Alexander Cunningham fue uno de los amigos más cercanos de Robert Burns durante su estancia en Edimburgo. Se mantuvieron en contacto a través de al menos 19 cartas del poeta; y Cunningham fue el ferviente admirador que animó y se unió a otros, como John Syme, para recaudar fondos para la familia del poeta después de su muerte. [1] Cunningham fue uno de los miembros del pequeño grupo de asociados a los que Burns se acercó activamente para obtener críticas constructivas de su obra. [2]
Era el hijo mayor de James Cunningham de Hyndhope, cerca de Ettrickbridge en los Borders, [1] [2] y sobrino del historiador William Robertson . [1] Ejerció la abogacía en Edimburgo y fue miembro de los Crochallan Fencibles [1] , donde socializó con Burns, a quien conoció en reuniones masónicas en Edimburgo. [3] Como estudiante, había vivido en el número 6 de St James's Square en Edimburgo y sus vecinos más cercanos eran George Thomson , el editor musical, John Beugo, el grabador, Robert Ainslie , el abogado, y Alexander Nasmyth , el pintor, todos ellos estrechamente asociados con la carrera de Burns. [4]
En 1798 se convirtió en escritor del Signet, pero más tarde se asoció con su tío Patrick Robertson como joyero. [5] [6]
Cunningham cortejó a Anne Stewart de East Craigs, sin embargo, ella se casó con el Dr. Forrest Dewar en 1788 y la pareja tuvo un hijo y tres hijas, habiendo "prostituido su carácter", como dijo Burns. [6] Se dice que estaba devastado, pero en 1792 se casó con Agnes Moir de Auchtertool, hija del reverendo Henry Moir y la pareja tuvo dos hijos. [2] A través de la dote de su esposa, heredó parte de una valiosa propiedad en Carolina del Sur . [5] [6] Cunningham murió en 1812 y fue enterrado en el cementerio Greyfriars Kirkyard, Edimburgo. [1]
El Museo de Arte de San Antonio en Texas conserva un retrato de Alexander Cunningham realizado por el famoso artista Henry Raeburn .
Burns probablemente conoció a Cunningham en reuniones masónicas en Edimburgo, como se afirma. [3] Aparece como suscriptor de una copia en los Poemas de Burns, principalmente en dialecto escocés (edición de Edimburgo) .
Dugald Stewart , el eminente filósofo y matemático escocés, comentó que Burns se relacionaba con "una sociedad no muy selecta", pero era una cuestión de grado: Cunningham, Peter Hill, Ainslie, etc. eran respetables, pero no literatos. [7] Robert Ainslie, que también se estaba formando para ser abogado, era un amigo cercano de Cunningham y Burns. [4]
Burns envió una versión de "The Banks o'Doon" el 11 de marzo de 1791, invitándolo a "reprimirse", lo que lo convirtió en uno de los pocos cuya opinión valoraba hasta ese punto. Envió muchos otros poemas y canciones a Cunningham, como en el otoño de 1794, cuando le envió una copia de "A red red Rose". Sus obras adjuntas solían ir acompañadas de cartas. [2]
En 1788 Burns dijo de Cuningham:
Fue Cunningham quien el 10 de abril de 1792 propuso el nombre de Burns a la Compañía Real de Arqueros para obtener un diploma, probablemente en reconocimiento a su papel en la captura de la goleta de 100 toneladas, el Rosamund y su cargamento de mercancías de contrabando, en el estuario de Solway el 29 de febrero de 1792. [9]
En septiembre de 1792, George Thomson había finalizado sus planes para su Select Collection of Scottish Airs y fue Cunningham a quien Thomson recurrió para contratar los servicios de Robert Burns y, a su debido tiempo, una carta de presentación junto con los detalles de la publicación propuesta llegó a manos de Burns con resultados positivos. [10]
Robert Burns Junior escribió sobre la vida en la casa de Mill Street en Dumfries, recordando la llegada ocasional de un barril de ostras de Peter Hill, el vendedor de libros, o de Cunningham. [11]
Burns le había escrito a Cunningham el 7 de julio de 1796 diciendo que tenía la intención de que su hijo que pronto nacería, si era un niño, se llamaría 'Alexander Cunningham Burns'; sin embargo, Jean Armour parece no haber sido consciente de esto y nombró a su hijo 'Maxwell Burns' en honor al Dr. Maxwell, quien asistió al nacimiento. [5] Murió el 25 de abril de 1799.
Jean Armour Burns informó a John Syme que Burns, en su lecho de muerte un día antes de expirar, lo llamaba continuamente a él y a Cunningham. [12]
De los muchos objetos supervivientes de Robert Burns, pocos tienen una procedencia tan distinguida como el cuenco para ponche que fue un regalo nupcial en 1788 de James Armour a su hija Jean y su nuevo marido Robert Burns. Como albañil, James había tallado el cuenco él mismo (22 cm x 14 cm) en mármol verde oscuro de Inveraray y, después de residir en sus distintas casas, Jean se lo regaló en 1801 al gran amigo de su marido y benefactor de la familia Burns mientras ella estaba de visita en Edimburgo y se alojaba con George Thomson. Cunningham lo hizo montar con una base de plata y un borde, sobre el que se grabó “Vosotros a quienes encanta el placer social... ¡Venid a mi cuenco! ¡Venid a mis brazos, mis AMIGOS, mis HERMANOS!”, tomado de “La epístola a J. Lapraik” de Burns. [5] [13]
Alexander murió en 1812 y el cuenco fue vendido en subasta en 1815 por el impresionante precio de 80 guineas a un tabernero de Londres que, al encontrarse en tiempos difíciles, lo vendió a Archibald Hastie Esq. de Londres. Una copia se conserva en el Museo de la Casa Natal de Robert Burns en Alloway, mientras que el original se encuentra en el Museo Británico de Londres, donado a esa institución por Archibald Hastie en 1858. [5] [13]
Burns compartió con Cunningham muchos de sus pensamientos y opiniones íntimos sobre la vida familiar y su relación con Jean, con comentarios como informar a Cunningham de su matrimonio y decir: "Cuando te diga que la señora Burns fue una vez 'mi Jean', sabrás el resto. De los cuatro hijos que me dio, en diecisiete meses, solo mi hijo mayor está vivo". [14] Cunningham en 1791 estuvo involucrado en la avalancha de cartas que Burns escribió a varios de sus amigos y contactos en defensa de su amigo James Clarke, maestro de escuela en Moffat . James fue acusado de usar castigos corporales excesivos y finalmente fue declarado inocente de las acusaciones. [15] Burns envió varias de sus canciones a Cunningham, como "Here's a Health to Ane I Lo'e Dear", publicada unos días antes de su muerte.
El 27 de julio de 1788 Burns le escribió a Cunningham sobre su primer amor:
El 8 de agosto de 1788, Burns escribió una diatriba contra aquellos que tenían rango y título heredados, diciendo: "¡Qué miserable es el hombre que se aferra a los favores de los Grandes! Rechazar toda dignidad de Hombre ante la llegada de un señorial pedazo de Autoconsecuencia, quien, en medio de todo su brillo de oropel y majestuosa altivez, no es más que una criatura formada como tú -y tal vez no tan bien formada como tú-, vino al mundo como un niño lloroso como tú, y debe salir de él como todos los hombres, como un cadáver apestoso -y si el importante pedazo de masa de arcilla se dignara posar su mirada altanera sobre ti, y hacer un movimiento como para significar su tremendo fiat- entonces -con todos los temblorosos dolores y los terrores de la autoaniquilación, tartamudear en sílabas agazapadas- '¡Habla! ¡Señor! ¡Porque tu siervo escucha!' Si tal es el maldito estado del pobre diablo, ¡desde mi alma lo compadezco!". [16]
El 4 de mayo de 1789, Cunningham envió una copia de "Al ver una liebre herida cojeando junto a mí, a la que un tipo acababa de disparar", en referencia al incidente en la granja Ellisland en el que estuvo involucrado James Thomson y que casi terminó a golpes. Burns comentó sobre la obra: "Adivinarán mi indignación por el tipo inhumano, que podía dispararle a una liebre en esta época del año en que todas tienen crías; y me dio una gran satisfacción ver que la pobre criatura herida se le escapaba. De hecho, hay algo en todo ese asunto multiforme de destruir para nuestra diversión individuos en la creación animal que no nos dañan materialmente, que nunca podría reconciliar con mi idea de la Virtud innata y el Derecho eterno". [17]
La canción pro-jacobita "Nunca habrá paz hasta que Jamie llegue a casa" recuerda la muerte de siete hijos que murieron luchando por la causa jacobita y fue enviada a Cunningham en 1790 con el comentario de que "Cuando la combustión política deja de ser el objeto de príncipes y patriotas, entonces, ya sabes, se convierte en la presa legítima de historiadores y poetas". [18]
El 24 de enero de 1789, al leer sobre el matrimonio de Anne con el Dr. Dewar, Burns escribió:
"Cuando vi en mi último periódico que un cirujano de Edimburgo estaba casado con una joven amable y talentosa... me sentí sinceramente apenado por una amiga mía muy estimada y digna." [2]
El 25 de septiembre de 1789, Cunningham le envió a Burns un regalo de la colección de seis volúmenes de Lives of the Poets (Vidas de los poetas ) de 1781, del Dr. Samuel Johnson . [2] En la carta que acompañaba a la carta, Cunningham escribió: "Acepte la copia de 'Lives of the Poets'. Además de su valor como amigo, es un pequeño tributo a la sinceridad con la que lo admiro como uno de ellos. Permítame complacer todos sus deseos de prosperidad y felicidad... no siempre realizados en las vidas de quienes han escrito para la instrucción y el entretenimiento de la humanidad". [2]
Como se indicó, el 5 de febrero de 1792, Burns escribió a Cunningham pidiendo su ayuda en el caso de James Clarke, el maestro de escuela de Moffat que fue amenazado con el despido por su presunta crueldad hacia los alumnos a su cargo.
El 20 de febrero de 1793 Burns escribió:
En julio de 1796, Burns le escribió a Cunningham en un intento de utilizar la influencia de su amigo, como abogado, para solicitar al Servicio de Impuestos Especiales que le pagara su salario básico completo de £50 en lugar de su paga por enfermedad de £35. [21]
Cunningham había escrito una carta amable y reconfortante a Burns en Brow Well, por la que estaba profundamente agradecido. [22]
El 7 de julio de 1796, Burns escribió desde Brow Well diciendo: "¡Ay, amigo mío! Temo que pronto la voz del Bardo ya no se oirá más entre vosotros. Durante estos ocho o diez meses he estado enfermo, a veces en cama y a veces no; pero estos últimos tres meses he sido torturado por un reumatismo insoportable que me ha reducido casi a la última etapa. En realidad, no me reconocerías si me vieras, pálido, demacrado y tan débil que a veces necesito ayuda para levantarme de mi silla; ¡mi ánimo huyó!" [5] Había dejado claro que estaba tomando la cura en Brow por prescripción médica: "Los médicos me dicen que mi última y única oportunidad es bañarme, ir a un lugar de campo y montar a caballo". [23]
La canción "Here's a Health to Ane I Lo'e Dear" fue su última correspondencia con su amigo de toda la vida, escrita el 10 de julio [24] junto con algunas ideas sobre cómo podría obtener su salario completo del impuesto especial. Burns murió el 21 de julio, sin embargo, Cunningham demostró ser un amigo de su memoria y de la familia Burns durante muchos años después. [5]
Unas noventa cartas intercambiaron John Syme y Cunningham entre 1786 y 1811 y después de 120 años fueron descubiertas en los archivos de la familia Cunningham y brindaron muchas ideas interesantes sobre la vida del poeta. [25]
En 1797, Cunningham y Syme pidieron el préstamo de las cartas de Burns para una publicación póstuma, pero recibieron una carta de Agnes Maclehose exigiéndoles que devolvieran sus cartas y una visita de Robert Ainslie para hacer valer su exigencia. Los fideicomisarios finalmente las devolvieron, tras la promesa de ella de publicar sus cartas, mientras que las suyas permanecieron inéditas. James Currie ni siquiera mencionó la relación de Sylvander y Clarinda en la biografía del poeta. [26]
Cunningham, John Syme y James Currie, a través de su biografía, fueron fundamentales para recaudar los fondos necesarios para construir un mausoleo adecuado al que se trasladó el cuerpo de Burns en septiembre de 1815. [27] Cunningham había ayudado a asegurar los servicios de James Currie como biógrafo de Burns. [28]
Cunningham le escribió a John Syme y le expresó su pesar y profunda decepción por la cantidad de supuestos amigos y admiradores de Burns que no quisieron donar al fondo y en cambio le dieron "fría cortesía y consejos humillantes". [29]
Número de publicación: 978-0-7090-9194-3
