El Escuadrón No. 4 RNZAF fue una unidad de bombarderos patrulleros de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) [1] que sirvió en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial .
En la década de 1950 también sirvió como unidad de la Fuerza Aérea Territorial que volaba Harvards y Mustangs desde Taieri en Otago.
Debido a la actividad de los asaltantes de superficie alemanes, el escuadrón se formó apresuradamente [2] en Fiji en octubre de 1940. El escuadrón estaba equipado con una variedad de aviones civiles reconvertidos, el bimotor De Havilland DH.89 Dragon Rapide y el cuatrimotor De Havilland DH86 Express de Union Airways de Nueva Zelanda y máquinas monomotor De Havilland DH.60 Moth de clubes aeronáuticos: los modernos bombarderos Vickers Wellington de Nueva Zelanda se ofrecieron a la Royal Air Force británica para la guerra en Europa, dos años antes.
El líder de escuadrón GR White fue el primer oficial al mando y permaneció en el escuadrón hasta octubre de 1942. Fue reemplazado por el comandante de ala BM Lewis, quien sirvió en el escuadrón hasta mayo de 1943. El líder de escuadrón Ernest W Tacon lo reemplazó y estuvo al mando hasta diciembre de 1943. [3] Él, a su vez, fue reemplazado por el líder de escuadrón E Brooke-Taylor hasta abril de 1944, el líder de escuadrón NR Lecher hasta enero de 1945, el comandante de ala FR Dix hasta febrero, el líder de escuadrón AFA Tye hasta junio y el líder de escuadrón LH Parry hasta agosto. El oficial al mando final fue el líder de escuadrón GSA Stevenson hasta que la unidad se disolvió en septiembre de 1945 en Los Negros . [4]
El escuadrón tenía su base inicialmente en Fiji y ayudaba al Escuadrón No. 5 RNZAF . [2] Se hizo cargo de los obsoletos bombarderos torpederos biplanos Vickers Vincent y luego los reequipó con modernos Lockheed Hudson . [5] Cuando estalló la guerra con Japón en diciembre de 1941, el escuadrón permaneció en Fiji operando como unidad de reconocimiento y también para entrenar equipos para reforzar las unidades en el área de avanzada.
El escuadrón se volvió a equipar con Lockheed Venturas en 1944. [5] En noviembre cambió su base a Emirau , permaneciendo allí hasta febrero de 1945, cuando se trasladó a Guadalcanal de mayo de 1945 a junio de 1945 y a Emirau nuevamente en junio y julio de ese año antes de mudarse. a Los Negros donde permaneció cuando terminó la guerra, disolviéndose en septiembre de 1945.
En mayo de 1943, tres barcos de la libertad estadounidenses, el William Williams , el Hearst y el Vanderbilt , fueron torpedeados por submarinos japoneses. Los Hudson del Escuadrón No. 4 encontraron a los sobrevivientes del Hurst y arrojaron suministros, además de mantener una patrulla antisubmarina sobre el lisiado William Williams mientras era remolcado 120 millas al norte de Suva .
El 25 de mayo, una máquina de escuadrón avistó un submarino en la superficie mientras escoltaba a un convoy estadounidense y arrojó cuatro cargas de profundidad. Apareció una mancha de petróleo; después de la guerra se supo que en ese momento se perdió un submarino japonés en la zona.
El 7 de septiembre, una escuadra Hudson dañó un segundo submarino mientras escoltaba al barco estadounidense Saugatuck . El escuadrón realizó otros 5 avistamientos y ataques sin resultado.
El 27 de junio de 1943, el Hudson NZ2025 desapareció mientras realizaba una patrulla antisubmarina. La tripulación estaba formada por el oficial de vuelo Tane Parata, el sargento Albert Moss, el suboficial Egbert Willis, el sargento de vuelo George Billson y el sargento Michael Horgan. La patrulla había sido preparada apresuradamente por Operaciones del Escuadrón tras un informe de un submarino japonés acechando a un barco de suministros al noroeste de Viti Levu. Durante la patrulla la tripulación se encontró con mal tiempo e interferencias eléctricas que provocaron problemas de navegación. El avión se quedó sin combustible y se hundió en el mar sin determinar su posición. Las búsquedas posteriores no lograron encontrar ningún rastro de la aeronave o la tripulación que fueron publicadas como Desaparecidas en Acción y que se cree muertas. La investigación posterior y el informe altamente crítico del Oficial de Navegación del Estado Mayor de la RNZAF llevaron a cambios en la planificación de la misión y la aplicación de ayudas y procedimientos de navegación.
El 20 de agosto de 1944, siete Lockheed Hudson, que acababan de ser reemplazados por Lockheed Venturas, fueron trasladados en avión de regreso a Nueva Zelanda desde Nausori, Fiji. Durante el vuelo hubo mal tiempo y, de acuerdo con la práctica habitual, el vuelo se interrumpió. Dos de los aviones desaparecieron y nunca más fueron vistos. Durante los días siguientes, 12 aviones de largo alcance llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva desde la base Whenuapai de la RNZAF, cerca de Auckland, pero no se hicieron avistamientos en el área donde se presumía que habían desaparecido. Tampoco se recibieron señales de socorro.
A bordo de los dos aviones se encontraban 14 hombres. Eran el teniente de vuelo Wilbur Lange, el oficial piloto Kenneth Alexander Ross (ex campeón de tenis de mesa de Wellington), el oficial de vuelo Sydney Philip Aldridge, el oficial de vuelo Jack Andrew Olsen, el oficial piloto Kenneth Brian Marshall, el oficial de vuelo David Oliphant Stewart, el sargento George Arthur Bryant, El oficial de vuelo Norman Kitchener Baird, el sargento Robert Bruce Gillespie, el suboficial Arthur Francis Dunstan, el sargento Thomas Bryan Carey, el oficial piloto Ivan Russell Johnson, el sargento de vuelo Thomas Hartley Ward y el oficial de vuelo John Thomson Waugh.
El oficial de vuelo Waugh fue el ex secretario privado del Hon Bob Semple . Trabajó en la oficina de un ministro cuando aún era un adolescente y se unió al servicio público como cadete. Después de trabajar en la oficina del Comisionado de Servicios Públicos, se unió al personal de Sir James Allen , Ministro de Defensa. Después de la Primera Guerra Mundial se convirtió en secretario privado de Sir Maui Pomare . Sus nombramientos incluyeron a varios Ministros de la Corona, incluido el Primer Ministro Peter Fraser . [6]
La Fuerza Aérea Territorial fue reformada en 1948 con cuatro escuadrones: 1 (Auckland), 2 (Wellington), 3 (Canterbury) y 4 (Otago). Sus primeros aviones fueron los Tiger Moth y los Harvard . En junio de 1952, a los escuadrones se les asignaron cinco Mustang y tres Harvard. Los aviones del escuadrón fueron identificados por un patrón de tablero de ajedrez a cada lado del círculo del fuselaje. El escuadrón número 4 (Otago) era azul y amarillo. Los colores correspondían a los colores del equipo de rugby de Otago . Los Mustang del escuadrón fueron retirados del servicio en mayo de 1955 y el escuadrón el 31 de julio de 1957 .
Un Lockheed Hudson que sirvió en el escuadrón se conserva con los colores del escuadrón en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , [8] después de ser comprado a un granjero que lo había estado usando como gallinero.