Albert Étienne Jean-Baptiste Terrien de Lacouperie (23 de noviembre de 1844 - 11 de octubre de 1894) [2] [3] fue un orientalista francés , especializado en filología comparada . Publicó varios libros sobre las primeras lenguas asiáticas y de Oriente Medio, inicialmente en francés y luego en inglés. Lacouperie es más conocido por sus estudios del Yi Ching y su argumento, conocido como sinobabilonismo , de que los elementos importantes de la civilización antigua en la antigua China provenían de Mesopotamia y que existían semejanzas entre los caracteres chinos y los jeroglíficos acádios.
El sinólogo estadounidense E. Bruce Brooks escribe que Lacouperie "logró una visión lo suficientemente precisa del período de primavera y otoño como para darse cuenta, medio siglo antes que Chyen Mu y Owen Lattimore , de que el territorio "chino" de ese período estaba de hecho plagado de pueblos e incluso estados no siníticos". Brooks concluyó que "toda la tendencia del pensamiento de Lacouperie todavía provoca una reacción alérgica colectiva en la sinología y sus ciencias vecinas; sólo ahora algunas de las preguntas más importantes que él planteó, y sin duda manejó mal, están empezando a ser cuestionables con vacilación". [4]
Los detalles biográficos sobre Terrien son escasos, algunas noticias se basan en registros y prefacios de la Royal Asiatic Society . Nació en noviembre de 1844 [1] [5] [4] en Ingouville , Le Havre , Normandía . Era descendiente de la familia de Cornualles de Terrien, que emigró en el siglo XVII durante la Guerra Civil Inglesa y adquirió la propiedad de La Couperie en Normandía. Algunas bibliografías añaden "Baron" a su nombre [6] y parece que publicó bajo el nombre de Albert Étienne Jean-Baptiste Terrien de Lahaymonnais Peixotte de Poncel, Baron de La Couperie , [7] [8] pero no hay registro de que la familia fuera ennoblecida. Su padre era comerciante y Albert recibió una educación comercial.
En su juventud se estableció en Hong Kong, donde pronto desvió su atención del comercio hacia el estudio de las lenguas orientales, y adquirió un conocimiento especialmente profundo del idioma chino. En 1867 publicó una obra filológica , Du Langage, Essai sur la Nature et l'Étude des Mots et des Langues (París, 8 volúmenes), que atrajo considerable atención. Poco después, su atención se vio atraída por los avances logrados en el desciframiento de las inscripciones babilónicas y por la semejanza entre los caracteres chinos y los jeroglíficos de la lengua acadia primitiva .
La filología comparada de ambas lenguas ocupó la mayor parte de su vida posterior y pudo demostrar una temprana afinidad entre ellas. En 1879 se trasladó a Londres, fue elegido miembro de la Royal Asiatic Society y comenzó a escribir obras en inglés. En 1884 se convirtió en profesor de filología comparada, aplicada a las lenguas del sudeste asiático, en el University College de Londres .
En la década de 1880, también fue empleado en varios contratos de corta duración para trabajar en la colección de monedas del este de Asia en el Museo Británico . [9] En 1892, publicó su Catálogo de monedas chinas desde el siglo VII a. C. hasta AS 621, incluida la serie del Museo Británico , por el que la Académie des Inscriptions , Francia, le otorgó el Premio Stanislas Julien , por valor de 1.500 francos franceses , "por el mejor trabajo relacionado con China". [10] [11]
Sus últimos años los dedicó en gran medida al estudio del I Ching, o Libro de los Cambios . Su significado había sido durante mucho tiempo un enigma tanto para los eruditos locales como para los extranjeros. Terrien demostró que la base de la obra consistía en notas fragmentarias, principalmente de carácter léxico, y advirtió que guardaban un gran parecido con los silabarios de Caldea . En 1892 publicó la primera parte de un tratado explicativo, The Oldest Book of the Chinese (Londres, 8 volúmenes), en el que exponía su teoría sobre la naturaleza del I Ching y traducía pasajes del mismo. Sin embargo, el tratado no se completó antes de su muerte.
En reconocimiento a sus servicios a los estudios orientales, recibió el título de Doctor en Letras por la Universidad de Lovaina . También disfrutó durante un tiempo de una pequeña pensión del gobierno francés, que, tras serle retirada, sus amigos intentaron, sin éxito, obtener una equivalente del ministerio inglés. La Academia de Inscripciones y Bellas Letras le concedió dos veces el premio Stanislas Julien por sus servicios a la filología oriental.
Terrien murió en Londres en su residencia, 136 Bishop's Road, Fulham , dejando viuda. [3]
Las traducciones de Lacouperie y las teorías chino-babilónicas de que los orígenes de la civilización china se encontraban en Mesopotamia impresionaron al público, pero fueron criticadas o rechazadas por los sinólogos de entonces y de los años siguientes. James Legge , cuyas traducciones de los clásicos chinos aparecieron al mismo tiempo que las de Terrien y todavía se consideran estándar, cuestionó la competencia sinológica de Terrien. La revisión de Legge de la traducción de Lacouperie del I Ching acusó a Terrien de haber cometido errores debido a una "ignorancia apresurada", que incluía no consultar la referencia básica, el Diccionario Kangxi . Otro crítico de la época etiquetó a Terrien de "traficante de milagros engañoso". Pero el declive final de las teorías comparativistas de Lacouperie sobre los orígenes de la civilización china estuvo marcado por los ataques del sinólogo de la Universidad de Leiden , Gustav Schlegel . Schlegel y los orientalistas que le siguieron insistieron en el origen y el crecimiento independientes de la civilización china. En particular, estos eruditos señalaron que los caracteres chinos monosilábicos no podían equipararse a las palabras caldeas polisilábicas; que, en cualquier caso, el conocimiento asiriológico era "peligrosamente incierto" y demasiado poco fiable para hacer tales afirmaciones; y que ni siquiera se había establecido que la civilización babilónica fuera anterior a la china. [12]
La teoría de Lacouperie sobre los orígenes babilónicos del sistema de calendario cíclico ganzhi de sesenta años no ha tenido mucho mejor suerte, ya que los dos sistemas diferían tanto en concepto como en función: el sistema decimal babilónico se utilizaba para contar hasta 60, cuando el ciclo comenzaba de nuevo, mientras que el sistema chino combinaba un ciclo de doce y un ciclo de diez. [13]
Las ideas de Lacouperie recibieron la atención de algunos intelectuales y nacionalistas chinos como Liu Shipei (en su libro de expulsión (攘書, rangshu)), Zhang Binglin (en su libro, libro de burlas (訄書, qiushu)) y Huang Jie (黃節, en su libro historia amarilla (黃史)), en apoyo de las teorías racistas antimanchúes (fundadas en las de Herbert Spencer y el Libro Amarillo (huangshu, 黃書) del historiador chino Wang Fuzhi ) que estaban en boga a principios del siglo XX. [14] Su teoría de un origen occidental de la civilización china había llegado a Japón casi al mismo tiempo, la refutación académica no impidió que se convirtiera en una noción predominante y populista. [15]
La idea de una escritura mítica, originaria de Formosa , se basó en una formulación del autor, aunque también señaló la escasez de calidad de la información de esa región. [16]
Una contribución más duradera a la investigación fue la identificación por parte de Lacouperie de los nombres antiguos de las escrituras indias Brahmi y Kharosthi a partir de investigaciones en fuentes chinas. [17]
Además de las obras mencionadas, Terrien fue autor de:
Muchos de estos tratados fueron reimpresos del Journal of the Royal Asiatic Society y otras publicaciones. También editó el Babylonian and Oriental Record a partir de 1886. [3]
[Journal of the Royal Asiatic Soc. 1895, pág. 214; Athenæum, 1894, ii. 531; Times, 15 de octubre de 1894.]
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