El loris lento de Bengala ( Nycticebus bengalensis ) o loris lento del norte es un primate estrepsirrino y una especie de loris lento nativa del subcontinente indio e Indochina . Su área de distribución geográfica es mayor que la de cualquier otra especie de loris lento. Considerado una subespecie del loris lento de Sunda ( N. coucang ) hasta 2001, el análisis filogenético sugiere que el loris lento de Bengala está más estrechamente relacionado con el loris lento de Sunda. Sin embargo, algunos individuos de ambas especies tienen secuencias de ADN mitocondrial que se parecen a las de las otras especies, debido a la hibridación introgresiva . Es la especie más grande de loris lento, midiendo de 26 a 38 cm (10 a 15 pulgadas) de la cabeza a la cola y pesando entre 1 y 2,1 kg (2,2 y 4,6 lb). Al igual que otros loris lentos, tiene una nariz húmeda ( rinario ), una cabeza redonda, una cara plana, ojos grandes, orejas pequeñas, una cola vestigial y un pelaje denso y lanoso. La toxina que secreta de su glándula braquial (una glándula odorífera en su brazo) difiere químicamente de la de otras especies de loris lentos y puede usarse para comunicar información sobre el sexo, la edad, la salud y el estatus social.
El loris lento de Bengala es nocturno y arbóreo , y se encuentra tanto en bosques perennes como caducifolios . Prefiere las selvas tropicales con copas densas , y su presencia en su hábitat nativo indica un ecosistema saludable. Es un dispersor de semillas y polinizador, así como una presa para los carnívoros. Su dieta consiste principalmente en frutas, pero también incluye insectos, resina de árbol, caracoles y pequeños vertebrados . En invierno, depende de los exudados de las plantas, como la savia y la resina de árbol . La especie vive en pequeños grupos familiares, marca su territorio con orina y duerme durante el día acurrucándose en la vegetación densa o en los huecos de los árboles. Es un reproductor estacional , se reproduce una vez cada 12 a 18 meses y generalmente da a luz a una sola cría. Durante los primeros tres meses, las madres llevan a sus crías, que alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20 meses. El loris lento de Bengala puede vivir hasta 20 años.
La especie está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y está amenazada de extinción debido a la creciente demanda en el comercio de mascotas exóticas y la medicina tradicional . Es uno de los animales más comunes que se venden en los mercados locales de animales. En la medicina tradicional, lo utilizan principalmente las mujeres urbanas de clase media y rica después del parto, pero también para tratar problemas estomacales, fracturas de huesos y enfermedades de transmisión sexual. También se caza como alimento y sufre pérdida de hábitat . Las poblaciones silvestres han disminuido gravemente y está extinta localmente en varias regiones. Se encuentra dentro de muchas áreas protegidas en toda su área de distribución, pero esto no las protege de la caza furtiva desenfrenada y la tala ilegal . Los problemas críticos de conservación para esta especie incluyen mejorar las medidas de protección, una aplicación más estricta de las leyes de protección de la vida silvestre y una mayor conectividad entre las áreas protegidas fragmentadas.
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Nycticebus bengalensis , comúnmente conocido como loris lento de Bengala o loris lento del norte, [6] es un primate estrepsirrino del género de loris lentos , Nycticebus . Anteriormente considerado una subespecie del loris lento de Sonda ( N. coucang ), fue reconocido como una especie distinta en 2001 por el taxónomo y primatólogo Colin Groves . [1] Es difícil distinguirlo de las otras especies de su género. [6]
Para ayudar a aclarar los límites de especies y subespecies, y para establecer si las clasificaciones basadas en la morfología eran consistentes con las relaciones evolutivas, se han investigado las relaciones filogenéticas dentro del género Nycticebus utilizando secuencias de ADN derivadas de los marcadores mitocondriales D loop y citocromo b . Aunque se demostró que la mayoría de los linajes reconocidos de Nycticebus (incluidos N. pygmaeus , N. menagensis y N. javanicus ) eran genéticamente distintos, el análisis sugirió que las secuencias de ADN de algunos individuos de N. coucang y N. bengalensis aparentemente comparten una relación evolutiva más cercana entre sí que con los miembros de su propia especie. Los autores sugieren que este resultado puede explicarse por la hibridación introgresiva , ya que los individuos probados de estos dos taxones se originaron en una región de simpatría en el sur de Tailandia. No se conocía el origen preciso de uno de los individuos de N. coucang . [7] Esta hipótesis fue corroborada por un estudio de 2007 que comparó las variaciones en las secuencias de ADN mitocondrial entre N. bengalensis y N. coucang , y sugirió que ha habido flujo genético entre las dos especies. [8]
El loris perezoso de Bengala es la especie más grande de loris perezoso, con un peso de 1 a 2,1 kg (2,2 a 4,6 lb), [9] y unas medidas de entre 26 y 38 cm (10 y 15 pulgadas) desde la cabeza hasta la cola. Tiene una longitud de cráneo de más de 62 mm (2,4 pulgadas). [5] Tiene un pelaje denso, lanoso, de color marrón grisáceo en la espalda y un pelaje blanco en la parte inferior. [6] También tiene una franja oscura clara que corre hasta la parte superior de la cabeza, pero no se extiende lateralmente hacia las orejas. Su antebrazo y mano son casi blancos. Las extremidades de la pelvis varían de color desde marrón a casi blanco, y los pies siempre son pálidos. La muda puede causar variaciones estacionales en el color de la superficie dorsal. [10] Al igual que otros loris perezosos, su cola es vestigial y tiene una cabeza redonda y orejas cortas. [6] [11] Tiene un rinario (la superficie húmeda y desnuda alrededor de las fosas nasales de la nariz) y una cara ancha y plana con ojos grandes. [12] Sus ojos reflejan un brillo ocular de color naranja brillante . [13] En sus patas delanteras, el segundo dígito es más pequeño que el resto; el dedo gordo de su pata trasera se opone a los otros dedos, lo que mejora su poder de agarre. Su segundo dedo de la pata trasera tiene una " garra de baño " curvada que el animal usa para rascarse y acicalarse, mientras que las otras uñas son rectas. [12]
Además de ser más pequeño que el loris lento de Bengala, el loris lento de Sunda simpátrico también difiere en su coloración: no tiene las áreas pálidas de la cabeza, la nuca y los hombros, y su color general es un marrón leonado o dorado. [10] El loris lento pigmeo ( N. pygmaeus ) es mucho más pequeño, con una longitud de cráneo inferior a 55 mm (2,2 pulgadas). [5] También carece de la franja dorsal oscura del loris lento de Bengala, [14] tiene pelaje marrón oscuro y orejas más largas. [15]
El loris lento de Bengala tiene una pequeña hinchazón en el lado ventral de su codo llamada glándula braquial, que secreta una toxina aceitosa, clara y picante que el animal usa defensivamente limpiándola en su peine de dientes . [16] El aceite se ha analizado utilizando cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas , y se ha demostrado que casi la mitad de las varias docenas de sustancias químicas volátiles o semivolátiles presentes no se encuentran en el loris lento pigmeo, estrechamente relacionado con él. El componente más predominante fue el compuesto fenólico m -cresol . [17] Los autores del estudio sugieren que los aceites químicamente complejos pueden ayudar a los loris a comunicarse entre sí, lo que les permite transmitir mediante el olor información sobre el sexo, la edad, el estado de salud y nutricional y el dominio . [18]
Los hábitats preferidos del loris lento de Bengala se extienden a través de regiones tropicales y subtropicales , e incluyen bosques lluviosos perennes y semiperennes con bordes de bosque y copas continuas y densas . [6] También se puede encontrar en bosques de bambú. [19] Prefiere hábitats con árboles altos y de mayor diámetro con una gran profundidad de copa (definida como la longitud a lo largo del eje principal desde la punta del árbol hasta la base de la copa ); estas áreas generalmente se asocian con una mayor abundancia de alimentos y un menor riesgo de depredación. [20] Debido a su preferencia por los bosques densos, actúa como un buen indicador de la salud del ecosistema. [6]
La especie actúa como un importante dispersor de semillas y polinizador, así como una presa para varios carnívoros. El loris lento de Bengala se alimenta de exudados de plantas como savia , gomas , resinas y látex , particularmente los de la familia Fabaceae . Aunque la especie no tiene uñas aquilladas, raspará la planta, rompiendo activamente su superficie; este comportamiento se asemeja al de los titíes y los lémures con marcas en forma de tenedor . [21] Los exudados también se obtienen haciendo agujeros en la corteza. El suministro de alimentos de invierno consiste casi en su totalidad en exudados de plantas. El myrobala bastardo ( Terminalia belerica ), un árbol caducifolio común en el sudeste asiático, es una fuente preferida de exudados, [22] pero también se ha observado que toma exudados de plantas de varias familias : Moraceae ( Artocarpus ), Magnoliaceae ( Manglietia ), Fabaceae ( Acacia , Bauhinia ), Lecythidaceae ( Careyah arborea ) y Sterculiaceae ( Pterospermum ). [9] Aunque se alimenta de insectos grandes (como saltamontes y grillos), [23] chicles, caracoles, pájaros pequeños y reptiles, es principalmente frugívoro . [6] Las lianas del género de plantas con flores Bauhinia son una fuente de alimento de uso común. [20]
El loris perezoso de Bengala es un animal nocturno que posee una excelente visión nocturna , reforzada por un tapetum lucidum , una capa de tejido en el ojo que refleja la luz visible a través de la retina. Duerme durante el día acurrucado en una bola en la vegetación densa o en los huecos de los árboles. Los machos y las hembras marcan su territorio con orina. [23] Se sabe que la especie vive en pequeños grupos familiares. [6] Los animales pueden practicar el acicalamiento social . [23]
El loris lento de Bengala no se reproduce estacionalmente , a diferencia del loris lento pigmeo. [8] Las hembras en ciclo estral atraen a los machos con un fuerte silbido. Las hembras se reproducen cada 12 a 18 meses y tienen una gestación de seis meses . [23] Debido a que no se reproducen estacionalmente, las hembras pueden quedar embarazadas cuando sus crías tienen aproximadamente 6 meses de edad, lo que hace posible que las hembras produzcan dos crías por año. [8] Las hembras suelen dar a luz a una sola cría, aunque rara vez se producen gemelos. [23] Esto difiere del loris lento pigmeo simpátrico, que comúnmente tiene gemelos. [8] La madre lleva a sus crías unos tres meses antes de que se independicen, aunque pueden dejarlas temporalmente en las ramas mientras la madre busca alimento. [23] La madurez sexual se alcanza aproximadamente a los 20 meses de edad. [6] Se sabe que la especie vive hasta 20 años. [6]
La especie tiene el área de distribución geográfica más grande de todas las especies de loris lentos [13] y es nativa de Bangladesh , el noreste de la India e Indochina ( Camboya , Laos , Birmania , Vietnam , el sur de China y Tailandia ). [6] Es el único primate nocturno que se encuentra en los estados del noreste de la India, [24] que incluyen Assam , Mizoram , Nagaland , Meghalaya , Manipur y Tripura . Se encuentra en partes de Yunnan y en el suroeste de Guangxi en China, y se ha registrado en Chittagong Hill Tracts en Bangladesh. Se conoce en 24 áreas protegidas en Vietnam y se distribuye en la mayor parte de Tailandia. En Birmania, se ha informado de Bhamo , Sumprabum , Kindat, Chin Hills , Pathein , Thaungdaung y Pegu ; se han registrado poblaciones en Laos en las partes norte, central y sur del país. [6]
El loris lento de Bengala es simpátrico (comparte su área de distribución) con el loris lento pigmeo en el sureste de China, Vietnam y Laos. El loris lento de Bengala también es simpátrico con el loris lento de Sunda en la península sur de Tailandia . En 2001, Groves informó de la existencia de híbridos entre estas dos especies en esta región. [8]
El loris lento de Bengala, catalogado como " Datos insuficientes " en la Lista Roja de la UICN en 2006 , fue evaluado en 2020 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro de extinción, una decisión basada únicamente en la pérdida de hábitat debido a la falta de datos de campo suficientes. [2] [25] Se encuentra dentro de numerosas áreas protegidas dentro de su área de distribución. Sin embargo, la caza furtiva y la tala ilegal son desenfrenadas mientras que las medidas de conservación no son específicas de la especie. La especie se puede encontrar en al menos 43 áreas protegidas en el noreste de la India, 14 áreas de conservación en Laos y 24 áreas protegidas en Vietnam. Se puede encontrar en el Parque Nacional Lawachara en Bangladesh, y el 80% de su área de distribución en China está protegida. [6] La especie ha sido incluida en la Lista I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 , [13] [24] y en junio de 2007, fue transferida, junto con todas las demás especies de loris lentos, al Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio comercial internacional. [26]
Las amenazas más graves a las que se enfrenta la especie son el comercio de fauna silvestre (captura de animales exóticos como mascotas y su uso en la medicina tradicional ) y la deforestación . La agricultura de tala y quema también ha provocado la destrucción de su hábitat, y la construcción de carreteras es otro factor de su declive. Se ha comprobado que la caza es más grave cuando aumentan las poblaciones humanas urbanas cercanas. [6] La mejora de las medidas de protección, la aplicación de las leyes actuales de protección de la fauna silvestre y la mejora de la conectividad entre las zonas protegidas son factores que se consideran fundamentales para garantizar la supervivencia de esta especie. [11] [27]
La especie se vende comúnmente como mascota y en zoológicos en todo el sudeste asiático. En Camboya, se informó en 2006 como uno de los mamíferos más comunes que se encuentran en tiendas y puestos, se encuentran por cientos y se venden por US$0,85 a US$6,25. En el mismo año, se encontró que se vendía por US$2,50 a US$6,30 en bazares en China ( condado de Mengla en la provincia de Yunnan ) y US$70 en Tailandia. El loris lento de Bengala se usa en la medicina tradicional en todos estos países, se vende por US$15 en Vietnam y también se come en Vietnam. [6] El animal se usa predominantemente para preparar tratamientos para mujeres después del parto, problemas estomacales, curación de heridas y huesos rotos, y en el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual. Los usuarios principales son mujeres ricas a de clase media en áreas urbanas. [28]
En toda su área de distribución geográfica, los loris lentos están en grave declive. Su hábitat se ha degradado gravemente y la creciente población humana añadirá cada vez más presión. En países como Bangladesh, solo el 9% de la cubierta forestal original todavía estaba presente en 2000. En el noreste de Camboya, los bosques están siendo talados a un ritmo creciente, con una pérdida del 6% del bosque natural entre 1999 y 2000. En esos mismos años, Myanmar y Tailandia perdieron el 14% y el 26% de su bosque natural, respectivamente. En Vietnam, solo el 30% de la cubierta forestal original permanece debido a la deforestación causada por la guerra de Vietnam , y solo el 10% de eso incluye bosques de dosel cerrado. La destrucción del hábitat sigue siendo desenfrenada y todas las poblaciones de loris lentos dentro de sus fronteras están significativamente agotadas. Se han declarado poblaciones extintas localmente en el sur de la provincia de Quang Nam y partes de las tierras altas, y se espera que ocurra lo mismo en las reservas naturales de Song Thanh y Kon Cha Rang. [6]
En la India, el denso dosel forestal se ha reducido hasta en un 55% en algunas zonas y está desapareciendo rápidamente. Ya en 1987, se informó de que la región de Indochina había perdido el 75% del hábitat natural de los loris lentos. En 1992, el tamaño de la población se estimó entre 16.000 y 17.000 individuos, según el hábitat disponible; sin embargo, publicaciones recientes informan de que quedan pocos individuos debido a una distribución geográfica reducida. El loris lento de Bengala puede estar restringido a unas pocas poblaciones aisladas y está en grave peligro de extinción local en partes de Assam y Meghalaya . En Arunachal Pradesh , su población está disminuyendo y se encuentra amenazada. [6] [25]
La densidad de población se ha estimado entre 0,03 y 0,33 individuos por km2 en Assam, India, según un estudio publicado en 2006. [6] [13] Una encuesta realizada en 2007 en el Santuario de Vida Silvestre Thrisna y el Santuario de Vida Silvestre Sipahijola en Tripura, India, arrojó una tasa de encuentro de 0,22 individuos/km2, con siete de los nueve avistamientos ocurriendo dentro de 1,71 km2 ( 0,66 millas cuadradas) y la mayoría de los animales se encontraron a una altura de 8-15 m (26-49 pies) y cerca del interior de un bosque húmedo y caducifolio. [13] En 2008, la abundancia de la especie se midió en 0,18 individuos/km2 en el Santuario de Vida Silvestre Gibbon en Assam. [25]
Desde la década de 1990, los bosques de China han disminuido significativamente. En las provincias de Yunnan y Guangxi , los bosques primarios son pocos y aislados, y los bosques secundarios se han degradado gravemente. Yunnan ha perdido el 42% de sus bosques y quedan 2.000 o menos loris lentos. En Guangxi, el loris lento de Bengala está casi extinto. Ha sido extirpado en el condado de Ningming y solo quedan unos pocos individuos en Jingxi , Longzhou y Pingxiang . [6]