Las islas Mascareñas ( en inglés: / mæskəˈr iːn / , en francés : Mascareignes ) o archipiélago de Mascareñas o Mascarenhas es un grupo de islas en el océano Índico al este de Madagascar que consiste en islas que pertenecen a la República de Mauricio , así como al departamento francés de La Reunión . Su nombre deriva del navegante portugués Pedro Mascarenhas , quien las visitó por primera vez en abril de 1512. Las islas comparten un origen geológico común debajo de la meseta de Mascarene, conocida como el microcontinente Mauritia , que fue un microcontinente precámbrico situado entre India y Madagascar hasta su separación hace unos 70 millones de años. Forman una ecorregión distinta con una biodiversidad única y un endemismo de flora y fauna.
El archipiélago comprende tres grandes islas, Mauricio , Reunión y Rodrigues , además de una serie de restos volcánicos en los trópicos del suroeste del océano Índico, generalmente entre 700 y 1.500 kilómetros al este de Madagascar. El terreno incluye una variedad de arrecifes , atolones y pequeñas islas. Presentan diversas regiones topográficas y edáficas . En las islas más grandes, esto dio lugar a endemismo y una biodiversidad inusual. El clima es oceánico y tropical .
Mauricio se encuentra a 900 km al este de Madagascar . Tiene una superficie de 1.865 km2 . El punto más alto se encuentra a 828 metros sobre el nivel del mar. Mauricio es la más poblada de las Islas Mascareñas, [1] con una población de 1.252.964 habitantes.
Reunión se encuentra a 150 km al suroeste de Mauricio. Es la isla más grande del archipiélago, con una superficie de 2512 km2 . El Piton des Neiges (3069 m), un volcán extinto, es el pico más alto de Reunión y de las islas. El Piton de la Fournaise es un volcán activo en Reunión que entra en erupción con frecuencia. [1]
Rodrigues se encuentra a 574 km al este de Mauricio. Tiene una superficie de 109 km2 y alcanza una altitud de 393 metros. [1]
St. Brandon , también conocido como los bancos de arena Cargados Carajos , es un grupo de atolones de coral que consiste en una barrera de arrecifes, bancos de arena e islotes bajos. Es el remanente de una o más islas volcánicas grandes ubicadas en Mauritia (microcontinente) que fueron sumergidas por las mareas crecientes. Hoy, las treinta islas aproximadamente que componen St. Brandon forman parte de la República de Mauricio . Alrededor de diecisiete de las islas deshabitadas son administradas por la 'Outer Islands Development Corporation' de Mauricio (una entidad dirigida por el Primer Ministro de Mauricio a través de la Oficina del Primer Ministro), mientras que las trece islas restantes de St. Brandon son administradas por Raphael Fishing Company desde tres bases insulares habitadas permanentemente de Ile Raphael , L'île du Sud (Isla Sur, l'île Boisées) y L'Île Coco . A la Raphael Fishing Company se le otorgaron estas Trece Islas de St. Brandon bajo un Arrendamiento Permanente de 1901 ( arrendamiento de 999 años ) que fueron adjudicadas como una Concesión Permanente por determinación del Privy Council (Reino Unido) en 2008. [2] [3] Estas Trece islas de St. Brandon con Concesión Permanente son L'île du Sud (Isla Sur, l'île Boisée), Petit Fou, l'Avocaire, l'île aux Fous , L'île du Gouvernement , Petit Mapou, Grand Mapou, La Baleine, L'Île Coco , Île Raphael , Verronge, l'île aux Bois y Baleines Rocks.
Existen varios bancos o bajíos sumergidos:
Las islas son de origen volcánico ; Saya de Malha (35 millones de años atrás) fue la primera de las islas Mascareñas en surgir del océano Índico debido al punto caliente de Reunión , seguida por Nazareth Bank (aproximadamente 2 millones de años después), Soudan Bank y Cargados Carajos . Las islas más jóvenes en formarse fueron Mauricio (7-10 millones de años atrás), la más antigua de las islas existentes, creada junto con la dorsal submarina de Rodrigues. Las islas de Rodrigues y Reunión se crearon en los últimos dos millones de años. Reunión es la más grande de las islas (2500 km2 ) , seguida de Mauricio (1900 km2 ) y Rodrigues (110 km2 ) . Finalmente, Saya de Malha, Nazareth y Soudan quedaron completamente sumergidas, y Cargados Carajos permaneció como un atolón de coral. [4] El punto caliente de Reunión estaba comenzando a enfriarse y Rodrigues emergió como una pequeña isla.
En Reunión se encuentran los picos más altos de las Mascareñas, los volcanes en escudo Piton des Neiges (3069 m) y Piton de la Fournaise (2525 m). El Piton de la Fournaise, en el extremo sureste de Reunión, es uno de los volcanes más activos del mundo; su última erupción fue en diciembre de 2021. El Piton de la Petite Rivière Noire (828 m) es el pico más alto de Mauricio y las suaves colinas de Rodrigues alcanzan solo 390 m.
La meseta de Mascarene es una meseta submarina que se extiende aproximadamente 2000 km, desde las Seychelles hasta Reunión. La meseta cubre un área de más de 115.000 km2 de aguas poco profundas, con profundidades que van desde los 8 a los 150 metros, hundiéndose hasta los 4000 m hasta la llanura abisal en sus bordes. La parte sur de la meseta, que incluye el banco Saya de Malha , el banco Nazareth , los bancos Soudan y los bancos Cargados Carajos (Saint Brandon) (entonces una gran isla), se formó por el punto caliente de Reunión. Estas eran antaño islas volcánicas, muy similares a Mauricio y Reunión, que ahora se han hundido o erosionado por debajo del nivel del mar o, en el caso de los Cargados Carajos, a islas bajas de coral. El banco Saya de Malha se formó hace 35 millones de años, y el banco Nazareth y los bancos Cargados Carajos después de eso. Los bancos de piedra caliza que se encuentran en la meseta son restos de arrecifes de coral , lo que indica que la meseta era una sucesión de islas. Algunos de los bancos pueden haber sido islas hace tan solo entre 18.000 y 6.000 años, cuando los niveles del mar eran hasta 130 metros más bajos durante la era glacial más reciente .
La historia colonial temprana de las islas, como la del Caribe, se caracterizó por una sucesión de conquistas entre potencias rivales: portugueses, holandeses, franceses y británicos gobernaron algunas o todas las islas.
Alrededor de 1507, el explorador Diogo Fernandes Pereira descubrió el grupo de islas. El área permaneció bajo el dominio portugués nominal hasta que Étienne de Flacourt llegó con un escuadrón naval francés y tomó posesión en 1649. [5] Desde el 4 de junio de 1735 hasta el 23 de marzo de 1746, una sola colonia francesa de las Islas Mascareñas bajo un gouverneur général (gobernador general) contenía Isle de France (ahora Mauricio ), Île Bourbon (Reunión) y Séchelles (Seychelles). El 14 de julio de 1767 se convirtió en una colonia de la corona francesa, todavía bajo un gobernador general. Desde el 3 de febrero de 1803 hasta el 2 de septiembre de 1810, la colonia francesa de Indes-Orientales , bajo un capitaine général (capitán general), incluía Reunión y (nominalmente) las Seychelles.
Se postula a partir de cartas náuticas, como el planisferio de Cantino de 1502, [6] que los navegantes árabes descubrieron Mauricio por primera vez alrededor de 975, llamándola Dina Arobi ( isla abandonada ). [7] [8] El primer descubrimiento confirmado registrado fue en 1507 por marineros portugueses.
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Los holandeses tomaron posesión física de la isla en 1598, estableciendo una sucesión de asentamientos de corta duración durante un período de aproximadamente 120 años, antes de abandonar sus esfuerzos en 1710. Francia tomó el control en 1715, rebautizándola como Isla de Francia . En 1810, el Reino Unido invadió la isla para proteger a sus barcos de las Indias Orientales que pasaban por el Cabo de Buena Esperanza de los piratas franceses. Cuatro años más tarde, en el Tratado de París, Francia cedió Mauricio y sus dependencias al Reino Unido. Bajo la administración británica de Mauricio (1810-1968), la isla se desarrolló con éxito como una economía de plantación y colonia basada en la caña de azúcar hasta la independencia en 1968.
Rodrigues fue descubierta por primera vez por los árabes , pero recibió su nombre en honor al navegante portugués Diogo Rodrigues . Estuvo bajo control holandés en 1601 y fue colonizada por los franceses en 1691. Gran Bretaña tomó posesión de Rodrigues en 1809. Cuando Mauricio obtuvo la independencia en 1968, Rodrigues se unió a ella por la fuerza. [ discutir ] Rodrigues sigue siendo una región autónoma de Mauricio. [ cita requerida ]
La isla de Reunión fue descubierta primero por los árabes y luego por los portugueses, que la llamaron Santa Apolónia. Luego fue ocupada por los franceses como parte de Mauricio. Los primeros habitantes fueron los amotinados franceses que llegaron a la isla entre 1646 y 1669. [9] Recibió su nombre actual en 1793. De 1810 a 1815 estuvo en manos de los británicos, antes de ser devuelta a Francia. La isla se convirtió en un departamento de ultramar de Francia en 1946. [10]
El clima de las islas es tropical. En las zonas bajas, las temperaturas medias de verano (de diciembre a abril) son de 30 °C. Las temperaturas invernales (de mayo a noviembre) son generalmente más frescas, alrededor de 25 °C. Las temperaturas son más frescas en las montañas, con una media de 18 °C. Durante el invierno, puede caer nieve de corta duración en los picos más altos de Reunión. [11]
Los vientos alisios del sudeste soplan durante todo el año. Las precipitaciones suelen ser más abundantes en las zonas de barlovento de las islas. En Mauricio, las precipitaciones anuales medias en las tierras bajas varían de 1905 mm en la costa sureste de barlovento a 890 mm en la zona de sotavento. Las precipitaciones en las montañas son más abundantes, y varían de 2540 mm a 4445 mm anuales. Ocasionalmente se producen ciclones tropicales que traen fuertes lluvias y vientos fuertes, y causan erosión y deslizamientos de tierra. [11]
Los hábitats de las islas Macarenes varían según el tamaño, la topografía, la edad y la proximidad de las islas a Madagascar, la masa continental más cercana. Como es común entre las islas remotas, la fauna y la flora de las Mascareñas muestran un alto grado de endemismo ; incluyen más de mil especies, de las cuales varios cientos son endémicas. Las islas Mascareñas forman una ecorregión distinta conocida como los bosques de las Mascareñas . [11] Hasta que los primeros europeos se asentaron en las islas en el siglo XVI, no se sabe que las Mascareñas albergaran ninguna población humana, y la vida silvestre de las islas todavía florecía durante los primeros días de la colonización. Hoy en día, gran parte de la vegetación natural ha desaparecido y hay muchas especies introducidas en las islas.
En tiempos prehistóricos, las islas estaban cubiertas por una gran variedad de bosques húmedos tropicales de hoja ancha . Las comunidades vegetales no son homogéneas y comprenden al menos cinco zonas de vegetación bastante diferenciadas que reflejan variaciones en la altitud y el régimen de humedad. Estas incluyen bosques secos de tierras bajas, bosques esclerófilos semisecos, bosques lluviosos de tierras bajas, bosques nubosos de montaña y brezales de gran altitud en Reunión. [12]
Los hábitats costeros incluyen vegetación de playa, humedales costeros y bosques pantanosos , que se transforman en bosques lluviosos de tierras bajas en los lados barlovento de las islas y bosques secos de tierras bajas en sotavento.
Los bosques secos de tierras bajas se encuentran en los lados de sotavento de las islas, desde el nivel del mar hasta los 200 metros en áreas con menos de 1000 mm de precipitación anual promedio. Las palmeras son los árboles dominantes, incluidas especies de Latania y Dictyosperma album , junto con los pinos de tornillo similares a palmeras ( Pandanus spp.). [12]
Los bosques esclerófilos semisecos se encuentran entre la costa y los 360 metros de altitud en Mauricio y Rodrigues, y de 200 a 750 metros de altitud en las laderas occidentales de Reunión, donde ahora solo quedan pequeñas manchas de este tipo de bosque. La precipitación anual media en los bosques semisecos varía de 1000 a 1500 mm. Los géneros y familias de árboles bien representados en los bosques semisecos incluyen especies de ébano del género Diospyros ( Ebenaceae ), Pleurostylia ( Celastraceae ), Foetidia ( Lecythidaceae ), Olea europaea subsp. cuspidata ( Oleaceae ), Cossinia pinnata ( Sapindaceae ) , Dombeya ( Malvaceae ), Terminalia bentzoe ( Combretaceae ), Sideroxylon boutonianum, Sideroxylon borbonicum y varias especies de Mimusops en la familia Sapotaceae . Los arbustos en los bosques semisecos incluyen varias especies endémicas espectaculares de Hibiscus ( Malvaceae ), Zanthoxylum ( Rutaceae ), Obetia ficifolia ( Urticaceae ) y Scolopia heterophylla ( Flacourtiaceae ). [12]
Las selvas tropicales de tierras bajas se caracterizan por bosques densos de hoja perenne , compuestos por diversas especies que crean un dosel de 30 metros o más de altura. Se encuentran en las tierras bajas orientales de Mauricio desde la costa hasta los 800-900 metros de elevación, y por encima de los 360 m en las laderas occidentales. En Reunión, las selvas tropicales de tierras bajas se encuentran entre 750 y 1100 m. Se producen en áreas con una precipitación anual media de 1500 a 6000 mm. Los árboles característicos incluyen especies de Mimusops y Labourdonnaisia ( Sapotaceae ), Hernandia mascarenensis ( Hernandiaceae ), Calophyllum ( Clusiaceae ) y especies de Syzygium , Eugenia , Sideroxylon y Monimiastrum ( Myrtaceae ). Los arbustos característicos incluyen especies de Gaertnera , Chassalia , Bertiera y Coffea en la familia Rubiaceae . Otras plantas incluyen bambúes como Nastus borbonicus , numerosas especies de orquídeas (por ejemplo, Angraecum , Bulbophyllum ) y helechos como Asplenium , Hymenophyllum , Trichomanes , Elaphoglossum y Marattia fraxinea . [12]
Los bosques nubosos son selvas tropicales perennes que se encuentran en las laderas de las montañas con altas precipitaciones. Se encuentran en Reunión entre los 800 y los 1900 metros de altitud en las laderas orientales con una precipitación anual media de 2000-10 000 mm, y entre los 1100 y los 2000 metros en las laderas occidentales con una precipitación anual media de 2000-3000 mm. En 2005, los bosques nubosos relativamente intactos todavía cubrían aproximadamente 44 000 ha en Reunión. En Mauricio están restringidos a una pequeña zona de Montagne Cocotte en el suroeste de la isla, por encima de los 750 metros de altitud y con una precipitación anual media de 4500-5500 mm. Los árboles forman un dosel denso de 6 a 10 metros de altura. Los árboles de dosel típicos incluyen especies de Dombeya en Reunión y especies de Monimia y Tambourissa ( Monimiaceae ) en ambas islas. Hay un sotobosque de árboles pequeños y arbustos que incluyen especies de Psiadia ( Asteraceae ) y Melicope ( Rutaceae ). Los bosques son ricos en epífitas (orquídeas, helechos, musgos, líquenes), helechos arborescentes emergentes ( especies de Cyathea ) y, originalmente, las palmeras Acanthophoenix rubra , pero la caza furtiva ha acabado con las palmeras en muchas áreas de Reunión. También se encuentran tres comunidades de plantas monodominantes en los bosques nubosos: bosques de Acacia heterophylla (Fabaceae) como árbol del dosel, que son similares a los bosques de Acacia koa en Hawái , matorrales dominados por Erica reunionensis ( Ericaceae ) y bosques hiperhúmedos de pino tornillo ( Pandanus montanus ). [12]
Los arbustos subalpinos crecen en los volcanes de Reunión, por encima de la línea de árboles a una altitud de 1800 a 2000 metros. La precipitación media anual es de 2000 a 6000 mm, y las heladas ocurren regularmente en invierno. Los arbustos característicos incluyen Erica reunionensis y Erica galioides (Ericaceae), Stoebe passerinoides y especies de Hubertia y Psiadia (Asteraceae), y Phylica nitida ( Rhamnaceae ). Las especies herbáceas endémicas incluyen Heterochaenia rivalsii (Campanulaceae), Eriotrix commersonii (Asteraceae) y Cynoglossum borbonicum ( Boraginaceae ). [12]
Los depósitos volcánicos recientes en las cumbres volcánicas de Reunión están cubiertos por pastizales dispersos ricos en pastos endémicos, entre ellos Festuca borbonica , Agrostis salaziensis y Cenchrus afer , junto con orquídeas como Disa borbonica . Se encuentran matorrales ericoides y matorrales del pequeño árbol Sophora denudata ( Fabaceae ) sobre sustratos volcánicos meteorizados. [12]
Se cree que la mayor parte de la flora y fauna autóctonas de las Mascareñas descienden originalmente de ancestros malgaches y africanos . [12]
Las cuatro familias más grandes presentes en las Islas Mascareñas son Myrtaceae , Rubiaceae , Orchidaceae y Euphorbiaceae , que comprenden entre 193 y 223 especies cada una, para un total de 831 especies, o el 26,9% de la flora de plantas con flores. Otras siete familias contienen 80 o más especies cada una: Poaceae , Apocynaceae , Cyperaceae , Cunoniaceae , Rutaceae , Araliaceae y Sapotaceae , que representan unas 660 especies adicionales en total, el 21,3% de la flora de angiospermas. [12] Los helechos son componentes destacados de las biotas de las islas, especialmente en el bosque tropical. La mayoría de los helechos se dispersan fácilmente a través de la ornitocoria de sus esporas, lo que permite una colonización bastante frecuente desde Madagascar y el intercambio entre las islas Mascareñas. [13]
Las Mascareñas son el hogar de muchas especies endémicas de Dombeyoideae , el género monotípico Psiloxylon ( Psiloxylon mauritianum ) y miembros de la familia Monimiaceae (los géneros Monimia y Trochetia , y especies de Tambourissa ) y Escalloniaceae . Los árboles autóctonos incluyen especies de los géneros Ocotea , Erythrina , Sideroxylon y Foetidia . [12] Los géneros de palmeras Latania , Hyophorbe , Acanthophoenix , Dictyosperma y Tectiphiala son todos endémicos de las Islas Mascareñas. [14] Otros géneros endémicos incluyen Berenice , Heterochaenia , Nesocodon , Ruizia y Astiria .
Hay 24 especies de árboles y arbustos en las Mascareñas de la subfamilia Dombeyoideae , 23 de las cuales son endémicas de las islas. [15] Las especies endémicas de las Macarenas son polifiléticas y se dividen en nueve clados. Trochetia parece monofilética y está más relacionada con Eriolaena y Helmiopsis que con Dombeya . Todos los taxones de Dombeya están incluidos en un clado junto con Ruizia y Astiria , esto significa que Dombeya es parafilético. En términos de sistemas de reproducción, los Dombeyoideae malgaches son hermafroditas , mientras que los de las Mascareñas se consideran dioicos . La polifilia de los Dombeyoideae de las Mascareñas sugiere que la dioica se ha adquirido varias veces. Ocurrieron al menos cinco eventos de colonización desde Madagascar hasta el archipiélago de las Mascareñas. La historia evolutiva de dos linajes de Domeyoideae de las Mascareñas parece estar relacionada con la adaptación a hábitats xéricos. [16]
La flora de las islas coevolucionó con la fauna única de la isla durante millones de años. La extinción causada por el hombre de varios de los animales terrestres de las Mascareñas, y la introducción de animales exóticos en las islas por parte de los humanos, ha alterado la reproducción y la prosperidad de varias plantas de la isla. Por ejemplo, el árbol Tambalacoque ( Sideroxylon grandiflorum ), a menudo llamado árbol dodo, no está produciendo árboles jóvenes y está amenazado de extinción. El dodo extinto , las tortugas Cylindraspis y los loros de pico ancho , junto con los murciélagos frugívoros , desempeñaron un papel importante en la dispersión de las semillas. El paso por el tracto digestivo de los animales ayudó a la germinación de las semillas. Sin embargo, la disminución de los árboles puede deberse principalmente a los macacos cangrejeros introducidos ( Macaca fascicularis ) que destruyen las semillas no maduras. [12]
Gran parte de la fauna autóctona de las Mascareñas se ha visto amenazada o se ha extinguido desde que los humanos se asentaron en las islas en el siglo XVII. Los colonos talaron la mayor parte de los bosques para la agricultura y el pastoreo e introdujeron muchas especies exóticas, entre ellas cerdos , ratas , gatos , monos y mangostas . [ cita requerida ]
Muchas de las aves de Mascareñas evolucionaron hasta convertirse en formas no voladoras, la más famosa de las cuales fue la extinta paloma no voladora , el dodo de Mauricio. Trece especies de aves adicionales se extinguieron, incluido el ibis no volador de Reunión , el loro de pico ancho , el rascón rojo , el rascón de Rodrigues y el solitario de Rodrigues . [17] [18]
Fuentes contemporáneas afirman que el dodo usaba piedras de molleja [19] y podía tragar frutos de Ocotea . [19] [20] La distribución de semillas de al menos algunas especies de Ocotea la realizan aves frugívoras y existen algunos informes de "solitarios" de las Mascareñas sin mencionar de qué isla provenían, y el término también se usó para otras especies con hábitos "solitarios", como el calamón azul de Reunión y el ibis sagrado de Reunión . En un momento dado, incluso se creyó que Reunión era el hogar no solo de un dodo blanco, sino también de un solitario blanco. [21] En 1786, se descubrieron huesos subfósiles en una cueva que confirmaron las descripciones de Leguat , pero en ese momento ningún residente vivo de Rodrigues recordaba haber visto pájaros vivos. La constelación estelar Turdus Solitarius recibió su nombre de esta ave. [ cita requerida ]
En la actualidad, en las islas sobreviven 17 especies de aves endémicas. Dos especies, el papamoscas del paraíso de Mascareñas ( Terpsiphone bourbonnensis ) y el vencejo de Mascareñas ( Aerodramus francicus ), habitan tanto en Mauricio como en Reunión. Ocho especies son endémicas de Mauricio: el anteojiblanco gris de Mauricio ( Zosterops mauritianus ), el alcaudón cuco de Mauricio ( Lalage typica ), el cernícalo de Mauricio ( Falco punctatus ), el fodí de Mauricio ( Foudia rubra ), el bulbul de Mauricio ( Hypsipetes olivaceus ), el periquito de Mauricio ( Psittacula eques ), el anteojiblanco oliva de Mauricio ( Zosterops chloronothos ) y la paloma rosada ( Nesoenas mayeri ). El anteojiblanco de Reunión ( Zosterops borbonicus ), el alcaudón cuco de Reunión ( Lalage newtoni ), la tarabilla común de Reunión ( Saxicola tectes ), el anteojiblanco de Reunión ( Zosterops olivaceus ) y el bulbul de Reunión ( Hypsipetes borbonicus ) son endémicos de Reunión. La curruca de Rodrigues ( Acrocephalus rodericanus ) y el fodí de Rodrigues ( Foudia flavicans ) se encuentran únicamente en Rodrigues. [11]
Mauricio, Reunión y Rodrigues también fueron el hogar de una o más especies de tortugas gigantes , ahora extintas, que comprendían el género Cylindraspis . Hay 13 especies endémicas de reptiles vivas, incluidas varias especies de gecos diurnos ( género Phelsuma ). [11]
Los únicos mamíferos autóctonos de las islas son los murciélagos , entre ellos el zorro volador de Mauricio ( Pteropus niger ), endémico de Mauricio y Reunión, y el zorro volador de Rodrigues ( Pteropus rodricensis ), que se encuentra únicamente en Rodrigues. El zorro volador menor de las Mascareñas ( Pteropus subniger ) está extinto. [22] [11]
Las tres islas más grandes tienen muchos arroyos de agua dulce que descienden de las montañas hasta el mar. Los tramos superiores, en particular en Reunión, son de corriente rápida y empinados con numerosas cascadas. Las cataratas de Tamarin o Sept Cascades (293 m) en Mauricio son las más altas del país, mientras que la cascada Trou de Fer (725 m, ocupa el puesto 23.° a nivel mundial) en Reunión es la más alta de las Mascareñas. [23]
El río Grand South East (34 km) es el río más largo de Mauricio, seguido por el Rivière du Poste (23 km), el Grand River North West (22 km), el Rivière La Chaux (22 km) y el Rivière des Créoles (20 km). Mauricio tiene dos lagos de cráter naturales, Grand Bassin y Bassin Blanc. [23]
Existen unas veinte especies de peces que pasan al menos parte de su vida en agua dulce. Las islas tienen cinco especies endémicas de peces de agua dulce, todos ellos gobios (Gobiiformes): Hypseleotris cyprinoides , Cotylopus acutipinnis, Glossogobius kokius, Gobius commersonii y Oxyurichthys guibei . El Cotylopus acutipinnis , endémico de Reunión, nace en el mar antes de migrar a los arroyos de la selva tropical donde vive su vida adulta. [23]
Las islas Mascareñas están rodeadas por aproximadamente 750 km2 de arrecifes de coral. Rodrigues tiene arrecifes costeros casi continuos que delimitan una extensa laguna, de 7 a 20 km de ancho, con canales profundos. Mauricio también está rodeada por un arrecife costero. [1] En contraste, Reunión tiene tramos muy cortos de arrecifes costeros estrechos a lo largo de las costas occidental y suroccidental solamente. Los islotes de los bancos de arena Cargados Carajos, que tienen una biota terrestre muy pobre debido a su baja altitud y a que se inundan durante los ciclones, están limitados al este por un extenso arco de arrecifes costeros, que representa aproximadamente el 30% de los arrecifes de las islas Mascareñas. Los arrecifes de laguna y los arrecifes bajos están dominados por corales escleractinios como Acropora ramificada y tabular , Porites massives, Montipora y Pavona foliáceas , y arena consolidada con lechos de pastos marinos como Halophila ( Hydrocharitaceae ). Entre los peces de arrecife de coral, los lábridos ( Labridae ), los peces damisela ( Pomacentridae ), los meros carnívoros ( Serranidae ) y los peces cirujano (Acanthuridae) tienen muchas especies. [12]
En la actualidad, Mauricio tiene una de las mayores densidades de población del mundo y en todas las islas se ha producido una gran pérdida de hábitat y muchas de las especies endémicas supervivientes siguen estando amenazadas de extinción y sin apenas protección. Menos del 40 por ciento de Reunión está cubierto de vegetación natural, solo alrededor del 5 por ciento de Mauricio y casi nada de Rodrigues. En Reunión, se ha talado el bosque para la agricultura y luego se han introducido plantas. Mauricio se ha convertido en gran parte en plantaciones de caña de azúcar, té y coníferas. En Rodrigues, el daño ha sido causado por la agricultura migratoria.
El 8 de mayo de 2024, se lanzó a nivel internacional una ONG mauriciana independiente llamada Saint Brandon Conservation Trust en el Consejo Corporativo de África en Dallas, Texas [24] para proteger a St. Brandon de la contaminación y proteger la flora y fauna supervivientes en Cargados Carajos . [25]
El 40,6% de la superficie terrestre de las Islas Mascareñas está constituida por áreas protegidas. Las áreas protegidas terrestres en Mauricio incluyen el Parque Nacional Black River Gorges , el Parque Nacional Bras d'Eau , la Reserva Natural Perrier , la Reserva Natural Corps de Garde , la Reserva Natural Le Pouce , la Reserva Natural Cabinet, la Reserva Natural Gouly Pere y la Reserva Natural Bois Sec. [26] Hay 32 áreas protegidas designadas en Reunión, incluido el Parque Nacional de Reunión (1055,15 km 2 ), que cubren el 63,13% de la isla. [27]
