimientos austriacos a retirarse para evitar ser flanqueados. Cuando Rosenberg no pudo recuperar la torre con la brigada de Hessen-Homburg, decidió redesplegar toda su fuerza más atrás en la meseta y formar una nueva línea. Esta oportuna acción detuvo temporalmente cualquier avance francés. Al ver este desarrollo, Davout decidió forzar un avance decisivo y empleó su última reserva, la 3.ª División de Caballería Pesada. El mariscal ordenó a la caballería pesada que subiera por la meseta al oeste de Markgrafneusiedl, en un asalto frontal inmediato contra la línea enemiga, en lugar de sobre el terreno más favorable para la caballería al este, donde Grouchy, Pully y Montbrun ya estaban operando. La 3.ª División de Caballería Pesada, una unidad que el Emperador había agregado al III Cuerpo esa misma mañana, [118] estaba dirigida por el general de división Arrighi de Casanova , de 31 años , que no tenía experiencia previa de mando a nivel de división. [119] La división estaba formada por cuatro regimientos de coraceros, el 4.º, el 6.º, el 7.º y el 8.º, que sumaban un total de 16 escuadrones y casi 2.000 hombres. [101] Al recibir sus órdenes de cargar inmediatamente, Arrighi formó apresuradamente sus escuadrones y dirigió hacia Bordessoule.La brigada de Arrighi subió la pendiente, pero una vez allí se encontró en medio de barricadas enemigas y, según su propio relato, no pudo desplegar ni un solo escuadrón. Los coraceros vestidos de acero hicieron varios intentos de romper las robustas masas austriacas, pero el terreno no era adecuado para tal acción y sus mejores intentos fueron en vano. Sufriendo unas 300 bajas después de varias cargas frustrantemente ineficaces, Arrighi llevó a sus hombres de regreso a un lugar seguro pendiente abajo y partió furiosamente para encontrar a Davout y protestar contra las órdenes que había dado. [120]
Era poco después del mediodía y, a pesar del fracaso del asalto de la caballería francesa, Rosenberg era consciente de que su asediada línea estaba a punto de ceder, con consecuencias posiblemente catastróficas para todo el ejército austríaco. Con toda su fuerza ya comprometida y sin reservas, el comandante austríaco poco podía hacer para evitar el aparentemente imparable ataque francés. Fue en este momento decisivo cuando el archiduque Carlos trajo personalmente refuerzos a su maltrecha ala izquierda: cinco batallones del 57.º Regimiento de Infantería Joseph Colloredo y 15.º Zach , una batería de cañones de seis libras, todos ellos extraídos del II Cuerpo austríaco y cuatro escuadrones de húsares, así como todo el 8.º Regimiento de Coraceros de Hohenzollern , de la Reserva de Caballería. Con la caballería así reforzada y puesta bajo el mando general del Feldmarschalleutnant Nostitz, el archiduque Carlos ordenó a sus jinetes que cargaran contra el enemigo. En un primer momento, la brigada del general Wartensleben, el 3.º de caballeros O'Reilly y el 6.º de húsares Blackenstein , cargaron contra la primera línea de Montbrun, abrumando al 7.º de húsares francés. Los austriacos se lanzaron entonces contra la segunda línea de Montbrun, que realizó un sorprendente intento de rechazar a los atacantes con una descarga de carabinas, que no logró romper el ímpetu de la carga y tambaleó a la caballería francesa. Como resultado de su carga exitosa, Wartensleben pudo capturar diez piezas de artillería montada francesa. Pero el triunfo austriaco fue fugaz y Montbrun había preparado cuidadosamente una contracarga con su reserva y lanzó hábilmente al 12.º de cazadores a caballo de frente, mientras que el 11.º de cazadores a caballo cargó contra los caballeros O'Reilly por el flanco. Del lado francés, Grouchy pronto trajo a sus dragones en apoyo y Nostitz se vio obligado a contrarrestarlos comprometiendo la brigada del general mayor Rothkirch, formada por el 1.º Erzherzog Johann y el 6.º Riesch. Dragones. Se produjo un choque masivo, aunque breve, de caballería y en el combate cuerpo a cuerpo, tanto Nostitz como Rothkirch resultaron heridos y los austríacos fueron obligados a retroceder, dejando atrás el cañón que habían capturado momentos antes y refugiándose detrás de la infantería. Esta fue la principal acción de caballería de la batalla y, a pesar del hecho de que los austríacos comprometieron más de 30 de sus 40 escuadrones presentes en el sector, los franceses obtuvieron la ventaja, en gran parte gracias a su entrenamiento superior para la acción en masa. Al cargar con regimientos individuales contra un enemigo que comprometió brigadas y divisiones enteras en acciones coordinadas, los austríacos, aunque superiores en número total, habían sido abrumados, un testimonio de su incapacidad crónica para coordinar cargas de caballería a gran escala. Hacia las 13:00, después del fracaso de su carga de caballería, Rosenberg calculó que no podía resistir en sus posiciones actuales y comenzó a organizar una retirada de combate hacia Bockfliess , a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al noroeste. [121]
¿Por qué no atacaste al enemigo cuando llegó el momento decisivo?
La maniobra de flanqueo de Davout no pasó desapercibida. A pesar de la considerable distancia, hacia las 13:00 Napoleón pudo ver a través de su catalejo que la línea de humo en el sector de Davout ya estaba más allá de la torre claramente visible en Markgrafneusiedl, una señal de que sus hombres habían logrado hacer retroceder el flanco enemigo. Con su izquierda ahora estabilizada después de la exitosa retirada de Masséna, el Emperador comenzó a dar órdenes para un ataque general. Masséna debía continuar su marcha hacia el sur y atacar vigorosamente Klenau alrededor de Aspern, Oudinot recibió órdenes de preparar su Cuerpo para un asalto contra la meseta y desalojar al II Cuerpo austríaco, Eugène debía tomar el VI Cuerpo contra las fuerzas enemigas en Deutsch-Wagram, mientras que el V Cuerpo de MacDonald debía acercarse a Aderklaa. Durante la noche, MacDonald se había reunido con la segunda división de su cuerpo y, aunque teóricamente contaba con 23 batallones, esta fuerza tenía menos personal y apenas podía reunir a 8.000 hombres. [Nota 8] Con esta fuerza, MacDonald se estaba preparando para ejecutar las órdenes previas de Napoleón de asaltar la meseta cerca del pueblo de Wagram, en el mismo lugar donde había atacado el día anterior, cuando recibió nuevas órdenes. Estas establecían que la fuerza de MacDonald debía dirigirse al oeste, hacia Aderklaa, y desplegarse para ocupar el terreno ocupado por la Gran Batería. [123] [124] [125]
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Poco antes de las 13:00, MacDonald se dirigió hacia su posición asignada, con ocho batallones de la división de Lamarque y Broussier desplegados en línea, formando la línea del frente, con los otros 15 batallones permaneciendo en columna, una formación que podría defenderse más fácilmente de la creciente amenaza que representaba la numerosa caballería enemiga. Esta formación inusual, de unos 800 metros de largo y 550 metros de ancho, iba a ser apoyada por los restos de la Gran Batería, que tenía órdenes de avanzar por su derecha y abrir fuego intenso contra la línea austriaca. La división de Seras también recibió órdenes de apoyar este ataque y se desplegó a cierta distancia detrás de la columna con uno de los regimientos de carabineros a caballo protegiendo su retaguardia. El objetivo asignado a esta prodigiosa masa de hombres era abrirse paso a golpes y tomar el pueblo de Süssenbrunn, la unión entre la Reserva de Granaderos austríaca y el III Cuerpo. Una vez que lograron tomar la posición, abrirían una brecha entre las dos formaciones austriacas, separándolas. Una poderosa fuerza de caballería debía proteger ambos flancos de la formación de MacDonald, con la poderosa División de Caballería de la Guardia de Walther protegiendo el flanco derecho y la 1.ª División de Caballería Pesada de Nansouty protegiendo el flanco izquierdo. La reducida división de caballería de Sahuc del "Ejército de Italia" también participó en esta acción. [123] [126]
Mientras la torpe columna de MacDonald avanzaba, la artillería austríaca abrió fuego contra los cañones franceses que la acompañaban, inutilizando a 15 de ellos, antes incluso de que tuvieran tiempo de desarmarse y responder. Los cañones austríacos se centraron entonces en la lenta formación de MacDonald, cuyas filas profundas presentaban objetivos ideales. Al ver el avance francés, el archiduque Carlos ordenó a sus comandantes de cuerpo que rechazaran el flanco de la reserva de granaderos y del III Cuerpo. Liechtenstein ordenó a la brigada de Steyer que se desplegara en posición oblicua y disparara mosquetería pesada contra el flanco derecho de la columna francesa que avanzaba, mientras que Kollowrat dio una orden similar a la brigada Lilienberg, que disparó salvas de mosquetería contra la izquierda de los hombres de MacDonald, mientras la artillería austríaca bombardeaba la línea del frente de la columna. Sin embargo, para entonces los franceses habían logrado hacer mella en la línea austriaca y sólo les quedaban unos pocos cientos de metros para llegar al estratégico pueblo de Süssenbrunn. [126] [127] [128] Con su fuerza reducida a poco más de la mitad [129] y sus batallones obligados a formar cuadro para defenderse de tres ataques sucesivos de la caballería del Feldmarshalleutnant Schwarzenberg , MacDonald no podía ir más allá. Llamó a la numerosa caballería disponible para cargar y despejar los cañones y la infantería enemigos, que, según su propio relato, estaban ahora en un estado de completo desorden y maduros para la destrucción. [126] A su izquierda, Nansouty, a quien aparentemente no se le había consultado sobre la ubicación y el papel de su división en el ataque, [130] había mantenido a sus hombres demasiado atrás, para protegerlos del fuego enemigo sostenido. Cuando Nansouty llegó con sus coraceros, los austríacos estaban preparados para recibirlos y los cañones ya se habían puesto en marcha y se habían alejado para ponerse a salvo. Los coraceros franceses cargaron contra las divisiones de Vukassovich y Saint-Julien, pero estos hombres ya estaban formados en sólidas formaciones en masa, que eran virtualmente invulnerables a la caballería. [131]
Más al norte, protegiendo el otro flanco de la columna de MacDonald, se encontraba la División de Caballería de la Guardia, que también recibió la invitación de MacDonald para cargar, pero permaneció inmóvil, con su comandante, el general de división Walther, invocando la falta de órdenes de sus comandantes directos, ya fuera Napoleón o el mariscal Bessières. El Emperador estaba demasiado lejos de la acción y Bessières había sido herido durante su carga de caballería anterior y había sido sacado del campo de batalla, por lo que la Guardia Montada no se movió. Hacia las 14:00, el ataque de MacDonald se había detenido y la oportunidad de romper por completo la línea austriaca en este sector se había esfumado. Napoleón notó con disgusto que era la primera vez que la caballería lo dejaba fuera, pero, dado el estado de agotamiento y las pérdidas sufridas por las fuerzas francesas, MacDonald probablemente no habría podido continuar cualquier avance logrado por la caballería de todos modos. Aun así, el ataque dirigido con decisión logró el principal objetivo estratégico de Napoleón, que era inmovilizar a las fuerzas austriacas en este sector, impidiendo que Carlos reforzara su maltrecha izquierda. Obligado a admitir que su ataque había perdido impulso, MacDonald hizo lo posible por proteger a sus hombres restantes del intenso cañoneo del enemigo. Sin embargo, los refuerzos no estaban lejos: el Emperador envió en apoyo a la poderosa división bávara de Wrede, con 5.500 hombres, [132] así como a los regimientos de élite de Chasseurs à Cheval y Chevau-légers de la Guardia Imperial, así como a la caballería sajona. [133] La división bávara llegó rápidamente en apoyo, pero intercambió fuego con el enemigo solo brevemente y fue solo la artillería la que realmente entró en acción, ya que los austriacos estaban en plena retirada. Detrás de los bávaros llegaron los fusileros de la «Joven Guardia», cuatro batallones, dirigidos por el ayudante de campo del Emperador , el general Reille , con órdenes estrictas de evitar «involucrarse en ninguna aventura». Con el apoyo de la Guardia, los bávaros capturaron Süssenbrunn y continuaron solos la persecución más allá de este pueblo. [132] Los cazadores a caballo de la Guardia intentaron detener el avance del enemigo, pero se encontraron con la caballería austríaca de Liechtenstein y, al no recibir apoyo de sus compañeros Chevau-légers , tuvieron que retirarse, regresando con solo tres cañones enemigos. [133]
Mientras tanto, Masséna había hecho un progreso notable desde las 11:00, cuando había comenzado a retirarse de la lucha en Aderklaa y a organizar su marcha contra Klenau. En el lado izquierdo francés, Klenau, comandante del VI Cuerpo, era plenamente consciente de la maniobra de Masséna, y afirmó en su informe posterior a la batalla que vio una "columna infernal" que avanzaba hacia él. A las 12:30, elementos del IV Cuerpo estaban en Essling y Masséna recibió el despacho del Emperador, informándole del éxito de Davout y urgiéndole a atacar. Masséna envió a la caballería de Marulaz para despejar el camino de la caballería enemiga, que estaba haciendo retroceder a la derrotada división de Boudet. Entonces, Marulaz cayó sobre la batería austríaca que estaba bombardeando los puentes sobre el Danubio y la capturó, lo que hizo que los artilleros, aterrorizados, huyeran para salvar sus vidas. Un contraataque austríaco de los húsares austríacos de Walmoden hizo tambalear a la caballería francesa y recuperó la batería perdida, logrando llevar la mayor parte de ella, excepto dos cañones, a un lugar seguro, antes de que más caballería francesa, esta vez de la división de Lasalle , se enfrentara a ellos. El ataque de la caballería francesa detuvo el avance del cuerpo de Klenau y permitió a los franceses lanzar un ataque propio contra el pueblo de Essling. Seis semanas antes, durante la batalla de Aspern-Essling, los franceses habían defendido valientemente este pueblo contra varios ataques austríacos; ahora se les ordenó tomarlo de unos 1.200 casacas blancas. El pueblo estaba en ruinas, pero el sólido granero de piedra todavía estaba en pie y representaba una formidable estructura defensiva. Sin embargo, la brigada de Ledru des Essarts de la 1.ª división de Legrand asaltó la posición y, después de intensos combates, aseguró Essling hacia las 14:00, haciendo que los defensores huyeran hacia Aspern. Masséna tomó Aspern después de un breve combate y, reuniendo sus cuatro divisiones de infantería, continuó presionando a Klenau, enviando la división de Molitor hacia Breitenlee. [106] Allí, la división del general Durutte del "Ejército de Italia", que había sido enviada para tapar la brecha entre el IV Cuerpo y el resto del ejército, acababa de tomar el pueblo de Breitenlee. La división de Durutte pudo unirse a Molitor. [133]
Masséna había cumplido su misión y no tenía más órdenes de continuar su acción, pero al oír el intenso cañonazo a su derecha, comprendió que necesitaba continuar su ataque. Destinó a la división de Boudet a marchar sobre Kagran, mientras que sus otras tres divisiones de infantería marchaban sobre Leopoldau. La caballería del cuerpo precedió a la infantería y los escuadrones de Lasalle alcanzaron a la infantería de Klenau cerca de Leopoldau. Allí, la caballería francesa se encontró con dos batallones austríacos, ya formados en masas sólidas. Esta formación era ideal para defenderse de la caballería enemiga. Sin embargo, los franceses cargaron impetuosamente pero lograron poco. La primera masa sólo pudo dispersarse después de que entrara en acción la artillería montada. Poco antes de las 17:00, la caballería avanzó contra la segunda masa y fue durante esta acción cuando el valiente Lasalle, uno de los mejores comandantes de caballería de su tiempo, fue asesinado a tiros. Marulaz tomó el mando general de la caballería y se colocó personalmente a la cabeza del 8.º Regimiento de Húsares, en un intento de vengar al comandante asesinado; el intento fracasó y Marulaz fue herido y tuvo que ser llevado a la retaguardia. Este evento, así como el hecho de que los franceses estaban ahora bajo el fuego de la artillería del V.º Cuerpo austríaco en las alturas de Bisamberg, convencieron a Masséna de detener su persecución. Hacia las 17:00, Klenau había logrado sacar a su cuerpo de la peligrosa posición junto al Danubio y se había trasladado a una relativa seguridad detrás del V.º Cuerpo de reserva, desplegado en las alturas de Bisamberg. [134] [135]
Mientras el mariscal de campo Klenau era expulsado de Essling, el archiduque Carlos recibió la esperada noticia de la llegada de su hermano al campo de batalla. Sin embargo, la noticia fue decepcionante: el archiduque Juan de Austria y sus 13.000 hombres, la única esperanza de Carlos para rescatar su flanco izquierdo, que se estaba derrumbando, no podrían llegar hasta las 17:00, demasiado tarde para que la situación fuera de algún modo diferente. A estas alturas, Carlos era plenamente consciente de que sus tropas no resistirían mucho más. Sus tres cuerpos en la meseta de Wagram (I, II y IV) llevaban unas diez horas en acción. A su derecha, el III Cuerpo de Kollowrat, el VI Cuerpo de Klenau y el Cuerpo de Reserva estaban siendo rechazados. Y lo más importante, no tenía reservas de batalla con las que apoyar su maltrecha línea o lanzar un contraataque propio. Continuar luchando en estas condiciones habría significado el fin del Kaiserlich-königliche Hauptarmee y, en opinión de Carlos, el fin del Imperio de los Habsburgo. Su única opción realista era iniciar una retirada ordenada, que ordenó a media mañana, dirigiendo a cada cuerpo a lo largo de su línea de retirada. [136] [Nota 9]
Mientras el ataque de MacDonald atraía la atención de los austriacos, los franceses lanzaron su ataque general. Napoleón empleó el XI Cuerpo de refresco de Marmont, enviando a estos hombres a tomar posición frente al I Cuerpo austríaco y llenar el hueco entre el "Ejército de Italia" y el II Cuerpo. Además, hacia las 13:00, los franceses del II Cuerpo de Oudinot habían comenzado a avanzar frontalmente contra las tropas austríacas en la meseta de Wagram. El voluble Oudinot, que había estado esperando sus órdenes para atacar toda la mañana, decidió no esperar más, a pesar de que aún no había recibido su orden. Frente a Oudinot estaba el II Cuerpo austríaco. Habiendo pasado toda la mañana sin hacer nada más que intercambiar fuego de artillería con el II Cuerpo francés, estos hombres estaban relativamente frescos. También estaban en una posición muy peligrosa. El comandante del II Korps, el experimentado Feldmarschalleutnant Hohenzollern , pudo ver que su fuerza estaba en peligro de ser atacada por el flanco por el aparentemente imparable cuerpo de Davout. Ahora Oudinot avanzaba contra él. Al principio, Hohenzollern intentó mantener sus posiciones iniciales y sus hombres recibieron las columnas de Oudinot que avanzaban con intensa fusilería. Sin embargo, el comandante austriaco se dio cuenta de la fragilidad de su posición, al ver que, a su izquierda, todas las tropas austriacas estaban en plena retirada y corría el riesgo de que Oudinot inmovilizara a sus hombres, mientras que Davout era libre de avanzar por su flanco y retaguardia. Por lo tanto, Hohenzollern no tuvo más remedio que ordenar a sus hombres que retrocedieran y formaran una nueva línea más al norte, enviando 5 batallones y varias baterías de su segunda línea para formar un nuevo flanco y frenar el avance de las dos divisiones de Davout, que se acercaban peligrosamente al estratégico pueblo de Baumersdorf. [133] [137]
Al ver a los austriacos en plena retirada, Oudinot perdió la compostura y galopó a lo largo de su línea, gritando sus órdenes, ordenando a sus hombres que corrieran hacia el enemigo. Uno de los comandantes de división del Cuerpo, el general Grandjean , reiteró esta orden altamente inusual y potencialmente desastrosa, que habría dado como resultado que las columnas se dispersaran rápidamente y se volvieran vulnerables a un contraataque. Afortunadamente, las tropas estaban comandadas por oficiales subalternos experimentados, que tomaron el control y ejecutaron las maniobras ordenadas que se requerían en tales ocasiones. Durante esta acción, Oudinot fue herido dos veces y su caballo fue alcanzado por disparos, [133] pero mantuvo el mando y, después de que su cirujano le vendara las heridas, dirigió a sus hombres. [138] Sus tropas asaltaron Baumersdorf, que tomaron, a pesar de la valiente defensa de la brigada de Hardegg. El cuerpo de Oudinot se desplegó, con el grueso de sus hombres continuando la presión sobre Hohenzollern y la división de Tharreau girando hacia la izquierda contra el I Cuerpo de Bellegarde. Al oeste, el general Pacthod y su división del "Ejército de Italia", apoyados por la Guardia Real italiana, pudieron maniobrar sin ser vistos siguiendo la línea del río Russbach hasta el pueblo de Deutsch-Wagram . Allí, cayeron sobre el flanco desprotegido de la división de granaderos austríacos de d'Aspré , que se había quedado atrás para cubrir a Bellegarde, que acababa de comenzar a retirarse, de acuerdo con las órdenes de Charles. Sorprendiendo a los granaderos, Pacthod tomó por asalto la posición y empujó a los austríacos hacia atrás en desorden más allá del pueblo de Aderklaa. Fueron apoyados por la división de Tharreau del II Cuerpo, que había logrado asaltar la meseta junto al pueblo. Bellegarde reaccionó enviando algunas de sus reservas para detener el ataque enemigo, pero los franceses lograron asegurar tanto Wagram como Aderklaa, dos posiciones clave en el campo de batalla. [133] [137]
A las 16:00 horas, todo el ejército austríaco se encontraba en plena retirada. Ejecutaron esta maniobra admirablemente, con las formaciones manteniéndose cohesionadas y retirándose escalonadamente, cada formación protegiendo la retirada de la adyacente. Durante esta retirada por fases, el general mayor Smola , comandante de la artillería austríaca, tuvo un papel importante, logrando concentrar un número suficiente de cañones para mantener al enemigo a una distancia respetable. Los franceses, que habían estado marchando y luchando durante más de cuarenta horas, bajo un calor intenso y con escasas raciones de agua y comida, seguían lentamente al enemigo en retirada. El agotamiento de las tropas francesas era tal que, hacia las 16:00 horas, se produjo un breve momento de pánico en Wagram. Decenas de infantería francesa huyeron por la escarpa, y la Vieja Guardia se vio obligada a formar en cuadro para proteger el cuartel general del Emperador, antes de que pudiera restablecerse el orden. Un segundo incidente similar se produjo alrededor de una hora después, cuando un grupo de reconocimiento montado del ejército del archiduque Juan apareció de repente cerca de Glinzendorf, provocando pánico entre los rezagados y los contratistas civiles del ejército, y la Guardia se vio obligada de nuevo a formar en cuadro. Pero Juan pronto recibió la noticia de que la batalla ya había terminado y rápidamente volvió sobre sus pasos. [139] Un incidente final tuvo lugar hacia las 18:00, cuando elementos del 108.º regimiento de línea del Cuerpo de Davout alcanzaron a los rezagados enemigos en Bockfliess. Allí, los franceses encontraron las casas llenas de casacas blancas austríacas borrachas, que se negaron a rendirse e intentaron defenderse. Unos 200 de estos hombres fueron asesinados y 400 fueron capturados. [140] Al anochecer, se había roto el contacto y los franceses, exhaustos, tuvieron que detener la persecución y acampar en sus posiciones. [136] Al anochecer, la caballería francesa alcanzó al III Cuerpo austríaco e intentó bloquear su retirada, pero la numerosa caballería austríaca en el sector intervino rápidamente, atacando el flanco del enemigo y haciendo huir a los jinetes. Esto convenció al Archiduque Carlos de que había dejado al III Cuerpo en una posición expuesta y le ordenó que acelerara su retirada y se pusiera en línea con el VI Cuerpo. Hacia las 20:00 cesó todo combate y los austríacos pudieron retirarse sin más incidentes. Las fuerzas de Napoleón habían ganado la sangrienta Batalla de Wagram. [141]
Al anochecer del 6 de julio, los austríacos, todavía capaces de actuar, habían roto el contacto con sus perseguidores y Carlos había logrado restablecer un frente cohesionado, aunque irregular. La notable capacidad de combate demostrada durante los combates nocturnos dejó a Napoleón preguntándose si los austríacos realmente reanudarían la batalla al día siguiente. El emperador se levantó temprano el 7 de julio y reconoció el campo de batalla en persona, notando las enormes pérdidas de hombres en ambos bandos y viendo que los austríacos se habían retirado. Luego volvió a cuestiones más prácticas y, después de recibir el informe de MacDonald, abrazó repentinamente al general y lo elevó a la dignidad de mariscal de Imperio , el único mariscal que recibió el título en un campo de batalla. El emperador también criticó a Marmont por su lentitud en llegar al campo de batalla y le dijo a Oudinot que debería fusilarlo por atacar sin órdenes. Los franceses reanudaron su persecución hacia las 14:00, ya que el agotamiento extremo del ejército impidió un comienzo temprano. Su artillería había disparado entre 90.000 y 100.000 rondas durante la batalla, lo que dejó los cajones vacíos y tardó algún tiempo en poder rellenarlos. [142] Entre las tropas, hubo incluso casos de grave ruptura de la disciplina de las tropas, ya que el ejército avanzó por un condado repleto de viñedos y bodegas de vino. Cuando un Oudinot indignado, sable en mano, intentó restablecer la disciplina entre un grupo de jinetes borrachos de su cuerpo de ejército, casi fue atacado por sus propios hombres. [143] La persecución se complicó aún más por la ausencia de información fiable sobre la dirección exacta de la retirada austriaca. La inteligencia contradictoria recogida por los distintos cuerpos afirmaba de forma confusa que los austriacos se estaban retirando hacia Brünn o hacia Znaim y otros informes indicaban en realidad una retirada hacia Moravia . Los franceses intentaron cerrar la brecha mediante una marcha sostenida. Encabezando la persecución estaban los cuerpos de ejército de Masséna al oeste, Marmont en el centro y Davout al este, mientras que el "Ejército de Italia" fue designado para vigilar al ejército del Archiduque Juan. [144] [145]
Los austriacos se estaban retirando hacia Znaim, en Bohemia . El ejército austriaco había sufrido mucho durante la batalla de Wagram y tuvo que dejar atrás a sus heridos, pero logró escapar con miles de prisioneros franceses, un par de docenas de cañones y unas cuantas águilas. Aprovechando las marchas nocturnas, el archiduque Carlos reunió la mayor parte de sus fuerzas en Korneuburg el 7 de julio. [146] Carlos y sus comandantes superiores habían considerado varios planes para continuar la campaña, pero al final, Carlos no estaba posicionando a su ejército para una continuación de la campaña. La opinión del comandante austriaco mucho antes de la batalla de Wagram había sido que la mejor opción de Austria era hacer la paz y, para lograrlo, el Imperio necesitaba tener un ejército grande y en condiciones de luchar, que pudieran usar como palanca durante las conversaciones de paz. Entre el 9 y el 12 de julio, los franceses del "Ejército de Italia" de Eugenio se enfrentaron a las fuerzas del archiduque Juan en una serie de escaramuzas y las hicieron retroceder hacia Hungría, mientras que Masséna alcanzó y luchó contra la retaguardia austríaca en varias acciones, la más notable de las cuales fue la de Hollabrunn . Para entonces, Napoleón había comprendido en gran medida las intenciones de Carlos y maniobró contra ellas. Marmont y su pequeño XI Cuerpo fueron los primeros en enfrentarse al ejército austríaco en la batalla de Znaim y momentáneamente se vieron ampliamente superados en número. Sus 10.000 hombres se enfrentaron a unas 60.000 tropas enemigas en masa, pero, en el estilo típico de la guerra napoleónica, Marmont decidió atacar para inmovilizar al enemigo. Podía esperar razonablemente recibir refuerzos pronto y a las 22:00, Napoleón llegó con refuerzos. La batalla se prolongó al día siguiente, con algunos combates sangrientos en torno a Znaim. Los austriacos sufrieron graves bajas, unos 6.200 hombres, durante la batalla y, con el paso del tiempo, la fuerza francesa se vio obligada a aumentar hasta unos 84.000 hombres, tras la inminente llegada de Davout y Oudinot. Reconociendo la inutilidad de otra batalla, Carlos decidió pedir un armisticio. Lo hizo bajo su propia responsabilidad, ya que no tenía permiso para hacerlo del emperador Francisco I. Ignorando el consejo de sus comandantes superiores ( el mariscal Berthier fue claro al aconsejar la continuación de las hostilidades y la destrucción del Imperio austríaco), Napoleón aceptó. El armisticio de Znaim marcó el final de la fase activa de la guerra de 1809 entre Francia y Austria. [147] [148] [149]
Con más de 300.000 combatientes, Wagram fue la batalla más grande de la historia europea hasta su época. Con al menos 72.000 bajas en ambos bandos, también fue el enfrentamiento militar más sangriento de todas las guerras revolucionarias y napoleónicas hasta el momento. La tasa de bajas inusualmente alta se debió principalmente a una concentración sin precedentes de artillería, en un campo de batalla plano, donde los disparos mortales (cada ejército disparó al menos 90.000 durante los dos días de batalla) fueron más efectivos. [150] [151]
Napoleón utilizó su propaganda habitual para minimizar sus pérdidas, afirmando en el Boletín de la Grande Armée que Wagram costó al ejército sólo "1.500 muertos y entre 3.000 y 4.000 heridos". En realidad, las pérdidas habían sido horrendas. [152] Los servicios médicos franceses estaban completamente desbordados, aunque se dio prioridad a los guardias imperiales y fueron bastante bien atendidos. De los 1.200 guardias de todas las armas heridos en Wagram, la mitad pudo regresar a las filas en pocos días y sólo 145 murieron a causa de sus heridas. Las tropas de línea no tuvieron tanta suerte. La mayoría de los heridos de ambos bandos habían sido alcanzados por el fuego de cañón, que les causó heridas horrendas, que a menudo requirieron amputación. El shock de la cirugía, la pérdida masiva de sangre, los malos cuidados posteriores y el riesgo de infección hicieron que las posibilidades de supervivencia tras la amputación no fueran buenas. [153]
En términos generales, dado que ninguno de los dos ejércitos proporcionó una tabulación completa de sus pérdidas, es difícil establecer el número exacto de bajas. Un autor sugiere que las bajas francesas de todo tipo se acercaron a los 40.000 hombres, superando ampliamente las de los austriacos. [72] Estimaciones más conservadoras sitúan las pérdidas francesas totales entre 25.000 o 28.000 hombres [154] y 31.500 [150] o 33.000 hombres. Cinco generales ( Duprat , Gautier , Guiot de Lacour , Lasalle y von Hartitzsch) [155] y otros 238 oficiales, así como 7.000 hombres, murieron. Además, 37 generales, 883 oficiales y más de 25.000 hombres resultaron heridos y 4.000 hombres fueron hechos prisioneros, muchos de ellos heridos. [150] [Nota 10]
En el lado austriaco, las pérdidas también habían sido cuantiosas. Un recuento oficial estableció que había 51.626 oficiales y soldados desaparecidos el 11 de julio de 1809, en comparación con el total de efectivos el 5 de julio de 1809. Esta cifra no solo tiene en cuenta la batalla de Wagram, sino también las pérdidas durante los numerosos enfrentamientos y escaramuzas menores que tuvieron lugar después de la batalla, así como las pérdidas sufridas durante la batalla de Znaim . [150] Muchos de estos hombres simplemente desaparecieron en acción y posteriormente pudieron regresar a las filas. Sin embargo, las estimaciones conservadoras de las pérdidas austriacas en Wagram ascendieron a unos 30.000 hombres, de los cuales 24.000 murieron o resultaron heridos y el resto fueron hechos prisioneros. [72] Según el historiador Ian Castle, las bajas austriacas fueron las siguientes: 41.250 en total, de las cuales 23.750 murieron o resultaron heridas, 10.000 desaparecieron y 7.500 fueron capturadas, mientras que las bajas francesas y aliadas ascendieron a 37.500, con 27.500 muertos o heridos y 10.000 desaparecidos o capturados. [156] Cuatro generales austriacos murieron o resultaron mortalmente heridos durante los combates: Nordmann , Vukassovich , Vécsey y d'Aspré . [157]
Al igual que en la sangrienta batalla de Eylau , la de Wagram fue una batalla en la que Napoleón no logró una victoria indiscutible y sufrió relativamente pocas bajas. Las fuerzas francesas sufrieron 34.000 bajas, una cifra que se agravó con las 20.000 sufridas tan solo unas semanas antes en Aspern-Essling. Esto sería indicativo tanto de la falta de crecimiento continuo en experiencia de las tropas de Napoleón como de la creciente experiencia y competencia de sus oponentes, que estaban aprendiendo de sus errores anteriores. Las grandes pérdidas sufridas, que incluyeron a muchas tropas experimentadas, así como a más de treinta generales de diversos rangos, fueron algo de lo que los franceses no podrían recuperarse con facilidad. La destitución de Bernadotte de la Grande Armée por su fracaso tendría graves consecuencias para Napoleón en años posteriores. Elegido inesperadamente heredero al trono de Suecia al año siguiente, el ex mariscal acabaría demostrando ser un activo para la Sexta y la Séptima Coalición. [ cita requerida ]
MacDonald
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