Los cazadores a caballo de la Guardia Imperial ( en francés : Chasseurs à cheval de la Garde impériale ) constituyeron un regimiento de caballería ligera en la Guardia Consular y luego en la Guardia Imperial durante el Consulado francés y el Primer Imperio francés respectivamente. Eran el segundo regimiento de caballería de la "Vieja Guardia" de mayor antigüedad de la Guardia Imperial, después de los Granaderos a Caballo . El regimiento tuvo sus orígenes en los Guías reclutados por el general Bonaparte durante su campaña italiana de 1796. Eran los cazadores los que generalmente proporcionaban escolta personal a Napoleón , y a menudo vestía el uniforme del regimiento en reconocimiento a este servicio. El regimiento no solo era conocido por su lujoso uniforme, sino también por su historia de combate.
Cuando a finales de agosto de 1799 Bonaparte abandonó Egipto para regresar a Francia, llevó consigo un destacamento de 180 guías a caballo y 125 guías a pie . Los hombres elegidos fueron los veteranos más fieles de cada compañía. Poco después del golpe de Estado del 18 de Brumario , los guías, que se habían quedado en el sur de Francia, fueron convocados a París y acuartelados en la Caserne de Babylone . Un decreto del 28 de noviembre reorganizó la Guardia del Directorio como Guardia de los Cónsules , pero no menciona a los cazadores.
Por decreto del 3 de enero de 1800 se creó una compañía de cazadores a caballo , cuyo comandante era el hijastro de Napoleón, el capitán Eugène de Beauharnais , que fue ascendido a mayor el 5 de marzo. La compañía estaba formada por 4 oficiales y 113 hombres, estos últimos elegidos entre los guías que habían regresado de Egipto, y 112 eran veteranos de la campaña de Italia de 1796. La caballería de la Guardia Consularia (dos escuadrones de granaderos a caballo y la compañía de cazadores) estaba comandada por el jefe de brigada Jean-Baptiste Bessières . En mayo, la compañía abandonó París rumbo a Italia . Cruzó el paso del Gran San Bernardo y participó en la batalla de Marengo (14 de junio), en la que perdió 70 de sus 115 caballos. Al final de la campaña, el cuerpo regresó a París. Por decreto consular del 8 de septiembre se amplió, pasando a ser un escuadrón de dos compañías (tropas) y 234 hombres.
Por decreto del 6 de agosto de 1801, el cuerpo fue ampliado a un cuartel general y dos escuadrones . El personal estaba formado por: 1 jefe de escuadrón , 1 ayudante mayor , 2 porteros , 1 brigadier-trompette y 4 maestros obreros . A finales de septiembre, el resto de los Guías regresaron de Egipto y se incorporaron al cuerpo. Por decreto del 14 de noviembre, los cazadores se convirtieron en un regimiento. En teoría, el oficial al mando debía ser un jefe de brigada , pero en realidad Bonaparte mantuvo al jefe de escuadrón Beauharnais al mando.
Por decreto del 8 de marzo de 1802, el Cuartel General fue ampliado. Ahora incluía cuatro portaestandartes, un trompetista mayor , dos cabos de trompeta y un timbalero . Por decreto del 1 de octubre, el regimiento fue ampliado a cuatro escuadrones, con una fuerza total de 56 oficiales y 959 soldados. Beauharnais fue ascendido a jefe de brigada (13 de octubre) y ahora tenía como comandantes de escuadrón a Morland, Nicolas Dahlmann , Frédéric Auguste de Beurmann y Joseph Damingue, un hombre negro que se había distinguido en el Puente de Arcole en 1796.
A partir del 22 de marzo de 1803, fecha en que se iniciaron los entrenamientos de verano ( travail d'été ), los hombres debían desfilar a caballo todos los lunes y jueves a las 7.30 horas en punto en el Campo de Marte . Todos los miércoles a la misma hora, hacían el ejercicio a pie. En invierno, los desfiles parecen haber tenido lugar a las 9.00 horas. Entre los ejercicios realizados en 1802 y 1803 se encontraban la natación y el remo .
Por decreto del 21 de enero de 1804, el regimiento recibió un mayor que tendría el mismo rango que los coroneles de línea. Morland recibió este nombramiento. Por el mismo decreto, la compañía de mamelucos fue agregada al regimiento. Por orden del día del 18 de mayo, la Guardia de los Cónsules se convirtió en la Guardia Imperial .
El 13 de mayo de 1805, Beauharnais fue nombrado virrey de Italia , pero mantuvo el mando nominal del regimiento hasta aproximadamente 1808. Morland se convirtió en el oficial al mando con el título de coronel comandante en segundo lugar , y Dahlmann fue ascendido a mayor. El 17 de septiembre, se creó un escuadrón de vélites (cuatro compañías). Parece haber sido concebido como una especie de unidad de refuerzo de contención. El regimiento y los mamelucos se distinguieron enormemente en la batalla de Austerlitz (2 de diciembre), donde dos escuadrones y los mamelucos fueron liderados a la carga por el ayudante de campo de Napoleón , el general Jean Rapp , infligiendo grandes bajas a la Guardia Imperial rusa y capturando al príncipe Repnin , el comandante de la Guardia de Caballeros . En Austerlitz, los cazadores sufrieron 19 bajas de oficiales, incluido Morland, muerto, y tres comandantes de escuadrón heridos. Dahlmann sucedió a Morland y Claude-Étienne Guyot pasó a ser mayor.
El regimiento no participó en la batalla de Jena (14 de octubre de 1806), donde el 1.º de Húsares tuvo el privilegio de escoltar al Emperador. Sin embargo, los cazadores participaron en la entrada triunfal de Napoleón en Berlín . En Eylau (8 de febrero de 1807), el regimiento participó en la gran carga de 80 escuadrones de Joachim Murat , que alivió la presión sobre el centro francés en el momento crítico de la batalla. Diecisiete de los oficiales fueron alcanzados y Dahlmann resultó mortalmente herido. Había sido recientemente ascendido a general (30 de diciembre de 1806), pero al no tener mando, pidió que se le permitiera dirigir su antiguo regimiento y cayó a la cabeza. El mayor Guyot comandó el regimiento durante el resto del año, y Thiry también fue ascendido a mayor (16 de febrero).
El 18 de enero de 1808, el general de brigada Charles Lefebvre-Desnouettes reemplazó a Dahlmann al mando del regimiento. El regimiento se encontraba en Madrid cuando la población se levantó el 2 de mayo y ocho de los oficiales, incluido el mayor Pierre Daumesnil , resultaron heridos, así como cinco oficiales de los mamelucos. El regimiento participó en la carga del general Montbrun por la carretera de Somosierra (30 de noviembre), pero no perdió oficiales, ya que los artilleros españoles solo lograron disparar una salva antes de que la caballería polaca y francesa los cargara con sables. (Esta fue la segunda carga, no aquella en la que el tercer escuadrón del Primer Regimiento de Chevau-Légers polacos fue prácticamente aniquilado).
El 28 de noviembre, Napoleón, ocupado en presionar la retirada de sir John Moore hacia La Coruña , avanzó a caballo con su ejército hasta el pueblo de Valderas , que los británicos habían abandonado apenas dos horas antes. Iba acompañado únicamente por su personal y un escuadrón de cazadores. Cuando el mariscal Ney se dio cuenta de que el Emperador se había expuesto de esa manera, le dijo: "Señor, agradezco a Vuestra Majestad que haya actuado como mi vanguardia". Que había sido imprudente se demostró al día siguiente (29 de diciembre) cuando el general Lefebvre-Desnouettes alcanzó a la retaguardia británica, vadeó el río Esla y arrojó sus piquetes, sólo para ser contraatacado por Lord Paget (el Uxbridge de Waterloo ), que dirigió a sus hombres bajo la protección de las casas de Benavente para atacar el flanco francés. Lefebvre-Desnouettes, herido por un disparo de pistola, fue hecho prisionero. El regimiento tuvo otros 6 oficiales heridos y 2 capitanes hechos prisioneros, además de 55 cazadores muertos y heridos y 73 capturados. Ser flanqueados y destrozados de esta manera fue una experiencia dura y novedosa para los "hijos favoritos" del Emperador. La caballería británica que logró esta hazaña fue el 10.º Regimiento de Húsares con piquetes del 18.º y el 3.º Regimiento de Húsares de la Legión Alemana del Rey . Sus pérdidas ascendieron a no más de 50. Fue este incidente más que cualquier otra cosa lo que convenció al Emperador de que Moore se había escapado de sus garras y que era hora de regresar a Francia.
El regimiento volvió a estar en casa a finales de febrero de 1809. Por esa época, absorbió a los Chevau-légers del Gran Ducado de Berg , anteriormente los Guides de Murat (11 de enero) y los Guides du Maréchal Mortier (1 de febrero). El 5 de junio, el mayor Guyot se convirtió en coronel comandante en segundo lugar . Thiry fue nombrado general de brigada en línea y, el 13, Daumesnil y Hercule Corbineau fueron promovidos a mayores. En Wagram , la caballería de la Guardia apoyó el flanco derecho de la gran columna de MacDonald que asestó el golpe decisivo. El regimiento sufrió en Wagram (6 de julio), con 5 oficiales muertos y 10 heridos, incluidos los dos nuevos mayores, cada uno de los cuales perdió una pierna. El coronel Guyot fue ascendido a general de brigada (9 de agosto), conservando el mando, y el coronel Jean Dieudonné Lion (14º Cazadores) fue nombrado tercer mayor del cuerpo.
1810 fue un año tranquilo, con sólo un oficial herido escoltando prisioneros en España . El 1 de agosto de 1811, el regimiento se amplió a cinco escuadrones y los vélites fueron eliminados. Durante el año, los escuadrones fueron enviados sucesivamente a servir con las divisiones de la Guardia en España. Guyot fue ascendido a general de división , pero aún conservó el mando. Para reemplazar a Corbineau y Daumesnil como mayores, el regimiento recibió al coronel François d'Haugéranville (6 de agosto) y al general barón Exelmans (24 de diciembre).
El 6 de mayo de 1812, el general Lefebvre-Desnouettes, que había escapado violando su palabra, regresó de su cautiverio en Inglaterra y retomó el mando del regimiento. Los cazadores, cinco escuadrones y la compañía de mamelucos, participaron en la campaña rusa , pero aunque perdieron 500 hombres, sólo tuvieron 10 oficiales heridos. En Borodino , no tuvieron bajas de oficiales en absoluto. Pero el 25 de octubre, el día después de la batalla de Maloyaroslavets , dos escuadrones que escoltaban al Emperador en un reconocimiento, se enfrentaron enérgicamente y tuvieron 4 oficiales heridos. Un grupo de cosacos apareció de repente de un bosque y cargó directamente contra Napoleón. El general Rapp y la escolta lograron rechazarlos, pero no antes de que uno de ellos se hubiera abierto paso hasta veinte metros del Emperador. A partir de ese día, atormentado por el miedo al cautiverio, siempre llevaba una bolsa de veneno colgada de una cuerda alrededor del cuello. Las pérdidas del regimiento en esta campaña, en general, deben atribuirse no tanto a los combates como al clima ruso.
En 1813, el regimiento se amplió de cinco a nueve escuadrones. Los primeros cinco de ellos permanecieron bajo la Vieja Guardia, mientras que los escuadrones 6.º a 9.º, recientemente creados, formaron parte de la Joven Guardia y en 1815 fueron rediseñados como el 2.º Regimiento de Cazadores de la Guardia Imperial .
Aquí está la combinación de colores de sus abrigos:
