Pine-Thomas Productions fue una prolífica unidad de películas de serie B de Paramount Pictures desde 1940 hasta 1957, que produjo 81 películas. Los coproductores William H. Pine (15 de febrero de 1896 – 29 de abril de 1955) y William C. Thomas (11 de agosto de 1903 – 2 de abril de 1984) eran conocidos como los "Dollar Bills" porque ninguna de sus películas realizadas de forma económica perdió dinero. [1] [2] [3] "No queremos hacer películas de un millón de dólares", dijeron. "Sólo queremos ganar un millón de dólares". [4]
William Pine se graduó en la Universidad de Columbia y en 1933 empezó a trabajar como publicista en Paramount, donde se convirtió en jefe de publicidad. Se convirtió en director asociado de Cecil B. De Mille en el estudio y trabajó en varias películas. [5]
William Thomas también era publicista y trabajaba en Paramount produciendo películas de serie B. Pine y Thomas iniciaron una sociedad e intercambiaron teorías sobre cómo se podían producir películas con presupuestos más bajos. [6]
Pine y Thomas hablaron con Richard Arlen , que se había hecho famoso con Wings (1927) pero cuyas películas más recientes habían sido producciones de bajo presupuesto. Arlen, que poseía varios aviones y dirigía una escuela de aviación, sugirió que hicieran una película de aviación; se ofreció a sí mismo y a su avión para una película. Pine y Thomas seleccionaron tres títulos, Power Dive , Forced Landing y Flying Blind , y escribieron guiones en torno a ellos. (Los productores más tarde los llamaron "westerns del aire"). [6] Se acercaron a Paramount y dijeron que tenían una estrella y tres guiones y pidieron un acuerdo de distribución. Paramount estaba buscando algunas películas de acción de bajo presupuesto y aceptó, lo que permitió a Pine y Thomas obtener préstamos del banco para financiar las películas. [7] Los otros elementos clave del equipo fueron Maxwell Shane , un escritor, y Doc Merman, un director de producción. [8]
Power Drive (1941), protagonizada por Arlen y Jean Parker, se rodó en diez días y costó 86.000 dólares bajo los auspicios de la "Picture Corporation of America". Thomas produjo la primera película mientras Pine trabajaba como asociado, para Cecil B. De Mille . [9] Recaudó casi un millón de dólares. Pine y Thomas ahorraron dinero rodando en exteriores. [10] [4] [7]
Su segunda película, Forced Landing (1941), fue otra película de aviación con Arlen; Eva Gabor hizo su debut. Arlen y Parker participaron en su tercera película, Flying Blind (1941), dirigida por John McDonald, quien dirigiría muchas de las primeras películas de la compañía.
Las tres películas costaron menos de 90.000 dólares y obtuvieron seis veces más dinero que el costo de los negativos. Paramount quedó tan satisfecha con estos resultados que se ofreció a financiar las películas del dúo a partir de ese momento. [6]
En junio de 1941, Pine y Thomas firmaron un contrato de seis películas con Paramount, tres protagonizadas por Richard Arlen y tres protagonizadas por Chester Morris . [11] La Picture Corporation of America se disolvió y a partir de ese momento la compañía sería conocida como Pine-Thomas Productions. [12]
La primera película de Morris para la compañía fue No Hands on the Clock (1941), basada en una novela de "Geoffrey Holmes" ( Daniel Mainwaring ). Fue la primera de las tres novelas de Mainwaring de las que se hizo un derecho de propiedad. [13]
Las primeras películas de Pine-Thomas se centraban en la industria y la aviación, áreas que no se abordaban con frecuencia en las películas. Según The New York Times : "Las tramas solían construirse en torno a una ocupación peligrosa, como el buceo en aguas profundas, el salto en paracaídas o las carreras de coches, y siempre moría alguien haciendo ese trabajo en particular en el primer rollo para que la idea se entendiera". [7] Los guionistas de sus películas a menudo tenían que participar en las actividades sobre las que escribían. [14]
Mantuvieron los costos bajos mediante una cuidadosa elaboración de guiones y presupuestos, el uso de filmaciones en locaciones para el valor de la producción y el empleo de estrellas cuyas carreras estaban en declive, como Arlen y Chester Morris, por lo que aún tenían reconocimiento de nombre para el público, pero no costaba mucho contratarlos. [15] No emplearon a ningún personal permanente aparte de ellos mismos y una secretaria, contratando a las personas imagen por imagen. [6]
La llegada de la Segunda Guerra Mundial hizo que Pine-Thomas se adentrara en las historias militares, aunque siempre con la acción como protagonista. [6] La cuarta película de Arlen para la compañía, Torpedo Boat (1942), fue dirigida por John Rawlins, quien se convirtió en otro director clave para la compañía. La protagonista femenina, Jean Parker , apareció con frecuencia en las primeras películas.
Arlen estuvo en Wildcat (1942) y Morris hizo I Live on Danger (1942) y luego ambos trabajaron en equipo en Wrecking Crew (1942).
En marzo de 1942, Pine-Thomas firmó un contrato para hacer seis películas más para Paramount. Variety dijo que "la pareja ha demostrado el talento de un empresario para producir dramas de acción cargados de suspense. Han liderado consistentemente su clasificación de producción en retornos de botín". [16] Arlen firmó un acuerdo con Pine Thomas para hacer cuatro películas más. [17]
Pine-Thomas realizó cuatro cortometrajes de propaganda, entre ellos A Letter from Bataan (1942), en el que aparecían Arlen y una joven Susan Hayward . William Pine dirigió estos cortometrajes. [18] Pine hizo su debut como director de largometrajes con Aerial Gunner (1942), en el que volvieron a trabajar juntos Arlen y Morris.
Morris luego hizo High Explosive (1943) y Tornado (1943), y firmó otro contrato por tres películas. [19]
En diciembre de 1942, la compañía ya había rodado 11 películas. Anunciaron que habían renovado su contrato con Paramount y que harían una película de categoría "A" al año. [20] Sin embargo, esto no sucedió durante varios años.
Su primera película bajo el nuevo contrato fue Alaska Highway (1943) con Arlen. La estrella también apareció en Submarine Alert (1943), Minesweeper (1943) y Timber Queen (1944). Arlen luego dejó la compañía por algunos años.
En julio de 1943, Variety informó que las películas de Pine-Thomas tuvieron una recaudación bruta promedio de más de 500.000 dólares. [6]
En junio de 1943, Pine-Thomas firmó un nuevo contrato con Paramount que incluía tres musicales y dos películas de mayor presupuesto, además de tres películas de guerra que serían coprotagonizadas por Chester Morris y Russell Hayden como equipo (en reemplazo de Morris y Richard Arlen). Jack Haley fue contratado para aparecer en dos de los musicales con Mary Beth Hughes (ver más abajo). [21] [22]
Morris y Arlen trabajaron en Gambler's Choice (1944), una película de época de mayor presupuesto. Sin embargo, para la siguiente película de Morris, Double Exposure (1944), trabajó junto a Philip Terry.
Pine-Thomas firmó un contrato con Robert Lowery , quien estuvo en The Navy Way (1944), Dark Mountain (1944), Dangerous Passage (1944), High Powered (1945), They Made Me a Killer (1946), Danger Street (1947), algunas de las series de Big Town (ver más abajo) y Jungle Flight (1947).
Algunas de estas películas fueron escritas por Daniel Mainwaring, quien más tarde recordó: "Bill Thomas de Pine and Thomas, que hizo películas muy pequeñas y muy malas en Paramount, me dio mi primer trabajo real como guionista. Escribí seis películas en un año, todas las cuales olvidaría con la misma facilidad, excepto Big Town [1947]. Al final del año, huí a las montañas y escribí Build My Gallows High ". [23]
En 1944, la sociedad firmó con Jack Haley un contrato de varias películas. [24] Esto significó que la compañía se adentró en las comedias por primera vez con Take It Big (1944), seguida de One Body Too Many (1944) con Bela Lugosi , Scared Stiff (1945) y People Are Funny (1946).
También en 1944 firmaron un contrato de tres películas con Johnny Weissmuller , cuyo contrato con Sol Lesser RKO Pictures le llevó a hacer otras películas. Sin embargo, sólo hizo una película para ellos, Swamp Fire (1946) [25] con su compañero ex Tarzan Buster Crabbe .
William Gargan firmó con la compañía y protagonizó Midnight Manhunt (1945), Follow That Woman (1945), Hot Cargo (1946), Waterfront at Midnight (1947) y Dynamite (1949).
Otras estrellas de la compañía fueron Byron Barr ( Tokyo Rose (1946)), Richard Denning ( Siete fueron salvados (1947), Caged Fury (1948), Desastre (1948)), William Eythe ( Mr. Reckless , agente especial (1949)).
Arlen regresó brevemente a la compañía para aparecer en Speed to Spare (1948).
Pine Thomas decidió hacer una película basada en el programa de radio Big Town . Big Town (1947), protagonizada por Phillip Reed y Lowery, fue lo suficientemente popular como para tener tres secuelas: I Cover Big Town (1947), Big Town After Dark (1948) y Big Town Scandal (1948). La serie fue archivada después de que se hicieran cuatro películas, pero solo se estrenaran las dos primeras. [26]
En junio de 1947, Paramount anunció que Pine-Thomas haría ocho películas para ellos durante el año siguiente. [27]
En esa época, tanto Pine como Thomas dirigían películas. Shane debutó como director con Fear in the Night (1947), con Paul Kelly.
En una entrevista de 1947, Pine dijo: "No somos genios ni mucho menos y no tenemos intención de decirle a la industria cómo hacer películas. Somos sólo un par de hombres de negocios que han aprendido a través de su larga experiencia cómo juntar películas para lograr lo que consideramos una cantidad máxima de entretenimiento a un costo mínimo". [8]
Pine dijo que normalmente tenían seis guiones listos para la producción "en cualquier momento. Eso da flexibilidad a nuestro calendario". [8] También les gustaba, si era posible, reutilizar los decorados en las películas. Si les enviaban un guion, lo revisaban con su director de producción, Doc Merman, y con un guionista interno para ver si era factible hacerlo. El material de fondo era importante: a menudo filmaban esto con un equipo mínimo y usando dobles que pudieran sustituir al elenco principal. El elenco era lo último que elegían los productores, una vez que sabían cuánto tiempo necesitarían a los actores. Si necesitaban una estrella por solo una semana, "podemos permitirnos contratar a un nombre bastante importante y pagarle bien", dijo Pine. [8] Pero si necesitaban a alguien por más tiempo, conseguían una estrella menos costosa. Preferían contratar actores principales con cierto reconocimiento, pero contrataban actores secundarios con experiencia para no retrasar la producción. [8]
Pine dijo que a menudo obtenían ideas de los periódicos. No hacían muchas novelas de misterio porque las hacían los grandes y ellos no querían competir. [8]
Pine dice que a él y a Thomas les pagaban con las ganancias de sus películas. "Algún día creo que toda la industria empezará a trabajar como una unidad", dijo Pine. [8] Dijo que el treinta por ciento de su negocio provenía de Inglaterra. [8]
Después de la Segunda Guerra Mundial, la televisión empezó a abrirse paso en el mercado de Pine-Thomas y los costes aumentaban sin que hubiera un aumento correspondiente en los beneficios: por ejemplo, Dynamite (1948) costó 200.000 dólares. Pine-Thomas dijo que su recaudación media de una película "B" era de 450.000 dólares en todo el mundo y 350.000 dólares en Estados Unidos. Sin embargo, dijeron que aproximadamente una vez al año, una película superaba las expectativas. [28]
Pine-Thomas experimentó con el aumento de sus presupuestos. Hicieron Shaggy (1948) con Brenda Joyce y Adventure Island (1947) con Rory Calhoun y Rhonda Fleming , ambas tomadas de David O. Selznick . Los presupuestos para estas películas oscilaron entre $250,000 y $300,000 y ambas fueron filmadas en Cinecolor . [28]
Finalmente, Pine-Thomas abandonó por completo sus películas de bajo presupuesto y se dedicó a películas con un presupuesto de entre 750.000 y 1 millón de dólares. En 1948, Pine dijo: "Vamos a invertir el dinero extra en lo que se pueda ver: en estrellas más grandes, mejores historias y más producción". [7]
Pine consideró que si el presupuesto de una película era inferior a 750.000 dólares:
No se puede conseguir que una película tenga el poder de las estrellas y los valores que se espera de ella. Por encima de esa cifra, por supuesto, hay que preocuparse de si se puede pagar el precio de taquilla. En el caso de las películas baratas, el vendedor tiene que venderlas con más fuerza y el coste de distribución no es menor que en el caso de las más caras... Comparamos nuestros beneficios en función del dólar invertido y llegamos a la conclusión de que merecería la pena gastar más en cada película... Estas películas con una calificación B son tan difíciles de conseguir como las con una calificación A, sobre todo porque no se pueden comprar libros ni obras de teatro para ellas. [28]
En 1946, formaron una compañía, Clarion, con el objetivo de hacer películas más caras. [29] La primera película de Clarion fue un western, Albuquerque (1948), protagonizada por Randolph Scott , que costó $728,000 y recaudó alrededor de $2 millones. [28] Condujo a un contrato con Paramount para hacer tres películas "A" al año. [30]
La primera película de Pine-Thomas que recaudó un millón de dólares fue el western El Paso (1949), protagonizada por John Payne , Sterling Hayden y Gail Russell , y dirigida por Lewis R. Foster . [31] "Tenemos gente trabajando en esta película que hace dos años no habría aparecido muerta en una película de Pine-Thomas", dijo Thomas. [7] Añadió que "en los viejos tiempos, todo lo que teníamos que hacer era conseguir que un tipo volara por los aires en una explosión de un pozo de petróleo y partir de ahí, pero ahora, cuando queremos matar a alguien, tenemos que tener una buena razón". [7]
Forster también dirigió Manhandled (1949), protagonizada por Hayden, Dorothy Lamour y Dan Duryea .
El Paso fue un éxito y recaudó dos millones de dólares. Manhandled fue más "problemática" en taquilla. [32]
Pine-Thomas incluyó a Payne en dos películas más dirigidas por Foster: Captain China (1950) con Russell y The Eagle and the Hawk (1950) con Rhonda Fleming. A Pine-Thomas le gustaron las películas y firmó otro contrato de tres películas con el actor, todas para ser filmadas en Technicolor. [33] Estas películas fueron Tripoli (1950) con Maureen O'Hara , Passage West (1951) y Crosswinds (1951).
En mayo de 1951, Pine-Thomas firmó una extensión de dos años en su contrato con Paramount, para hacer un mínimo de ocho películas durante 1952 y 1953, incluidas tres en Technicolor: High Tension , Gentleman of the Jungle y The Rebel . [34]
También firmaron un nuevo contrato con John Payne para hacer seis películas en tres años. [34] Estas fueron Caribbean Gold (1952), The Blazing Forest (1952), The Vanquished (1953, originalmente The Rebel ) y Hell's Island (1955). Caribbean Gold fue coprotagonizada por Arlene Dahl , quien firmó un contrato de tres películas con la compañía. [35]
Joseph Losey dirigió The Lawless (1950) con Russell y MacDonald Carey . Éste fue un intento de Pine-Thomas de hacer una película más "significativa". Pine-Thomas estaba preocupado por el aumento de los costos, pero no veía en la reducción de salarios la solución. Creían que la solución para mantener los presupuestos manejables era escribir los guiones con cuidado para que sólo lo que se filma se vea en pantalla. "El guionista es el tipo más importante en Hollywood", dijo Pine. "A los productores y directores no les gusta que diga esto, pero es verdad. Con el guion adecuado se pueden hacer maravillas". [36]
Pine dijo que en esta etapa harían todas sus películas en color, lo que, según sus cálculos, sumaría 500.000 dólares a la recaudación nacional. Dijo que los presupuestos oscilarían entre 600.000 y 1 millón de dólares. [36]
Ronald Reagan firmó un contrato con la compañía y apareció en The Last Outpost (1951) con Fleming. Volvieron a trabajar juntos en Hong Kong (1951) y Tropic Zone (1952).
En marzo de 1952, Pine Thomas afirmó que leían alrededor de treinta historias por semana para encontrar las cuatro que hacían para Paramount anualmente. Enviaban una sinopsis de las historias que les gustaban a 20 o 30 propietarios de cines de todo el país para ver cómo reaccionaban. "Si los dueños de los cines dicen que creen que a sus clientes les gustaría ver la historia filmada, la compramos", dijeron. "Si no, la rechazamos. De esa manera nos mantenemos en contacto con el público". [37]
En esta etapa, hicieron todas sus películas en color. También tenían una política de introducir un nuevo actor por película, como Susan Morrow en Blazing Forest y Danny Chang en Hong Kong . Cada vez apuntaban más a un área con mayor presupuesto. [37]
"Su formato es estándar para muchas películas producidas en Hollywood", escribió Hedda Hopper en 1952. [37]
Ray Milland protagonizó Jamaica Run (1953) y Fernando Lamas y Fleming en Sangaree (1953) y Jivaro (1954).
La compañía realizó su primer (y único) musical, Those Redheads from Seattle (1953), con Fleming. [38]
Las historias que compraron pero no realizaron en esta época incluyen The Rebel , High Tension y Command Decision . [37]
En 1953, Pine afirmó que el equipo no seguía ninguna fórmula. "Si hay reglas", dijo, "puedes apostar a que no las hacemos en Hollywood... Cada película debe abordarse como un proyecto individual. Cada vez que empezamos una película, intentamos obtener todos los factores positivos que podemos antes de empezar". [39]
En agosto de 1953, los productores habían realizado 73 películas y Paramount había obtenido más de 100.000.000 de dólares. Sin embargo, la televisión estaba provocando un declive en su mercado, por lo que suspendieron las operaciones para replantear su estrategia. "O triunfas ahora o no triunfas en absoluto", dijeron. "Tuvimos que pensar las cosas. No se puede decir simplemente que hay que filmar y dejarlo así. No es fácil encontrar historias". [40] En febrero de 1954 anunciaron que sólo harían películas de gran presupuesto de categoría "A".
"Los tiempos y el mercado han cambiado", dijo Thomas. "No queremos que nadie piense que esto significa que estamos abandonando nuestro enfoque de ofrecer entretenimiento cinematográfico. Seguimos queriendo hacer películas comerciales, no películas artísticas. Sin embargo, ya no es comercial hacer el tipo de películas que hemos estado haciendo".
"En el mercado actual, no vale la pena correr riesgos con películas de presupuesto limitado", afirma Pine, "pueden sacarte un dineral. Así que vamos a hacer películas para lo que sea necesario". [41]
Produjeron tres: Run for Cover con James Cagney dirigida por Nicholas Ray ; The Far Horizons (1955) con Fred MacMurray y Charlton Heston ; y Lucy Gallant (1955) con Heston y Jane Wyman . [40] También hicieron una película de Payne de menor presupuesto, Hell's Island . El costo de estas cuatro películas fue de $6 millones, el doble del costo de la producción anual anterior de Pine-Thomas. [42]
En diciembre de 1954, después de hacer Lucy Gallant , Pine-Thomas anunció el fin de su relación con Paramount después de 77 películas a lo largo de 14 años. Pine declaró que la "oportunidad para el productor independiente creativo es la mayor en la historia de la industria. Las estrellas, directores y escritores codiciados solo están interesados en asociarse con proyectos distinguidos, independientemente de si estos proyectos están controlados por una compañía independiente o importante". [43] Pine dijo que el nuevo método de operación de la compañía sería establecer el guion, las estrellas y el director antes de buscar financiación. [43]
En 1955, Paramount vendió 35 películas de Pine-Thomas a Associated Artists Productions para su exhibición en la televisión estadounidense. El costo fue de alrededor de un millón de dólares. [44]
En enero de 1955, Pine-Thomas firmó un contrato con United Artists para realizar tres películas, The Big Caper , Lincoln McKeever y The Mountains Have No Shadows . [45]
En abril, William Pine murió de un ataque cardíaco. [4] Dos meses después, la empresa pasó a llamarse Pine-Thomas-Shane y Maxwell Shane se convirtió en socio. El hijo de Pine, Howard, se unió a la empresa. [46] [47]
Pine-Thomas-Shane hizo varias películas para United Artists: Nightmare (1956), una nueva versión de Fear in the Night con Edward G. Robinson ; The Big Caper (1957) con Rory Calhoun; y Bailout at 43,000 (1957) con Payne. [48] También hicieron dos pilotos, Johnny Pilgrim y Outposts . Luego, en 1956, Shane consiguió un contrato para producir en Universal.
Al año siguiente, Howard Pine se fue a Universal-International y la compañía se disolvió. Lincoln McKeever fue vendido a otros productores. [49] Thomas anunció que haría The Calender Epic y Key Witness en solitario. [50]
En 1956, los Dollar Bills produjeron tres pilotos de televisión sin éxito : Outpost, un western sobre la caballería estadounidense protagonizado por Lex Barker , Johnny Pilgrim , un programa de detectives privados protagonizado por William Bishop y Court-Martial con recreaciones de procedimientos judiciales militares reales. [51]
William Thomas produjo tres películas más a finales de la década de 1970.