Richard Bentley (24 de octubre de 1794 - 10 de septiembre de 1871) fue un editor inglés del siglo XIX nacido en una familia editorial. Fundó una empresa con su hermano en 1819. Diez años más tarde, se asoció con el editor Henry Colburn . Aunque el negocio a menudo tuvo éxito, publicando la famosa serie "Novelas estándar", terminaron su asociación con acritud tres años después. Bentley continuó en solitario de manera rentable en la década de 1830 y principios de la de 1840, estableciendo la conocida publicación periódica Bentley's Miscellany . Sin embargo, el periódico entró en declive después de que su editor, Charles Dickens , se marchara. El negocio de Bentley comenzó a tambalearse después de 1843 y vendió muchos de sus derechos de autor. Sólo 15 años después empezó a recuperarse.
Bentley provenía de una familia editorial que se remontaba a tres generaciones. Su padre, Edward Bentley, y su tío, John Nichols , publicaron el General Evening Post , y Nichols también publicó el Gentleman's Magazine . [1] [2] Richard Bentley nació en Fetter Lane , Fleet St, en Londres en 1794. [1] Asistió a la escuela de St Paul . Richard y su hermano, Samuel (1785–1868), se formaron en publicaciones y en 1819 establecieron su propia empresa en Dorset Street. [1] (La Biblioteca del Congreso identifica el nombre del editor "S. and R. Bentley", variante "S. & R. Bentley", LCCN : nr2002-014818. [3] Ese es el primero de los cuatro nombres de editores de Bentley identificados formalmente. (Ver pie de página.) La firma Bentley, según la entrada del Diccionario de biografía nacional sobre Bentley, "se convirtió posiblemente en la mejor imprenta de Londres". [2] Fueron los primeros en destacar las ilustraciones grabadas en madera. [2]
En 1823, Bentley se casó con Charlotte Botten (1800-1871), hija de Thomas Botten y su esposa, Kezia Francis. Tuvieron nueve hijos, uno de los cuales, el mayor superviviente, George Bentley (1828-1895), se unió a su padre en el negocio de la imprenta. [2]
El 3 de junio de 1829, Bentley firmó un acuerdo de asociación con Henry Colburn . Colburn estaba en problemas financieros y les debía dinero a los Bentley. En lugar de verlo incumplir, las dos empresas acordaron fusionarse, y el acuerdo favoreció a Colburn. [4] Durante el transcurso de un período de prueba de tres años, Bentley se vio obligado a invertir £2.500, encontrar nuevos manuscritos para publicar y actuar como contable. A cambio, recibiría dos quintas partes de las ganancias. Colburn, por el contrario, aportó tres quintas partes del capital y recibió tres quintas partes de los beneficios. Los dos tomarían decisiones editoriales juntos. Si la asociación fracasaba antes de que hubieran transcurrido tres años, Bentley se vería obligado a comprar la participación de Colburn por 10.000 libras esterlinas, y Colburn aceptaría publicar sólo lo que había publicado antes del acuerdo. [2] [4] La nueva firma, Henry Colburn y Richard Bentley, que duró poco más de tres años, estaba ubicada en 8 New Burlington Street. [4]
En general, la empresa tuvo éxito, principalmente porque "satisfacían el gusto del público". [5] Alimentaron el mercado de novelas de tenedor de plata , incluida El joven duque (1831) de Benjamin Disraeli y obras de Catherine Gore . Además, casi todas sus novelas eran de tres pisos , la extensión preferida por las bibliotecas circulantes. [5] Otro elemento detrás de su éxito fue su publicidad, en la que gastaron £27.000 en los tres años de existencia de la empresa. [4]
Sin embargo, no todas sus empresas tuvieron éxito. Entre los fracasos notables se encuentran tres series dirigidas a un público cada vez más masivo: la Biblioteca Nacional de Conocimientos Generales, la Biblioteca Juvenil y la Biblioteca de Viajes y Descubrimientos Modernos. Casi la mitad de los 55.750 ejemplares de la Biblioteca Nacional tuvieron que venderse como restos , con una pérdida de casi cinco chelines por volumen. [2] [4] La Biblioteca Juvenil perdió 900 libras esterlinas y sólo se publicaron tres volúmenes. La serie Viajes y Descubrimientos nunca se publicó. [4] La firma también rechazó el manuscrito de Sartor Resartus , del entonces desconocido Thomas Carlyle . [4]
En febrero de 1831, la empresa también comenzó a publicar versiones en un solo volumen de novelas que anteriormente sólo estaban disponibles en formato de tres pisos. Publicaron novelas cuyos derechos de autor poseían y compraron los derechos de autor de otras novelas. La "serie de novelas estándar" de Colburn y Bentley se convirtió en "un hito en las publicaciones del siglo XIX". [5] Como cada volumen costaba sólo seis chelines en lugar de una guinea y media (es decir, 31 chelines y 6 peniques), las novelas de repente estuvieron disponibles para un público mucho más amplio que antes. Además, la empresa poseía los derechos de autor de las novelas, por lo que las ganancias de la empresa eran enteramente suyas. [5] The Pilot, de James Fenimore Cooper , fue la primera novela de la serie. [5] Los dos editores solicitaron revisiones de autores vivos, obligándolos a veces a acortar sus obras para que cupieran en un solo volumen. [6] Colburn y Bentley publicaron los primeros 19 volúmenes juntos. La serie eventualmente se publicaría durante 24 años e incluiría 126 volúmenes. [6] Estos incluían "las primeras reimpresiones económicas de la ficción de Jane Austen " y muchos títulos estadounidenses. [2] La serie tuvo un éxito extraordinario. En su primer año, la empresa ganó 1.160 libras esterlinas. [6]
En 1831, la asociación entre Bentley y Colburn se estaba desgastando. El costo de comprar derechos de autor estaba aumentando y la empresa se encontraba en un caos financiero. A principios de 1832, Bentley y Colburn ya no se hablaban y su disputa tuvo que ser mediada por abogados y secretarios. [6] El 1 de septiembre de 1832, Bentley y Colburn firmaron un acuerdo en el que Bentley acordaba comprar la empresa por 1.500 libras esterlinas, mantener la oficina en New Burlington Street y cambiar el nombre de la empresa a "Richard Bentley". Pagó a Colburn £ 5.580 por materiales y derechos de autor propiedad de la empresa, incluida la serie Standard Novels. [2] [6] Colburn aceptó una serie de restricciones a sus publicaciones, acuerdo que violó casi de inmediato. [6] La sociedad se disolvió oficialmente con efecto a partir del 31 de agosto de 1832. [7]
Bentley y Colburn se convirtieron en acérrimos rivales en los años que siguieron a la disolución de su sociedad, publicando series similares y tratando de venderse entre sí. [8] En 1833, Bentley fue nombrado editor ordinario del rey , pero esto no le reportó ningún negocio. [9]
Bentley tuvo varios éxitos al principio de su empresa en solitario. Por ejemplo, compró los derechos de autor de Los últimos días de Pompeya (1834) de Edward Bulwer-Lytton , que se vendió bien durante más de 20 años. También publicó Rookwood de William Harrison Ainsworth en 1834, que fue un éxito de ventas y se publicó en dos ediciones más. [10] Bentley publicó las obras de autores conocidos como Leigh Hunt , William Hazlitt , Maria Edgeworth y Frances Trollope , [10] y fue el editor inglés de los cuentos de hadas de Hans Christian Andersen . [11] La empresa Bentley ganó una "reputación por su calidad". [10] A menudo publicaba el mismo trabajo en varios formatos. Por ejemplo, Jack Sheppard de Ainsworth se publicó por entregas en Bentley's Miscellany desde enero de 1839 hasta febrero de 1840, se publicó como un libro de tres pisos en octubre de 1839 y se reimprimió en un volumen y como una serialización en 1840. [12]
Bentley también publicó a importantes escritores continentales, entre ellos Alphonse de Lamartine , Chateaubriand , Louis-Adolphe Thiers , François Guizot , Leopold von Ranke y Theodor Mommsen . [2]
Bentley organizó cenas en su casa durante las décadas de 1830 y 1840, en las que se reunían importantes escritores y críticos. [2]
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En octubre de 1836, Bentley entró en el mercado de publicaciones periódicas. Fundó Bentley's Miscellany , que apareció por primera vez en enero de 1837, y seleccionó a Charles Dickens , conocido en ese momento por sus Pickwick Papers , como editor. [10] Dickens también acordó contribuir con una novela serializada al periódico y vender dos novelas a Bentley. El periódico fue "un éxito inmediato": se vendieron 11.000 ejemplares en 1837, en gran parte como resultado de la serialización de Oliver Twist de Dickens , ilustrado por George Cruikshank . [10] Dickens se sintió cada vez más frustrado por los términos iniciales de su contrato, que en su opinión le pagaban muy poco. Finalmente negoció un aumento de su salario editorial de 40 libras esterlinas al mes (20 libras esterlinas para editar y 20 guineas para escribir un artículo [2] ) a 1.000 libras esterlinas al año, incluidos pagos adicionales por sus novelas. Los dos renegociaron el contrato nueve veces. [10] Como explica Wallins, "A lo largo de casi cuatro años de negociaciones, Bentley mantuvo la calma en público; en privado, criticó las constantes quejas de Dickens, pero luego dio marcha atrás, retrasó los plazos y proporcionó a su autor más dinero según lo exigía. Bentley reconoció que un autor infeliz era un autor improductivo." [10] Al final, Dickens pagó a Bentley £ 2250 para comprar el resto de su contrato y comprar los derechos de autor de Oliver Twist . [10]
Ainsworth sucedió a Dickens como editor. Bajo su dirección, la circulación del periódico "disminuyó drásticamente" y los costos aumentaron. Entre los contribuyentes durante este período se encontraba la novelista y viajera Isabella Frances Romer . La calidad de las novelas disminuyó y el número de reseñas aumentó. [13] Durante las décadas de 1840 y 1850, Bentley utilizó el periódico principalmente para promocionar sus propias publicaciones. Se destacó la literatura estadounidense, incluida " La caída de la casa Usher " de Edgar Allan Poe (1840). [12]
Hacia 1843, el comercio de libros disminuyó significativamente en Inglaterra. Durante los siguientes 20 años, Bentley luchó por mantener a flote su empresa en medio de una competencia cada vez mayor, problemas legales y malas decisiones comerciales. [14] Por ejemplo, fundó un periódico de seis peniques, Young England , que terminó después de catorce números. Otras empresas introdujeron series similares a la serie Standard Novels, pero más económicas. Bentley intentó competir publicando dos series nuevas y económicas: Bentley's Shilling Series y Parlor Bookcase, pero no tuvieron mucho éxito. Ninguno de los dos tenía más de 25 volúmenes mientras que la competencia tenía casi 300. [14] En 1853, Bentley intentó reducir el precio de algunos de sus libros para aumentar el número vendido, pero esta táctica fracasó. [14] Bentley finalmente recurrió a la venta de derechos de autor y una gran cantidad de libros sobrantes para pagar sus deudas. En 1853, cuando la economía empeoró como resultado de la Guerra de Crimea , se vio obligado a vender Bentley's Miscellany a su editor, Ainsworth. [14] En 1855, las finanzas de Bentley estaban en una situación tan desesperada que su empresa estaba en peligro de quebrar. [15] En 1857, Bentley subastó derechos de autor, planchas, grabados en acero y restos para pagar deudas. [2]
Los cambios en la ley de derechos de autor también afectaron a la empresa Bentley. Décadas antes, había comprado los derechos de autor en inglés de muchas novelas estadounidenses y había obtenido beneficios constantes con la publicación de estas obras. Sin embargo, en 1849, se extinguieron todos los derechos de autor extranjeros y otras empresas comenzaron a publicar ediciones baratas de las obras que Bentley había pagado por publicar. En 1851, la decisión de los Lores fue revocada, pero para entonces Bentley había perdido aproximadamente 17.000 libras esterlinas. [2] [15]
George Bentley se unió a la empresa de su padre en 1845, pero no se convirtió en socio activo hasta la década de 1850. [dieciséis]
A medida que la empresa volvió a estabilizarse financieramente, Bentley inició más proyectos. En 1859, Bentley intentó establecer Bentley's Quarterly Review como competidor de Edinburgh Review y Quarterly Review . Como editores, contrató a John Douglas Cook , William Scott y Robert Cecil . El primer número apareció en febrero, pero no se vendió bien, a pesar de haber sido bien recibido por la crítica. Sólo se publicaron cuatro números. [15] Patten describe a Bentley como "lento e imitador de otros editores", con "una fuerte vena burguesa que lo impulsó a defender su dignidad de propietario y editorial, incluso cuando perdió colaboradores debido a su terquedad", y describe el lanzamiento de la revisión como una "extralimitación" que es típica de él. [2]
Poco a poco la empresa volvió a tener éxito. Desde junio de 1859 hasta mayo de 1860, Bentley publicó una serie de "Tales from Bentley" que reimprimió historias de Bentley's Miscellany , que fue un éxito. La publicación de East Lynne (1861), de Ellen Wood , que agotó cuatro ediciones en seis meses, contribuyó enormemente. Después de 20 años, el libro había vendido 110.250 ejemplares. [15]
En enero de 1866, Bentley compró la revista Temple Bar ; su hijo, George , se convirtió en editor, cargo que ocupó hasta 1895. [16] Dos años más tarde, Ainsworth tuvo problemas financieros con Bentley's Miscellany y los Bentley la volvieron a comprar por £ 250. Lo fusionaron con Temple Bar , reuniendo lo que Wallins llama "quizás la mejor lista de colaboradores de cualquier periódico en ese momento", que incluía a Anthony Trollope , Wilkie Collins , Arthur Conan Doyle , George Gissing y Robert Louis Stevenson . [dieciséis]
En 1867, Bentley sufrió un "accidente grave" en la estación de tren de Chepstow que lo dejó "sacudido y debilitado" (se rompió la pierna al caer del andén de la estación de tren). [2] George se hizo cargo del negocio diario de la empresa. Bentley murió el 10 de septiembre de 1871 en Ramsgate , momento en el que su empresa pasó a llamarse " Richard Bentley and Son ". [2] [16] George Bentley también fue nombrado uno de los albaceas del testamento de Bentley, junto con dos de sus otros hijos, Frederick Bentley y Anne Kezia Bentley. [17] Richard Bentley fue enterrado en la bóveda familiar en el cementerio de West Norwood , Londres, el 18 de septiembre de 1871.
Según el Diccionario de biografía nacional , "las principales contribuciones de Bentley a las publicaciones del siglo XIX son las novelas estándar, textos recién revisados de importantes autores contemporáneos asequibles para la clase media; Bentley's Miscellany y Temple Bar ; la calidad de su lista de autores y de su fabricación de libros; su introducción de escritores internacionales de alto calibre a los lectores británicos; y su fundación de una editorial familiar que duró dos generaciones más". [2]