De ratones y hombres es una novela corta escrita en 1937 por el autor estadounidense John Steinbeck . [1] [2] Describe las experiencias de George Milton y Lennie Small, dos trabajadores migrantes desplazados de un rancho , mientras se mudan de un lugar a otro en California , en busca de trabajo durante la Gran Depresión .
Steinbeck basó la novela en sus propias experiencias como adolescente trabajando junto a trabajadores agrícolas migrantes en la década de 1910, antes de la llegada de los Okies a quienes describiría en su novela Las uvas de la ira . El título está tomado del poema de Robert Burns " To a Mouse ": "The best laid schemes o' mice and men / Gang aft agley" ("Los mejores planes de ratones y hombres / A menudo salen mal").
Aunque el libro se enseña en muchas escuelas, [3] De ratones y hombres ha sido objeto frecuente de censura y prohibición de libros por su vulgaridad y por lo que algunos consideran un lenguaje ofensivo y racista. En consecuencia, aparece en la lista de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas de los libros más cuestionados del siglo XXI . [4]
Durante la Gran Depresión en California, dos trabajadores agrícolas migrantes -George Milton, un hombre inteligente pero sin educación, y Lennie Small, un hombre corpulento y fuerte pero con discapacidad mental- se dirigen desde Soledad a otra parte del estado. Comparten el sueño de establecerse en su propio pedazo de tierra. La parte del sueño de Lennie es simplemente cuidar y acariciar conejos . Le encanta tocar animales suaves, aunque siempre los mata accidentalmente al acariciarlos demasiado fuerte. George vuelve a contar constantemente el sueño, que es una de las historias favoritas de Lennie. Huyeron de Weed después de que Lennie agarró la falda de una joven porque pensó que era bonita. No la soltaba, porque se agarra más fuerte cuando está estresado. Esto llevó a una acusación de violación . A lo largo de la introducción, queda claro que Lennie depende de George porque no puede funcionar de forma independiente.
Después de que los contratan en una granja, Curley, el hijo pequeño y agresivo del jefe, se enfrenta a la pareja. A Curley, que tiene un complejo de Napoleón , no le gustan los hombres grandes: se fija en Lennie. Lennie se siente atraído instantáneamente por la esposa coqueta y provocativa de Curley, lo que también plantea un problema. En contraste, la pareja conoce a Candy, un anciano manitas del rancho con una mano y un perro leal, y a Slim, un inteligente y gentil desollador cuyo perro ha tenido recientemente una camada de cachorros. Slim le da los cachorros a Lennie y a Candy, cuyo fiel y hábil perro pastor fue sacrificado por su compañero de rancho Carlson.
A pesar de los problemas, su sueño se convierte en realidad cuando Candy ofrece contribuir con 350 dólares para la compra de una granja, a cambio de permiso para vivir con ellos. Podrán comprar una granja a fin de mes. El trío está extasiado, pero su alegría se ve ensombrecida cuando Curley ataca a Lennie, quien se defiende aplastando fácilmente el puño de Curley mientras George lo presiona.
Sin embargo, George se siente más relajado. Incluso deja a Lennie en el rancho mientras va a la ciudad con los otros trabajadores. Lennie deambula por el establo y charla con Crooks, el amargado pero educado mozo de cuadra, que está aislado de los demás trabajadores porque es negro . Candy los encuentra y discuten sus planes para la granja con Crooks, quien no puede resistirse a preguntar si puede cavar un huerto en la granja, aunque desprecia la posibilidad de que el sueño se haga realidad. La esposa de Curley hace otra aparición y coquetea con los hombres, especialmente con Lennie. Sin embargo, muestra su lado rencoroso cuando los menosprecia y amenaza con linchar a Crooks . Escuchan que los trabajadores del rancho regresan y ella se va.
Al día siguiente, Lennie mata accidentalmente a su cachorro mientras lo acariciaba. La esposa de Curley entra al granero e intenta hablar con él, admitiendo que se siente sola. Sus sueños de convertirse en estrella de cine se han visto aplastados. Se entera del amor de Lennie por las cosas suaves y se ofrece a dejar que le acaricie el cabello, pero cuando siente su fuerza, entra en pánico y comienza a gritar. Lennie se asusta y sin querer le rompe el cuello. Él huye. Cuando los otros trabajadores del rancho encuentran el cadáver, forman una turba de linchadores con la intención de matarlo. Envían a la policía antes de comenzar la búsqueda. George se da cuenta rápidamente de que su sueño ha terminado y se apresura a encontrar a Lennie, con la esperanza de que esté en el lugar de reunión que designaron en caso de que se metiera en problemas.
George encuentra a Lennie en el lugar de la reunión y los dos se sientan juntos mientras George vuelve a contar la amada historia del sueño, aunque ahora sabe que nunca sucederá. George escucha a la turba que pretende linchar y le dispara a Lennie, lo que le da una muerte más misericordiosa que la que recibiría a manos de la turba. Curley, Slim y Carlson llegan segundos después. Sólo Slim entiende lo que ha sucedido. Se lleva a George, tratando de consolarlo. Curley y Carlson observan, sin entender por qué Slim y George se sienten de esa manera.
En cada escrito honesto del mundo hay un tema de base: tratar de comprender a los hombres. Si se comprenden entre sí, serán amables entre sí. Conocer bien a un hombre nunca conduce al odio y casi siempre conduce al amor. Hay medios más cortos, muchos de ellos. Hay escritos que promueven el cambio social, escritos que castigan la injusticia, escritos que celebran el heroísmo, pero siempre hay ese tema de base: tratar de comprenderse entre sí.
— John Steinbeck en su entrada de diario de 1938 [7]
Steinbeck hace hincapié en las aspiraciones a lo largo del libro. George aspira a ser independiente, a ser su propio jefe, a tener una propiedad y, lo más importante, a ser "alguien". Lennie aspira a estar con George en su propiedad independiente y a saciar su fijación por los objetos blandos. Candy aspira a reafirmar su responsabilidad perdida con la muerte de su perro y a tener seguridad para su vejez en la propiedad de George. Crooks aspira a una propiedad pequeña donde pueda expresar respeto por sí mismo, seguridad y, sobre todo, aceptación. La esposa de Curley sueña con ser actriz, para satisfacer su deseo de fama perdido cuando se casó con Curley y poner fin a su soledad.
La soledad es un factor importante en la vida de varios personajes. Candy se siente sola después de que su perro se fue. La esposa de Curley se siente sola porque su esposo no es el amigo que ella esperaba; lidia con su soledad coqueteando con los hombres del rancho, lo que hace que Curley aumente su maltrato y sus celos. La compañía de George y Lennie es el resultado de la soledad. Crooks expresa el tema con franqueza como "Un tipo se vuelve loco si no tiene a nadie. No importa quién sea el tipo, siempre y cuando esté contigo". [8] El autor refuerza aún más este tema a través de métodos sutiles al situar la historia cerca del pueblo de Soledad , que significa "soledad" en español. [9]
A pesar de la necesidad de compañía, Steinbeck enfatiza cómo la soledad se sostiene a través de las barreras establecidas por actuar de manera inhumana entre sí. La soledad de la esposa de Curley se mantiene gracias a los celos de Curley, que hacen que todos los trabajadores del rancho la eviten. La barrera de Crooks surge de que se le prohíba el acceso a la barraca al restringirlo a los establos ; sin embargo, su amargura se rompe parcialmente gracias a la ignorancia de Lennie.
Los personajes de Steinbeck suelen ser impotentes debido a sus circunstancias intelectuales, económicas y sociales. Lennie posee la mayor fuerza física de todos los personajes, lo que debería generar un sentido de respeto, ya que trabaja como peón de rancho. Sin embargo, su discapacidad intelectual socava esta situación y da como resultado su impotencia. La impotencia económica se establece porque muchos de los peones del rancho son víctimas de la Gran Depresión . Como George, Candy y Crooks son personajes positivos y orientados a la acción, desean comprar una propiedad, pero debido a la Depresión, no pueden ganar suficiente dinero para cumplir su sueño. Lennie es el único que básicamente no puede cuidar de sí mismo, pero los otros personajes lo harían en las mejores circunstancias que buscan. Como no pueden hacerlo, el verdadero peligro de la discapacidad mental de Lennie pasa a primer plano.
En cuanto a la interacción humana, el mal de la opresión y el abuso es un tema que se ilustra a través de Curley y su esposa. Curley usa su naturaleza agresiva y su posición superior en un intento de tomar el control de la granja de su padre. Constantemente reprende a los trabajadores de la granja y acusa a algunos de jugar con su esposa. El complejo de Napoleón de Curley se evidencia en sus amenazas a los trabajadores de la granja por incidentes minúsculos. La esposa de Curley, por otro lado, no es manipuladora física sino verbalmente. Ella usa su atractivo sexual para ganar algo de atención, coqueteando con los trabajadores de la granja. Según la Guía del maestro de Penguin para De ratones y hombres , Curley y la esposa de Curley representan el mal en el sentido de que oprimen y abusan de los migrantes de diferentes maneras. [10]
El destino se siente con mayor intensidad cuando las aspiraciones de los personajes se ven destruidas cuando George no puede proteger a Lennie (que es un verdadero peligro). Steinbeck presenta esto como "algo que sucedió" o como su amigo lo denominó "pensamiento no teleológico" o "es pensar", que postula un punto de vista sin prejuicios. [7]
De ratones y hombres puede asociarse con la idea de que existen limitaciones inherentes y que, a pesar de todos los retorcemientos y luchas, a veces las circunstancias de la existencia de uno limitan su capacidad de vivir la vida de cuento de hadas que desea. Incluso el título de la novela en sí hace referencia a esto: "el título es, por supuesto, un fragmento del poema de Robert Burns, que enfatiza la idea de la futilidad del esfuerzo humano o la vanidad de los deseos humanos". [11]
Los animales también juegan un papel en la historia; la garza pasa de ser una hermosa parte del paisaje al principio de la novela a ser un depredador cerca del final. En el capítulo final, la garza regresa y caza serpientes que se vuelven demasiado curiosas de una manera repetitiva, lo que simboliza los sueños de los hombres que son constantemente arrebatados.
De ratones y hombres fue el primer intento de Steinbeck de escribir en forma de novela-teatro, que un crítico denominó "teatro-novela corta". Estructurada en tres actos de dos capítulos cada uno, está pensada para ser a la vez una novela corta y un guión para una obra de teatro. Tiene una extensión de tan solo 30.000 palabras. Steinbeck quería escribir una novela que pudiera ser interpretada a partir de sus líneas, o una obra de teatro que pudiera leerse como una novela. [12] [13]
Steinbeck originalmente lo tituló Something That Happened (refiriéndose a los eventos del libro como "algo que sucedió" porque nadie puede ser realmente culpado por la tragedia que se desarrolla en la historia). Sin embargo, cambió el título después de leer el poema de Robert Burns " To a Mouse ". [13] El poema de Burns habla del arrepentimiento que siente el narrador por haber destruido la casa de un ratón mientras araba su campo. [14]
Steinbeck escribió este libro y Las uvas de la ira en lo que hoy es Monte Sereno, California . El perro de Steinbeck se comió un primer borrador de De ratones y hombres . Como explicó en una carta de 1936: [15]
Mi cachorro setter [Toby], que se quedó solo una noche, hizo confeti con aproximadamente la mitad de mi libro [manuscrito]. Dos meses de trabajo para volver a hacerlo. Me hace retroceder. No había otro borrador. Estaba bastante enojado, pero el pobre muchacho puede haber estado actuando de manera crítica.
En la introducción a la edición de 1994 del libro de Penguin, Susan Shillinglaw escribe que Steinbeck, después de abandonar la Universidad de Stanford , pasó casi dos años vagando por California, encontrando trabajo en ranchos para Spreckels Sugar , donde cosechaba trigo y remolacha azucarera. [16] Steinbeck le dijo a The New York Times en 1937: [5]
Yo mismo fui un borracho durante bastante tiempo. Trabajé en el mismo país en el que se desarrolla la historia. Los personajes son, hasta cierto punto, una composición. Lennie era una persona real. Ahora mismo está en un manicomio en California. Trabajé junto a él durante muchas semanas. No mató a una chica. Mató a un capataz del rancho. Se enfadó porque el jefe había despedido a su amigo y le había clavado una horca en el estómago. Odio contarte cuántas veces. Lo vi hacerlo. No pudimos detenerlo hasta que fue demasiado tarde.
La novela corta de Steinbeck, que obtuvo la mayor respuesta positiva de todas sus obras hasta ese momento, fue elegida como parte de la selección del Book of the Month Club antes de su publicación. El trabajo recibió elogios de muchos críticos notables, entre ellos Maxine Garrard ( Enquirer-Sun ), [17] Christopher Morley y Harry Thornton Moore ( New Republic ). [18] El crítico del New York Times Ralph Thompson describió la novela corta como un "pequeño gran libro, a pesar de todo su melodrama supremo". [19] [20] En el Reino Unido, fue incluida en el número 52 de las "novelas más queridas de la nación" en la encuesta de 2003 de la BBC The Big Read . [21]
La novela ha sido prohibida en varias bibliotecas públicas y escolares de Estados Unidos o en sus planes de estudio por supuestamente "promover la eutanasia ", "tolerar insultos raciales", ser "antiempresarial", contener blasfemias y, en general, contener lenguaje "vulgar", "ofensivo" y contener estereotipos raciales, así como por el impacto negativo de estos estereotipos en los estudiantes. [22] [23] Muchas de las prohibiciones y restricciones se han levantado y sigue siendo lectura obligatoria en muchas otras escuelas secundarias estadounidenses, australianas, irlandesas, británicas, neozelandesas y canadienses.
Como resultado de ser un objetivo frecuente de los censores, De ratones y hombres aparece en la lista de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos de los 100 libros más prohibidos/desacreditados: 2000-2009 (número cinco) [24] y de los 100 libros más prohibidos/desacreditados: 2010-2019 (número 28). [25] De ratones y hombres ha sido propuesta para censura 54 veces desde que se publicó en 1936. [26] Sin embargo, académicos como Thomas Scarseth han luchado para proteger el libro argumentando su valor literario. Según Scarseth, "en la verdadera gran literatura, el dolor de la vida se transmuta en la belleza del arte". [27]
Como "novela jugable", la Unión Teatral de San Francisco la representó tal como estaba escrita. Esta versión se estrenó el 21 de mayo de 1937, menos de tres meses después de la publicación de la novela, y se mantuvo en cartel durante unos dos meses. [16]
Para crear una producción de Broadway, Steinbeck adaptó y revisó ligeramente su texto original y esta versión, producida por Sam H. Harris y dirigida por George S. Kaufman , se estrenó el 23 de noviembre de 1937 en el Music Box Theatre de Broadway y tuvo 207 funciones. [28] Fue protagonizada por Wallace Ford como George y Broderick Crawford como Lennie. [28] El papel de Crooks fue interpretado por Leigh Whipper , el primer miembro afroamericano de la Actors' Equity Association . [29] (Whipper repitió este papel en la versión cinematográfica de 1939. [30] ) La producción fue elegida como Mejor Obra en 1938 por el Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York . [31]
En 1939, la producción se trasladó a Los Ángeles, todavía con Wallace Ford en el papel de George, pero con Lon Chaney, Jr., asumiendo el papel de Lennie. La actuación de Chaney en el papel resultó en su incorporación al reparto de la película.
En 1958, se produjo una adaptación teatral musical de Ira Bilowit (1925-2016) en Off-Broadway en la ciudad de Nueva York. El elenco incluyó a varios artistas muy solicitados de su época, incluidos Art Lund y Jo Sullivan , que volvieron a trabajar juntos después de actuar juntos en el exitoso musical The Most Happy Fella , así como Leo Penn . [32] Sin embargo, una huelga de periódicos afectó negativamente a la producción y cerró después de seis semanas. [33] Se montó una reposición de la obra en el Western Stage en Salinas, California en 2019. [33]
La obra fue revivida en una producción de Broadway de 1974 en el Teatro Brooks Atkinson, protagonizada por Kevin Conway como George y James Earl Jones como Lennie. [34] La famosa actriz de teatro Pamela Blair interpretó a la esposa de Curley en esta producción.
En 1970, Carlisle Floyd escribió una ópera basada en esta novela. Una diferencia entre el libro de Steinbeck y la ópera de Floyd es que en la ópera aparece The Ballad Singer, un personaje que no aparece en el libro. [35]
Una nueva versión de la obra se estrenó en Broadway en el Teatro Longacre el 19 de marzo de 2014 por un tiempo limitado de 18 semanas, protagonizada por James Franco , Chris O'Dowd , Leighton Meester y Jim Norton . [36] [37]
Cathy Marston creó una adaptación de ballet con música original de Thomas Newman. Se estrenó el 27 de abril de 2022 en el Joffrey Ballet de Chicago. [38]
La primera adaptación cinematográfica se estrenó en 1939, dos años después de la publicación de la novela, y fue protagonizada por Lon Chaney Jr. como Lennie, con Burgess Meredith como George, y fue dirigida por Lewis Milestone . [30] Fue nominada a cuatro premios Óscar . [30]
Una versión para televisión , producida por David Susskind en 1968, fue protagonizada por George Segal como George, Nicol Williamson como Lennie, Will Geer como Candy, Moses Gunn como Crooks y Don Gordon y Joey Heatherton como Curley y su esposa, respectivamente. [39]
En 1981, se estrenó una versión cinematográfica para televisión , protagonizada por Randy Quaid como Lennie y Robert Blake como George, y dirigida por Reza Badiyi . [40]
En 1992 se realizó otra versión cinematográfica teatral , dirigida por Gary Sinise , quien fue nominado a la Palma de Oro en Cannes . [41] Sinise interpretó a George, y el papel de Lennie fue interpretado por John Malkovich , ambos repitiendo sus papeles de la producción teatral de la Steppenwolf Theatre Company de 1980. [42]
La película malayalam de 1992 Soorya Manasam dirigida por Viji Thampi también se basa en la novela. [43]
De ratones y hombres fue adaptada por Donna Franceschild como una obra de radio dirigida por Kirsty Williams, protagonizada por David Tennant y Liam Brennan y transmitida por BBC Radio 4 el 7 de marzo de 2010. [44] Las producciones anteriores de la BBC se emitieron en 1966 y 1992.
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