Balto es una película de aventuras animada y de acción real de 1995 dirigida por Simon Wells , producida por Amblin Entertainment y distribuida por Universal Pictures . [4] Está basada vagamente en la historia real del perro homónimo que ayudó a salvar a los niños infectados con difteria en la carrera de suero de 1925 a Nome . La película está protagonizada por las voces de Kevin Bacon , Bridget Fonda , Phil Collins y Bob Hoskins . Aunque principalmente es una película animada, utiliza un dispositivo de encuadre de acción real que tiene lugar en el Central Park de la ciudad de Nueva York y presenta a Miriam Margolyes como una versión mayor de uno de los niños. Esta fue la tercera y última película producida por el estudio de animación Amblimation de Steven Spielberg , antes del cierre del estudio en 1997.
Aunque la película fue una decepción financiera debido a que se vio eclipsada por el éxito de Toy Story de Pixar , sus ventas posteriores en video doméstico dieron lugar a dos secuelas directas a video : Balto II: Wolf Quest (2002) y Balto III: Wings of Change (2005), aunque ninguno de los actores de voz originales repitió sus papeles.
En la ciudad de Nueva York, una anciana y su nieta caminan por Central Park en busca de una estatua conmemorativa. Mientras se sientan a descansar, la abuela les cuenta una historia sobre Nome, Alaska .
En 1925, un perro lobo llamado Balto vive en las afueras de Nome con su padre adoptivo, un ganso de nieve ruso llamado Boris, y dos osos polares , Muk y Luk. Al ser mestizo, Balto es ridiculizado tanto por perros como por humanos. Sus únicos amigos en la ciudad son una niña llamada Rosy y su husky rojo Jenna, de quien Balto está enamorado. Es desafiado por el perro de trineo favorito de la ciudad, Steele, un feroz y arrogante Malamute de Alaska , y sus compañeros de equipo, Nikki, Kaltag y Star.
Esa noche, Rosy y todos los niños enferman de difteria . Las severas condiciones climáticas invernales impiden que se traigan medicamentos por aire o mar desde Anchorage , y la línea ferroviaria más cercana termina en Nenana después de que el gobernador de Alaska otorgara la autorización para transportar la antitoxina por tren en Juneau . Se lleva a cabo una carrera de perros para determinar los perros más aptos para que un equipo de perros de trineo obtenga el medicamento. Balto participa y gana, pero es descalificado después de que Steele expone su herencia de perro lobo. El equipo parte esa noche con Steele a la cabeza y recoge el medicamento con éxito. En el camino de regreso, las condiciones se deterioran y el equipo desorientado termina varado en la base de una pendiente pronunciada con el musher inconsciente.
Cuando la noticia llega a Nome, Balto sale en su búsqueda con Boris, Muk y Luk. En el camino, son atacados por un enorme oso pardo , pero Jenna, que siguió sus huellas, interviene. El oso persigue a Balto hasta un lago helado, donde cae a través del hielo y se ahoga. Muk y Luk salvan a Balto de un destino similar. Sin embargo, Jenna está herida y no puede continuar. Balto le ordena a Boris y a los osos polares que la lleven de regreso a casa mientras él continúa solo. Balto finalmente encuentra al equipo, pero Steele rechaza su ayuda y lo ataca hasta que pierde el equilibrio y cae por un acantilado. Balto se hace cargo del equipo, pero vuelven a perder el rumbo ya que Steele había saboteado el rastro. Balto cae mientras intenta evitar que la medicina caiga por un acantilado.
De vuelta en Nome, Jenna está explicando la misión de Balto a los otros perros cuando Steele regresa, mintiendo que el equipo, incluido Balto, está muerto. Sin embargo, Jenna ve a través de su engaño y le asegura a Balto que regresará con la medicina. Usando un truco que Balto le mostró anteriormente, Jenna coloca botellas de vidrio de colores rotas en las afueras de la ciudad y las ilumina con una linterna para simular las luces de una aurora , con la esperanza de que ayude a guiar a Balto a casa. Cuando Balto recupera la conciencia, está listo para perder la esperanza. Cuando aparece un lobo blanco grande y nota que la caja de medicinas todavía está intacta cerca, se da cuenta de que su herencia de mitad lobo es una fortaleza, no una debilidad, y arrastra la medicina de regreso al acantilado hacia el equipo que lo espera. Usando sus sentidos avanzados, Balto puede filtrar los marcadores falsos que Steele creó.
Después de encontrar más desafíos a través de un puente de hielo, una avalancha y una caverna de hielo , y perder solo un frasco, Balto y el equipo de trineo finalmente regresan a Nome. Steele, que se compadece, es abandonado por los otros perros que se dieron cuenta de la verdad sobre él. Al reunirse con Jenna y sus amigos, Balto se gana el respeto tanto de los perros como de los humanos. Visita a Rosy, que está curada, quien le agradece por salvarla.
De regreso al presente, la anciana y su nieta finalmente encuentran el monumento en memoria de Balto y ella les explica que el sendero de la Iditarod recorre el mismo camino que Balto y su equipo tomaron desde Nenana hasta Nome. La mujer, que en realidad es Rosy, repite la misma frase: "Gracias, Balto. Sin ti, me habría sentido perdida". Se aleja para reunirse con su nieta y su husky siberiano Blaze. La estatua de Balto se yergue orgullosa a la luz del sol.
La guionista Elana Lesser recordó por primera vez que su abuelo le contó la historia de Balto cuando era niña y, de adulta, sintió que sería una excelente película animada. Ella y el guionista Cliff Ruby presentaron un guion a Amblin Entertainment en Universal City, California , y los ejecutivos Douglas Wood y Bonne Radford posteriormente se lo transmitieron a los codirectores Phil Nibbelink y Simon Wells en el estudio de animación de Amblin con sede en Londres , Amblimation . Aunque Steven Spielberg estuvo de acuerdo en que la historia tenía potencial, inicialmente le preocupaba que una película así no fuera lo suficientemente colorida. Para tranquilizar a Spielberg, Wells le mostró varios estudios de color del diseñador de producción Hans Bacher, que mostraban que la película no simplemente representaría perros en blanco y negro contra un paisaje desolado. Nibbelink y Wells inicialmente habían desarrollado Balto juntos, antes de que Nibbelink se fuera para continuar trabajando en ¡Estamos de vuelta! A Dinosaur's Story (1993), y los guionistas Roger SH Schulman y David Steven Cohen, así como varios escritores no acreditados, realizaron un mayor desarrollo. [6]
Balto se puso oficialmente en producción en marzo de 1993, bajo el título provisional Snowballs . [7] [8] Para tener una fuente en la que basarse para la animación de los personajes de los perros, los realizadores organizaron clases especiales de dibujo, en las que trajeron a unos siete perros esquimales siberianos y los grabaron en vídeo caminando por el estudio, mientras los animadores estudiaban sus movimientos y anatomía. [9] Durante estas clases, Kristof Serrand , que fue asignado para supervisar la animación de Boris, dio una conferencia sobre la locomoción de los perros. [10] El ex animador de Disney Jeffrey J. Varab , que se había formado con Eric Larson , fue asignado para co-supervisar la animación de Balto junto a Dick Zondag. A instancias de Wells, Varab también dio una conferencia sobre anatomía canina que se centró en cómo debía dibujarse Balto, basándose en su conocimiento previo de su trabajo en The Fox and the Hound (1981), además de citar bocetos preliminares de personajes dibujados por el diseñador de personajes Carlos Grangel y hojas de modelos originales de Tramp de La dama y el vagabundo (1955). [11] Antes de su salida del proyecto, Nibbelink dio una conferencia sobre cómo aplicar espaciado y peso a la animación del perro, utilizando el ejercicio de animación de la "pelota que rebota", que había aprendido de Frank Thomas mientras trabajaba como animador en Disney junto a Varab. [12] Además, Wells y varios otros miembros del equipo realizaron viajes especiales a Finlandia , donde estudiaron trineos tirados por perros . [13]
El ajustado presupuesto obligó a tomar muchas decisiones difíciles; por ejemplo, se calculó que en la mayoría de las tomas, los animadores de efectos no podían permitirse el lujo de incluir huellas y sombras, y tuvieron que averiguar qué podían omitir. [6] Otra dificultad principal a la que se enfrentó el equipo fue que, para lograr los colores y las texturas de la nieve que exigía el diseño de producción de Bacher, los artistas de los fondos necesitaban utilizar pintura al óleo , en lugar de gouache o acuarela , como la mayoría de las demás películas animadas. Debido a que la pintura al óleo se seca más lentamente que el gouache, los cineastas tuvieron que programar días adicionales para permitir que cada fondo se seque antes de poder filmar sus escenas. Según el productor Steve Hickner , una ventaja que surgió del mayor tiempo de secado fue que los artistas podían "volver a trabajar en su arte" días después, mientras la pintura aún estaba húmeda. [14]
La animación principal duró de 1993 a 1994, y cada animador completaba cinco segundos de animación por semana en promedio; Ken Keys, uno de los animadores de Steele, declaró que "desechaba nueve dibujos para quedarse con uno". [15] [16] Aunque la película fue animada principalmente a mano , se implementó una considerable animación por computadora en los elementos visuales más desafiantes de la película; toda la nieve que caía fue animada utilizando un sistema temprano de animación de partículas CGI. [6] [13] Todo el trabajo de tinta y pintura también se realizó utilizando el programa de software de animación 2D Toonz , lo que convirtió a Balto en la primera película animada en usarlo. El programa todavía estaba en sus etapas de prueba en ese momento, lo que requirió una intensa interacción con los desarrolladores. [17] [18] El trabajo adicional de animación y limpieza fue realizado por el estudio danés A. Film Production . [19] Cada toma fue compuesta digitalmente y transferida a película a través de una grabadora de película "Solitaire" , antes de ser empalmada en el carrete Leica. [9]
Debido a que los personajes fueron diseñados antes de que se eligieran las voces, a los actores se les dieron varios bocetos de personajes inspiradores para mirar antes de cada sesión de grabación, con el fin de tener una idea de los personajes que estaban interpretando. [6] Inicialmente, se informó que Kevin Anderson había sido elegido para interpretar a Balto. [20] Anderson había terminado todo su trabajo de doblaje y la animación se había realizado en torno a su actuación, pero al final de la producción, Universal Pictures insistió en tener un nombre más importante en el papel, por lo que fue reemplazado por Kevin Bacon , quien había estado filmando Apollo 13 (1995) en Universal aproximadamente al mismo tiempo. Debido a la animación completa, Bacon tuvo que hacer coincidir con precisión su tiempo con el movimiento de la boca de Balto. [21] Según Bacon, "Fue muy difícil. No me gustó. Reproducían su diálogo de la forma en que lo había dicho en mi cabeza justo antes de que yo dijera mi línea". [22] Sin embargo, Wells contradijo esto, afirmando que aunque Bacon admitió sentirse limitado, "hizo un trabajo fantástico y estaba realmente entusiasmado". [21]
De manera similar, Brendan Fraser , que estaba filmando Airheads (1994) en ese momento, fue originalmente elegido para interpretar a Steele, porque Wells había imaginado a Steele como un deportista de mariscal de campo escolar llevado por su sentido de importancia, y sintió que Fraser encajaba bien con esa personalidad. Según Wells, "Brendan me gustó mucho, e hicimos una sesión de grabación con él que fue estupenda". Sin embargo, Spielberg quería sentir una idea más clara de la "maldad inherente" de Steele, por lo que Fraser fue reemplazado por Jim Cummings . Wells declaró que Cummings "hizo un trabajo fantástico y le dio vida al personaje, así que no me arrepiento de la elección". [6] Cummings fue elegido oficialmente en enero de 1995, aunque Anderson todavía figuraba en la lista en ese momento. [20] Según Cummings, se trajeron a varios otros actores en cámara para reemplazar a Fraser, antes de que el papel finalmente fuera para él. Spielberg, que había estado demasiado ocupado con La lista de Schindler (1993) para asistir a las sesiones de grabación de Fraser, y no queriendo rechazar otra actuación insatisfactoria basada en las visualizaciones de imágenes, también insistió en dirigir personalmente a Cummings, así como en completar su grabación en un día. [23]
Jennifer Blanc también prestó su voz a Jenna, pero luego fue reemplazada por Bridget Fonda . [20] Fonda explicó en una entrevista con Bobbie Wygant que le ofrecieron el papel de Jenna por teléfono y que aceptó después de que le mostraran un borrador en cinta, que mostraba algunas tomas en forma terminada, algunas todavía en forma de prueba de lápiz y algunas faltantes. Cuando se le preguntó qué tan difícil fue hacer un trabajo de doblaje para animación por primera vez, explicó: "Fue extraño, fue diferente. Fue desafiante. Fue agotador porque tuve que ser más activa y más extrovertida vocalmente de lo habitual. Y sincronizar con la animación es muy difícil. Pero, ya sabes, fue tan imaginativo y satisfactorio de una manera diferente". [24]
Bob Hoskins , que había trabajado previamente con Spielberg en ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988) y Hook (1991), prestó su voz a Boris, y Wells afirmó que su actuación resultó útil para dar forma al personaje, elogiándolo como "mucho más emocional y efusivo de lo que habíamos concebido originalmente que fuera el personaje". [6] Sin embargo, Wells también recordó un breve momento en el que, mientras luchaba con el acento de Boris, Hoskins expresó su enojo por "haber tenido una carrera", antes de "interpretar a un ganso". [21] Phil Collins , a pesar de nunca haber hecho trabajos de doblaje antes, expresó activamente su interés en el papel de Muk y Luk, e incluso llamó a Amblimation para pedir el papel. Wells elogió su voz para Muk como "simplemente mejor que cualquier otra cosa que hayamos escuchado". [13] En su autobiografía, Jack Angel afirmó que él, Danny Mann y Robbie Rist volaron a Londres para grabar sus respectivos papeles como Nikki, Kaltag y Star juntos, con su esposa, Arlene Thornton, a cuestas. Angel agregó que, aunque no tuvieron interacción personal con Spielberg, volvió a llevar a Angel, Mann y Rist en avión después de que terminaron de grabar sus papeles, porque "al parecer alguien no lo hizo bien la primera vez". [25]
El guionista Frank Deese, que en ese momento estaba escribiendo un borrador del guión de Small Soldiers (1998) que finalmente fue rechazado, fue contratado por Radford para escribir el guión de los segmentos de acción real del prólogo y el epílogo de la película en 1994. [26] Los dos segmentos se filmaron en el lugar en Central Park durante un período de uno a dos días más tarde ese año. Cerrar el área para filmar resultó ser un desafío, debido a la falta de cooperación de los lugareños. Sin embargo, Wells disfrutó mucho trabajando con Miriam Margolyes y quedó impresionado con lo bien que trabajó con Lola Bates-Campbell, quien interpretó a la nieta de Rosy. [21]
La banda sonora de la película fue compuesta por James Horner , quien previamente había compuesto la banda sonora de An American Tail: Fievel Goes West (1991) y We're Back!. Según Wells, debido a que Horner trabajaba en California y Amblimation tenía su base en Londres, "prefería presentar su banda sonora como el producto orquestal terminado y hacer modificaciones basadas en notas de ese producto terminado". [6] Horner también colaboró con el dúo de compositores Barry Mann y Cynthia Weil para escribir una canción original, "Reach for the Light", cantada por Steve Winwood , que suena durante los créditos finales de la película. Inicialmente se informó que los créditos finales presentarían una canción coescrita por Neil Diamond y Carole Bayer-Sager , pero esta canción nunca se materializó. [20]
La película tiene muchas inexactitudes históricas:
La película se estrenó en cines en Estados Unidos el 22 de diciembre de 1995, y luego en cines internacionales el 13 de enero de 1996, cuando se estrenó por primera vez en Brasil . [46] Su estreno fue ampliamente eclipsado por el del primer largometraje de Pixar Animation Studios , Toy Story , que se había estrenado un mes antes. [47]
La película ocupó el puesto 15 en su fin de semana de estreno y ganó $1.5 millones de un total de 1,427 salas. [48] La película también ocupó el séptimo lugar entre las películas con clasificación G en 1995. Su recaudación total nacional fue de $11,348,324. [47] A pesar de ser una decepción en la taquilla , tuvo mucho más éxito en términos de ventas de video. Estas fuertes ventas de video llevaron al lanzamiento de dos secuelas directas a video: Balto II: Wolf Quest y Balto III: Wings of Change , aunque ninguna secuela recibió una recepción tan fuerte como la película original.
Balto recibió críticas mixtas de los críticos. En el sitio web de agregadores de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 56% basado en 25 reseñas, con una calificación promedio de 5.90/10. El consenso crítico del sitio web dice: " Balto es una aventura bien intencionada con una animación enérgica, pero un sentimentalismo sensiblero y una caracterización insulsa la mantienen a distancia de películas familiares más sofisticadas". [49] La película recibió un "pulgar hacia abajo" de Gene Siskel y un "pulgar hacia arriba" de Roger Ebert en un episodio de 1996 de su programa de televisión At the Movies . Siskel consideró que la película era un intento débil de imitar a La dama y el vagabundo , criticando el estilo de animación como "incompleto" y la historia como "por todos lados, desde la emocionante aventura hasta las escenas dulces y empalagosas", mientras que a Ebert le gustó la película, afirmando que a pesar de no estar en la "categoría de la gran película animada" y la animación no ser tan fuerte como la de Disney , era "adecuada", la historia era "interesante" y la película era una "linda película de aventuras para niños sobre un perro valiente". [50]
Roger Ebert le dio a la película una reseña de tres de cuatro estrellas, elogiándola como "una película para niños, contada de manera sencilla, con mucha emoción y personajes por los que te puedes interesar", y aunque criticó la negativa de Balto a pelear con Steele y afirmó que se comparaba mal con la producción de Disney, la encontró una película satisfactoria por derecho propio. [51] Paul Merrill de Empire Magazine le dio a la película tres de cinco estrellas, elogiando la película como "encantadora, muy agradable e impresionantemente elaborada, sobre todo por su 'trabajo de cámara' aventurero", y elogió el elenco de voces, las secuencias de persecución "alucinantes" y la falta de "canciones cursis para ralentizar los procedimientos". [52] Nell Minow de Common Sense Media le dio a la película tres de cinco estrellas, llamándola una "película basada en hechos divertida pero tensa". [53] Stephen Holden de The New York Times elogió la película por "evitar la grandiosidad mitológica y el frenesí que afligen a tantas películas animadas en estos días", y "hacer de la modestia una virtud". [54] Brian Lowry de Variety le dio a la película una crítica más media, elogiando sus mensajes prosociales y la banda sonora "estridente" de James Horner , y encontrando las secuencias de acción decentes, pero también criticó el humor como escaso, y al propio Balto como "bastante insulsamente heroico". [55]
En el lado negativo, Nick Bradshaw de Time Out criticó la película como un "largometraje animado a medias" que "divaga" con "trama y caracterización de segunda mano", y criticó el estilo de animación como "estándar de televisión". [56] David Kronke de Los Angeles Times criticó la inexactitud histórica de la película y el establecimiento de premisas de ritmo lento, criticó la animación como competente en el mejor de los casos y criticó el elenco de voces, afirmando que "incluso con la voz de [Kevin Bacon], Balto no tiene el tipo de carisma para hacer que los niños realmente lo apoyen". [57] Rita Kempley de The Washington Post le dio a la película una crítica negativa, llamándola un "melodrama animado cursi", criticando su historia como "prosaica" y "empalagosa", y comparando desfavorablemente la película en sí con Toy Story , así como con otras producciones de Disney, y su arte con Dogs Playing Poker . [58]
Balto fue lanzado en formato VHS y Laserdisc el 2 de abril de 1996 por MCA/Universal Home Video en Norteamérica y por CIC Video a nivel internacional. La versión en VHS volvió a estar disponible el 11 de agosto de 1998 bajo el sello Universal Family Features.
La película fue lanzada en DVD el 19 de febrero de 2002, que incluye un juego, "¿Dónde está el equipo de trineos tirados por perros?". Esta versión fue reimpresa junto con otras películas de Universal como An American Tail , An American Tail: Fievel Goes West y The Land Before Time . Inicialmente se lanzó en pantalla ancha en Blu-ray por primera vez exclusivamente en minoristas de Walmart el 4 de abril de 2017, antes de su lanzamiento general el 4 de julio de 2017.
Balto: Original Motion Picture Soundtrack contiene la banda sonora de la película, compuesta y dirigida por James Horner , e interpretada por la Orquesta Sinfónica de Londres . [61] La banda sonora fue lanzada el 5 de diciembre de 1995 por MCA Records . Incluye la única canción de la película, "Reach for the Light", interpretada por Steve Winwood . El lanzamiento del álbum original se agotó cuando MCA Records cerró en 1997.
El 29 de octubre de 2018, Intrada Records lanzó una expansión de edición limitada del álbum de la banda sonora. Este lanzamiento incluye versiones recientemente remasterizadas de las pistas del lanzamiento original y material inédito, así como pistas alternativas que finalmente no se usaron en la película terminada. [60]
La película recibió cinco nominaciones al premio Annie , incluida Mejor Película de Animación , pero perdió ante Toy Story . [63]
Dos secuelas directas a video que pronto se convirtieron en una trilogía siguieron, realizadas por Universal Cartoon Studios , con su animación realizada en el extranjero por el estudio taiwanés Wang Film Productions , ya que Amblimation había dejado de operar. Debido a los presupuestos significativamente más bajos y al personal de producción diferente de las secuelas, Kevin Bacon, Bob Hoskins, Bridget Fonda y Phil Collins no repitieron sus papeles en ninguna de ellas. En cambio, Bacon fue reemplazado por Maurice LaMarche como la voz de Balto, Hoskins fue reemplazado por Charles Fleischer como la voz de Boris, Fonda por Jodi Benson como la voz de Jenna y Collins por Kevin Schon como las voces de Muk y Luk. Además, numerosos personajes secundarios del original (como Steele, Nikki, Kaltag y Star) no regresaron en las secuelas o se convirtieron en personajes secundarios en ellas.
La primera secuela, Balto II: Wolf Quest , se lanzó en 2002 y sigue las aventuras de uno de los cachorros de Balto y Jenna, Aleu, quien se propone descubrir su herencia de lobo. [64] Los personajes de la primera secuela no pudieron regresar debido al suicidio de Mary Kay Bergman en 1999, lo que provocó que Balto II se retrasara dos años.
El segundo, Balto III: Wings of Change , se lanzó en 2004. La historia sigue la misma camada de cachorros de Balto II , pero se centra en otro cachorro, Kodi, que es miembro de un equipo de reparto de trineos tirados por perros del correo de EE. UU. , y está en peligro de ser despedido de su trabajo por Duke, un piloto de un avión de reparto de correo , mientras Boris encuentra una compañera llamada Stella. [65]
A diferencia de la película original, ninguna de las secuelas tomó referencias históricas de la historia real de Balto , y ninguna contenía secuencias de acción en vivo.
