George Bentley (7 de junio de 1828 - 29 de mayo de 1895) fue un editor inglés del siglo XIX con sede en Londres . [1]
Nacido en una familia de editores e impresores, Bentley se asoció con su padre alrededor de 1845, en un momento en que la fortuna de la empresa estaba en declive. Las relaciones entre padre e hijo a veces eran difíciles, y en al menos una ocasión George se retiró del negocio. Después de 1857, se sintió más seguro de su posición en la empresa, dirigiendo cada vez más su progreso. Un "hallazgo" temprano fue Wilkie Collins . Durante la década de 1860, George Bentley identificó y publicó a varios otros autores que luego alcanzaron notoriedad. Se volvió cada vez más influyente y conocedor como editor de ficción, tomando formalmente el control del negocio después de la muerte de su padre en 1871. [2]
Bentley también se diversificó con éxito en la publicación de revistas, explotando las sinergias disponibles al publicar simultáneamente novelas serializadas en entregas mensuales y luego en formato de libro. [2]
George Bentley nació "a las siete de la mañana del sábado" [3] en una dirección en Dorset Square , entonces en el borde occidental de Londres, cuarto de los nueve hijos registrados del editor Richard Bentley (1794-1871) por su matrimonio con Charlotte Botten/Bell (1800-1871). Un tío fue el impresor y anticuario Samuel Bentley . Dos hermanos mayores murieron en la infancia. [3] La educación de George Bentley incluyó un período en la escuela dirigida por el ministro no conformista, John Potticary, en Blackheath , que también contaba con Benjamin Disraeli entre sus ex alumnos. Bentley fue al King's College de Londres , concluyendo su educación formal e ingresando en la "oficina editorial" de su padre cuando tenía 17 años. [1] Durante los siguientes años pudo viajar al extranjero y estaba en Roma en 1849 cuando las tropas francesas entraron en la ciudad para sofocar una rebelión republicana . Más adelante en su vida, limitó sus viajes a vacaciones ocasionales en balnearios de las Islas Británicas. Sufrió asma toda su vida. [2]
El padre de Bentley había lanzado una revista literaria en 1836 a la que el hijo contribuyó con críticas positivas de las novelas del todavía relativamente desconocido Wilkie Collins . Una causa de tensión entre padre e hijo surgió cuando Richard Bentley creyó que lo habían excluido de las discusiones comerciales que involucraban a George Bentley y al autor. Las fuentes implican que esta no fue la única vez que estallaron desacuerdos entre Richard y George Bentley durante los primeros años de la carrera editorial de George. [2] A medida que George se convirtió en una fuerza impulsora en la asociación intergeneracional, la firma se hizo conocida por sus encuadernaciones llamativas e inspiradoras de confianza. Un admirador posterior fue el novelista Michael Sadleir , [4] quien escribió que ningún editor rival "se metió tan a fondo y con tanta persistencia ... a pesar de toda la panoplia de brillo y color ... [que presagiaba] ... prosperidad, confianza y paz". [2]
En enero de 1866, la firma de Bentley compró la revista Temple Bar por 2.750 libras a su propietario y editor, George Sala , quien la había comprado a su fundador, John Maxwell, un par de años antes. La revista fue editada brevemente por el novelista y dramaturgo Edmund Yates , pero renunció en julio de 1867. Después de buscar sin éxito un sucesor adecuado, en noviembre de 1867 el propio George Bentley asumió la dirección editorial de Temple Bar . Bentley fusionó la publicación con la antigua revista interna, Bentley's Miscellany , que había sido vendida a William Harrison Ainsworth , pero que unos veinte años después había perdido fuelle. En 1868, Ainsworth se conformó con vendérsela de nuevo a los Bentley. [2] Al editar Temple Bar él mismo, Bentley pudo convertirla en "una de sus tres propiedades literarias más valiosas". [4] Muchos de los que colaboraron con la revista fueron, o llegaron a ser, algunos de los novelistas más conocidos de la Inglaterra victoriana. La mayoría tenía novelas que se publicaban por entregas en la revista mensual y que posteriormente se publicaban en forma de libro. Bajo la dirección y dirección editorial de Bentley, entre los autores publicados y colaboradores de Temple Bar se encontraban los hermanos Thomas y Anthony Trollope , Rhoda Broughton , Ellen Wood , Sheridan Le Fanu , Charles Reade , Henry Kingsley , Robert Louis Stevenson , George Gissing , Arthur Conan Doyle , Maarten Maartens y Henry James . [2] Bentley también pudo presentar a los lectores obras clásicas contemporáneas traducidas de escritores como Honoré de Balzac , Alphonse Daudet , Anton Chekhov , Ivan Turgenev , Leo Tolstoy y Hans Christian Andersen . [2]
A pesar del éxito que tuvo la firma con la publicación de novelas y con la revista Temple Bar , Bentley amplió su ámbito editorial más allá de la ficción. Entre las obras académicas que publicó se encuentran la "Historia de Roma" de Theodor Mommsen y la "Historia de Grecia" de Ernst Curtius . Más allá del mundo de la impresión y la publicación, también se unió a la Stationers' Company y se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society . [2]
Aunque el negocio floreció gracias a la explotación de las sinergias entre la publicación de novelas y la serialización de las novelas en la revista Temple Bar , otro pilar importante durante las décadas de 1870 y 1880 fue la novela en tres volúmenes , un formato estándar a mediados del siglo XIX del que los novelistas publicados se desviaban a su propio riesgo. Bentley tenía la preocupación de que la estructura rígidamente formulaica de tres volúmenes pudiera restringir la creatividad y la excelencia literarias: en ocasiones se contentaba con apartarse de la fórmula. [4] Las novelas en tres volúmenes también eran caras para los lectores, lo que creó un cuasi monopolio para las bibliotecas de préstamo comerciales. Durante la década de 1850 atacó el cártel de las bibliotecas de préstamo comerciales reduciendo el precio de sus propias novelas en tres volúmenes a 10 chelines, menos de un tercio del precio "normal", con la esperanza de que de esta manera los lectores se convencieran de comprar sus propias copias. Sin embargo, la estrategia fracasó y Bentley aceptó la derrota, comprando una participación en el negocio de préstamos comerciales de Charles Mudie cuando salió a bolsa como empresa pública en 1864. Bentley se convirtió en un importante proveedor de novelas de tres volúmenes en formato estándar para el sector de los préstamos de bibliotecas. [2] Sin embargo, en la década de 1880, Bentley y Mudie (que seguían participando activamente en el negocio que él había creado) parecen haber estado del mismo lado en el debate sobre las novelas de tres volúmenes , y los Bentley suministraban cada vez más novelas en el formato más económico de un solo volumen, tanto a las bibliotecas de préstamos como a los lectores-compradores. [2]
La década de 1860 fue una década de relativa prosperidad para el negocio y la relación padre-hijo entre George Bentley y su padre parece haber sido armoniosa, por lo que es difícil identificar a partir de las fuentes cuál de ellos estaba fijando la estrategia. El anciano Richard Bentley sufrió un accidente en la estación de tren de Chepstow en 1867 en el que se rompió una pierna y se vio obligado a retirarse de la empresa. [5] Cuando Richard Bentley padre murió en 1871, el negocio había cambiado su nombre a "Richard Bentley and Son". George Bentley tenía entonces 43 años y durante la década de 1880 George Bentley se mostró cada vez más satisfecho con dejar la gestión diaria del negocio a su propio hijo, el siguiente Richard Bentley (1854-1936). A mediados de la década de 1880, George Bentley se encontró con un nuevo proyecto que le llevaría mucho tiempo, después de haber pasado veinte años comprando una serie de parcelas de tierra contiguas a medida que estaban disponibles, junto a Upton Park , el barrio residencial de Slough [6] donde había vivido con su familia desde 1860. Su hijo, Richard, [7] compró otras parcelas contiguas y, a mediados de la década de 1880, los dos habían comprado 15 parcelas. [5] Ahora encargaron al arquitecto de moda George Devey que diseñara y construyera The Mere, una mansión futurista con entramado de madera construida con paredes huecas y ventanas de doble acristalamiento. [7] Posiblemente, la característica más innovadora de la casa era el elaborado suministro de agua caliente y fría. [7] Robert Patten describe la casa, que se llamó "The Mere", con admiración como "un refugio de la feroz competencia de reducción de costos de la publicación de finales de la época victoriana". [2]
Tras mudarse allí en 1887, George Bentley dirigió su negocio editorial desde su nuevo hogar, dedicando también cada vez más energía a la meteorología, que se convirtió en un interés absorbente durante la parte final de su vida, y que fue retomado con entusiasmo por su hijo Richard después de su muerte. [8] Cuando George Bentley murió en The Mere, de "angina de pecho" a finales de mayo de 1895, el negocio editorial se había vuelto más despiadado y menos lucrativo. El negocio de los Bentley fue valorado en 20.000 libras en una valoración que incluía un elemento significativo por "fondo de comercio", pero el hijo de George vendió el negocio en 1898 a MacMillans [5] por solo 8.000 libras. [2] George Bentley dejó a su viuda menos de tres años. Su hijo, Richard Bentley, vivió en la finca The Mere hasta 1936. Este Richard Bentley se casó en 1905 con una prima, Lucy Rosamond Bentley. [9] [10] La nuera adquirida póstumamente por George, Lucy, vivió en la casa hasta 1961, cuando se vendió la "mansión de 35 habitaciones". [3] Hoy en día sirve como sede de la Fundación Nacional para la Investigación Educativa . [11]
George Bentley se casó con Anne Williams de Aberystwyth en St. James's, Westminster en 1853 [12] [13] y los dos se establecieron juntos en el borde de Regent's Park , a pocos minutos de la casa de la familia Bentley en Dorset Square. Al oeste de Londres, Slough había contado con una conexión ferroviaria directa a Londres desde 1840, y en 1860 los Bentley se mudaron a 2 East Villas en Upton Park , [7] un moderno desarrollo de viviendas en Slough donde vivieron juntos hasta 1887, cuando se mudaron a una casa más grande que habían construido a menos de una milla de distancia. [2] Mientras tanto, el único hijo registrado de la pareja, otro Richard Bentley, había nacido en el norte de Londres en mayo de 1854. [14]