East Lancashire Coachbuilders Limited fue un fabricante de carrocerías y vagones de autobús fundado en 1934 en Blackburn , Lancashire , Inglaterra . La empresa entró en concurso de acreedores durante un breve periodo en agosto de 2007, antes de ser adquirida por Darwen Group y de realizar una adquisición inversa con Optare cuando su matriz compró la empresa en 2008 y su sede y negocio se cerraron posteriormente en 2012.
East Lancashire Coachbuilders fue fundada por Walter Smith en Brookhouse Mill en Blackburn en 1934. La empresa cambiaría de manos varias veces después de la muerte de Smith entre los años 1960 y 1980, y finalmente se vendió a Drawlane Transport Group (más tarde rebautizado como British Bus ) en 1988. En 1994, la empresa se había expandido a nuevas instalaciones en Whitebirk Industrial Estate y comenzó un programa de desarrollo que dio como resultado una gama de autobuses de uno y dos pisos, que fue la principal fuente de ingresos de la empresa. [2]
En agosto de 1996, British Bus fue adquirida por el Grupo Cowie , y todos los pedidos de las empresas de British Bus para autobuses con carrocería de East Lancashire Coachbuilders fueron cancelados posteriormente con poca antelación por Cowie. La empresa evitó entrar en concurso de acreedores gracias a la intervención del miembro del Parlamento de Blackburn, Jack Straw, así como del fabricante de chasis Dennis Specialist Vehicles, que suministró diez de sus chasis de autobús para la carrocería, y el pago de la compra del chasis se aplazó hasta que los autobuses estuvieran carrozados y vendidos a los operadores. [2]
El 17 de agosto de 2007, East Lancashire Coachbuilders entró en concurso de acreedores, aunque al día siguiente Darwen Group la compró . El director de ventas de ELCB, John Horn, afirmó que la entrada en concurso de acreedores fue consecuencia directa de un cambio a la fabricación con chasis Euro IV , así como de un retraso en la certificación de las carrocerías de dos pisos de East Lancs con chasis Scania destinadas a Londres como resultado de no superar la prueba de inclinación ; en noviembre de 2006 se produjeron 17 despidos como resultado de la baja facturación general. [3] [4] Después de la compra, Darwen Group rebautizó la empresa como Darwen East Lancs. Se especuló con que la fabricación de autobuses podría trasladarse a Newcastle upon Tyne , donde tenía su sede Darwen Group, pero en noviembre de 2007 se confirmó que East Lancs permanecería en Blackburn y se trasladaría a un nuevo sitio de fabricación en el Walker Business Park. [5] [6] [7]
En 2008, Jamesstan Investments, una empresa de inversión controlada por el Grupo Darwen, compró otro fabricante de autobuses, Optare . Más tarde, en junio de 2008, se realizó una adquisición inversa por 15,95 millones de libras, con lo que el nombre Darwen (y, como resultado, el nombre East Lancs) desapareció en favor de Optare. [8] [9] La producción de todas las carrocerías originales de East Lancs por parte de Optare cesó en 2011, y las instalaciones de Blackburn cerraron el 31 de marzo de 2012. [10]
East Lancs ha tenido muchos estilos diferentes de carrocería. Tenían una tradición de usar cacografía , reemplazando principalmente la letra i por la letra y, lo que continuó hasta las series Esteem y Olympus. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1990, East Lancs desarrolló autobuses para el mercado de piso bajo con un estilo de carrocería basado en el antiguo East Lancs Pyoneer.
En 1999, los autobuses recibieron una renovación frontal e interior y el estilo de la carrocería se basó en el nuevo East Lancs Myllennium que se lanzó para las rutas del Millennium Dome. [ cita requerida ]
El Kinetec se presentó en la Euro Bus Expo 2006. Están diseñados como carrocerías de piso bajo para chasis MAN. Tienen la carrocería Esteem/Olympus pero con el diseño Lion's City propio de MAN en la parte delantera y trasera. Se construyó un autobús de dos pisos basado en el Kinetec llamado Kinetec+ ; sin embargo, fue un pedido único y los autobuses Kinetec se dejaron de usar con la nueva adquisición por parte de Darwen Group en 2008.
Estos autobuses son las últimas variantes supervivientes de la serie original de piso bajo, que pasaron a formar parte de su propia serie. La gama de productos Scania utilizó el estilo Myllennium, pero con el diseño frontal propio de Scania. Mientras que los productos Esteem utilizaron un frontal original, que se transformó en una carrocería completamente nueva.
Los productos Scania se lanzaron en 2004; sin embargo, el OmniTown no fue tan bien recibido como la empresa esperaba y se discontinuó después de que Darwen asumió la propiedad.
Tanto el Esteem como el Olympus (su variante de dos pisos) se lanzaron en 2006. Una versión descapotable del Olympus, llamada East Lancs Visionaire, se lanzó en el verano de 2007 con The Original Tour de Arriva .
La producción de estos autobuses continuó bajo propiedad de Darwen .
British City Bus era la empresa matriz propietaria de East Lancashire Coachbuilders. La empresa se disolvió después de que Darwen Group rescatara a East Lancs de la administración en 2007.
East Lancs Overseas era una subsidiaria de East Lancashire Coachbuilders encargada de recibir pedidos y exportar autobuses. Se disolvió después de que Darwen Group rescatara a East Lancs de la administración en 2007. Darwen North West era una empresa de reparación de vehículos en Blackburn, Inglaterra , que ofrecía servicios de renovación, reparación, mantenimiento y conversión de autobuses . [10] Originalmente era una subsidiaria del fabricante de autobuses, llamada North West Bus & Coach Repairs , que pasó a llamarse Darwen North West después de la adquisición de activos por parte de Darwen Group. Posteriormente se disolvió en 2013.