Richard Bentley (24 de octubre de 1794 - 10 de septiembre de 1871) fue un editor inglés del siglo XIX nacido en una familia de editores. Fundó una empresa con su hermano en 1819. Diez años después, se asoció con el editor Henry Colburn . Aunque el negocio fue a menudo exitoso, publicando la famosa serie "Standard Novels", terminaron su asociación en acritud tres años después. Bentley continuó solo de manera rentable en la década de 1830 y principios de la de 1840, estableciendo la conocida publicación periódica Bentley's Miscellany . Sin embargo, la publicación entró en decadencia después de que su editor, Charles Dickens , se fuera. El negocio de Bentley comenzó a tambalearse después de 1843 y vendió muchos de sus derechos de autor. Solo 15 años después comenzó a recuperarse.
Bentley provenía de una familia de editores que se remontaba a tres generaciones. Su padre, Edward Bentley, y su tío, John Nichols , publicaron el General Evening Post , y Nichols también publicó la Gentleman's Magazine . [1] [2] Richard Bentley nació en Fetter Lane , Fleet St, en Londres en 1794. [1] Asistió a la St Paul's School . Richard y su hermano, Samuel (1785-1868), ambos se formaron en edición y en 1819 establecieron su propia empresa en Dorset Street. [1] (La Biblioteca del Congreso identifica el nombre del editor como "S. and R. Bentley", variante "S. & R. Bentley", LCCN : nr2002-014818. [3] Ese es el primero de los cuatro nombres de editores de Bentley identificados formalmente. Véase el pie de página). La firma Bentley, según la entrada del Dictionary of National Biography sobre Bentley, "se convirtió posiblemente en la mejor imprenta de Londres". [2] Fueron los primeros en presentar de forma destacada ilustraciones grabadas en madera. [2]
En 1823, Bentley se casó con Charlotte Botten (1800-1871), hija de Thomas Botten y su esposa, Kezia Francis. Tuvieron nueve hijos, uno de los cuales, el hijo mayor sobreviviente, George Bentley (1828-1895), se unió a su padre en el negocio de la imprenta. [2]
El 3 de junio de 1829, Bentley firmó un acuerdo de asociación con Henry Colburn . Colburn tenía problemas financieros y debía dinero a los Bentley. En lugar de verlo en quiebra, las dos empresas acordaron fusionarse, con un acuerdo que favorecía a Colburn. [4] En el transcurso de un período de prueba de tres años, Bentley se vio obligado a invertir 2500 libras, encontrar nuevos manuscritos para publicar y actuar como contable. A cambio, recibiría dos quintas partes de los beneficios. Colburn, por otro lado, proporcionó tres quintas partes del capital y recibió tres quintas partes de los beneficios. Los dos tomarían decisiones editoriales juntos. Si la asociación fracasaba antes de que transcurrieran tres años, Bentley se vería obligado a comprar a Colburn por 10 000 libras, y Colburn aceptaría publicar solo lo que hubiera publicado antes del acuerdo. [2] [4] La nueva firma, Henry Colburn y Richard Bentley, que duró poco más de tres años, estaba ubicada en el número 8 de New Burlington Street. [4]
La firma tuvo éxito en general, principalmente porque "satisfacía el gusto del público". [5] Alimentaron el mercado de novelas de tenedor de plata , incluyendo El joven duque (1831) de Benjamin Disraeli y obras de Catherine Gore . Además, casi todas sus novelas eran de tres pisos , la longitud preferida por las bibliotecas circulantes. [5] Otro elemento detrás de su éxito fue su publicidad, en la que gastaron £ 27,000 en los tres años de existencia de la firma. [4]
Sin embargo, no todas sus empresas tuvieron éxito. Entre los fracasos notables se encuentran tres series destinadas a un público cada vez más masivo: la Biblioteca Nacional de Conocimiento General, la Biblioteca Juvenil y la Biblioteca de Viajes y Descubrimientos Modernos. Casi la mitad de los 55.750 ejemplares de la Biblioteca Nacional tuvieron que venderse como remanentes , con una pérdida de casi cinco chelines por volumen. [2] [4] La Biblioteca Juvenil hizo perder a la empresa 900 libras y solo se publicaron tres volúmenes. La serie Viajes y Descubrimientos nunca se publicó. [4] La firma también rechazó el manuscrito de Sartor Resartus , del entonces desconocido Thomas Carlyle . [4]
En febrero de 1831, la empresa también comenzó a publicar versiones de un solo volumen de novelas que anteriormente solo estaban disponibles en formato de tres volúmenes. Publicaron novelas cuyos derechos de autor poseían y compraron los derechos de autor de otras novelas. La "serie de novelas estándar" de Colburn y Bentley se convirtió en "un hito en la publicación del siglo XIX". [5] Debido a que cada volumen costaba solo seis chelines en lugar de una guinea y media (es decir, 31 chelines y 6 peniques), las novelas de repente estuvieron disponibles para un público mucho más amplio que antes. Además, la empresa poseía los derechos de autor de las novelas, lo que hacía que los beneficios de la empresa fueran completamente suyos. [5] The Pilot de James Fenimore Cooper fue la primera novela de la serie. [5] Los dos editores solicitaron revisiones a autores vivos, a veces obligándolos a acortar sus obras para que cupieran en un solo volumen. [6] Colburn y Bentley publicaron los primeros 19 volúmenes juntos. La serie finalmente se publicaría a lo largo de 24 años e incluiría 126 volúmenes. [6] Entre ellas se encontraban "las primeras reimpresiones económicas de la ficción de Jane Austen " y muchos títulos estadounidenses. [2] La serie tuvo un éxito extraordinario. En su primer año, le reportó a la empresa 1.160 libras esterlinas. [6]
En 1831, la sociedad entre Bentley y Colburn se estaba desmoronando. El coste de la compra de los derechos de autor aumentaba y la empresa se encontraba en un caos financiero. A principios de 1832, Bentley y Colburn ya no se hablaban y su disputa tuvo que ser mediada por abogados y oficinistas. [6] El 1 de septiembre de 1832, Bentley y Colburn firmaron un acuerdo en el que Bentley acordaba comprar la empresa por 1.500 libras, mantener la oficina en New Burlington Street y cambiar el nombre de la empresa a "Richard Bentley". Pagó a Colburn 5.580 libras por los materiales y los derechos de autor que poseía la empresa, incluida la serie Standard Novels. [2] [6] Colburn aceptó una serie de restricciones a sus publicaciones, un acuerdo que violó casi de inmediato. [6] La sociedad se disolvió oficialmente con efecto a partir del 31 de agosto de 1832. [7]
Bentley y Colburn se convirtieron en rivales acérrimos en los años que siguieron a la disolución de su sociedad, publicando series similares y tratando de venderse a precios más bajos que el otro. [8] En 1833, Bentley fue nombrado editor ordinario del rey , pero no le reportó ningún negocio. [9]
Bentley tuvo varios éxitos al principio de su empresa en solitario. Por ejemplo, compró los derechos de autor de Los últimos días de Pompeya (1834) de Edward Bulwer-Lytton , que se vendió bien durante más de 20 años. También publicó Rookwood de William Harrison Ainsworth en 1834, que fue un éxito de ventas y se publicó en dos ediciones más. [10] Bentley publicó las obras de autores conocidos como Leigh Hunt , William Hazlitt , Maria Edgeworth y Frances Trollope , [10] y fue el editor inglés de los cuentos de hadas de Hans Christian Andersen . [11] La firma de Bentley se ganó una "reputación de calidad". [10] A menudo publicaba la misma obra en varios formatos. Por ejemplo, Jack Sheppard de Ainsworth fue serializado en Bentley's Miscellany desde enero de 1839 hasta febrero de 1840, publicado como un libro de tres volúmenes en octubre de 1839 y reimpreso en un volumen y como serialización en 1840. [12]
Bentley también publicó a importantes escritores continentales, entre ellos Alphonse de Lamartine , Chateaubriand , Louis-Adolphe Thiers , François Guizot , Leopold von Ranke y Theodor Mommsen . [2]
Bentley organizó cenas en su casa durante las décadas de 1830 y 1840, en las que se reunían importantes escritores y críticos. [2]
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En octubre de 1836, Bentley entró en el mercado de las publicaciones periódicas. Fundó Bentley's Miscellany , que apareció por primera vez en enero de 1837, y eligió a Charles Dickens , conocido en ese momento por sus Pickwick Papers , como editor. [10] Dickens también aceptó contribuir con una novela serializada para la publicación periódica y vender dos novelas a Bentley. La publicación fue "un éxito inmediato" (se vendieron 11.000 copias en 1837), en gran parte como resultado de la serialización de Oliver Twist de Dickens , ilustrada por George Cruikshank . [10] Dickens se sintió cada vez más frustrado por los términos iniciales de su contrato, que sentía que le pagaban demasiado poco. Finalmente negoció un aumento de su salario editorial de £ 40 por mes (£ 20 por editar y 20 guineas por escribir un artículo [2] ) a £ 1.000 por año, incluidos los pagos adicionales por sus novelas. Los dos renegociaron el contrato nueve veces. [10] Como explica Wallins, "Durante casi cuatro años de negociaciones, Bentley se mantuvo tranquilo en público; en privado, despotricó contra las constantes quejas de Dickens, pero luego dio marcha atrás, retrasó los plazos y proporcionó a su autor más dinero cuando este lo exigió. Bentley reconoció que un autor infeliz era un autor improductivo". [10] Al final, Dickens le pagó a Bentley £2250 para rescindir el resto de su contrato y comprar los derechos de autor de Oliver Twist . [10]
Ainsworth sucedió a Dickens como editor. Bajo su dirección, la circulación de la revista "disminuyó drásticamente" y los costos aumentaron. Entre los colaboradores durante este período se encontraba la novelista y viajera Isabella Frances Romer . La calidad de las novelas disminuyó y el número de reseñas aumentó. [13] Durante las décadas de 1840 y 1850, Bentley utilizó la revista principalmente para promocionar sus propias publicaciones. La literatura estadounidense se destacó, incluida " La caída de la casa Usher " (1840) de Edgar Allan Poe . [12]
En 1843, el comercio de libros cayó significativamente en Inglaterra. Durante los siguientes 20 años, Bentley luchó por mantener su empresa a flote en medio de una creciente competencia, problemas legales y malas decisiones comerciales. [14] Por ejemplo, comenzó un periódico de seis peniques, Young England , que cerró después de catorce números. Otras empresas introdujeron series similares a la serie Standard Novels, pero más baratas. Bentley intentó competir publicando dos series nuevas y baratas: Bentley's Shilling Series y Parlour Bookcase, pero no tuvieron mucho éxito. Ninguna tenía más de 25 volúmenes, mientras que la competencia tenía casi 300. [14] En 1853, Bentley intentó reducir el precio de algunos de sus libros para aumentar el número vendido, pero esta táctica fracasó. [14] Bentley finalmente recurrió a la venta de derechos de autor y una gran cantidad de libros remanentes para pagar sus deudas. En 1853, cuando la economía empeoró como resultado de la Guerra de Crimea , se vio obligado a vender Bentley's Miscellany a su editor, Ainsworth. [14] En 1855, las finanzas de Bentley estaban en tan graves dificultades que su empresa estaba en peligro de quebrar. [15] En 1857, Bentley subastó derechos de autor, placas, grabados en acero y remanentes para pagar deudas. [2]
Los cambios en la ley de derechos de autor también afectaron a la firma de Bentley. Décadas antes, había comprado los derechos de autor ingleses de muchas novelas estadounidenses y había obtenido ganancias constantes con la publicación de estas obras. Sin embargo, en 1849, todos los derechos de autor extranjeros se extinguieron y otras firmas comenzaron a publicar ediciones baratas de las obras que Bentley había pagado por publicar. En 1851, la decisión de los Lores fue revocada, pero para entonces Bentley había perdido aproximadamente 17.000 libras esterlinas. [2] [15]
George Bentley se unió a la empresa de su padre en 1845, pero no se convirtió en socio activo hasta la década de 1850. [16]
Cuando la empresa se volvió financieramente estable, Bentley comenzó más proyectos. En 1859, Bentley intentó establecer Bentley's Quarterly Review como competidor de Edinburgh Review y Quarterly Review . Como editores, contrató a John Douglas Cook , William Scott y Robert Cecil . El primer número apareció en febrero, pero no se vendió bien, a pesar de ser bien recibido por los críticos. Solo se publicaron cuatro números. [15] Patten describe a Bentley como "lento e imitador de otros editores", con "una fuerte vena burguesa que lo impulsó a defender su dignidad editorial y de propietario, incluso cuando perdió colaboradores por su terquedad", y describe su lanzamiento de la revista como una "extralimitación" que es típica de él. [2]
Poco a poco, la empresa volvió a tener éxito. Desde junio de 1859 hasta mayo de 1860, Bentley publicó una serie de "Cuentos de Bentley" que reimprimían historias de Bentley's Miscellany , que fue un éxito. La publicación de East Lynne (1861) de Ellen Wood , que agotó cuatro ediciones en seis meses, ayudó enormemente. Después de 20 años, el libro había vendido 110.250 copias. [15]
En enero de 1866, Bentley compró la revista Temple Bar Magazine ; su hijo, George , se convirtió en el editor, cargo que ocupó hasta 1895. [16] Dos años después, Ainsworth tuvo problemas financieros con Bentley's Miscellany y los Bentley la recompraron por 250 libras. La fusionaron con Temple Bar , reuniendo lo que Wallins llama "quizás la mejor lista de colaboradores de cualquier publicación periódica en ese momento", que incluía a Anthony Trollope , Wilkie Collins , Arthur Conan Doyle , George Gissing y Robert Louis Stevenson . [16]
En 1867, Bentley sufrió un "grave accidente" en la estación de trenes de Chepstow que lo dejó "conmocionado y debilitado" (se rompió una pierna al caerse del andén de la estación de trenes). [2] George se hizo cargo del negocio diario de la empresa. Bentley murió el 10 de septiembre de 1871 en Ramsgate , momento en el que su empresa pasó a llamarse " Richard Bentley and Son ". [2] [16] George Bentley también fue nombrado uno de los ejecutores del testamento de Bentley, junto con dos de sus otros hijos, Frederick Bentley y Anne Kezia Bentley. [17] Richard Bentley fue enterrado en la bóveda familiar en el cementerio de West Norwood , Londres, el 18 de septiembre de 1871.
Según el Dictionary of National Biography , "las principales contribuciones de Bentley al mundo editorial del siglo XIX son las Standard Novels (textos revisados recientemente de los principales autores contemporáneos que se hicieron asequibles para la clase media); Bentley's Miscellany y Temple Bar ; la calidad de su lista de autores y de la producción de sus libros; su introducción de escritores internacionales de alto calibre a los lectores británicos; y la fundación de una editorial familiar que perduró durante dos generaciones más". [2]