Valley Forge fue el campamento de invierno del Ejército Continental , bajo el mando de George Washington , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El campamento de Valley Forge duró seis meses, desde el 19 de diciembre de 1777 hasta el 19 de junio de 1778. Fue el tercero y más duro de los ocho campamentos de invierno que Washington y el Ejército Continental soportaron durante la guerra.
Tres meses antes del campamento de Valley Forge, en septiembre de 1777, el Segundo Congreso Continental se vio obligado a huir de la capital revolucionaria , Filadelfia, para escapar de lo que percibían como un inminente ataque británico a la ciudad tras la derrota de Washington en la batalla de Brandywine , una batalla clave durante la campaña de Filadelfia del ejército británico , que buscaba capturar Filadelfia.
Incapaz de defender Filadelfia, Washington condujo a su ejército de 12.000 hombres a un cuartel de invierno en Valley Forge, ubicado aproximadamente a 18 millas (29 km) al noroeste de Filadelfia. [1] [2] [3]
En Valley Forge, el Ejército Continental tuvo que luchar para gestionar una desastrosa crisis de suministros y, al mismo tiempo, reentrenarse y reorganizar sus unidades en un esfuerzo por lanzar contraataques exitosos contra los británicos. Se calcula que, durante el campamento de Valley Forge, entre 1.700 y 2.000 soldados murieron a causa de enfermedades, posiblemente agravadas por la desnutrición.
En 1976, en reconocimiento de la enorme importancia histórica de Valley Forge en la historia de Estados Unidos, se creó el Parque Histórico Nacional de Valley Forge , que fue designado sitio histórico nacional y que protege y preserva más de 3500 acres del sitio original del campamento de Valley Forge. El parque es un destino turístico popular y atrajo a 1,3 millones de visitantes en 2011. [4] [5]
En 1777, Valley Forge consistía en una pequeña comunidad protoindustrial ubicada en la unión del arroyo Valley y el río Schuylkill . En 1742, los industriales cuáqueros establecieron la forja de hierro Mount Joy en Valley Forge. Las mejoras de capital realizadas por John Potts y su familia durante la década siguiente permitieron a la pequeña comunidad expandir sus herrerías , establecer molinos y construir nuevas viviendas para los residentes del pueblo. [6] Valley Forge estaba rodeado de ricas tierras de cultivo, donde principalmente agricultores cuáqueros galeses cultivaban trigo, centeno, heno, maíz indio y otros cultivos, y criaban ganado, incluido ganado vacuno, ovejas, cerdos y aves de corral. [7] Los colonos de ascendencia alemana y sueca también vivían cerca.
En el verano de 1777, el intendente general del Ejército Continental , Thomas Mifflin , decidió estacionar una parte de los suministros del Ejército Continental en edificios alrededor de las forjas porque la región tenía una variedad de estructuras y era un lugar apartado rodeado por dos colinas. Temiendo que tal concentración de suministros militares se convirtiera en un objetivo para las incursiones británicas , el maestro de la forja, William Dewees Jr., expresó su preocupación por la propuesta del ejército. Mifflin tomó en cuenta las preocupaciones de Dewees, pero estableció un polvorín en Valley Forge de todos modos. [8] [9]
Después de que los británicos desembarcaran en Head of Elk, en la actual Elkton, Maryland , el 25 de agosto de 1777, el ejército británico maniobró para salir de la cuenca de Chesapeake y se dirigió al norte como parte de la campaña de Filadelfia . Después de la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y la fallida batalla de las Nubes cinco días después, el 16 de septiembre, varios cientos de soldados al mando del general Wilhelm von Knyphausen asaltaron el polvorín de suministros de Valley Forge el 18 de septiembre.
A pesar de los mejores esfuerzos del teniente coronel Alexander Hamilton y el capitán Henry "Light Horse Harry" Lee , los dos oficiales del Ejército Continental decidieron evacuar los suministros en Valley Forge, y los soldados británicos capturaron suministros, destruyeron otros y quemaron las forjas y otros edificios. [9] [10]
Factores políticos, estratégicos y ambientales influyeron en la decisión del Ejército Continental de establecer su campamento cerca de Valley Forge , en el invierno de 1777-1778. El sitio fue seleccionado después de que George Washington consultara con sus oficiales para seleccionar una ubicación estratégica que resultara más ventajosa para el Ejército Continental.
El 29 de octubre de 1777, Washington presentó por primera vez a sus generales la cuestión de dónde acuartelar al Ejército Continental en el invierno de 1777-1778. [11] Además de las sugerencias de sus oficiales, Washington también tuvo que lidiar con las recomendaciones de los políticos. Los legisladores del estado de Pensilvania y el Segundo Congreso Continental esperaban que el Ejército Continental seleccionara un sitio de campamento que pudiera proteger el campo alrededor de la capital revolucionaria de Filadelfia . Algunos miembros del Congreso Continental también creían que el ejército podría lanzar una campaña de invierno. [11] Las partes interesadas sugirieron otros sitios para un campamento, incluidos Lancaster, Pensilvania y Wilmington, Delaware . Sin embargo, después de la inconclusa Batalla de Whitemarsh del 5 al 8 de diciembre, un número cada vez mayor de oficiales y políticos comenzaron a apreciar la necesidad de defender la región metropolitana de Filadelfia del ataque británico.
Teniendo en cuenta estas cuestiones, un campamento en Valley Forge tenía ventajas notables. El terreno elevado de Valley Forge significaba que los ataques enemigos serían difíciles. [12] Su ubicación permitía que los soldados se destacaran fácilmente para proteger el campo. [13] La proximidad al río Schuylkill podía facilitar los movimientos de suministros río abajo. Las áreas amplias y abiertas proporcionaban espacio para la instrucción y el entrenamiento. [14] El 19 de diciembre, Washington condujo a su ejército de 12.000 hombres a Valley Forge para establecer el campamento.
El campamento estaba situado principalmente a lo largo del terreno alto y llano al este del monte Joy y al sur del río Schuylkill. [15] Además de una concentración de soldados en Valley Forge, Washington ordenó a casi 2.000 soldados que acamparan en Wilmington, Delaware. Apostó las tropas montadas del ejército en Trenton, Nueva Jersey , y puestos de avanzada adicionales en Downingtown y Radnor , Pensilvania, entre otros lugares. [16] En los dos campamentos de invierno anteriores a Valley Forge, el ejército continental se había refugiado en una combinación de tiendas de campaña, chozas construidas, graneros civiles y otros edificios. Valley Forge marcó la primera vez que Washington ordenó al Ejército Continental que se concentrara principalmente en un puesto más permanente, lo que requirió que construyeran sus propios refugios. Este cambio estratégico alentó una serie de nuevos problemas para los patriotas estadounidenses .
Washington escribió más tarde sobre la marcha a Valley Forge: "Ver hombres sin ropa para cubrir su desnudez, sin mantas para acostarse, sin zapatos con los que se pudiera rastrear su marcha por la sangre de sus pies, y casi tan a menudo sin provisiones como con ellas; marchando a través de las heladas y la nieve y en Navidad levantando sus cuarteles de invierno a un día de marcha del enemigo, sin una casa o choza para cubrirlos hasta que pudieran construirlos, y someterse a ello sin un murmullo es una muestra de paciencia y obediencia que, en mi opinión, difícilmente puede tener paralelo". [17]
El campamento de Valley Forge se convirtió en la primera construcción a gran escala de viviendas del Ejército Continental . Si bien no existe un recuento preciso del número de cabañas de troncos construidas, los expertos estiman que se construyeron entre 1300 y 1600 estructuras. No se conocen imágenes contemporáneas del acantonamiento de Valley Forge. La correspondencia del general Washington y las cartas y cuadernos de otros soldados son los únicos relatos de lo que sucedió. [18] El general de brigada Louis Lebègue de Presle Duportail seleccionó los terrenos para los campamentos de las brigadas y planificó las defensas. [19] Posteriormente, los generales de brigada designaron oficiales de cada regimiento para marcar el lugar preciso para las cabañas de cada oficial y de todos los soldados. [20]
A pesar de los intentos de los comandantes de estandarizar las cabañas, estas variaban en cuanto a tamaño, materiales y técnicas de construcción. El historiador militar John BB Trussell Jr. escribe que muchos escuadrones "cavaban sus pisos casi dos pies por debajo del nivel del suelo", para reducir la exposición al viento o la cantidad de troncos necesarios para la construcción. [21] Además, algunas cabañas tenían techos de paja, mientras que otras estaban hechas de ramas, lona o tablillas.
El 16 de febrero de 1778, desde Valley Forge, Washington se dirigió a George Clinton , entonces gobernador de la provincia de Nueva York , en busca de ayuda, y escribió: "Desde hace algunos días, ha habido poco menos que una hambruna en el campamento. Una parte del ejército ha estado una semana sin ningún tipo de carne, y el resto, tres o cuatro días. Desnudos y hambrientos como están, no podemos admirar lo suficiente la incomparable paciencia y fidelidad de los soldados, que no han sido excitados antes por sus sufrimientos a un motín general o a la dispersión. Sin embargo, han aparecido fuertes síntomas de descontento en casos particulares; y solo los esfuerzos más activos en todas partes pueden evitar por mucho tiempo una catástrofe tan impactante". [22]
En una carta a su esposa Adrienne , Lafayette describió las cabañas como "pequeños cuarteles, que apenas son más alegres que las mazmorras". [23]
El Ejército Continental que marchó a Valley Forge estaba formado por unas 12.000 personas, entre soldados, artesanos, mujeres y niños. Durante todo el invierno, los comandantes y legisladores patriotas se enfrentaron al reto de abastecer a una población del tamaño de una ciudad colonial. En mayo y junio de 1777, el Congreso Continental autorizó la reorganización del departamento de suministros. [24] La implementación de esos cambios nunca tuvo pleno efecto, debido a los combates que rodeaban Filadelfia. En consecuencia, la cadena de suministro se había roto incluso antes de que el Ejército Continental llegara a Valley Forge. En gran parte, los suministros se agotaron por la negligencia del Congreso, de modo que a finales de diciembre de 1777 Washington no tenía forma de alimentar o vestir adecuadamente a los soldados. [25] Washington eligió la zona en parte por sus beneficios estratégicos, pero las condiciones de las carreteras en invierno impidieron que los carros de suministro se dirigieran al campamento. [26]
Ese invierno, el hambre y las enfermedades acabaron con la vida de más de 1.000 soldados [27] y quizás hasta 1.500 caballos. [28] Los hombres sufrieron hambre y frío continuos y persistentes. Washington ordenó que las raciones de los soldados incluyeran entre una y una libra y media de harina o pan, una libra de carne de vacuno o pescado salado, o tres cuartos de libra de carne de cerdo salada, o una libra y media de harina o pan, media libra de tocino o carne de cerdo salada, media pinta de guisantes o judías y un trago de whisky o licor. [29] Sin embargo, en la práctica, el ejército no podía suministrar de forma fiable la ración completa. [30] Los alimentos perecederos empezaron a pudrirse antes de llegar a las tropas debido a un almacenamiento deficiente, problemas de transporte o confusión sobre el paradero de los suministros. Otras raciones se perdieron o fueron capturadas por el enemigo. Viajar al mercado resultó peligroso para algunos vendedores. Cuando se combinó con la falta de moneda fuerte del Ejército Continental, los precios de los productos perecederos se inflaron. Por lo tanto, durante los primeros días de construcción de sus chozas, los continentales comieron principalmente tortas de fuego , una mezcla insípida de harina y agua cocida sobre piedras calientes. En sus memorias, Joseph Plumb Martin escribió que "ir a los bosques salvajes y construirnos viviendas para quedarnos (no para vivir) en ellas, en una condición tan débil, hambrienta y desnuda, fue espantoso en el más alto grado". [31] El resentimiento creció dentro de las filas hacia aquellos considerados responsables de sus penurias.
El 23 de diciembre, Washington escribió a Henry Laurens , presidente del Congreso Continental. Washington le contó cómo sus comandantes acababan de esforzarse con cierta dificultad para sofocar un "motín peligroso" que se estaba fomentando debido a la falta de provisiones. Washington continuó con una advertencia terrible al Congreso: "a menos que se produzca de repente un gran y capital cambio en esa línea, este ejército inevitablemente se verá reducido a una u otra de estas tres cosas: morir de hambre, disolverse o dispersarse, para poder subsistir de la mejor manera posible". [32] Aunque Washington se enfrentaba a circunstancias graves, es posible que haya exagerado un poco para obtener una respuesta más rápida del Congreso Continental.
Ese invierno no fue particularmente duro en Valley Forge, pero muchos soldados no estaban en condiciones de cumplir con su deber debido a las enfermedades y a la falta de ropa y uniformes adecuados (el término «desnudo» se refería a un individuo andrajoso o vestido de manera inadecuada). Años después, Lafayette recordó que «los desafortunados soldados carecían de todo; no tenían abrigos, sombreros, camisas ni zapatos; sus pies y piernas se congelaban hasta quedar casi negros y a menudo era necesario amputarlos». [33]
El 7 de enero, Christopher Marshall relató cómo "diez yuntas de bueyes, aptas para el matadero, llegaron al campamento, conducidas por mujeres leales de Filadelfia. También trajeron 2.000 camisas, sacadas de contrabando de la ciudad, cosidas ante la mirada del enemigo". [34] Si bien estas mujeres brindaron una ayuda crucial, la mayoría de la gente permaneció relativamente inconsciente de la difícil situación del Ejército Continental, "un resultado inevitable de una política general" para evitar que esa información llegara a los británicos. [35]
Las perspectivas para la situación del ejército mejoraron cuando una delegación del Congreso de cinco hombres llegó el 24 de enero. Los delegados consistían en " Francis Dana de Massachusetts, Nathaniel Folsom de New Hampshire, John Harvie de Virginia, Gouverneur Morris de Nueva York y Joseph Reed de Pensilvania". [36] Según el historiador Wayne Bodle, llegaron a comprender a través de su visita "lo vulnerable que podría ser el nuevo ejército a la interrupción logística, debido a su tamaño, su complejidad organizativa y su creciente movilidad". [37] Washington y sus ayudantes los convencieron de implementar las reformas recomendadas para el departamento de suministros. En marzo de 1778, el Congreso también nombró a Nathanael Greene como Intendente General , quien aceptó de mala gana a instancias de Washington. Uno de los generales más capaces del Ejército Continental, Greene no quería un puesto administrativo. Sin embargo, él y su personal abastecieron mejor a las tropas en un momento en que el clima y las condiciones de las carreteras comenzaron a mejorar. El río Schuylkill también se descongeló, lo que permitió al Ejército Continental transportar convoyes más fácilmente desde el depósito de suministros principal en Reading . [38]
Mantener la limpieza era un desafío para el Ejército Continental . La sarna y otras enfermedades mortales estallaban debido a las condiciones sucias del campamento. El Ejército Continental tenía un suministro limitado de agua para cocinar, lavar y bañarse. Los restos de caballos muertos a menudo yacían sin enterrar, y Washington encontraba intolerable el olor de algunos lugares. [39] [40] No existían ni tuberías ni un sistema estandarizado de recolección de basura. Para combatir la propagación del contagio, Washington ordenó a los soldados que quemaran alquitrán o "el polvo de un cartucho de mosquete " en las cabañas todos los días, para limpiar el aire de la putrefacción. [41] El 27 de mayo, Washington había ordenado a sus soldados que quitaran el barro y la paja de las cabañas "para que fueran lo más aireadas posible". [41]
Los brotes de fiebre tifoidea y disentería se propagaron a través de alimentos y agua contaminados. Los soldados contrajeron gripe y neumonía, mientras que otros sucumbieron al tifus , causado por piojos del cuerpo . Aunque la entrega inconsistente de raciones de alimentos no causó hambruna, probablemente agravó la salud de los soldados enfermos. Algunos pacientes podrían haber sufrido más de una dolencia. En total, alrededor de 1.700 a 2.000 soldados murieron durante el campamento de Valley Forge, principalmente en hospitales generales ubicados en seis ciudades diferentes. Valley Forge tuvo la tasa de mortalidad más alta de todos los campamentos del Ejército Continental, e incluso de la mayoría de los enfrentamientos militares de la guerra.
A pesar de la tasa de mortalidad, Washington frenó la propagación de la viruela , que había plagado al Ejército Continental desde que comenzó la Revolución estadounidense en 1775. En enero de 1777, Washington había ordenado la inoculación masiva de sus tropas, pero un año después en Valley Forge, la viruela estalló de nuevo. Una investigación descubrió que entre 3.000 y 4.000 soldados no habían recibido las vacunas, a pesar de haber estado alistados durante mucho tiempo. [42] Por lo tanto, Washington ordenó la vacunación de todos los soldados vulnerables a la enfermedad.
La inoculación, precursora de la vacunación (introducida por Edward Jenner en 1798), proporcionaba al paciente una forma más leve de viruela con mejores tasas de recuperación que si el paciente hubiera contraído la enfermedad de forma natural. El procedimiento proporcionaba inmunidad de por vida contra una enfermedad con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 15-33%. [43] En junio de 1778, cuando el Ejército Continental partió de Valley Forge, había completado "la primera campaña de inmunización a gran escala patrocinada por el estado en la historia". [44] Al continuar el programa de inoculación para los nuevos reclutas, Washington mantuvo mejor la fuerza militar entre las tropas regulares del Ejército Continental durante el resto de la guerra.
Aunque cada cabaña albergaba a un pelotón de doce soldados alistados, a veces las familias de los soldados se unían a ellas para compartir ese espacio también. Durante el período del campamento, Mary Ludwig Hays y aproximadamente otras 250 a 400 mujeres habían seguido a sus maridos o novios soldados a Valley Forge, a veces con niños a cuestas. Washington escribió una vez que "la multitud de mujeres en particular, especialmente las que están embarazadas o tienen hijos, son un estorbo para cada movimiento". [45] Sin embargo, las mujeres en general resultaron invaluables, ya sea en la marcha o en un campamento como Valley Forge. A menudo obtenían ingresos lavando ropa o cuidando a las tropas, lo que mantenía a los soldados más limpios y saludables. A su vez, esto hacía que las tropas parecieran más profesionales y disciplinadas.
Lucy Flucker Knox , Catharine Littlefield "Caty" Greene y otras esposas de oficiales superiores viajaron a Valley Forge a instancias de sus maridos. El 22 de diciembre, Martha Washington predijo que su marido la mandaría a buscar tan pronto como su ejército entrara en cuartel de invierno, y que "si lo hace, debo irme". [46] De hecho, lo hizo, viajando en tiempos de guerra con un grupo de esclavos por caminos en mal estado, llegando a su destino a principios de febrero. El ayudante de campo de Washington, el coronel Richard Kidder Meade, la recibió en el muelle del ferry de Susquehanna para escoltarla hasta el campamento. [46] Durante los siguientes seis meses, Martha recibió a líderes políticos y funcionarios militares, administrando al personal doméstico dentro del espacio reducido del Cuartel General de Washington . Martha era una de las muchas mujeres importantes en Valley Forge. También organizaba comidas y mantenía el ánimo en alto durante los tiempos difíciles en el campamento. [47]
Valley Forge tenía un alto porcentaje de diversidad racial y étnica, ya que el ejército de Washington estaba compuesto por individuos de cada una de las Trece Colonias . Alrededor del 30% de los soldados continentales en Valley Forge no hablaban inglés como su primera lengua. Muchos soldados y comandantes provenían de comunidades de habla alemana , como el general de brigada Peter Muhlenberg , nacido en Pensilvania . Otros hablaban gaélico escocés o irlandés , y unos pocos descendían de comunidades de habla francesa hugonotes y de habla holandesa en Nueva York . Los residentes locales a veces conversaban en galés . Varios oficiales superiores del Ejército Continental provenían originalmente de Francia , Prusia , Polonia , Irlanda y Hungría . [ cita requerida ]
Aunque los hombres nativos americanos y afroamericanos sirvieron en el Ejército Continental como arrieros, carreteros y trabajadores, otros lucharon como soldados, particularmente de Rhode Island y Massachusetts . [48] El más pequeño de los estados, Rhode Island tuvo dificultades para cumplir con las cuotas de reclutamiento de hombres blancos, lo que impulsó al general de brigada James Mitchell Varnum a sugerir el alistamiento de esclavos para su 1.er Regimiento de Rhode Island .
En 1778, durante un período de cuatro meses, la Asamblea General de Rhode Island autorizó su reclutamiento. A cambio de alistarse, los soldados del 1.er Regimiento de Rhode Island obtuvieron la emancipación inmediata y sus antiguos dueños recibieron una compensación económica equivalente al valor de mercado del esclavo. Compraron la libertad de 117 reclutas esclavizados antes de que se derogara la ley que les permitía hacerlo, pero estos soldados afroamericanos libres continuaron alistándose en el ejército. [49] En enero de 1778, casi el 10% de la fuerza efectiva de Washington estaba formada por tropas afroamericanas. [50]
Los comandantes trajeron sirvientes y esclavos con ellos al campamento, generalmente gente negra. El personal doméstico esclavizado de Washington incluía a su sirviente William Lee , así como a los cocineros Hannah Till y su esposo Isaac. William Lee se había casado con Margaret Thomas, una mujer negra libre que trabajaba como lavandera en el Cuartel General de Washington . El dueño legal de Hannah Till, el reverendo John Mason, la prestó a Washington, pero Hannah consiguió un acuerdo por el cual finalmente compró su libertad. [51] [52]
En la primavera de 1778, los guerreros wappinger , oneida y tuscarora que estaban del lado de los patriotas, con el destacado líder oneida Joseph Louis Cook de los mohawk de St. Regis entre ellos, se habían unido a los estadounidenses en Valley Forge. La mayoría sirvió como exploradores , vigilando a los grupos de asalto británicos en el área, y en mayo de 1778, lucharon bajo el mando de Lafayette en Barren Hill . En la historia oral del pueblo oneida, una destacada mujer oneida llamada Polly Cooper trajo "cientos de fanegas de maíz blanco " a las tropas hambrientas, enseñándoles cómo procesarlo para un consumo seguro. [53]
Durante la Guerra de la Independencia, la mayoría de las tribus nativas americanas se aliaron con los británicos para proteger sus tierras tradicionales de la invasión de los colonos estadounidenses. Sin embargo, varias tribus, incluida la oneida, se aliaron con los patriotas debido en parte a los vínculos con los colonos estadounidenses, como el ministro presbiteriano Samuel Kirkland . [54] Las Siete Naciones de Canadá y los iroqueses en lo que sería la Reserva de las Seis Naciones , que en su mayoría eran emigrantes de la colonia de Nueva York, estuvieron al borde de la guerra por el conflicto angloamericano. [55]
La mala organización fue uno de los principales desafíos que enfrentó el Ejército Continental durante el invierno de Valley Forge. Dos años de guerra, cambios de liderazgo y un reclutamiento desigual dieron como resultado una organización y una fuerza de unidades irregulares. Durante el campamento de Valley Forge, el ejército se reorganizó en cinco divisiones bajo el mando de los generales de división Charles Lee , Marquis de Lafayette, Johan de Kalb y William Alexander "Lord Stirling" , con el general de brigada Anthony Wayne sirviendo en lugar de Mifflin. [56] [57] La fuerza de las unidades y los términos del servicio se volvieron más estandarizados, mejorando la eficiencia del Ejército Continental. [58]
Washington contaba con el apoyo de los soldados rasos, pero los oficiales y funcionarios del Congreso no eran tan entusiastas. Durante el campamento de invierno en Valley Forge, los detractores de Washington atacaron su capacidad de liderazgo tanto en correspondencia privada como en publicaciones públicas. Una carta anónima de enero de 1778 menospreciaba a Washington: "El Comandante en Jefe nunca ha adaptado los métodos adecuados para atacar, derrotar y conquistar al enemigo". [59]
La amenaza más organizada para el liderazgo de Washington fue la llamada Cábala de Conway . La camarilla estaba formada por un puñado de oficiales militares y políticos estadounidenses que intentaron reemplazar a Washington por el mayor general Horatio Gates como jefe del ejército continental. El movimiento estaba dirigido nominalmente por Thomas Conway, un general extranjero del ejército continental y crítico del liderazgo de Washington. Una serie de filtraciones y denuncias embarazosas en el otoño y el invierno de 1777 y 1778 disolvieron la camarilla y la reputación de Washington mejoró. [60]
El aumento de la eficiencia militar, la moral y la disciplina mejoraron el bienestar del ejército, junto con un mejor suministro de alimentos y armas. El Ejército Continental se había visto obstaculizado en la batalla porque las unidades administraban el entrenamiento a partir de una variedad de manuales de campo, lo que hacía que los movimientos de batalla coordinados fueran incómodos y difíciles. Luchaban con las formaciones básicas y carecían de uniformidad, gracias a múltiples técnicas de instrucción enseñadas de diversas maneras por diferentes oficiales. [61] El barón Friedrich von Steuben , un maestro de instrucción prusiano que había llegado recientemente de Europa, instituyó un riguroso programa de entrenamiento para las tropas.
Steuben entrenó a los soldados y mejoró sus técnicas de batalla y formación. Bajo el liderazgo de Steuben, los continentales practicaron el fuego de salva, mejoraron su maniobrabilidad, estandarizaron sus ritmos de marcha, realizaron ejercicios de escaramuza y se ejercitaron en el uso de la bayoneta. [62] Estos nuevos esfuerzos para entrenar y disciplinar al ejército también mejoraron la moral de los soldados. [63]
Al principio, Francia se mostró reticente a implicarse directamente en la guerra contra Gran Bretaña. En parte, temía que el fervor revolucionario pudiera extenderse a su propio imperio (cosa que ocurrió en 1789), pero tampoco creía que los colonos estadounidenses pudieran ganar. Sin embargo, la rendición del ejército del general británico John Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777 permitió a los estadounidenses obtener la ayuda que necesitaban de otras potencias extranjeras. [64] Posteriormente, Francia y Estados Unidos firmaron un tratado el 6 de febrero de 1778, creando una alianza militar entre los dos países. En respuesta, Gran Bretaña declaró la guerra a Francia cinco semanas después, el 17 de marzo.
El 6 de mayo, tras haber recibido noticias de la alianza francesa, Washington ordenó al Ejército Continental que realizara un Grand Feu de Joie , una ceremonia formal que consistía en un rápido y secuencial disparo de armas de fuego a lo largo de las filas. El oficial continental George Ewing escribió que "las tropas gritaron tres hurras y '¡Viva el rey de Francia!' después de esto... tres hurras y un grito de '¡Dios salve a las potencias amigas de Europa!'... y hurras y un grito de '¡Dios salve a los Estados americanos!'" [65] Cada soldado recibió un trago extra de ron (aproximadamente cuatro onzas) para disfrutar ese día, y después de la despedida de las tropas, Washington y otros oficiales bebieron muchos brindis patrióticos y concluyeron el día "con alegría y jovialidad inofensivas". [65]
Como imperios, tanto Francia como Gran Bretaña tenían territorios en todo el mundo que requerían protección. Sir Henry Clinton reemplazó al general Sir William Howe como comandante en jefe británico de las fuerzas terrestres en América del Norte y tuvo que desviar tropas de Filadelfia a las valiosas posesiones de la Corona en las Indias Occidentales . Los británicos también temían un bloqueo naval francés de Filadelfia , lo que llevó a Clinton a abandonarla por la ciudad de Nueva York , un bastión leal.
El 18 de junio, Washington y sus tropas marcharon tras ellos, y el resto abandonó Valley Forge un día después, exactamente seis meses después de que el Ejército Continental llegara a Valley Forge.
Mientras marchaban por el sur y el centro de Nueva Jersey en su camino a la ciudad de Nueva York , el ejército británico destruyó propiedades y confiscó suministros y alimentos, inspirando una creciente enemistad entre los civiles del área. [66] Mientras tanto, las operaciones cooperativas a pequeña escala entre el Ejército Continental y la milicia Patriota de Nueva Jersey acosaron y agotaron a las fuerzas británicas. [67]
Los ejércitos se enfrentaron en la mañana del 28 de junio, dando inicio a la Batalla de Monmouth , donde los soldados del Ejército Continental bajo el mando del general Charles Lee se enfrentaron a los británicos en aproximadamente cinco horas de combate continuo en un calor feroz. [68]
Esa tarde, el general británico Sir Henry Clinton sacó al ejército británico de Freehold y reanudó su marcha hacia Manhattan . Ambos bandos se adjudicaron algunos puntos de la victoria. El ejército británico completó su marcha hacia la ciudad de Nueva York, mientras que el ejército continental había forzado una batalla y se había desempeñado admirablemente en campo abierto. El entrenamiento estandarizado inculcado en Valley Forge había mejorado el desempeño del ejército continental en el campo de batalla. [ cita requerida ] [69]
Valley Forge ocupó durante mucho tiempo un lugar destacado en la narración y la memoria de los Estados Unidos. El campamento de Pensilvania se convirtió más tarde en un parque nacional histórico donde se hicieron muchos esfuerzos para preservar y capturar el significado y los sentimientos que muchos tenían detrás de la importancia histórica del lugar y los mitos bien conocidos; esta atmósfera duradera percibida con respecto al contexto histórico detrás del sitio, moldeó la visión patriótica de la historia sobre Valley Forge. Muchos historiadores han apoyado y transmitido la relevancia de Valley Forge en el contexto mitológico frente a su comprensión histórica. La imagen de Valley Forge como un lugar de terrible sufrimiento y perseverancia inquebrantable surgió años después de que terminara el campamento. [70] [71]
Uno de los mitos más duraderos sobre el campamento de Valley Forge se refiere al clima. Representaciones posteriores de Valley Forge describen el campamento como cubierto de nieve, con la exposición y la congelación supuestamente cobrando las vidas de muchos soldados. Hubo amputaciones, pero ninguna fuente que corrobore afirma que la muerte se produjo solo por las temperaturas gélidas. Más bien, las nevadas eran poco frecuentes, las temperaturas por encima del punto de congelación eran regulares y el hielo era poco común. Las historias de condiciones climáticas adversas probablemente se originaron en el campamento de invierno de 1779-1780 en Jockey Hollow , cerca de Morristown, Nueva Jersey , que tuvo el invierno más frío de la guerra. [72]
Uno de los mitos más populares de Valley Forge involucra a Washington arrodillado en la nieve rezando por la salvación de su ejército. La imagen se popularizó en pinturas , esculturas y periódicos. El expresidente estadounidense Ronald Reagan incluso la repitió. Sin embargo, no existe evidencia contemporánea que sugiera que tal oración ocurrió. La historia apareció por primera vez en un artículo de 1804 de Mason Locke Weems , un ministro itinerante, folclorista popular y biógrafo de Washington. En la historia de Weems, un cuáquero neutral llamado Isaac Potts descubrió a Washington en oración, le contó la historia a su esposa y luego declaró su apoyo a la causa estadounidense. [73] Sin embargo, Potts no vivió cerca de Valley Forge durante el período del campamento y no se casó con su esposa hasta 1803. A pesar de los orígenes dudosos, muchos han repetido la historia a lo largo de los años. [74]
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