Smith Mountain Lake es un gran embalse en la región de Roanoke de Virginia , [3] Estados Unidos, ubicado al sureste de la ciudad de Roanoke y al suroeste de Lynchburg . El lago fue creado en 1963 por la presa Smith Mountain que incauta el río Roanoke . La mayor parte de la costa sur del lago se encuentra en el condado de Franklin, mientras que una pequeña porción, incluido el acceso a la presa, se encuentra en el condado de Pittsylvania . El condado de Bedford constituye la mitad norte del lago con el río Roanoke como línea divisoria. El lago se ha convertido en un popular lugar de recreación y también ha experimentado un desarrollo significativo en la última década. Es el lago más grande contenido íntegramente dentro de la Commonwealth de Virginia.
A finales de la década de 1920 se hicieron propuestas iniciales para construir represas en los ríos Roanoke y Blackwater en el desfiladero de Smith Mountain para generar electricidad . La construcción de la presa Smith Mountain comenzó en 1960 y se completó en 1963. El lago alcanzó su nivel normal de agua en marzo de 1966. El lago cubre 20,600 acres (83 km 2 ) y tiene más de 500 millas (800 km) de costa. La orilla norte del lago se encuentra enteramente en el condado de Bedford .
Ubicado a lo largo de la orilla del lago en Wirtz, Virginia, se encuentra el sitio de origen de Gwin Dudley , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2008. [4]
A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, el área alrededor del lago Smith Mountain permaneció rural y remota con granjas de tabaco y otras actividades agrícolas. Los puertos deportivos proporcionaron la mayor parte del acceso público en los primeros años del lago. Los primeros desarrollos residenciales limitados alrededor del lago consistían en gran parte en pequeños parques de casas rodantes y casas modestas. Sin embargo, el crecimiento residencial ha sido constante desde mediados de la década de 1980 y cada vez más exclusivo con grandes casas frente al lago, condominios y comunidades centradas en campos de golf . El lago ha atraído a muchos que viajan diariamente a Roanoke y Lynchburg y a muchos jubilados, muchos de los cuales se han mudado desde el noreste . A finales de la década de 1990, el número y la riqueza de los nuevos residentes dieron como resultado la construcción de nuevos desarrollos comerciales y minoristas cerca del lago. El desarrollo costero reciente se ha limitado a la construcción residencial. Con la promulgación de la supervisión federal del desarrollo costero en 1998, junto con el aumento de los valores inmobiliarios, existe una pérdida creciente de acceso público al lago a medida que los puertos deportivos del lago se venden para desarrollo residencial.
La ruta estatal 122 es la única carretera principal que cruza el lago, aunque la ruta estatal 24 , la ruta estatal 116 y la ruta estatal 40 están cerca.
American Electric Power (AEP) tiene licencia para operar el Proyecto Smith Mountain otorgada por la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC). El plazo de licencia inicial era de cincuenta años. En 1998, la AEP inició el proceso de relicencia. Según los requisitos de la renovación de la licencia, la AEP debía realizar numerosos estudios para determinar los requisitos de gestión durante el próximo plazo de la licencia. En diciembre de 2009, la Comisión Federal Reguladora de Energía de EE. UU. concedió a Appalachian Power una nueva licencia para operar la planta hidroeléctrica. La nueva licencia de 30 años reemplaza la licencia original de 50 años y aborda la gestión ambiental y recreativa.
En 1998, la FERC exigió a la AEP que diseñara e implementara un plan de gestión costera . El Plan de Manejo de la Costa (SMP) limita el desarrollo de todas las propiedades dentro de los "límites del proyecto". Las regulaciones locales de zonificación han sido efectivamente reemplazadas por las regulaciones SMP. La AEP actúa como agencia de permisos. Cualquier solicitud de variación es revisada por agencias estatales y federales interesadas, como el Departamento de Caza y Pesca Interior de Virginia. Los desacuerdos deben pasar primero ante la FERC, luego ser apelados a través del Sistema Judicial Federal.
El área se encuentra en un amplio valle ubicado en las montañas Blue Ridge de la zona rural del centro-sur de Virginia. Antes de la creación del lago, la agricultura y la tala eran las industrias principales. Las comunidades alrededor del lago incluyen Moneta, Huddleston, Union Hall, White House, Penhook y Goodview. Hay una oficina de correos ubicada en 1080 Tolers Ferry Rd, Huddleston, VA 24104. El Monumento Nacional Booker T. Washington está cerca del extremo oeste del lago.
El nivel del lago normalmente varía entre uno y dos pies (0,3 a 0,6 m) durante el día y la noche, a medida que el agua fluye a través de la presa (y se bombea de regreso a través de ella). El nivel máximo normal del lago (también conocido como "estanque lleno") está regulado a 795 pies (242 m) sobre el nivel del mar. El nivel normal observado (también conocido como "estanque normal") es de 794,2 pies (242,1 m). El nivel puede ser significativamente más bajo durante períodos de sequía prolongada. Los niveles de los lagos estuvieron en ocasiones alrededor de seis pies (1,8 m) por debajo de lo normal durante los años 2001 a 2003, después de cinco años de precipitaciones inferiores al promedio.
Smith Mountain Lake se ha convertido en un área recreativa popular. Paseos en bote , esquí acuático , wakeboard , paseos en motos acuáticas y vela son actividades comunes, al igual que la pesca , especialmente de lubina rayada . El lago ha sido sede de varios torneos de pesca profesional. El Parque Estatal Smith Mountain Lake abrió sus puertas en 1983 y proporcionó una playa y una sección para nadar . El golf en uno de los cuatro campos cercanos es una actividad popular en tierra.
La mayor parte del acceso al lago se realiza a través de propiedades residenciales privadas. Alrededor de una docena de puertos deportivos privados brindan diversas oportunidades de acceso público, que pueden ser de pago o gratuitos (aunque algunos se han convertido recientemente en desarrollos residenciales privados debido a la presión económica y regulatoria). El parque estatal de pago (ubicado en Bedford del lado del condado, frente a Smith Mountain Parkway), el parque comunitario gratuito Smith Mountain (ubicado en el lado del lago del condado de Franklin) y seis rampas de lanzamiento de botes administradas por el gobierno también brindan acceso público.
La lubina rayada se siembra en el embalse utilizando alevines que crecen a partir de desoves de peces que han migrado desde el embalse de Kerr aguas abajo hasta las cercanías de Brookneal . [5] El criadero de peces Vic Thomas en Brookneal proporciona principalmente la variedad de agua dulce [6] lubina rayada. [5] La pesquería de lubina rayada produjo varios récords estatales de lubina rayada capturados durante las décadas de 1980 y 1990. [5] Sin embargo, en 2003, se produjo una muerte de peces entre la lubina rayada adulta [7] debido a un brote de artrópodos parásitos del género Achtheres , [7] [8] pérdida de forraje [8] asociada con una muerte anormal del sábalo durante el invierno durante 2002. a 2003 [7] [9] y superpoblación. [8] Las tasas de población anual de alevines en el embalse se han reducido de un máximo de 450.000 (21,8 por acre) en 1998 [10] a un promedio de 336.179 por año (16,3 por acre [10] ) entre 2010 y 2016. [5 ]