Los cruceros clase Fiji eran una clase de once cruceros ligeros de la Royal Navy que prestaron un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Cada barco de la clase recibió el nombre de una colonia de la Corona u otro territorio constituyente de la Commonwealth y el Imperio Británicos . La clase también era conocida como clase Colony , [1] o clase Crown Colony . [2] Desarrollados como versiones más compactas de los cruceros clase Town anteriores , los tres últimos se construyeron con un diseño ligeramente modificado y en ocasiones también fueron llamados clase Ceilán .
Fueron construidos con las limitaciones que el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 impuso a los cruceros, que redujo el límite para un crucero ligero establecido en el Tratado Naval de Washington de 1922 de 10.000 toneladas a 8.000 toneladas de desplazamiento . Externamente aparecían como derivados más pequeños de los cruceros clase Town de 1936 .
Sin embargo, los cruceros de clase Fiji , al igual que la clase Minotaur que siguió en medio de la guerra, esencialmente llevaban el mismo armamento con un desplazamiento de 1.000 toneladas menos. Las clases Fiji y Minotauro eran diseños muy ajustados, construidos en gran medida en condiciones de emergencia de guerra con poco margen para una gran actualización en la posguerra. La viga de 19 m (62 pies) impone límites abrumadores. [ cita necesaria ]
La clase Fiji se distinguía de las Towns porque tenía una popa con espejo de popa y embudos y mástiles rectos ; los de los Pueblos siendo rastrillados. El esquema de armadura fue revisado del de las Ciudades; El cinturón principal ahora protegía los espacios de municiones para los cañones de 6 pulgadas (150 mm), pero el cinturón en sí se redujo a 3,5 y 3,25 pulgadas (89 y 83 mm) en los espacios de maquinaria. Las torretas Mk XXIII de 6 pulgadas y los espacios para municiones se dispusieron según el grupo de Edimburgo de la clase Town, excepto que las torretas posteriores se colocaron en una cubierta más baja como en los grupos de Southampton y Gloucester . La versión de torreta larga del cañón triple de 6 pulgadas instalado en la clase Fiji pesaba 25 toneladas más que la torreta de 150 toneladas de las ciudades del Grupo 1 y 2 y limitaba aún más el diseño. También se mejoró el suministro de munición a los cañones de 4 pulgadas (102 mm), prescindiendo del complicado sistema de transporte.
Debido al tamaño limitado de la clase Fiji , a varios barcos se les quitó la torreta 'X' para colocar cañones antiaéreos ligeros (AA) adicionales. Los barcos del primer grupo estaban equipados con el Sistema de control de ángulo alto (HACS) para el fuego AA de armamento secundario, mientras que el grupo de Ceilán utilizó el Reloj de mantenimiento de espoleta para el control de fuego AA. Ambos grupos utilizaron la Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo para el control de fuego de superficie del armamento principal y el Reloj de Control de Fuego del Almirantazgo para el control de fuego de superficie del armamento secundario. [3] A finales de la década de 1940, la mayor parte de la clase Fiji tenía el radar de control de fuego de superficie Tipo 274 actualizado de "bloqueo y seguimiento", que aumentaba enormemente las posibilidades de impacto de las salvas iniciales. En la década de 1950 (excepto durante la Guerra de Corea y la crisis de Suez ), nunca estuvo tripulada más de una de las torretas MKXIII, con las torretas 'B' e 'Y' inactivas debido a la gran cantidad de tripulación necesaria para su operación. Esto permitió condiciones más habitables en tiempos de paz al operar con una tripulación de 610 a 750 personas en lugar de la tripulación completa en tiempos de guerra de 1000 a 1100.
La adición de equipos de radar significó que los aviones de detección ahora excedían los requisitos, [ cita requerida ] permitiendo la eliminación de las instalaciones de los aviones y la catapulta . Esto no sólo proporcionó espacios de alojamiento adicionales para tripulaciones ampliadas en tiempos de guerra, sino que ya no era necesario transportar grandes cantidades de combustible de aviación volátil; En 1940, al Liverpool le volaron la proa cuando un torpedo detonó los 5.700 galones de combustible de aviación almacenados en la proa y estuvo fuera de servicio durante un año. Fiji y Kenia nunca habían recibido la catapulta, a Nigeria le quitaron la suya en 1941 y a los otros barcos les quitaron la suya entre 1942 y 1944.
El grupo de Ceilán se completó sin torreta 'X' de 6 pulgadas, y entre 1944 y 1945, también fueron eliminados los de Bermuda , Jamaica , Mauricio y Kenia . Esto permitió el transporte de armas AA ligeras adicionales, un Mark VII cuádruple QF de 2 pdr con pompón que generalmente se llevaba en la posición 'X'. A Bermuda , Jamaica y Mauricio se les agregaron 2 pompones cuádruples adicionales (para un total de cinco) y entre dos y cuatro pompones individuales en soportes motorizados Mark XV. En Kenia , se quitaron todos los pompones y se reemplazaron con cinco cañones Bofors gemelos y ocho simples de 40 mm . Al final de la guerra, Terranova tenía uno y Uganda tenía dos monturas Bofors cuádruples de 40 mm Mark III de patrón estadounidense y Nigeria tenía cuatro monturas simples Mark III. En general, también se agregaron de 6 a 24 cañones Oerlikon de 20 mm en una mezcla de monturas simples Mark IIIA y monturas gemelas Mark V.
Las modificaciones de posguerra de la clase fueron muy limitadas con bloqueo Tipo 274 mejorado y control de seguimiento de incendios en la superficie. Terranova tenía una versión de 'invernadero' frágil y poco confiable del Tipo 275 para control gemelo de 4 pulgadas, [nota 1] Ceilán tenía el control AA tipo 262 MRS1 de corto alcance que estaba limitado a aproximadamente 4 km (2,5 millas) de alcance para seguimiento. Bermudas y Gambia tenían un radar estadounidense Mk 63 mucho más avanzado con cuatro torres de control de director (DCT) de ángulo alto y discos de radar separados en los propios soportes [4] utilizando sistemas que fueron lanzados tras la cancelación del largo reacondicionamiento del HMS Vanguard en 1955. Nuevas versiones ligeramente mejoradas de los soportes básicos para armas gemelas de 4 pulgadas generalmente se instalaron en reacondicionamientos extendidos en 1950; Estos tenían propulsión eléctrica y podían entrenarse y elevarse a 20 grados/s para rastrear chorros subsónicos.
Los consejos y ofertas de Estados Unidos bajo asistencia mutua para reemplazar los obsoletos e inexactos cañones de 4 pulgadas con torretas gemelas de calibre 50 de 3 pulgadas de peso y dimensiones similares a las torretas gemelas Mark XIX de 4 pulgadas de la RN fueron rechazados porque la RN tenía enormes existencias de Conchas de 4 pulgadas. [ cita necesaria ] Estos barcos habrían sido modificados para rociar agua para eliminar la lluvia nuclear y habrían recibido el radar de búsqueda aérea de largo alcance estándar Tipo 960. Terranova recibió una mayor actualización y recableado eléctrico con un control de fuego AA más completo y fue el único buque de clase Fiji actualizado cerca del estándar planeado para los buques de clase Dido mejorados . La clase Fiji sólo fue reacondicionada para bombardeos costeros y patrullaje y presencia colonial. Las reformas de Ceilán , Gambia y Bermudas a mediados de la década de 1950 fueron muy austeras. Incluían una mayor automatización, la vida útil de las turbinas de vapor con engranajes y una reducción de la dotación bajo cubierta. Hubo una simplificación de la defensa antiaérea de corto alcance a seis a ocho Bofors L/60 gemelos en montajes gemelos Mk 5 con una velocidad de disparo aumentada a 150 rpm por cañón (280-300 rpm para cada montaje gemelo). Estos habrían detenido ataques anteriores de bajo nivel de la Segunda Guerra Mundial o posteriores de la Guerra de las Malvinas , momento en el que la RN ya no usaba 40 mm, los últimos fueron retirados con el HMS Bulwark en 1981. [ cita necesaria ]
Sirvieron con distinción durante la Segunda Guerra Mundial . Jamaica participó en varias operaciones, incluida la expulsión de los cruceros pesados Admiral Hipper y Lützow en 1942, el hundimiento del acorazado Scharnhorst en 1943 y la escolta de ataques aéreos de portaaviones contra el acorazado Tirpitz en 1944. Fiji fue hundido en 1941 por los alemanes. Aviones durante la batalla de Creta . Trinidad se perdió en servicio de convoyes en el Ártico en 1942; navegando a velocidad reducida debido a daños en una acción en superficie antes de que un ataque aéreo alemán le incendiara y lo hundiera. Los supervivientes continuaron en servicio después de la guerra, participando en acciones posteriores, como la Guerra de Corea .
Ceilán y Terranova fueron vendidos al Perú en 1959 convirtiéndose en Coronel Bolognesi y Almirante Grau respectivamente. Estos dos fueron desmantelados en 1982. Nigeria fue vendida a la India , quien la reconstruyó en 1954-7 con el mismo estándar que Terranova . Como INS Mysore , el barco fue muy utilizado desde el momento de su transferencia, entrando en acción en la guerra de 1971 con Pakistán , [5] y luego convertido en un buque escuela portuario en 1979. Fue dado de baja en 1984 y luego desguazado en 1985. y como tal, fue la miembro más longeva (41 años) de su clase.
Todos los barcos de la clase Fiji fueron dados de baja del servicio activo con la Royal Navy en 1962 y comenzaron a venderse como chatarra, aunque Bermuda estuvo en pleno funcionamiento durante 1961 y, en ocasiones, se aventuró a hacerse a la mar en 1962 como buque insignia de la Flota de Reserva . Gambia había sido reducida a reserva en diciembre de 1960.
Durante la década de 1950, los cruceros de clase Town más grandes generalmente se consideraban más habitables y cómodos para patrullar en los trópicos y el Lejano Oriente, aunque al ser más antiguos, su uso operativo generalmente cesó en 1958 y fueron desguazados al año siguiente, excepto el Sheffield (que tenía al menos despliegues en el mar como buque insignia de reserva hasta finales de 1960 y luego se mantuvo como barco sede de reserva) y Belfast , que permaneció en servicio activo en condiciones de navegar hasta 1963. Sheffield y Belfast fueron los últimos cruceros encargados en tiempos de guerra considerados capaces de reactivarse para GFS y fueron en reserva semimantenida hasta la elección del Gobierno Laborista en 1964, que inmediatamente decidió desecharlos, en espera de su uso a corto plazo como barcos de alojamiento y de la consideración de su preservación histórica. [ cita necesaria ]
Los últimos cruceros de la clase Fiji se estaban deteriorando gravemente debido a que estuvieron en un estado de reserva ampliada sin mantenimiento durante muchos años. Gambia se consideró como una alternativa para su uso como barco museo de Londres, ya que el estado del barco era más original que el de Belfast , pero Gambia se vendió como chatarra en 1968, porque el estado del barco hacía que su conservación fuera más costosa que el Belfast . [ cita necesaria ] .
