La historia de la fabricación de vidrio se remonta al menos a hace 3.600 años en Mesopotamia . Sin embargo, la mayoría de los escritores afirman que pueden haber estado produciendo copias de objetos de vidrio de Egipto . [1] Otras evidencias arqueológicas sugieren que el primer vidrio verdadero se fabricó en la costa norte de Siria, Mesopotamia o Egipto. [2] Los primeros objetos de vidrio conocidos, de mediados del 2000 a. C. , fueron cuentas, tal vez creadas inicialmente como subproductos accidentales del trabajo de los metales ( escorias ) o durante la producción de loza , un material vítreo anterior al vidrio elaborado mediante un proceso similar al esmaltado . [n 1] Los productos de vidrio siguieron siendo un lujo hasta que los desastres que sobrevinieron a las civilizaciones de la Edad del Bronce tardía aparentemente detuvieron la fabricación de vidrio.
El desarrollo de la tecnología del vidrio en la India puede haber comenzado en el año 1730 a. C. [ 3]
Los arqueólogos han recuperado objetos de vidrio que se utilizaban en contextos domésticos, industriales y funerarios en todo el antiguo Imperio Romano . Se ha encontrado vidrio anglosajón en toda Inglaterra durante excavaciones arqueológicas tanto en asentamientos como en cementerios. El vidrio en el período anglosajón se utilizaba en la fabricación de una variedad de objetos, incluidos recipientes, cuentas, ventanas e incluso se usaba en joyería.
El vidrio natural , especialmente la obsidiana volcánica , ha sido utilizado por muchas sociedades de la Edad de Piedra en todo el mundo para la producción de herramientas de corte afiladas y, debido a sus áreas de origen limitadas, se comercializó ampliamente. Pero en general, la evidencia arqueológica sugiere que el primer vidrio verdadero se fabricó en la costa norte de Siria , Mesopotamia o el antiguo Egipto . [2] Debido al entorno favorable de Egipto para la conservación, la mayoría del vidrio primitivo bien estudiado se encuentra allí, aunque es probable que parte de este haya sido importado. Los primeros objetos de vidrio conocidos, de mediados del tercer milenio a. C. , eran cuentas, quizás creadas inicialmente como subproductos accidentales del trabajo de los metales ( escorias ) o durante la producción de loza , un material vítreo anterior al vidrio elaborado mediante un proceso similar al esmaltado . [n 1]
Durante la Edad del Bronce Tardío en Egipto (por ejemplo, el "Tesoro" de Ahhotep ) [4] y Asia Occidental (por ejemplo, Meguido ), [5] hubo un rápido crecimiento en la tecnología de fabricación de vidrio . Los hallazgos arqueológicos de este período incluyen lingotes de vidrio coloreado , vasijas (a menudo coloreadas y moldeadas imitando tallas de piedra dura muy apreciadas en piedras semipreciosas ) y las omnipresentes cuentas. El álcali del vidrio sirio y egipcio era carbonato de sodio ( carbonato de sodio ), que se puede extraer de las cenizas de muchas plantas, en particular de plantas halófilas costeras como la salicaria . Las vasijas más recientes fueron "formadas con núcleo", producidas enrollando una cuerda dúctil de vidrio alrededor de un núcleo moldeado de arena y arcilla sobre una varilla de metal, y luego fusionándola recalentándola varias veces. [ cita requerida ]
Posteriormente, se enrollaban alrededor de estos hilos de vidrio fino de diferentes colores hechos con mezclas de óxidos para crear patrones, que podían dibujarse en festones utilizando herramientas de rastrillado de metal. Luego, el recipiente se alisaba ( marverizaba ) sobre una losa para presionar los hilos decorativos en su cuerpo. Las asas y los pies se aplicaban por separado. Posteriormente, se dejaba enfriar la varilla mientras el vidrio se recocía lentamente y finalmente se retiraba del centro del recipiente, después de lo cual se raspaba el material del núcleo. Las formas de vidrio para incrustaciones también se creaban a menudo en moldes. Sin embargo, gran parte de la producción temprana de vidrio se basó en técnicas de pulido tomadas del trabajo de la piedra. Esto significaba que el vidrio se molía y tallaba en un estado frío. [6]
En el siglo XV a. C. , ya se producía vidrio en gran escala en Asia occidental , Creta y Egipto ; y está atestiguado el término griego micénico 𐀓𐀷𐀜𐀺𐀒𐀂 , ku-wa-no-wo-ko-i , que significa "trabajadores del lapislázuli y el vidrio" (escrito en escritura silábica lineal b ). [7] [8] [9] [n 2] [n 3] Se cree que las técnicas y recetas necesarias para la fusión inicial del vidrio a partir de materias primas eran un secreto tecnológico celosamente guardado reservado para las grandes industrias palaciegas de los estados poderosos. Por lo tanto, los trabajadores del vidrio en otras áreas dependían de las importaciones de vidrio preformado, a menudo en forma de lingotes fundidos como los encontrados en el naufragio de Ulu Burun frente a la costa de la actual Turquía . [ cita requerida ]
El vidrio siguió siendo un material de lujo, y los desastres que sobrevinieron a las civilizaciones de la Edad del Bronce Tardío parecieron haber detenido la fabricación de vidrio. [ cita requerida ] [13] Se reanudó en sus antiguos sitios, Siria y Chipre, en el siglo IX a. C. , cuando se descubrieron las técnicas para fabricar vidrio incoloro. [ cita requerida ]
El primer "manual" de fabricación de vidrio se remonta a alrededor del año 650 a . C. Las instrucciones sobre cómo fabricar vidrio se encuentran en tablillas cuneiformes descubiertas en la biblioteca del rey asirio Asurbanipal . [ cita requerida ]
En Egipto, la fabricación de vidrio no resurgió hasta que se reintrodujo en la Alejandría ptolemaica . Todavía se producían ampliamente vasijas y cuentas con forma de núcleo, pero otras técnicas cobraron protagonismo con la experimentación y los avances tecnológicos. [ cita requerida ]
Durante el período helenístico se introdujeron muchas técnicas nuevas de producción de vidrio y el vidrio comenzó a utilizarse para hacer piezas más grandes, en particular vajillas. Las técnicas desarrolladas durante este período incluyen "dejar caer" vidrio viscoso (pero no completamente fundido) sobre un molde para formar un plato y la técnica " millefiori " (que significa "mil flores"), en la que se cortaban bastones de vidrio multicolor y se colocaban las rodajas juntas y se fusionaban en un molde para crear un efecto similar al de un mosaico. También fue durante este período cuando el vidrio incoloro o decolorado comenzó a ser apreciado y se investigaron más a fondo los métodos para lograr este efecto. [14]
Según Plinio el Viejo , los comerciantes fenicios fueron los primeros en descubrir técnicas de fabricación de vidrio en el yacimiento del río Belus . Georgius Agricola , en De re metallica , relata una historia tradicional de "descubrimiento" fortuito de tipo familiar:
“La tradición es que al estar amarrado en este lugar un barco mercante cargado de nitro , los mercaderes preparaban su comida en la playa, y al no tener piedras para apuntalar sus ollas, utilizaron trozos de nitro del barco, que se fundieron y mezclaron con las arenas de la orilla, y de allí fluyeron corrientes de un nuevo líquido translúcido, y así fue el origen del vidrio.” [15]
Este relato es más un reflejo de la experiencia romana en la producción de vidrio, sin embargo, ya que la arena de sílice blanca de esta área se utilizó en la producción de vidrio dentro del Imperio Romano debido a sus altos niveles de pureza. Durante el siglo I a. C. , se descubrió el soplado de vidrio en la costa sirio-judía, revolucionando la industria. La primera evidencia de la invención del soplado de vidrio se encontró en el Barrio Judío de Jerusalén, en una capa de relleno dentro de un baño ritual que estaba cubierto con los adoquines de la calle Herodiana. [16] Varios otros sitios de producción de "vidrio de Judea" se encontraron en Galilea. [17] Los recipientes de vidrio ahora eran económicos en comparación con los recipientes de cerámica. El crecimiento del uso de productos de vidrio se produjo en todo el mundo romano. [ cita requerida ] El vidrio se convirtió en el plástico romano, y los recipientes de vidrio producidos en Alejandría [ cita requerida ] se extendieron por todo el Imperio Romano. Con el descubrimiento del vidrio transparente (a través de la introducción de dióxido de manganeso ), por sopladores de vidrio en Alejandría alrededor del año 100 d. C., los romanos comenzaron a utilizar el vidrio con fines arquitectónicos. Las vidrieras fundidas, aunque con malas cualidades ópticas, comenzaron a aparecer en los edificios más importantes de Roma y en las villas más lujosas de Herculano y Pompeya . Durante los siguientes 1000 años, la fabricación y el trabajo del vidrio continuaron y se extendieron por el sur de Europa y más allá. [ cita requerida ]
El primer vidrio persa, que se presenta en forma de cuentas y data de finales de la Edad del Bronce (1600 a. C.), fue descubierto durante las exploraciones de Dinkhah Tepe en el Azerbaiyán iraní por Charles Burney . Los arqueólogos franceses descubrieron tubos de vidrio en Chogha Zanbil , pertenecientes al período elamita medio . También se han encontrado copas de vidrio de mosaico en Teppe Hasanlu y Marlik Tepe en el norte de Irán, que datan de la Edad del Hierro. Estas copas se parecen a las de Mesopotamia, al igual que las copas encontradas en Susa durante el período elamita tardío.
También se han encontrado tubos de vidrio que contenían kohl en Azerbaiyán iraní y la provincia del Kurdistán , pertenecientes al período aqueménida . Durante esta época, los recipientes de vidrio solían ser lisos e incoloros. En la era seléucida y parta tardía , prevalecían las técnicas griegas y romanas. Durante el período sasánida , los recipientes de vidrio estaban decorados con motivos locales. [18]
Se han encontrado evidencias de vidrio durante el Calcolítico en Hastinapur , India . [19] El artículo de vidrio más antiguo de la civilización del valle del Indo es una cuenta de vidrio marrón encontrada en Harappa , que data del 1700 a. C. Esto la convierte en la evidencia más antigua de vidrio en el sur de Asia. [3] [20] El vidrio descubierto en sitios posteriores que datan del 600 al 300 a. C. muestra colores comunes. [3]
Textos como el Shatapatha Brahmana y el Vinaya Pitaka mencionan el vidrio, lo que implica que podría haber sido conocido en la India durante el primer milenio a. C. [19] También se han encontrado objetos de vidrio en Beed , Sirkap y Sirsukh , todos ellos datados alrededor del siglo V a. C. [21] Sin embargo, la primera evidencia inequívoca del uso generalizado del vidrio proviene de las ruinas de Taxila (siglo III a. C.), donde se descubrieron brazaletes, cuentas, pequeñas vasijas y azulejos en grandes cantidades. [19] Estas técnicas de fabricación de vidrio pueden haber sido transmitidas desde culturas de Asia occidental. [21]
El yacimiento de Kopia, en Uttar Pradesh , es el primer lugar de la India en el que se fabrica vidrio localmente, con piezas que datan entre el siglo VII a. C. y el siglo II d. C. [22] Es probable que el vidrio indio temprano de este período se fabricara localmente, ya que difiere significativamente en composición química en comparación con el vidrio babilónico, romano y chino. [21]
En el siglo I d. C., el vidrio se utilizaba para adornos y revestimientos en el sur de Asia. [19] El contacto con el mundo grecorromano añadió técnicas más nuevas, y los artesanos indios dominaron varias técnicas de moldeado, decoración y coloración del vidrio en los siglos siguientes. [19] El período Satavahana de la India también produjo cilindros cortos de vidrio compuesto, incluidos los que mostraban una matriz de color amarillo limón cubierta con vidrio verde. [23]
En China, el vidrio jugó un papel periférico en las artes y artesanías en comparación con la cerámica y el trabajo del metal. [24] Los primeros artículos de vidrio en China provienen del período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), aunque son raros en número y limitados en distribución arqueológica.
La fabricación de vidrio se desarrolló más tarde en China en comparación con las culturas de Mesopotamia, Egipto e India. [25] Los objetos de vidrio importados llegaron por primera vez a China a fines del período de primavera y otoño (principios del siglo V a. C.), en forma de cuentas de ojo policromadas . [26] Estas importaciones crearon el impulso para la producción de cuentas de vidrio autóctonas.
Durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), el uso del vidrio se diversificó. La introducción de la fundición de vidrio en este período fomentó la producción de objetos moldeados, como discos de bi y otros objetos rituales. [25] Los objetos de vidrio chinos de los Estados Combatientes y el período Han varían mucho en composición química de los objetos de vidrio importados. Los vidrios de este período contienen altos niveles de óxido de bario y plomo , lo que los distingue de los vidrios de sosa, cal y sílice de Asia occidental y Mesopotamia. [27] Al final de la dinastía Han (220 d. C.), la tradición del vidrio de plomo y bario decayó, y la producción de vidrio solo se reanudó durante los siglos IV y V d. C. [28] Las fuentes literarias también mencionan la fabricación de vidrio durante el siglo V d. C. [29]
La producción de vidrio romano se desarrolló a partir de las tradiciones técnicas helenísticas , concentrándose inicialmente en la producción de vasijas de vidrio fundido de colores intensos. Se han recuperado objetos de vidrio en todo el Imperio Romano [30] en contextos domésticos, funerarios [31] e industriales. [32] El vidrio se utilizaba principalmente para la producción de vasijas, aunque también se producían mosaicos y vidrio para ventanas.
Sin embargo, durante el siglo I d. C., la industria experimentó un rápido crecimiento técnico que vio la introducción del soplado de vidrio y el predominio de los vidrios incoloros o "agua". El vidrio en bruto se producía en lugares geográficamente separados para su procesamiento en recipientes terminados, [33] [34] y, a fines del siglo I d. C., la fabricación a gran escala, principalmente en Alejandría, [35] resultó en el establecimiento del vidrio como un material comúnmente disponible en el mundo romano.
El vidrio islámico continuó los logros de las culturas preislámicas, especialmente el vidrio sasánida de Persia . El poeta árabe al- Buhturi (820-897) describió la claridad de dicho vidrio: "Su color oculta el vidrio como si estuviera en él sin un recipiente". [36] En el siglo VIII, el químico persa - árabe Jābir ibn Hayyān (Geber) describió 46 recetas para producir vidrio coloreado en Kitab al-Durra al-Maknuna ( El libro de la perla oculta ), además de 12 recetas insertadas por al-Marrakishi en una edición posterior del libro. [37] En el siglo XI, se producían espejos de vidrio transparente en la España islámica . [ cita requerida ]
Durante la época postclásica , el Imperio Ife del pueblo Yoruba producía vidrio y cuentas de vidrio .
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, surgieron tecnologías independientes de fabricación de vidrio en el norte de Europa, con vidrio artesanal producido por varias culturas. El vidrio bizantino evolucionó la tradición romana en el Imperio de Oriente. El vaso con garra era popular por ser un recipiente relativamente fácil de hacer pero impresionante que explotaba el potencial único del vidrio. [ cita requerida ]
En la isla de Torcello, cerca de Venecia , se han encontrado objetos de vidrio de los siglos VII y VIII, que constituyen un vínculo importante entre la época romana y la importancia posterior de esa ciudad en la producción de este material. Alrededor del año 1000 d. C., se produjo un importante avance técnico en el norte de Europa cuando el vidrio de sosa, producido a partir de guijarros blancos y vegetación quemada, fue reemplazado por un vidrio fabricado a partir de un material mucho más disponible: la potasa obtenida a partir de cenizas de madera. A partir de este momento, el vidrio del norte se diferenció significativamente del que se fabricaba en el área mediterránea, donde la sosa siguió siendo de uso común. [38]
Hasta el siglo XII, el uso de vidrieras (vidrio al que se le habían añadido impurezas metálicas u otras para darle color) no estaba muy extendido, pero rápidamente se convirtió en un material importante para el arte románico y, especialmente, el gótico . Casi todas las vidrieras que quedan se encuentran en edificios eclesiásticos, pero también se utilizaban en grandes edificios seculares. El siglo XI vio surgir en Alemania nuevas formas de fabricar láminas de vidrio soplando esferas. Las esferas se hacían girar para formar cilindros y luego se cortaban mientras aún estaban calientes, tras lo cual se aplanaban las láminas. Esta técnica se perfeccionó en la Venecia del siglo XIII . El proceso del vidrio de corona se utilizó hasta mediados del siglo XIX. En este proceso, el soplador de vidrio hacía girar aproximadamente 9 libras (4 kg) de vidrio fundido en el extremo de una varilla hasta que se aplanaba formando un disco de aproximadamente 5 pies (1,5 m) de diámetro. Luego, el disco se cortaba en paneles. Los recipientes de vidrio domésticos en la Europa del norte de la Baja Edad Media se conocen como vidrio de bosque . [ cita requerida ]
Se han encontrado vidrios anglosajones en toda Inglaterra durante las excavaciones arqueológicas tanto de asentamientos como de cementerios. En el período anglosajón, el vidrio se utilizaba en la fabricación de una variedad de objetos, incluidos vasos, cuentas, ventanas e incluso se usaba en joyería. [39] En el siglo V d. C., con la salida romana de Gran Bretaña , también hubo cambios considerables en el uso del vidrio. [40] La excavación de sitios romano-británicos ha revelado grandes cantidades de vidrio, pero, en contraste, la cantidad recuperada en los sitios anglosajones del siglo V y posteriores es minúscula. [40]
La mayoría de los vasos y conjuntos de cuentas completos proceden de las excavaciones de los primeros cementerios anglosajones, pero un cambio en los ritos funerarios a finales del siglo VII afectó a la recuperación del vidrio, ya que los anglosajones cristianos eran enterrados con menos ajuares funerarios y rara vez se encuentra vidrio. A partir de finales del siglo VII, se encuentran vidrios de ventana con mayor frecuencia. Esto está directamente relacionado con la introducción del cristianismo y la construcción de iglesias y monasterios. [40] [41] Hay algunas fuentes literarias eclesiásticas anglosajonas [42] que mencionan la producción y el uso del vidrio, aunque se relacionan con el vidrio de ventana utilizado en los edificios eclesiásticos. [40] [41] [43] Los anglosajones también utilizaban el vidrio en sus joyas, tanto como esmalte como en incrustaciones de vidrio tallado. [44] [45]
El centro de la fabricación de vidrio de lujo italiano desde el siglo XIV fue la isla de Murano , que desarrolló muchas técnicas nuevas y se convirtió en el centro de un lucrativo comercio de exportación de vajillas , espejos y otros artículos. Lo que hizo que el vidrio de Murano veneciano fuera significativamente diferente fue que los guijarros de cuarzo locales eran casi sílice pura y se molían hasta obtener una arena fina y clara que se combinaba con carbonato de sodio obtenido del Levante , del que los venecianos tenían el monopolio exclusivo . El vidrio más claro y fino se tiñe de dos formas: en primer lugar, se muele un agente colorante natural y se funde con el vidrio. Muchos de estos agentes colorantes todavía existen hoy en día; para obtener una lista de agentes colorantes, consulte a continuación. El vidrio negro se llamaba obsidianus por la piedra obsidiana. Un segundo método es aparentemente producir un vidrio negro que, cuando se sostiene a la luz, mostrará el color verdadero que este vidrio le dará a otro vidrio cuando se usa como tinte. [46]
La capacidad veneciana para producir esta forma superior de vidrio resultó en una ventaja comercial sobre otros países productores de vidrio. La reputación de Murano como centro de fabricación de vidrio nació cuando la República de Venecia, temiendo que el fuego pudiera quemar los edificios de la ciudad, en su mayoría de madera, ordenó a los fabricantes de vidrio que trasladaran sus fundiciones a Murano en 1291. [ cita requerida ] Los fabricantes de vidrio de Murano pronto se convirtieron en los ciudadanos más destacados de la isla. A los fabricantes de vidrio no se les permitió abandonar la República. Muchos se arriesgaron y establecieron hornos de vidrio en ciudades circundantes y en lugares tan lejanos como Inglaterra y los Países Bajos. [ cita requerida ]
El vidrio de Bohemia , o cristal de Bohemia, es un vidrio decorativo producido en las regiones de Bohemia y Silesia , ahora en el estado actual de la República Checa , desde el siglo XIII. [47] Las excavaciones arqueológicas más antiguas de sitios de fabricación de vidrio datan de alrededor de 1250 y se encuentran en las montañas de Lusacia en el norte de Bohemia. Los sitios más notables de fabricación de vidrio a lo largo de los siglos son Skalice ( ‹Ver Tfd› alemán : Langenau ), Kamenický Šenov ( ‹Ver Tfd› alemán : Steinschönau ) y Nový Bor ( ‹Ver Tfd› alemán : Haida ). Tanto Nový Bor como Kamenický Šenov tienen sus propios Museos del Vidrio con muchas piezas que datan de alrededor de 1600. Especialmente sobresalió en su fabricación de vidrio en estilo barroco alto desde 1685 hasta 1750. En el siglo XVII, Caspar Lehmann , tallador de piedras preciosas del emperador Rodolfo II en Praga , adaptó al vidrio la técnica del grabado de piedras preciosas con ruedas de cobre y bronce . [ cita requerida ]
Un avance muy importante en la fabricación del vidrio fue la técnica de añadir óxido de plomo al vidrio fundido; esto mejoró la apariencia del vidrio y facilitó su fundición utilizando carbón marino como combustible para el horno. Esta técnica también aumentó el "periodo de trabajo" del vidrio, haciéndolo más fácil de manipular. El proceso fue descubierto por primera vez por George Ravenscroft en 1674, quien fue el primero en producir cristal de plomo transparente a escala industrial. Ravenscroft tenía los recursos culturales y financieros necesarios para revolucionar el comercio del vidrio, lo que permitió a Inglaterra superar a Venecia como el centro de la industria del vidrio en los siglos XVIII y XIX. Buscando encontrar una alternativa al cristallo veneciano , utilizó pedernal como fuente de sílice , pero sus vidrios tendían a agrietarse, desarrollando una red de pequeñas grietas que destruían su transparencia. Esto finalmente se superó reemplazando parte del fundente de potasa con óxido de plomo en la masa fundida. [48]
Se le concedió una patente protectora en la que la producción y el refinamiento se trasladaron desde su invernadero en el Savoy al aislamiento de Henley-on-Thames . [49]
En 1696, después de que expirara la patente, veintisiete cristalerías en Inglaterra producían vidrio de sílex y lo exportaban a toda Europa con tal éxito que, en 1746, el gobierno británico impuso un lucrativo impuesto sobre el vidrio. En lugar de reducir drásticamente el contenido de plomo de su vidrio, los fabricantes respondieron creando formas más pequeñas y delicadas, muy decoradas, a menudo con tallos huecos, conocidas hoy por los coleccionistas como vasos de impuestos especiales . [50] La industria de fabricación de vidrio británica pudo despegar con la derogación del impuesto en 1845.
La evidencia del uso del método de vidrio soplado data de 1620 en Londres y se utilizó para espejos y platos de carruajes. Louis Lucas de Nehou y A. Thevart perfeccionaron el proceso de fundición de vidrio pulido en 1688 en Francia. Antes de esta invención, las placas de espejo, hechas de vidrio "en láminas" soplado, habían sido limitadas en tamaño. El proceso de De Nehou de laminar vidrio fundido vertido sobre una mesa de hierro hizo posible la fabricación de placas muy grandes. [51] Este método de producción fue adoptado por los ingleses en 1773 en Ravenhead . El proceso de pulido se industrializó alrededor de 1800 con la adopción de una máquina de vapor para llevar a cabo el esmerilado y pulido del vidrio fundido.
El uso del vidrio como material de construcción fue anunciado por el Palacio de Cristal de 1851, construido por Joseph Paxton para albergar la Gran Exposición . El nuevo edificio revolucionario de Paxton inspiró el uso público del vidrio como material para la arquitectura doméstica y hortícola. En 1832, la British Crown Glass Company (más tarde Chance Brothers ) se convirtió en la primera empresa en adoptar el método de cilindros para producir vidrio en láminas con la experiencia de Georges Bontemps , un famoso fabricante de vidrio francés. [n 4] Este vidrio se producía soplando cilindros largos de vidrio, que luego se cortaban a lo largo y luego se aplanaban sobre una mesa de hierro fundido, antes de ser recocidos. El vidrio en láminas implica que el vidrio se coloca con una cuchara sobre una cama de hierro fundido, donde se enrolla en una lámina con un rodillo de hierro. La lámina, aún blanda, se empuja hacia la boca abierta de un túnel de recocido u horno de temperatura controlada llamado lehr , por el que se transporta mediante un sistema de rodillos. [52] James Hartley introdujo el método de placa laminada en 1847. Esto permitió un acabado acanalado y se utilizó a menudo para techos de vidrio extensos, como los de las estaciones de tren.
En 1848, el ingeniero Henry Bessemer patentó un avance temprano en la automatización de la fabricación de vidrio . Su sistema producía una cinta continua de vidrio plano mediante la formación de la cinta entre rodillos. Se trataba de un proceso costoso, ya que las superficies del vidrio necesitaban pulido, y posteriormente fue abandonado por su patrocinador, Robert Lucas Chance de Chance Brothers, por considerarlo inviable. Bessemer también introdujo una forma temprana de "vidrio flotado" en 1843, que implicaba verter vidrio sobre estaño líquido.
En 1887, la empresa Ashley de Castleford (Yorkshire) desarrolló la producción en masa de vidrio . Este proceso semiautomático utilizaba máquinas capaces de producir 200 botellas estandarizadas por hora, muchas veces más rápido que los métodos tradicionales de fabricación. [53] Chance Brothers también introdujo el método de vidrio estampado laminado a máquina en 1888. [54]
En 1898, Pilkington inventó el vidrio moldeado por inyección, en el que el vidrio incorpora una malla de alambre de acero resistente para mayor seguridad. A este vidrio se le dio comúnmente el nombre inapropiado de "vidrio moldeado por inyección georgiano", pero es muy posterior a la era georgiana . [55] La técnica del cilindro estirado a máquina se inventó en los EE. UU. y fue el primer método mecánico para estirar el vidrio de las ventanas. Pilkington lo fabricó bajo licencia en el Reino Unido a partir de 1910.
En 1938, el proceso de pulido de placas fue mejorado por Pilkington , que incorporó un proceso de doble pulido para dar una calidad mejorada al acabado. Entre 1953 y 1957, Sir Alastair Pilkington y Kenneth Bickerstaff, de la empresa británica Pilkington Brothers, desarrollaron el revolucionario proceso de vidrio flotado , la primera aplicación comercial exitosa para formar una cinta continua de vidrio utilizando un baño de estaño fundido sobre el que el vidrio fundido fluye sin obstáculos bajo la influencia de la gravedad. [56] Este método le dio a la hoja un espesor uniforme y superficies muy planas. Las ventanas modernas están hechas de vidrio flotado. La mayoría del vidrio flotado es vidrio sódico-cálcico , pero también se producen cantidades relativamente menores de borosilicato especial [57] y vidrio para pantallas planas utilizando el proceso de vidrio flotado. El éxito de este proceso residía en el cuidadoso equilibrio del volumen de vidrio que se alimentaba al baño, donde se aplanaba por su propio peso. [58] Las primeras ventas rentables a gran escala de vidrio flotado se lograron en 1960.
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