John Herndon Mercer (18 de noviembre de 1909 - 25 de junio de 1976) fue un letrista, compositor y cantante estadounidense, así como un ejecutivo de un sello discográfico que cofundó Capitol Records con los empresarios de la industria musical Buddy DeSylva y Glenn E. Wallichs . [1]
Es más conocido como letrista de Tin Pan Alley , pero también compuso música y fue un cantante popular que grabó sus propias canciones y las de otros desde mediados de la década de 1930 hasta mediados de la década de 1950. Las canciones de Mercer estuvieron entre los éxitos más exitosos de la época, incluidos " Moon River ", " Days of Wine and Roses ", " Autumn Leaves " y " Hooray for Hollywood ". Escribió las letras de más de 1500 canciones, incluidas composiciones para películas y espectáculos de Broadway . Recibió diecinueve nominaciones al Oscar y ganó cuatro Oscar a la Mejor Canción Original .
Mercer nació en Savannah, Georgia , donde uno de sus primeros trabajos, a los 10 años, fue barrer pisos en la ubicación original de 1919 de Leopold's Ice Cream . [2] [3] Mercer vivía en Lincoln Street , a una cuadra de la ubicación de la tienda en East Gwinnett y Habersham . [4] [5]
El padre de Mercer, George Anderson Mercer, fue un destacado abogado y promotor inmobiliario. La madre de Mercer, Lillian Elizabeth (de soltera Ciucevich), era hija de un padre inmigrante croata y una madre con ascendencia irlandesa. Lillian era la secretaria y segunda esposa del mayor Mercer. El padre de Lillian, nacido en Lastovo , en 1834, hijo de Ivana Cucevic y Marijo Dundovic, era un marino mercante que dirigió el bloqueo de la Unión durante la Guerra Civil . [6] Mercer fue el cuarto hijo de George y el primer hijo con Lillian. Su bisabuelo fue el general confederado Hugh Weedon Mercer y era descendiente directo del general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos Hugh Mercer , un médico-soldado escocés que murió en la batalla de Princeton . Mercer también era primo lejano del general George S. Patton . [7]
A Mercer le gustaba la música cuando era niño y atribuyó su talento musical a su madre, que cantaba baladas sentimentales. El padre de Mercer también cantaba, sobre todo canciones escocesas antiguas. Su tía le dijo que tarareaba música cuando tenía seis meses y más tarde lo llevó a ver espectáculos de vodevil y juglares donde escuchó " canciones de mapaches " y ragtime. [8] La casa de verano de la familia, "Vernon View", estaba en las aguas de marea y los largos veranos que Mercer pasó allí entre árboles cubiertos de musgo, pantanos de agua salada y noches suaves y estrelladas lo inspiraron años después. [9]
La exposición de Mercer a la música negra fue quizás única entre los compositores blancos de su generación. [ cita requerida ] Cuando era niño, Mercer tenía compañeros de juegos y sirvientes afroamericanos, y escuchaba a los pescadores y vendedores a su alrededor, que hablaban y cantaban en el idioma gullah (también conocido como "geechee"). También se sintió atraído por los servicios religiosos negros. Mercer declaró más tarde: "Las canciones siempre me fascinaron más que cualquier otra cosa". [10] No tenía formación musical formal, pero cantaba en un coro a los seis años y a los 11 o 12 había memorizado casi todas las canciones que había escuchado y sintió curiosidad por saber quién las había escrito. Una vez le preguntó a su hermano quién era el mejor compositor de Tin Pan Alley , y su hermano dijo Irving Berlin . [11]
A pesar de que Mercer tuvo un contacto temprano con la música, su talento claramente estaba en la creación de palabras y el canto, no en la interpretación musical, aunque desde muy temprano había esperado convertirse en compositor. Además de las letras que Mercer memorizaba, era un ávido lector y escribía historias de aventuras. Sus intentos de tocar la trompeta y el piano no tuvieron éxito, y nunca pudo leer partituras musicales con facilidad, confiando en cambio en su propio sistema de notación. [12]
Cuando era adolescente, en la era del jazz , buscaba discos de las primeras figuras del blues y el jazz negro, como Ma Rainey , Bessie Smith y Louis Armstrong . Su padre era dueño del primer coche de la ciudad, y la vida social de Mercer en la adolescencia se vio enriquecida por su privilegio de conducir, que a veces rayaba en la imprudencia. [13] La familia viajaba en coche a las montañas cercanas a Asheville, Carolina del Norte , para escapar del calor de Savannah y allí Mercer aprendió a bailar (del propio Arthur Murray ) y a coquetear con las bellezas sureñas ; su sentido natural del ritmo lo ayudó en ambos aspectos. (Más tarde, Mercer escribió una canción humorística llamada "Arthur Murray Taught Me Dancing in a Hurry").
Mercer asistió a la exclusiva Woodberry Forest School de Virginia hasta 1927. Aunque no fue un estudiante destacado, participó activamente en sociedades literarias y poéticas y trabajó como escritor de humor para las publicaciones de la escuela. Además, su exposición a la literatura clásica aumentó su ya rico acervo de vocabulario y fraseología. Comenzó a garabatear frases ingeniosas, a veces forzadas y rimadas para su uso posterior. Mercer también era el payaso de la clase y un bromista, y miembro del comité de "saltos" que contrataba espectáculos musicales en el campus. [14]
Mercer ya era una autoridad en jazz desde muy joven. En su anuario se afirmaba: "Ninguna orquesta o nueva producción puede calificarse de 'buena' hasta que Johnny le dé su aprobación. Su capacidad para 'calentarse' en todas las condiciones y en todo momento es asombrosa". [15] Mercer empezó a escribir canciones, una de las primeras de las cuales fue "Sister Susie, Strut Your Stuff". [16]
Dada la larga asociación de su familia con Princeton, Nueva Jersey , y la Universidad de Princeton , [17] Mercer fue preparado para ir a la escuela allí, pero esas ambiciones se vieron frustradas por los reveses financieros de su padre a fines de la década de 1920. Fue a trabajar en el negocio en recuperación de su padre, cobrando alquiler y haciendo recados, pero pronto se aburrió de la rutina y de Savannah.
Mercer se mudó a Nueva York en 1928, cuando tenía 19 años. La música que amaba, el jazz y el blues , estaba en auge en Harlem y Broadway estaba repleto de musicales y revistas de George Gershwin , Cole Porter e Irving Berlin . El vodevil , aunque comenzaba a decaer, todavía tenía una fuerte presencia musical. Los primeros trabajos de Mercer fueron como actor secundario (anunciado como John Mercer). Encerrado en un apartamento de Greenwich Village con mucho tiempo libre y un piano destartalado para tocar, Mercer pronto regresó a cantar y escribir letras. [18] Consiguió un trabajo de día en una casa de bolsa y cantaba por la noche. Combinando sus magros ingresos con los de sus compañeros de habitación, Mercer logró seguir adelante, a veces con poco más que avena. Una noche se acercó a Eddie Cantor detrás del escenario para ofrecerle una canción cómica, pero aunque Cantor no usó la canción, comenzó a alentar la carrera de Mercer. [19] La primera letra de Mercer, para la canción "Out of Breath (and Scared to Death of You)" (1930), compuesta por su amigo Everett Miller, apareció en una revista musical The Garrick Gaieties en 1930. Mercer conoció a su futura esposa en el espectáculo, la corista Ginger Meehan. Ella había sido anteriormente una de las muchas coristas perseguidas por el joven cantante Bing Crosby . A través del padre de Miller, un ejecutivo de la destacada editorial musical TB Harms, se publicó la primera canción de Mercer. [20] Fue grabada por Joe Venuti y sus New Yorkers.
Mercer, de 20 años, comenzó a frecuentar la compañía de otros compositores y a aprender el oficio. Viajó a California para realizar un trabajo de escritura de letras para el musical Paris in the Spring y conoció a sus ídolos Bing Crosby y Louis Armstrong . Mercer encontró la experiencia aleccionadora y se dio cuenta de que prefería escribir letras de manera independiente a escribir a pedido para musicales. A su regreso, consiguió un trabajo como letrista de plantilla para Miller Music por un salario de 25 dólares a la semana, lo que le dio un ingreso base y suficientes perspectivas para conquistar y casarse con Ginger en 1931. [21] La nueva Sra. Mercer dejó el coro y se convirtió en costurera, y para ahorrar dinero, los recién casados se mudaron con la madre de Ginger en Brooklyn . Johnny no informó a sus propios padres de su matrimonio hasta después del hecho, tal vez en parte porque sabía que Ginger, al ser judía, no se sentiría cómoda con algunos miembros de su familia, y le preocupaba que intentaran disuadirlo de casarse con ella. En 1932, Mercer ganó un concurso para cantar con la orquesta de Paul Whiteman , pero cantar con la banda no ayudó mucho a su situación. Hizo su debut discográfico, cantando con la orquesta de Frank Trumbauer, el 5 de abril de ese año. Mercer luego fue aprendiz de Yip Harburg en la banda sonora de Americana, una revista con sabor a la Depresión famosa por " Brother, Can You Spare a Dime? " (no una composición de Mercer), que le dio a Mercer una formación invaluable. Mientras estaba con Whiteman, grabó dos duetos con su compañero de banda Jack Teagarden , "Fare Thee Well to Harlem" y "Christmas Night in Harlem". Ambas son canciones habladas con un fuerte acento negro. El último fue un disco superventas. [22] Después de varias canciones que no tuvieron éxito durante su tiempo con Whiteman, escribió y cantó "Pardon My Southern Accent" (1934). La suerte de Mercer mejoró drásticamente con una pareja casual con Hoagy Carmichael , nacido en Indiana y ya famoso por el clásico " Stardust ", que se sintió intrigado por el "joven y vivaz hombre de Georgia". [23] Mercer, más tarde conocido por escribir letras rápidamente, pasó un año trabajando en las de " Lazybones ", que se convirtieron en un éxito una semana después de su primera emisión de radio, y cada una recibió un gran cheque de regalías de $1250. [24] Una canción regional en dialecto pseudo-negro, capturó el estado de ánimo de la época, especialmente en la América rural. Mercer se convirtió en miembro de ASCAP y en un "hermano" reconocido en el Tin Pan Alley.Fraternidad, recibiendo felicitaciones de Irving Berlin, George Gershwin y Cole Porter, entre otros. Whiteman atrajo a Mercer de vuelta a su orquesta (para cantar, escribir sketches cómicos y componer canciones), rompiendo temporalmente el equipo de trabajo con Carmichael.
Durante la época dorada de la canción popular sofisticada de finales de los años 1920 y principios de los 1930, las canciones se ponían en revistas con una mínima consideración por la integración de la trama. En los años 1930 se produjo un cambio de las revistas a los musicales de teatro y de cine que utilizaban canciones para avanzar la trama. En consecuencia, la demanda disminuyó para las canciones puras e independientes que prefería Mercer. Así, aunque se había establecido en el mundo de la música de Nueva York, cuando le ofrecieron un trabajo en Hollywood para componer canciones y actuar en musicales de bajo presupuesto para RKO , aceptó y siguió al ídolo Bing Crosby hacia el oeste. [25]
Mercer se mudó a Hollywood en 1935 y comenzó a escribir música para películas. Su primer trabajo en Hollywood fue un musical universitario de serie B, Old Man Rhythm , al que contribuyó con dos canciones y apareció en un pequeño papel. Su siguiente proyecto, To Beat the Band , fue un fracaso comercial, pero condujo a una reunión y colaboración con Fred Astaire en la canción de éxito moderado "I'm Building Up to an Awful Let-Down".
Mercer se metió en un círculo de bebedores empedernidos y empezó a beber más en las fiestas y era propenso a arrebatos violentos cuando estaba bajo los efectos del alcohol, lo que contrastaba marcadamente con su comportamiento normalmente afable y caballeroso. [26] A menudo aliviaba la culpa que sentía por este comportamiento enviando rosas al día siguiente al amigo o conocido al que había tratado mal estando borracho. [27] Irónicamente, diría más tarde que encontraba deficiente la vida nocturna de Hollywood: "Hollywood nunca fue una gran ciudad nocturna. Todo el mundo tenía que levantarse demasiado temprano... la gente del cine estaba en la cama con las gallinas (o entre ellos)". [28]
La primera gran canción de Mercer en Hollywood, la satírica « I'm an Old Cowhand from the Rio Grande », se inspiró en un viaje por carretera a través de Texas (escribió tanto la música como la letra). Fue interpretada por Crosby en la película Rhythm on the Range en 1936, y a partir de entonces la demanda de Mercer como letrista despegó. Su segundo éxito ese año fue « Goody Goody », música de Matty Malneck . En 1937, Mercer comenzó a trabajar para Warner Bros. , trabajando con el compositor Richard Whiting , pronto produciendo su estándar, « Too Marvelous for Words », seguido de « Hooray for Hollywood », el número de apertura de la película Hollywood Hotel (1937). Después de la repentina muerte de Whiting por un ataque cardíaco, Mercer colaboró con Harry Warren y escribió « Jeepers Creepers », [29] que le valió a Mercer su primera nominación al Oscar a la Mejor Canción (1938). Otro éxito de Warren en 1938 fue " You Must Have Been a Beautiful Baby ". La pareja también creó "Hooray for Spinach", una canción cómica producida para la película Naughty but Nice en 1939.
Durante un período de calma en Warners, Mercer revivió su carrera como cantante. Se unió a los espectáculos informales de Crosby organizados por el "Westwood Marching and Chowder Club", que incluía a muchas luminarias de Hollywood. [30] Mercer trabajó en numerosos duetos para él y Crosby: varios fueron grabados, y dos, "Mr. Gallagher and Mr. Shean" (1938), una reelaboración de una vieja canción de vodevil, y "Mister Meadowlark" (1940), se convirtieron en éxitos. [31]
En 1939, Mercer escribió la letra de una melodía de Ziggy Elman , trompetista de Benny Goodman . La canción se llamaba " And the Angels Sing " y, aunque fue grabada por Crosby y Count Basie , fue la versión de Goodman con la voz de Martha Tilton y el solo de trompeta de estilo klezmer de Elman la que se convirtió en un gran éxito. Años después, el título fue inscrito en la lápida de Mercer.
Mercer fue invitado al programa de radio Camel Caravan en Nueva York para cantar sus éxitos y crear canciones satíricas, como "You Ought to be in Pittsburgh", una parodia de "You Ought to be in Pictures", con la orquesta de Benny Goodman , convirtiéndose luego en el maestro de ceremonias del programa transmitido a nivel nacional durante varios meses. Dos éxitos más siguieron poco después, " Day In, Day Out " y " Fools Rush In " (ambos con música de Rube Bloom), y Mercer en poco tiempo tuvo cinco de las diez mejores canciones en el popular programa de radio Your Hit Parade . [32] Mercer también comenzó una empresa editorial de corta duración durante su estadía en Nueva York. Mercer emprendió un musical, Walk with Music (originalmente llamado Three After Three ), con Hoagy Carmichael , pero fue criticado y no tuvo éxito comercial.
Poco después, Mercer comenzó a trabajar con Harold Arlen , quien escribió composiciones con influencias del jazz y el blues mientras Mercer escribía letras. Su primer éxito fue " Blues in the Night " (1941), que Arthur Schwartz calificó como "probablemente la mejor canción de blues jamás escrita". [33]
Continuaron componiendo " One for My Baby (and One More for the Road) " (1941), "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive" (1944), [34] " That Old Black Magic " (1942), [35] y " Come Rain or Come Shine " (1946), entre otras. [36]
"Come Rain" fue el único éxito de Mercer en Broadway, compuesta para el espectáculo St. Louis Woman con Pearl Bailey . " On the Atchison, Topeka and the Santa Fe ", con música de Harry Warren, fue un gran éxito para Judy Garland en la película de 1946 The Harvey Girls , y le valió a Mercer el primero de sus cuatro Premios de la Academia a la Mejor Canción , después de ocho nominaciones fallidas.
Mercer volvió a trabajar con Hoagy Carmichael en " Skylark " (1941), [35] y, diez años después, en la oscarizada " In the Cool, Cool, Cool of the Evening " (1951). Con Jerome Kern , Mercer creó You Were Never Lovelier para Fred Astaire y Rita Hayworth en la película del mismo nombre, [35] así como " I'm Old Fashioned ".
Mercer fundó Capitol Records en Hollywood en 1942, con la ayuda del productor Buddy DeSylva y el dueño de la tienda de discos Glen Wallichs. [1] También cofundó Cowboy Records . Como fundador activo en la gestión de Capitol durante los años 40, contrató a muchos de sus artistas discográficos importantes, incluido Nat "King" Cole . También le dio una salida para sus propias grabaciones. Su éxito "Strip Polka" fue su tercer lanzamiento. Pero Mercer no solo grabó sus propias canciones, sino también las de otros. Sus cuatro millones de ventas fueron su propio "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive" y "On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe", y dos de otros compositores, "Candy" y "Personality". Una grabación de una canción que ha perdurado es su grabación de " Zip-a-Dee-Doo-Dah ", escrita por Allie Wrubel y Ray Gailbert para la película de Disney de 1946, Song of the South . La grabación de Mercer fue un gran éxito durante ocho semanas en diciembre de 1947 y enero de 1948, alcanzando el número 8. Hoy en día sigue siendo la versión más reproducida en el canal satelital 40s de Sirius.
A mediados de la década de 1940, Mercer gozaba de una reputación como uno de los principales letristas de Hollywood. Era adaptable, escuchaba atentamente y asimilaba una melodía para luego transformarla en su propio estilo. Al igual que Irving Berlin , seguía de cerca las modas culturales y los cambios de lenguaje, lo que en parte explicaba la larga duración de su éxito. Amaba muchas palabras ( Too Marvelous for Words ), incluidos los juegos de palabras ( Strip Polka ) y los términos actuales ("GI Jive"). También empleaba efectos de sonido, como los sonidos del silbido del tren en "Blues in the Night" y "On the Atchison, Topeka, and the Santa Fe".
Mercer prefería tener la música primero, llevársela a casa y trabajar en ella. Afirmaba que los compositores no tenían ningún problema con este método siempre que él regresara con las letras.
A Mercer le pidieron muchas veces que escribiera letras nuevas para canciones que ya eran populares. Las letras de " Laura ", " Midnight Sun " y " Satin Doll " fueron escritas después de que las melodías se convirtieran en éxitos. También le pidieron que compusiera letras en inglés para canciones extranjeras, siendo el ejemplo más famoso " Autumn Leaves ", basada en la canción francesa "Les Feuilles Mortes".
En 1943, Johnny Mercer's Music Shop fue un reemplazo de verano de The Pepsodent Show en NBC. [37] Mercer era la estrella, y las cantantes Ella Mae Morse y Jo Stafford eran habituales en el programa, con el apoyo musical de The Pied Pipers y Paul Weston y su orquesta. [38] The Chesterfield Music Shop , un programa similar en una versión de 15 minutos, se transmitió en 1944. [37]
En la década de 1950, la llegada del rock and roll afectó profundamente a la audiencia natural de Mercer y redujo drásticamente los lugares donde se presentaban sus canciones. Mercer escribió para varias películas de la MGM , entre ellas Seven Brides for Seven Brothers (1954) y Merry Andrew (1958). Colaboró en tres musicales de Broadway en la década de 1950: Top Banana (1951), Li'l Abner (1956) y Saratoga (1959).
Entre sus canciones más exitosas de la década de 1950 se incluyen « The Glow-Worm » (cantada por los Mills Brothers ) y « Something's Gotta Give ». En 1961, escribió la letra de « Moon River » para Audrey Hepburn en Breakfast at Tiffany's y para Days of Wine and Roses , ambas con música de Henry Mancini , y Mercer recibió su tercer y cuarto Oscar a la Mejor Canción. Los Oscar consecutivos fueron la primera vez que un equipo de compositores logró esa hazaña. [39] Mercer, también con Mancini, escribió « Charade » para el thriller romántico de 1963 del mismo nombre . El clásico de Tony Bennett « I Wanna Be Around » fue escrito por Mercer en 1962, al igual que el éxito de Frank Sinatra « Summer Wind » en 1965.
Un indicio de la alta estima que se tenía a Mercer se puede observar en que fue el único letrista que registró su obra como un volumen de la serie de álbumes de canciones de Ella Fitzgerald . Ella Fitzgerald Sings the Johnny Mercer Song Book fue publicado por Verve Records en 1964.
Mercer era humilde con respecto a su trabajo, atribuyendo gran parte de su éxito a la suerte y al timing. Le gustaba contar la historia de cómo le ofrecieron el trabajo de hacer las letras de la música de Johnny Mandel en The Sandpiper, solo para que el productor rechazara sus letras. El productor ofreció el encargo a Paul Francis Webster y el resultado fue " The Shadow of Your Smile ", que se convirtió en un gran éxito, ganando el Oscar de 1965 a la Mejor Canción Original . Sin embargo, Mercer y Mandel colaboraron en la canción de 1964 " Emily " de la película The Americanization of Emily protagonizada por Julie Andrews . [11]
En 1969, Mercer ayudó a los editores Abe Olman y Howie Richmond a fundar el Salón de la Fama de los Compositores de la Academia Nacional de Música Popular . En 1971, Mercer presentó una retrospectiva de su carrera para la "Lyrics and Lyricists Series" en Nueva York, que incluía un ómnibus de sus "grandes éxitos" y una actuación de Margaret Whiting . Fue grabado en vivo como An Evening with Johnny Mercer . [40] En 1974, colaboró en la producción del West End The Good Companions . También grabó dos álbumes de sus canciones en Londres en 1974, con la Pete Moore Orchestra y con la Harry Roche Constellation, más tarde compilados en un solo álbum y lanzado como ... My Huckleberry Friend: Johnny Mercer Sings the Songs of Johnny Mercer .
Más tarde en su vida, Mercer se hizo amigo de la pianista Emma Kelly . Le puso el apodo de "La dama de las seis mil canciones" después de desafiarla, durante varios años, a tocar numerosas canciones que él nombró. Mantuvo un registro de las solicitudes y estimó que ella sabía 6.000 canciones de memoria. [41]
En el último año de su vida, Mercer se encariñó con el cantante pop Barry Manilow , en parte porque el primer disco de éxito de Manilow fue " Mandy ", que también era el nombre de la hija de Mercer, Amanda. Después de la muerte de Mercer, su viuda, Ginger Mehan Mercer, se encargó de darle algunas letras inacabadas que había escrito a Manilow para que posiblemente las desarrollara en canciones completas. Entre ellas había una pieza titulada " When October Goes ", un recuerdo melancólico de un amor perdido. Manilow aplicó su propia melodía a la letra y la publicó como sencillo en 1984, cuando se convirtió en un éxito del top 10 de la música contemporánea para adultos en los Estados Unidos. Desde entonces, la canción se ha convertido en un estándar del jazz, con grabaciones notables de Rosemary Clooney , Nancy Wilson y Megon McDonough , entre otros intérpretes.
También se le consideraba un cantante de gran calidad folclórica, y era un talento natural para sus propias canciones, como " Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive ", " On the Atchison, Topeka and the Santa Fe ", " One for My Baby (and One More for the Road) " y " Lazybones ". Se le consideraba un intérprete de primera clase de su propia obra. [11]
Se ha dicho que escribió "One for My Baby (and One More for the Road)" (Uno para mi bebé (y uno más para el camino)), uno de los grandes lamentos de todos los tiempos, en una servilleta mientras estaba sentado en la barra de PJ Clarke's cuando Tommy Joyce era el camarero. Al día siguiente, Mercer llamó a Joyce para disculparse por la frase "So, setup 'em up, Joe" (Así que, prepáralos, Joe), y le explicó: "No pude hacer que tu nombre rimara".
ATCO Records lanzó Two of a Kind en 1961, un álbum de dueto de Bobby Darin y Johnny Mercer con Billy May y su orquesta, producido por Ahmet Ertegun .
En 1931, Mercer se casó con Ginger Meltzer, una corista, que más tarde se convirtió en costurera; y en 1940, cuando tenía 30 años, los Mercer adoptaron una hija, Amanda ("Mandy"). En 1960, Mandy se casó con Bob Corwin, quien fue pianista de Peggy Lee , Anita O'Day y Carmen McRae , y también acompañante de Mercer durante mucho tiempo. Tuvieron un hijo, Jim Corwin, en 1961. [42]
En 1941, Mercer comenzó un romance con Judy Garland , de 19 años , mientras ella estaba comprometida con el compositor David Rose . Garland terminó su relación cuando ella se casó con Rose. En años posteriores, Garland y Mercer reavivaron su romance. Mercer declaró que su canción " I Remember You " fue la expresión más directa de sus sentimientos por Garland. [43]
Mercer murió a los 66 años el 25 de junio de 1976, a causa de un tumor cerebral inoperable , en el barrio de Bel Air de Los Ángeles, California. Fue enterrado en el histórico cementerio Bonaventure de Savannah . [44] La caricatura de dibujos lineales que adorna su banco conmemorativo es una reproducción de un autorretrato.
Mercer ganó cuatro premios de la Academia en dieciocho nominaciones a Mejor Canción Original :
Mercer también fue nominado a Mejor Banda Sonora Original por la colaboración con Mancini de 1970, Darling Lili . [45]
En 1980, el Salón de la Fama de los Compositores estableció el Premio anual Johnny Mercer como su máximo honor, para los compositores con una historia de trabajos creativos sobresalientes. [46] Mercer fue honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con su retrato colocado en un sello en 1996. La estrella de Mercer en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1628 Vine Street está a una cuadra del edificio de Capitol Records en 1750 Vine Street.
En 1983, Mercer obtuvo una nominación póstuma a un premio Tony a la mejor banda sonora original por sus letras originales y por la música y banda sonora original de Gene de Paul con nuevas canciones de Al Kasha y Joel Hirschhorn para el musical de teatro Seven Brides for Seven Brothers en los 37.º premios Tony , [47] pero perdió ante Andrew Lloyd Webber y TS Eliot por Cats .
Mercer recibió un homenaje en la novela de John Berendt de 1994 , Medianoche en el jardín del bien y del mal . La adaptación cinematográfica de 1997 dirigida por Clint Eastwood incluye de forma destacada la canción de Hoagy Carmichael /Johnny Mercer " Skylark ", cantada por K.D. Lang . La banda sonora de la película contiene 14 canciones de Mercer interpretadas por artistas como Alison Krauss , Paula Cole y Cassandra Wilson ; la estrella de la película, Kevin Spacey , cantó el éxito de Mercer de 1942 " That Old Black Magic ".
En 2009, con motivo del centenario de Mercer, Eastwood produjo un documental sobre la vida y la obra de Mercer titulado The Dream's on Me ( Turner Classic Movies ). La película fue nominada a un premio Primetime Emmy en la categoría de Mejor especial de no ficción.
The Complete Lyrics of Johnny Mercer fue publicado por Knopf [48] en octubre de 2009. The Complete Lyrics contiene los textos de casi 1.500 de sus letras, varios cientos de las cuales aparecen impresas por primera vez.
En noviembre de 2009, se inauguró una estatua de bronce de Mercer en Ellis Square , en Savannah (Georgia) , su ciudad natal y lugar de nacimiento. Fue encargada por los Amigos de Johnny Mercer.
Las colecciones de Johnny Mercer, incluidos sus documentos y recuerdos, se conservan en la biblioteca de la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta. La GSU organiza ocasionalmente eventos en los que se exhiben las obras de Mercer.
El 25 de marzo de 2015, se anunció que la versión de Mercer de la popular canción "Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive" sería incluida en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso por su "significado cultural, artístico y/o histórico para la sociedad estadounidense y el legado sonoro de la nación". [49] La música fue escrita por Harold Arlen y la letra por Mercer. La canción fue nominada al "Premio de la Academia a la Mejor Canción Original" en la 18.ª edición de los Premios de la Academia en 1945 después de ser utilizada en la película "Here Come the Waves". Al describir su inspiración para la letra, Mercer le dijo al documental de radio "Pop Chronicles" "[mi] agente de publicidad... fue a escuchar al Padre Divine y tenía un sermón y su tema era 'tienes que acentuar lo positivo y eliminar lo negativo'. Y dije: '¡Vaya, esa es una frase colorida!'" [50]
