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George Thomson (1757-1851) fue un editor musical escocés y amigo de Robert Burns . [1] Fue secretario del consejo de administración de Edimburgo durante 60 años. Su A Select Collection of Original Scottish Airs for the Voice se publicó en seis volúmenes entre 1793 y 1841, [2] e incluyó contribuciones de Burns, Lord Byron , Thomas Moore , Walter Scott y Thomas Campbell . Thomson publicó arreglos de canciones populares de Joseph Haydn , [3] [4] Ludwig van Beethoven , [3] [5] Ignaz Pleyel , [3] Leopold Kozeluch , [3] Johann Nepomuk Hummel , [6] Carl Maria von Weber , [2] Henry Rowley Bishop , [2] y Robert Archibald Smith . [3]
George Thomson nació en 1757 en Limekilns , Dunfermline . Su padre era maestro de escuela en Limekilns y tenía cierta formación jurídica. En 1780, Thomson obtuvo un nombramiento administrativo en la Junta de Manufacturas por recomendación de John Home , y pasó el resto de su carrera en este organismo, llegando a ascender al puesto de secretario jefe. Se unió a la Sociedad Musical de Edimburgo, tocando el violín en la orquesta y cantando en el coro. Durante 59 años trabajó para la Junta de Síndicos para el Fomento del Arte y las Manufacturas en Escocia. Su hija Georgina era la esposa del editor y editor musical George Hogarth , y su nieta Catherine se casó con el novelista Charles Dickens .
Thomson tocó en la orquesta de los Conciertos de Santa Cecilia, y disfrutó de las interpretaciones de canciones escocesas de los castrati italianos que visitaban Escocia. Esto le dio la idea de publicar una colección de canciones escocesas con nuevos acompañamientos y letras respetables. [7] En el verano de 1792 consiguió que Andrew Erskine, hermano menor del compositor, el conde de Kellie , participara en el proyecto, pero unos quince meses después Erskine, con deudas de juego, acabó con su vida saltando al estuario de Forth .
Para continuar con el proyecto, Thomson le pidió a Alexander Cunningham una carta de presentación para Robert Burns y en septiembre de 1792 la envió con su carta indicando que
"Durante algunos años, he empleado, con un amigo o dos, muchas horas de ocio en cotejar y recopilar las más favoritas de nuestras melodías nacionales, para publicarlas... deseamos mejorar la poesía allí donde parezca indigna de la música... Algunas melodías encantadoras se combinan con meros disparates y versos, mientras que otras se acomodan a rimas tan sueltas y poco delicadas que no se pueden cantar en compañía decente. Eliminar este reproche sería una tarea fácil para el autor de The Cotter's Saturday Night ... Consideraremos su ayuda poética como un favor particular, además de pagarle cualquier precio razonable que desee exigir por ella".
Burns ya colaboraba con The Scots Musical Museum de James Johnson y aceptó hacer el trabajo, pero agregó indignado: "Con el sincero entusiasmo con el que me embarco en su empresa, hablar de dinero, salarios, honorarios, alquileres, etc. ¡podría ser una auténtica sodomía del alma! Recibiré como favor una prueba de cada una de las canciones que componga o modifique".
La primera parte de Thomson's Select Scottish Airs , publicada en junio de 1793, contenía 25 canciones de Burns. [2] Thomson le envió una copia y, con la nota de que " debes permitirme adjuntar una pequeña muestra de mi gratitud y repetirla, más tarde, cuando lo considere conveniente ", un billete de cinco libras. Burns respondió indignado.
"En verdad me ha hecho daño con su paquete pecuniario. Me degrada a mis propios ojos. Sin embargo, devolverlo tendría un sabor a afectación grandilocuente; pero, en cuanto a cualquier otro tráfico de ese tipo, lo juro por ese HONOR que corona la estatua erguida de la INTEGRIDAD DE ROBOT BURNS. ¡A la menor idea de ello, rechazaré indignado la transacción pasada y, a partir de ese momento, comenzaré a ser un completo extraño para usted!"
Thomson no volvió a intentar realizar el pago hasta que, cerca del final de su vida, el poeta moribundo le rogó desesperadamente que le diera cinco libras más.
Burns felicitó al libro por su elegante aspecto y Thomson pronto decidió, con la ayuda de su voluntario colaborador, incluir " todas las melodías y canciones escocesas que valieran la pena cantar ".
Burns siguió proporcionándole canciones hasta unos días antes de su muerte y se involucró en una gran cantidad de correspondencia con Thomson, respondiendo a sugerencias editoriales y justificando razones para alterar una canción antigua o escribir una nueva canción con una melodía en particular. Esto proporciona una valiosa perspectiva de su enfoque de la canción escocesa. Una vez que Burns había expresado sus deseos, Thomson rara vez se oponía, pero a veces hacía modificaciones sin consultar al poeta e ignoraba la solicitud de Burns de devolver canciones no adecuadas para que Johnson las imprimiera. Burns dejó en claro que al dar una edición de sus canciones no estaba regalando sus derechos de autor. John Wolcot proporcionó versiones alternativas en inglés de las canciones bajo el seudónimo de "Peter Pindar", pero después de que se retirara en agosto de 1793, Thomson convenció a Burns para que produjera los versos en inglés, así como sus letras en escocés .
Thomson sugirió con frecuencia "mejoras" que Burns rechazó. Un caso particular fue Scots Wha Hae , donde Thomson insistió en una alternativa a la melodía familiar e hizo que Burns modificara sus estrofas para adaptarlas, pero luego la presión pública lo obligó a restaurar la versión original. [7]
Burns escribió:
"No te puedes imaginar cuánto ha aumentado mi disfrute este asunto de componer para tu publicación. Con mi temprana afición a las baladas, al Museo Johnson, a tu libro, etc. Hacer baladas es ahora tan completamente mi caballo de batalla, como Fortifications lo fue siempre para el tío Toby; así que seguiré galopando hasta llegar al límite de mi carrera (¡Dios me conceda que pueda ponerme del lado correcto de la carrera ganadora!) y entonces, mirando alegremente a la gente honesta con la que he sido feliz, diré o cantaré: '¡Qué felices hemos sido!'"
