La Costa Berberisca fue un distrito de luz roja durante la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX en San Francisco que incluía salas de baile, salones de conciertos, bares, clubes de jazz, espectáculos de variedades y burdeles . [1] Su área de nueve cuadras estaba centrada en un tramo de tres cuadras de Pacific Street, ahora Pacific Avenue, entre Montgomery y Stockton Streets. Pacific Street fue la primera calle que atravesó las colinas de San Francisco, comenzando cerca de Portsmouth Square y continuando hacia el este hasta los primeros muelles de envío en Buena Vista Cove.
La Costa Berberisca nació durante la Fiebre del Oro de California de 1849 , cuando la población de San Francisco crecía a un ritmo exponencial debido a la rápida afluencia de decenas de miles de mineros que intentaban encontrar oro. Las primeras décadas de la Costa Berberisca se vieron empañadas por la persistente anarquía, el juego, la corrupción administrativa, la justicia por mano propia y la prostitución ; [2] sin embargo, con el paso del tiempo, el gobierno de la ciudad ganó fuerza y competencia, y la escena de entretenimiento en maduración de la Costa Berberisca, compuesta por salones de baile y clubes de jazz , influyó en la cultura estadounidense. [3] La evolución de un siglo de la Costa Berberisca pasó por muchas encarnaciones importantes debido al rápido desarrollo cultural de la ciudad durante la transición al siglo XX. Su antigua ubicación ahora está superpuesta por Chinatown , North Beach y Jackson Square .
La Costa Berbería de San Francisco surgió de la llegada masiva de cazadores de tesoros, llamados "49-ers" , que buscaban fortuna buscando oro mientras buscaban una mina de oro potencial.
Antes de la fiebre del oro de 1849 , solo había unos pocos cientos de personas viviendo en tiendas de campaña y chozas de madera en San Francisco . Sin embargo, después de la fiebre del oro, la población de San Francisco se multiplicó por cincuenta en solo dos años: de 492 en 1847 a más de 25 000 en 1849. [4] Este crecimiento extremo combinado con la falta de un gobierno fuerte creó muchas oportunidades para criminales, políticos corruptos y dueños de burdeles. [5] Durante muchas décadas, los asesinos y ladrones podían cometer sus crímenes sin castigo, a veces audazmente a la vista del público. Como resultado, la Costa Berberisca se convirtió en una zona salvaje representativa del Viejo Oeste y tuvo muchos problemas con la corrupción política, el juego, el crimen y la violencia.
Alrededor de 1848, un grupo de voluntarios de la guerra mexicano-estadounidense fueron dados de baja y se establecieron en San Francisco. [6] Muchos de ellos eran de pandillas de la ciudad de Nueva York de los distritos de Five Points y Bowery . Alrededor de 60 de ellos se organizaron en una pandilla llamada The Hounds , y desfilaron como si fueran militares, e incluso crearon una sede llamada Tammany Hall dentro de una tienda de campaña en Kearny Street. [7] En 1849, estos matones comenzaron a llamarse a sí mismos los Reguladores mientras acosaban a los mexicanos y a los de origen español, así como extorsionaban a las empresas locales por servicios de protección. [7] Cualquiera que no pagara probablemente perdería una nariz, una oreja o sufriría lesiones corporales mayores. Sin embargo, después de que un grupo de 230 hombres se organizara en una milicia y se enfrentara a los Hounds con un posible arresto, huyeron rápidamente de San Francisco. [8]
Los Hounds no fueron el único grupo de criminales que se instaló en la Berbería de San Francisco. A finales de 1849, varios barcos procedentes de Australia trajeron a San Francisco a antiguos miembros de la colonia penal de Gran Bretaña (entre ellos, ex convictos, hombres con permiso de salida y criminales), donde se los conoció como los Sydney Ducks . [9] Estos inmigrantes australianos se habían vuelto tan numerosos que dominaban el barrio. [10] Abrieron pensiones y varios tipos de groggeries que tenían prostitutas afiliadas a sus negocios. [11] Las personas que entraban en estos groggeries y burdeles con frecuencia eran golpeadas y robadas. [11]
Un periódico del día, el San Francisco Herald , afirma sobre la ciudad de Sydney:
La parte alta de Pacific Street, después del anochecer, está llena de ladrones, jugadores, mujeres deshonestas, marineros borrachos y personajes similares... Los marineros y mineros desprevenidos son atrapados por los diestros ladrones y estafadores que siempre están al acecho, en estos antros, donde los llenan de licor, drogados si es necesario, hasta que la insensibilidad los invade y caen en una víctima fácil de sus tentadores... Cuando los habituales de este barrio tienen una razón para creer que un hombre tiene dinero, lo seguirán durante días y emplearán todos los recursos para ponerlo en sus garras... Estos locales de baile son molestias escandalosas y semilleros de delincuencia. [12]
Cuando saquearon los barrios de San Francisco, los Sydney Ducks incluso prendieron fuego a San Francisco seis veces entre 1849 y 1851 para distraer a los ciudadanos de sus saqueos y asesinatos. [9] Siempre que planeaban iniciar un incendio, esperaban a que soplaran vientos del suroeste para que la ciudad de Sydney no se incendiara también. Los ciudadanos de San Francisco se enfurecieron y en 1851 formaron el primer Comité de Vigilancia. [13] Dos de los Sydney Ducks, Samuel Whittaker y Robert McKenzie, fueron arrestados por incendio provocado, robo y allanamiento. Luego, los justicieros celebraron un juicio rápido y luego los ahorcaron. [14] Los justicieros, individuos no autorizados que utilizan juicios y linchamientos para castigar a los criminales, no eran poco comunes en el Viejo Oeste , pero los Comités de Vigilancia de San Francisco fueron los más grandes y mejor organizados de la historia de Estados Unidos. [15] Los ahorcamientos asustaron a los Sydney Ducks restantes y los hicieron huir de la ciudad. Dos semanas después de los ahorcamientos, en la ciudad de Sydney sólo quedaban unos pocos salones de baile, tabernas y burdeles. [16] Esa relativa paz sólo duró dos años; luego los criminales regresaron a la Costa Berberisca. [17]
En la segunda mitad del siglo XIX, San Francisco fue escenario de corrupción administrativa, política caciquil y una persistente anarquía. [2] Durante un tiempo, después de los ahorcamientos de Whittaker y McKenzie, San Francisco funcionó como una ciudad respetuosa de la ley. [18] Los ahorcamientos asustaron a los jueces y funcionarios gubernamentales corruptos, quienes comenzaron a cumplir con sus deberes con una diligencia poco común, nunca vista hasta entonces en San Francisco. Esta nueva competencia en el gobierno no duró mucho y, en 1852, los funcionarios gubernamentales corruptos desarrollaron un sistema de salarios altos y proyectos costosos con sobornos políticos que drenaron el tesoro de la ciudad hasta casi llevarla a la bancarrota. [19] Esta crisis financiera en el ayuntamiento creó una gran tensión en el comercio y afectó a las empresas individuales.
El saqueo del tesoro de la ciudad no podría haber ocurrido sin la ayuda de David Broderick , el hombre más poderoso de San Francisco, que era senador estatal y mantuvo un férreo control sobre San Francisco desde 1851 hasta su muerte en 1859. [19] La corrupción de Broderick era tal que ningún hombre podía ser elegido para un cargo público a menos que hiciera un trato con Broderick para compartir la mitad de las ganancias de su cargo. [20] Como resultado de estos acuerdos secretos, Broderick acumuló una gran cantidad de riqueza que fortaleció su posición como un poderoso jefe de la ciudad. Cuando se conoció la noticia de la crisis financiera del tesoro, se produjo otro levantamiento aún mayor de ciudadanos enfurecidos. [20]
James King, un periodista y editor popular, protestó vehementemente por la corrupción administrativa de Broderick, lo que enfureció a uno de los principales partidarios de Broderick, un supervisor llamado James Casey. Mientras King estaba de pie frente al edificio de su periódico, Casey le disparó en el pecho, causándole una herida mortal que finalmente dio lugar a la formación de un segundo Comité de Vigilancia en mayo de 1856. [17] Dos horas después de que Casey le disparara a King, una turba de 10.000 personas rodeó la cárcel donde Casey se encontraba detenido. [21] Los vigilantes exigieron entonces que la cárcel liberara a James Casey y los guardias de la cárcel, que estaban muy superados en número, accedieron a sus demandas. [22] King murió seis días después de recibir el disparo y, posteriormente, Casey fue sometido a juicio por el Comité de Vigilancia. El funeral de King atrajo a más de 15.000 personas, pero cuando el funeral terminó, Casey había sido condenado y ahorcado por los vigilantes. [23] Ahora, animado por el amplio apoyo público, el Comité de Vigilancia se instaló en un gran edificio cerca del muelle que incluía celdas de prisión, salas de audiencias y un muro circundante para resistir cualquier intervención militar; se lo apodó Fort Gunnybags. [23] Durante los dos meses que siguieron al ahorcamiento de Casey, no hubo un solo asesinato en San Francisco y menos de media docena de robos. [24] En agosto de 1856, el Comité de Vigilancia decidió disolverse y devolver el control a los funcionarios electos.
No fue hasta la década de 1860 cuando los marineros dieron nombre al distrito y comenzaron a referirse a él como la Costa Berberisca. [25] El término Costa Berberisca proviene de la Costa Berberisca del norte de África, donde los piratas locales y los traficantes de esclavos lanzaban incursiones en las ciudades y los barcos costeros cercanos. Esa región africana era famosa por el mismo tipo de bares de mala muerte que apuntaban a los marineros, como se había hecho en la Costa Berberisca de San Francisco. [26] Mineros, marineros y turistas ávidos de compañía femenina y entretenimiento obsceno continuaron llegando a San Francisco en las décadas de 1850 y 1860, convirtiéndose en la principal clientela de la Costa Berberisca. Durante sus primeros días, San Francisco se había convertido en una ciudad "amplia" y abierta donde la policía tenía poco o ningún control para detener las actividades de juego, bebida, drogas y prostitución. [27] El hecho de que San Francisco funcionara como una ciudad portuaria significaba que podía sostener grandes poblaciones transitorias que tenían menos probabilidades de ajustarse a las normas y regulaciones sociales.
La Costa Berberisca es el refugio de los más bajos y viles de todo tipo. Aquí se encuentran el ladrón de poca monta, el asaltante de casas, el vagabundo, el prostituto, las mujeres lascivas, los asesinos, todos. Hay numerosos salones de baile y salones de conciertos, donde hombres de ojos vidriosos y mujeres descoloridas beben licor repugnante, fuman tabaco ofensivo, se comportan de manera vulgar, cantan canciones obscenas y dicen y hacen todo lo posible para acumular sobre sí mismos más degradación. Hay allí casas de juego de baja estofa, atestadas de alborotadores amantes de los disturbios, en todos los grados de embriaguez. Hay fumaderos de opio , donde chinos paganos y hombres y mujeres olvidados de Dios se encuentran desparramados en una confusión variada, repugnantemente somnolientos o completamente vencidos. Hay allí libertinaje, libertinaje, contaminación, enfermedades repugnantes, locura por disipación, miseria, pobreza, riqueza, blasfemia, blasfemia y muerte. Y el infierno, bostezando por recibir la masa pútrida, también está allí.
— Asbury, en Luces y sombras de San Francisco (1876) de Benjamin Estelle Lloyd [28]
Durante este tiempo, San Francisco experimentó un gran crecimiento comercial y se convirtió en un importante puerto de envío, pero maduró hasta un nivel que prohibió más levantamientos por parte de justicieros. [29] Sin la amenaza de la justicia por mano propia, la corrupción y el crimen comenzaron a regresar junto con inmersiones depredadoras similares a las de Sydney Town. [29] La Costa de Berbería continuó construyendo sobre su notoria reputación de ciudad sin ley. [30] Con solo 100 policías en 1871, San Francisco tenía una grave escasez de fuerzas del orden. En ese momento. El jefe de policía Crowley dijo en su informe anual que solo había un oficial por cada 1.445 habitantes, mientras que la ciudad de Nueva York tenía uno por cada 464 y Londres tenía uno por cada 303 residentes. [5]
Entretener a los mineros, empresarios y marineros era un gran negocio y dio lugar a formas de entretenimiento variadas, inventivas y, en ocasiones, extrañas. [2] A excepción de un par de restaurantes, ese tramo de tres manzanas de Pacific Street estaba casi de pared a pared con establecimientos de bebidas. [31] Incluían salones de baile, salones de conciertos que ofrecían entretenimiento y baile, melodeones, tiendas de alimentación baratas y lugares donde se vendía cerveza y vino. Al principio, los melodeones tenían órganos mecánicos de lengüeta que tocaban música; sin embargo, rápidamente se transformaron en una especie de cabaret que ofrecía entretenimiento teatral, pero no pista de baile. [32] Las únicas mujeres a las que se les permitía entrar en los melodeones eran las camareras y las artistas. Sus espectáculos normalmente contenían canciones, sketches obscenos y, a menudo, presentaban bailarinas de cancán . Los locales de mala muerte eran los más bajos de los establecimientos y tenían bancos duros, aserrín húmedo en los pisos, el bar estaba formado por tablas ásperas colocadas encima de barriles, no había entretenimiento y su vino era a menudo alcohol crudo con un colorante añadido. [33]
La Costa, como se la llamaba, también inventó su propio tipo de salón de baile, llamado Barbary Coast Dance Hall . [34] Era diferente de la mayoría de los salones de baile en que las únicas mujeres allí eran las empleadas a las que se les pagaba por bailar con los clientes y recibían comisiones por las bebidas que podían alentar a sus clientes masculinos a comprar. La anarquía era tan grave en el distrito de Barbary Coast que la policía no patrullaba sola, sino que optaba por recorrer sus zonas en parejas y, a veces, en grupos. Por lo general, había un asesinato cada noche y decenas de robos. [35] E incluso dentro de los establecimientos de bebidas, la propiedad y la vida de un cliente nunca estaban a salvo. [10] La prostitución era tan común en Barbary Coast que se la conocía como el París de América. Los drogadictos del distrito incluso podían comprar cocaína o morfina en una farmacia de Grant Street abierta toda la noche por solo dos o tres veces el precio de una cerveza. [36] Durante la década de 1890, San Francisco alcanzó su pico de consumo de alcohol al contar con más de 3000 bares con licencia y otros 2000 bares sin licencia. [37]
Las camareras eran una de las principales atracciones de los salones y se las apodaba las "camareras guapas", pero no siempre eran atractivas o jóvenes. [38] Iban escasamente vestidas con trajes llamativos mientras vendían bebidas y bailaban con los clientes por dinero. [39] Los salones contrataban a mujeres para explotar a los hombres, a las que se les ordenaba que robaran los bolsillos de los clientes y luego devolvieran la mitad de ese dinero a la gerencia. [40] Las camareras guapas ganaban unos 20 dólares por semana más una comisión por las bebidas y los bailes que vendían. Las pequeñas tabernas y los bares sin techo contrataban solo a unas pocas camareras guapas, pero los salones de baile y los salones de conciertos más grandes empleaban hasta 50 mujeres. [40] Sin embargo, algunos de los salones de conciertos, como el Eureka y el Bella Union, hicieron un esfuerzo para que aparecieran en sus espectáculos artistas notables de Barbary Coast y tenían mujeres atractivas como camareras guapas. [41]
No era raro que las hermosas camareras echaran drogas en las bebidas de los clientes, para que luego pudieran ser robados con más facilidad y, a veces, golpeados hasta dejarlos inconscientes. [10] Los marineros, que con frecuencia eran el objetivo de las hermosas camareras, tenían motivos para temer la zona porque el arte de shanghaiing se perfeccionaba aquí. Muchos marineros se despertaban después de una noche de permiso y se encontraban inesperadamente en otro barco con destino a algún puerto lejano. El verbo " shanghai " se acuñó por primera vez en la costa de Berbería. [42]
La mayoría de los edificios en ese tramo de Pacific Street fueron destruidos por el terremoto y el incendio de 1906. Sin embargo, los impulsores financieros de la ciudad vieron entonces una oportunidad de limpiar el tono de la Barbary Coast y transformarla en una zona de ocio que fuera aceptable para los habitantes de San Francisco de a pie. Con un nuevo sentido de orgullo cívico, los impulsores invirtieron fuertemente en la reconstrucción y en tres meses se reconstruyeron y funcionaron más de una docena de salones de baile y una docena de bares. [3] Esta nueva encarnación de Pacific Street estaba gentrificada y era dócil en comparación con la versión sin ley de la Barbary Coast anterior al terremoto. [43] Sin embargo, la prostitución persistió en el distrito, y no fue hasta 1917 que el alcalde James Rolph hizo una declaración de que cerraría todos los burdeles de San Francisco. [44] La prostitución y el entretenimiento del mismo sexo que presentaba imitadores femeninos existieron brevemente en un bar de la Barbary Coast ya en la primavera de 1908, cuando The Dash abrió en Pacific Street. El Dash empleaba a algunas imitadoras femeninas y los clientes podían comprar sexo homosexual en sus cabinas. [45] El Dash cerró cerca del final de ese mismo año.
El próspero distrito también recibió un nuevo apodo: Terrific Street. El término Terrific Street fue utilizado por primera vez por músicos para describir la calidad de la música en los clubes de Pacific Street, y los primeros clubes de jazz de San Francisco aparecieron en Terrific Street y atrajeron a talentos nacionales como Sophie Tucker , Sid LeProtti y Jelly Roll Morton . [46] Fue en esta época cuando la Barbary Coast ganó un atractivo más amplio y sus grandes salas de baile atrajeron enormes multitudes. [3]
La principal atracción de Terrific Street era el baile, y muchos pasos de baile conocidos a nivel nacional, como el Texas Tommy y el Turkey Trot , se inventaron en Terrific Street. [47] Por la noche, su cuadra brillantemente iluminada se podía ver desde el otro lado de la bahía en Oakland a pesar del hecho de que las luces de neón aún no se habían inventado. [46]
En 1911 se produjo un cambio radical en la política, cuando James "Sunny Jim" Rolph fue elegido alcalde para el primero de diez mandatos. Rolph, junto con un nuevo grupo de supervisores de la ciudad y el sector empresarial, se comprometió a reformar el distrito de Barbary Coast. [48] Justo antes de las elecciones de septiembre de 1913, el periódico de William Randolph Hearst , el Examiner , inició una importante cruzada contra Barbary Coast y en un editorial de página completa sugirió que "debería ser aniquilada". [49]
Diez días después, la comisión de policía adoptó resoluciones por las que no se permitía bailar en ningún establecimiento del distrito que sirviera alcohol, que no se permitía la entrada a mujeres (empleadas o clientes) en ningún bar del distrito y que incluso se prohibían los carteles eléctricos. [50] Como resultado, algunos establecimientos de bebidas despidieron a sus empleadas y se convirtieron en salones tradicionales, y otros cerraron sus negocios. Algunos de los salones de baile más grandes se mudaron a otros distritos y lograron sobrevivir durante varios años más haciéndose pasar por academias de baile o salones de baile cerrados , pero nunca recuperaron su popularidad anterior. [51] [52] En 1917, los burdeles se cerraron debido a la Ley de Supresión de la Luz Roja , pero para ese momento, toda la emoción de Terrific Street había desaparecido. [53] Después de la Ley de Supresión de la Luz Roja, las zonas de prostitución y las prostitutas se vieron obligadas a trasladarse a zonas periféricas como Tenderloin y Union Square a medida que los centros comerciales tomaban el control. [54]
Cuando se adoptó la Prohibición en 1920 y se detuvo el flujo de alcohol a los bares, la cuadra de Terrific Street perdió mucho entusiasmo y sus salones de baile y conciertos fueron reemplazados por oficinas, hoteles y almacenes. Sin embargo, después de que se derogara la Prohibición en 1933 y el licor volviera a estar disponible, se intentó revivir su escena de entretenimiento. La comisión de policía anuló estos esfuerzos cuando, el 27 de febrero de 1934, anunció que no se emitirían permisos de baile para el área. Esta acción siguió "la retirada por parte de la junta estatal de ecualización de California de los permisos estatales de licor para el distrito". Las protestas de grupos de mujeres y organizaciones religiosas influyeron en estas decisiones. [55] Aún más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, en un intento de revitalizar el distrito, se le cambió el nombre a International Settlement , y se construyeron un par de grandes carteles promocionales arqueados en lo alto, [56] que decían "International Settlement" en cada extremo de esa cuadra de Pacific Street. [57] De la misma manera que los establecimientos de Terrific Street posteriores a Barbary Coast intentaron atraer clientes y turistas con una referencia al pasado nefasto de la costa antes del terremoto, International Settlement también intentó atraer turistas con una referencia a esa era perdida.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la escena del entretenimiento y el baile se extendieron una cuadra al norte hasta Broadway, que es paralela a Pacific Street. Los clubes de jazz estaban por todas partes en Broadway durante las décadas de 1950 y 1960. [58] Algunos de los clubes más famosos de Broadway de esa época incluían Basin Street West, Ann's nightclub, Mr. D's, El Matador, Sugar Hill, Keystone Korner , the hungry i y Jazz Workshop . [58]
El club Mr. D's, llamado así porque Sammy Davis Jr. era copropietario, presentaba actuaciones de Tony Bennett y James Brown . [59] En el club nocturno Ann's, el legendario comediante de choque Lenny Bruce comenzó en la comedia stand-up y creó una sensación que atrajo la atención del periodista Herb Caen y poetas beat como Lawrence Ferlinghetti . [60] Basin Street West comenzó como un club de jazz, pero más tarde albergó a Otis Redding , Ike y Tina Turner y Lenny Bruce. [58] El club Hungry i fue un escaparate de primer nivel de nuevos talentos y presentó las primeras actuaciones de los comediantes Phyllis Diller y Woody Allen, así como de la vocalista Barbra Streisand cuando tenía 19 años. [61] El club El Matador se hizo popular al contratar actos costosos como Oscar Peterson , y su audiencia ocasionalmente incluía celebridades como Clint Eastwood , Frank Sinatra y Marilyn Monroe . [58] [62] El Jazz Workshop se convirtió en el club más importante para escuchar jazz durante los años 1950 y 1960, cuando músicos como Miles Davis , Cannonball Adderley y John Coltrane actuaron allí. [63] El comediante Lenny Bruce fue noticia y abrió un debate nacional sobre los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda cuando fue arrestado en el Jazz Workshop por usar blasfemias en su acto de comedia. [63] Cuando los clubes de striptease comenzaron a llegar a Broadway, algunos músicos de jazz locales que trabajaban en los clubes de striptease se sentaron y actuaron fuera del horario laboral en los clubes de jazz. [64] Los entretenimientos LGBT de imitadoras femeninas también aparecieron en North Beach en un club nocturno llamado Finocchio's , que abrió en 1929. [65] El bar fue inaugurado por Joseph Finocchio y estaba en Stockton Street.
Los espectáculos en clubes de International Settlement , con sus bailarinas de cancán y coristas a la antigua usanza, no pudieron competir con el increíble talento y entusiasmo de la escena emergente de Broadway, y a principios de los años 1960 su popularidad había caído por debajo de un nivel crítico. Pero a pesar de la brillantez y la innovación de la escena de entretenimiento de Broadway de los años 1950 y 1960, sus clubes de entretenimiento en vivo también perdieron su popularidad con el tiempo. A partir de la primera década del siglo XXI, Broadway había perdido sus clubes de comedia stand-up y sus clubes de música en vivo, reemplazados por salones de cócteles con música grabada. Sin embargo, algunos clubes de música en vivo aún funcionan en otras áreas de North Beach .
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