El lago Smith Mountain es un gran embalse en la región de Roanoke de Virginia , [3] Estados Unidos, ubicado al sureste de la ciudad de Roanoke y al suroeste de Lynchburg . El lago fue creado en 1963 por la presa Smith Mountain que embalsó el río Roanoke . La mayor parte de la costa sur del lago se encuentra en el condado de Franklin , mientras que una pequeña parte, incluido el acceso a la presa, se encuentra en el condado de Pittsylvania . El condado de Bedford constituye la mitad norte del lago con el río Roanoke como línea divisoria. El lago se ha convertido en un lugar de recreación popular y también ha experimentado un desarrollo significativo en la última década. Es el lago más grande contenido íntegramente dentro de la Mancomunidad de Virginia.
Las primeras propuestas se hicieron a finales de la década de 1920 para construir una represa en el río Roanoke y el río Blackwater en el desfiladero de Smith Mountain para generar electricidad . La construcción de la represa de Smith Mountain comenzó en 1960 y se completó en 1963. El lago alcanzó su nivel de agua normal en marzo de 1966. El lago cubre 20.600 acres (83 km 2 ) y tiene más de 500 millas (800 km) de costa. La costa norte del lago se encuentra íntegramente en el condado de Bedford .
Ubicado a lo largo de la orilla del lago en Wirtz, Virginia, se encuentra el sitio de la casa de Gwin Dudley , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2008. [4]
Durante las décadas de 1960 y 1970, la zona alrededor del lago Smith Mountain siguió siendo rural y remota, con plantaciones de tabaco y otras actividades agrícolas. Los puertos deportivos proporcionaban la mayor parte del acceso público en los primeros años del lago. Los limitados desarrollos residenciales iniciales alrededor del lago consistían principalmente en pequeños parques de caravanas y casas modestas. Sin embargo, el crecimiento residencial ha sido constante desde mediados de la década de 1980 y cada vez más exclusivo, con grandes casas frente al lago, condominios y comunidades centradas en campos de golf . El lago ha atraído a muchos que viajan diariamente a Roanoke y Lynchburg y a muchos jubilados, muchos de los cuales se han mudado desde el noreste . A fines de la década de 1990, la cantidad y la afluencia de los nuevos residentes dieron como resultado la construcción de nuevos desarrollos comerciales y minoristas cerca del lago. El desarrollo reciente de la costa se ha limitado a la construcción residencial. Con la promulgación de la supervisión federal del desarrollo costero en 1998, junto con los crecientes valores inmobiliarios, se produce una pérdida creciente de acceso público al lago a medida que las marinas del lago se venden para el desarrollo residencial.
La ruta estatal 122 es la única carretera principal que cruza el lago, aunque la ruta estatal 24 , la ruta estatal 116 y la ruta estatal 40 están cerca.
American Electric Power (AEP) tiene licencia para operar el proyecto Smith Mountain otorgada por la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC). El plazo inicial de la licencia era de cincuenta años. En 1998, AEP inició el proceso de renovación de la licencia. De acuerdo con los requisitos de renovación de la licencia, AEP debía realizar numerosos estudios para determinar los requisitos de gestión durante el próximo plazo de la licencia. En diciembre de 2009, la Comisión Federal de Regulación de Energía de los EE. UU. otorgó a Appalachian Power una nueva licencia para operar la planta hidroeléctrica. La nueva licencia de 30 años reemplaza la licencia original de 50 años y aborda la gestión recreativa y ambiental.
En 1998, la FERC exigió a la AEP que diseñara e implementara un plan de gestión de la costa . El Plan de Gestión de la Costa (SMP, por sus siglas en inglés) limita el desarrollo de todas las propiedades dentro del "límite del proyecto". Las regulaciones de zonificación locales han sido efectivamente reemplazadas por las regulaciones del SMP. La AEP actúa como la agencia que otorga los permisos. Las solicitudes de variación son revisadas por las agencias estatales y federales interesadas, como el Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia. Los desacuerdos deben presentarse primero ante la FERC y luego apelarse a través del Sistema Judicial Federal.
El área se encuentra en un amplio valle enclavado en las montañas Blue Ridge de la zona rural del centro-sur de Virginia. Antes de la creación del lago, la agricultura y la tala de árboles eran las principales industrias. Las comunidades que rodean el lago incluyen Moneta, Huddleston, Union Hall, White House, Penhook y Goodview. Hay una oficina de correos ubicada en 1080 Tolers Ferry Rd, Huddleston, VA 24104. El Monumento Nacional Booker T. Washington está cerca del extremo oeste del lago.
El nivel del lago varía normalmente entre uno y dos pies (0,3 a 0,6 m) durante el día y la noche, a medida que el agua fluye a través de la presa (y se bombea de regreso a través de ella). El nivel máximo normal del lago (también conocido como "estanque lleno") está regulado a 795 pies (242 m) sobre el nivel del mar. El nivel normal observado (también conocido como "estanque normal") es de 794,2 pies (242,1 m). El nivel puede ser significativamente más bajo durante períodos de sequía prolongada. Los niveles del lago estuvieron a veces alrededor de seis pies (1,8 m) por debajo de lo normal durante los años 2001 a 2003, después de cinco años de precipitaciones por debajo de la media.
El lago Smith Mountain se ha convertido en una zona recreativa muy popular. La navegación , el esquí acuático , el wakeboard , los paseos en moto acuática y la navegación a vela son actividades habituales, al igual que la pesca , especialmente de lubina rayada . El lago ha sido sede de varios torneos de pesca profesional. El parque estatal del lago Smith Mountain abrió sus puertas en 1983 y contaba con una playa y una zona para nadar . El golf en uno de los cuatro campos cercanos es una actividad popular en tierra.
La mayoría de los accesos al lago se realizan a través de propiedades residenciales privadas. Alrededor de una docena de puertos deportivos privados ofrecen diversas oportunidades de acceso público, que pueden ser de pago o gratuitos (aunque algunos se han convertido recientemente en desarrollos residenciales privados debido a la presión económica y regulatoria). El parque estatal de pago (ubicado en el lado del condado de Bedford, junto a Smith Mountain Parkway), el parque comunitario gratuito Smith Mountain (ubicado en el lado del lago del condado de Franklin) y seis rampas de botadura de embarcaciones administradas por el gobierno también brindan acceso público.
La lubina rayada se introduce en el embalse utilizando alevines que crecen a partir de las huevas de peces que han migrado desde el embalse Kerr río abajo hasta las proximidades de Brookneal . [5] El criadero de peces Vic Thomas en Brookneal proporciona principalmente la cepa de agua dulce [6] lubina rayada. [5] La pesquería de lubina rayada produjo múltiples lubinas rayadas que alcanzaron un récord estatal durante las décadas de 1980 y 1990. [5] Sin embargo, en 2003, se produjo una mortandad de peces entre lubinas rayadas adultas [7] debido a un brote de artrópodos parásitos del género Achtheres , [7] [8] pérdida de forraje [8] asociada a una mortandad anormal de sábalos invernales durante 2002 a 2003 [7] [9] y superpoblación. [8] Las tasas anuales de repoblación de alevines en el embalse se han reducido desde un máximo de 450.000 (21,8 por acre) en 1998 [10] a un promedio de 336.179 por año (16,3 por acre [10] ) entre 2010 y 2016. [5]