USS Lexington (CV/CVA/CVS/CVT/AVT-16) es un portaaviones clase Essex construido durante la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . Originalmente destinado a llamarse Cabot , el nuevo portaaviones fue renombrado mientras estaba en construcción para conmemorar el recientemente perdido USS Lexington (CV-2) , convirtiéndose en el sexto barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre en honor a la Batalla de Lexington .
Lexington fue encargado en febrero de 1943 y prestó un amplio servicio durante la Guerra del Pacífico . Durante gran parte de su servicio, actuó como el buque insignia del almirante Marc Mitscher y dirigió el Fast Carrier Task Force en sus batallas a través del Pacífico. Recibió 11 estrellas de batalla y la Mención de Unidad Presidencial . Después de la guerra, el Lexington fue dado de baja, pero fue modernizado y reactivado a principios de la década de 1950, siendo reclasificado como portaaviones de ataque (CVA). Posteriormente, fue reclasificado como portaaviones antisubmarino (CVS). En su segunda carrera, operó tanto en el Atlántico/Mediterráneo como en el Pacífico, pero pasó la mayor parte de su tiempo, casi 30 años, en Pensacola, Florida, como transportista de entrenamiento (CVT).
Lexington fue dado de baja en 1991, con una vida útil activa más larga que cualquier otro barco de clase Essex . Después de su desmantelamiento, fue donado para su uso como barco museo en Corpus Christi, Texas . En 2003, Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional . Aunque sus barcos gemelos supervivientes, Yorktown , Intrepid y Hornet, tienen números de casco más bajos, el Lexington fue instalado y puesto en servicio antes, lo que convierte al Lexington en el portaaviones de flota más antiguo del mundo.
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El barco fue depositado como Cabot el 15 de julio de 1941 por el Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts . En mayo de 1942, el USS Lexington (CV-2) , que había sido construido en el mismo astillero dos décadas antes, fue hundido en la Batalla del Mar del Coral . En junio, los trabajadores del astillero presentaron una solicitud al secretario de la Marina, Frank Knox, para cambiar el nombre de un portaaviones actualmente en construcción allí a Lexington . [4] Knox aceptó la propuesta y Cabot pasó a llamarse Lexington el 16 de junio de 1942, el quinto barco de la Armada de los EE. UU. que lleva el nombre de la Batalla de Lexington de la Guerra Revolucionaria . [1] [5] Fue botado el 23 de septiembre de 1942, patrocinado por la Sra. Theodore Douglas Robinson. Lexington entró en servicio el 17 de febrero de 1943, con el capitán Felix Stump al mando. [5] Después de un crucero de prueba en el Caribe , Lexington navegó por el Canal de Panamá para unirse a la flota del Pacífico.
Una de las primeras víctimas del portaaviones fue el ganador del Trofeo Heisman de 1939 , Nile Kinnick . Durante el viaje inicial del barco (al Caribe) en 1943, Kinnick y otros aviadores navales realizaban vuelos de entrenamiento desde su cubierta. El Grumman F4F Wildcat pilotado por Kinnick sufrió una grave fuga de petróleo mientras estaba en el aire y no pudo regresar al Lexington , estrellándose en el mar a cuatro millas del barco. [6] Ni Kinnick ni su avión fueron recuperados. [7]
Lexington llegó a Pearl Harbor el 9 de agosto de 1943 y participó en una incursión en las bases aéreas de Tarawa a finales de septiembre, seguida de una incursión contra la isla Wake en octubre, antes de regresar a Pearl Harbor para prepararse para la operación de las Islas Gilbert . Del 19 al 24 de noviembre, realizó búsquedas y realizó incursiones en Marshalls , cubriendo los desembarcos en Gilberts. Sus aviadores derribaron 29 aviones enemigos los días 23 y 24 de noviembre.
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Lexington zarpó para atacar Kwajalein el 4 de diciembre. Su ataque matutino destruyó el SS Kembu Maru , dañó dos cruceros y mató a 30 aviones enemigos. Sus artilleros derribaron dos de los aviones torpederos enemigos que atacaron al mediodía, pero se les ordenó no abrir fuego por la noche ya que el almirante Charles Pownall, entonces al mando, creía que delataría su posición (más tarde fue reemplazado [8] ).
A las 19:20 de esa noche, comenzó un importante ataque aéreo mientras el grupo de trabajo estaba en marcha frente a Kwajalein. A las 23:22, los paracaídas de los aviones japoneses perfilaron la silueta del portaaviones y, 10 minutos más tarde, fue alcanzado por un torpedo en el lado de estribor, destrozando su mecanismo de dirección. Nueve personas murieron, dos en la cola de milano y siete en el comedor del jefe de suboficiales, que era una estación del grupo de reparaciones durante el cuartel general. Cuatro miembros del equipo de reparación afectado sobrevivieron porque estaban sentados en un sofá que aparentemente absorbió el impacto de la explosión. Colocándose a 5 pies (2 m) por la popa, el portaaviones comenzó a dar vueltas hacia babor en medio de densas nubes de humo que salían de los tanques rotos en la popa. Para mantener la integridad hermética, se ordenó a los equipos de control de daños sellar los compartimentos dañados y soldarlos, aplicando pesadas placas de acero donde fuera necesario. Rápidamente se ideó una unidad de dirección manual de emergencia y Lexington llegó a Pearl Harbor para reparaciones de emergencia y llegó el 9 de diciembre. Llegó a Bremerton, Washington , el 22 de diciembre para realizar reparaciones completas, que se completaron el 20 de febrero de 1944. El error de juicio al abrir fuego durante la noche nunca se repitió, ya que a partir de entonces se ordenó a las tripulaciones de los cañones que abrieran fuego cada vez que el barco fuera atacado. Después de este ataque, el barco japonés Tokyo Rose informó que el barco se había hundido , la primera de varias afirmaciones de este tipo.
Lexington regresó a Majuro a tiempo para estar presente cuando el contraalmirante Mitscher tomó el mando de la recién formada Task Force 58 (TF 58) el 8 de marzo. Mitscher tomó al Lexington como su buque insignia, y después de un ataque de calentamiento contra Mille , el Fast Carrier Task Force inició una serie de operaciones contra las posiciones japonesas en el Pacífico central. Apoyó los desembarcos del ejército en Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) el 13 de abril y luego atacó el punto fuerte de Truk el 28 de abril. Los intensos contraataques dejaron al Lexington intacto y sus aviones bombardearon a 17 cazas enemigos, pero por segunda vez, la propaganda japonesa anunció que estaba hundido.
Un ataque sorpresa de cazas contra Saipán el 11 de junio casi eliminó toda la oposición aérea sobre la isla, y luego la atacó desde el aire durante los siguientes cinco días. El 16 de junio, Lexington luchó contra un feroz ataque de torpederos japoneses con base en Guam , y una vez más salió ileso, pero "hundido" por tercera vez debido a pronunciamientos propagandísticos. Cuando la oposición japonesa a la operación de las Marianas provocó la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio, Lexington jugó un papel importante en la gran victoria del TF 58 en lo que más tarde se llamó el "Gran Disparo al Pavo de las Marianas". Con más de 300 aviones enemigos destruidos el primer día y un portaaviones, un petrolero y un destructor hundidos el segundo día, los aviadores estadounidenses casi sacaron de la guerra a la aviación naval japonesa; Con los aviones iban pilotos entrenados y experimentados, sin los cuales Japón no podría continuar la guerra aérea en el mar.
Utilizando Eniwetok como base, Lexington envió aviones en incursiones sobre Guam y contra Palaus y Bonins hasta agosto. Llegó a las Carolinas el 7 de septiembre para realizar tres días de ataques contra Yap y Ulithi , luego comenzó a atacar Mindanao , las Visayas, el área de Manila y la navegación a lo largo de la costa occidental de Luzón , preparándose para el próximo asalto a Leyte . Su grupo de trabajo luego atacó Okinawa el 10 de octubre y Formosa dos días después para destruir bases desde las cuales podría lanzarse la oposición a la campaña de Filipinas. Nuevamente salió ilesa de la batalla aérea librada tras el asalto a Formosa.
Ahora cubriendo los desembarcos de Leyte, los aviones de Lexington obtuvieron una puntuación importante en la Batalla del Golfo de Leyte , la culminante victoria naval estadounidense sobre Japón. Si bien el portaaviones sufrió un constante ataque enemigo durante el enfrentamiento, su avión ayudó a hundir al Musashi y alcanzó tres cruceros el 24 de octubre. Al día siguiente, con aviones del Essex hundieron Chitose , y solos hundieron Zuikaku . Más tarde ese mismo día, ayudaron a hundir el Zuihō . Mientras los japoneses que se retiraban eran perseguidos, su avión hundió el Nachi con cuatro torpedos el 5 de noviembre frente a Luzón. Más tarde ese día, Lexington conoció al kamikaze cuando un avión japonés en llamas se estrelló cerca de su isla, destruyendo la mayor parte de la estructura de la isla y lanzando fuego en todas direcciones. [9] En 20 minutos, los grandes incendios estaban bajo control y pudo continuar con sus acciones de vuelo normales, además de derribar a un kamikaze que se dirigía a Ticonderoga . El 9 de noviembre Lexington llegó a Ulithi para reparar los daños de la batalla mientras escuchaba que Tokio una vez más reclamó su hundido. Lexington sufrió 50 muertos y 132 heridos en este ataque. [10]
Elegido como buque insignia del Grupo de Trabajo 58.2 (TG 58.2) el 11 de diciembre, atacó los aeródromos de Luzón y Formosa durante los primeros nueve días de enero de 1945, encontrando poca oposición enemiga. Luego, el grupo de trabajo entró en el Mar de China Meridional para atacar instalaciones marítimas y aéreas enemigas. Se realizaron huelgas contra Saipan, la bahía de Camranh en la entonces Indochina , Hong Kong , los Pescadores y Formosa. Los aviones del grupo de trabajo hundieron cuatro buques mercantes y cuatro escoltas en un convoy y destruyeron al menos 12 en otro, en la bahía de Camranh, el 12 de enero. Dejando el Mar de China el 20 de enero, Lexington navegó hacia el norte para atacar Formosa nuevamente el 21 de enero y Okinawa nuevamente el 22 de enero. Después de reabastecerse en Ulithi, el TG 58.2 zarpó el 10 de febrero para llegar a aeródromos cerca de Tokio el 16 de febrero de 1945, [11] y el 17 de febrero para minimizar la oposición a los desembarcos en Iwo Jima el 19 de febrero. Lexington apoyó estrechamente a las tropas asaltantes del 19 al 22 de febrero, luego navegó para realizar nuevos ataques contra las islas japonesas y el Nansei Shoto antes de dirigirse a su revisión en Puget Sound.
El Lexington volvió a entrar en combate el 22 de mayo, navegando a través de Alameda y Pearl Harbor hacia la Bahía de San Pedro , Leyte, donde se unió al grupo de trabajo del Contraalmirante Thomas L. Sprague para la ronda final de ataques aéreos que azotaron las islas japonesas desde De julio al 15 de agosto, cuando se ordenó al último ataque que desechara sus bombas y regresara a Lexington al recibir la noticia de la rendición japonesa. Durante este período, había lanzado ataques contra los aeródromos de Honshū y Hokkaidō , y las bases navales de Yokosuka y Kure para destruir los restos de la flota japonesa. En las acciones en Kure, los F4U-1D Corsairs de VBF94 que volaban desde Lexington, hundieron el híbrido acorazado/portaaviones Ise . Volando contra un intenso fuego enemigo, el comandante de escuadrón Lester Wall Jr. arrojó una bomba de 1000 libras sobre su pila, haciendo explotar sus calderas y rompiendo su quilla en una conflagración comparable a la de la destrucción del Arizona en Pearl Harbor cuatro años antes. El teniente comandante. y varios hombres de su escuadrón recibieron la Cruz Naval por esta acción. También había realizado bombardeos contra objetivos industriales en el área de Tokio.
Después de que terminaron las hostilidades, su avión continuó realizando patrullas aéreas sobre Japón. El teniente comandante mencionado anteriormente. Wall primero localizó y luego dirigió el envío de suministros a los campos de prisioneros de guerra en Honshū que habían sido abandonados por los japoneses. Posteriormente recibió la Cruz de Vuelo Distinguida por esta misión. En diciembre, se utilizó para transportar a militares a casa en lo que se conoció como Operación Alfombra Mágica , y llegó a San Francisco el 16 de diciembre.
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Lexington fue dado de baja en Bremerton el 23 de abril de 1947 y entró en la Flota de Reserva de Defensa Nacional . Mientras estaba en reserva, fue designada portaaviones de ataque CVA-16 el 1 de octubre de 1952. En septiembre de 1953, Lexington ingresó al Astillero Naval de Puget Sound . Recibió las conversiones SCB-27C y SCB-125 de clase Essex en una sola reparación, pudiendo operar los aviones a reacción más modernos. Las características distintivas más visibles fueron una cubierta de vuelo en ángulo, catapultas de vapor, una nueva isla y la proa del huracán . Lexington fue puesto nuevamente en servicio el 15 de agosto de 1955, con el capitán AS Heyward Jr. al mando. Asignada a San Diego como su puerto base, operó frente a California hasta mayo de 1956, y luego navegó para un despliegue de seis meses con la Séptima Flota . Tenía su base en Yokosuka para ejercicios, maniobras y misiones de búsqueda y rescate frente a la costa de China, y hizo escala en los principales puertos del Lejano Oriente hasta regresar a San Diego el 20 de diciembre. Luego entrenó al Grupo Aéreo 12, que se desplegó con ella en el siguiente despliegue de la Séptima Flota. Al llegar a Yokosuka el 1 de junio de 1957, el Lexington embarcó en el Contralmirante HD Riley, Comandante de la División de Portaaviones 1 , y navegó como su buque insignia hasta regresar a San Diego el 17 de octubre.
Tras la revisión en Bremerton, su formación de actualización fue interrumpida por la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán ; [12] el 14 de julio de 1958, se le ordenó embarcar en el Grupo Aéreo 21 en San Francisco y navegar para reforzar la Séptima Flota frente a Taiwán, llegando a la estación el 7 de agosto y regresando a San Diego el 19 de diciembre. Ahora el primer portaaviones cuyos aviones estaban armados con misiles guiados AGM-12 Bullpup , Lexington salió de San Francisco el 26 de abril de 1959 para otro período de servicio con la Séptima Flota. Estuvo en alerta durante la crisis de Laos de finales de agosto y septiembre. Después de esto, hizo ejercicios con las fuerzas navales británicas antes de regresar a San Diego, donde llegó el 2 de diciembre. A principios de 1960, se sometió a una revisión en el Astillero Naval de Puget Sound.
La siguiente gira de Lexington por el Lejano Oriente comenzó a finales de 1960 y se prolongó hasta bien entrado 1961 por la renovada tensión en Laos. Al regresar a las operaciones de la costa oeste, en enero de 1962 se le ordenó prepararse para relevar a Antietam como portaaviones de entrenamiento de aviación en el Golfo de México , y fue redesignada como CVS-16 el 1 de octubre de 1962. Sin embargo, durante la crisis de los misiles cubanos , reanudó sus funciones. como portaaviones de ataque, y no relevó a Antietam hasta el 29 de diciembre de 1962 en Pensacola, Florida .
En 1969, Lexington operó desde su puerto base, Pensacola, así como desde Corpus Christi, calificando a estudiantes de aviación y manteniendo el alto nivel de capacitación de los aviadores navales en servicio activo y de reserva. Su trabajo adquirió una importancia cada vez mayor a medida que preparaba a los hombres vitales para las operaciones de la Armada y el Cuerpo de Marines en Vietnam , donde la aviación naval desempeñaba un papel importante. Lexington marcó su aterrizaje detenido número 200.000 el 17 de octubre de 1967, fue redesignada CVT-16 el 1 de enero de 1969 y nuevamente como AVT-16 el 1 de julio de 1978. Continuó como portaaviones de entrenamiento durante los siguientes 22 años hasta que fue relevada por Forrestal y Lexington fueron dados de baja y golpeados el 8 de noviembre de 1991. [13] [14]
El 18 de agosto de 1980, Lexington se convirtió en el primer portaaviones en la historia naval de los Estados Unidos en tener mujeres a bordo como miembros de la tripulación. [15] El 29 de octubre de 1989, un estudiante de aviador naval perdió el control de su avión de entrenamiento T-2 después de un intento fallido de aterrizar en la cubierta de vuelo de Lexington . El avión giró y golpeó la isla con su ala izquierda, matando a cuatro miembros de la tripulación (incluido el piloto del avión que había iniciado una secuencia de expulsión) y a un trabajador de mantenimiento civil [16] e hiriendo a diecisiete. [17] La isla no sufrió daños importantes y los incendios provocados por la quema de combustible se extinguieron en 15 minutos. [18] [19] Lexington fue el último portaaviones de clase Essex en servicio, después de que el USS Oriskany fuera desmantelado en 1976.
El 26 de noviembre de 1991, la Marina de los Estados Unidos entregó el Lexington a la ciudad de Corpus Christi. El 15 de junio de 1992, el barco fue donado como museo y ahora funciona como el "Museo USS Lexington en la Bahía" en 2914 North Shoreline Boulevard, Corpus Christi, Texas. Se añadió un MEGAteatro (similar al IMAX ) en el espacio delantero del ascensor del avión. Lexington fue designado Monumento Histórico Nacional en 2003. El barco se mantiene cuidadosamente y las áreas del barco que antes estaban prohibidas se abren al público cada pocos años. Uno de los ejemplos más recientes de esto es la sala de catapultas.
La batería de armas del barco de la Segunda Guerra Mundial también se está restaurando parcialmente utilizando armas recuperadas de barcos desguazados. Las más notables entre ellas son las torretas de cañones de 5"/38 DP salvadas del desguace del crucero pesado Des Moines . Se han montado en ubicaciones aproximadas donde alguna vez existieron soportes similares como parte del ajuste original del barco de la era de la Segunda Guerra Mundial. Tras la revisión del guardacostas Dauntless , su cañón de 3"/50 cal se exhibió a bordo del Lexington . [20]
El 5 de febrero de 2010, el USS Lexington organizó su decimoséptima "Cantina Stagedoor" anual. [21] [ verificación fallida ]
El Museo Nacional de Aviación Naval , en la Estación Aérea Naval de Pensacola, tiene una pequeña maqueta de la cubierta de un portaaviones, cuya cubierta de vuelo está construida con tablas de cubierta recuperadas de Lexington .
En 1975, Lexington sirvió como lugar de rodaje en el mar del largometraje Midway y nuevamente en 1987 para la miniserie de televisión War and Remembrance . En ambos casos, fue alterado en la medida de lo posible para parecerse a otros buques ( Yorktown en Midway y Enterprise en War and Remembrance ) añadiendo cañones antiaéreos y operando aviones de la Armada de la Segunda Guerra Mundial. Lexington también fue utilizado (aunque atado a su muelle) para el rodaje de la película Pearl Harbor de 2001 , donde fue modificado para parecerse a un portaaviones japonés, así como al Hornet . [22]
En julio de 2007, el popular programa de televisión Ghost Hunters filmó a bordo del USS Lexington , en busca de evidencia de fantasmas, y en diciembre de 2009, fue el tema de un episodio de Ghost Lab , en Discovery Channel . [23]
En 2014, Pepsi utilizó el barco para filmar un comercial en preparación para el Super Bowl de 2015 . El comercial, titulado "Operación Medio Tiempo", presentaba al cantante de música country Blake Shelton actuando para los veteranos y sus familias. [24]
La tripulación del Lexington recibió la Mención de Unidad Presidencial por su heroísmo en acción contra las fuerzas enemigas japonesas, 11 estrellas de batalla por compromisos importantes durante el servicio en la Segunda Guerra Mundial y otros premios.
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