Los elementos clásicos típicamente se refieren a la tierra , el agua , el aire , el fuego y (más tarde) el éter , que se propusieron para explicar la naturaleza y complejidad de toda la materia en términos de sustancias más simples . [1] [2] Las culturas antiguas de Grecia , el Tíbet y la India tenían listas similares que a veces se referían, en los idiomas locales, al "aire" como "viento" y al quinto elemento como "vacío".
Estas diferentes culturas e incluso filósofos individuales tenían explicaciones muy variadas sobre sus atributos y cómo se relacionaban con los fenómenos observables así como con la cosmología . A veces estas teorías se superponían con la mitología y eran personificadas en deidades . Algunas de estas interpretaciones incluían el atomismo (la idea de porciones de materia muy pequeñas e indivisibles), pero otras interpretaciones consideraban que los elementos eran divisibles en piezas infinitamente pequeñas sin cambiar su naturaleza.
Si bien la clasificación del mundo material en la antigua India , el Egipto helenístico y la antigua Grecia en aire, tierra, fuego y agua era más filosófica, durante la Edad Media los científicos medievales utilizaron la observación práctica y experimental para clasificar los materiales. [3] En Europa , el concepto griego antiguo, ideado por Empédocles , evolucionó hasta convertirse en las clasificaciones sistemáticas de Aristóteles e Hipócrates . Esto evolucionó ligeramente hacia el sistema medieval y finalmente se convirtió en objeto de verificación experimental en el siglo XVII, al comienzo de la Revolución Científica . [4]
La ciencia moderna no apoya los elementos clásicos para clasificar tipos de sustancias. La teoría atómica clasifica los átomos en más de cien elementos químicos como oxígeno , hierro y mercurio , que pueden formar compuestos y mezclas químicas . Las categorías modernas que corresponden aproximadamente a los elementos clásicos son los estados de la materia producidos bajo diferentes temperaturas y presiones. Sólido , líquido , gas y plasma comparten muchos atributos con los correspondientes elementos clásicos de tierra, agua, aire y fuego, pero estos estados describen el comportamiento similar de diferentes tipos de átomos en niveles de energía similares, no el comportamiento característico de ciertos átomos. o sustancias.
El concepto griego antiguo de cuatro elementos básicos, que son tierra ( γῆ gê ), agua ( ὕδωρ hýdōr ), aire ( ἀήρ aḗr ) y fuego ( πῦρ pŷr ), data de la época presocrática y persistió durante toda la Edad Media y hasta el período moderno temprano , que influyó profundamente en el pensamiento y la cultura europeos . [5]
El filósofo griego siciliano Empédocles ( c. 450 a. C. ) fue el primero en proponer los cuatro elementos clásicos como un conjunto: fuego, tierra, aire y agua. [6] Las llamó las cuatro "raíces" ( ῥιζώματα , rhizōmata ). Empédocles también demostró (al menos para su propia satisfacción) que el aire era una sustancia separada al observar que un balde invertido en agua no se llenaba de agua, quedando una bolsa de aire atrapada en su interior. [7]
El fuego, la tierra, el aire y el agua se han convertido en el conjunto de elementos clásicos más popular en las interpretaciones modernas. Una de esas versiones la proporcionó Robert Boyle en The Skeptical Chymist , que se publicó en 1661 en forma de diálogo entre cinco personajes. Temistio, el aristotélico del partido, dice: [8]
Si consideras un trozo de madera verde ardiendo en una chimenea, fácilmente discernirás en sus partes disueltas los cuatro elementos de los que enseñamos que está compuesto y otros cuerpos mixtos. El fuego se descubre en la llama... el humo, al ascender a lo alto de la chimenea, y allí fácilmente desvanecerse en el aire... manifiesta a qué Elemento pertenece y regresa alegremente. El agua... chirriando y silbando en los extremos de la Madera ardiendo se traiciona a sí misma... y las cenizas por su peso, su fuego y su sequedad, dejan fuera de toda duda que pertenecen al Elemento Tierra.
Según Galeno , estos elementos fueron utilizados por Hipócrates (c. 460 – c. 370 a. C.) para describir el cuerpo humano en asociación con los cuatro humores : bilis amarilla (fuego), bilis negra (tierra), sangre (aire), y flema (agua). La atención médica consistía principalmente en ayudar al paciente a permanecer o regresar a su propio estado de equilibrio natural y personal. [9]
Platón (428/423 – 348/347 a. C.) parece haber sido el primero en utilizar el término "elemento ( στοιχεῖον , stoicheîon )" en referencia al aire, el fuego, la tierra y el agua. [10] La antigua palabra griega para elemento, stoicheion (de stoicheo , "alinear") significaba "la división más pequeña (de un reloj de sol), una sílaba", como unidad que compone un alfabeto podría denotar una letra y la unidad más pequeña a partir de la cual se forma una palabra.
En Sobre los cielos (350 a. C.), Aristóteles define "elemento" en general: [11] [12]
Un elemento, lo entendemos, es un cuerpo en el que se pueden analizar otros cuerpos, presentes en ellos potencialmente o actualmente (cuál de ellos es todavía discutible), y no divisible en sí mismo en cuerpos de forma diferente. Esto, o algo parecido, es lo que todos los hombres en todos los casos entienden por elemento. [13]
— Aristóteles, Sobre los cielos, Libro III, Capítulo III
En su Sobre la generación y la corrupción , [14] [15] Aristóteles relacionó cada uno de los cuatro elementos con dos de las cuatro cualidades sensibles:
Un diagrama clásico tiene un cuadrado inscrito en el otro, siendo las esquinas de uno los elementos clásicos y las esquinas del otro las propiedades. La esquina opuesta es lo opuesto a estas propiedades, "caliente – frío" y "seco – húmedo".
Aristóteles añadió un quinto elemento, el éter ( αἰθήρ aither ), como quintaesencia, razonando que mientras el fuego, la tierra, el aire y el agua eran terrenales y corruptibles, ya que no se habían percibido cambios en las regiones celestiales, las estrellas no pueden estar hechas de cualquiera de los cuatro elementos, sino que debe estar hecho de una sustancia celestial diferente e inmutable. [16] Anteriormente, los presocráticos como Empédocles y Anaxágoras creían que el éter, el nombre aplicado al material de los cuerpos celestes, era una forma de fuego. El propio Aristóteles no utilizó el término éter para el quinto elemento y criticó duramente a los presocráticos por asociar el término con el fuego. Prefería otros términos que indicaban movimiento eterno, enfatizando así la evidencia de su descubrimiento de un nuevo elemento. [17] Estos cinco elementos han sido asociados desde el Timeo de Platón con los cinco sólidos platónicos .
El filósofo neoplatónico Proclo rechazó la teoría de Aristóteles que relacionaba los elementos con las cualidades sensibles calientes, frías, húmedas y secas. Sostuvo que cada uno de los elementos tiene tres propiedades. El fuego es agudo, sutil y móvil, mientras que su opuesto, la tierra, es contundente, denso e inmóvil; están unidos por los elementos intermedios, aire y agua, de la siguiente manera: [18]
Un texto escrito en Egipto en la época helenística o romana llamado Kore Kosmou ("Virgen del Mundo") adscrito a Hermes Trismegisto (asociado con el dios egipcio Thoth ), nombra los cuatro elementos fuego, agua, aire y tierra. Como se describe en este libro:
E Isis respondió: De los seres vivos, hijo mío, unos se hacen amigos del fuego , otros del agua , otros del aire , otros de la tierra , otros de dos o tres de éstos, y otros de todos. Y, por el contrario, también unos se hacen enemigos del fuego, otros del agua, otros de la tierra, otros del aire, otros de dos de ellos, otros de tres, y otros de todos. Por ejemplo, hijo, la langosta y todas las moscas huyen del fuego; el águila y el halcón y todas las aves de alto vuelo huyen del agua; peces, aire y tierra; la serpiente evita el aire libre. Mientras que las serpientes y todos los reptiles aman la tierra; todos los seres que nadan aman el agua; cosas aladas, aire, de las que son ciudadanos; mientras que los que vuelan aún más alto aman el fuego y tienen el hábitat cerca de él. No es que algunos animales tampoco amen el fuego; por ejemplo, las salamandras, que incluso tienen allí sus hogares. Esto se debe a que uno u otro de los elementos forma la envoltura exterior de sus cuerpos. Por consiguiente, cada alma , mientras está en su cuerpo, es pesada y constreñida por estos cuatro. [19]
El sistema de cinco elementos que se encuentran en los Vedas , especialmente en el Ayurveda , los pancha mahabhuta , o "cinco grandes elementos", del hinduismo son:
Sugieren además que toda la creación, incluido el cuerpo humano, está hecha de estos cinco elementos esenciales y que, al morir, el cuerpo humano se disuelve en estos cinco elementos de la naturaleza, equilibrando así el ciclo de la naturaleza. [22]
Los cinco elementos están asociados con los cinco sentidos y actúan como medio denso para la experiencia de las sensaciones. El elemento más básico, la tierra, creado a partir de todos los demás elementos, puede percibirse mediante los cinco sentidos: (i) oído, (ii) tacto, (iii) vista, (iv) gusto y (v) olfato. El siguiente elemento superior, el agua, no tiene olor pero se puede oír, sentir, ver y saborear. Luego viene el fuego, que se puede oír, sentir y ver. El aire se puede oír y sentir. "Akasha" (éter) está más allá de los sentidos del olfato, el gusto, la vista y el tacto; siendo accesible únicamente al sentido del oído. [23] [24] [25]
El budismo ha tenido una variedad de pensamientos sobre los cinco elementos y su existencia y relevancia, algunos de los cuales continúan hasta el día de hoy.
En la literatura pali , los mahabhuta ("grandes elementos") o catudhatu ("cuatro elementos") son tierra, agua, fuego y aire. En el budismo temprano , los cuatro elementos son la base para comprender el sufrimiento y liberarse del sufrimiento. Los primeros textos budistas explican que los cuatro elementos materiales primarios son solidez, fluidez, temperatura y movilidad, caracterizados como tierra, agua, fuego y aire, respectivamente. [26]
La enseñanza del Buda sobre los cuatro elementos debe entenderse como la base de toda observación de sensaciones reales más que como una filosofía. Las cuatro propiedades son cohesión (agua), solidez o inercia (tierra), expansión o vibración (aire) y contenido de calor o energía (fuego). Promulgó una categorización de la mente y la materia como compuestas de ocho tipos de " kalapas ", de los cuales los cuatro elementos son primarios y un grupo secundario de cuatro son el color, el olor, el sabor y los nutrientes que se derivan de los cuatro primarios. [27] [a] [28]
Thanissaro Bhikkhu (1997) traduce al inglés un extracto del Buda Shakyamuni en pali al inglés de la siguiente manera:
Del mismo modo que un hábil carnicero o su aprendiz, después de matar una vaca, se sentaban en un cruce de caminos y la cortaban en pedazos, el monje contempla este mismo cuerpo –sin importar cómo esté, cómo esté dispuesto– en términos de propiedades: "En este cuerpo está la propiedad de la tierra, la propiedad del líquido, la propiedad del fuego y la propiedad del viento.' [29]
La literatura médica budista tibetana habla de los pañca mahābhūta (cinco elementos) o "propiedades elementales": [30] tierra, agua, fuego, viento y espacio. [30] El concepto fue ampliamente utilizado en la medicina tradicional tibetana . [31] [32] [30] La teología budista tibetana , las tradiciones tantra y los "textos astrológicos" también hablaban de que constituían el "entorno, los cuerpos [humanos]" y, en el nivel más pequeño o "sutil" de la existencia, partes del pensamiento y la mente. [30] También en el nivel más sutil de existencia, los elementos existen como "naturalezas puras representadas por las cinco budas femeninas", Ākāśadhātviśvarī, Buddhalocanā, Mamakī, Pāṇḍarāvasinī y Samayatārā, y estas naturalezas puras "se manifiestan como las propiedades físicas de la tierra ( solidez), el agua (fluidez), el fuego (calor y luz), el viento (movimiento y energía) y" la extensión del espacio. [30] Estas naturalezas existen como todas las "cualidades" que están en el mundo físico y toman formas en él. [30]
El sistema elemental utilizado en la alquimia medieval fue desarrollado principalmente por los autores anónimos de las obras árabes atribuidas a Pseudo Apolonio de Tyana . [33] Este sistema estaba formado por los cuatro elementos clásicos de aire, tierra, fuego y agua, además de una nueva teoría llamada teoría de los metales azufre-mercurio , que se basaba en dos elementos: el azufre , que caracterizaba el principio de combustibilidad. , "la piedra que arde"; y mercurio , que caracteriza el principio de las propiedades metálicas. Fueron vistos por los primeros alquimistas como expresiones idealizadas de componentes irreductibles del universo [34] y son de mayor consideración dentro de la alquimia filosófica.
Los tres principios metálicos (azufre para la inflamabilidad o combustión, mercurio para la volatilidad y estabilidad, y sal para la solidez) se convirtieron en los tria prima del alquimista suizo Paracelso . Razonó que la teoría de los cuatro elementos de Aristóteles aparecía en los cuerpos como tres principios. Paracelso consideró fundamentales estos principios y los justificó recurriendo a la descripción de cómo arde la madera en el fuego. El mercurio incluía el principio de cohesión, de modo que cuando salía en humo la madera se deshacía. El humo describía la volatilidad (el principio mercurial), las llamas que daban calor describían la inflamabilidad (azufre) y las cenizas remanentes describían la solidez (sal). [35]
En la religión tradicional Bakongo , los cuatro elementos están incorporados al cosmograma Kongo . Este símbolo sagrado representa el mundo físico ( Nseke ), el mundo espiritual de los antepasados ( Mpémba ), la línea Kalûnga que corre entre los dos mundos, el río sagrado ( mbûngi ) que comenzó como un vacío circular y forma un círculo alrededor de los dos. mundos y el camino del sol . Cada elemento se correlaciona con un período del ciclo de vida, que el pueblo Bakongo también equipara con los cuatro puntos cardinales y las estaciones. Según su cosmología, todos los seres vivos pasan por este ciclo. [36]
Las tradiciones japonesas utilizan un conjunto de elementos llamados五大( Godai , literalmente "cinco grandes"). Estos cinco son tierra , agua , fuego , viento /aire y vacío . Estos provinieron de la filosofía india Vastu shastra y de las creencias budistas; Además, los elementos chinos clásicos (五行, wu xing ) también son prominentes en la cultura japonesa, especialmente para los influyentes neoconfucianistas durante el período medieval Edo . [37]
Los filósofos islámicos al-Kindi , Avicena y Fakhr al-Din al-Razi siguieron a Aristóteles al conectar los cuatro elementos con las cuatro naturalezas: calor y frío (la fuerza activa), y sequedad y humedad (los receptores). [38]
La rueda medicinal es un símbolo sagrado en muchas culturas indígenas americanas que significa el límite de la Tierra y todo el conocimiento del universo. Representa los cuatro puntos cardinales , el camino del sol, las cuatro estaciones y las cuatro medicinas sagradas. Cada elemento también está representado por un color que significa cuatro razas de humanos. [39] [40]
El símbolo de la rueda medicinal es una invención moderna que data aproximadamente de 1972, siendo estas descripciones y asociaciones una adición posterior. Las asociaciones con los elementos clásicos no se basan en las enseñanzas indígenas tradicionales y el símbolo no ha sido adoptado por todas las naciones indígenas americanas. [41] [42] [43] [44] [45]
La tradición aristotélica y la alquimia medieval dieron lugar finalmente a la química moderna , a teorías científicas y a nuevas taxonomías. En la época de Antoine Lavoisier , por ejemplo, una lista de elementos ya no se referiría a elementos clásicos. [46] Algunos científicos modernos ven un paralelo entre los elementos clásicos y los cuatro estados de la materia : sólido , líquido , gaseoso y plasma débilmente ionizado . [47]
La ciencia moderna reconoce clases de partículas elementales que no tienen subestructura (o más bien, partículas que no están hechas de otras partículas) y partículas compuestas que tienen subestructura (partículas hechas de otras partículas).
La astrología occidental utiliza los cuatro elementos clásicos en relación con las cartas astrológicas y los horóscopos . Los doce signos del zodíaco se dividen en los cuatro elementos: los signos de fuego son Aries, Leo y Sagitario, los signos de tierra son Tauro, Virgo y Capricornio, los signos de aire son Géminis, Libra y Acuario, y los signos de agua son Cáncer, Escorpio y Piscis. . [48]
El historiador de la ciencia holandés Eduard Jan Dijksterhuis escribe que la teoría de los elementos clásicos "tenía que ejercer una influencia realmente dañina. Como ahora resulta claro, Aristóteles, al adoptar esta teoría como base de su interpretación de la naturaleza y al no perder nunca la fe en él, tomó un rumbo que prometía pocas oportunidades y muchos peligros para la ciencia". [49] Bertrand Russell dice que el pensamiento de Aristóteles quedó imbuido de una autoridad casi bíblica en los siglos posteriores. Tanto es así que "Desde principios del siglo XVII, casi todo avance intelectual serio ha tenido que comenzar con un ataque a alguna doctrina aristotélica". [50]
τὸ μὲν γὰρ πῦρ θερμὸν καὶ ξηρόν, ὁ δ' ἀὴρ θερμὸν καὶ ὑγρόν (οἷον ἀτμ ὶς γὰρ ὁ ἀήρ), τὸ δ' ὕδωρ ψυχρὸν καὶ ὑγρόν, ἡ δὲ γῆ ψυχρὸν καὶ ξηρ όν
Así, en forma cuádruple, los Tathagatas revelan las realidades últimas: conciencia, factores mentales, materia y Nibbana.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )Empédocles (495-435 a. C.) propuso que el mundo estaba hecho de tierra, agua, aire y fuego, que pueden corresponder a plasma sólido, líquido, gaseoso y débilmente ionizado. Sorprendentemente, esta idea puede captar la esencia.
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