La batalla de Malvern Hill , también conocida como la batalla de la granja de Poindexter , se libró el 1 de julio de 1862 entre el Ejército Confederado de Virginia del Norte , liderado por el general Robert E. Lee , y el Ejército de la Unión del Potomac bajo el mando del mayor general George B. McClellan . Fue la batalla final de las Batallas de los Siete Días durante la Guerra Civil estadounidense , que tuvo lugar en una elevación de tierra de 130 pies (40 m) conocida como Malvern Hill , cerca de la capital confederada de Richmond, Virginia y a solo una milla (1,6 km) del río James . Incluyendo las reservas inactivas, participaron más de cincuenta mil soldados de cada bando, utilizando más de doscientas piezas de artillería y tres buques de guerra.
Las Batallas de los Siete Días fueron el punto culminante de la Campaña de la Península , durante la cual el Ejército del Potomac de McClellan navegó alrededor de las líneas confederadas, desembarcó en la punta de la península de Virginia , al sureste de Richmond, y atacó tierra adentro en dirección a la capital confederada. El general confederado Joseph E. Johnston rechazó los repetidos intentos de McClellan de tomar la ciudad, lo que ralentizó el avance de la Unión en la península. Cuando Johnston resultó herido, Lee tomó el mando y lanzó una serie de contraataques, colectivamente llamados las Batallas de los Siete Días. Estos ataques culminaron en la acción en Malvern Hill.
El V Cuerpo de la Unión , comandado por el general de brigada Fitz John Porter , tomó posiciones en la colina el 30 de junio. McClellan no estuvo presente en los intercambios iniciales de la batalla, ya que había abordado el acorazado USS Galena y navegado río abajo por el río James para inspeccionar Harrison's Landing , donde pretendía ubicar la base para su ejército. Los preparativos confederados se vieron obstaculizados por varios contratiempos. Los mapas defectuosos y las guías defectuosas hicieron que el mayor general confederado John Magruder llegara tarde a la batalla, un exceso de precaución retrasó al mayor general Benjamin Huger y el mayor general Stonewall Jackson tuvo problemas para recoger la artillería confederada.
La batalla se desarrolló en etapas: un intercambio inicial de fuego de artillería, una carga menor del general de brigada confederado Lewis Armistead y tres oleadas sucesivas de cargas de infantería confederada desencadenadas por órdenes poco claras de Lee y las acciones de los generales de división Magruder y DH Hill , respectivamente. En cada fase, la eficacia de la artillería federal fue el factor decisivo, rechazando ataque tras ataque, lo que resultó en una victoria táctica de la Unión. En el transcurso de cuatro horas, una serie de errores en la planificación y la comunicación habían hecho que las fuerzas de Lee lanzaran tres asaltos frontales de infantería fallidos a lo largo de cientos de metros de terreno abierto, sin el apoyo de la artillería confederada, cargando hacia las defensas de infantería y artillería de la Unión firmemente atrincheradas. Estos errores proporcionaron a las fuerzas de la Unión la oportunidad de infligir grandes bajas.
A pesar de la victoria del ejército de la Unión, la batalla hizo poco por alterar el resultado de la Campaña de la Península: después de la batalla, McClellan y sus fuerzas se retiraron de Malvern Hill a Harrison's Landing, donde permaneció hasta el 16 de agosto. Su plan de capturar Richmond había sido frustrado. La prensa confederada anunció a Lee como el salvador de Richmond. En marcado contraste, McClellan fue acusado de estar ausente del campo de batalla, una dura crítica que lo persiguió cuando se postuló para presidente en 1864 .
En la primavera de 1862, el comandante de la Unión, el mayor general George B. McClellan, desarrolló un ambicioso plan para capturar Richmond , la capital confederada, en la península de Virginia . Su Ejército del Potomac , de 121.500 hombres , junto con 14.592 animales, 1.224 carros y ambulancias y 44 baterías de artillería, se embarcaría en 389 barcos y navegaría hasta la punta de la península en Fort Monroe , para luego avanzar tierra adentro y capturar la capital, a unas 80 millas de distancia. [2] El desembarco audaz y radical se ejecutó con pocos incidentes, [3] pero los federales se retrasaron durante aproximadamente un mes en el asedio de Yorktown . Cuando el ejército de McClellan finalmente atacó el 4 de mayo, las fortificaciones defensivas alrededor de Yorktown estaban indefensas. Después de algunas horas, el Ejército del Potomac persiguió a los confederados en retirada. Cuando las tropas de la Unión se encontraron con la retaguardia confederada en Williamsburg , los dos ejércitos libraron una batalla inconclusa . Los confederados continuaron su retirada esa noche. [4] Para obstaculizar la retirada de los sureños, McClellan envió al general de brigada William F. "Baldy" Smith a Eltham's Landing en barco, lo que resultó en una batalla allí el 7 de mayo. Cuando el ejército de la Unión intentó atacar Richmond por el río James, fueron rechazados en Drewry's Bluff el 15 de mayo. Mientras tanto, McClellan continuó su persecución de las fuerzas confederadas, que se retiraban rápidamente hacia Richmond. [5]
La falta de acción decisiva en la península de Virginia impulsó al presidente Abraham Lincoln a ordenar al ejército de McClellan que se trasladara a posiciones cercanas a Richmond. [6] Para el 30 de mayo, McClellan había comenzado a mover tropas a través del río Chickahominy , la única barrera natural importante que separaba a su ejército de Richmond. [7] Sin embargo, las fuertes lluvias y tormentas eléctricas en la noche del 30 de mayo hicieron que el nivel del agua aumentara, arrasando dos puentes y dividiendo al ejército federal en dos al otro lado del Chickahominy. En la posterior Batalla de Seven Pines , el general en jefe confederado Joseph E. Johnston intentó sacar provecho de la bifurcación del ejército de McClellan, atacando a la mitad del Ejército de la Unión que estaba atascado al sur del río. El plan de Johnston se vino abajo y McClellan no perdió terreno. Al final de la batalla, Johnston fue alcanzado en el hombro derecho por una bala y en el pecho por un fragmento de proyectil; su mando pasó al mayor general Gustavus W. Smith . El mandato de Smith como comandante del Ejército del Norte de Virginia fue breve. El 1 de junio, después de un ataque fallido contra las fuerzas de la Unión, Jefferson Davis , el presidente de la Confederación , nombró a Robert E. Lee , su propio asesor militar, para reemplazar a Smith como comandante en jefe de los ejércitos confederados. [8]
Las dos semanas siguientes en la península transcurrieron en su mayor parte con tranquilidad. Sin embargo, el 25 de junio, un ataque sorpresa de McClellan dio inicio a una serie de seis batallas importantes durante la semana siguiente cerca de Richmond: las Batallas de los Siete Días . El primer día, mientras Lee dirigía al Ejército del Norte de Virginia hacia las líneas de la Unión, McClellan se le adelantó con un ataque en Oak Grove . Los hombres de Lee lograron rechazar con éxito el asalto de la Unión y Lee continuó con sus planes. A la mañana siguiente, los confederados atacaron al Ejército del Potomac en Mechanicsville . Las fuerzas de la Unión rechazaron el ataque confederado, infligiendo grandes pérdidas. Después de Mechanicsville, el ejército de McClellan se retiró a una posición detrás de Boatswain's Swamp. Allí, el 27 de junio, los soldados de la Unión sufrieron otro ataque confederado, esta vez en Gaines's Mill. En la batalla resultante , los confederados lanzaron numerosas cargas fallidas, hasta que un ataque final concertado rompió la línea de la Unión, lo que resultó en la única victoria clara de la Confederación durante los Siete Días. La acción en Garnett's and Golding's Farm , que se libró a continuación, fue simplemente una serie de escaramuzas. Lee atacó al Ejército de la Unión en la Batalla de Savage's Station el 29 de junio y en las batallas de Glendale y White Oak Swamp el 30 de junio , pero las tres batallas no fueron concluyentes. Después de esta serie de conflictos que infligieron miles de bajas a ambos ejércitos, McClellan comenzó a reunir sus fuerzas en una imponente posición natural en la cima de Malvern Hill . [9]
Era un país tan hermoso como jamás habían visto mis ojos. Los campos cultivados, intercalados con franjas y grupos de árboles y salpicados de encantadoras residencias, se extendían por varios kilómetros. Las colinas eran bastante altas, pero las pendientes eran graduales y no presentaban ninguna brusquedad. El trigo estaba en plena floración, la avena estaba lista para la cosecha y el maíz llegaba a la cintura. Todos tenían un crecimiento muy exuberante. [10]
—Teniente Charles B. Haydon del 2.º Regimiento de Infantería de Michigan , diario personal
Malvern Hill, una elevación similar a una meseta en el condado de Henrico, Virginia , proporcionó una impresionante posición militar natural a unas dos millas (3,2 km) al norte del río James. [11] La colina se elevaba unos 130 pies (40 m) [10] hasta su cresta para formar una medialuna de aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de largo y 0,75 millas (1,21 km) [10] de ancho. Su pendiente tenía aproximadamente una milla (1,6 km) de largo y era muy gradual, con solo una o dos depresiones notables. A lo largo del lado occidental de la colina corrían los acantilados de Malvern, una formación similar a un acantilado que dominaba Turkey Run, un afluente del cercano arroyo Turkey Island. Western Run era otro afluente del arroyo Turkey Island, que se encontraba principalmente a lo largo del lado oriental de la colina y se inclinaba ligeramente hacia el lado norte. Una depresión se hundía unos sesenta pies (18 m) en el valle de Western Run y se inclinaba hacia arriba hasta la meseta. El centro de Malvern Hill estaba ligeramente más bajo que los flancos. La suave pendiente desnuda significaba que cualquier ejército atacante no podía ponerse a cubierto fácilmente y la artillería tendría el beneficio de un campo despejado y abierto. [12]
Varias granjas estaban situadas cerca de Malvern Hill. Aproximadamente a 1.200 yardas (1.100 m) [13] al norte de la colina estaban las granjas Poindexter y Carter. Entre las dos granjas había una zona pantanosa y densamente arbolada que formaba el curso de Western Run. La más grande de la zona era la granja de la familia Mellert, generalmente llamada la granja Crew por un antiguo propietario, [14] situada en el lado occidental de la colina. Aproximadamente a un cuarto de milla al este de Malvern Hill estaba la granja West. Entre estas dos granjas se encontraba Willis Church Road, que algunos lugareños llamaban Quaker Road. [15] Esta carretera también pasaba por la casa Malvern, que daba nombre a la colina, que estaba encaramada en la cima del borde sur de la meseta. [13] "Era, en conjunto, una posición extremadamente formidable", escribió el historiador Douglas Southall Freeman . "Si los ingenieros de la Unión hubieran buscado en todo el campo debajo de Richmond, no habrían podido encontrar un terreno más ideal para la matanza de un ejército atacante". [16]
Unos días antes de la acción en Malvern Hill, McClellan creyó incorrectamente que el Ejército del Potomac estaba ampliamente superado en número por su enemigo confederado, [17] y su miedo a quedar aislado de su depósito de suministros lo dejó cauteloso y receloso. [18] En la noche del 28 de junio, McClellan dijo a sus generales que tenía la intención de mover su ejército a una posición en la orilla norte del río James llamada Harrison's Landing , donde estarían protegidos por cañoneras de la Unión. [19] El Ejército del Potomac llegó a Malvern Hill, la última parada del ejército antes de llegar a Landing, con aproximadamente 54.000 hombres. [20]
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En la mañana del 30 de junio de 1862, el V Cuerpo de la Unión bajo el mando de Fitz John Porter , parte del Ejército del Potomac de McClellan, se reunió en la cima de Malvern Hill. El coronel Henry Hunt , hábil jefe de artillería de McClellan, [11] colocó 171 cañones en la colina y 91 más en reserva en el sur. [21] La línea de artillería en la ladera de la colina consistía en ocho baterías de artillería de campaña con 37 cañones. [22] La división del general de brigada George Sykes protegería la línea. En reserva había artillería de campaña adicional y tres baterías de artillería pesada , que incluían cinco cañones Rodman de 4,5 pulgadas (11 cm) , cinco fusiles Parrott de 20 libras (9,1 kg) y seis obuses de 32 libras (15 kg) . [23] A medida que más fuerzas de McClellan llegaban a la colina, Porter continuó reforzando la línea de la Unión. Las unidades del general de brigada George Morell , estacionadas entre las granjas Crew y West, extendieron la línea hacia la sección noreste. La división del general de brigada Darius Couch del IV Cuerpo , que aún no había sido desangrada por las escaramuzas de los Siete Días, extendió aún más la línea noreste. Esto dejó a 17.800 soldados de las divisiones de Couch y Morell en la cara norte de la colina, con vista a Quaker Road, desde donde los federales esperaban que las fuerzas de Lee atacaran. [22]
Temprano al día siguiente, martes 1 de julio, McClellan, que había llegado desde el cercano Haxall's Landing la noche anterior, examinó la línea de batalla de su ejército en Malvern Hill. Su inspección lo dejó preocupado sobre todo por el flanco derecho (este) del Ejército de la Unión, que se encontraba detrás de Western Run. Western Run era una zona necesaria para los planes de McClellan de trasladarse a Harrison's Landing, y temía que pudiera venir un ataque desde allí. Como resultado, colocó allí la mayor parte de su ejército: dos divisiones del II Cuerpo de Edwin Sumner , dos divisiones del III Cuerpo del Brig. General Samuel P. Heintzelman, dos divisiones del VI Cuerpo del Brig . General William Franklin y una división del IV Cuerpo del Mayor General Erasmus Keyes , que estaban estacionados al otro lado del James. La división al mando del Brig. General George McCall , gravemente destrozada en la lucha en Glendale y habiendo perdido a McCall y a dos de sus tres brigadistas, se mantuvo en reserva general. [24]
McClellan no creía que su ejército estuviera preparado para la batalla y esperaba que Lee no se la diera. [25] No obstante, dejó a sus tropas en Malvern Hill y viajó río abajo a bordo del acorazado USS Galena para inspeccionar el futuro lugar de descanso de su ejército en Harrison's Landing. McClellan no delegó un comandante interino; Porter, que estaba al mando durante el ataque inicial, se convirtió en el líder de facto del lado de la Unión en la batalla. [25]
Con alrededor de 55.000 soldados, el Ejército del Norte de Virginia estaba casi al mismo nivel que los federales, [20] y con Lee al mando, era notablemente más agresivo. Quería un ataque final y decisivo que dispersara eficazmente a los federales. Varias pruebas ( tiendas de economato abandonadas , carros y armas, y los cientos de rezagados y desertores de la Unión que sus unidades habían encontrado y capturado) llevaron a Lee a concluir que el Ejército del Potomac estaba desmoralizado y en retirada. En todas las batallas hasta Malvern Hill, los planes de Lee para destruir al ejército federal habían fracasado por una razón u otra. Aunque no se dejó intimidar, sus posibilidades de una victoria decisiva estaban disminuyendo rápidamente. [26]
Temprano en la mañana de la batalla, Lee se reunió con sus lugartenientes, incluyendo a los mayores generales James Longstreet , AP Hill , Thomas "Stonewall" Jackson , John Magruder y DH Hill . [27] DH Hill, después de hablar con un capellán familiarizado con la geografía de Malvern Hill, advirtió contra montar un ataque. "Si el general McClellan está allí con fuerza", dijo Hill, "será mejor que lo dejemos en paz". [28] Longstreet se rió de las objeciones de Hill, diciendo "No te asustes tanto, ahora que lo tenemos [a McClellan] derrotado". [29]
Lee eligió a los relativamente descansados mandos de DH Hill, Stonewall Jackson y John Magruder para liderar la ofensiva confederada, ya que apenas habían participado en los combates del día anterior. Las divisiones de James Longstreet y AP Hill se mantuvieron en reserva ya que no estaban en condiciones de luchar después de Glendale, con casi la mitad de sus oficiales y cerca de una cuarta parte de los soldados muertos o heridos. La brigada del general de brigada Winfield Featherston fue comandada temporalmente por el general de brigada George B. Anderson de la división de DH Hill, ya que no quedaba nadie en la brigada por encima del rango de mayor. [28] Según el plan de Lee, el Ejército del Norte de Virginia formaría un semicírculo que envolviera Malvern Hill. Las cinco brigadas de DH Hill se colocarían a lo largo de la cara norte de la colina, formando el centro de la línea confederada, y los mandos de Stonewall Jackson y John Magruder tomarían los flancos izquierdo y derecho, respectivamente. Las fuerzas de Whiting se posicionarían en la granja Poindexter, con los destacamentos del general de brigada Charles Sidney Winder y Richard Ewell cerca. La infantería de estos tres destacamentos proporcionaría refuerzos a la línea confederada si fuera necesario. Dos generales veteranos se reincorporaron al Ejército de Virginia del Norte para la batalla, el general de brigada Wade Hampton y el general de brigada Jubal Early , ambos heridos dos meses antes. Hampton y Early recibieron el mando de dos de las brigadas de Jackson que habían perdido a sus comandantes en Gaines Mill y solo contaban con coroneles inexpertos para dirigirlas. [30] El mayor general Theophilus Holmes tomaría posición en el extremo derecho del flanco confederado. [28]
La disposición del Ejército del Potomac en el período previo a la batalla fue más ordenada que la del Ejército del Norte de Virginia de Lee; todas las fuerzas de McClellan se concentrarían en un solo lugar, a excepción de Erasmus Keyes y una de sus dos divisiones, que estaban estacionadas al otro lado del río James. [10] Un explorador confederado observó a soldados de la Unión descansando en posición y moviéndose por la colina sin preocupaciones, mientras que la disposición de los cañones alrededor de la ladera de la colina le dio la impresión de que la posición era "casi inexpugnable". El ejército de McClellan estaba en la colina en masa. [31]
Durante las Batallas de los Siete Días, las fuerzas de Lee se habían separado y dispersado debido a los pantanos, los caminos estrechos y otros obstáculos geográficos, y ocasionalmente debido a órdenes poco claras. A medida que transcurrían los días de marcha y lucha, el número de rezagados aumentó hasta llenar los caminos estrechos y agotar significativamente las filas confederadas, lo que presentó una tensión adicional significativa en su preparación para el combate. [32] Estos obstáculos continuaron durante la Batalla de Malvern Hill, y tanto Magruder como Huger cometieron errores en el despliegue de sus fuerzas. [28] [33]
Al principio, las unidades de Magruder iban detrás de la columna de Stonewall Jackson mientras marchaban por Long Bridge Road, que conducía a Malvern Hill. A lo largo de esta carretera había varios caminos adyacentes. Uno de ellos, llamado Willis Church Road por algunos lugareños y Quaker Road por otros, conducía al sur desde Glendale hasta Malvern Hill. Los mapas de Lee lo denominaban "Quaker Road". Otro de estos caminos comenzaba cerca de una granja local y giraba hacia el suroeste hacia un punto río arriba en River Road; algunos lugareños lo llamaban Quaker Road, incluidos los guías de Magruder, que llevaron al ejército de Magruder por este camino en lugar del Quaker Road que se mostraba en los mapas de Lee. James Longstreet finalmente siguió a Magruder y lo convenció de cambiar de rumbo. Este incidente retrasó la llegada de Magruder al campo de batalla durante tres horas. [33]
Huger, preocupado por chocar con las fuerzas de la Unión mientras marchaba hacia Malvern Hill, tampoco había logrado gestionar su división de manera efectiva. Desplegó dos de sus brigadas, comandadas por los generales de brigada Lewis Armistead y Ambrose Wright , para realizar una maniobra de flanqueo alrededor de los federales que encontraran, para evitar la amenaza de la Unión. Longstreet finalmente notificó a Huger que las fuerzas federales no lo obstaculizarían si marchaba hacia Malvern Hill. Huger, sin embargo, permaneció en su lugar hasta que alguien del cuartel general de Lee vino a guiarlos al campo de batalla. [28]
A medida que se acercaba el mediodía y no se veía a Huger ni a Magruder, que se suponía que debían estar defendiendo el flanco derecho confederado, Lee reemplazó a estas dos fuerzas con las unidades más pequeñas de los generales de brigada Armistead y Wright, dos de las brigadas de Huger que habían llegado al campo de batalla algún tiempo antes. Huger y sus otras dos brigadas (al mando de los generales de brigada Ransom y Mahone) todavía estaban demasiado al norte de la escena. [34] A pesar de los contratiempos y la desunión, Malvern Hill sería la primera vez durante las Batallas de los Siete Días en que Lee logró concentrar su fuerza. [28]
Se han establecido baterías para rastrillar la línea enemiga. Si se rompen, como es probable, se ha ordenado al general de brigada Lewis Armistead, que puede presenciar el efecto del fuego, que cargue gritando. Hagan lo mismo.
—Borrador del coronel Robert H. Chilton a los comandantes, enviado el 1 de julio de 1862, alrededor de la 1:30 p. m . [35]
Lee inspeccionó personalmente el flanco izquierdo en busca de posibles posiciones de artillería. Después de una expedición de reconocimiento en el flanco derecho, James Longstreet regresó a Lee; los dos compararon sus resultados y concluyeron que se establecerían dos grandes posiciones similares a baterías en los lados izquierdo y derecho de Malvern Hill. El fuego de artillería convergente de las baterías, razonaron, podría debilitar la línea de la Unión para que un ataque de infantería confederada pudiera abrirse paso. [35] Si este plan no funcionaba, Lee y Longstreet pensaron que el fuego de artillería les daría tiempo para considerar otros planes. [30]
Con un plan de batalla en orden, Lee envió un borrador a sus lugartenientes, escrito por su jefe de personal, el coronel Robert Chilton . Sin embargo, las órdenes no estaban bien redactadas, ya que designaban el grito de una sola brigada que cargaba como la única señal de ataque para un total de quince brigadas. En medio del tumulto y el clamor de la batalla, esto estaba destinado a crear confusión. Además, el borrador de Chilton efectivamente dejaba el ataque únicamente a la discreción de Lewis Armistead, quien nunca antes había estado al mando de una brigada durante la batalla. El borrador tampoco indicaba la hora en que había sido escrito, lo que más tarde causó confusión para Magruder. [35] [36]
A partir de la 1:00 p. m., la artillería de la Unión disparó primero, inicialmente contra la infantería en el bosque, y luego contra cualquier artillería confederada que intentara moverse a posición de fuego. [37] En el flanco izquierdo confederado, dos baterías de la división de Whiting y una de la de Jackson [b] pronto comenzaron a disparar desde su posición contra la división de Darius Couch del IV Cuerpo, que estaba cerca del centro de la línea de la Unión. Esto inició un feroz tiroteo, con las ocho baterías y 37 cañones de la Unión concentrados contra tres baterías confederadas y dieciséis cañones. El fuego de la Unión silenció a la artillería de Rowan e hizo que su posición fuera insostenible. Las otras dos baterías confederadas, colocadas por el propio Jackson, estaban en posiciones algo mejores y lograron seguir disparando. Durante un período de más de tres horas, un total de seis u ocho baterías confederadas se enfrentaron al Ejército de la Unión desde el flanco izquierdo confederado, pero generalmente se las atacaba solo de a una a la vez. [39] [c]
En el flanco derecho confederado, un total de seis baterías [d] atacaron a los federales, pero lo hicieron una por una en lugar de al unísono, y cada una de ellas fue destrozada consecutivamente por el fuego de artillería concentrado de la Unión. Además, atacaron a la artillería de la Unión más tarde que los cañones del flanco izquierdo, por lo que el deseado bombardeo cruzado nunca se logró. [43]
En total, el bombardeo de artillería confederado en ambos flancos fracasó completamente en su intento de lograr sus objetivos. El fuego confederado logró matar al capitán John E. Beam del 1.º Regimiento de Artillería de Nueva Jersey de la Unión, junto con algunos otros, y varias baterías federales (aunque ninguna de las que realmente participaron) tuvieron que moverse para evitar el fuego. Aunque el bombardeo de las fuerzas de Lee se cobró algunas vidas, las fuerzas de la Unión permanecieron imperturbables y continuaron su temible bombardeo. De hecho, el teniente del ejército de la Unión Charles B. Haydon supuestamente se quedó dormido durante el combate de artillería. [44] En los flancos izquierdo y derecho, varias de las baterías que sí participaron no duraron más de minutos antes de quedar incapaces de disparar. [40] Además, en un fallo de mando que, según el historiador Thomas M. Settles, en última instancia debe atribuirse a Lee, los movimientos de los dos flancos nunca se coordinaron entre sí. [45] DH Hill consideró desalentador el fracaso de la artillería confederada y más tarde descartó el bombardeo como "totalmente ridículo". [46]
Mientras tanto, el fuego de artillería de la Unión estaba planeado y dirigido de manera casi impecable. Como señala el historiador Jennings Cropper Wise, el coronel Hunt, jefe de artillería de McClellan, reorientó continuamente el fuego de la Unión hacia varios frentes, en un "enorme haz de fuego de más de 50 piezas superiores, inutilizando cuatro de las baterías de Huger y varias de las de Jackson casi en el instante en que entraron en acción". [47] Esto obstaculizó gravemente la capacidad de los confederados para responder de manera efectiva al bombardeo federal. La artillería de la Unión sometió a varias baterías de los sureños; las pocas que quedaron atacaron poco a poco y no lograron producir ningún resultado significativo. [47]
El intenso fuego de artillería de la Confederación y, especialmente, de la Unión, continuó durante al menos una hora, disminuyendo alrededor de las 2:30 p. m. Alrededor de las 3:30 p. m., [48] Lewis Armistead notó que los tiradores de la Unión se acercaban sigilosamente a sus hombres donde estaba la gran batería en el flanco derecho de la Confederación, casi dentro del alcance de los rifles. Armistead envió tres regimientos (aproximadamente la mitad de su brigada) [49] [e] desde su mando para hacer retroceder a los tiradores, comenzando así la parte de infantería de la batalla. Los tiradores fueron repelidos rápidamente, pero los hombres de Armistead se encontraron en medio de un intenso bombardeo de la Unión. Los confederados decidieron acurrucarse en un barranco a lo largo de la pendiente de la colina. Esta posición los protegió del fuego, pero los inmovilizó en las laderas de Malvern Hill, sin apoyo ni de infantería ni de artillería. No tenían suficientes hombres para avanzar más y retirarse los habría puesto nuevamente en el fuego cruzado. [50]
Poco después del avance de los regimientos de Armistead, John Magruder y sus hombres llegaron cerca del campo de batalla, aunque bastante tarde debido a la confusión sobre los nombres de las carreteras locales: para entonces, eran las 4 p. m. A Magruder se le dijo en el consejo de guerra de esa mañana que se moviera hacia la derecha de Huger, pero él desconocía la posición de Huger y envió al mayor Joseph L. Brent para localizar el flanco derecho de Huger. Brent encontró a Huger, quien dijo que no tenía idea de dónde estaban sus brigadas. Huger estaba notablemente molesto porque sus hombres habían recibido órdenes de alguien que no era él mismo; Lee había dicho a las dos brigadas de Huger bajo el mando de Armistead y Ambrose Wright que avanzaran hacia la parte derecha de la línea confederada. Al enterarse de esto, Magruder estaba bastante confundido. Envió al capitán AG Dickinson para encontrar a Lee y informarle de la carga "exitosa" de los hombres de Armistead y solicitar más órdenes. En contra de este mensaje, Armistead estaba de hecho inmovilizado a mitad de camino de Malvern Hill. Al mismo tiempo, Whiting envió a Lee un informe incorrecto de que las fuerzas de la Unión se estaban retirando. Whiting había confundido dos eventos con una retirada federal: el movimiento de las tropas de Edwin Sumner, que estaban ajustando su posición para evitar el fuego confederado, y la relajación del fuego de la Unión en su lado, que en realidad era la artillería de la Unión que concentraba su potencia de fuego en un frente diferente. [51] Los informes erróneos de Whiting y Magruder llevaron a Lee a enviar un borrador de órdenes a Magruder a través de Dickinson: "El general Lee espera que avance rápidamente", escribió Dickinson. "Dice que se informa que el enemigo está [retirándose]. Avanzar con toda su línea y seguir el éxito de Armistead". Antes de que Dickinson regresara con estas órdenes, Magruder recibió tardíamente la orden enviada tres horas antes (a la 1:30 pm) por Chilton. Como no se indicó ninguna hora en el texto de las órdenes, Magruder no sabía que estas órdenes habían perdido su significado debido al fracaso de la artillería confederada durante las últimas horas, y creyó que había recibido dos órdenes sucesivas de Lee para atacar. [52]
Magruder, que se creía obligado a cargar por la orden de Lee, pero que sus propias brigadas aún no estaban en posición de ataque, reunió a unos cinco mil hombres de las brigadas de Huger, incluidas las de Ambrose Wright y el mayor general William Mahone y la mitad de los hombres de la brigada de Armistead que se vieron atrapados en el campo de batalla abierto. Magruder también había enviado a buscar al general de brigada Robert Ransom, Jr. , también bajo el mando de Huger, quien señaló que había recibido instrucciones estrictas de ignorar cualquier orden que no se originara en Huger y se disculpó diciendo que no podía ayudar a Magruder. Magruder ordenó además a los hombres bajo su mando personal (tres regimientos de la brigada del general de brigada Howell Cobb , más la brigada completa del coronel William Barksdale ) que atacaran. Sin embargo, debido a la confusión con respecto a Quaker Road, estas brigadas aún no estaban lo suficientemente cerca como para hacer algo más que moverse a una posición de apoyo, y Magruder quería atacar de inmediato. [53] A pesar de esto, bajo la orden de Magruder alrededor de las 5:30 pm, la brigada de Wright con la de Armistead, luego la de Mahone, comenzaron a salir disparadas del bosque y hacia la línea de la Unión. [54] La artillería del flanco izquierdo confederado, bajo el mando personal de Jackson, también renovó su bombardeo con la llegada tardía de dos baterías de la división de Richard Ewell. [55] Los confederados fueron inicialmente atacados únicamente por tiradores de la Unión, pero estos últimos se retiraron rápidamente para dar a su propia artillería un campo de tiro despejado. Se emplearon metralla antipersonal con efecto letal. Los hombres de Wright quedaron inmovilizados en una pequeña depresión en la ladera ondulada, a la derecha de Armistead; los de Mahone fueron obligados a retroceder en retirada en aproximadamente la misma zona. [56] En algún momento durante la primera ola de asaltos, Cobb se movió a una posición de apoyo cercana detrás de Armistead. Los hombres de Barksdale también estaban apoyando, a la izquierda de Armistead. [57]
El tiroteo también alertó a los tres barcos de la Unión en el James —el acorazado USS Galena y los cañoneros USS Jacob Bell y USS Aroostook [f] — que comenzaron a lanzar misiles de veinte pulgadas (510 mm) de largo y ocho pulgadas (200 mm) de diámetro desde su posición en el río James hacia el campo de batalla. [59] Las explosiones y los impactos del fuego de los cañoneros impresionaron a las tropas confederadas, pero la puntería de los cañones no era confiable y los grandes proyectiles causaron considerablemente menos daño del que se podría haber esperado. [60]
DH Hill se había desanimado por el fracaso de la artillería confederada, [46] y pidió a Stonewall Jackson que complementara el reclutamiento de Chilton. La respuesta de Jackson fue que Hill debía obedecer las órdenes originales: cargar con un grito detrás de la brigada de Armistead. No se escuchó ningún grito durante horas, y los hombres de Hill comenzaron a construir refugios vivac para dormir. [61] Alrededor de las 6 p. m., Hill y sus cinco comandantes de brigada [g] habían asumido que la falta de una señal significaba que su ejército no intentaría ningún asalto. Estaban conferenciando juntos sobre la orden de Chilton cuando oyeron gritos y la conmoción de una carga desde su flanco derecho, aproximadamente donde se suponía que estaba Armistead. [h] Hill tomó el grito como la señal y gritó a sus comandantes: "Ese debe ser el avance general. Traigan a sus brigadas lo antes posible y únanse a él". [62] Las cinco brigadas de DH Hill, con unos 8.200 hombres, tuvieron que enfrentarse a los densos bosques que rodeaban Quaker Road y Western Run, que destruyeron cualquier orden que pudieran haber tenido. Los hombres avanzaron desde los bosques hacia la línea de la Unión en cinco ataques separados y descoordinados, y cada brigada cargó colina arriba en solitario: "Cruzamos una valla, atravesamos otro trozo de bosque, luego otra valla [y] entramos en un campo abierto al otro lado del cual había una larga fila de yanquis", escribió William Calder del 2.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte. "Nuestros hombres cargaron valientemente contra ellos. El enemigo nos aniquiló en grupos de cincuenta". [64] Algunas brigadas de la división de Hill se acercaron lo suficiente para intercambiar fuego de mosquete y entablar un combate cuerpo a cuerpo, pero fueron rechazadas. [65] La respuesta de la artillería del lado federal a la carga de Hill fue particularmente fulminante y pronto, los hombres de Hill necesitaron apoyo simplemente para mantener su posición. En Extraordinary Circumstances: The Seven Days Battles , Brian K. Burton calificó la carga de Hill de "innecesaria y costosa". [66] Los sucesivos asaltos de las brigadas de Hill contra los federales, que estaban bien atrincherados, fueron de corta duración y lograron poco. [66]
Los ataques anteriores del ejército de Lee no habían hecho casi nada para lograr los objetivos confederados, pero esto no disuadió a Magruder, que cabalgó de un lado a otro por el campo de batalla, pidiendo refuerzos y lanzando personalmente unidad tras unidad a una carga contra la línea de la Unión. En este punto, los hombres que siempre habían estado directamente bajo el mando de Magruder comenzaron a unirse a la batalla. Magruder se encontró primero con algunas unidades del general de brigada Robert Toombs . Con la brigada de Toombs ampliamente dispersa, las unidades individuales que Magruder encontró no estaban con el propio Toombs. Magruder dirigió personalmente a los hombres en una carga de corta duración, seguida de una retirada desordenada. Otras unidades nominalmente bajo el mando de Toombs aparecieron, cargaron y se retiraron en varios momentos durante las siguientes horas, con poca o ninguna organización. [67] Las brigadas del coronel George T. Anderson y el coronel William Barksdale emergieron de los bosques a la derecha de Toombs, pero mientras lo hacían, los hombres de Anderson también se separaron, ya que el lado izquierdo superó al derecho. Esto creó un avance con dos de los regimientos de Anderson en el extremo izquierdo confederado junto a Toombs, los hombres de Barksdale en el medio y tres regimientos más de Anderson en el extremo derecho, cerca de los restos de Wright y Mahone. El flanco derecho de Anderson cargó, pero no llegó más allá del pie de la colina antes de romperse y retirarse bajo una lluvia de artillería antipersonal. El flanco izquierdo de Anderson nunca cargó. [68] La brigada de Barksdale cargó aproximadamente al mismo tiempo y avanzó considerablemente más por la colina, enfrentándose a la infantería de la Unión del general de brigada Daniel Butterfield en un tiroteo que duró más de una hora. [69]
Lee recibió las llamadas de refuerzo de Magruder y ordenó a Huger que dejara que Ransom fuera a apoyar a los hombres atrapados en el campo de batalla. También envió órdenes a las brigadas de los generales de brigada Joseph B. Kershaw y Paul Jones Semmes , en la división del mayor general Lafayette McLaws dentro del mando de Magruder. [32] La unidad de Robert Ransom, después de que finalmente se presentaron con el permiso de Huger, primero intentó cargar directamente hacia la colina, siguiendo el camino de otras brigadas confederadas que intentaban ayudar a Magruder. Cuando esto resultó inútil, Ransom les ordenó reagruparse en el bosque a la derecha confederada, marchar a paso doble media milla en un gancho a la derecha alrededor de todas las demás unidades confederadas y atacar el lejano flanco occidental de la Unión. Mientras Ransom se dirigía hacia el oeste, Jackson respondió a una solicitud de refuerzos de DH Hill enviando brigadas de avanzada de su propio mando para moverse desde el este hacia el área donde DH Hill había atacado. Desde su propia división, Jackson envió al general de brigada. Los generales Alexander Lawton y Charles S. Winder , y de la división de Ewell, el general de brigada Isaac R. Trimble y los coroneles Leroy A. Stafford y Jubal Early . El general de brigada John R. Jones resultó herido en la mano y el mando de su brigada pasó al teniente coronel Richard Cunningham del 48.º de Virginia, que había comandado la brigada unos días antes mientras Jones estaba de baja por enfermedad. [70]
Los hombres de Ransom lograron acercarse a la línea de la Unión más que cualquier confederado ese día, guiados por la luz destellante de los cañones en medio de una oscuridad que los invadía; sin embargo, la artillería de George Sykes repelió ese ataque. [71] Las brigadas de Kershaw y Semmes, enviadas antes por Lee, llegaron al frente mientras Ransom se movía para atacar en otra posición. Semmes y Kershaw fueron enviados rápidamente; ellos también fueron rechazados poco después. [72] Semmes estaba al oeste de la intersección de Carter's Mill Road y Willis Church Road, en las cercanías de Barksdale, Mahone y Wright. Semmes realizó la carga final del día al oeste de estas carreteras y, como las cargas anteriores, tuvo poco efecto. Kershaw se dirigió hacia el este, en el área donde Toombs, Anderson y Cobb habían atacado. [73] Esta era una zona de gran confusión. Las tropas de Kershaw llegaron antes que todos los refuerzos enviados por Jackson, y recibieron fuego tanto de fuerzas amigas como hostiles: de los confederados detrás de ellos disparando salvajemente y de los federales al frente disparando efectivamente. Los hombres de Kershaw se retiraron en derrota. [74] Las brigadas detrás de Kershaw cargaron incoherentemente, con algunos hombres avanzando y otros separándose de sus unidades o confundiéndose cuando encontraron grupos de confederados en retirada. Los soldados desorganizados y en retirada de varias unidades eran tan numerosos que ralentizaron a los hombres de Jackson hasta casi detenerlos. [67] Los comandantes de unidad de Jackson intentaron organizar sus diversos regimientos y reunir a los que se retiraban para que se unieran, pero todo fue con muy poco efecto. Unas pocas unidades lucharon ferozmente contra la infantería y la artillería de la Unión. En particular, tres regimientos de la brigada de Kershaw se acercaron lo suficiente a las líneas de la Unión para participar en un combate cuerpo a cuerpo con las tropas del general de brigada Daniel Sickles antes de ser obligados a retroceder. Cuando el sol comenzaba a ponerse, el general de brigada Daniel Sickles se acercó a las líneas de la Unión y se fue al otro lado de la línea de batalla. El general Isaac Trimble comenzó a avanzar con su brigada. Stonewall Jackson le preguntó qué planeaba hacer. "Voy a cargar esas baterías, señor", respondió Trimble. "Supongo que será mejor que no lo intente. El general DH Hill acaba de intentarlo con toda su división y fue rechazado. Supongo que será mejor que no lo intente", respondió Jackson. [75]
Sin embargo, la noche estaba cayendo y finalmente se ordenó a todas estas tropas que simplemente mantuvieran sus posiciones sin cargar. [76] Al final, las cargas de Semmes y Kershaw fueron las últimas acciones confederadas coherentes, y ninguna tuvo éxito. [73] El general de brigada Porter resumió las cargas de infantería confederada en Malvern Hill de esta manera:
Como si estuvieran movidos por un desprecio temerario por la vida igual al que se mostró en Gaines' Mill, con la determinación de capturar a nuestro ejército o destruirlo empujándonos hacia el río, brigada tras brigada se abalanzaron sobre nuestras baterías, pero la artillería de Morell y Couch las acribillaron con metralla, metralla y botes de metralla, mientras que nuestra infantería, reteniendo su fuego hasta que el enemigo estuvo a corta distancia, dispersó los restos de sus columnas, a veces siguiéndolos y capturando prisioneros y colores. [77]
Una vez terminada la parte de infantería de la batalla, la artillería de la Unión siguió disparando a través de la colina. Dejaron de disparar a las 8:30 p. m., dejando una columna de humo en el borde de la cresta y poniendo fin a la acción en Malvern Hill. [78]
El costo humano de la batalla de Malvern Hill y de las batallas de los Siete Días se mostró claramente cuando ambas capitales, Washington y Richmond, establecieron numerosos hospitales provisionales para atender a los muertos, heridos y desaparecidos. Los barcos zarparon desde la península hasta Washington llevando a los heridos. Richmond era el lugar más cercano a los campos de batalla de los Siete Días, y la inmensa cantidad de bajas abrumó a los hospitales y médicos. La gente de toda la Confederación llegó a Richmond para atender a las víctimas del conflicto. No se podían cavar tumbas con la suficiente rapidez. [79]
Los confederados contaron unas 5.650 bajas. Unos 30.000 confederados participaron ese día, aunque varios miles más soportaron el bombardeo de la Unión. [80] [81] La unidad de Whiting sufrió 175 bajas en el conflicto de Malvern Hill, a pesar de que tuvieron una participación limitada en los asaltos. La brigada de Charles Winder, de poco más de 1.000 hombres, sufrió 104 bajas en su corta participación en la batalla. [82] DH Hill pasó días retirando a los heridos, enterrando a los muertos y limpiando el campo de batalla, con la ayuda de las unidades de Magruder y Huger. [83] Una de las brigadas de DH Hill perdió el 41% de su fuerza solo en Malvern Hill. [84] Más tarde estimó que más de la mitad de todos los confederados muertos y heridos en Malvern Hill fueron como resultado del fuego de artillería. Dos generales confederados resultaron heridos, los generales de brigada George B. Anderson y John R. Jones. Ningún oficial de la Unión por encima del nivel del regimiento resultó muerto o herido. [57]
La batalla de Malvern Hill fue una resonante victoria táctica de la Unión. La victoria se debió en gran parte a Henry Hunt , el artillero jefe de la Unión, que realizó un trabajo competente en la acumulación y concentración de los cañones de la Unión. La colocación de tropas antes de la batalla por parte del ingeniero topográfico principal del ejército, el coronel AA Humphreys, también se llevó a cabo de manera competente. El terreno en Malvern Hill se utilizó de manera efectiva y la línea de la Unión tenía profundidad con una cantidad saludable de tropas descansadas disponibles para defenderla. Fitz John Porter, el comandante de facto del día, jugó un papel importante en esto. Apostó bien a sus hombres el 30 de junio y colocó refuerzos cerca de la línea de la Unión. Darius Couch, cuyas fuerzas comprendían la mitad del centro de la Unión, también colocó sus refuerzos hábilmente y cooperó con George Morell, cuyas unidades formaban la otra parte del centro de la Unión. [85] Los soldados de infantería también se desempeñaron bien. Como señala Brian K. Burton, "[los soldados de infantería] permanecieron detrás de los cañones la mayor parte del tiempo y no avanzaron demasiado durante las contracargas. Este comportamiento permitió a los artilleros un campo de tiro despejado". Además, si se necesitaba más de algo, infantería o artillería, estaba disponible. [86] [i] Sin embargo, en la vanguardia de la victoria de la Unión estaba la abrumadora potencia de fuego de su artillería, como atestiguaron repetidamente los relatos posteriores de los soldados de ambos ejércitos. [88]
Una serie de deficiencias en la planificación y ejecución contribuyeron a la debacle sufrida por los confederados. Los líderes de brigada confederados actuaron bien, con la excepción de unos pocos casos menores; Burton supone que la culpa del 1 de julio debe recaer en los comandantes generales. [89] Longstreet estaba demasiado confiado sobre la estrategia de artillería, [89] que resultó menos efectiva de lo que podría haber sido en gran parte debido a los problemas para reunir la artillería para el asalto. La práctica confederada de mover la artillería con unidades individuales en lugar de en una masa y el terreno difícil que rodeaba Malvern Hill contribuyeron a este problema. Una posible solución a este problema estaba en las catorce baterías del general de brigada William N. Pendleton en reserva. Sin embargo, el cuartel general de Lee nunca se puso en contacto con Pendleton, que pasó el 1 de julio "esperando eventos y órdenes, listo para cualquier servicio que pudiera ser necesario". Estas órdenes nunca llegaron, y las baterías de Pendleton no se utilizaron. [46] Magruder también podría compartir la culpa; Su llegada tardía al campo de batalla se debió a mapas defectuosos y guías defectuosas. Dado que Magruder recibió el borrador de Chilton tarde en el día, y sin tiempo asignado a él, no había forma de que determinara la relevancia de la orden. Burton sugiere que no se puede culpar razonablemente a Magruder por sus ataques a la línea de la Unión: estaba respondiendo a las órdenes de Lee e inicialmente intentó formar un ataque unificado en la línea de la Unión. [90] Finalmente, Magruder iba y venía a través del campo de batalla, lo que dificultaba que lo encontraran los oficiales subalternos que buscaban orientación. [91] Varios otros factores pueden haber influido en el rechazo confederado, incluida la negativa de Theophilus Holmes a participar en la batalla, descartando cualquier noción de enfrentarse activamente al enemigo. [28]
Los historiadores han criticado el papel de Lee en la derrota confederada en Malvern Hill. Aunque puso tropas descansadas en el campo de batalla y aceptó las sugerencias de Longstreet, que no lo obligaban a cargar, el propio Lee no estuvo presente en el campo de batalla para observar la lucha. [92] El historiador Stephen Sears señala que la comunicación ineficaz de Lee con sus generales y el aparente fracaso de escribir sus propias comunicaciones a sus generales de brigada (dejando en cambio las órdenes abiertas a la interpretación) pueden haber contribuido a la derrota. [52] Lee también podría haber anulado las órdenes de Chilton cuando se hizo evidente que eran infructuosas, o haber verificado el "éxito" de Armistead. [93] En consecuencia, Lee también debe compartir la culpa en la repetida falta de coordinación de los ataques a lo largo del día. [45]
A pesar de la fortaleza de Malvern Hill, como se demostró en la batalla, McClellan sintió que necesitaba continuar con su retirada planeada a Harrison's Landing, para disgusto de Fitz John Porter. Porter sintió que el Ejército del Potomac debía permanecer en la cima de la colina o tal vez incluso continuar su avance hacia Richmond. Sin embargo, McClellan insistió en que las tropas confederadas superaban en gran medida a las suyas, sintió que no podía proteger Harrison's Landing desde su posición actual en Malvern Hill y temía quedar aislado de su depósito de suministros. La mentalidad de McClellan prevaleció. [17] Las baterías de la Unión y los ingenieros de McClellan comenzaron a moverse hacia Harrison's Landing poco después del final de la Batalla de Malvern Hill. A partir de las 11 p.m., unidad tras unidad comenzaron a seguirlos. En cuestión de horas, casi todo el Ejército del Potomac de McClellan marchaba hacia Harrison's Landing. [94] Una vez que el último de estos hombres cruzó el puente de la Isla Turkey, destruyeron el puente y talaron árboles sobre él para frustrar cualquier persecución, dejando el río James entre los ejércitos de la Unión y la Confederación. [95]
Las áreas alrededor de Malvern Hill albergaron a gran parte del ejército de Lee la noche después de la batalla. Algunos de los confederados estaban lo suficientemente cerca como para escuchar los sonidos que hacía el Ejército del Potomac al retirarse al amparo de la oscuridad, y ver las linternas de los norteños ayudando a sus heridos. [96] El día después de la batalla de Malvern Hill, Lee y Stonewall Jackson se reunieron con el presidente Jefferson Davis en la granja Poindexter. Consideraron perseguir inmediatamente a McClellan; sin embargo, en vista de la lluvia y la confusión, Davis y Lee consideraron que la persecución a gran escala del ejército de McClellan era demasiado arriesgada. Jackson no estuvo de acuerdo y dijo: "No se han escapado todos si vamos inmediatamente tras ellos". [97] Jackson incluso hizo que se movieran los cuerpos de los muertos para que sus soldados tuvieran una línea de ataque clara al perseguir a McClellan. Sin embargo, Davis y Lee pensaron que era necesario dar descanso al ejército. Sin embargo, no descartaron por completo una persecución; Lee incluso ordenó a JEB Stuart que reconociera la posición de McClellan para futuros ataques. [98] Lee ordenó a Theophilus Holmes que se trasladara a Drewry's Bluff y decidió mantener a los hombres en Malvern Hill hasta el 3 de julio para prevenir cualquier posible ataque de la Unión contra esa ubicación. [83]
El 4 de julio de 1862, los hombres de Lee comenzaron a marchar hacia Harrison's Landing. [99] Estableció su cuartel general a unas pocas millas al norte de Evelington Heights, una elevación de sesenta pies (18 m) aproximadamente a trece millas (21 km) de Harrison's Landing, y permaneció cerca con su ejército durante varios días, buscando debilidades en la línea de la Unión en las alturas que pudieran permitir un ataque. Sin embargo, no se presentó ninguna debilidad y, a fines del 8 de julio, todo el Ejército de Virginia del Norte, a excepción de las estaciones de caballería y las fuerzas de piquete, estaba de regreso cerca de Richmond. La Campaña de la Península había terminado. [100]
A pesar de la derrota en Malvern Hill, las Batallas de los Siete Días cumplieron con el objetivo original de la Confederación de eliminar cualquier amenaza directa a Richmond por parte del Ejército de la Unión. Los tres periódicos de Richmond se regocijaron por esta victoria estratégica y ensalzaron a Robert E. Lee como un héroe nacional: [101] "Ningún capitán que haya vivido jamás", opinó el Richmond Dispatch , "podría haber planeado o ejecutado un plan mejor". [102] De manera similar, el Secretario de la Marina Confederada Stephen Mallory dijo: "el Gran McClelland [sic] el joven Napoleón ahora yace como un perro azotado en las orillas del río James agazapado bajo sus cañoneras". En todo Richmond y el Sur, antaño asediado, había un estado de ánimo triunfal, y se prestó poca atención a los fallos en las tácticas o la ejecución de Lee. [101] [103]
Lee no estaba exultante, pero sí "profunda y amargamente decepcionado" por el resultado. "Nuestro éxito no ha sido tan grande ni tan completo como hubiéramos deseado", escribió Lee a su esposa. En su informe oficial, escribió: "En circunstancias normales, el Ejército Federal debería haber sido destruido". [104] El North Carolinian DH Hill compartió la amargura de Lee y escribió que "la sangre de Carolina del Norte se derramó como agua". En un artículo de posguerra escribió que la batalla "no fue una guerra; fue un asesinato". [66] Lee no distribuyó la culpa por el fracaso en alcanzar el resultado deseado, pero hubo repercusiones. Varios comandantes fueron reasignados, incluidos Theophilus Holmes y John Magruder, [105] y su ejército se reorganizó en dos alas, una bajo Stonewall Jackson y otra bajo James Longstreet. [103] Además, la artillería confederada ahora se movería en unidades del tamaño de un batallón, a la cabeza de las columnas confederadas. [106]
En el caso de McClellan, su éxito en Malvern Hill se vio ensombrecido por su derrota general en las Batallas de los Siete Días. El público del Norte recibió la derrota de McClellan con desaliento, y su reputación quedó empañada. Algunos de los soldados de McClellan expresaron su continua confianza en él. Sin embargo, tales opiniones no fueron unánimes; uno de los ingenieros de McClellan, el teniente William Folwell, se preguntó por qué "deifican a un general cuya mayor hazaña ha sido una retirada magistral ". [107] Una opinión similar fue compartida por muchos otros en las filas del ejército de la Unión. [108] Algunos en la política también abandonaron al demócrata McClellan. También fue acusado de estar en el Galena durante la Batalla de Malvern Hill, y los periódicos y tabloides de todo el país lo despreciaron por esto, especialmente cuando se presentó a la presidencia en 1864. [109] El presidente Lincoln también estaba perdiendo la fe en McClellan. [110] El 26 de junio, el día de la primera ofensiva de Lee durante los Siete Días, se formó el Ejército de Virginia y el mando se le dio al mayor general John Pope . Mientras McClellan estaba en Harrison's Landing, partes de su Ejército del Potomac fueron reasignadas continuamente a Pope. Pope y su Ejército de Virginia partieron hacia Gordonsville, Virginia , el 14 de julio, preparando el escenario para la posterior Campaña del Norte de Virginia . [111]
En su publicación Battle-Pieces , Herman Melville escribió un poema sobre la batalla, titulado con el mismo nombre que la colina en la que se libró. En el poema, Melville pregunta a los olmos de Malvern Hill si recuerdan "las barbas demacradas de sangre" del día de la batalla. [112]
El Servicio de Parques Nacionales ha calificado el campo de batalla de Malvern Hill como "el campo de batalla de la Guerra Civil mejor conservado del centro y sur de Virginia".
Los esfuerzos de preservación más recientes allí han representado la cooperación entre Richmond National Battlefield Park y el American Battlefield Trust , anteriormente conocido como The Civil War Trust. [113] El American Battlefield Trust y sus socios de preservación de tierras han adquirido y preservado 1,441 acres (5,83 km 2 ) del campo de batalla en más de seis transacciones desde 1994 hasta noviembre de 2021. [114] Sus esfuerzos han sido reforzados por el Virginia Land Conservation Fund, la Association for the Preservation of Virginia Antiquities y funcionarios del condado de Henrico. La mayor parte de este terreno rodea la intersección de Willis Church Road y Carter's Mill Road. La tierra incluye el punto de partida de los asaltos confederados el día de la batalla: la casa parroquial de Willis Church, cuyas ruinas siguen siendo visibles hoy. [115] En 2005, el Servicio de Parques Nacionales informó que 1,332.5 acres (5.392 km 2 ) de tierra estaban protegidas en Malvern Hill y sus alrededores para preservar el campo de batalla. En el sitio se ofrecen, entre otros servicios, recorridos en coche o a pie. [116]
En agosto de 2016, los descendientes de William H. Ferguson Sr. (1885-1984) pusieron a la venta la granja Malvern Hill Farm de 871 acres (352 ha) por 10,6 millones de dólares. La compró la organización sin ánimo de lucro Capital Region Land Conservancy (CRLC) en febrero de 2018 por 6,6 millones de dólares. Posteriormente, CRLC registró servidumbres de conservación para proteger 465 acres (188 ha) con el Departamento de Recursos Históricos de Virginia y 25 acres (10 ha) con la Virginia Outdoors Foundation . Luego, partes de la propiedad se entregaron al condado de Henrico para el futuro emplazamiento de un área de espacio abierto para la educación y la recreación pasiva, así como a la James River Association para un embarcadero de canoas y kayaks en Turkey Island Creek, que desemboca en el río James en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Presquile . Capital Region Land Conservancy conserva las 380 acres (150 ha) restantes para incluirlas en el Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond del Servicio de Parques Nacionales .
