La 65.ª 500 Millas de Indianápolis se celebró en el Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , el domingo 24 de mayo de 1981. La carrera es ampliamente considerada una de las carreras más controvertidas en la historia de Indy. [3] [4] Bobby Unser cruzó la bandera a cuadros como ganador, y Mario Andretti terminó segundo. Después de la conclusión de la carrera, los funcionarios de la USAC dictaminaron que Unser había adelantado a los autos ilegalmente al salir del área de boxes durante una bandera amarilla en la vuelta 149 (de 200). Posteriormente, Unser fue sancionado con una posición. A la mañana siguiente se publicaron los resultados oficiales de la carrera y Unser cayó al segundo lugar. Andretti fue elevado al primer lugar y declarado ganador de la carrera.
La controversia siguió al fallo. Después de un largo proceso de protesta y apelación, la sanción fue anulada y Unser recuperó la victoria el 8 de octubre. Oficialmente, se convirtió en la tercera victoria de Unser en la Indy 500 y su última victoria en la competencia de autos Indy . Unser se bajó del coche al final de la temporada y finalmente se retiró de la conducción. La carrera fue oficialmente parte de la temporada 1981–82 de la USAC ; sin embargo, la mayoría de los mejores participantes participaron en la CART PPG Indy Car World Series de 1981 . Los puntos del campeonato para la Indy 500 de 1981 no se otorgaron para el título CART y la carrera se consideró una carrera sin campeonato para esa serie.
El agitado mes de mayo de 1981 se vio interrumpido varias veces por la lluvia. La clasificación para la pole se prolongó durante tres días debido a las inclemencias del tiempo, y varios días de práctica se acortaron o se perdieron debido a la lluvia. La carrera de 1981 también es recordada por el horrible accidente de Danny Ongais y un gran incendio en boxes que involucró a Rick Mears . Ongais resultó gravemente herido y Mears sufrió quemaduras, pero ambos conductores se recuperaron. Más adelante en la temporada se produjo un incendio masivo en la Michigan 500 , junto con incidentes adicionales, lo que provocó la implementación de nuevas reglas y estándares con respecto a la seguridad de las plataformas de abastecimiento de combustible. [5]
Tres años después del primer " Split " de ruedas abiertas, el deporte de las carreras de autos Indy comenzó a asentarse en un entorno más estabilizado en 1981. Un acuerdo de sanción conjunta conocido como Championship Racing League (CRL) se disolvió a mediados de 1980. [6] [7] USAC y CART tomaron caminos separados y, de hecho, otorgaron títulos de campeonato nacional separados esa temporada. Johnny Rutherford ganó ambos. A partir de 1981, las 500 Millas de Indianápolis siguieron siendo sancionadas por la USAC , mientras que el campeonato nacional preeminente era ahora el que estaba sancionado por CART . El campo de Indy 500 estaría formado por los equipos basados en CART, junto con numerosos equipos independientes "solo Indy", algunos de los cuales eran vestigios leales a la USAC. Indianápolis fue designada una carrera "por invitación", [8] [9] [10] y durante 1981-1982, no pagó puntos de campeonato por el título de CART . La USAC mantuvo vivo su propio campeonato Gold Crown , corriendo Indy, Pocono 500 y algunas carreras de tierra.
Se esperaba que un total récord de 105 inscritos rompiera los récords anteriores de pilotos en la pista y de intentos de clasificación. Las medidas de reducción de velocidad todavía estaban vigentes y no se esperaba que ningún piloto desafiara los récords de la pista en 1981. El mayor cambio de reglas realizado por la USAC durante la temporada baja fue la prohibición de faldones laterales con efecto de suelo en los pontones.
Mario Andretti , como había hecho en años anteriores, planeaba correr en Indianápolis entre su apretada agenda de tiempo completo de Fórmula Uno . Sus planes incluían clasificarse en Indy el fin de semana del día de la pole (del 9 al 10 de mayo) y luego volar a Europa para el Gran Premio de Bélgica (17 de mayo). Después de Bélgica, volaría de regreso a Indianápolis a tiempo para el día de la carrera (24 de mayo).
En respuesta a la muerte de un espectador en el campo en 1980 (como resultado de un Jeep volcado ), [11] la dirección de la pista decidió tomar medidas deliberadas para reducir la juerga en el infame " Snake Pit ". Para la carrera de 1981, se erigieron gradas en el campo interior de la curva uno. [12] Durante los siguientes años, mejoras de capital adicionales redujeron aún más el tamaño del área y, finalmente, la intensidad del alboroto disminuyó sustancialmente. [13]
Por primera vez, la USAC realizó una sesión de prueba especial para conductores primerizos. El primer Programa de Orientación para Novatos se organizó y se llevó a cabo durante tres días a principios de abril. [14] Permitió a los recién llegados la oportunidad de dar sus primeras vueltas en el Speedway y aclimatarse al circuito en un ambiente relajado. Se llevaría a cabo sin la presión de los pilotos veteranos que abarrotan la pista, sin la distracción de los espectadores y con una cobertura mediática mínima. A los pilotos se les permitió realizar las primeras fases de su prueba de novatos durante el ROP. Luego regresarían para completar la fase final de la prueba durante la práctica oficial en mayo.
Dado que las 500 se trasladaron al domingo del fin de semana del Memorial Day , la carrera de 1981 marcó la fecha más temprana (24 de mayo) en la que se había celebrado la carrera. Según el calendario , el 24 de mayo es también la fecha más temprana en la que se puede programar.
La práctica comenzó el día inaugural, el sábado 2 de mayo. Los dos novatos más notables del campo coparon la mayoría de los titulares de la tarde. El joven Josele Garza (en realidad tenía 19 años en ese momento, mintió en su formulario de inscripción al decir que tenía 21) y Geoff Brabham pasaron sus pruebas de novato. [15]
El domingo 3 de mayo, Al Unser se convirtió en el primer piloto en practicar a más de 310 km/h (190 mph). [15] Un día después, su hermano Bobby Unser impulsó las velocidades a más de 197 mph (317 km/h). [15] Los primeros incidentes del mes ocurrieron el lunes, cuando Gordon Smiley hizo un trompo y Pete Halsmer se estrelló en la curva 4. [15]
El martes (5 de mayo) estuvo completamente llovió y el miércoles (6 de mayo) hizo viento, lo que mantuvo las velocidades prácticamente bajas. Un récord de 50 coches salieron a la pista el jueves (7 de mayo), siendo Mario Andretti el más rápido del día con 194,300 mph (312,696 km/h).
El viernes, el último día de práctica antes del día de la pole, los compañeros de equipo de Penske, Bobby Unser y Rick Mears, fueron cronometrados manualmente justo por debajo de 200 mph (320 km/h). Mario Andretti quedó en tercer lugar a más de 198 mph (319 km/h).
El sábado 9 de mayo, la lluvia retrasó el inicio de las contrarreloj de la pole position hasta las 3:34 pm. En una sesión abreviada, solo 9 autos terminaron las carreras de clasificación. AJ Foyt fue el más rápido de los nueve, situándose en la pole provisional a 196,078 mph (315,557 km/h), rozando ligeramente la pared de North Chute y continuando sin incidentes. La lluvia detuvo la clasificación del día a las 5:49 pm y empujó la clasificación desde la pole hasta el día siguiente.
El domingo 10 de mayo estaba previsto que se reanudara la clasificación para la pole position. Sin embargo, llovió durante toda la tarde y canceló toda la actividad en pista del día. Aún quedaban 27 coches elegibles para la pole position y la reanudación de la clasificación del día de la pole estaba prevista para el sábado siguiente.
Entre los coches que aún no se habían clasificado se encontraba Mario Andretti , que debía estar en Bélgica para el Gran Premio el fin de semana siguiente. Sus planes de poner el coche de forma segura en la parrilla el fin de semana de la pole se vieron frustrados y tendría que elaborarse un plan de contingencia.
La lluvia continuó cayendo y arrasó la práctica del lunes (11 de mayo). El martes 12 de mayo, Danny Ongais finalmente rompió la barrera de las 200 mph (320 km/h) en los entrenamientos del mes . Mario Andretti realizó su último entrenamiento de la semana y partió hacia Bélgica. Se produjeron dos accidentes importantes, en los que participaron Phil Caliva y Phil Krueger . Tim Richmond y Larry "Boom Boom" Cannon estuvieron involucrados en trompos, pero no sufrieron contacto.
El miércoles 13 de mayo, Rick Mears impulsó la velocidad más rápida del mes a 200,312 mph (322,371 km/h). El veterano piloto retirado Wally Dallenbach se subió al auto de Mario Andretti y comenzó a dar algunas vueltas. Debido a la ausencia de Andretti durante el resto de la semana, el equipo Patrick Racing decidió que Dallenbach calificara el coche para él. El día de la carrera, Andretti volvería a tomar el mando del cockpit. Dallenbach rápidamente tomó velocidad, a más de 307 km/h (191 mph) en su primer día.
La lluvia cerró la pista el jueves. El viernes, Bobby Unser aumentó aún más la velocidad, logrando una vuelta de 201,387 mph (324,101 km/h). Un récord de 63 autos salieron a la pista en el último día completo de práctica. La estrella de World of Outlaws y el novato de Indy, Steve Kinser, se estrelló en la curva 1.
Las contrarreloj del día de la pole se reanudaron un soleado sábado 16 de mayo. Aproximadamente media hora después de iniciada la sesión, Bobby Unser se hizo con la pole position con un promedio en cuatro vueltas de 200,546 mph (322,748 km/h). Mientras tanto, Wally Dallenbach puso el coche de Mario Andretti de forma segura en el campo a más de 311 km/h (193 mph). Mike Mosley se metió en la primera fila registrando una carrera de 197,141 mph (317,268 km/h). Momentos después, Rick Mears salió a la pista. Después de una vuelta a más de 200,9 mph (323,3 km/h), su coche empezó a vibrar y se vio obligado a despedirse, perdiendo su oportunidad de conseguir la pole position. La clasificación de la pole continuó hasta las 14:00 horas, cuando finalmente se agotó la línea de clasificación original. Bobby Unser consiguió la pole y comenzó la siguiente ronda de clasificación.
Una vez finalizada la clasificación para la pole, Tom Sneva calificó su coche a 200,691 mph (322,981 km/h). Fue la velocidad más rápida del mes, pero como no tuvo lugar en la pole, no pudo optar a la pole. Más tarde ese día, Rick Mears tomó un auto de respaldo para calificar, pero tuvo que conformarse con una velocidad más lenta y una posición de salida 22. En un día muy ajetreado, el campo se llenó a las 5:00 pm y dos conductores fueron golpeados. El sábado se realizaron un total de 53 intentos de clasificación, superando el récord anterior de 45 en un solo día.
El domingo, las contrarreloj del día de choque estuvieron muy ocupadas. Diez coches fueron chocados durante 25 intentos. En el último intento completo, Jerry Sneva chocó contra Jerry Karl . Sin embargo, después de que otro piloto le avisara, Karl protestó y Jerry Sneva fue descalificado por usar demasiado impulso durante su intento de clasificación. [16] Fue la primera vez desde 1934 que el venerable motor Offenhauser no participó en la carrera.
El jueves 21 de mayo se llevó a cabo la última sesión de entrenamientos programada. Los 33 coches clasificados, junto con 2 suplentes, dieron vueltas. Mario Andretti regresó de Bélgica y practicó en su coche ya clasificado. Jerry Karl fue arrestado durante la semana, pero sería liberado bajo fianza a tiempo para el día de la carrera. Bob Harkey practicó su coche para él.
La parrilla de salida se modificó ligeramente después de la clasificación. Wally Dallenbach , que clasificó octavo con el coche de Mario Andretti , se hizo a un lado como estaba previsto y el coche pasó a la parte trasera de la parrilla. Además, George Snider dejó su viaje en favor de Tim Richmond .
Bobby Unser continuó con su dominio del mes y lideró la tabla de velocidad de la tarde, con una vuelta cronometrada manualmente de 197,6 mph (318,0 km/h). Más tarde en la tarde, con la esperanza de arrasar en el mes, su equipo de boxes de Penske Racing también lo guió hacia una victoria en el Miller Pit Stop Contest .
El pelotón aceleró al llegar a la curva 4, anticipándose a la bandera verde. Para sorpresa de muchos pilotos en la última fila, la bandera verde no se ondeó hasta que Bobby Unser cruzó la línea de salida y llegada, y muchos de los marcadores de la última fila no vieron la bandera verde hasta que los primeros aceleraron. lejos por la curva 1.
Bobby Unser tomó la delantera en la curva 1 y se alejó del campo, con Johnny Rutherford subiendo de la fila 2 al segundo lugar. Mike Mosley , que largó segundo, explotó un radiador en la vuelta 16 y terminó en último lugar. Tom Sneva , con el coche más rápido del grupo, avanzó desde la vigésima posición inicial hasta el tercer lugar en la vuelta 20. Unser entró en boxes en la vuelta 22 y Rutherford tomó la delantera, sólo para salir tres vueltas más tarde con una bomba de combustible rota. Sneva lideró durante una vuelta y luego entró en boxes bajo la bandera amarilla para el remolque de Rutherford. Unser hizo una segunda parada en boxes en la vuelta 32 cuando el accidente de Don Whittington provocó otra amarilla, que se extendió cuando el coche de Gary Bettenhausen se detuvo en la recta final. Sneva heredó el liderato por delante de Gordon Smiley y Rick Mears, con Bobby Unser cuarto.
En la vuelta 39, el campo anticipó la bandera verde y comenzó a acelerar entre las curvas 3 y 4. En ese momento, la USAC cambió de opinión y ordenó al auto de seguridad que permaneciera en la pista. Para entonces, Tom Sneva había acelerado en la curva 4 y había adelantado al coche de seguridad. Al darse cuenta de su error, Sneva redujo la velocidad y se metió detrás del coche de seguridad, aunque dos coches más lo adelantaron antes de reducir también la velocidad. Al decidir que fue el resultado de su propio error, la USAC decidió no imponer ninguna sanción por la posible infracción. Sneva mantuvo el liderato hasta que comenzó la segunda ronda de paradas en boxes en la vuelta 56. Sneva entró en boxes primero, pero el coche se caló cuando intentaba alejarse. Mientras la tripulación de Sneva intentaba volver a encender el motor, el nuevo líder Rick Mears entró en boxes directamente detrás de Sneva.
Cuando Rick Mears entró en boxes en la vuelta 58, el combustible empezó a salir a borbotones de la manguera de repostaje antes de que se hubiera conectado correctamente al coche. El combustible se esparció sobre el auto, hacia la cabina, hacia Mears y salpicó a algunos de los mecánicos. Luego se encendió cuando entró en contacto con el motor o el escape. El metanol arde con una llama transparente y sin humo, y el pánico se apoderó del foso mientras los miembros del equipo y los espectadores huían del fuego invisible. Mears, en llamas de cintura para arriba, saltó de su auto y corrió hacia la pared del pozo, donde un trabajador de seguridad, al no ver el fuego, intentó quitarle el casco a Mears. Mientras tanto, el repostador de Mears, cubierto de combustible ardiendo, agitaba los brazos frenéticamente para atraer la atención de los equipos de bomberos que ya convergían en el lugar. Para entonces, el trabajador de seguridad que atendía a Mears había huido, y Mears, casi presa del pánico por no poder respirar, saltó sobre la pared del foso hacia otro tripulante que llevaba un extintor de incendios, quien dejó caer el extintor y también huyó. Mears intentó encender el extintor, pero en ese momento su padre, Bill Mears, que ya había puesto a salvo a la esposa de Rick, Dina, agarró el extintor y apagó el fuego. Su mecánica también había sido apagada y el equipo de bomberos llegó para apagar completamente el auto de Mears.
Gracias a la rápida acción de Bill Mears y al hecho de que el metanol produce menos calor que la gasolina, nadie resultó gravemente herido en el incidente. Rick Mears y cuatro de sus mecánicos (incluido Derrick Walker , futuro jefe de equipo del equipo Penske) fueron enviados al hospital, y Mears se sometió a una cirugía plástica en la cara, particularmente en la nariz, lo que le hizo perderse la siguiente carrera en Milwaukee. la semana que viene. El incidente provocó un rediseño de la boquilla de combustible utilizada en los autos Indy, agregando una válvula de seguridad que solo se abriría cuando la boquilla estuviera conectada al automóvil. Los tanques junto al pozo también se modificaron para agregar una "válvula de hombre muerto" y en adelante debían estar anclados al suelo. Anteriormente, algunos equipos apuntalaban los tanques gigantes (a veces de manera precaria) para inclinarlos con el fin de aumentar la presión en la cabeza y acelerar el flujo de combustible. Seguirían medidas de seguridad adicionales, incluido el requisito de que todos los participantes en los boxes (no solo el personal que se encuentra sobre la pared) usen uniformes resistentes al fuego y que el repostador use un casco.
Más adelante en la carrera, Bobby Unser también informó haber sufrido un pequeño incendio durante una de sus paradas en boxes. Pero pudo apagar las llamas alejándose. El viento de 180 mph que corría por la recta final apagó las llamas, pero no antes de que su uniforme se quemara en el lado izquierdo.
Gordon Smiley lideró la vuelta 57, su primera y única vuelta liderada en su carrera en Indianápolis.
Danny Ongais entró en boxes en la vuelta 63 como líder de la carrera, pero problemas durante la parada hicieron que la carrera se prolongara durante 46 segundos. Después de salir finalmente de boxes, Ongais se acercó a un coche más lento al final de la recta final. Quizás todavía molesto por la parada prolongada, hizo un adelantamiento tardío en la curva 3. Llevando demasiada velocidad en la curva, el auto se desvió hacia el área gris y los neumáticos traseros perdieron tracción. Ongais intentó corregir el deslizamiento girando a la derecha, pero el coche giró hacia la derecha y chocó casi de frente contra la pared en la curva tres. (Un año después, Gordon Smiley perdió el control de manera similar en el mismo lugar, pero se estrelló directamente de frente y murió).
La parte delantera del coche fue arrancada, dejando a Ongais inconsciente y completamente expuesto en la cabina. El coche continuó deslizándose en la curva tres y se detuvo en el punto de parada más adelante en el tobogán corto norte. La parte trasera del coche estaba en llamas y detrás había un largo rastro de aceite ardiendo. Los equipos de seguridad rodearon rápidamente el automóvil y utilizaron las Fauces de la Vida para sacar a Ongais, quien sufrió una conmoción cerebral y graves fracturas en pies y piernas. Sorprendentemente, Ongais se recuperó por completo y volvió a correr en Indianápolis apenas un año después.
La bandera amarilla se mantuvo durante 15 vueltas para solucionar el incidente. Los trabajadores de seguridad también atendieron a algunos espectadores que fueron golpeados por escombros fuera de la curva tres. Gordon Johncock era ahora el líder, seguido de cerca por Bobby Unser y Mario Andretti.
En la vuelta 131, Tom Sneva , que se cayó 35 vueltas atrás después de que se le calara el motor en la vuelta 58, fue eliminado cuando falló su motor. Detuvo su coche en el césped del cuadro de la curva 1 y salió. Sneva, después de tener el coche más rápido, quedó frustrada fuera de la carrera por un motor averiado. En una entrevista con Chris Economaki minutos después, Sneva dijo que la calada del motor ocurrió porque no podía poner el auto en marcha y una vez que se solucionó el problema, el motor comenzó a tener problemas y finalmente se descompuso en la vuelta 96 de Sneva.
Pete Halsmer se cayó fuera de carrera en la vuelta 135 y la bandera amarilla volvió a ondear poco después por el accidente de Josele Garza . No resultó herido. A pesar del accidente, el esfuerzo de Josele Garza en la carrera le valió el premio al Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis de 1981 . Después de tres vueltas de bandera amarilla, la carrera se reanudó con Mario Andretti como líder y Bobby Unser en segundo lugar.
En la vuelta 146, a Tony Bettenhausen Jr. se le pinchó un neumático, algo que en ese momento no sabía. Al acercarse a la curva cuatro, el neumático se desinfló y Bettenhausen intentó salir del carril y del tráfico. En el proceso, tocó ruedas con Gordon Smiley , haciendo que el auto de Smiley girara y chocara contra la pared hacia atrás en la curva 4. Tres vueltas más tarde, el líder Mario Andretti y el segundo lugar Bobby Unser entraron al área de boxes para recibir servicio. Unser terminó primero su parada en boxes y fue el primero en salir. Andretti lo siguió unos segundos atrás.
Mientras los dos autos salían de boxes, el auto de seguridad lideraba el campo a velocidad reducida en las curvas 1 y 2. Bobby Unser permaneció en la plataforma de la pista, debajo de la línea pintada de blanco, y procedió a adelantar a 14 autos. Ocupó su lugar en la fila como el quinto auto inmediatamente detrás del auto de seguridad, siendo todavía el líder general de la carrera. El propio Mario Andretti también adelantó a dos coches antes de mezclarse con el campo en el corto conducto sur. Las acciones de ambos conductores pasaron desapercibidas en ese momento. Andretti afirmó que inmediatamente llamó a su equipo de boxes por radio y le dijo que Unser había adelantado a los coches que estaban en amarillo. [17] Un par de los autos que estaban detrás de Unser entraron posteriormente en boxes, por lo que Unser tomó la bandera verde en el reinicio siguiente como el tercer auto en la fila. Unser rápidamente se deshizo de los coches rezagados en la curva cuatro y tomó una ventaja dominante en la curva uno.
Después del controvertido movimiento de Unser bajo bandera amarilla, la carrera se reanudó en la vuelta 152. Bobby Unser rápidamente se estableció como el auto más rápido en la pista desde que Sneva abandonó, tomando una ventaja de 5 segundos en el segundo lugar. Sin embargo, Andretti pudo alcanzar a Unser a pesar de perder tantas posiciones bajo la bandera amarilla. Andretti hizo un movimiento en un reinicio de la vuelta 166, tomando brevemente la delantera de Unser en la curva 1. Unser le devolvió el favor en la curva 3, pasando a Andretti y rápidamente estableciendo un ritmo rápido. En ese momento, Andretti comenzó a tener una fuga de neumáticos, lo que le hizo perder el segundo lugar frente a su compañero de equipo, Gordon Johncock.
En la vuelta 178, los pilotos en la vuelta del líder eran Unser, Johncock y Andretti. Salió una bandera amarilla, lo que permitió a Johncock y Andretti tomar un descanso. Se hicieron paradas en boxes y Johncock emergió como el nuevo líder. Johncock lideró las siguientes tres vueltas antes de que Unser lo adelantara. Johncock sufriría más tarde una rotura del motor a falta de 8 vueltas, lo que le entregaría el segundo lugar a Andretti. Bobby Unser tomó la delantera en la vuelta 182, con Mario Andretti segundo, a más de 8 segundos de distancia. Aunque Unser redujo su ritmo durante las dos últimas vueltas, logró ganar por 5.180 segundos, uno de los finales más reñidos en Indianápolis hasta ese momento.
Bobby Unser celebró su tercera victoria en Indy 500 (también en 1968 y 1975 ), mientras que Mario Andretti fue elogiado por subir desde la 32.ª posición inicial hasta el 2.º puesto. Unser hizo un total de diez paradas en boxes, [22] un récord para un ganador. En el carril de la victoria, un satisfecho Bobby Unser no mencionó ninguna controversia sobre su victoria cuando fue entrevistado por Chris Economaki de ABC . Aunque no se notó mucho en ese momento, se cree que Unser no participó en la tradicional botella de leche del carril de la victoria . [23] [24]
Poco después de terminar la carrera, comenzaron a surgir rumores sobre una posible protesta o sanción en la zona del garaje. El equipo Patrick Racing de Andretti , así como otros pilotos, se quejaron de que Bobby Unser pasara coches bajo la bandera amarilla en la vuelta 149. La noticia del incidente llegó al comisario jefe de carrera, Thomas W. Binford, a media tarde. En ese momento, la política de la USAC era publicar los resultados oficiales de las 500 Millas de Indianápolis a las 8 am de la mañana después de la carrera, y cualquier protesta sobre ese resultado podía presentarse después de que se publicaran los resultados de la carrera. En una entrevista grabada con Chris Economaki tres horas después de que terminara la carrera, Binford anunció que revisaría el video de la vuelta 149 con la junta durante la noche y que, según lo que vio, era probable que Unser fuera penalizado por los adelantamientos.
ABC televisó la carrera en cinta retrasada el mismo día a las 9 pm EDT. En ese momento, la política de ABC Sports era grabar comentarios en vivo de la carrera en cabina al inicio y al final de la carrera. Para las partes restantes de la carrera, se grabaron comentarios semiguionados durante la postproducción . [17] [25] [26]
A diferencia de la transmisión de radio en vivo, que no notó ni mencionó la infracción, [20] la transmisión de televisión se centró en gran medida en el incidente y lo informó mientras se transmitía. [26] [27] Más tarde se reveló que los comentaristas Jim McKay y Jackie Stewart habían proporcionado el comentario del incidente de la vuelta 149 en la posproducción, y lo hicieron sabiendo que se estaba preparando una protesta por las acciones de Unser. [17] [26]
Jim McKay: "Bobby, salió de nuevo – y Bobby, saliendo, muy – pasó a un auto. ¿Qué está haciendo? Él – ¡oh, mira eso! Ha pasado alrededor de media docena de autos".
Jackie Stewart: "¡Oh, James, eso es un…!"
McKay: "Debajo del amarillo. ¡No puedes hacer eso!"
Stewart: "¡Eso es un no-no! Probablemente aceleró en las prisas por salir del pit lane, ciertamente superó a estos otros autos; no estoy seguro de por qué hizo eso. Sé que ciertamente no se supone que debas hacerlo". hazlo. Las regulaciones dicen que bajo condiciones de bandera amarilla no debes rebasar a ningún otro auto, y ese ciertamente ha sido el caso aquí..."
McKay: "...pero se supone que debes mezclarte con el tráfico, ¿verdad? Veamos si realmente hizo eso".
Stewart: "Sí, se supone que debes hacerlo... pero ciertamente aceleró hasta debajo de la doble línea amarilla allí y simplemente adelantó a muchos autos allí; estoy seguro de que Bobby debe conocer las regulaciones, estoy seguro". Sabía lo que estaba haciendo, no sé si tenía la mente en otra parte, pero no debería haber rebasado a esos otros coches, Jim.- Cobertura de las 500 Millas de Indianápolis de ABC 1981 sobre el incidente de la vuelta 149 de Unser
Después de que el final de la carrera y la entrevista sobre el carril de la victoria de Unser se transmitieran en diferido, un segmento en vivo de la transmisión concluyó la cobertura de la carrera de ABC aproximadamente a las 11:45 pm EDT (10:45 pm IST). A esa hora tardía, Mario Andretti se sentó con los locutores Jackie Stewart y Jim McKay en la cabina de transmisión y anunció que se estaba llevando a cabo una protesta:
"Bueno, hay una protesta en proceso, principalmente porque estamos hablando de una infracción inusual de las reglas. La única regla en particular en la que nos detenemos bastante cuando los conductores privados y públicos pasan bajo amarillo. En este caso Cuando Bobby y yo salíamos de boxes, yo estaba justo detrás de él... Simplemente lo perdí de vista. Él iba unos 7...8...9 autos delante de mí..." [28]
A esto le siguió la entrevista previamente grabada con el delegado jefe Tom Binford y Chris Economaki, con la afirmación de que el video sería revisado durante la noche y que era probable que Unser fuera penalizado. La transmisión general se consideró engañosa y parcial en contra de Unser por varias razones:
Unser se tomó personalmente la cobertura de ABC, y la de Stewart en particular. En respuesta a esto, Stewart dijo: "Bobby estaba molesto. Dijo que si no hubiera sido por mí y por ABC, la USAC no habría tenido que tomar medidas. Mi trabajo no es asesorar a los funcionarios, sino informar a mis "Si no hubiera señalado eso para ilustrar una infracción de las regulaciones tal como yo las entendía, no habría hecho ningún favor a la audiencia". [30]
La USAC pasó la noche revisando cintas de carreras e informes de puntuación. A las 8 am EST del lunes por la mañana, se publicaron los resultados oficiales de la carrera. Bobby Unser fue acusado de pasar autos bajo la bandera amarilla y fue penalizado con 1 posición (algunos informes erróneos lo enumeraron como una penalización de 1 vuelta [31] ) por la infracción. La penalización hizo caer a Unser al segundo lugar y elevó a Mario Andretti al primer lugar. Andretti fue declarado vencedor y, por el momento, eso lo convirtió en dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis.
Esa noche se celebró el tradicional Banquete de la Victoria en el Centro de Convenciones de Indiana, en el centro de Indianápolis, con Andretti como nuevo invitado de honor. El ambiente estaba apagado y el evento se vio ensombrecido por la atención de los medios de comunicación a gran escala (Bobby Unser no asistió al banquete). Se anunció la parte del premio que correspondería al ganador, pero el sobre de pago presentado a Andretti estaba vacío. A Andretti se le presentó el coche de seguridad oficial, pero no se le entregaron las llaves. Nightline de Ted Koppel centró el programa de la noche en la controversia e incluyó una entrevista en vivo con Andretti, quien comparó la situación con el Gran Premio de Italia de 1978 , una carrera en la que ganó en la pista, pero fue despojado de la victoria cuando los funcionarios consideraron que saltó. el comienzo.
Penske Racing , el equipo de Bobby Unser , presentó inmediatamente una protesta oficial por la decisión. El miércoles (18) después de la carrera, un panel de cinco funcionarios (encabezados por Tom Binford ) negó la protesta. [32] Roger Penske posteriormente presentó una apelación ante la Junta de Apelaciones de la USAC. Bobby Unser se negó a participar voluntariamente en el recurso afirmando (17):
Roger Penske presentó una apelación después de que se publicaran los resultados oficiales que declaraban ganador a Andretti. Se celebró una audiencia el 12 de junio de 1981. La audiencia de apelación de la USAC parecía un caso judicial. Según algunos de los presentes, los testigos que subieron al estrado fueron sometidos a numerosas preguntas extrañas y superfluas, muchas de ellas con poca o ninguna relevancia para la carrera en sí. [31] Según se informa, las audiencias se prolongaron con una considerable pérdida de tiempo. [31] A mitad de la audiencia, se levantó la sesión. Si bien los asistentes de CART no tenían una carrera próxima ese fin de semana, los de USAC tuvieron que partir, entre otras razones, para ir a Pocono . La reanudación de la audiencia estaba prevista para el 29 de julio [33].
El argumento principal de Bobby Unser se basó en la "regla de combinación" y su definición vaga percibida en el libro de reglas. Al salir del área de boxes durante los períodos de precaución amarilla, los conductores recibieron instrucciones de mirar a su derecha y ver qué auto estaba al lado de ellos en la pista. Después de acelerar a velocidad suficiente, el conductor debía "mezclarse" (fusionarse) con el campo detrás de ese automóvil. Mario Andretti argumentó que era una pauta establecida que el lugar para buscar el auto que se mezclaba detrás era en el extremo sur de la recta de boxes, donde termina el muro separador de concreto. [17] Bobby Unser respondió que entendía que, mientras el coche permaneciera por debajo de la línea blanca y en la plataforma, el lugar para camuflarse era la salida de la curva dos. [17] Unser argumentó que la plataforma de calentamiento era una extensión del área de boxes. Unser añadió que los conductores podían hacer eso siempre y cuando no pasaran al auto de seguridad ni pasaran al auto inmediatamente detrás del auto de seguridad. [34] También sostuvo que Andretti había adelantado al menos a dos coches y también debería haber incurrido en una penalización. [35] Además, se señaló que la USAC permitió que la supuesta infracción quedara sin penalización durante el resto de la carrera (en lugar de actuar en consecuencia inmediatamente después de que ocurriera). Binford, el comisario jefe, afirmó que recibió una queja después de la vuelta 149, pero que los observadores de la pista no habían notado la infracción de Unser, por lo que no pudo actuar durante la carrera. [19]
La USAC se enfrentó a un dilema, ya que el reglamento no era claro con respecto a la regla de mezcla. Los funcionarios reflexionaron sobre la decisión durante meses. El 9 de octubre de 1981, una junta de apelaciones de la USAC compuesta por tres miembros votó 2-1 para restablecer la victoria de Bobby Unser . [36] En cambio, fue multado con 40.000 dólares .
Un funcionario de la junta de la USAC dijo a los periodistas 3 horas después de la restitución de la victoria de Unser:
El panel de apelación dijo que, dado que la infracción podría haberse detectado en el momento en que se cometió, una penalización de una vuelta después de finalizar la carrera era demasiado severa. En su decisión, que resultó de una votación de 2 a 1, el panel dijo que los oficiales de carrera tenían " la responsabilidad de observar e informar sobre adelantamientos ilegales en situaciones de bandera amarilla y no lo hicieron " .
Tras el fallo, Andretti, sin el apoyo de Patrick Racing, presentó una apelación ante una junta superior de la USAC, argumentando que no se le dio tiempo suficiente para defender su caso contra Unser. La apelación fue denegada por la junta semanas después. Después de una petición final rechazada ante el Comité de Competición de Automóviles de los Estados Unidos , la rama americana de la Fédération Internationale de l'Automobile , Andretti no siguió adelante con el asunto.(48)(49)
Los resultados a continuación representan la revisión final de los resultados de las 500 Millas de Indianápolis de 1981, certificados el 9 de octubre de 1981.
W. Ex ganador de las 500 Millas de Indianápolis
R Novato de las 500 Millas de Indianápolis
Todos los coches utilizaban neumáticos Goodyear .
Las 500 Millas de Indianápolis de 1981 fueron consideradas en gran medida la carrera más controvertida hasta la fecha. [3] [4] Se la conoció como "La Gran Disputa" [42] y en algunos círculos estaba "Indecisa". [43] Bobby Unser , quien sintió que toda la terrible experiencia fue motivada políticamente por sus enemigos de la USAC, [3] [4] se desilusionó con las carreras de autos [44] y se tomó un año sabático de conducir. No participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1982 y se retiró oficialmente en 1983. Detrás de escena, la multa de 40.000 dólares por la victoria, otras multas que enfrentó por patrocinio, los honorarios de sus abogados y, lo que es más importante, la incapacidad de convertir su victoria en valiosos respaldos. arruinó sus finanzas.
Después de ser restituido como ganador, Bobby Unser recibió el Trofeo Borg-Warner en miniatura , mientras que Mario Andretti ya había recibido el anillo de campeonato del ganador . [17] Mientras Bobby Unser celebraba en el carril de la victoria el día de la carrera, a la mañana siguiente, Mario Andretti participó en la sesión de fotografías del ganador. No se tomaron fotografías oficiales de la victoria de Unser. Meses después de la carrera, la imagen de Unser fue esculpida y agregada apropiadamente al Trofeo Borg-Warner . Incluso se afirmó en su momento que Andretti "tiró el anillo de ganador" cuando escuchó que Unser había recuperado la victoria, pero la historia parece haber sido inventada. En una entrevista de 2001 con Jack Arute y Bobby Unser en "Big Ticket" de ESPN Classic , Andretti confirmó que conservó el anillo usándolo durante la aparición.
Hasta el día de hoy, la carrera sigue siendo controvertida. Mario Andretti ha sostenido que, según el reglamento, ganó la carrera. Unser ha respondido que Andretti está siendo un mal perdedor. En entrevistas recientes, Unser dijo que él y Mario eran muy amigos hasta esa carrera, y aunque mantenían un respeto mutuo, no se hablaron durante más de 37 años, excepto en algunos casos en los que no tuvieron otra opción ( como en apariciones públicas). Esto también a pesar de que Unser fue locutor de radio y televisión durante muchos años, mientras Andretti todavía competía. No se reconciliaron personalmente hasta aproximadamente 2017, cuando Andretti llamó a Unser durante una enfermedad. Unser también sostiene que UE "Pat" Patrick , el propietario del coche de Andretti en esa carrera, no fue el impulso para ninguna protesta en nombre de Andretti. Más bien fue el jefe de equipo Jim McGee, y Patrick realmente sintió que Unser era el legítimo ganador. Andretti, en una entrevista de 2019, dijo que perder su amistad con Unser fue más bien un "malentendido" y que habría estado más dispuesto a aceptar el resultado, "si Unser hubiera admitido que "Está bien, me salí con la mía". ."” Tanto Unser como Andretti también coinciden en retrospectiva en que, independientemente del resultado, la USAC manejó mal la situación de principio a fin y gran parte de la controversia podría haberse evitado fácilmente. A pesar de sus diferencias de opinión sobre la controversia, Andretti estaría entre los primeras personas en elogiar públicamente a Unser cuando Unser murió en mayo de 2021.
Los australianos Vern Schuppan (3º), Geoff Brabham (5º) y Dennis Firestone (10º) fueron el primer trío de pilotos extranjeros en terminar entre los diez primeros desde que los pilotos británicos Graham Hill , Jim Clark y Jackie Stewart terminaron 1º, 2º y 6º en 1966 . Mario Andretti nació en Italia, pero en ese momento era ciudadano italiano y estadounidense. El joven debutante Josele Garza , tras liderar 13 vueltas durante la carrera, se hizo con el premio al Novato del Año . Dos años más tarde se revelaría que Garza mintió sobre su edad y que en realidad tenía 19 años el día de la carrera (las reglas en ese momento exigían que los conductores tuvieran al menos 21 años). En 1983, Garza estaba siendo acreditado oficialmente como el piloto titular más joven en la historia de la Indy 500, un récord que mantendría hasta 2003. En 1996, se cambiaron las reglas para establecer la edad mínima del conductor para la Indy 500 en 18 años. Conductores de tan solo 16 años han ganado carreras en el Speedway en autódromo (agregado en 2000) o en pista de tierra (agregado en 2018).
Durante la práctica, estalló una controversia entre el periodista del Indianapolis Star Robin Miller y AJ Foyt . Por primera vez se utilizaron radares portátiles para medir la velocidad de los coches de carreras a lo largo de las rectas. [45] En su columna del 8 de mayo, Miller casualmente señaló que Foyt tenía una velocidad de trampa medida a 214 mph en la recta principal, aproximadamente 8 mph más rápido que cualquier otro automóvil. [46] El informe llevó a algunos en el paddock a cuestionar la legalidad de la configuración de " impulso " del turbocompresor de Foyt . Foyt se enojó por el informe y negó cualquier acusación de trampa. [47] [48] Durante un tiempo de inactividad durante la sesión de práctica del viernes por la tarde, Foyt persiguió a Miller en el parapeto de césped a lo largo del pit lane, lo agarró y lo golpeó en la parte posterior de la cabeza [49] y amenazó con "eliminar a dos de [ sus] órganos vitales." [50] Foyt afirmó que su velocidad se debía al desarrollo del motor durante los meses de invierno y bromeó: "¿Es un crimen ir rápido?" [48] [49] Foyt también exigió que se apagaran los radares.
En respuesta, Miller escribió una columna mordaz que se publicó en The Star el domingo 10 de mayo. [51] [52] Miller acusó a Foyt de hacer berrinches, intimidación verbal y física y comportamiento infantil. Pero lo más importante es que contó una larga lista de carreras de la USAC en las que Foyt supuestamente había hecho trampa en el pasado. La columna provocó controversia, [53] y Foyt inmediatamente refutó las acusaciones. [54] Foyt exigió que el periódico se retractara y, después de que se negaran, presentó una demanda por difamación de 3 millones de dólares en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Texas . [55] La demanda afirmaba que el artículo era falso, con la intención de dañar la reputación de Foyt, así como crear animosidad hacia Foyt por parte de los otros conductores. La disputa se coció a fuego lento durante la semana de la carrera y durante los meses de verano, pero pronto fue eclipsada en gran medida por la controversia entre Bobby Unser y Mario Andretti que ocurrió en la carrera misma.
El 1 de noviembre de 1981, The Star emitió una retractación, reconociendo que la supuesta conducta poco profesional de Foyt "nunca había sido probada ni protestada" y, en el momento de la retractación, "seguía sin ser probada ni protestada". Como resultado, Foyt abandonó la demanda por difamación. [56] Las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial por una cantidad monetaria no revelada, y el juez Carl O. Bue Jr. aceptó el acuerdo y desestimó formalmente la demanda el 30 de noviembre. [57]
La carrera se transmitió en vivo por IMS Radio Network . Paul Page sirvió como presentador por quinto año. Lou Palmer informó desde el carril de la victoria. Darl Wible se fue y Bob Jenkins pasó a la cuarta posición de la curva, donde permanecería hasta 1989. Larry Henry se unió al equipo durante el primer año, estacionado en la recta final. Este fue el único año de Larry en Backstretch, y al año siguiente pasó a la curva 3. Este fue el último año de Doug Zink en la curva 3.
La ubicación de presentación de informes para la curva 2 cambió ligeramente, aunque todavía en el techo de las suites VIP, la estación se movió hacia el sur hacia la mitad de la curva. Howdy Bell, el reportero de turno 2 desde hace mucho tiempo, celebró su vigésimo año en el equipo. Este fue el último año de Howdy en la curva 2 hasta 1985. En la curva 3, la ubicación de presentación de informes se trasladó a una plataforma en la tribuna L.
La carrera se transmitió en los Estados Unidos por ABC Sports con un retraso de cinta el mismo día . Sam Posey acompañó e informó en vivo desde el interior del auto de seguridad al inicio de la carrera.
La transmisión se ha vuelto a transmitir en ESPN Classic desde 2003. El 24 de mayo de 2003, la carrera apareció en la serie "Big Ticket" de ESPN Classic, presentada por Jack Arute con entrevistas con Bobby Unser y Mario Andretti . El 30 de julio de 2003, se emitió una edición ampliada de la versión "Big Ticket".
48. "Racing Board se niega a escuchar la petición de Andretti", NY Times, obtenido de https://www.nytimes.com/1982/02/04/sports/racing-board-refuses-to-hear-andretti-s-plea .html
49. "Racing Board se niega a escuchar la petición de Andretti", NY Times, obtenido de https://www.nytimes.com/1982/02/04/sports/racing-board-refuses-to-hear-andretti-s-plea .html
