La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) ( tongano : Siasi ʻo Sīsū Kalaisi ʻo e Kau Māʻoniʻoni ʻi he Ngaahi ʻAho Kimui Ní o Siasi Māmonga ) ha estado presente en Tonga desde 1891. La Misión Tongana se organizó en 1916. Sin embargo, debido al sentimiento antimormón y a las políticas gubernamentales, la Iglesia SUD no creció de manera constante en Tonga hasta 1924. Entre 1946 y 1956, los líderes de la iglesia publicaron traducciones tonganas de las Escrituras y construyeron una escuela patrocinada por la iglesia conocida como la Escuela Liahona . En 1968, se organizó la primera estaca SUD de Tonga y el Templo de Nuku'alofa Tonga se dedicó en 1983.
La Iglesia SUD envió por primera vez a los misioneros mormones Brigham Smoot y Alva J. Butler a Tonga en julio de 1891. Al llegar, se reunieron con el rey de Tonga, George Tupou I , para obtener su permiso para predicar. Smoot y Butler compraron una propiedad y construyeron una casa de misión, una escuela y también compraron un barco para facilitar el viaje entre las islas. Los misioneros bautizaron a su primer converso, Alipate, en julio del año siguiente. Entre 1891 y 1897, los misioneros predicaron y abrieron escuelas en varios grupos de islas, incluidas Tongatapu , Ha'apai y Vava'u . [5] : 434 Se logró poco progreso durante los primeros años, ya que solo 16 tonganos se unieron a la Iglesia SUD. [5] : 434 A pesar del aparente interés en la Iglesia SUD entre los tonganos, los ministros europeos de otras iglesias cristianas causaron vacilación después de iniciar preocupaciones con respecto a la poligamia y los primeros líderes de la iglesia Joseph Smith y Brigham Young . [5] : 433 En 1897, la Primera Presidencia de la Iglesia SUD recomendó el cierre de la Conferencia de Tonga debido a su lento progreso. [2] [5] : 434 En consecuencia, la Primera Presidencia retiró a los misioneros SUD de Tonga y los transfirió a la Misión Samoana. [5] : 434
En 1907 se enviaron misioneros a Tonga nuevamente como parte de la Misión Samoana. Los misioneros comenzaron una escuela de la iglesia en Nieafu, que en 1908 contaba con 28 estudiantes de primaria y 13 estudiantes nocturnos para adultos jóvenes. Se organizó una rama , o una pequeña congregación , en la aldea Vava'u de Ha'alaufuli con 32 miembros. Los misioneros comenzaron a predicar en Tongatapu, la isla principal de Tonga, en marzo de 1911. Debido al éxito de estos misioneros, se estableció la Misión Tongana en 1916. [2] En ese momento, había 450 miembros mormones tonganos, 11 ramas, dos conferencias y 12 misioneros dentro de la misión. [5] : 437
Durante la Primera Guerra Mundial , a muchos misioneros se les negaron las visas para ingresar a Tonga. David O. McKay fue puesto en cuarentena en una isla cerca de Tonga durante 11 días en 1921 mientras servía como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles , el cuerpo de líderes que preside la iglesia. Estas dificultades fueron causadas por los esfuerzos antimormones que resultaron en la aprobación de una ley en 1922 que prohibía a los miembros de la Iglesia SUD ingresar a Tonga. La Ley de Pasaportes de 1922 se promulgó principalmente debido a las luchas de poder que ocurrieron entre el pueblo tongano, la Reina Salote y su esposo Tungi . Como la mayoría de los mormones extranjeros en Tonga eran estadounidenses, se los percibía como posibles herramientas de influencia internacional en estas luchas. [6] : 151 La Reina y Tungi también tenían conexiones con las otras iglesias principales en Tonga en ese momento, que se oponían a la presencia mormona. [6] : 151
Después de la aprobación de la ley, el gobierno de Tonga escribió al gobierno hawaiano, al cónsul británico en Hawái y a los funcionarios de los barcos de vapor hawaianos sobre la prohibición, que a las personas que ayudaran a los mormones a entrar en Tonga se les cobraría $450. [7] A pesar de que los misioneros mormones tenían que viajar a través de Hawái hasta Tonga, el gobierno hawaiano se negó a hacer cumplir la prohibición negando el pasaporte a los solicitantes mormones, porque las decisiones sobre pasaportes las tomaba el Departamento de Estado de los EE. UU . [7] Hawái solo podía advertir a los viajeros sobre la prohibición. [7] Los barcos de vapor dijeron que tampoco podían hacer cumplir la prohibición porque los pasaportes de sus pasajeros no indicaban la religión. [7]
Como los misioneros no podían entrar al país, los esfuerzos misioneros y los puestos de liderazgo fueron asumidos por miembros de la iglesia local. Mark Vernon Coombs, presidente de la Misión Tongana SUD en ese momento, permaneció en Tonga a pesar de la falta de presencia misional. Coombs obtuvo una transcripción de los debates de la asamblea legislativa sobre la ley de exclusión, que identificaba "enseñar y practicar la poligamia, enseñar a la gente a ser desobediente e irrespetuosa con las autoridades gubernamentales, afirmar pertenecer a la iglesia de Jesucristo, afirmar ser santos y ser groseros" como algunas de las razones para mantener a los mormones fuera de Tonga. [5] : 442
Durante dos años, Coombs creó peticiones y buscó formas de revocar la ley del país. En julio de 1924, Coombs se acercó al presidente de la Corte Suprema de Tonga, Strong, sobre la constitucionalidad de la ley de exclusión. Strong aparentemente cambió de opinión con respecto a los miembros de la iglesia, ya que "se enteró de que la evidencia con la que había condenado a los mormones era falsa y errónea". [5] : 443 Se presentó una petición de revocación de la ley ante la asamblea legislativa, a la que la asamblea votó a favor de la revocación. [5] : 444 A los Santos de los Últimos Días extranjeros se les permitió ingresar a Tonga una vez más. Muchos miembros locales continuaron sirviendo como misioneros durante las décadas de 1930 y 1940. El apóstol George Albert Smith visitó a los miembros de la iglesia en 1938; su visita resultó en 117 nuevos conversos ese año. [5] : 457
La falta de textos impresos en el idioma tongano dificultó que los misioneros extranjeros aprendieran el idioma. Debido a que no había materiales oficiales de la Iglesia disponibles en el idioma tongano, la Misión de Tonga tuvo que imprimir sus propios materiales para distribuirlos a los miembros y a los posibles conversos. Los misioneros trabajaron en la traducción de materiales de la Iglesia al tongano después de aprender el idioma comunicándose con los lugareños. En 1935, el líder local de la Iglesia SUD, Samuela Fakatou, y varios otros miembros de la comunidad fueron llamados a servir como traductores de la misión. Debido a la falta de familiaridad de los líderes de la iglesia extranjera con el idioma y a la falta de referencias impresas, el Libro de Mormón aún no se había traducido al idioma tongano. Posteriormente, durante su visita de 1938, George Albert Smith aprobó la solicitud del presidente de la misión tongana, Emile C. Dunn, de traducir el libro. La obra fue asignada a Ermel J. Morton, quien completó su primer borrador de la traducción en abril de 1939. El borrador de Morton fue revisado por varios líderes de la iglesia local y luego llevado a la Primera Presidencia de la Iglesia SUD en Salt Lake City. [5] : 457
Morton y sus colegas esperaban que se prepararan rápidamente copias del nuevo libro. Sin embargo, casi al mismo tiempo, el príncipe heredero Taufa'ahau Tupou IV regresó de un viaje a Australia , donde se dio cuenta de que debían hacerse algunos cambios en la lengua escrita tongana. Morton comenzó a trabajar en un borrador revisado, pero no estaba familiarizado con la gramática tongana. Durante un año, estudió el idioma y finalmente completó su revisión el 15 de marzo de 1945. La versión tongana del Libro de Mormón se publicó en abril de 1946. [2] [5] : 458
En 1956, Morton terminó de traducir los borradores de las otras obras sagradas estándar que utiliza la Iglesia, Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio. Se necesitaron tres años para corregir estas traducciones, y finalmente se publicaron en 1959. [5] : 480
A pesar del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, los esfuerzos misionales en Tonga continuaron. En ese momento, el presidente de misión Dunn alentó a la gente a mantener huertos y suministros adicionales de alimentos. Un año después de que comenzara la guerra, el presidente de la Iglesia SUD Heber J. Grant envió un telegrama a Dunn ordenando que todos los misioneros extranjeros regresaran a los Estados Unidos. Dunn hizo arreglos para que esos misioneros fueran a Hawai. En un esfuerzo por explicar por qué los misioneros necesitaban regresar a Estados Unidos, Dunn declaró que Grant se sintió "inspirado a llamarlos de regreso". [5] : 459 Sin embargo, esta explicación no apaciguó los rumores de que la iglesia estaba siendo discontinuada que circulaban por las islas. En 1942, los misioneros regresaron a Tonga. Dunn se aseguró de que hubiera al menos 15 misioneros en el campo misional desde 1942 hasta 1945. [5] : 461
A medida que la Iglesia SUD ganó popularidad en el Pacífico, las escuelas patrocinadas por la Iglesia se hicieron más comunes. La Escuela Makeke, fundada por Coombs en la década de 1920, se convirtió en la base para el Colegio Liahona, que más tarde se estableció. La Iglesia arrendó 276 acres cerca de Nuku'alofa . La Escuela Liahona abrió en 1952 y condujo a una gran expansión de la Iglesia. La Escuela Liahona tenía como objetivo permitir la admisión de más estudiantes, con más profesores contratados y un plan de estudios más amplio. La educación que se brindaba a los estudiantes tonganos los preparaba para la vida fuera de Tonga, ya fuera para cursar una educación secundaria o un trabajo en los Estados Unidos. Hoy en día, la escuela se conoce como Liahona High School. [5] : 467
Poco después de la creación del Liahona College, la Iglesia SUD se dedicó a construir el Colegio Universitario de la Iglesia en Hawai . Estas escuelas de la Iglesia, junto con otras en Nueva Zelanda y Samoa, se consideraban vitales para la obra misional, ya que "el presidente McKay consideraba que las escuelas eran un complemento de la misión". [5] : 478 Todas las escuelas de la Iglesia en las Islas del Pacífico se unificaron bajo una junta de educación, lo que agilizó el plan de estudios y las pautas para los estudiantes. [5] : 476
En 1968, el presidente de la misión de Tonga, John H. Groberg, declaró que se celebraría un Jubileo de Oro por el 50.° aniversario. El concepto de la celebración era confuso para los miembros de la Iglesia, ya que no estaba claro qué se honraba con el 50.° aniversario. Groberg no estaba muy seguro. Sin embargo, varios años antes de su nombramiento como presidente de misión, Groberg recibió la inspiración de que presidiría la misión en Tonga y celebraría un jubileo por el 50.° aniversario durante su mandato. Unos meses antes de la celebración, que estaba programada para noviembre, Groberg recibió una carta de la viuda del primer presidente de misión de Tonga. En la carta, ella contaba que la primera conferencia de la misión se celebró en noviembre de 1918. El aniversario de la primera conferencia de toda la misión de Tonga se convirtió en el motivo del jubileo. [5] : 484
La celebración se llevó a cabo del 25 de noviembre al 1 de diciembre de 1968 en Tongatapu. [5] : 485 El rey Taufa'ahau Tupou IV y el primer ministro Fatafehi Tuʻipelehake apoyaron el evento y participaron en él. Varias autoridades generales SUD asistieron al Jubileo de Oro, incluido Nathan Eldon Tanner de la Primera Presidencia . El 29 de noviembre se conocía como el "Día del Recuerdo", el día más importante de la celebración. El "Día del Recuerdo" comenzaba con los servicios matutinos, en los que hablaron Groberg, Tanner y el rey de Tonga. Más tarde ese día, más de 6.500 personas asistieron a la fiesta y más de 11.000 asistieron al festival de danza. Después de las festividades, se determinó que 507 personas se bautizaron en el mes de noviembre y 1.767 personas en todo el año. Esa cantidad de conversos en 1968 fue más que cualquier otro año registrado hasta ese momento. [5] : 485
Entre 1952 y 1968, el número de miembros de la Iglesia en Tonga había crecido de poco más de 3.000 miembros a más de 12.000. [2] La primera estaca , una unidad organizativa de varias congregaciones locales, en Tonga se creó en septiembre de 1968, lo que permitió que la Iglesia fuera dirigida por líderes locales. En la década de 1970, el 19 por ciento de la población de Tonga se había convertido a la Iglesia SUD, "un porcentaje mayor del que la Iglesia podría reclamar en cualquier otra nación del mundo". [5] : 449
Según la iglesia, su membresía en 2022 era de 68.600, [2] lo que representaba aproximadamente el 60 por ciento de la población de Tonga. La iglesia también informó 175 congregaciones , una misión y un templo . [2] Sin embargo, según el censo de Tonga de 2011, 18.554 personas se identifican como mormonas, lo que la convierte en la segunda religión más grande del país, por delante del catolicismo y detrás del metodismo . [1] Las estadísticas de membresía de la Iglesia SUD son diferentes de las estadísticas autoinformadas, principalmente porque la Iglesia SUD no elimina el nombre de una persona de sus listas de miembros en función de la desvinculación de la iglesia. [8] [9]
Cuando los primeros misioneros de la Iglesia SUD llegaron a Tonga el 15 de julio de 1891, Tonga era parte de la Misión Samoana de la iglesia. [5] : 431 En 1916, se organizó la Misión Tongana . [6] La misión en ese momento incluía gran parte del Pacífico Sur. El 23 de julio de 1971, la Misión Tonga se dividió y se creó la Misión Fiji a partir de ella. [10]
El 11 de agosto de 2016, el rey Jorge Tupou VI inauguró un monumento en honor a la fundación de la misión LDS Tonga, lo que marcó el inicio oficial de una semana de celebración del centenario de la creación de la misión. [11]
En abril de 1980, se anunció que se construiría un templo en Tonga. [5] : 493 En la fe SUD, un templo difiere de un centro de reuniones de la iglesia común, ya que se utiliza para formas especiales de adoración. El 18 de febrero de 1981, el presidente de la Iglesia SUD, Spencer W. Kimball, dio la palada inicial y dedicó el terreno para el nuevo templo. [5] : 493 El sitio está justo al lado de la Escuela Liahona, ya que es tradición que los templos de las islas del Pacífico estén adyacentes a las escuelas de la Iglesia SUD. Más de 7000 personas, incluido el rey Taufa'ahau Tupou IV , se reunieron para presenciar la palada inicial y la dedicación. Los planes para el templo se completaron en noviembre de 1981. [5] : 494
La construcción del templo se terminó diez días antes de lo previsto, lo que permitió que más invitados no miembros visitaran el templo antes de la dedicación. El anterior presidente de la misión tongana, John Groberg, le dio al rey de Tonga una visita privada al templo para explicarle los propósitos del edificio. Antes de su dedicación formal, más del 50 por ciento de la población tongana había visitado el templo. [5] : 495 El Templo de Nuku'alofa, Tonga, de la iglesia fue dedicado en 1983 por Gordon B. Hinckley, ya que Kimball estaba enfermo y no pudo asistir a la dedicación. Se llevaron a cabo siete sesiones dedicatorias, la mayoría de las cuales tuvieron lugar en el gimnasio de la Escuela Liahona. Asistieron a estas sesiones 15.000 personas. [5] : 497
El templo de Nuku'alofa fue renovado en 2007, y el 4 de noviembre Russell M. Nelson lo rededicó . [12] El 3 de noviembre se llevó a cabo una celebración cultural y más de 40.000 visitantes recorrieron el templo antes de la rededicación. [13] [12]
El 7 de abril de 2019 se anunció la construcción de un segundo templo en Tonga. El templo estará en Neiafu y estará ubicado junto a la escuela secundaria Saineha, propiedad de la iglesia.
