La conspiración de Cato Street fue un complot para asesinar a todos los ministros del gabinete británico y al primer ministro Lord Liverpool en 1820. El nombre proviene del lugar de reunión cerca de Edgware Road en Londres. La policía tenía un informante; Los conspiradores cayeron en una trampa policial. Trece fueron arrestados y un policía, Richard Smithers, fue asesinado. Cinco conspiradores fueron ejecutados y otros cinco fueron transportados a Australia .
No se sabe con certeza cuán extendida estuvo la conspiración de Cato Street. Fue una época de inquietud; Los rumores abundaban. [1] Malcolm Chase señaló que "la comunidad londinense-irlandesa y una serie de sociedades comerciales, en particular los zapateros, estaban dispuestas a prestar apoyo, mientras que el malestar y la conciencia de un levantamiento planeado estaban generalizados en el norte industrial y en Clydeside". [2]
Los conspiradores fueron llamados los Filántropos Spenceanos, un grupo que tomó su nombre del orador radical británico Thomas Spence . El grupo era conocido por ser una organización revolucionaria, involucrada en disturbios y propaganda y planeando el derrocamiento del gobierno.
Algunos de ellos, particularmente Arthur Thistlewood , habían estado involucrados en los disturbios de Spa Fields en 1816. Thistlewood llegó a dominar el grupo con George Edwards como su segundo al mando. Edwards era un espía de la policía. La mayoría de los miembros estaban enojados por las Seis Actos y la Masacre de Peterloo , así como por la depresión económica y las condiciones políticas de la época.
Los conspiradores planearon asesinar al gabinete que se suponía que se reuniría en una cena. Luego tomarían edificios clave, derrocarían al gobierno y establecerían un "Comité de Seguridad Pública" para supervisar una revolución radical. Según la acusación durante el juicio, tenían la intención de formar un gobierno provisional con sede en Mansion House . [3]
Los tiempos económicos difíciles fomentaron el malestar social. El final de las guerras napoleónicas en 1815 empeoró aún más la economía y vio el regreso de los veteranos en busca de empleo. La muerte del rey Jorge III el 29 de enero de 1820 creó una nueva crisis gubernamental. En una reunión celebrada el 22 de febrero, George Edwards sugirió que el grupo podría explotar la situación política y matar a todos los ministros del gabinete después de invadir una cena de gabinete inventada en la casa de Lord Harrowby , Lord Presidente del Consejo , armado con pistolas y granadas . Edwards incluso proporcionó fondos para ayudar a armar a los conspiradores. [4]
Thistlewood pensó que la ley desencadenaría un levantamiento masivo contra el gobierno. James Ings, dueño de una cafetería y ex carnicero , anunció más tarde que habría decapitado a todos los miembros del gabinete y se habría llevado dos cabezas para exhibirlas en el puente de Westminster . [5] Thistlewood pasó las siguientes horas intentando reclutar más hombres para el ataque. Veintisiete hombres se unieron al esfuerzo. [ cita necesaria ]
Cuando William Davidson , nacido en Jamaica y que había trabajado para Lord Harrowby, fue a buscar más detalles sobre la cena del gabinete, un sirviente de la casa de Lord Harrowby le dijo que su amo no estaba en casa. Cuando Davidson le dijo esto a Thistlewood, se negó a creerlo y exigió que la operación comenzara de inmediato. John Harrison alquiló una pequeña casa en Cato Street como base de operaciones. Edwards mantuvo a la policía completamente informada. Algunos de los otros miembros sospechaban de Edwards, pero Thistlewood lo había nombrado su principal ayudante. [ cita necesaria ]
Edwards había presentado la idea con pleno conocimiento del Ministerio del Interior, que también había publicado el anuncio sobre la supuesta cena en The New Times . Cuando informó que sus posibles camaradas estarían dispuestos a seguir su sugerencia, el Ministerio del Interior decidió actuar. [ cita necesaria ]
El 23 de febrero, Richard Birnie , magistrado de Bow Street , y George Ruthven, otro espía de la policía, fueron a esperar a una taberna al otro lado de la calle del edificio de Cato Street con doce agentes de los Bow Street Runners . Birnie y Ruthven esperaron hasta la tarde porque les habían prometido refuerzos de la Guardia Coldstream , bajo el mando del capitán FitzClarence , un hijo ilegítimo del duque de Clarence (más tarde Guillermo IV) . El grupo de Thistlewood llegó durante ese tiempo. A las 7:30 pm, los Bow Street Runners decidieron detener a los propios conspiradores. [ cita necesaria ]
En la pelea resultante, Thistlewood mató al corredor de Bow Street Richard Smithers con una espada. Algunos conspiradores se rindieron pacíficamente, mientras que otros resistieron con fuerza. William Davidson fue capturado; Thistlewood, Robert Adams, John Brunt y John Harrison salieron por la ventana trasera, pero fueron arrestados unos días después. [ cita necesaria ]
"1. Conspirar para idear planes para subvertir la Constitución. 2. Conspirar para hacer la guerra y subvertir la Constitución. 3. Conspirar para asesinar a buzos del Privy Council. 4. Proporcionar armas para asesinar a buzos del Privy Council. 5. Proporcionar armas y municiones para hacer la guerra y subvertir la Constitución 6. Conspirar para apoderarse de cañones, armas y municiones para armarse, y para hacer la guerra y subvertir la Constitución 7. Conspirar para quemar casas y cuarteles y proporcionar combustibles para ese fin 8. Preparar discursos, etc., que contengan incitaciones a los súbditos del Rey para que ayuden a hacer la guerra y subvertir la Constitución. 9. Preparar un discurso a los súbditos del Rey, que contenga en él que sus tiranos fueron destruidos, etc., para incitarlos a ayudar. en hacer la guerra y en subvertir la Constitución. 10. Reunirse con armas, con la intención de asesinar a buzos del Consejo Privado, y en hacer la guerra y subvertir la Constitución. 11. Hacer la guerra". [6]
Durante el juicio, la defensa argumentó que la declaración de Edwards, un espía del gobierno, no era confiable y, por lo tanto, nunca fue llamado a declarar. La policía persuadió a dos de los hombres, Robert Adams y John Monument, para que testificaran contra otros conspiradores a cambio de que se retiraran los cargos. El 28 de abril, la mayoría de los acusados fueron condenados a ser ahorcados, descuartizados y descuartizados por alta traición . Posteriormente, todas las sentencias fueron conmutadas, al menos con respecto a esta forma medieval de ejecución, por ahorcamiento y decapitación. Las sentencias de muerte de Charles Cooper, Richard Bradburn, John Harrison, James Wilson y John Strange fueron conmutadas por transporte de por vida. [ cita necesaria ]
Arthur Thistlewood, Richard Tidd, James Ings, William Davidson y John Brunt fueron ahorcados en la prisión de Newgate la mañana del 1 de mayo de 1820 frente a una multitud de muchos miles de personas, algunos de los cuales habían pagado hasta tres guineas por un buen punto de vista desde el Ventanas de casas que dan al andamio. [7] La infantería estaba estacionada cerca, fuera de la vista de la multitud, dos tropas de salvavidas estaban presentes y ocho piezas de artillería estaban desplegadas al mando de la carretera en el puente de Blackfriars . [8] Se habían preparado grandes pancartas con una orden pintada de dispersarse. Estos debían ser mostrados a la multitud si los problemas causaban que las autoridades invocaran la Ley Antidisturbios . [7] Sin embargo, el comportamiento de la multitud fue "muy pacífico". [8]
El verdugo fue John Foxton . [9] Después de que los cuerpos estuvieron colgados durante media hora, fueron bajados uno por uno y un individuo no identificado con una máscara negra los decapitó contra un bloque en ángulo con un cuchillo pequeño. Cada decapitación estuvo acompañada de gritos, abucheos y silbidos de la multitud y cada cabeza fue mostrada a los espectadores reunidos, declarándola como la cabeza de un traidor, antes de colocarla en el ataúd con el resto del cuerpo. [7]
El gobierno británico utilizó el incidente para justificar las Seis Leyes que se habían aprobado dos meses antes. Sin embargo, en la Cámara de los Comunes, el diputado Matthew Wood acusó al gobierno de haber atrapado deliberadamente a los conspiradores para difamar la campaña por la reforma parlamentaria. Aunque hay evidencia de que Edwards incitó ciertas acciones de los conspiradores, los historiadores modernos no apoyan la idea. Sin embargo, el periódico progubernamental The Observer ignoró la orden del presidente del Tribunal Supremo, Sir Charles Abbott, de no informar sobre el juicio antes de la sentencia. [ cita necesaria ]
La trama de traición es el tema de muchos libros, así como de una obra de teatro, Cato Street , escrita por el actor y autor Robert Shaw , y un espectáculo Fringe de Edimburgo de 2019, Cato Street 1820 , escrito e interpretado por David Benson . La conspiración también fue la base para un drama de BBC Radio 4 de 1976, 'Thistlewood', de Stewart Conn , y un drama radiofónico de 2001, Betrayal: The Trial of William Davidson , de Tanika Gupta . [ cita necesaria ]
1A Cato Street figuraba en la lista en 1974 por su asociación con la conspiración. [10] El Greater London Council descubrió una placa azul en el edificio en 1977. [11]
La historiadora Caitlin Kitchener ha utilizado el marco teórico de la cultura de las heridas para examinar la cultura visual que se produjo como respuesta al incidente. Esto incluía grabados, ilustraciones de periódicos y otras publicaciones. [12]