El ganso de Mauricio ( Alopochen mauritiana ), también conocido como ganso de Mauricio , es una especie extinta de ganso que era endémica de la isla de Mauricio . Si bien los visitantes de Mauricio en el siglo XVII mencionaron los gansos , estos relatos proporcionaron pocos detalles. En 1893, un hueso de ala carpometacarpo y una pelvis del pantano de Mare aux Songes se utilizaron para nombrar una nueva especie de pato de cresta , Sarcidiornis mauritianus . Estos huesos se conectaron con los relatos contemporáneos de gansos y más tarde se determinó que pertenecían a una especie relacionada con el ganso egipcio y se ubicaron en el género Alopochen de ganso blanco . El ganso de Mauricio y Reunión puede haber descendido de los gansos egipcios que colonizaron las islas Mascareñas .
Un relato contemporáneo afirma que el ganso de Mauricio tenía alas mitad negras y mitad blancas, y que el ave no era muy grande. La especie también puede representarse en una ilustración. Los elementos fósiles muestran que era más pequeño que el ganso egipcio, pero con patas más robustas. Poco se sabe sobre los hábitos del ganso de Mauricio; los relatos indican que eran muy mansos, pastoreaban , vivían en grupos y generalmente permanecían en el lado norte de la isla, excepto durante la estación seca, cuando se veían obligados a ir al otro lado para beber. Sus robustas patas indican que se estaban volviendo más terrestres, lo que está respaldado por relatos que afirman que evitaban el agua. Los viajeros consideraban que la especie era muy apetecible y, aunque era abundante en 1681, disminuyó rápidamente a partir de entonces y fue declarada extinta en 1698. Probablemente fue conducida a la extinción debido a la caza excesiva y la depredación de los animales introducidos , en particular los gatos.
Los visitantes de la isla Mascareña de Mauricio en el siglo XVII informaron sobre gansos , pero estos relatos proporcionaron pocos detalles. [2] En 1889, el gobierno de Mauricio solicitó la exploración del pantano Mare aux Songes en busca de "recuerdos históricos", donde anteriormente se habían encontrado grandes cantidades de restos de dodo . Las nuevas excavaciones, bajo la dirección del naturalista francés Théodore Sauzier , tuvieron éxito y, además de huesos de dodo, se encontraron restos de otros animales extintos , previamente conocidos, así como especies nuevas. Estos huesos fueron enviados al Museo de Cambridge , donde fueron examinados y descritos por el ornitólogo británico Edward Newton y el ornitólogo alemán Hans Gadow . Basándose en un hueso del ala del carpometacarpo izquierdo (parte de la mano, y el espécimen holotipo ), determinaron la existencia de un miembro grande del género Sarcidiornis de patos de cresta , al que consideraron una nueva especie debido a que estaba restringido a Mauricio, nombrando eso S. mauritianus . También consideraron que la mitad izquierda incompleta de la pelvis pertenecía a esta especie. [3] [4]
Debido a que los relatos contemporáneos sobre los gansos en Mauricio no mencionaban una carúncula (o protuberancia) en su pico como se ve en los gansos de cresta Sarcidiornis , el zoólogo francés Emile Oustalet dudaba que pertenecieran a ese género en 1896. [5] [6] Al describir el ganso malgache (entonces Chenalopex sirabensis , ahora en el género Alopochen ) basándose en fósiles de Madagascar en 1897, el paleontólogo británico Charles William Andrews sugirió que cuando se descubrieran más restos de la especie de Mauricio, las dos podrían resultar ser la misma. [7] Si bien el zoólogo británico Walter Rothschild notó la objeción de Oustalet a la especie perteneciente a Sarcidiornis en 1907, creía que era simplemente un descuido que la carúncula no fuera mencionada en los relatos contemporáneos, y que una alusión al pequeño tamaño de estos gansos Los apoyó siendo Sarcidiornis . [6] El ornitólogo estadounidense James Greenway incluyó al ave como una especie de Sarcidiornis en 1967. [8]
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En 1987, el ornitólogo británico Graham S. Cowles afirmó que un carpometacarpo adicional del Mare aux Songes identificado recientemente en el Museo Británico de Historia Natural confirmó la sugerencia de Andrews de que el pájaro de Mauricio no pertenecía a Sarcidiornis , sino al ganso (o tarro blanco) género Alopochen , al que pertenecía el ganso egipcio existente ( A. aegyptiaca ). [9] En su descripción de 1994 del ganso de la Reunión (entonces Mascarenachen kervazoi ) basada en fósiles de la Reunión , Cowles volvió a enumerar al ave de Mauricio como A. mauritiana , señalando que Andrews había insinuado que estaba cerca del ganso malgache. [10] En 1997, los ornitólogos británicos Hywel Glyn Young, Simon J. Tonge y Julian P. Hume revisaron las aves silvestres extintas y observaron que las interrelaciones de los cuatro gansos extintos de la región de Madagascar y el Océano Índico occidental no estaban claras. y que es posible que no todos hayan sido especies completas. También incluyeron al ganso de Mauricio como una especie de Alopochen . [11]
La paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas declararon en 1999 que, si bien el ganso de Mauricio era similar a los gansos malgaches y de la Reunión, puede haber sido endémico de Mauricio y puede distinguirse de esas especies si se encuentran más restos de él. También trasladaron el ganso de la Reunión al mismo género que el ganso egipcio y el ganso de Mauricio, Alophochen . [4] El escritor británico Errol Fuller afirmó en 2000 que, si bien los gansos vistos en Mauricio por los viajeros del siglo XVII pueden estar conectados con las especies descritas a partir de huesos, es posible que no exista ninguna conexión. [12] El ecologista británico Anthony S. Cheke y Hume sugirieron en 2008 que los gansos de las Mascareñas se derivaban de formas malgaches con afinidades africanas, probablemente descendientes del ganso egipcio después de que éste colonizara las islas Mascareñas. Agregaron que los fósiles del ganso de Mauricio eran "extremadamente raros". [13] En 2013, Hume señaló que el primer tarsometatarso conocido (un hueso de la parte inferior de la pierna) del ganso de Mauricio se recogió de Mare aux Songes en 2006, y que había reidentificado un radio (un hueso de la extremidad anterior) como el del ganso. , que originalmente había sido asignado a la garza nocturna de Mauricio por Newton y Gadow en 1893. [14]
Como reflejo de las cambiantes clasificaciones y definiciones históricas, el ganso de Mauricio también ha recibido nombres comunes como tarro de Mauricio y cisne de Mascarene, con variaciones adicionales como tarro de Mauricio y ganso de Mascarene. [15]
La mejor descripción contemporánea del ganso de Mauricio, y la única que indica su aspecto, es la del viajero inglés John Marshall de 1668: [13]
Aquí hay muchos gansos, la mitad de sus alas hacia el final son negras y la otra mitad blanca. No son grandes pero sí gordos y buenos [para comer]. [2]
El holotipo carpometacarpo del ganso de Mauricio tiene un metacarpiano alular fuertemente proyectado (el hueso de la mano al que se unen las plumas del álula ) que termina en una callosidad (con una superficie rugosa e irregular). La longitud del carpometacarpo es de 77 mm (3,0 pulgadas), dentro del rango de tamaño del ganso malgache, y ligeramente más grande que el individuo más grande del ganso de la Reunión. [4] El carpometacarpo es similar en tamaño al del ganso brant ( Branta bernicla ), pero considerablemente más pequeño que el del ganso doméstico ( Anser anser domesticus ). [3] No hay evidencia de que el ganso de Mauricio y sus parientes isleños extintos no pudieran volar . [11]
Elementos fósiles adicionales muestran que el ganso de Mauricio era más pequeño que el ganso egipcio, pero con patas más robustas, una característica que tenía en común con el ganso de la Reunión. [2] La pelvis del ganso de Mauricio también es similar en tamaño a la del ganso brant, midiendo 70 mm (2,8 pulgadas) desde el borde frontal del acetábulo (la cavidad en la cadera donde se une el fémur ) hasta el extremo trasero. del isquion (que forma la parte posterior de la pelvis) y generalmente concuerda con la pelvis de patos y gansos. [3] Si bien se desconoce el pico del ganso de Mauricio, el del ganso de la Reunión se distinguía por ser más corto que el del ganso egipcio. [4]
En 2004, Cheke intentó identificar un dibujo de un pájaro que había sido declarado dodo por el historiador británico Richard Grove en un libro de 1995 sobre la colonización occidental de las islas oceánicas. El ave fue representada en una ilustración de una granja en Foul Bay, Mauricio, que mostraba prácticas agrícolas, animales introducidos , aves y anguilas. Grove consideró que esta era la única ilustración que muestra un dodo en su hábitat natural y la última representación de la especie en vida, y afirmó que fue dibujada por el comandante de la colonia holandesa de Mauricio Isaac Lamotius en 1677. Grove creía que el dibujo había Se ha hecho para ilustrar la sobreexplotación del bosque de ébano a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y que, por lo tanto, Lamotius había sido una especie de conservacionista temprano . [16] [17]
Cheke, que había investigado previamente la historia del dodo, no encontró argumentos documentales u ornitológicos para esta identificación y expresó su perplejidad sobre ésta y otras conclusiones de Grove. Tras ponerse en contacto con los archivos nacionales holandeses , constató que la ilustración no estaba firmada, pero iba acompañada de una carta de 1670 escrita por el anterior comandante GF van Wreeden y H. Klingenbergh. Cheke señaló que el supuesto dodo tenía un pico corto y profundo, patas palmeadas, alas normales y una cola corta y respingona, características que no concordaban con que fuera un dodo. Sugirió que, en cambio, encajaba mejor con el ganso de Mauricio, lo que, por lo tanto, lo convertiría en la única ilustración contemporánea conocida de esta ave en vida. La nueva identificación también implicaba que el dodo ya estaba extinto en 1670, aunque el dibujo se había utilizado para demostrar que sobrevivió más tiempo de lo que generalmente se supone. Cheke identificó otras dos aves acuáticas representadas en un arroyo como posibles cercetas Mascareñas , y un pájaro parecido a un cuervo como un bulbul de Mauricio . [16] Cheke y el paleontólogo británico Jolyon C. Parish declararon en 2020 que la ilustración "casi con certeza" mostraba al ganso de Mauricio. [18]
Poco se sabe sobre los hábitos del ganso de Mauricio. [2] El informe del soldado holandés Johannes Pretorius de 1660 sobre su estancia en Mauricio es el relato contemporáneo más detallado de su comportamiento:
Los gansos también abundan aquí. Son un poco más grandes que los patos, muy mansos y estúpidos, rara vez están en el agua, comen pasto, a veces 40 o 50 o incluso 100 juntos. Cuando les disparan, los que no son alcanzados por el granizo se quedan quietos y no salen volando. Generalmente se mantienen en el lado norte de la isla, lejos de donde vive la gente, excepto en la estación seca, cuando se ven obligados a beber en el otro lado de la isla y, a veces, cerca del albergue. [19]
Hume y la historiadora británica Ria Winters declararon en 2015 que, como muchos gansos, el ganso de Mauricio era un pastoreador , y señalaron que Mauricio alguna vez tuvo siete especies endémicas de pasto, dos de las cuales ahora están extintas, así como otras especies. [19]
Hume sugirió en 2017 que las patas relativamente robustas del ganso de Mauricio pueden indicar que se estaba volviendo más terrestre, respaldado por el diario de navegación del presidente de 1681 que decía:
Un poco más arriba en el bosque hay varios estanques y lagos de agua con una gran cantidad de flamencos, cercetas grises y gansos; pero para los gansos estos se encuentran principalmente en los bosques o en estanques secos. [2]
Muchas otras especies endémicas de Mauricio se perdieron después de la colonización humana de la isla, por lo que el ecosistema de la isla está gravemente dañado y es difícil de reconstruir. Antes de la llegada de los humanos, Mauricio estaba completamente cubierto de bosques, y desde entonces casi todos se han perdido debido a la deforestación . [20] La fauna endémica superviviente sigue gravemente amenazada. [21] El ganso de Mauricio convivió con otras aves mauricianas recientemente extintas como el dodo, la rasca roja , la cerceta de Mauricio, el loro de pico ancho , el perico gris de Mauricio , la paloma azul de Mauricio , el autillo de Mauricio , la focha de Mauricio y la garza nocturna de Mauricio. Los reptiles extintos de Mauricio incluyen la tortuga gigante de Mauricio con lomo de silla de montar , la tortuga gigante de Mauricio con cúpula , el eslizón gigante de Mauricio y la boa excavadora de la Isla Redonda . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Mauricio y Reunión, pero se extinguieron en ambas islas. Algunas plantas, como la Casearia tinifolia y la orquídea palmera , también se han extinguido. [13]
Los viajeros a Mauricio y Reunión hicieron repetidas menciones de gansos y patos muy sabrosos, y los gansos figuraban entre las presas favoritas de los cazadores de allí. Cheke declaró en 1987 que el ganso de Mauricio se consideraba abundante en 1681, pero disminuyó rápidamente a partir de entonces; el explorador francés François Leguat las consideró raras en 1693, y el gobernador holandés de Mauricio Roelof Deodati las declaró extintas en 1698. Cheke añadió que dado que el número de hombres en estas islas era bajo en el siglo XVII, es poco probable que hubieran sido responsables de extinción de animales muy extendidos, pero los que se limitan a determinados hábitats, como por ejemplo los gansos y los patos, pueden haber sido exterminados por la caza, aunque la reducción de la reproducción probablemente se debería a los animales introducidos. [22] Cheke explicó en 2013 que el principal culpable eran los gatos, siendo la caza secundaria, y la especie sobrevivió a ratas y cerdos introducidos. [23] Hume declaró en 2017 que el ganso de Mauricio probablemente se extinguió debido a la caza excesiva y posiblemente a la depredación de sus huevos y polluelos por parte de mamíferos introducidos , en particular gatos. [2]