Louis des Balbes de Berton de Crillon, primer duque de Mahón (22 de febrero de 1717 - junio de 1796) fue un oficial militar y noble nacido en Francia que alcanzó el rango de capitán general del ejército . Se convirtió en soldado a la edad de 16 años y sirvió con distinción en el ejército real francés antes de transferirse al ejército español , que estuvo aliado con Francia durante gran parte del siglo XVIII. Miembro de una distinguida familia militar, fue ampliamente admirado por su coraje personal, cortesía y caballerosidad. Al final de su vida había ascendido al rango militar más alto de España y se decía que había servido en 68 enfrentamientos. [1]
Participó en muchos de los principales conflictos del siglo XVIII, entre ellos la Guerra de Sucesión Polaca , la Guerra de Sucesión Austriaca , la Guerra de los Siete Años y la Guerra Anglo-Española . Su logro más famoso fue la exitosa invasión de Menorca en 1781, en la que derrotó a una guarnición británica y devolvió la isla a España, aunque sus esfuerzos al año siguiente para recuperar Gibraltar de los británicos fueron un fracaso notable. Terminó su carrera al servicio de la monarquía borbónica española , que había sido aliada de Francia antes de la Revolución Francesa , y murió en Madrid.
Nacido en Aviñón el 22 de febrero de 1717, Crillon era miembro de una distinguida familia originaria de Chieri , Piamonte. Su rama de la familia tenía una larga historia de servicio militar a la corona francesa. Descendiente del famoso general del siglo XVI Louis des Balbes de Berton de Crillon ("el valiente Crillon"), era hijo del primer duque de Crillon, François Félix de Berton des Balbes, y de Marie-Thérèse de Fabry de Moncault. Louis era el primogénito de los seis hijos de la pareja (cuatro niños y dos niñas). [2]
Crillon se unió al Régiment du Roi (Regimiento del Rey) en 1734, a los 16 años, como teniente segundo y participó en la campaña italiana de Francia durante la Guerra de Sucesión Polaca. Pronto fue ascendido a teniente primer ministro y tomó parte en una serie de acciones notables, incluida la Batalla de San Pietro , bajo el mando del mariscal de Villars . [3] Permaneció con el regimiento hasta 1738, cuando fue ascendido al rango de coronel en el Régiment de Bretagne (Regimiento de Bretaña). [4]
En 1742 sirvió con distinción en Baviera bajo el mando de François d'Harcourt, duque de Harcourt, durante la Guerra de Sucesión de Austria . Crillon ganó especial renombre por su tenaz defensa de Landau an der Isar contra una fuerza atacante de 10.000 hombres liderada por el Gran Duque de Toscana . Cuando le pidieron que se rindiera, Crillon le dijo al general enemigo que no podía hacerlo porque tenía un nombre y una reputación personal que defender. Se dice que el general respondió: "Señor, sabemos y creemos [esto] desde el comienzo de la campaña; pero ríndete, valiente Crillon, serás capturado". Fue capturado después de una batalla de trece horas, pero fue liberado ocho días después en un intercambio de prisioneros. [4]
Crillon sirvió de nuevo bajo el mando de d'Harcourt en 1744, cuando este último comandó el Ejército del Mosela durante sus campañas a lo largo del Rin. Participó en el asedio de Friburgo y pasó el invierno en Suabia bajo el mando del mariscal Coigny como coronel de un regimiento de infantería. [4] En mayo de 1745, luchó en la importante batalla de Fontenoy cerca de Tournai en la actual Bélgica y capturó casi 50 piezas de artillería de la alianza holandesa, británica y hannoveriana que se oponía a los franceses. El mes siguiente fue nombrado brigadier. El 10 de julio, luchó en lo que los franceses denominaron la batalla de Mésle en Dendermonde, cerca de Gante , liderando a 8.000 hombres a la victoria contra una fuerza británica, austriaca y holandesa. Luego participó en las capturas de Gante, Ostende y Nieuwpoort . [5]
En 1746 Crillon fue transferido al mando del duque de Boufflers para servir en el cuartel general del Ejército de Flandes durante el asedio de Mons y se reincorporó al ejército real tras la captura de la ciudad. Llevó al rey noticias de la captura de la ciudad y el castillo de Namur en octubre de ese año, y fue designado con el rango de mariscal de campo , el más joven de los dos rangos de oficiales generales del Ejército francés. Tomó parte en la campaña de 1747 contra la República de Génova , sirviendo en el Ejército de Italia bajo el mando del mariscal de Belle-Isle , y estuvo presente durante las capturas de Niza , Villefranche , Montalbán y Ventimiglia . [5]
Casi una década de paz terminó con el estallido de la Guerra de los Siete Años en Europa. Crillon reanudó el servicio activo con el Ejército de Alemania ( Reichsarmee ) en 1757, cuando primero sirvió en un cuerpo separado comandado por el Príncipe de Soubise en las fronteras de Sajonia y luego se unió al Gran Ejército francés. [5] Defendió la ciudad de Weißenfels en octubre de 1757, comandando cuatro batallones imperiales y 17 compañías de granaderos franceses. Ejecutó una retirada, pero el 5 de noviembre resultó herido cuando su caballo fue baleado y derribado en la batalla de Rossbach . [6] [7]
Trasladado al mando del mariscal de Richelieu , sirvió durante un tiempo en el Landgraviato de Hesse-Kassel . Luchó en Lutzenburg en octubre de 1758, donde tomó 400 prisioneros, y avanzó para tomar el estratégico castillo de Spangenberg . Aunque estaba fuertemente fortificado, tomó a la guarnición por sorpresa el 9 de noviembre. Al descubrir que el puente levadizo estaba caído, sus tropas tomaron prisionera a la guarnición y se apoderaron de su arsenal, que incluía 18 cañones, 307 armas de fuego y 44 barriles de pólvora. [6] Regresó a Flandes en mayo de 1759 y fue designado para comandar las fuerzas francesas en Picardía en 1760. [8]
En 1762, Crillon se trasladó a España, donde sirvió como teniente general (el rango más alto en los ejércitos borbónicos) y fue nombrado Caballero de la Orden de Carlos III en 1780. Durante la Guerra anglo-española, cuando España y Francia se aliaron con los estadounidenses para luchar contra Gran Bretaña, se le dio el mando de un ejército español encargado de capturar Menorca de los británicos. El ejército desembarcó en la isla el 19 de agosto de 1781 y sitió la guarnición británica en Fort St. Philip en Mahón . El asedio concluyó con éxito el 5 de febrero de 1782 cuando los británicos se rindieron, por lo que Crillon fue nombrado grande de España y tomó el título de duque de Crillon-Mahón. Posteriormente fue puesto a cargo de la fuerza conjunta francesa y española que había estado asediando Gibraltar desde 1779. A pesar de sus esfuerzos, Gibraltar resultó inexpugnable y la paz se restableció en 1783. [8]
El servicio de Crillon a España fue recompensado en 1783 con el título de Caballero del Toisón de Oro . Fue nombrado capitán general de los reinos de Valencia y Murcia . Permaneció en España durante los años de las Guerras Revolucionarias Francesas , escribiendo sus memorias ( Memoires militaires de Louis de Berton des Balbes de Quiers ), publicadas en 1791. [9] No tomó parte en la Guerra de los Pirineos (1793-1795) entre España y la Francia revolucionaria, pero jugó un papel importante en el acuerdo de paz que puso fin al conflicto. [1] Murió en Madrid en junio de 1796. [10]
La cortesía y caballerosidad de Crillon atrajeron mucha admiración durante su vida y después de ella. Como dijo el anecdótico inglés William Seward en 1798, "La cortesía, no menos que el coraje, siempre fue el apéndice de la familia de Crillon". [11] Durante el asedio de Gibraltar, envió a su oponente inglés, el general George Eliott, un regalo de frutas, verduras y caza, junto con un poco de hielo, que presumía "no sería desagradable en el calor excesivo de este clima en esta estación del año". Expresó su "placer y espero convertirme en su amigo, una vez que haya aprendido a hacerme digno del honor, enfrentándome a usted como enemigo". [12] Cinco años después, cuando su antiguo adversario Eliott fue ascendido a la nobleza y se convirtió en Lord Heathfield, Crillon escribió a su "querido y respetable enemigo", a quien ahora consideraba un amigo, para ofrecerle sus felicitaciones. [11]
Crillon se casó tres veces y tuvo cuatro hijos. Su primera esposa, con la que se casó el 1 de febrero de 1742, fue Françoise-Marie-Elizabeth Couvay, con la que tuvo dos hijos: Louis-Alexandre-Nolasque-Félix de Balbe Berton, que se convirtió en el tercer duque de Crillon a la muerte de su padre y tuvo una distinguida carrera militar por derecho propio; y François-Félix Dorothée. Su segunda esposa, con la que se casó el 2 de agosto de 1764, fue Florence-Radagonde-Louise-Eléonore-Julie Bruneau de la Rabatelière, que murió sin descendencia. Su tercera esposa, Josephe-Anathase-Roman-Garmon Espinosa de los Monteros, le dio dos hijos más: Louis-Antoine-François de Paule, que se convirtió en el segundo duque de Mahón, y Marie-Thérèse-Virginie-Françoise de Paul. [13]