El de Havilland Express , también conocido como de Havilland DH86 , fue un avión de pasajeros cuatrimotor fabricado por la de Havilland Aircraft Company entre 1934 y 1937.
Durante 1933, las conversaciones entre los gobiernos del Reino Unido , India , Malasia , los Asentamientos del Estrecho y Australia dieron como resultado un acuerdo para establecer un Servicio Empire Air Mail. El gobierno australiano convocó a licitación el 22 de septiembre de 1933 para los tramos de la ruta Singapur -Australia, que continuarían hasta Tasmania al sur . Al día siguiente , Qantas , anticipando el éxito en la contratación para el tramo Singapur - Brisbane , hizo un pedido a De Havilland de un avión aún inexistente que se denominaría De Havilland 86 , el prototipo que volaría a finales de enero de 1934. Esta orden pronto fue seguida por otra de Holyman's Airways de Launceston, Tasmania, para operar el tramo del servicio en el Estrecho de Bass . El DH86 inicialmente recibió el nombre de Express o Express Air Liner , aunque el nombre pronto se suspendió.
El DH86 era conceptualmente una ampliación cuatrimotor del exitoso De Havilland Dragon , pero de apariencia más aerodinámica con alas cónicas y uso extensivo de carenados metálicos alrededor de los puntales y el tren de aterrizaje. Se seleccionó el motor más potente fabricado por De Havilland, el nuevo Gipsy Six de 200 hp (149 kW) . Para trabajos de largo alcance, el avión debía llevar a un solo piloto en el morro aerodinámico, con un operador inalámbrico detrás. En el tipo de largo alcance se proporcionaban asientos máximos para diez pasajeros; sin embargo, los aviones Holyman de corto alcance estaban equipados con doce asientos.
El prototipo DH86 voló por primera vez el 14 de enero de 1934, pero el representante de Qantas , Lester Brain, rechazó inmediatamente el diseño de un solo piloto porque anticipaba la fatiga del piloto durante largos tramos, y el fuselaje fue rápidamente rediseñado con una nariz de doble piloto. Sólo se construyeron cuatro ejemplares del DH86 de un solo piloto, y de ellos el prototipo se reconstruyó como prototipo de doble piloto. Cuando entró en servicio en octubre de 1934, el primer avión de producción, el DH86 Miss Hobart de un solo piloto de Holymans , era el avión de pasajeros construido en Gran Bretaña más rápido que operaba en cualquier parte del mundo. A pesar de las predicciones contrarias de De Havilland, el modelo de doble piloto con su morro alargado resultó ser aún más rápido.
Las investigaciones realizadas en 1936 después de una serie de accidentes fatales dieron como resultado que se construyeran aviones de última producción con un área de aletas adicional en forma de extensiones verticales de "Escudo Zulú" en los planos de cola para mejorar la estabilidad lateral; estos aviones fueron designados DH86B.
Los primeros vuelos de prueba se realizaron en 1934 por Railway Air Services , que construyó tres de los primeros cuatro aviones de un solo piloto. [1] El tercer avión construido, G-ACVY Mercury , comenzó a volar entre el aeropuerto de Croydon , Castle Bromwich , Barton, Belfast y Renfrew el 20 de agosto de 1934. [1] El tercer avión construido fue enviado a Australia para que Holyman's Airways operara el Empire ruta aérea entre Melbourne y Hobart en Tasmania. [1]
Los DH86 de doble piloto se construyeron para Imperial Airways y recibieron el nombre de clase Diana . Fueron utilizados en rutas aéreas europeas y del Imperio , incluido el trayecto de Jartum a Lagos .
Railway Air Services (RAS) operó una flota de siete Express entre 1934 y 1946. RAS utilizó el avión en su red de vuelos regulares del Reino Unido, incluida su ruta troncal desde Londres Croydon vía Birmingham, Manchester/Liverpool hasta Glasgow.
También se construyeron DH86 para Union Airways de Nueva Zelanda , que volaban entre Auckland , Palmerston North y Wellington . Durante la Segunda Guerra Mundial, los aviones de Nueva Zelanda fueron equipados con bastidores de bombas y utilizados por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para cazar asaltantes alemanes y barcos japoneses. Los supervivientes sirvieron en la posguerra de la New Zealand National Airways Corporation (NAC).
Un total de 15 DH86, DH86A y DH86B operaron comercialmente en Australia y Nueva Guinea hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Ocho aviones DH86A y DH86B fueron incorporados a la Real Fuerza Aérea Australiana y sirvieron como A31-1 a A31-8 durante la guerra. Algunos sirvieron como ambulancia aérea en el Medio Oriente , mientras que otros hicieron un excelente trabajo como aviones de transporte y ambulancia aérea en Australia y Nueva Guinea. [2]
Se construyeron un total de 62 DH86 de todos los tipos. La mayoría de los que todavía volaban en Europa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, a excepción de los aviones de Railway Air Services, fueron incorporados al servicio militar, principalmente para entrenamiento en comunicaciones y navegación por radio. Unos pocos Express sobrevivieron a la guerra y fueron utilizados por operadores de vuelos chárter del Reino Unido hasta que el último ejemplar se quemó en 1958.
Los DH86, que carecían seriamente de estabilidad direccional, tenían problemas frecuentes. El 19 de octubre de 1934, el VH-URN Miss Hobart de Holyman se perdió en el estrecho de Bass sin supervivientes. Tres días después se vieron desde el aire restos que podrían haber sido restos del avión, pero los barcos de superficie no lograron localizarlos en mares agitados; el avión había desaparecido efectivamente. En el momento en que la señorita Hobart desapareció, se pensó que pudo haber ocurrido un accidente cuando el capitán Jenkins y el operador inalámbrico/piloto asistente Victor Holyman (uno de los propietarios de Holyman Airways) estaban intercambiando asientos en pleno vuelo. Sin embargo, tras la pérdida del VH-USG de Qantas cerca de Longreach cuatro semanas después, mientras se encontraba en su vuelo de entrega, se descubrió que los mecanismos de polarización de las aletas del avión estrellado y al menos otro estaban defectuosos, aunque es dudoso que esto tuviera algún efecto. directamente en los accidentes, aparte de quizás aumentar la falta de estabilidad inherente de la aeronave. Una investigación más profunda reveló que el VH-USG había sido cargado con un motor de repuesto en la parte trasera de la cabina, y que uno de los miembros de la tripulación estaba en el baño en el extremo de popa de la cabina cuando se perdió el control. Se teorizó que el centro de gravedad estaba tan atrás que provocaba la pérdida de control a una altitud demasiado baja para que el piloto pudiera recuperarse (la aeronave estaba a una altura estimada de 1000 pies (300 m) antes del accidente). [3]
El 2 de octubre de 1935, el VH-URT Loina de Holyman también se perdió en el estrecho de Bass, nuevamente sin supervivientes. Esta vez se recuperó una cantidad significativa de restos del mar y de las playas de la isla Flinders . La investigación de los restos reveló una sección de alfombra carbonizada en un trozo del piso de la cabina justo delante de la puerta del baño. Se creía posible que un pequeño incendio provocado por un cigarrillo caído hubiera provocado que alguien corriera hacia atrás repentinamente para apagarlo: un cambio repentino en la distribución del peso que podría provocar una pérdida fatal del control direccional mientras el avión estaba en una aproximación de aterrizaje a baja velocidad. .
El 13 de diciembre de 1935, otro Holyman DH86, Lepina , realizó un aterrizaje forzoso en Hunter Island, frente al norte de Tasmania, con el puntal interplano de babor inferior "vibrando suelto". Una investigación realizada por la Junta de Aviación Civil de Australia utilizando una película stop-motion del ala en vuelo dio como resultado la identificación de distorsión y falla del ala en ciertas condiciones de vuelo. En diciembre de 1935, las autoridades australianas exigieron la instalación en todos los aviones australianos DH86 de un juego completo de refuerzos de elevación en el larguero trasero del ala y el rediseño de los refuerzos en la unidad de cola para proporcionar una mayor redundancia. [4]
El Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento de la Royal Air Force probó el diseño del DH86A en 1936 después de tres accidentes fatales en Europa. Pasarían cuarenta años antes de que se publicara el informe. El DH86 pasó del concepto de diseño al vuelo de prueba en un tiempo récord de cuatro meses para cumplir con los plazos establecidos por los contratos del correo aéreo australiano, y se ignoró mucha atención a los detalles. Era un avión grande para su potencia y, como resultado, de construcción muy ligera. Había una mala respuesta a los movimientos de control en ciertos rangos de velocidad, las alas tendían a girar mucho si los alerones se usaban de manera tosca y, lo más grave, la superficie vertical de la cola tenía un área inadecuada. El resultado fue un avión que, aunque bastante seguro en condiciones normales, podía perder rápidamente el control en determinados regímenes de vuelo.
Aunque los problemas de control se solucionaron en los DH86B fabricados posteriormente mediante la instalación de un nuevo resorte en el control del ascensor y la instalación de aletas auxiliares, los resultados de estas pruebas no parecen haber sido comunicados a Australia y los DH86 que ya estaban en uso fueron nunca modificados de esta manera para mejorar su seguridad. Esta falta de comunicación puede haber causado una serie de accidentes posteriores, incluido al menos uno de los dos desastres fatales adicionales en el servicio comercial. La ruptura en el aire del VH-USE Sydney de Qantas en una tormenta cerca de Brisbane el 20 de febrero de 1942 con la pérdida de nueve vidas fue posiblemente inevitable; sin embargo, la aleta se encontró a casi una milla de distancia de los restos principales que habían sido quemados. El accidente que involucró al antiguo avión Qantas de MacRobertson Miller Airlines VH-USF en Geraldton el 24 de junio de 1945 probablemente hubiera sido completamente evitable si el informe de la AaAEE se hubiera comunicado a Australia. [5] En su primer vuelo comercial para sus nuevos propietarios después del servicio militar, el piloto y un pasajero murieron en un clásico accidente de pérdida de control mientras despegaban con una carga pesada en condiciones de ráfagas.
Otro DH86, VH-USW (el antiguo Holyman's Airways Lepena ), fue comprado por MacRobertson Miller Airlines casi al mismo tiempo que VH-USF y fue el último de este tipo en volar en Australia. MMA vendió el avión de once años a una empresa inglesa a finales de 1946; Fue abandonado en la India en un "estado inseguro" mientras se encontraba en su vuelo de entrega. Edgar Johnston, subdirector general del Departamento de Aviación Civil de Australia, lo desguazó a expensas del gobierno australiano para asegurarse de que nunca volviera a volar. [6] [7]
Tras los primeros tres accidentes mortales del DH86 australiano y un aterrizaje forzoso del VH-USW Lepena el 13 de diciembre de 1935, cuando el piloto creía que su avión estaba a punto de romperse en el aire, [8] el gobierno australiano suspendió temporalmente el Certificado de Aeronavegabilidad . Esto causó indignación en Gran Bretaña y se reflejó en toda la industria aeronáutica británica. El DH86 se había acercado a los límites a los que se podía llevar la construcción de aviones tradicionales de "madera contrachapada y lona", [ cita necesaria ] y era obsoleto en comparación con aviones totalmente de aluminio con revestimiento tensado como el Boeing 247 y el Douglas DC-1 que ya estaban volando. incluso antes de que fuera diseñado, y el Douglas DC-3 que realizó su primer vuelo apenas cuatro días después del aterrizaje forzoso del VH-USW. Bajo presión de Holymans y otras compañías, en 1936 el Gobierno australiano rescindió su prohibición de importar aviones americanos, y a partir de entonces, con excepción del Vickers Viscount y el British Aerospace 146 , los grandes aviones de pasajeros utilizados en Australia eran de fabricación estadounidense u holandesa. fabricar. [ cita necesaria ]
♠ Operadores originales
Pavo
Datos de De Havilland Aircraft desde 1909, [15] Jane's All the World's Aircraft 1938 [16]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
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