Panamax y New Panamax (o Neopanamax ) son términos que se utilizan para definir los límites de tamaño de los buques que transitan por el Canal de Panamá . Los límites y requisitos son publicados por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) en una publicación titulada "Requisitos para los buques". [1] Estos requisitos también describen temas como límites estacionales excepcionales, propulsión, comunicaciones y diseño detallado de los buques.
Las dimensiones permitidas están limitadas por el ancho y largo de las cámaras de esclusas disponibles , por la profundidad del agua en el canal y por la altura del Puente de las Américas desde su construcción, junto con el espacio libre bajo los Puentes del Atlántico y Centenario desde su construcción en 2019 y 2004 respectivamente. Estas dimensiones dan parámetros claros para los buques destinados a atravesar el Canal de Panamá y han influido en el diseño de buques de carga, buques de guerra y buques de pasajeros.
Las especificaciones Panamax han estado en vigor desde la apertura del canal en 1914. En 2009, la ACP publicó la especificación "Nuevo Panamax", [2] que entró en vigor cuando el tercer juego de esclusas del canal , más grande que los dos originales, se inauguró el 26 de junio de 2016. Los barcos que no entran dentro de los tamaños Panamax se denominan post-Panamax o super-Panamax .
La creciente prevalencia de buques de tamaño máximo es un problema para el canal, ya que un buque Panamax ocupa poco espacio y requiere un control preciso del buque en las esclusas, lo que posiblemente resulte en un mayor tiempo de esclusa y requiera que estos buques transiten durante el día. Debido a que los buques más grandes que viajan en direcciones opuestas no pueden pasar de manera segura dentro del Corte Culebra , el canal opera efectivamente un sistema de sentido único alterno para estos buques.
El Panamax se determina principalmente por las dimensiones de las cámaras de esclusas originales del canal , cada una de las cuales tiene 110 pies (33,53 m) de ancho, 1.050 pies (320,04 m) de largo y 41,2 pies (12,56 m) de profundidad. La longitud utilizable de cada cámara de esclusa es de 1.000 pies (304,8 m). La profundidad de agua disponible en las cámaras de esclusas varía, pero la profundidad más baja está en el umbral sur de las esclusas de Pedro Miguel y es de 41,2 pies (12,56 m) a un nivel del lago Miraflores de 54 pies 6 pulgadas (16,61 m). Los espacios libres debajo del Puente de las Américas en Balboa , el Puente Centenario cerca del Corte Culebra y el Puente Atlántico en Colón , son los tres factores limitantes de la altura total de un buque tanto para los buques Panamax como para los neopanamax; la cifra exacta depende del nivel del agua.
Las dimensiones máximas permitidas para un buque que transite por el canal utilizando las esclusas originales y las nuevas esclusas (New Panamax) son: [1]
En general (incluyendo salientes): 950 pies (289,56 m). Excepciones:
El nuevo Panamax aumenta la longitud permitida a 366 m (1.201 pies). [2]
Ancho sobre la superficie exterior del revestimiento del casco: 106 pies (32,31 m). Excepción general: 107 pies (32,61 m), cuando el calado sea inferior a 37 pies (11,3 m) en agua dulce tropical.
El nuevo Panamax originalmente permitía un ancho de 49 m (161 pies). [2] Esto se amplió a 51,25 m (168,14 pies) durante junio de 2018. [3]
El calado máximo permitido es de 39,5 pies (12,04 m) en aguas dulces tropicales (TFW). El nombre y la definición de TFW son creados por la ACP usando el lago de agua dulce Gatún como referencia. La salinidad y la temperatura del agua afectan su densidad y, por lo tanto, la profundidad a la que flotará un barco en el agua. El agua del lago tiene una densidad de 995,4 kg/m 3 , a 29,1 °C (84 °F). [4] El límite físico lo establece la entrada inferior (costa) de las esclusas de Pedro Miguel. Cuando el nivel del agua en el lago Gatún es bajo durante una temporada excepcionalmente seca, el calado máximo permitido puede reducirse. Tal restricción se publica con tres semanas de anticipación, para que los planes de carga de los barcos puedan tomar las medidas adecuadas.
El nuevo Panamax aumenta el calado permisible a 15,2 m (49,9 pies); [2] sin embargo, debido a la baja pluviosidad, la Autoridad del Canal limitó el calado a 43 pies cuando se abrieron las nuevas esclusas en junio de 2016, aumentándolo a 44 pies (13,41 metros) en agosto, "con base en el nivel actual del lago Gatún y el pronóstico meteorológico para las siguientes semanas". [5]
La altura de los buques está limitada a 190 pies (57,91 m) medidos desde la línea de flotación hasta el punto más alto del buque; el límite también se aplica a los New Panamax para pasar por debajo del Puente de las Américas en el puerto de Balboa . [6] Excepción: 205 pies (62,5 m) cuando es posible el paso en aguas bajas (MLWS) en Balboa. [ cita requerida ]
Un buque de carga Panamax normalmente tendría un DWT de 65.000 a 80.000 toneladas , pero su carga máxima sería de alrededor de 52.500 toneladas durante un tránsito debido a las limitaciones de calado en el canal. [7] Los nuevos buques Panamax pueden transportar 120.000 DWT. [8] Los buques portacontenedores Panamax pueden transportar 5.000 unidades equivalentes a veinte pies (TEU), con 13.000 TEU para los nuevos buques Panamax.
El barco más largo que haya transitado las esclusas originales fue el San Juan Prospector , ahora Marcona Prospector , un transportador de petróleo y minerales a granel de 297 m (973 pies) de largo y 32 m (106 pies) de manga. [9] Los barcos más anchos que han transitado son los cuatro acorazados de las clases South Dakota y Iowa , que tienen una manga máxima de 32,97 m (108 pies 2 pulgadas), lo que deja menos de 15 cm (6 pulgadas) de margen de error entre los barcos y las paredes de las esclusas. [10]
Las principales rutas comerciales a granel de Panamax incluyen Brasil a China, Australia a China, EE. UU. a China, China a China y Australia a India. [11]
Ya en la década de 1930 se propuso construir nuevas esclusas en el Canal de Panamá para aliviar la congestión y permitir el paso de buques de mayor tamaño. El proyecto se abandonó en 1942.
El 22 de octubre de 2006, la Autoridad del Canal de Panamá (con el apoyo del Tribunal Electoral) realizó un referéndum para que los ciudadanos panameños votaran sobre el proyecto de ampliación del Canal de Panamá . La ampliación fue aprobada por un amplio margen , con el apoyo de alrededor del 78% de los votantes. La construcción comenzó en 2007 y, después de varios retrasos, las nuevas esclusas se abrieron al tráfico comercial el 26 de junio de 2016. [12]
La construcción de otro juego de esclusas más grandes condujo a la creación de la clasificación de buques "Neopanamax" o "Nuevo Panamax", basada en las dimensiones de las nuevas esclusas de 427 m (1.401 pies) de longitud, 55 m (180 pies) de manga y 18,3 m (60,0 pies) de profundidad. [2] Los arquitectos navales e ingenieros civiles comenzaron a tener en cuenta estas dimensiones para los buques portacontenedores. [13] Con las nuevas esclusas, el Canal de Panamá puede manejar buques con una longitud total de 366 m (1201 pies), 49 metros de manga (aumentada por la Autoridad del Canal a partir del 1 de junio de 2018 a 51,25 metros, para acomodar buques con 20 filas de contenedores) y 15,2 metros de calado, [2] y una capacidad de carga de hasta 14.000 unidades equivalentes a veinte pies (TEU); [14] anteriormente, solo podía manejar buques de hasta unos 5.000 TEU . [15] El estándar Neopanamax acepta buques de hasta 120.000 DWT. [8]
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Varios puertos, incluidos los puertos de Nueva York y Nueva Jersey , Norfolk y Baltimore , todos en la costa este de los Estados Unidos, ya han aumentado su profundidad a al menos 50 pies (15 m) para acomodar los barcos New Panamax; en 2015, el Puerto de Miami logró lo mismo en un proyecto conocido como " Dragado profundo " [16] y es el puerto de aguas profundas más cercano al Canal de Panamá en los EE. UU. En 2017, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey aumentó la altura libre del Puente Bayonne a 215 pies (66 m), a un costo de $ 1.7 mil millones, para permitir que los barcos New Panamax lleguen a las instalaciones del puerto de contenedores en Port Newark-Elizabeth Marine Terminal . [17] Anteriormente, solo GCT Bayonne , Global Container, podía manejar los barcos New Panamax.
En abril de 2012, una controversia entre Savannah (Georgia ) y Charleston (Carolina del Sur ) sobre la financiación federal limitada para proyectos de dragado y profundización (incluidas demandas estatales y federales presentadas por grupos ambientalistas en ambos estados que se oponen a las técnicas que se planea utilizar en el dragado del río Savannah) también gira en torno a atraer el negocio de los transportistas cuyas flotas incluyen buques New Panamax. Jacksonville (Florida ) está llevando adelante su proyecto "Mile Point" con la perspectiva de profundizar el río St. John's en previsión del tráfico Post-Panamax; Mobile (Alabama ) ha completado la profundización de su puerto a 45 pies (14 m) por la misma razón; y parece probable que otros puertos sigan su ejemplo. [ cita requerida ]
Los think tanks conservadores estadounidenses Heritage Foundation y Cato Institute han citado la Ley de Dragado Extranjero de 1906 como un factor que limita la capacidad de dragado estadounidense para ampliar los puertos con el fin de dar cabida a los buques post-Panamax. [18] [19] [20]
Liverpool construyó una nueva terminal de contenedores, Liverpool2 , donde los barcos atracan en el río mareal en lugar de en los muelles cerrados, coincidiendo con la apertura de las esclusas ensanchadas del Canal de Panamá. En Halifax , Canadá, se completó una importante expansión de la Terminal de Contenedores de South End en 2012, extendiendo el muelle y aumentando la profundidad del atraque de 14,5 a 16 metros (48 a 52 pies). [21]
El puerto de Salina Cruz , en el estado de Oaxaca , México, ha sido ampliado para obtener la capacidad de recibir buques Post Panamax. [22] Esta ampliación forma parte del proyecto Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec (CIIT) que el gobierno mexicano ejecuta desde 2019. Esta ampliación, que comenzó en enero de 2022, [23] consiste en la creación de un nuevo puerto con una profundidad de acceso de 24 metros (79 pies), un rompeolas de 1,600 metros (5,200 pies) de largo y una bocana de 300 metros (980 pies) de ancho. [24] Este nuevo puerto está previsto que sea inaugurado el 26 de febrero de 2024. [22] Entre enero de 2020 y el 30 de junio de 2023, el gobierno gastó más de 3.8 mil millones de pesos mexicanos en esta ampliación. [23] El objetivo del proyecto es crear una ruta alternativa terrestre al Canal de Panamá , que ha enfrentado complicaciones en los últimos años debido a intensas sequías. Sin embargo, el puerto de Coatzacoalcos , Veracruz , aún tiene 12 metros (39 pies) de profundidad, pero no obstante ha sido sometido a ampliaciones y modernizaciones para transportar carga de manera eficiente. [25]
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Debido a la expansión, la demanda de buques "Old Panamax" se ha desplomado, lo que ha dado lugar a que los buques se comercialicen a precio de chatarra. Algunos buques de tan sólo siete años de antigüedad se han vendido como chatarra, [26] [27] y otros se han ampliado. [28]
Post-Panamax o over-Panamax denotan barcos más grandes que Panamax que no caben en las esclusas originales del canal, como los superpetroleros y los buques portacontenedores y de pasajeros modernos más grandes . El primer barco post-Panamax fue el RMS Queen Mary , botado en 1934, construido con una manga de 118 pies ya que estaba destinado únicamente a los viajes de pasajeros del Atlántico Norte. Cuando fue trasladado a Long Beach, California , como atracción turística en 1967, fue necesario un largo viaje alrededor del Cabo de Hornos . [30] Los primeros buques de guerra post-Panamax fueron los acorazados japoneses de clase Yamato , botados en 1940. [31] Hasta la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos exigía que todos sus buques de guerra fueran capaces de transitar por el Canal de Panamá. El primer diseño de buque de guerra de la Armada de los Estados Unidos que excedió los límites Panamax fue el acorazado de clase Montana , diseñado alrededor de 1940 pero nunca construido. El límite fue eliminado específicamente por el Secretario de la Marina el 12 de febrero de 1940, con la perspectiva (nunca realizada) de que se construyera un nuevo conjunto de esclusas de 140 pies de ancho para el Canal. [32] Los portaaviones de la clase Essex fueron diseñados con un elevador de borde de cubierta plegable para cumplir con los límites de Panamax; el límite no se aplicó a los portaaviones estadounidenses posteriores. [33]
A partir de junio de 2018, el Canal aumentó la manga de 49 metros a 51,25 metros debido al entrenamiento y experiencia adquiridos por el equipo durante la operación de las esclusas neopanamax en casi tres años.
