Thomas Alexander Erskine, sexto conde de Kellie (1 de septiembre de 1732 - 9 de octubre de 1781), llamado vizconde Fentoun y lord Pittenweem hasta 1756, fue un músico y compositor escocés cuyo considerable talento le trajo fama internacional y notoriedad por sus hábitos libertinos, pero hoy en día es poco conocido. Grabaciones recientes de sus composiciones que se conservan han hecho que se lo reevalúe como uno de los compositores británicos más importantes del siglo XVIII, así como un destacado exponente de la música de Escocia .
Su padre , Alexander Erskine, quinto conde de Kellie , fue encarcelado en el castillo de Edimburgo por apoyar a los jacobitas en el levantamiento jacobita de 1745. Su madre, Janet Pitcairn, era hija de un célebre médico y poeta. Nacido en Edimburgo , [1] Thomas asistió a la Royal High School antes de partir alrededor de 1752 hacia Mannheim en Alemania para estudiar con el anciano Johann Stamitz . Después de la muerte de su padre en 1756, Alexander regresó a Escocia como un virtuoso violinista y compositor, apodado "Fiddler Tam".
Empezó a propagar el estilo moderno de Mannheim , del que llegaría a ser ampliamente reconocido como el principal exponente británico. Seis de sus "Oberturas" (sinfonías) de tres movimientos se publicaron en Edimburgo en 1761. James Boswell pidió prestadas cinco guineas a Erskine el 20 de octubre de 1762, y el 26 de mayo de 1763 lo llevó de visita a Lord Eglinton en Londres, donde la obertura que el conde compuso para el popular pastiche The Maid of the Mill (en Covent Garden en 1765) se hizo excepcionalmente popular. En 1767, el conde regresó a Escocia, donde se convirtió en una figura destacada de la Sociedad Musical de Edimburgo, actuando como vicegobernador, y como un hábil violinista dirigió los conciertos en St Cecillia's Hall en Niddry Street (antes Niddry's Wynd), Edimburgo.
Masón activo , fue elegido cuarto Gran Maestro de la Gran Logia de los Antiguos en Londres en 1760 y ocupó ese cargo durante seis años. También fue el vigésimo cuarto Gran Maestro Masón de la Gran Logia de Escocia entre 1763 y 1765.
Además de sus actividades musicales y sociales, Thomas Erskine participó activamente en los círculos intelectuales de su época. Su amistad con figuras prominentes como James Boswell y sus contribuciones a la Sociedad Musical de Edimburgo consolidaron su posición como figura cultural clave en la Escocia del siglo XVIII. Su influencia se extendió más allá de la música, contribuyendo al panorama cultural e intelectual más amplio de la Ilustración escocesa. [2]
En 1775, mientras regresaba de un viaje continental, Thomas casi muere en un naufragio en las cercanías del Canal de la Mancha. La historia quedó plasmada en el siguiente poema, que se cree que fue escrito por el pariente de Thomas, Henry Erskine.
"En la historia antigua he descubierto
que ningún músico se ha ahogado jamás.
Un arpa era entonces, o me equivoco,
mucho mejor que la mejor funda de corcho;
...
Fue así como el melodioso Peer of Kelly
escapó del enorme vientre de alguna ballena;
y, a salvo en Londres, ya no cree
que sea un festín para tiburones o congrios". [3]
Su estilo de vida disoluto llegó hasta el punto de fundar un club de bebedores (solo para hombres) y, según se dice, el dramaturgo Samuel Foote le aconsejó a Kellie que metiera su nariz roja en su invernadero para que maduraran sus pepinos. Tendía a componer sobre la marcha y a regalar música sin pensarlo dos veces. Su salud se resintió y visitó Spa, Bélgica , pero al regresar sufrió "un shock paralítico" y, al detenerse unos días en Bruselas, sufrió una "fiebre pútrida" y murió.
Su hermano, el Honorable Archibald (nacido el 22 de abril de 1736; fallecido el 8 de mayo de 1797) se convirtió en el séptimo conde de Kellie , pero murió soltero y sin herederos. El título pasó al primo tercero del séptimo conde, Charles Erskine, octavo conde Kellie, cuyo padre, también llamado Charles Erskine (1730-1790), fue el sexto baronet de Cambo (uno de los barones Erskine ) e hijo de David Erskine, Lyon-Clerk, que murió el 7 de octubre de 1769. Otro de los hijos de David fue Thomas Erskine, noveno conde de Kellie . Cuando el noveno conde murió en 1828, su hermano, Methven Erskine, se convirtió en el décimo conde Kellie.
Erskine compuso la obertura de la ópera cómica de Isaac Bickerstaff , La doncella del molino , que se representó en el Theatre Royal, Covent Garden a principios de 1765. [4]
Hasta la década de 1970 se creía que sólo sobrevivía un pequeño número de sus composiciones, aunque el descubrimiento en 1989 de dos manuscritos que contenían obras de cámara en el castillo de Kilravock ha duplicado el número de sus composiciones supervivientes, en particular con nueve sonatas para trío y nueve cuartetos de cuerda . El interés por él fue revivido recientemente por John Purser , entre otros, y ahora se ha grabado un CD de sus obras.
- Sinfonía a Quattro en sol mayor
- Sinfonía en cuatro en re mayor
- Cuarteto en do menor (I. Allegro, II. Andante, III. Allegro)
- Cuarteto en La mayor (I. Allegro molto, II. Adagio, III. Minueto)
- Minueto
- Los minutos favoritos (1. Minueto de Lady Betty Stanley)
- Obertura en do mayor, op. 1, nº 2 (I.???, II. Andantino, III. Presto assai)
- Obertura en Si bemol 'La doncella del molino' - (I. Allegro, II. Adagio ma non troppo, III. Minueto (Rondo)
- Obertura periódica nº 16
- Obertura periódica nº 17 en mi bemol mayor (Andantino, Allegro con Spirito, Presto) <¿Qué orden?
-La muerte es ahora mi único tesoro
- El mensaje del amante
- El carrete de Lord Kelly
- Trío Sonata n.° 5 en mi (I. Andante con espressione, II. Minuetto)
- Trío Sonata n.° 6 en sol (I. Andantino, II. Tempo di Minuetto)
Su reputación quedó bien reflejada en sus obituarios en Scots Magazine y Gentleman's Magazine, aunque las dos revistas no se ponen de acuerdo sobre el día de su muerte. Gentleman's Magazine lo describió de la siguiente manera: "uno de los mejores compositores musicales de la época, y estimado por los entendidos como el primer hombre de buen gusto en el campo musical, de cualquier súbdito británico... Amaba la botella, pero era un personaje social digno". [3]