Focus es una banda de rock progresivo holandesa formada en Ámsterdam en 1969 por el tecladista, vocalista y flautista Thijs van Leer , el baterista Hans Cleuver, el bajista Martijn Dresden y el guitarrista Jan Akkerman . La banda ha pasado por numerosas formaciones en su historia; desde diciembre de 2016, ha estado compuesta por Van Leer, el baterista Pierre van der Linden , el guitarrista Menno Gootjes y el bajista Udo Pannekeet. Han vendido un millón de álbumes certificados por la RIAA en los Estados Unidos. [1]
Después de la incorporación de Akkerman al trío de rock de Van Leer a finales de 1969, la banda se llamó Focus y trabajó inicialmente para una producción holandesa del musical de rock Hair . Su álbum debut, Focus Plays Focus (1970), obtuvo poca atención, pero el siguiente, Moving Waves (1971), y su sencillo principal " Hocus Pocus ", le valieron a la banda reconocimiento internacional. Su éxito continuó con Focus 3 (1972) y Hamburger Concerto (1974), el primero conteniendo su segundo sencillo de éxito, " Sylvia ". Después de grabar dos álbumes con varios músicos, incluido el guitarrista Phillip Catherine , el cantante PJ Proby y los bateristas Colin Allen , David Kemper y Steve Smith , Focus se disolvió en 1978. Se reunieron brevemente en 1990 y 1997.
En 2002, Van Leer reformó Focus con una nueva formación a la que se unió Van der Linden en 2004. Los álbumes Focus 8 (2002), Focus 9 / New Skin (2006) y Focus X (2012) tuvieron una buena acogida y Focus sigue actuando en todo el mundo. Su álbum más reciente es Focus 12 (2024). Focus sigue siendo una de las bandas de rock más exitosas e influyentes de los Países Bajos.
Focus se formó a mediados de 1969 por el tecladista, vocalista y flautista Thijs van Leer , quien reclutó al bajista Martijn Dresden y al baterista Hans Cleuver [2] después de conocerlos en las sesiones para el programa de radio Jazz and Poetry en Hilversum , Países Bajos. Los tres comenzaron una nueva banda de tres integrantes inicialmente conocida como Thijs van Leer and the Rebaptised, [3] tocando un set formado principalmente por canciones de versiones de Traffic y material original escrito principalmente por van Leer. [4] [ verificación fallida ] En noviembre de 1969, durante los ensayos en el teatro donde van Leer actuó como parte del grupo de teatro de Ramses Shaffy , [2] se les unió el guitarrista Jan Akkerman de la banda de rock Brainbox después de que Shaffy lo invitara a tocar con el trío. Van Leer recordó más tarde la primera sesión de prueba: "Jan entró y tocamos durante horas, y fue realmente genial". Luego decidieron el nombre Focus para la nueva banda; Akkerman dijo más tarde: "Focus es una palabra latina que es la misma en muchos idiomas. Significa concentración, que es el significado de lo que hace Focus". [5] Su primer concierto en vivo como Focus fue en el Bird's Club en Rembrandtplein , [4] [3] y pronto consiguieron una residencia semanal tocando dos shows por noche en dos días. [6] Los primeros sets estaban formados principalmente por versiones, incluyendo " I Shall Be Released " de Bob Dylan , " A Whiter Shade of Pale " de Procol Harum y " Nights in White Satin " de The Moody Blues , mezcladas con material original, incluyendo la primera canción de van Leer escrita con el grupo en mente, la instrumental "Focus". [7]
En su búsqueda de más trabajo y un ingreso estable, Focus fue elegido para tocar como parte de la banda de foso para la producción holandesa del musical de rock Hair producido por el actor galés Victor Spinetti . [8] Fueron invitados a una audición en el Victoria Ballroom, Londres después de que el letrista holandés Lennaert Nijgh los sugiriera a Del Newman, el director del musical. El miembro del elenco Robin Lent afirmó que la producción estaba sufriendo y Focus, que participaba solo por el dinero, "también estaba bastante oxidado ... pero esto cambió y todos se involucraron". [7] El espectáculo, lanzado en diciembre de 1969, involucraba seis funciones nocturnas a la semana y les daba espacio para ensayar por las tardes de forma gratuita y almacenar su equipo. [7] [9] [8] Un álbum de la banda sonora con la banda fue grabado en febrero de 1970 y lanzado poco después por Polydor Records . [10]
Después de que Hair terminara su gira en junio de 1970, Focus rechazó una oferta para realizar una gira con el musical por los Países Bajos durante un año y medio y convertirse en una banda a tiempo completo. Para entonces, ya habían conseguido más conciertos y fechas locales en todo el país, y habían realizado sus primeros conciertos internacionales en Bélgica y España. [11] [4] Sus ganancias semanales por conciertos, más las ganancias por Hair , habían alcanzado los 400 florines , aunque Akkerman recordó que el grupo no supo apreciar su valor y se apresuró a gastarlo. Para administrar sus finanzas con más cuidado, se eligió a Cleuver para supervisar sus ganancias y gastos. [12]
En 1970, Focus se puso en contacto con Hubert Terheggen, director de Radio-Tele-Music Belgium-Holland, una división de publicación musical de Radio Luxembourg , a través de conexiones con el padre de Dresden. Terheggen disfrutó de su música y los contrató para su compañía de producción, consiguió acuerdos con editores musicales de todo el mundo y reservó tiempo de estudio para que grabaran su primer álbum, [4] [6] que tuvo lugar en enero de 1970 en Sound Techniques en Chelsea , Londres, durante el tiempo libre de Hair . El resultado fue Focus Plays Focus , mejor conocido como su título de lanzamiento internacional In and Out of Focus , con Terheggen acreditado como productor y Jerry Boys como ingeniero. [2] Se grabó una mezcla de canciones orientadas al pop e instrumentales para el álbum; van Leer sintió que las voces sufrieron como resultado de cantar letras en inglés con acento extranjero, lo que inspiró al grupo a fortalecerse instrumentalmente. [4]
Después de grabar Focus Plays Focus , la banda tuvo problemas para encontrar un sello que quisiera lanzarlo. Su suerte cambió una vez que grabaron " House of the King ", un instrumental de Akkerman con diferentes versiones de su origen. El biógrafo de Focus, Peet Johnson, da el consenso general de que se inspiró en su aparición en el concurso de música Barbarela de Conjuntos en Mallorca el 11 de junio de 1970, [13] donde en la ronda final, su interpretación del Concierto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo superó el límite de tiempo de 15 minutos, lo que provocó que les desconectaran. [11] [4] Focus procedió a tomar represalias con van Leer tocando la flauta para el público como distracción mientras el resto del grupo destrozaba el camerino, después de lo cual fueron arrestados y pasaron una noche en la cárcel. Van Leer afirma que Akkerman se le ocurrió la canción el día después de su arresto, pero el guitarrista dijo que la escribió "en una montaña, con una hermosa azafata española ... en unos cinco minutos". [13] Focus lo grabó sin el permiso de la gerencia en una noche en Heemstede , pero llegó al personal de Imperial Records que pensó que era lo suficientemente fuerte como para ser un sencillo exitoso y contrató al grupo.
Focus Plays Focus fue lanzado en septiembre de 1970, ocho meses después de su grabación. [3] "Why Dream" y "Happy Nightmare" fueron lanzados como su primer sencillo en los Países Bajos. El álbum fue lanzado en Estados Unidos en octubre por Sire Records , que había asegurado los derechos de distribución internacional de la banda, con "House of the King" añadido a la lista de canciones. [14] [2] [15] [16] Antes de fichar a Focus, el fundador de Sire, Seymour Stein, había volado a los Países Bajos para ver a la banda actuar: "Sin duda eran la banda más original que había oído nunca". [17] Aunque el álbum recibió poca atención comercial, le valió a Focus su primer premio Edison , [18] y el lanzamiento en enero de 1971 de "House of the King" llegó al número 10 en la lista de éxitos. [19]
A finales de 1970, Akkerman se sentía cada vez más descontento con Cleuver y Dresden como sección rítmica y extrañaba a su antiguo compañero de banda en Brainbox, el baterista Pierre van der Linden . [20] Pensó que la pareja luchaba por incorporar su propia identidad o musicalidad a la música. [12] Akkerman luego presentó un ultimátum a van Leer al amenazar con renunciar a menos que le pidiera a Cleuver y Dresden que se fueran. Van Leer se negó a separarse de sus cofundadores y en su lugar le dijo a Akkerman que se fuera, lo que aumentó la tensión entre los dos, ya que a menudo estaban en desacuerdo entre sí. Cleuver sintió pánico de Imperial ya que sabía que "House of the King" sería un éxito y quería que van Leer y Akkerman permanecieran juntos. [21] La situación llegó a Terheggen, quien le pidió a Yde de Jong que se convirtiera en el manager de Focus si podía reunir a la banda. [20] Después de seis semanas de conducir hasta las casas de ambos miembros para negociar, van Leer aceptó despedir a Cleuver y Dresden y se unió a Akkerman, van der Linden y el recién llegado bajista Cyril Havermans con la condición de que el grupo continuara como Focus. [21]
Con la nueva formación asegurada, Stein convenció al productor inglés Mike Vernon para que presenciara una actuación de la banda en los Países Bajos a finales de 1970. Vernon no quedó tan impresionado con su primer álbum, pero los disfrutó como actuación en directo: "¡No podía dejar de hablar o pensar en ellos! Eran formidables... el poder de Jan y Thijs por sí solo me daba palpitaciones en el corazón". Vernon posteriormente aceptó producir su siguiente álbum de estudio. [22] [23]
Tras los ensayos en el castillo Groeneveld en Baarn , la banda grabó Focus II , más conocido por su título internacional Moving Waves , en abril y mayo de 1971 en Sound Techniques and Morgan Studios , Londres. [22] [24] Mostró a la banda explorando el rock progresivo con jazz fusión y elementos de música clásica con piezas extendidas y solos largos. Akkerman cambió su sonido, pasando de una Gretsch White Falcon a una Gibson Les Paul Custom de 1957 que le permitió "cantar" en la guitarra para compensar las voces débiles del grupo. [22] Su tema de apertura, " Hocus Pocus ", se convirtió en uno de los temas más conocidos de la banda, con un riff de guitarra de rock reconocible y la voz yodel, silbatos y sin sentido de van Leer que se desarrolló a través de una sesión de improvisación. [25] Akkerman escribió "Janis" como un tributo a Janis Joplin , y su tema de cierre, "Eruption", es una pista de varias partes de 23 minutos inspirada en las óperas Orfeo ed Euridice de Christoph Willibald Gluck y L'Orfeo de Claudio Monteverdi , que combina influencias de rock, jazz y clásicas. [26]
Lanzado en octubre de 1971, Moving Waves se convirtió en el gran éxito internacional de la banda, alcanzando el número 2 en el Reino Unido, [27] el número 4 en los Países Bajos, [19] y el número 8 en los EE. UU. El álbum le valió a Focus un premio Conamus Export Award , su segundo premio Edison, [28] y certificaciones de oro en los tres países antes mencionados; el premio estadounidense se emitió en 1973 por vender 500.000 copias. [29] [1] Su éxito fue ayudado por el lanzamiento de "Hocus Pocus" como sencillo, lanzado en los Países Bajos en julio de 1971, que alcanzó el puesto número 12 [30] y expuso a la banda a una nueva audiencia. Alcanzó el puesto número 20 en el Reino Unido en enero de 1973. [27]
Entre la grabación y el lanzamiento de Moving Waves , Focus sufrió más cambios en la formación. Poco antes de una gira por Francia en julio de 1971, Van der Linden dejó temporalmente la banda después de enterarse de que Van Leer y Akkerman recibirían más dinero que él. Fue reemplazado por el hermano menor de Akkerman, Jacob "Cocky" Akkerman, de 19 años, antes de que se resolviera la ruptura y Van der Linden volviera a tocar la batería al concluirse. [31] Esto fue seguido por la salida de Havermans en septiembre de 1971, después de haber presentado su renuncia a fines de junio. [29] [4] Deseaba cantar en más temas, pero no pudo hacerlo dentro de los confines del grupo y siguió una carrera en solitario. [12] Los miembros restantes se reunirían con el bajista en los EE. UU. a principios de 1973 para tocar en su primer álbum en solitario, Cyril . [12] Focus encontró a su nuevo bajista en Bert Ruiter , quien había ensayado previamente con van der Linden antes de un concierto en Texel en junio de 1971, [31] y luego vio a la banda en vivo unas diez veces a partir de entonces. Fue invitado por el baterista a una sesión de prueba, después de la cual se convirtió en miembro de tiempo completo. [28]
Focus volvió a actuar en directo en septiembre de 1971; uno de sus primeros conciertos con Ruiter fue en Róterdam como parte del Festival Europeo de Jazz de Newport el 29 de octubre. [28] Hacia finales de año, de Jong organizó la primera gira de la banda por el Reino Unido, una gira de 15 conciertos entre el 15 de febrero y el 10 de marzo de 1972, para aumentar la exposición y las ventas de discos. Van Leer se sintió inseguro sobre la gira al principio y expresó la falta de coraje del grupo cuando se compararon con otros grupos de rock populares del Reino Unido. [32] Llegaron al Reino Unido durante un período de escasez de energía a nivel nacional, pero de Jong resolvió el problema haciendo que Focus saliera de gira con su propio generador de energía. A pesar de recibir poco dinero por sus actuaciones, recibieron difusión en la radio BBC Radio 1 , obtuvieron críticas positivas de los críticos y ganaron nuevos fans. [33] Akkerman recordó que la asistencia a los conciertos "estaba repleta porque probablemente era lo único que estaba pasando". [4] El 28 de mayo de 1972, Focus fue contratado para tocar en el Lincoln Festival para unas 40.000 personas, pero la banda llegó demasiado tarde para su lugar y no pudieron reprogramar, lo que los dejó furiosos por la oportunidad perdida. Dos días después, Focus hizo su debut en la televisión británica con una actuación pregrabada de extractos de "Eruption" y "Hocus Pocus" en el programa musical de la BBC The Old Grey Whistle Test . [34] Al mes siguiente fueron votados como Brightest Hope por los lectores de Melody Maker y como Mejor Nuevo Talento por los lectores de New Musical Express . [35] [4]
La banda pasó cuatro días en Olympic Studios en Barnes , Londres, en julio de 1972 grabando su tercer álbum, Focus 3. [ 36] [4] Para ese momento habían escrito una cantidad considerable de material, lo que llevó a la decisión de hacer un álbum doble , en su mayoría de van Leer y Akkerman. Focus 3 vio al grupo producir piezas cortas y extendidas, incluyendo el instrumental de tres minutos " Sylvia " y el grupo ideó "Anonymous II" de 26 minutos que dedica un solo para cada miembro, y la adición de "House of the King". Tras su lanzamiento en noviembre de 1972, el álbum llegó al número uno en los Países Bajos durante una semana, [19] al número 6 en el Reino Unido, [27] y al número 35 en los EE. UU. "Sylvia" fue lanzado como sencillo y alcanzó el número 4 en el Reino Unido en enero de 1973, la semana después de que "Hocus Pocus" alcanzara su pico en la misma lista. [27] Esto marcó la primera vez en una década que una banda tuvo dos canciones simultáneas sin letras en el top 40 del Reino Unido. [37]
Para promocionar el álbum, Focus comenzó su gira más grande desde su formación con presentaciones en el Reading Festival el 12 de agosto de 1972, seguida por el show de los Melody Maker Poll Awards en The Oval , Londres el 30 de septiembre. [4] Esto fue seguido por una exhaustiva gira por el Reino Unido de 31 fechas en 36 días que incluyó su aparición de regreso en The Old Grey Whistle Test el 12 de diciembre, lo que provocó un aumento en el interés por sus discos; [38] el presentador Bob Harris dijo que el programa se inundó de llamadas y cartas sobre la banda y que la planta de discos de Polydor no imprimió nada más que Focus durante diez días para satisfacer la demanda. [39] [40] Una interpretación de "Sylvia" del Marquee Club , Londres, se emitió en el programa Top of the Pops de la BBC . [41] Después de una gira por el Reino Unido con entradas agotadas en enero de 1973 que duró 24 días, [37] Focus completó su primera de tres giras por Norteamérica en 1973 de febrero a abril, apoyando a varios actos, incluidos Gentle Giant , Frank Zappa y Yes . [41] A su regreso, realizaron una gira por el Reino Unido una vez más, que incluyó dos espectáculos con entradas agotadas en el Rainbow Theatre de Londres en mayo de 1973, que se transmitieron por la televisión BBC. [4] [5]
A principios de mayo de 1973, Focus regresó a Olympic Studios a petición de Vernon y grabó una nueva versión de "Hocus Pocus" titulada "Hocus Pocus II", lanzada exclusivamente para el mercado estadounidense. [42] Más tarde en el mes, la banda se retiró a Chipping Norton Recording Studios , Oxfordshire para grabar un cuarto álbum de estudio. Akkerman había expresado su deseo de plasmar "grandes ideas" que había escrito durante el año anterior, pero la extensa gira había dejado a la banda física y mentalmente agotada, lo que redujo su entusiasmo por escribir y grabar nuevo material grupal. Vernon recordó la renuencia de Akkerman a participar en las sesiones que, para él, "condujeron a la disolución final de la asociación Akkerman/van Leer". [43] Finalmente se grabaron alrededor de 40 minutos de canciones, pero la pareja se negó a cooperar y grabaron sus partes sin la presencia del otro. [4] Vernon más tarde llamó a este período como "probablemente los peores diez días que he pasado en un estudio". [44] Como no se pudo lanzar un nuevo álbum de estudio, Vernon tomó la grabación de los conciertos del Rainbow Theatre y la lanzó como un álbum en vivo, At the Rainbow . El álbum llegó al número 23 en el Reino Unido en octubre de 1973. La banda recibió un premio Billboard Trendsetter por su éxito después de obtener dos álbumes de oro , combinando ventas de un millón de copias vendidas en los EE. UU., y un sencillo de oro. [4] Las grabaciones de las sesiones de Chipping Norton permanecieron inéditas, reorganizadas años después o incluidas en la colección de grabaciones de estudio inéditas de Focus Ship of Memories , en 1976.
A su regreso de su segunda gira norteamericana de junio a septiembre de 1973, [45] la banda regresó al castillo de Groeneveld para ensayar. Van der Linden no se presentó y el grupo pronto se enteró de su decisión de dejar la banda. [4] Van Leer afirmó que la música rock era un paso en la dirección equivocada para el baterista, que deseaba dedicarse al jazz. Vernon sugirió a los músicos ingleses Mitch Mitchell , Aynsley Dunbar y Colin Allen como reemplazos. Allen era el único disponible ya que su grupo anterior, Stone the Crows, se había separado recientemente. Voló a los Países Bajos para conocer a la banda y después de una exitosa sesión de prueba, se unió al grupo. "Todo sucedió bastante rápido... encajé". [46] Su llegada se produjo ocho días antes de que comenzara la próxima gira norteamericana de la banda. [5]
De enero a marzo de 1974, Focus grabó Hamburger Concerto en Olympic Studios con Vernon. La grabación se encontró con una tensión creciente, con van Leer, Ruiter y Allen trabajando juntos durante el día y Akkerman grabando sus partes por la noche. [47] El álbum presenta más influencias de la música clásica, comenzando con "Delitæ Musicæ", una pieza para laúd que Akkerman adaptó de Delitæ Musicæ Cantiones del compositor holandés Joachim van den Hove . [48] Cierra con una canción principal conceptual de seis partes y 20 minutos inspirada en Akkerman comiendo una hamburguesa mientras veía dibujos animados en su habitación de hotel en la ciudad de Nueva York y fue grabada en forma básica durante las sesiones de Chipping Norton de 1973. [49] Lanzado en mayo de 1974, Hamburger Concerto alcanzó el puesto número 5 en los Países Bajos y el número 20 en el Reino Unido. Van Leer afirmó que era el "primer trabajo apropiado de la banda. Tiene fuerza y propósito", y Vernon dijo más tarde que el álbum y Moving Waves fueron los más gratificantes en una segunda escucha. [50] Akkerman más tarde sintió que el álbum sufrió porque su posición en el grupo se había debilitado con la marcha de van der Linden y afirmó que van Leer "rompió el tándem que tenía con Pierre rítmicamente". [4] Se lanzó una versión individual de "Harem Scarem", pero no llegó a las listas de éxitos del Reino Unido. [51]
Focus realizó una gira con Hamburger Concerto desde marzo de 1974, comenzando con fechas por toda Europa, incluidas dos en Londres que se filmaron para su transmisión en la BBC2 y la serie musical de televisión estadounidense In Concert . [52] Comenzaron su primera gira por Japón y Australia en junio, [53] seguida de una aparición en el Festival de Reading en agosto y el inicio de su cuarta gira por Norteamérica en septiembre. [54] Aparecieron en el programa Don Kirshner's Rock Concert, transmitido a nivel nacional y transmitido en vivo desde Long Beach, California , lo que le dio a la banda una amplia exposición. [55] En un concierto durante la etapa estadounidense, van Leer y Akkerman notaron a un joven Michael Jackson sentado en la primera fila. [56] A su regreso, la banda completó una gira de 24 días por Europa y se lanzaron dos álbumes recopilatorios, The Story of Focus y Masters of Rock . [57]
En 1975, la banda se reunió en Morgan Studios, Bruselas, para ensayar y grabar Mother Focus . [46] Se reunieron con Terheggen para supervisar el proyecto como productor ejecutivo, pero el grupo se encontró sin una dirección colectiva; van Leer atribuyó su fracaso al contrato de grabación de la banda que les exigía producir un álbum de estudio cada año, las presiones de la gira que habían afectado a las canciones, [4] y la falta de interés general de la banda. [58] Además, Akkerman continuó grabando partes por separado, sin mostrar signos de una mejora en su relación con van Leer. [59] Ruiter se convirtió en un compositor más destacado y contribuyó con más ideas que en los álbumes anteriores de Focus; él y Allen, después de grabar "I Need a Bathroom", comenzaron a experimentar con una caja de ritmos para ayudar a sus ideas, pero el baterista recordó que Akkerman se enojó, le gritó y arrojó la máquina al otro lado de la habitación. Allen fue despedido al día siguiente, sin saber quién tomó la decisión. Se le exigió que pagara lo que debía al grupo durante su mandato, que ascendía a aproximadamente £10.000, y utilizó sus ganancias por regalías para pagar gran parte de esa cantidad. A pesar de los problemas, "siempre seguirá estando orgulloso de haber sido miembro". [46] En mayo de 1975, por sugerencia de su ingeniero de estudio, se contrató al baterista estadounidense David Kemper para completar el resto del álbum. [59]
Lanzado en octubre de 1975, Mother Focus vio a Focus alejarse de su sonido clásico y de influencia jazzística hacia canciones más cortas y comercialmente accesibles con influencias del medio y poco espacio para la improvisación y las improvisaciones por las que eran conocidos. [60] Akkerman discutió con van Leer y Ruiter sobre el cambio de dirección musical del grupo, considerándolo "música típicamente estadounidense". [61] El álbum llegó al número 23 en el Reino Unido y recibió críticas mayoritariamente negativas de los críticos. Durante los planes para su próxima gira, Akkerman se negó a interpretar la música del álbum, pensando que no era lo suficientemente fuerte. Para resolver el problema, él y van Leer regresaron a Morgan Studios y grabaron "Red Sky at Night" y "Avondrood", esta última con los dos cantando en holandés. [62] Después de que Kemper se fuera cuando la grabación estaba completa, Akkerman deseó que van der Linden regresara, pensando que era responsable "de al menos el 40%" del éxito de la banda y dijo que "no dejaría Focus" con él en la batería. Sin embargo, van Leer y Ruiter no compartieron el mismo entusiasmo por el regreso de van der Linden. No obstante, Focus regresó a Australia y Japón en mayo y junio de 1975 para una serie de fechas con entradas agotadas, [63] [4] pero los críticos de los conciertos notaron la falta de cohesión que antes. [64] Durante la gira escandinava que siguió, un concierto en el Estadio Ullevaal de Oslo durante el Festival Ragnarok fue recibido con Akkerman y van der Linden improvisando con "poca adherencia al repertorio" que fue tomado como una protesta por tocar el mismo material noche tras noche. Las cosas empeoraron después de que van Leer y Ruiter se negaran a que van der Linden volviera a grabar la batería para un lanzamiento sencillo de "Crackers", lo que provocó que el baterista abandonara por segunda vez. [65] Con van der Linden fuera, Focus canceló una gira propuesta de 34 fechas en el Reino Unido y trajo de vuelta a Kemper durante los ensayos posteriores después de una súplica desesperada de De Jong. [66] [58] El sencillo "House of the King"/"Avondrood" fue lanzado en 1976; la última canción apareció originalmente en un álbum recopilatorio holandés. [4] Los dos aparecen en forma instrumental en Ship of Memories .
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En febrero de 1976, dos días y medio antes de la llegada del grupo al Reino Unido para una gira, van Leer le pidió a Akkerman que abandonara Focus debido a sus desacuerdos con la música que estaban ensayando y la decisión de no tener a van der Linden de regreso a la batería. [58] Akkerman se había cansado de tocar las mismas canciones en el escenario, "Me sentía como si estuviera en una camisa de fuerza. Todavía había mucha improvisación, pero incluso esto se había vuelto planeado". [4] Van Leer dijo que deseaba escribir música "feliz" y alejarse de "nuestros acordes menores europeos". [58] En lugar de cancelar la gira, van Leer decidió continuar, con Kemper teniendo siete días para llegar desde los EE. UU. y aprender el nuevo material y Akkerman en casa por enfermedad. En ausencia del guitarrista, van Leer conoció al guitarrista belga Philip Catherine y los dos tocaron una jam session que a van Leer le gustó. A Akkerman no le gustó una canción que el grupo había ensayado sobre él poco después, lo que llevó a van Leer a pedirle que se fuera al día siguiente. [58] [ verificación fallida ] Después de que Catherine aceptara entrar, el grupo ensayó durante cincuenta horas sin dormir; [58] van Leer pasó la noche anterior al primer concierto planeando las partes de guitarra en papel, que Catherine siguió en el escenario. [4] Se ofrecieron reembolsos a los asistentes al concierto, ya que la noticia de la partida de Akkerman no se hizo pública hasta después de que la gira había comenzado, [58] que terminó en marzo de 1976. El guitarrista holandés Eef Albers más tarde se unió a Focus. Un puñado de conciertos dispersos se realizaron durante 1977 y 1978 con el baterista estadounidense Richard James de guardia cada vez que conseguían una reserva.
Después de que van Leer firmara un contrato con EMI en abril de 1976 para grabar un nuevo álbum de Focus, el trabajo no comenzó hasta finales de 1977, cuando la banda enfrentó posibles acciones legales si no lanzaban algo. [67] La grabación tuvo lugar en diciembre de 1977 en los estudios EMI en Haarlem , Ámsterdam, con van Leer, Ruiter, Albers y una Catherine que regresaba, que estaba obligada contractualmente a actuar. [68] Van Leer recurrió a ideas que había desarrollado con su esposa Roselie durante las giras de Focus, pero sintió que ni su voz ni la de Ruiter eran lo suficientemente fuertes para cantar. [67] [69] En la búsqueda de un vocalista principal adecuado, de Jong, un amigo del cantante estadounidense PJ Proby , llamó a su manager con sede en los Países Bajos y lo invitó al estudio, pensando que su voz reemplazaría la interpretación lírica de Akkerman. Van Leer se mostró escéptico ya que Proby no estaba familiarizado con la banda y el cantante estaba pasando por un período de fuerte abuso de alcohol. Albers recordó que, tras la llegada de Proby, «bebía whisky Four Roses todo el día, tanto que la licorería más cercana pronto se agotó... siempre tenía la intención de huir». [69] [4] Proby interpretaba las canciones con influencias de jazz-rock como sentía, intentando «encontrarlas a medio camino entre el jazz y el rock». [68] La batería de James no era adecuada para el material más ligero, por lo que van Leer contrató al futuro baterista de Journey , el estadounidense Steve Smith . [68] Tras el lanzamiento de Focus con Proby en febrero de 1978, que ignoró el mercado del Reino Unido, el álbum recibió críticas negativas. Cleuver, entonces manager de van Leer, lo calificó más tarde de «simplemente vergonzoso». [70] Después de un puñado de conciertos en los Países Bajos, que concluyeron con un espectáculo en Terneuzen en agosto de 1978 con James a la batería, van Leer puso fin a Focus. [71] [4]
En 1983, Akkerman aceptó la idea de reunirse con van Leer y grabar nueva música, como lo sugirió su manager. Van Leer aceptó inmediatamente la invitación y pasó a tocar el sintetizador en "Headbanger", una canción para el álbum en solitario de Akkerman From the Basement (1984). [72] Después de esta colaboración inicial, un ejecutivo de Phonogram Records sugirió que la pareja trabajara en un álbum de canciones regrabadas de Focus con el productor inglés Trevor Horn , pero no se concretó. Posteriormente firmaron un contrato de grabación con Vertigo Records , que requería que los dos grabaran como dúo, en lugar de Focus. [73] Durante la grabación, el productor Ruud Jacobs fue contratado para supervisar debido al tiempo que tomó finalizar las pistas. El ingeniero Theo Balijon afirmó que Jacobs tomó atajos y presionó para que las pistas más fuertes se completaran rápidamente para ahorrar costos de producción, lo que "aumentó involuntariamente la animosidad entre Jan y Thijs". [74] Se completaron alrededor de 30 pistas con varios músicos adicionales en 1984. [4] [73] Focus fue lanzado en marzo de 1985 y alcanzó el número 33 en los Países Bajos. [75] [76] La pareja siguió el álbum con videos promocionales y una gira local de cuatro fechas. [4] [73] [77]
En 1988, EMI adquirió los derechos del catálogo anterior de la banda y reeditó sus álbumes en CD por primera vez. [4]
En 1990, van Leer, Akkerman, van der Linden y Ruiter se reunieron para un concierto en vivo, lo que marcó su primera actuación juntos desde 1975. Los cuatro tocaron un set de 40 minutos en el Americahal en Apeldoorn el 20 de abril que se transmitió como parte del especial de televisión Goud van Oud . [78] [4] Surgió cuando el productor Frans Meijer le pidió a Akkerman que actuara con el grupo, y el hecho de que el manager del guitarrista no había visto tocar a la banda en la década de 1970. [78] Después de que el grupo aceptara participar, ensayaron durante cuatro horas en Wijchen varios días antes del concierto. Ruiter dijo que "fue muy bien"; van Leer dijo que fue "fantástico". [78] Después del concierto, van Leer estaba ansioso por reiniciar formalmente Focus con Akkerman, pero este último se resistió. [79] El 17 de mayo de 1990, el grupo, sin Akkerman, hizo una actuación de "House of the King" en Service Salon en AVRO-TV . Habían planeado interpretar "Hocus Pocus" con Akkerman, pero el guitarrista se negó a participar. [79] Van Leer y Akkerman compartieron el escenario una vez más en 1993, interpretando principalmente canciones solistas de Akkerman en el North Sea Jazz Festival .
En 1997, van Leer reformó Focus con Cleuver y Ruiter regresando a la batería y al bajo, respectivamente, y el guitarrista holandés de 21 años Menno Gootjes, que estaba estudiando en el Conservatorio de Róterdam . Los cuatro hicieron su debut en vivo en el Hockey Club en Mill, Países Bajos, el 30 de agosto. [80] Realizaron shows adicionales en los Países Bajos, pero los desacuerdos entre van Leer y Ruiter sobre el material destinado a un lanzamiento oficial dividieron efectivamente al grupo en 1999.
En 2001, van Leer fue invitado a una sesión por su hijastro y bajista Bobby Jacobs , quien estaba ensayando con el guitarrista Jan Dumée y el baterista Ruben van Roon. Jacobs y van Roon eran ex miembros del proyecto paralelo de van Leer, Conxi, y Dumée había asistido a la escuela con Jacobs y Gootjes. [81] Para sorpresa de van Leer, descubrió que los tres habían estado ensayando canciones de Focus de la década de 1970. [82] Las sesiones llevaron a la decisión del grupo de actuar en vivo como una banda tributo a Focus llamada Hocus Pocus "solo por diversión, nada demasiado serio". [83] Después de algunos conciertos bien recibidos en los Países Bajos, el grupo retomó el nombre de Focus y adquirió a Willem Hubers como su nuevo manager y agente de reservas, lo que llevó a varias ofertas para actuar en todo el mundo. [82] Focus 8 se grabó entre febrero y julio de 2002; van Roon se fue poco después debido a circunstancias personales. Fue reemplazado por el baterista Bert Smaak. Lanzado por Musea Records a finales de 2002, recibió elogios de la crítica y fue apoyado con una gira mundial en 2002 y 2003. [84]
En el otoño de 2004, Smaak había dejado el grupo y fue reemplazado por un van der Linden que regresaba. [85] Van Leer estaba particularmente feliz por su regreso y declaró que su amistad era mejor que en la década de 1970. [81] En julio de 2006, Dumée fue reemplazado por el guitarrista Niels van der Steenhoven . Esta formación grabó Focus 9 / New Skin , lanzado en septiembre de 2006 por Red Bullet Records.
En mayo de 2010, Nike incluyó "Hocus Pocus" como tema principal en su anuncio de la Copa Mundial de la FIFA 2010 , Write the Future . El anuncio se emitió en televisión en todo el mundo, lo que generó un renovado interés en la banda y llevó a que "Hocus Pocus" ingresara en la lista de singles del Reino Unido en el puesto número 57. A fines de 2010, Gootjes se unió nuevamente a la banda como reemplazo de van der Steenhoven, quien se retiró. En 2011, el rapero estadounidense J. Cole sampleó "Hocus Pocus" en su canción "Blow Up", que aparece en el juego MLB 11: The Show .
La banda lanzó su undécimo álbum de estudio Focus X , con portada de Roger Dean , en noviembre de 2012. El 14 de abril de 2014, la banda lanzó Golden Oldies en su propio sello, In and Out of Focus Records. Es una colección de versiones regrabadas de canciones de Focus. En 2016, la banda lanzó Focus 8.5 / Beyond the Horizon . Está acreditado a "Focus and Friends featuring Marvio Ciribelli", y fue grabado durante los intervalos de su gira sudamericana de 2005 con músicos brasileños.
En diciembre de 2016, Udo Pannekeet reemplazó a Jacobs en el bajo. Focus actuó en su segundo evento Cruise to the Edge en febrero de 2017, el tercero en 2018 y el cuarto en 2019. La formación incluyó a Dumée, que regresó a la guitarra después de que Gootjes estuviera demasiado enfermo para actuar.
En noviembre de 2018, Focus lanzó su decimocuarto álbum de estudio Focus 11 para coincidir con su gira de 20 fechas por el Reino Unido. El álbum estuvo disponible en cada lugar y fue seguido por su lanzamiento completo el 25 de enero de 2019, a través de Cherry Red Records . [86] [87]
En noviembre de 2020, Red Bullet Productions lanzó un box set que contenía nuevas remasterizaciones de los álbumes de la banda de 1970 a 1976, con material de audio y video inédito, titulado 50 Years: Anthology 1970–1976 , para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la banda. [88] Esto fue seguido en junio de 2021 por el lanzamiento de Focus 50 , un set con material en vivo grabado en 2017 en Río de Janeiro y un disco titulado Completely Focused , que contiene regrabaciones de estudio de "Focus 1" a "Focus 12". [89]
El ex bajista Bert Ruiter murió el 22 de marzo de 2022, a los 75 años. [90]
El 28 de mayo de 2024, la banda lanzó el sencillo "Fjord Focus" para Focus 12, que se lanzó el 5 de julio. [91]
Miembros actuales
Álbumes de estudio
Fuentes
